ГЛАВА 4

После просмотра состоялся прием, и Шелби окунулась в волну поздравлений. Ее пресс-секретарша, француженка, крутилась рядом, Линк же моментально отчалил и весь вечер болтался сам по себе.

В первый момент Шелби от такого внимания растерялась, но быстро пришла в себя, набрала полную грудь воздуха и решила наслаждаться комплиментами, сыпавшимися на нее, как из рога изобилия. Да и какая актриса не радуется, когда ее хвалят?

Рассел Сэвидж подошел и тепло ее обнял, за ним поспешил исполнитель главной мужской роли Бек Карсон. Фотографы толкались, отвоевывая себе удобные места для съемки.

В кои-то веки Шелби могла расслабиться и вволю искупаться в лучах славы. Она это заслужила тяжким трудом. Сняться в такой прекрасной картине — мечта любой актрисы.

Она расточала ослепительные улыбки и упивалась своим успехом.

У Лолы образовался собственный кружок воздыхателей. Французы ее обожали. Обожали ее губы, ноги, а больше всего — ее роскошную задницу. Во Франции она была звездой первой величины.

— Жаль, что я не говорю по-французски, — пожаловалась она Мэтту.

— Бонжур, мадемуазель, — ответил тот с глупой ухмылкой.

— О, чудесно! — издевательски восхитилась Лола. — И это все, что ты знаешь по-французски?

— Я его в школе учил, — похвалился он, как будто это было огромное достижение.

Да, с Мэттом надо что-то делать. Недотягивает он до ее планки. Определенно развода им не избежать. Слава богу, ее адвокат заставил его подписать брачный контракт. «Вот вернемся в Штаты и начнем процедуру», — решила про себя Лола. Все восторги остались позади.

Рядом стоял Элиот Файнерман.

— Элиот, — царственным тоном изрекла Лола и поманила его пальцем, — это там не Линк Блэквуд? Тебе не кажется, что мне следует с ним познакомиться?

— А ты с ним разве не знакома?

— По-моему, нет.

— Тогда с чего ты так рвешься заполучить его себе в партнеры?

— Я не рвусь заполучить его в партнеры, — с ударением возразила Лола и тряхнула гривой. — Просто он звезда первой величины, и для нас это может быть прекрасным шансом. А кроме того, мне кажется, мы с ним отлично поладим.

— Как ты можешь это знать? — удивился Элиот.

— Многие актеры сейчас — просто мальчишки. Брэд Питт и Леонардо Ди Каприо, конечно, очень сексуальные мальчики, но они не мужчины. А я люблю мужчин. Именно это меня привлекает в Линке Блэквуде. Поверь мне, Элиот, мы друг другу понравимся, и даже очень.

«Так ты, стало быть, подыскиваешь себе не партнера, а подходящего кобеля, — подумал Элиот. — И как это я сразу не догадался?»

— Посмотрю, что тут можно сделать, — пообещал он.

— Чего смотреть? Веди его сюда.

Что у нее с головой, у этой куклы? С кем она позволяет себе этот тон? Он не мальчик на побегушках, он один из крупнейших голливудских продюсеров, а эта сучка объясняет ему, что делать?

Элиот сделал над собой усилие и сохранил невозмутимый вид. Сейчас будет правильнее ей не перечить. Пусть порадуется. Если главная героиня расстроится, и фильма никакого не будет.

Он подошел к Линку Блэквуду, который деловито осушал стакан виски, одновременно флиртуя с симпатичной француженкой. А как же иначе?

— Привет, Лиик, — с деланной веселостью поздоровался Элиот.

— Мне казалось, мы с тобой не разговариваем, — небрежно бросил тот.

— Когда-а это было… Время идет, знаешь ли. Вот я и подумал, не пора ли нам помириться.

— Не стану тебя упрекать, — усмехнулся Линк. — В конце концов, она была твоей женой, так что действительно давно пора извиниться.

— Согласен, — Элиот обрадовался, что Линк, кажется, переменил тон. — Давно пора.

— Отлично, Элиот, — великодушно объявил Линк. — Твои извинения принимаются.

Элиот вскипел. Козел, он и есть козел! Это кто из них должен извиняться?

Откашлявшись, он обернулся на Лолу, которая в нетерпении ждала, когда он приведет наглеца Блэквуда.

— Послушай, Линк, там есть одна дама, она жаждет с тобой познакомиться, — сдавленным голосом произнес он.

Линк Блэквуд всегда недолюбливал Элиота Файнермана.

— И кто бы это мог быть?

— Лола Санчес.

— Да? — встрепенулся Линк. Все знали, кто такая Лола Санчес. Модная актриса латиноамериканских кровей с умопомрачительной фигурой.

— Вон она стрит возле бара.

Линк поискан глазами.

— Пока, радость моя, еще увидимся, — бросил он своей собеседнице и вслед за Элиотом двинулся к бару.

— Лола, познакомься, Линк Блэквуд, — представил их Элиот, как его и просили.

— Очень рад, — сказал Линк, поднося к губам руку Лолы.

— Гмм-мм… Я тоже, — натянуто улыбнулась та, ожидая, когда он ее узнает.

— Я ваш большой поклонник, — продолжал он, пожирая глазами роскошное тело. — Всегда слежу за вашими успехами.

— Вы следите за моими успехами? — изумилась Лола. Неужели он ее совсем не помнит? И считает, что они раньше никогда не встречались? Если только он не играет, учитывая, что рядом стоит ее муж.

— Разумеется, — подтвердил Линк с обаятельной улыбкой. «Нет, — решила Лола, — он не играет, он и впрямь меня не помнит». Мерзавец! Невероятно. И до чего унизительно! Ведь она почти не изменилась. Ну, разве что лоску прибавилось. Волосы покороче, нос потоньше — спасибо классному пластическому хирургу, он еще и скулы ей приподнял. Как же он мог ее забыть? Не помнить девушку, которую затащил в постель, всю ночь трахал, а наутро выбросил на помойку? Мэтт решил, что пора включиться в беседу.

— Привет, — сказал он, протягивая руку. — Я Мэтт Сил, муж Лолы.

— Счастливчик, — прокомментировал Линк, не сводя глаз с актрисы.

Эта реплика переполнила чашу ее терпения. Этот сукин сын начисто забыл о той долгой, страстной ночи! Она решила устроить ему проверку.

— У меня такое чувство, что мы раньше уже встречались, — сказала она, крутя в пальцах бокал с мартини.

— Разве я мог бы забыть такую восхитительную женщину? — Линк снова пустил в ход обаяние. — В жизни вы еще прекраснее, чем на экране.

Лола сглотнула и облизала внезапно пересохшие губы. Из-за этого кобеля она на всю жизнь осталась бесплодной. А он ее даже не помнит! Как же она его ненавидит!

Решив, что знаменитый киноактер слишком резво взял быка за рога, снова подал голос Мэтт.

— Вы надолго в Канн? — полюбопытствовал он, протискиваясь между ними.

— Ненадолго, — ответил Линк без всякого интереса.

— Мы тоже скоро уезжаем, — объявил Мэтт и по-хозяйски обнял Лолу, которой это проявление нежности отнюдь не понравилось. — Не терпится домой, в Бель-Эр.

— Так мы с вами почти соседи, — заметил Линк.

— А вы где живете?

— В Беверли-Хиллз.

— Как-нибудь приезжайте с женой к нам в гости, — пригласил Мэтт. — В теннис сыграем. Двое на двое.

Линк по-прежнему смотрел только на Лолу.

— А вы играете?

Лола прищурилась и взяла под руку мужа, хотя чувствовала к нему в этот момент небывалое раздражение.

— А как же, — мурлыкнула она. — Играю, и очень неплохо. Линк улыбнулся:

— Не сомневаюсь.

Мерил Зандак никогда не задерживался на приемах надолго. Совершив кружок и переговорив со всеми, кого он считал достойным своего внимания, он обычно удалялся.

Джонас дожидался их на улице.

— Нашли мой бриллиант? — набросилась на него Кэт.

— Нашел.

— И где он?

— А зачем он вам сейчас? Неужели хотите снова вставить себе в пупок?

— Это вы о чем? — встрял Мерил, раскуривая традиционную кубинскую сигару.

— Да так, ерунда, — ответил Джонас. — Как фильм?

— Шелби Чейни была недурна, — заметил Мерил, выпуская дым. — Я предложил ей роль во «Взятом с поличным». Отошли ее агенту сценарий.

— Мистер Зандак, я бы хотела с вами это обсудить, — быстро проговорила Кэт.

— Сколько раз тебе говорить? Зови меня Мерил. Когда меня называют мистер Зандак, я чувствую себя столетним старцем.

— О'кей, Мерил, — вскипела Кэт. — Нам нужно это обсудить.

— Конечно, котенок. Мы сейчас едем в «Карлтон-Террас» выпить, там и поговорим.

— Я же просила не называть меня котенком! — процедила она.

Мерил не услышал — он уже шагал к ожидавшему лимузину.

Кэт повернулась к темноволосой подруге Зандака. Ей стало жаль женщину, вынужденную трусить за жирной спиной этого хама.

— Как вас зовут? — спросила она.

— Она не говорит по-английски, — пояснил Джонас.

— А как же с ней общаться? Кто она по национальности?

— Русская, — ответил Джонас, свысока глядя на Кэт. — По-русски вы разговариваете?

— Нет! — огрызнулась Кэт, ответив ему вызывающим взглядом. — А ваш босс?

— У них другой способ общения, — сказал Джонас, усаживая обеих женщин в машину.

— Едем, — скомандовал Мерил, обдавая салон сигарным дымом. — Пора пить шампанское.

Толпа редела. Шелби озиралась в поисках мужа. Впрочем, заметить его было нетрудно: высокий, сильный, загорелый. Внешность у Линка была исключительно мужественная, и его облик мачо неизменно действовал на женщин. С этим не поспоришь. Даже если бы он и не снимался в кино, женщины все равно вились бы вокруг него роем.

Шелби очень надеялась, что он не напился. Сегодня он ей еще понадобится. Сегодня она как никогда ощущала потребность в близости. И чтобы он заботился о ней, а не наоборот. Получить комплимент от мужа — это было бы здорово. Для разнообразия. Конечно, она знала, что теплота и нежность даются Линку с трудом. После такого тяжелого детства с бесконечными побоями и руганью беззаветная любовь — не его стихия. И все-таки…

— На сегодня больше никаких интервью, — объявила она своему пресс-секретарю. — Сейчас я хочу поехать в отель.

— Хорошо, — ответила француженка. — Распоряжусь, чтобы вам подали машину.

— И передайте, пожалуйста, моему мужу, что я готова ехать.

— Непременно.

Она двинулась к Линку, Шелби проводила ее взглядом. Интересно, как они себя ощущают, эти пиарщики и помощники? Что это за жизнь такая — заботиться о знаменитостях, исполнять их чудовищные прихоти, общаться с прессой? Какое от этого можно получать удовлетворение?

«Я хочу ребенка». Эта мысль взялась ниоткуда. Просто прозвучала в голове, и все. «Хочу ребенка от Линка».

Может, сегодня как раз та ночь? Юг Франции. Ее триумф. Роскошные апартаменты с видом на Средиземное море. Она и так уже долго ждала. Почему бы и нет?

Впрочем, ей тут же стало ясно, почему. Линк. Муженек появился с дурацкой усмешкой на губах. Он нетвердо держался на ногах.

Дьявол! Опять нагрузился.

— Привет, детка, — пробормотал он, хватая ее под руку. — Славно повеселилась?

— Вообще-то, я очень устала, — быстро проговорила она. — Мы можем ехать в отель?

— Ни в коем случае! — громогласно возопил Линк. — Вечер только начался, по всему городу народ гуляет. Мы должны отметить, радость моя. Как ты их всех сделала!

— Линк, уже поздно, — произнесла Шелби, стараясь не терять самообладания. — Ты уже достаточно наотмечался. Думаю…

— Перестань, детка, расслабься, — стал уговаривать он. — Мы же на отдыхе.

— Это не отдых, — напомнила она. — Это работа.

— Тоже мне работа — просиживать задницу в мягком кресле и смотреть кино! — Линк усмехнулся. — Хотя я должен признать, что задница у тебя великолепная.

— Это не называется «смотреть кино». Это был просмотр моего фильма, — терпеливо поправила Шелби. — Я сегодня дала тысячу интервью, а завтра дам еще тысячу. К тому же я пока не пришла в себя после перелета, не забывай, сколько сейчас времени в Лос-Анджелесе.

— Это ты не пришла в себя, — уточнил он. — А я — как огурчик.

Выбор был невелик: либо ехать в отель одной и наконец отдохнуть, что она вполне заслужила, либо таскаться с мужем по кабакам.

Нет, выбора у нее нет. Нельзя же оставить Линка наедине с его разрушительными инстинктами. Он пьян и легко может слететь с катушек. Надо быть рядом, чтобы в случае чего защитить его от него самого.

Господи, ведь он же клятвенно обещал, что напиваться в этой поездке не будет, а теперь полюбуйтесь. Опять пустые обещания.

— О'кей. — Шелби вздохнула. — Еще один бар — и спать. Договорились?

— Договорились, — ответил Линк и развернул ее кругом. — Мне досталась лучшая жена на свете.

ГЛАВА 5

На террасе отеля «Карлтон» за столиком сидели Мерил Зандак с загадочной спутницей, Лола Санчес с мужем, Джонас, Элиот Файнерман и Кэт. Все соседние столики были заняты кинозвездами, продюсерами, инвесторами и режиссерами. Ресторан «Карлтон-Террас» был излюбленным местом для деловых встреч, в особенности поздним вечером, когда все уже подустали, расслабились и с удовольствием обменивались накопившимися за день сплетнями.

Кэт успела поиграть в автоматы, выпить, отряхнуться после ушата холодного презрения, который выплеснула на нее Лола Санчес, и теперь жаждала вернуться на яхту.

Но Мерил, как назло, никуда не спешил. Он распушил хвост перед Лолой, которая упивалась вниманием к своей особе. Когда-то она у него снималась, и они вели себя как старые друзья.

Кэт очень хотелось позвонить Джампу, узнать, как проходят гастроли. Они разговаривали только один раз, и Кэт соскучилась, тем более что за два года супружества они еще ни разу не расставались.

Она мысленно представляла себе, чем бы они занимались, если б он сейчас был с ней. Зная мужа, Кэт могла предположить, что он пустился бы в какую-нибудь авантюру. Они бы наняли катер, катались бы на водных лыжах, обследовали побережье, лазали по горам — словом, изучали бы местность. На медовый месяц он возил ее на Большой Барьерный риф у побережья Австралии, и время они там провели незабываемое.

Надо жить просто. Пока Кэт не стала делать кино, именно так она и жила. А эта тусовочная ерунда не по ней.

— Как думаете, по мобильному я дозвонюсь до Австралии? — посоветовалась она с Джонасом.

— Хотите своего муженька проверить?

«Муженька»! Ну кто сейчас так выражается? Определенно — голубой. Как можно было в этом сомневаться?

— Не имею привычки кого-либо проверять, — ледяным тоном ответила она.

— Я хотел вас спросить… — начал Джонас.

— Да?

— Не рановато вы выскочили замуж?

— А вы не слишком любопытны, что задаете мне вопросы о том, что вас совершенно не касается? — огрызнулась Кэт.

— Давайте номер. Попробую вас соединить.

Она нацарапала на салфетке несколько цифр и протянула Джонасу свой телефон. Тот встал и отошел от стола.

Кэт не знала, идти за ним или ждать за столом. Потом все-таки поднялась — уж больно ей надоел этот сигарный дым, отравлявший дивный вечерний воздух.

Она уже сделала первый шаг, но тут ее схватил за руку Мэтт Сил.

— Мерил бредит твоим новым сценарием, — сказал он, не давая ей уйти. — Долго сочиняла?

Кэт сразу поняла, куда он клонит. После огромного успеха «Пропащей» все решили, что тоже могут писать сценарии. В конце концов, у девятнадцатилетней девчонки получилось, почему же не выйдет у других? Теперь вот этот Мэтт. Явно решил, что в состоянии написать сценарий, и ждет от нее подтверждения, что легче ничего быть не может.

— Хм-мм… Трудно сказать. — Она намеренно напустила туману.

— Месяц? Два? Три? — наседал Мэтт.

— Дело не во времени.

— А в чем тогда?

«В таланте», — хотела сказать Кэт, но сдержалась. Пожалела парня — быть мужем Лолы Санчес наверняка непросто.

— В упорстве. Целеустремленности.

— Я тоже пишу сценарий, — сообщил Мэтт. Вот так сюрприз!

— Замечательно, — пробормотала она.

— В каком-то смысле — автобиографический.

— Серьезно?

— Ага. У меня отец полицейский, а я до брака с Лолой профессионально играл в теннис.

— Интересно.

— Еще как! — обрадовался он. — Рассказать поподробнее?

— Как-нибудь потом. — Кэт, наконец, удалось высвободить руку. — Сейчас мне нужно позвонить мужу.

Она поспешила за Джонасом, но тот сообщил, что сигнала нет.

— Дьявол! — огорчилась Кэт. — А мы можем вернуться на яхту?

— Когда мистер Зандак освободится.

— А когда он освободится?

— Я что, похож на ясновидящего?

Какой он противный, этот Джонас! Весь вечер пьет только воду. Может, выпил бы водки — на человека бы стал похож.

— В таком случае я уеду одна, — нахмурилась Кэт.

— Мистер Зандак не любит, когда его компанию покидают раньше, чем он сам уйдет.

— А мне-то что?

— Просто даю совет, — церемонно ответил Джонас. — Лучше его не сердить.

— Послушайте! — возмутилась Кэт. Этот цирк начал ей надоедать. — Он купил мой фильм, а не душу. Я свободный человек и такой останусь. Передайте ему, я еду на яхту!

Джонас не шелохнулся.

— И как, интересно, вы это сделаете?

— Возьму катер, — с не меньшим упрямством заявила девушка. — Пожалуйста, позвоните и вызовите мне катер.

— Мне кажется, самое время напомнить, что я работаю не у вас, а у мистера Зандака.

— Значит, придется попросить мистера Зандака, чтобы он отдал вам соответствующие распоряжения. Вы этого хотите?

— Да ради бога.

— Я так и сделаю, — предупредила Кэт, выхватила у него свой телефон и решительным шагом вернулась к столу.

Мерил Зандак сосал ломтик лимона и глушил текилу на пару с Лолой Санчес. Оба веселились от души. На лицах русской подружки Мерила и мужа Лолы застыло угрюмое выражение. Элиот Файнерман давно отчалил.

И как поступить? Сидеть и смотреть?

Н и за что! Это не в ее характере. Она достаточно терпела, хватит.

— Хм-мм… Мистер… Мерил! Я бы хотела вернуться на яхту, — неуверенно начала Кэт. — Вы не попросите Джонаса вызвать мне катер?

Пропустив ее слова мимо ушей, Мерил опрокинул еще одну порцию текилы и громко зачмокал лимоном.

— Мерил! — повторила Кэт. — Я хочу уйти.

— Десять минут, — отозвался он, улыбнувшись до ушей. — Через десять минут мы все поедем. Хорошо, котенок?

С каждой минутой улыбка на губах Шелби делалась все более каменной. Отчаянным усилием она сохраняла подобие радости на лице, ибо повсюду были папарацци, готовые кинуться на легкую добычу. Любой намек на ее размолвку с мужем — и этим фотографиям цены не будет. Скандал!

Линк вел себя ужасно — хохотал как ненормальный, подваливал к каждой встречной женщине, обнимал и лапал. Шелби молилась об одном — успеть увезти его в отель до того, как он совершит что-нибудь такое, о чем с утра будет жалеть.

К несчастью, сценарий был ей хорошо знаком. Линк был типичный алкоголик, отказывающийся признавать свою проблему. Да, конечно, пару раз он соглашался, что ему нужна помощь. Но едва заканчивался курс реабилитации, переставал за собой следить и только смеялся в ответ на замечания о его зависимости. Перед выпивкой он устоять не мог, но отказывался в этом признаться.

Бывали, правда, времена, когда он не пил несколько месяцев кряду, ограничиваясь бокалом вина. Но бывало и такое, как сегодня, и этого Шелби боялась больше всего. Линк в загуле. Хуже этого придумать было нельзя.

— У Линка психика повреждена, — объясняла Бренда, ее психотерапевт. — Он в детстве перенес такую душевную травму, что это накладывает отпечаток на все, что он делает.

— Но как мне ему помочь?

— Пусть придет ко мне. Посмотрим, что можно сделать. После долгих уговоров Линк, наконец, согласился пойти на прием к Бренде. Через два сеанса он объявил психотерапию «полным бредом».

Бренда была иного мнения.

— Ему нужна помощь, — сообщила она Шелби. — Он страдает от комплекса вины. Ему кажется, что он не смог уберечь мать, а в каком-то смысле подвел и отца. Он пьет, чтобы заглушить болезненные воспоминания.

Шелби твердо решила увести мужа из бара, не дожидаясь неприятностей, и тихонько шепнула ему на ухо:

— Милый, ты мне обещал только один бар. Я очень устала. Может, пойдем?

— Что такое? — с усилием ворочая языком, пробормотал Линк. — Тебе не нравится, что я развлекаюсь?

— Мы с тобой развлечемся в отеле, — увещевала Шелби, отлично зная, что произойдет, когда она дотащит его до номера. Он рухнет на постель, а она начнет его раздевать и разувать. Утром он проснется с жесточайшим похмельем, будет просить прощения и искренне обещать, что больше это не повторится.

Линку место было в «Анонимных алкоголиках». Шелби с болью наблюдала, как снижается его порог восприимчивости к алкоголю. Когда они только познакомились, это не казалось ей такой большой проблемой.

Но теперь…

Четырьмя годами ранее

— Что это за девушка с Питом? — спросил Линк у своего ближайшего приятеля и давнего агента, Марти Циммермана.

Марти принимал гостей, и сейчас они с Линком стояли возле бильярдного стола. После своего последнего развода Марти ввел традицию устраивать воскресные приемы для всех желающих. Его вечеринки гремели на весь город. Обычно гости собирались в соотношении три женщины на одного мужчину. Марти был тот еще ходок.

С усмешкой взглянув на Линка, Марти взял себе стакан виски и повел кустистой бровью. Ему было под пятьдесят. Невысокий, жилистый, с густой каштановой шевелюрой и длинным носом.

— Не раскатывай губу, — ответил он. — Пит первым ее нашел, и он на нее по-настоящему запал.

— В самом деле? — переспросил Линк, беззастенчиво разглядывая девушку.

— Угу, — поддакнул приятель и энергично закивал. — Он уже четыре раза водил ее в ресторан и, если не врет, ничего, кроме поцелуя на сон грядущий, пока не добился.

— Это Пит-то? — Линк недоверчиво засмеялся.

— Да, Пит. Самый что ни на есть. Веришь?

— Нет, — сказал Линк и взялся за кий. — Пит по бабам ходит похлеще моего.

— Это не тот случай, — ответил Марти, выбирая из стойки персональный кий с золотой гравировкой в виде его инициалов. — Крепкий орешек.

— Может, как раз мне-то и стоит подключиться? — рассуждал вслух Линк, — Спасти друга от унижения, а?

— Не советую. Там у них все серьезно. Пит жениться хочет.

— Да ты что? Разыгрываешь, да? — Линк натер мелом кий.

— Даже не думал, — ответил Марти как ни в чем не бывало. — Боюсь, наш Пит — отрезанный ломоть.

— А почему я об этом ничего не знаю?

— Наверное, потому, что ты последние три месяца болтался на съемках в Азии. — Марти взял треугольник и подровнял шары. — Разбей.

— Добрый ты! — рассмеялся Линк и начал игру. — Ну, берегись, я тебя сегодня сделаю.

— Это мы еще посмотрим.

После первого же удара несколько шаров сразу закатились в лузы.

— Я думал, ты меня навестишь на съемках, — заметил Линк, готовясь ко второму.

— Ты же знаешь, терпеть не могу летать.

— А еще агент называется! — упрекнул Линк, наклоняясь над столом. — Агенту полагается работать в интересах клиента.

— Кстати, об интересах. Как тебе там девицы понравились?

— Да… все то же самое. — Линк сделал еще один удачный удар. — Единственная разница — через три часа тебе уже опять хочется.

Оба расхохотались.

— Значит, хорошо, что вернулся, — радушно произнес Марти. — Без тебя в этом городе скучно.

— Спасибо. — Линк еще раз внимательно посмотрел на девушку, которую привел Пит. — Можешь мне поверить, я сам рад, что снова дома.

Следующий удар вышел неудачный, и в игру вступил Марти. — Как это может быть, что я никогда ее прежде не видел? — пробормотал Линк.

— Ну, ты же не ходишь на чужие фильмы. — Марти прищурился, рассчитывая свой удар. — А там, где ты обычно тусуешься, она не бывает.

— А имя у нее есть?

— Шелби Чейни. Английская актриса, снялась в паре фильмов. У независимых продюсеров. Поговаривают, теперь ее позвали сниматься в паре с Томом Крузом.

— К черту Тома Круза! — рассердился Линк. — Почему бы ей не сняться со мной?

— Господи! — застонал Марти. Он сделал шаг назад и нагнулся над столом. — Кому я тут все толкую? Она занята. За-ня-та.

— Ты же сказал, Пит с ней не спит.

— Линк, — с серьезным видом попросил Марти, — сделай мне личное одолжение: не трогай ее.

— Да ради бога, — пообещал Линк.

И, конечно, обещания не сдержал. Хотя Пит, один из самых известных в городе каскадеров, был в числе его близких друзей.

На другое утро Линк велел своему менеджеру все разузнать о Шелби Чейни. Она оказалась вполне преуспевающей английской актрисой, которая переехала в Голливуд восемь месяцев назад. Карьера ее явно шла в гору, но она была не тусовочная девица.

Линку нравился ее голос, а про внешность и говорить нечего. В конце концов, он договорился, чтобы режиссер, который собирался его снимать, позвал ее на прослушивание.

Едва Шелби вошла, Линк понял, что она не такая, как все. Очень красивая, но как будто слегка холодноватая, с гривой иссиня-черных волос, умными карими глазами и фигурой, которая впечатляла даже под простым кашемировым свитером и бежевой юбкой до колен.

Она села на стул, скрестила свои потрясающие ноги и с достоинством посмотрела на режиссера и Линка. Многие актрисы от одной только возможности сыграть вместе с Линком Блэквудом начинали вылезать из себя. Шелби ничего такого не делала. Она была задумчива, серьезна и очень мила.

Линк откинулся на спинку кресла и позволил говорить другим.

— Вы, кажется, англичанка? — уточнила женщина-помреж.

— Виновна, ваша честь, — с легкой улыбкой ответила Шелби. — Но если вы беспокоитесь насчет акцента, могу вас заверить, я умею говорить так, что любой американец меня примет за свою.

— Счастливчик! — пошутил Линк.

— Простите? — не поняла Шелби, смерив его ледяным взором.

— Глупая шутка, — стушевался он. Ему было страшно интересно, какой она окажется в постели.

— Вы не могли бы почитать? — предложил режиссер, уже сраженный наповал.

— Охотно, — мелодичным голосом вежливо ответила Шелби. — Но, наверное, мне следует вас предупредить: я не уверена, что подхожу на эту роль. — Она вновь одарила их ослепительной улыбкой. — Я не очень спортивная. А сцена с голым верхом мне показалась ничем не мотивированной. Я не вполне готова сниматься в такой сцене, во всяком случае, в том виде, как она выглядит в сценарии.

В комнате повисло молчание. Чтобы актриса сама отговаривала брать ее на главную роль? Неслыханное дело!

— Хм-мм… С вами почитает Милли, — сказал директор, махнув в сторону ассистентки.

— В этом нет необходимости, — перебил Линк и встал. — Если мисс Чейни не возражает, я почитаю с ней сам.

Он посмотрел на нее своим фирменным взглядом. Взглядом неотразимого мачо, мужественного киногероя, перед которым до сих пор не удавалось устоять ни одной женщине. Всем хотелось заполучить хоть кусочек Линка Блэквуда. И он был в этом смысле весьма щедр.