ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

В Лондоне светило солнце, когда самолет Клео совершил посадку. Несколько часов полета она провела за написанием разрывного материала про Семи Марселя. Это был приговор всем мужчинам, которые считают женщин привлекательными безделушками, годными только ублажать мужчин. Месье Марсель оказался подлинным шовинистом-самцом, и в острой с юмором статье Клео разоблачила Семи Марселя и ему подобных. Ей не терпелось отдать перепечатать материал и отослать экспресс-почтой Расселу.

Клео взяла такси доехать до «Коннота», и хотя она вернулась на день раньше, там сумели найти ей номер.

Портье сказал, что три раза звонила Доминик Ласт и просила ее сразу же перезвонить. Клео тут же позвонила.

Доминик сказала:

– Можно мне прийти?

– Я только приехала. Надо привести работу в нужный вид.

– Прошу тебя. Это важно. Мне надо с тобой поговорить.

– Ладно, – безрадостно согласилась Клео. Безотказность снова взяла в ней верх.

Доминик приехала через час. Рыжие волосы спрятаны под шарфом, красные глаза – под очками. Она явно плакала.

Клео почувствовала внезапный прилив сострадания и решила забыть все, что Доминик ей наговорила несколько дней назад.

– У тебя ужасный вид! – воскликнула она. – Да что случилось?

Доминик сняла темные очки, чтобы показать огромный синяк под глазом.

– Полюбуйся, что этот подлец сделал, – с горечью сказала она.

– Дайан? – ужаснулась Клео.

– Нет, – отрезала Доминик, – твой приятель. Этот гад, к которому ты меня сплавила.

– Шеп Стоун?

– Именно так зовут этого ублюдочного импотента. Клео села.

– Что-то я тебя. не пойму. Когда мы разговаривали с тобой в последний раз, он был самым восхитительным мужчиной в твоей жизни, и ради него ты собиралась бросить мужа и любовника.

– Можно мне чего-нибудь выпить? – Доминик сняла с головы шарф и тряхнула рыжими волосами.

Клео взглянула на часы. Четыре часа.

– Не знаю, открыт ли бар.

– В номера они носят в любое время. Мне виски, двойную порцию.

Клео сняла трубку и заказала для себя чай и виски для Доминик.

– Итак? – спросила она. – Может скажешь, что происходит?

Доминик вздохнула.

– Как я тебе говорила, в тот день, что ты нас познакомила, Шеп вынудил меня лечь с ним в постель. Наверное, я слегка перепила. Он этим воспользовался. Если бы ты не удрала от меня, а осталась…

– Позволь тебе напомнить, что именно ты пригласила его к нам за стол.

– Я думала он твой друг.

– Если бы я хотела, чтобы он с нами сел, то вполне в состоянии была пригласить его сама. Я же его не переношу.

– Все равно, если бы ты осталась…

– По телефону – поддела Клео, – ты говорила, что время провела с ним замечательно, настоящая любовь и все такое, и что ради него собираешься уйти от Дайана.

– Чепуха, – живо ответила Доминик. – Ты, наверное, не поняла.

– Что за брехня! – взвилась Клео.

В дверь осторожно постучали, и вошел официант с заказом.

Они дождались его ухода, и тогда Доминик сказала без всякого выражения:

– Все равно у него в номере я потеряла бриллиантовое кольцо, а когда на другой день за ним пришла, он меня ударил.

– Ни с того ни с сего?

– Да. Ни с того ни с сего.

Клео налила себе чай. Она просто онемела. Доминик надо присудить премию за лучшее вранье года.

– Ну, спросила наконец Клео. – Так что ты хочешь от меня?

– Устрой нам встречу. Я хочу с ним поговорить.

– Поговорить! О чем?

– Я хочу поговорить с ним наедине. Если ты ему позвонишь, он придет сюда к тебе. Тебя не окажется, а буду я. Проще пареной репы.

– Эй, послушай, давай-ка разберемся. С какой стати ты хочешь видеть человека, который тебя избил? Я хоть и не люблю Шепа Стоуна, не могу себе представить, как он бьет женщину. За что он тебя ударил?

– Не знаю.

Клео покачала головой.

– Слушай, или выкладывай правду или вообще не будем об этом говорить.

– То есть ты мне не поможешь?

– Помогать? В чем?

– Я уже сказала.

– В твоем рассказе концы с концами не сходятся. Не надо приходить и врать как сивый мерин, а потом меня использовать.

Доминик пожала плечами.

– Я и не думала, что ты мне поможешь. – Она залпом выпила виски и поднялась, потом ровным голосом сказала. – Ты очень завистливый человек, Клео, все никак не можешь успокоиться, что Шеп захотел не тебя, а меня.

– Ну, понесла…

Доминик водрузила на место темные очки и шарф на голову.

– Ты завидуешь, потому что у меня есть дом и ребенок. Ты всегда мне завидовала. Моим волосам, фигуре. Ты всегда…

Клео поднялась.

– Всего хорошего, Доминик. – Она ушла в ванную и хлопнула дверью. Господи! Как же все несправедливо. Она всегда старалась быть хорошим другом, а вот что вышло.

Рассел Хейс. Хорошая подруга Сюзан. Теперь Доминик.

Если не разбираешься в своих друзьях, о чем это говорит?

Зазвонил телефон, и когда Клео вошла в комнату, то с облегчением увидела, что Доминик уже нет. Звонил Буч Кауфманн, он сказал:

– Вечером масса приемов, и я подумал, не сходить ли нам… э… вместе?

– Отлично. Сегодня мне это не помешает.

– Заеду за тобой в восемь. Может, потом устроим собственную вечеринку. Мой дублер достал мне что-то невообразимое!

– Может быть.

– Ладно, мисс Прохлада. До скорого.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Поскольку Джон не мог решить какая из девиц подойдет Джексону, то в конце концов позвал обеих – Эрику и Лори.

Они собрались в квартире на Холланд-парк, и Маффин, которая все еще не разговаривала с Джоном, встретила их словами:

– Ну и отхватил он вам заезжую комивоперсону!

– Говорят коммивояжера, – поправил Джон, – или заезжую персону.

– Фу! – Маффин показала язык и побежала докрашиваться. Она еще не сказала Джону, что звонила его жена. Решила приберечь это сообщение.

На Эрике был коричневый атласный комбинезон с глубоким вырезом, который приоткрывал маленькие белые груди. Светлые волосы – прямые и длинные – расчесаны на прямой пробор.

– Выглядишь очаровательно. – восхищенно сказал Джон.

Лори подчеркнула темный цвет кожи красным цыганским нарядом. Прическа в африканском стиле – шапка мелких кудряшек, а яркая косметика притягивает взгляд.

– Весьма аппетитно! – похвалил Джон. Он был доволен. Обе девицы выглядят сногсшибательно, и не та, так другая обязательно приглянется Джексону.

Появилась Маффин в белой блузке с оборками, заправленной в белые джинсы, заправленные в. белые сапоги. Рядом с ней другие девицы сразу же померкли.

г – Утром видела статейку, что накропал про тебя Энтони Прайвит. – Эрика улыбнулась. – Каков стервец!

– Да, не правда ли? – Джон крепко ухватил ее руку. – На эту тему мы говорить не будем. Пошли.

Маффин зло сверкнула глазами. Выходит, Эрика прочла эту хреновину Энтони Прайвита. Старая безмозглая корова. Ей, наверное, не меньше двадцати шести и чего уж ей-то смеяться? Хорошо, что Джон берет с собой Эрику и Лори, они его займут. Маффин задумала повеселиться, и чертов Джон Клэптон в ее планы не входит.

Она напевала песенку, с удовольствие думая о вечере.

Майк Джеймс провел день в деловых встречах. Он хотел быстрее покончить со всеми делами, чтобы освободиться к возвращению Клео.

Иметь свободное время. Время – говорить. Время – трахаться.

Его повели обедать в ресторан в Челси, и он сам даже удивился, что не пытается заговорить ни с одной из дюжины красивых девиц, которые там обедали.

Я исправился, думал он. Могу спокойно смотреть на баб и никаких задних мыслей. Ну, может, и появится какая… Но и все. Подумать не значит сделать. Перемены к лучшему налицо.

У него был долгий разговор с Джексоном о матери Крошки Марти Перла.

– Придется ей уехать, – сказал он. В этой поездке она только мешает, отошли ее домой.

Джексон был полностью согласен. – Считай, что дело сделано.

Вечером он пошел на прием в честь Крошки Марти Перла. Не связывайся ни с кем, предупредил он себя, не впутывайся, покажи, что хоть раз на это способен.

Там было много девиц. Толстых. Тонких. Нахрапистых. Прилипчивых. Он оберегал свою свободу, вел пустые разговоры, даже отклонил одно туманное предложение.

Майк гордился собой и был уверен, что поступает правильно. Верный супруг, мужчина, который бережет себя для жены.

– Эй, – окликнул Джексон, когда вечер был в разгаре. – Пойдешь с нами ужинать?

– Не знаю, – сказал Майк и оглядел двух девиц по обе стороны от Джексона. Блондинка его волновала и негритянка тоже.

– Ты знаком с Джоном… э… Джоном…

– Клэптоном, – подсказал Джон.

– Да, Клэптоном, – сказал Джексон. – Джон сегодня фотографировал на обложку пластинки… он хороший парень… отличный парень. Это Майк Джеймс, Джон. Майк – руководящий работник в «Хэмптон рекорде», тебе полезно с ним познакомиться.

Они пожали друг другу руки, и Майк повернулся к блондинке, выжидая.

– Я Эрика, – сказала она, протянула руку и чуть-чуть задержала в его руке.

Джексон быстренько обнял Лори, заявляя свои права собственника на эту ночь.

Ему была известна репутация Майка Джеймса в Нью-Йорке.

Не имеет значения, рассуждал Майк, если я опять с кем-нибудь совокуплюсь, до того, как увижу Клео. Это не в счет. Все равно она не узнает, а раз не знает, так и волноваться не будет…

– Так куда мы идем ужинать? – осведомился Майк.

– Ты… как всегда… э… великолепна. Клео вздохнула.

– Спасибо, Буч. Только я себя так не чувствую. Я не в духе, разобиженная, злая.

– Не из-за меня?

– Конечно, нет.

– Ну, а дальше?

– Не хочу вдаваться в подробности, это скучно и грустно. Просто хочу провести вечер весело, чудесно, только для себя.

– Полностью с тобой согласен. Будем вместе испорченными эгоистами. А не забыть ли нам про приемы?

– Нет, давай пойдем. Хочется шума, музыки, людей посмотреть.

На Клео было платье от «Хлое». Шелковое джерси, оно ниспадало, соблазнительно облегая фигуру. Еще Клео была в черных шелковых чулках и туфлях с ремешками на очень высоком каблуке. Приятная перемена, обычно она носила брюки. Майку бы ее вид понравился – он вечно жаловался, что никогда не видит ее ноги. «У тебя лучшие ноги в Нью-Йорке, ворчал он, а ты их прячешь как португальская монахиня!»

При мысли о Майке ее глаза сузились от гнева. Он перестал звонить. Взял и перестал. Никаких записок для нее. Ничего. Прошло так мало времени, и он уже смирился с ее уходом. Пора подумать, как жить дальше. Остается взять два интервью для серии, а потом что? Хочу ли я вернуться в Нью-Йорк? Хочу ли и дальше работать на Рассела Хейса и журнал «Имидж»?

– Сначала едем в «Дорчестер», – сказал Буч. – Я обещал показаться на приеме у Крошки Марти Перла. Если будешь послушной девочкой, я тебя с ним познакомлю. Ему шестнадцать, девственник и красивее тебя!

Джексон и Джон как гордые родители наблюдали за Маффин и Крошкой Марти, позирующими фотографам.

– Симпатичная парочка, – заметил Джексон.

– Да, – с отсутствующим видом согласился Джон. Он думал: жаль, что они с Мафф объявили о помолвке, вот была бы реклама, если пустить «утку», что у них с Марти любовь. Да и с Джейн отношения в конец испортились.

– Берегись моей матери! – шепнул Марти.

– Что-что? – ответила шепотом Маффин.

– Просто жди в холле. Я позвоню вниз, когда будет спокойно.

Маффин хихикнула.

– Совсем по-шпионски.

– Ты мне, правда, нравишься, – сказал Марти серьезно. – А я тебе?

– Еще как! – она сжала его руку, улыбнулась фотографам и выпятила потрясающую грудь.

Майк взял Эрику за руку и спросил:

– Как такая красавица оказалась в одной компании с Джексоном?

– Джон – мой старый приятель, и я подумала, может, будет интересно. Вот это да, ну и похотливые у тебя глаза!

– Тем скорее ты опустишь свои.

– Куда опустить?

– Назови сама.

– Хулиган!

– Мне нравится твоя блузка.

– Блузка – такое милое старомодное слово.

– Я его употребил, потому что вижу, что разговариваю с милой старомодной девушкой.

– Ха-ха.

– А что если удрать с общественного ужина и завалиться куда-нибудь вдвоем?

– Да, вроде хорошая мысль. Майк подмигнул.

– Я все устрою. Только переговорю с Джексоном и в путь.

– Вот это да, быстро ты дела делаешь.

– Ты еще ничего не видела!

– Так вот, – говорил Буч, – как закончим снимать, сразу же еду в свой дом на побережье и «выключаюсь». Если будешь в Л.А., добро пожаловать в гости. Там – девица, ну, которая со мной живет, но я всегда могу ее на время удалить, она отнесется с пониманием. – Он помог Клео выйти из машины. – Как ты на это смотришь?

– Я еще ничего не знаю, Буч. Поживем – увидим.

Стайка девиц бросилась к Бучу Кауфману за автографом, а Клео пошла в гостиницу. Она стояла в холле и смотрела на мужчину, который шел к ней навстречу с другого конца вестибюля. Он был очень похож на Майка. Та же легкая походка. Он обнимал высокую блондинку, и когда они подошли поближе, у Клео сжалось сердце – это был Майк.

Он болтал с Эрикой – двусмысленно-игривый разговор должен се подогреть. Потом заметил пару потрясающих ножек, а когда его взгляд добрался до лица, Майк понял, вот зараза… перед ним – Клео!

Майк резко остановился, но было поздно, Клео его тоже видела. Он отдернул руку от блондинки, а мужчина, который вошел в вестибюль – Майк узнал в нем актера Буча Кауфмана – взял ЕГО Клео за руку.

– Господи! – ахнул Майк.

– В чем дело? – спросила Эрика. – Почему мы встали? Пока Майк судорожно искал выход из положения, Клео не стала долго думать и подошла со своим кавалером.

– Здравствуй, Майк, – бросила она. – Рада, что у тебя все хорошо.

Он открыл рот, чтобы ответить, но она уже спокойненько под руку с Бучем удалилась. Вот стерва! И ради этого он тащился через Атлантический океан!

– Кто это был? – спросила Эрика.

– Только моя жена, – горько сказал Майк.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Портье подозрительно смотрел на Маффин.

– Я жду мистера Марти Перла, – важно произнесла Маффин.

– Не только вы, но и многие другие девушки, – ответил он, скребя в голове, и запустил глаза в декольте.

– Мистер Перл меня пригласил. Я буду ждать в холле, пожалуйста, дайте мне знать, когда он позвонит. Меня зовут Маффин.

– Как?

– Маффин. М-А-Ф-Ф-И-Н.

– Не будете же вы всю ночь болтаться в холле. Почему бы вам не отправиться на улицу, где другие девушки?

– Я не поклонница, – сердито возразила Маффин. – А близкий друг. Пожалуйста, дайте мне знать, когда он позвонит, чтобы я поднималась.

– Она повернулась и пошла на место, откуда был виден портье, села и вздохнула с облегчением.

Все оказалось непросто. После того как их на приеме с Крошкой Марти сфотографировали, они бродили среди гостей, старательно избегая Джона. Многие ее знали, она подходила поболтать то к одной группке, то к другой, пока наконец Джон не отвел ее в сторону:

– Иди-ка полюбезничай с Джексоном, заговори его, пусти в ход свои чары. Может, он нам и пригодится в Америке.

– Нет! – огрызнулась Маффин. – Надоело мне со всеми любезничать, ты мне надоел со своими махинациями. И враньем!

– Перестань, Мафф, – взмолился Джон, – это очень важно.

– Плевать. Оставь меня в покое.

– Глупо ты себя ведешь.

– Как хочу, так и веду себя, а ты пошел на фиг.

Они обменялись свирепыми взглядами, и Джон зашагал к Джексону, а Маффин зашагала к выходу и взяла такси.

Завтра она помирится с Джоном, если захочет. И если он найдет хорошее объяснение телефонному звонку Джейн. Сегодня же для разнообразия она будет делать то, что ОНА хочет.

Портье поманил ее к себе.

Люкс 404, – сказал он. – Четвертый этаж.

– Спасибо. Я ведь говорила, что он меня ждет. – Маффин направилась к лифту. Ее била нервная дрожь. Вот умора! Она не помнила, когда с ней в последний раз такое творилась.

Крошка Марти ждал ее у входа в номер. На нем был только белый махровый халат.

– Скорей! – он увлек ее в комнату, захлопнул дверь и заперся. Потом вдруг набросился на Маффин и стал ее долго и неумело целовать.

– Ты меня заставляешь дрожать! – воскликнула Маффин.

– Ты такая сексуальная! – ответил он. – Пойдем в спальню, посмотрим мои пластинки.

Они побежали в спальню, держась за руки и хихикая. На кровати были разложены пластинки – везде на конвертах – Крошка Марти.

– Я записал десять дисков, – гордо сказал Крошка Марти, – два из них – золотые.

– Потрясающе. Мне раздеться?

Крошка Марти завороженно смотрел, как Маффин сбрасывает сапоги, потом брюки, потом – блузку.

– Ты такая красивая, – сказал он и потянулся к ее задорно торчащим грудям.

Она развязала у него на купальном халате пояс.

– Обалденный у тебя Джон Томас! – воскликнула она.

– Какой Джон Томас?

– Знаешь… твой, что.

– А… Фу ты, спасибо. Поставить пластинку?

– Да. Здорово.

Крошка Марта поставил «Пик тинейджера», и Маффин завизжала от восторга.

– Мы будем это делать? – спросил Марти.

– А почему нет? – сказала Маффин, легла на постель и стала ждать, раскинув ноги.

Марти осторожно на нее забирался. Маффин его подбадривала.

Он быстро кончил, Маффин тоже. Они снова поставили «Пик тинейджера» и начали сначала.

За час они четыре раза повторили свой номер, и Маффин, задыхаясь выпалила:

– Ты супермен! Замечательный! Я тебя люблю!

А Крошка Марти, вспомнив свой сексуальный опыт с тремя угрюмыми проститутками, сказал:

– По-моему, нам надо пожениться.

– Да, – сказала Маффин, эта мысль ей пришлась по душе. – По-моему, тоже. Давай поиграем друг с другом и поговорим об этом!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Клео никогда много не пила, но на этот раз решила, что пришло время напиться. Если обычно она ограничивалась рюмкой-другой белого вина, то теперь лихо перешла на двойные порции виски. – Давай лучше вернемся ко мне и до чертиков накуримся, – предложил Буч.