— С женщинами по-другому нельзя. Кстати, я тебе говорил, что на прощальный ужин приедет Мерил? Редкий случай.

— Для нас это честь?

— Определенно.

— А Эми будет?

— Конечно.

— У вас все хорошо, да?

— Ты оказалась права, Эми — замечательная девушка. — Он замялся. — И поскольку ты для меня недостижима…

— Что?! — встревожилась Кэт.

— Ну, дай пококетничать-то!

— Джонас, не надо, — нахмурилась Кэт. — У нас с тобой такие прекрасные отношения. Ты мне как брат. Все испортишь!

Вошел один из ассистентов продюсера — согласовать последние детали предстоящего приема. Кэт оставила Джонаса разбираться. Ей надо было еще успеть домой принять душ и переодеться. Сегодня у нее двойной праздник!

Аллегра умолчала о звонке Шелби. Зачем? Она же не личный секретарь.

А что ей вообще нужно, его жене? Зачем она его дергает? Или еще не поняла, что ей дана отставка? Проехали! У Линка Блэквуда теперь своя жизнь.

У Аллегры имелись кое-какие планы. Линку осталось сниматься всего два дня, и Аллегра мечтала прокатиться с ним на Багамы. Осилит! Ему все по карману, что бы она ни пожелала. Он же звезда. Ее звезда!

Накануне вечером, когда он рухнул на кровать пьяный в стельку, она сказала:

— Мне завтра надо кое-что купить, а моя кредитка просрочена. Можно взять твою?

— Делай что хочешь, — пробурчал он. — Мне плевать.

И она взяла из его бумажника черную карту «Америкэн Экспресс» и сегодня пустила ее в дело. Интересно, осталось ли там что-нибудь?..

Теперь, рядом с Линком Блэквудом, Аллегра была окружена куда большим вниманием, чем прежде. Она упивалась своей известностью. В модельном мире она, конечно, и раньше была известна, но близкие отношения с кинозвездой означали совсем другой уровень. Для большинства манекенщиц растрепанные рок-исполнители — предел мечтаний. Аллегра вытащила счастливый билет.

По вечерам, когда Линк возвращался со студии, они садились в номере и вволю заряжались кокаином или «крэком». Затем совершали объезд любимых клубов.

Аллегра приучила Линка к любви на троих — какой мужик откажется покувыркаться сразу с двумя? А уж она позаботится о том, чтобы всякий раз третьей была новая девочка — Аллегра следила, чтобы Линк, не дай бог, ни на кого серьезно не запал.

Временами на него нападало плохое настроение, тогда он Аллегре не нравился. Начинал оскорблять, называл тупицей и шлюхой… Впрочем, она платила той же монетой. Пару раз он ударил ее по лицу, и она в ответ двинула ему ногой по яйцам.

С каждым днем их отношения все больше окрашивались насилием. Но поскольку чаще всего они оба пребывали под кайфом, то не придавали этому особого значения. Аллегра не была слабачкой. Она росла в Австралии, на задворках, с четырьмя старшими братьями и скорым на расправу папашей. В их среде выживали сильнейшие. И она выросла сильной.

К моменту прихода Линка со студии у Аллегры созрел план — наведаться в какой-нибудь ночной клуб трансвеститов. Ей не давало покоя любопытство: как Линк отнесется к тому, если третьим в их тепленькой компании окажется мужчина? Мужчина, переодетый женщиной, вряд ли вызовет у него подозрение. А когда вскроются неожиданные атрибуты, будет уже поздно. Затея ей очень понравилась. Она уже представляла: мощный красавец Линк Блэквуд и отделывающий его другой самец.

Посмеиваясь, Аллегра облачилась в платье от Валентино за тысячу восемьсот долларов, купленное днем на карточку Линка.

Она всегда считала себя неотразимой. Линку Блэквуду с ней повезло!

— Чудесно выглядишь! — воскликнула Шелби, любуясь своей матерью в новом элегантном платье из «Сакса».

— Тебе не кажется, что мне это несколько не по возрасту, а? Не слишком яркое? — беспокоилась Марта.

— Вовсе нет. Папе понравится.

Через несколько минут спустился отец и действительно оценил новый наряд жены.

— Марта, ты сегодня такая же красивая, как в день нашей свадьбы! — объявил он.

Марта зарделась, и они обменялись нежными улыбками.

«Здорово, наверное, сохранить любовь после стольких лет», — подумала Шелби.

Любовь и чистота — этими двумя словами можно было исчерпывающе охарактеризовать ее родителей.

Она будет скучать, когда они уедут, но это к лучшему: ей нужно побыть одной, многое обдумать, принять важные решения.

Линк так и не перезвонил. Неужели даже разговаривать не желает?

Непонятно. Что ж, если не позвонит — пусть пеняет на себя!

— Пойду одеваться, — сказала она. — А вы пока выпейте по стаканчику шерри. Как соберусь — можно будет ехать.

Шелби поднялась наверх. Мысли в голове путались. Аборт отпадает. Абортов она не признавала. Для аборта должна быть очень веская причина — типа изнасилования или инцеста.

Хочет ли она растить ребенка без отца? Тоже нет. Но ведь еще не все потеряно! Может быть, Линк позвонит, узнает о ребенке, обрадуется, попросит прощения… Не исключено, что они еще смогут начать все сначала!

Шелби понимала: раз она забеременела, съемки в боевике, которые должны начаться через полгода, отменяются. Но ей было плевать. Карьера сейчас занимала ее меньше всего.

Шелби открыла шкаф, выбрала открытое шелковое платье и удобные босоножки. Прощальные вечеринки устраиваются для того, чтобы напоследок приятно провести время с коллегами. Шелби решила забыть обо всех печалях и протанцевать до утра.

Вернувшись вечером из клиники, Лола застала Мэтта на диване перед телевизором. А как же иначе!

Она внимательно посмотрела на него. Ее дорогой супруг был воплощением скуки. Проводить с ним время — не лучше, чем лежать без движения в солярии. Да и этого теперь делать не нужно: изобрели же спрей для имитации загара.

— Мне что-то хочется сегодня куда-нибудь пойти, — сообщила Лола и стала перебирать пачку присланных приглашений.

— Зачем? — проворчал Мэтт. — По телику много интересного.

— Не знаю, заметил ли ты, — многозначительно проговорила Лола, — но спортивные передачи нагоняют на меня смертельную скуку.

— Мне казалось, ты любишь валяться в постели с кучей модных журналов.

— И сколько, по-твоему, журналов я в состоянии прочесть?

— «Вог», «Харперз», «Ю-Эс»…

— Довольно! — перебила Лола. — Сегодня мы выходим в свет! Выбери сам. — Она кинула ему приглашения.

Мэтт неохотно стал перебирать карточки. Через несколько минут Лола подошла и выхватила пачку у него из рук.

— Вот куда поедем! — заявила она, без лишних раздумий вытащив приглашение на прием и ужин в честь художницы Рахи Местрес. — Обожаю то, что она делает, Раха мне напоминает Фриду Кало. Может, даже куплю что-нибудь Сельме в подарок. Будет очень кстати, как думаешь?

— Ты уверена, что хочешь туда тащиться? — лениво протянул Мэтт. Ему страшно не хотелось подниматься с дивана.

— Уверена. А ты лучше иди одеваться.

Из спальни Лола позвонила Фей и попросила предупредить хозяйку торжества, что она с мужем собирается осчастливить ее своим присутствием.

— Я созрела для светской жизни, — заявила она.

— Ты отдаешь себе отчет, сколько нам теперь разгребать? — напомнила Фей.

— Отдаю.

— Ты и в прошлый раз так говорила, — ворчала Фей. — А толку-то?

— Я бы просила тебя не читать мне нотации, как маленькой, — рассердилась Лола. — Я тебе плачу, чтобы ты думала о моей репутации, а не диктовала, как жить!

Фей молчала. Это был нехороший знак. Лола понимала, что перегнула палку: все-таки Фей не девочка с улицы.

— Извини меня, Фей, — стушевалась она. — Я не хотела тебя обижать. Просто я… как сказать… слишком эмоциональная.

— А другие, значит, нет? — сухо парировала Фей.

— Сегодня Сельма уже начала говорить, она быстро прогрессирует. Я просто счастлива.

— Это прекрасно. Теперь, мне кажется, тебе пора начать приводить в порядок свои дела, — сказала Фей. — Имидж — это все, Лола! И если ты готова для него потрудиться, я могу созвать неофициальную пресс-конференцию — скажем, в конце недели.

— Отлично.

— Я тебе в точности продиктую, что говорить.

— Хорошо.

— И еще. Я хочу, чтобы рядом с тобой был Мэтт. Говорить ему ничего не придется. Никаких заявлений, ответов на вопросы. Он должен будет держать рот на замке.

— Хорошо, Фей, — послушно проговорила Лола. — Скажи, когда и где, и мы будем.

Фей была самым лучшим в Голливуде пресс-секретарем, и Лоле совсем не хотелось с ней ссориться.

Фей ей нужна. А Лола нужна ей. Идеальная база для партнерства.

Прощальный вечер для съемочной группы решили проводить в огромном, похожем на пещеру голливудском клубе под названием «Сансет-рум». Кэт позаботилась о том, чтобы в бюджете осталось достаточно средств гульнуть на всю катушку. Она была убеждена, что с группой надо расставаться по-хорошему и на прощальных вечеринках не экономить.

Клуб состоял из ресторана и танцевального зала. Кэт пригласила самого модного диджея, в прошлом — известного рэпера, который как никто разбирался в музыке и ритмах.

— Я не силен в комплиментах… — начал было Ник Логан, увидев ее.

— Вот и хорошо, — оборвала Кэт. — Я их все равно не умею принимать.

— Хм-мм… — Он потер колючий подбородок. — Но кто-то же должен тебе сказать, как ты классно выглядишь!

— Для группы постаралась, — небрежно бросила Кэт. — А то они меня только в джинсах да армейских ботинках видели. Вот я и подумала…

— Ты правильно подумала, — не дал ей договорить Ник. — Повторяю, выглядишь на все сто.

Кэт пустилась во все тяжкие и по такому торжественному случаю надела юбку от Айзека Мизрахи с неровным подолом и узкий трикотажный шелковый топ от Дольче и Габбана. Без лифчика. Она была рада, что Ник все это оценил.

Впрочем, ее это не волнует.

Ну, разве что чуть-чуть.

Ника Логана нельзя принимать всерьез. Он должен стать для нее не более чем инструментом мщения. А потом каждый из них пойдет своей дорожкой.

Кэт отошла от Ника — нужно было пообщаться с группой. С актерами, с операторами, осветителями — со всеми. Вплоть до водителей, которые тоже были тут, да еще и с женами и подругами.

Музыка играла громко и настраивала на нужный лад. Напитки лились рекой, еды тоже было вдоволь: ребрышки, бифштексы, салаты, печеная картошка, омары и креветки — на любой вкус.

Кэт подсела за столик к Шелби и немного поболтала с ее родителями. Джонас в это время вышел танцевать с Эми. Они чудесно смотрелись вместе. Мерил пока не появлялся, да и неизвестно, собирался ли.

Ник тоже совершал круговой обход, одаривая своим вниманием каждую женщину в зале. Его бандитская манера держаться действовала безотказно: дамы пожирали его глазами.

Кэт поймала себя на том, что наблюдает за Ником дольше, чем надо бы. Да, этот парень свое дело знает!

— Миссис Чейни, — сказал Пит, подходя к столику, — могу я пригласить вас на танец?

— Нет, что вы! — замахала руками Марта.

— Может, спросить разрешения у вашего супруга?

— Я не танцую! — выпалила Марта.

— Мам, ты прекрасно танцуешь, — улыбнулась Шелби. — Иди. Надо быть смелей.

Пит подал даме руку и повел танцевать.

— Мама сегодня чудесно выглядит, правда? — повернулась Шелби к отцу.

Джордж кивнул. Лицо его было серьезным.

— Пока твоей матери нет, хочу тебе кое-что сказать.

— Да, пап? Джордж откашлялся.

— Мы не глупцы, мы видим, что у вас происходит. Знай: если вы с Линком не помиритесь, ничего нет зазорного в том, чтобы разойтись. Я знаю, мы тебя учили, что брак — это навсегда. Но если Линк плохо с тобой обращается — а я догадываюсь, что это именно так, — ты должна положить этому конец.

Шелби была поражена, что отец затронул эту тему. У нее будто камень с души свалился.

— Пап, не волнуйся, — сказала она, похлопав его по руке. — Я никому не позволю себя третировать: Я вполне готова справиться с этой ситуацией.

— Я знаю, Линк добрый парень, когда этого хочет, — продолжал Джордж. — Но я не мог не обратить внимания на то, как он себя с тобой ведет, когда вы у нас были в Лондоне. Сказать по правде, смотреть было неприятно.

— Я же вам рассказывала, какое у него было детство, — напомнила Шелби. — Временами эти комплексы сильнее его. Та давняя трагедия отражается на всем его поведении. Поэтому я его всегда и прощала.

— Я понимаю, дочка. Но сколько можно искать ему оправдание?

— Ты прав, папа, и я как раз собираюсь что-то со всем этим делать.

— А вот Пит мне показался по-настоящему симпатичным парнем, — заметил Джордж. — Не вижу причин, почему тебе не изменить свою жизнь.

Шелби покраснела.

— Я рада, что ты меня понимаешь.

— Мы оба тебя понимаем, дочка. И не забудь: ты всегда можешь нам позвонить. В любой момент примчимся, если потребуется.

— Пап, я это очень ценю.

Шелби с трудом поборола искушение сообщить старику, что он скоро станет дедушкой. Но она решила, что мама обидится. Будет лучше объявить им обоим сразу. Когда придет время.

Пит привел раскрасневшуюся Марту на место.

— Миссис Чейни, вы прекрасно танцуете, — галантно произнес он.

— Пожалуйста, называй меня Мартой.

— Конечно, Марта. — Он протянул руку Шелби. — Теперь твоя очередь.

— Яне…

— Немедленно вставай, и идем танцевать! — приказал Пит. — Я видел, как ты танцуешь, тебе не отвертеться. Идем же!

— Иди, дочка, — просияла Марта.

По счастливому стечению обстоятельств, едва они вышли на середину зала, диджей переменил пластинку и поставил очень эротичную композицию Брайана Макнайта.

Пит не стал медлить и притянул Шелби к себе.

Она не отстранилась. На время она забыла обо всем и целиком отдалась этому прекрасному ощущению — когда тебя обнимает по-настоящему дорогой тебе человек.

— Линк так и не перезвонил? — спросил он.

— Нет.

— А зачем он тебе вдруг понадобился? Шелби нахмурилась.

— Если тебе так надо это знать — хотела кое-что прояснить.

— Что там прояснять, Шелби? — с досадой воскликнул Пит.

— Ну… мне надо было знать, действительно ли у нас все кончено и он хочет развода.

— Шелби, это не его решение, а твое, — напомнил Пит, нежно прижимая ее к себе.

— Я знаю, — вздохнула она, — но от этого не легче. Иногда я совсем теряюсь. Лучше всего было бы сейчас сесть в самолет и улететь с родителями в Лондон.

— Ты это всегда можешь сделать. Ты независимая женщина. Хотя, конечно, — добавил он, — я буду так по тебе скучать, что, пожалуй, полечу следом.

Она улыбнулась.

— Пит, ты настоящий друг. Я так тебе благодарна!

— Для этого и существуют друзья. — Он еще крепче прижал ее к себе.

Интересно, подумала она, как он отнесется к тому, чтобы стать отцом чужому ребенку.

Мерил Зандак, по обыкновению, появился очень эффектно. На этот раз с ним была не одна броская брюнетка, а сразу две. Они, как два стража-близнеца, льнули к нему с двух сторон.

Джонас освободил для них столик, и к нему сразу же подошла Кэт.

— Мерил! — радостно воскликнула она. — Вот хорошо, что пришли!

— Можно подумать, я мог пропустить такое событие, — запыхтел старик. — Ты моя новая звезда, котенок! Ты очень, очень большой молодец, а поскольку ты еще так молода, у тебя впереди масса лет, пока ты не превратилась в высокомерную зануду.

Кэт хотела сказать: «Вроде вас?» — но вовремя прикусила язык.

— Мне приятно, что вам нравится то, что мы сделали, — вместо этого вежливо произнесла она. — Недели через три, думаю, смогу показать вам черновой монтаж.

Непременно заеду в монтажную студию, — загудел он. — У меня глаз наметанный, знаешь ли.

— Нет, Мерил, — быстро заговорила Кэт, — вы должны дать мне возможность сделать все самой. А потом, если у вас будут замечания, я вас с удовольствием выслушаю.

Мерил картинно закатил глаза.

— Вы только послушайте! Эта девица мне уже условия ставит!

— Угу, — кивнула Кэт. — Имею право.

— Лучше скажи, когда я увижу твой новый сценарий? — грозно спросил Мерил. — Уже заждался.

— Давайте сначала закончим этот проект. Потом и поговорим.

— Ах, вот как? — усмехнулся Мерил. — Это интересно. Насколько я понимаю, ты решила притащить ко мне кучу адвокатов со всем их дерьмом?

— В прошлый раз вы не очень хорошо со мной поступили.

— Но ведь твоя взяла, разве нет?

— Не вашими молитвами. Если бы Ник и Шелби не захотели у меня сниматься, вы бы меня выставили за милую душу.

Мерил захохотал.

— Ты красивая девочка, — сказал он вдруг. — Никогда не думала сниматься?

— Нет, мистер Зи, — твердо заявила Кэт. — Об этом я никогда не думала.

Вечеринка продолжалась. Всем было очень весело.