61

В знак приветствия Абигейль и Примроз неохотно обнялись. Примроз, с золотистыми волосами и голубыми глазами фарфоровой куклы, была выше сестры. Ее муж, мужчина довольно крупный, выглядел молодо для своих пятидесяти лет, несмотря на волнистые седые волосы и суровое выражение лица. К Примроз он относился со значительной долей уважения.

– Где Микки? – задал он первый вопрос.

– Скоро придет, – ответила Абигейль взволнованно. – У него деловое совещание.

– Нам надо все обсудить, – заявил Бен отрывисто. – Понятия не имею, в чем дело. Знаю только, что нам не понравилось, что нас призвали сюда в самый последний момент. Кто-нибудь встречался с Эйбом?

– Я навещала его на прошлой неделе, – сообщила Абигейль – Он ни о чем мне не говорил. Я пыталась ему звонить. Инга утверждала, что его нельзя беспокоить.

– Нельзя беспокоить? – повторил Бен, мрачно нахмурившись. – Что это за объяснение?

– Все узнаем в понедельник утром, – сухо заметила Абигейль, думая о том, куда мог подеваться Микки.

Когда Микки наконец появился, они уже заканчивали ужин. Абигейль услышала, как он прокрался в дом и попытался проскользнуть мимо столовой, чтобы скрыться в спальне.

– Извините меня, – обратилась она к Бену и Примроз, мило улыбнувшись. Быстро вышла в холл. – Микки! Где ты, черт побери, шлялся?

– Попал в аварию, – соврал он. Вид у него был растрепанный.

– Аварию? А машина в порядке?

А машина в порядке? Абигейль в своем репертуаре.

– Да, – обиделся он. – Машина в порядке. Я умер, но в порядке.

– Здесь Примроз и Бен, – объявила она, игнорируя его сарказм. – Иди переоденься и присоединяйся к нам. Я не собираюсь одна их развлекать.

– Пожалей меня, – взмолился он. – Я чуть не погиб.

– Микки. – В ее голосе чувствовалась угроза.

Какое ей до него дело?

– Ладно, ладно, через пять минут.

Он поспешил наверх. Господи! Самый кошмарный сон, превратившийся в реальность. Арестован в тот момент, когда шлюха-китаянка делала ему минет! Неужели уже ничего святого? Слава Богу, что мадам Лоретта не растерялась и связалась со своим адвокатом. Он прибыл в рекордно короткое время и внес залог.

Теперь Микки предстояло предстать перед судом.

Если Абигейль узнает, что он посещал бордель…

Казалось, что поездка на побережье более продолжительна, чем обычно. Эдди долго молчал, управляя машиной одной рукой, в то же время барабаня пальцами другой по приборной панели.

Наконец он заговорил.

– Ты что делала в публичном доме, Лесли?

– Я познакомилась с мадам Лореттой, когда впервые приехала в Лос-Анджелес, – пояснила Лесли, собираясь рассказать ему придуманную историю. – Мне она показалась милой женщиной. Она мне помогла, по правде говоря. Я иногда к ней ходила, чтобы попить чаю.

– Чаю?! – возбужденно закричал Эдди. – Ты что, не знаешь, какой у нее дом? Думаешь, это английская чайная? – Он помолчал, потом уточнил. – У нее бордель, Лесли. И ты там спала эту ночь. Каким образом она тебе помогла?

Лесли смотрела прямо перед собой.

– Я могу объяснить.

«Мазерати» с ревом мчалась по шоссе.

– Факты говорят сами за себя, не так ли? – раздраженно спросил Эдди.

– Сколько можно говорить? Я просто осталась ночевать. Мне некуда было больше пойти.

Эдди всплеснул руками.

– Господи! – иронизировал он. – И что это я такой подозрительный? Ты как думаешь?

– Мне надо будет идти в суд? – спросила она с беспокойством.

– Нет, – ответил он. – Я все улажу.

– А сможешь?

– Если я сказал, что сделаю, то сделаю.

– Спасибо, Эдди, – проговорила она еле слышным шепотом.

Машину бросало из стороны в сторону. Эдди вел ее не слишком осторожно, мягко говоря. Он продолжал ее допрашивать.

– А почему ты никогда не рассказывала мне о Лоретте?

– Ты никогда не спрашивал, – ответила она тихо.

Он взглянул в зеркало заднего обзора.

– О, я должен был спросить, так? Эй, Лесли, детка, а у тебя нет подруги бандерши? Это я должен был спросить?

Ее глаза наполнились слезами. Вроде она ничего плохого и не делала. Просто осталась ночевать. И в первую очередь в этом виноват Эдди. Несправедливо.

– Эдди, пожалуйста, не сердись на меня. Я очень устала.

– Ты устала, – он был возмущен ее эгоизмом. – А про меня ты подумала? Я тут должен разбираться с этим бандитом Боннатти. Мне все это нужно, как рыбке зонтик.

Она вздохнула.

– А как ты попал в такое положение? Если вы с Микки партнеры, то почему не заплатит студия?

– Да потому, что не Микки должен деньги, – проворчал он. – Между нами существовала договоренность, ну и я, как бы это сказать, прихватил слегка лишнего в свою пользу. Недумал, что кто-нибудь заметит. А они заметили.

Ей стало легче от того, что они отвлеклись от мадам Лоретты.

– Речь идет о миллионе долларов, Эдди.

– Да, знаю, знаю. Пришлось заплатить кое-какие долги. И надо признаться, кокаин вовсе не дешев.

– Ты вот что должен сделать, – заявила она твердо. – Забыть о долге и лечь в Центр для лечения наркоманов. Я тебя не брошу, Эдди. Я на твоей стороне.

– Похоже, ты не понимаешь, – сказал он нервно. – Карло Боннатти угрожает не только оторвать мне яйца, если я не заплачу.

– Это смешно, – ахнула она. – Такие вещи случаются только в гангстерских фильмах.

– Радость моя, – сухо произнес он, – добро пожаловать в реальный мир.

Микки присоединился к своим ужинающим родственникам. Его мысли витали далеко. Ему о стольком необходимо позаботиться, а он вынужден сидеть здесь и нести всю эту вежливую чепуху. Разговор, в основном, вертелся вокруг Эйба Пантера. По какому поводу собирается совещание в понедельник утром?

Микки пожал плечами.

– Понятия не имею. Мы даем прибыль, со студией все в порядке. Старик должен сидеть дома и наслаждаться. Нам его вмешательство ни к чему.

Похоже, у Бена Гаррисона другое мнение.

– Знаешь, Микки, – предположил он глубокомысленно, – может, Эйбу не нравятся фильмы, выпускаемые студией? Должен тебе сказать, я посмотрел «Раздолбая», и это сущий кошмар. Я бы не хотел, чтобы картину увидела моя мать или, если подумать, и мои сестры.

– Да ладно, зато все остальные в этой стране будут от нее в восторге, – защищался Микки. – Именно такие фильмы пользуются сегодня наибольшим успехом.

– Не уверен, – Бен с сомнением покачал головой. — Фильм даст хорошие сборы в выходные, а потом они упадут. Никто не станет его хвалить другим. Более того, люди будутсоветовать держаться от него подальше.

– Джонни Романо – настоящая звезда, – настаивал Микки. – Публика без ума от него.

– Он самовлюблен, – возразил Бен ровным голосом. – Заметно невооруженным глазом. Кто его контролирует? Никто не пытался придержать вожжи? – Он понизил голос. – Ты знаешь, сколько раз он сказал «раздолбай»? Не считая других актеров.

Примроз все равно услышала.

– Бен! – укоризненно посетовала она. – Будь любезен, не употребляй таких слов.

Микки поднял брови. Прожив несколько лет в Англии, Примроз неожиданно вообразила себя королевой-матерью. Появился Джеффри – дворецкий.

– Вас к телефону, мистер Столли, – сообщил он, скосив глаза на свой длинный, тонкий нос.

– Кто еще? – грубо спросил Микки. – Я ужинаю.

– Он сказал, что дело не терпит отлагательства. Какой-то мистер Боннатти.

– Боннатти?

– Совершенно верно, сэр.

Да, день определенно не задался.

62

В личном самолете Мартина Свенсона Венера Мария чувствовала, что миллионы миль отделяют ее от неуклюжей девчонки, когда-то болтавшейся по Пятой авеню и издалека наблюдавшей, как Мартин Свенсон сочетается браком с Диной Аквельд. В это трудно поверить. И вот она сидит в самолете, с одной стороны – Купер Тернер, знаменитая кинозвезда, а с другой – Мартин Свенсон, миллиардер. И оба они во власти ее чар.

Венера Мария улыбнулась. Совсем недурно. Ей даже захотелось, чтобы и Рон очутился здесь. Он был бы в восторге.

Купер направился поболтать с летчиком, а Мартин наклонился к ней.

– Зачем ты позвала Купера? – спросил он негромко – Для чего он нам нужен?

– Купер – твой самый близкий друг, – ответила она невинно. – Я полагала, ты будешь доволен.

– Вовсе я не доволен, – заметил он раздраженно. – Вряд ли эта пара дней в Сан-Франциско будет романтической, если нас трое.

Она тихо рассмеялась. Похоже, Мартин ревнует.

– Не говори ерунду. Купер никогда не бывает лишним. Он найдет, чем заняться.

– Значит, ты думаешь, что он уйдет и оставит нас вдвоем? – с сарказмом поинтересовался Мартин.

– Нет, – твердо заявила она. – Мы втроем великолепно проведем время. – Она поцеловала его в щеку и языком пощекотала ухо, чтобы он не забывал, что его ждет. – Пойду немножко освежусь, извините.

Идя по самолету, она подмигнула возвращающемуся назад Куперу. Теперь самое время серьезно поговорить с Мартином и выяснить, что он намеревается делать.

Самолет Свенсона был роскошным, и это еще слабо сказано. Он оборудован наподобие дорогих апартаментов, с гостиной, кухней со всеми новшествами космического века из нержавеющей стали, просторной спальней и двумя ванными комнатами, отделанными мрамором.

Она зашла в спальню, закрыла за собой дверь и бросилась на круглую кровать. «Надо же, просто блеск, – подумала она. – Может, он одолжит мне самолет для гастролей?»

Вряд ли. Им все еще приходится скрывать свои отношения.

В Сан-Франциско их встретил лимузин и доставил в гостиницу «Фейрмонт», где на верхнем этаже для них был приготовлен роскошный номер люкс. Мартину было нужно поприсутствовать на коротком деловом совещании, так что Венера Мария и Купер остались любоваться чудесным видом и наслаждаться шампанским.

– Ну? – с волнением спросила она. – Ты с ним говорил? Что он сказал?

Купер подумал, прежде чем ответить. С его точки зрения, у Мартина не хватит духу бросить Дину. Он получал удовольствие от романа с Венерой Марией, что неудивительно. Но Свенсон не готов разрушить свой брак. Дина означала стабильность. Она его жена, и вместе они достигли определенного общественного положения, от которого Мартин не собирался пока отказываться.

Но мнение Купера Венеру Марию не интересовало.

– Ты ведь знаешь Мартина, из него ничего не выудишь.

Она расстроилась.

– Ты хочешь сказать, что ты ничего не смог у него узнать?

– Он считает, что ты фантастически хороша.

– В самом деле?

– О да.

– И все?

– И я с ним совершенно согласен.

Она рассмеялась, не принимая его всерьез.

– Еще бы!

Позднее они втроем поужинали, обращая на себя всеобщее внимание.

– Видишь, – прошептала Венера Мария Мартину, – как хорошо, что с нами Купер. Все будут думать, что я при нем. Представь себе только, что нас обнаружили бы в Сан-Франциско вдвоем?

Он вынужден был согласиться.

– Ты это умно придумала.

Она решила поднажать.

– Есть только одна возможность для нас показываться вместе на публике. Если ты уйдешь от жены.

Венера Мария не впервые заговорила на эту тему.

Мартин промолчал.

После ужина они поехали к заливу и пили крепкий кофе «каппучино» в маленьком, переполненном кафе. Женщины появлялись неизвестно откуда, демонстрируя свои прелести в надежде быть замеченными. Купер Тернер и Мартин Свенсон вместе – перед таким сочетанием устоять невозможно. Мужчины пожирали глазами Венеру Марию, как, впрочем, и женщины. Но Мартин и Купер обращали внимание только на нее.

– У тебя есть настроение с кем-нибудь переспать? – поддразнила Венера Мария, флиртуя с Купером. В глазах ее светилось озорство.

– Пересып сегодня стал опасным мероприятием, – ответил он совершенно серьезно. – Надо знать, чем они занимались в сексуальном плане последние семь лет. На это нужно время и силы. Нето что в добрые старые дни. Я слишком устал.

Мартин с любопытством взглянул на него.

– Вот не ожидал, что когда-нибудь услышу от тебя такие слова.

Венера Мария встряхнула платиновыми кудрями.

– Да он постоянно это говорит. Ничего нового.

Купер улыбнулся.

– Берегу себя.

– Для кого? – поинтересовалась она.

– Скажу, когда она появится.

Он смотрел ей прямо в глаза.

Она отвела взор.

Позже они сели в самолет Мартина и вернулись в Лос-Анджелес.

– Останешься у меня? – спросила она Мартина.

– Мне ужасно хочется остаться у тебя, – ответил он. – Чего бы я тогда летел сюда с утра пораньше?

– На этот раз мы будем вдвоем, – пообещала она.

– И никаких больше игр? – Может быть, ей показалось, но не слышалось ли в его голосе легкое разочарование?

– Нет, Мартин. Только ты и я.

Они попрощались с Купером в лимузине.

– Я позвоню тебе завтра, – сказала она. Купер стремительно становился ее лучшим другом.

– Спокойной ночи. – Она легко поцеловала его в щеку и осталась наедине с Мартином.

Деннис Уэлла держал в руках последний выпуск «Тру энд фэкт». Сейчас он расходится по всей стране. Первая полоса просто поражала воображение. По сравнению с ней бледнели все последние сенсационные заголовки в «Инкуайрер» и «Стар».

Сначала шли заголовки ярко-красными буквами:

МАРТИН СВЕНСОН – ЛЮБОВНИК-МИЛЛИАРДЕР!

ВЕНЕРА МАРИЯ И КУПЕР ТЕРНЕР!

НАСЛЕДНИЦА И СУПРУГА!

Вокруг этих заголовков размещались пять снимков. В Центре – большая фотография Венеры Марии и Мартина Свенсона. Слева – маленькая фотография Венеры Марии, входящей в «Спаго» вместе с Купером Тернером. Под ней – еще один снимок Венеры и Купера на съемочной площадке. Две фотографии справа изображали Дину Свенсон с Полем Уэбстером в парне и Поля, идущего по улице с Бриджит Станислопулос.

Деннис чувствовал себя счастливым. Он не ожидал, что все так здорово получится. Сначала он думал ограничиться откровениями Эмилио насчет Венеры Марии. Теперь они приберегли эту часть материала для следующей недели. На этой же собирались заняться различными романтическими переплетениями среди главных действующих лиц. Лучше не придумаешь!

Берт Слокомб действительно вытащил козырную карту, когдаобнаружил, что и Дина не прочь поразвлечься. Но радость Денниса удвоилась, когда Берту удалось сфотографировать мальчишку, с которым забавлялась Дина, вместе с Бриджит Станислопулос, несовершеннолетней наследницей огромного состояния. Вот повезло так повезло!

На первой полосе имелись и другие броские заголовки:

ЛЮБОВНИЦА МИЛЛИАРДЕРА – ВЕНЕРА МАРИЯ!

НЕУТЕШНАЯ ЖЕНА ДИНА ВСТРЕЧАЕТСЯ С МОЛОДЫМ ПАРНЕМ!

ЗНАЕТ ЛИ СВЕНСОН, ЧТО ОНА ЕГО НАДУВАЕТ?

Деннис швырнул журнал на кофейный столик. Он остался доволен. Что касается его самого, то отныне за ним будут бегать все редакторы в городе.

Деннис Уэлла становится самым модным репортером бульварной прессы в мире.

Без шелковых пут и двух экзотических проституток на предмет возбуждения секс с Мартином был несколько скучноватым. Он слишком торопился во всех отношениях.

К большому огорчению Венеры Марии, предварительные ласки ушли в небытие. Все, на что он оказался способен, это проделать несколько привычных движений. Секс на счет «раз-два». Лапаем грудь в течение двадцати пяти секунд, затем опускаем руки вниз, раздвигаем ноги и приступаем к делу.

Венера Мария сильно разочаровалась. Такая любовь ее не устраивала. К тому же у него не хватало выдержки. Все заканчивалось в считанные минуты.

– Что с тобой сегодня? – спросила она обиженно, не испытывая никакого удовлетворения.

Вне всякого сомнения, ему и в голову не приходило, что что-то не так.

– Ты разве не счастлива?

Она нахмурилась.

– Нет. Не слишком. Все произошло слишком быстро.

Мартин не придал ее словам никакого значения.

– А что ты хочешь? – зевнул он. – Я последние сутки, по сути, не вылезаю из самолета. Я не супермен.

«Вот тут ты не ошибаешься», – подумала Венера Мария с горечью.

Венера Мария терпеть не могла, когда ей что-то не нравилось в постели с мужчиной. Она чувствовала себя униженной, ей казалось, что ею просто пользуются. Секс должен быть медленным, ленивым и приносящим удовлетворение.

Плохой секс напоминал ей отношения ее братьев с соседскими девчонками. Они потом приходили в их старый дом в Бруклине и плача жаловались, как с ними плохо обошлись.

Совершенно очевидно, братья полагали, что судьба женщины на земле – убирать, готовить, быть оттраханной и молчать.

Очаровательные чудовища.

Общение с ними укрепило решимость Венеры Марии стать сильной женщиной, способной на все.

И она стала современным секс-символом, что сводило ее братьев с ума.

Она вскочила с постели и решительно направилась в ванную комнату, захлопнув за собой дверь. Черт бы побрал Мартина. Он что, каждый раз нуждается в шелковых шарфах и двух шлюхах?

Наверное, Куперу Тернеру не требуется никакой реквизит. Уж он-то в постели мастер высшего класса. Что ж, за годы у него накопилось достаточно опыта, не так ли? Мистер Казанова. Голливудский Дон-Жуан.

Она бы не хотела переспать с ним. Ни за что! Еще начнет сравнивать. У него за эти годы перебывали самые красивые женщины в мире.

Ах… Зал славы Купера Тернера. Венера Мария не собиралась стать экспонатом в его коллекции трофеев.

Когда она вернулась в спальню, Мартин спал. Он лежал на бону и громко храпел.

Возможно, она не совсем к нему справедлива. Путешествие длинное, и он устал.

Она свернулась калачиком около него и закрыла глаза. Но потребовалось сорок пять минут, прежде чем ей удалось уснуть.

63

Лаки улетела в Лос-Анджелес только с Боджи. Ленни так и не появился, а гордость не позволила ей позвонить самой. Если он хочет, чтобы все кончилось именно так, пусть так и будет.

«Смотри правде в глаза», – сказала Лаки себе. Она купила студию для Ленни, а ему на это наплевать. Он воспринял ее поступок как унижение его мужского достоинства, или какую муру он еще там нес? Почему нельзя просто расслабиться и обрадоваться?

Войдя в свою квартиру в Нью-Йорке после ссора с Ленни, она тут же позвонила Джино и рассказала о его реакции.

– Я пытался предупредить тебя, детка, – вздохнул он. – Я предчувствовал, что он именно так себя и поведет.

– Почему ты так говоришь?

– Да потому, что с мужчинами всегда так. Можно купить ему свитер или галстук, но студию… Господи! Ну как мне тебе объяснить?

– У него абсолютно старомодные взгляды. Не собираюсь с этим мириться, – упрямо заявила она. – Я так рада, что купила студию. И он должен быть рад.

– Ну и что ты собираешься делать, детка?

– Оставить Ленни в Нью-Йорке, пока он не перестанет дуться.

– Прекрасное решение.

– А что еще я могу сделать?

– Прийти к взаимному согласию? – предложил он.

– Слишком поздно. Он должен сделать следующий шаг.

По правде говоря, такое чисто мужское отношение Ленни обидело и удивило Лаки. Именно он должен был понять ее. Она никогда не претендовала на роль послушной жены, сидящей дома и рожающей детей. Он всегда знал, что она любила идти на риск. Потому он ее и полюбил.

А теперь Ленни действует по принципу «ты – баба, я – мужик». Все равно как если бы он прямо сказал: «Если не забеременеешь, я тебя брошу». У них есть Бриджит и Бобби. Вполне достаточно для семьи на данный момент.

Да пошел он, этот Ленни Голден.

У нее еще вся жизнь впереди.

Из аэропорта Боджи доставил ее прямиком в дом в Малибу-Бич.

Мико встретил ее приветственным поклоном.

– Очень рад, что вы вернулись, мадам.

Приятно возвращаться. Она чувствовала себя сильной. Непобедимой. Готовой совершить чудеса.

В воскресенье вечером приехал Мортон Шарки, и они провели несколько часов, занимаясь делами студии. Столько планов предстояло осуществить. Нанять новых людей. Решить, что делать с фильмами, находящимися в производстве. Кого оставить, а кого выгнать.

Позже, когда Мортон уехал, она вышла на причал посмотреть на море. «Все будет в порядке, Сантанджело», – пообещала она себе, глубоко вдыхая свежий ночной воздух.

Та часть жизни, которую она прожила одна, доказала ей, что она может с этим справиться. Она еще всем покажет. И если Ленни не захочет к ней присоединиться, она сделает это одна.

Лаки Сантанджело не надо учить выживанию. Никто и ничто не может ее остановить.

Эйб Пантер решил, что приехать на студию они должны вместе. Поэтому в понедельник утром Лаки послушно прибыла в дом Эйба на Миллер-драйв вместе с Мортоном Шарки.

Эйб встретил ее торжествующей улыбкой.

– Доброе утро, девонька. Ну как, хочется понадавать пинков по задницам?

– Я всегда готова раздавать пинки, – заверила она, тем самым подтвердив его подозрения на этот счет.

Выглядела Лаки особенно хорошо – масса черных, струящихся волос, смуглая кожа и темные, таящие опасность глаза.

На ней был кремовый кожаный костюм от Клода Монтано, туфли на очень высоких каблуках, бриллианты в ушах и кольцо с крупным бриллиантом на пальце. Деловая женщина, но модная, сексапильная и стильная.

Ничего общего с задрипанной Люс! В этом-то и заключался весь смысл затеи.

Казалось, у Эйба прекрасное настроение, как и у Инги в порядке исключения. Он ей пообещал, что разрешит присутствовать на совещании, и она соответствующе приоделась.

«Интересно, что старик собирается делать с деньгами, – подумала Лаки. – Наверное, будет их держать в сундуке, пока не помрет».

– Совещание в офисе Микки? – спросила она.

– Нет, в конференц-зале, – решил Эйб. – Я хочу приехать туда первым, пока никого нет.

– Микки обычно рано приходит, – напомнила Лани.

– Сегодня вряд ли, – ответил Эйб, злорадно хихикнув. – Вот тут тебе есть чем порадовать взгляд, девонька.

Он протянул ей экземпляр «Лос-Анджелес таймс». В подвале первой полосы напечатана фотография Микки, конвоируемого к полицейскому фургону. Подпись гласила:

«ГЛАВА СТУДИИ АРЕСТОВАН ВО ВРЕМЯ РЕЙДА В ГОЛЛИВУДСКОМ ДОМЕ ТЕРПИМОСТИ»

– О Господи! – воскликнула Лаки. – Ему сегодня со всех сторон достается. Вы полагаете, он появится?

– Не сомневаюсь, – отрезал Эйб.

Они поехали на двух машинах. В первой Эйб и Лаки, во второй – Инга, Мортон Шарки и адвокат Эйба.

Пока они находились в пути, Лаки чувствовала, как растет возбуждение Эйба. Когда подъехали к воротам студии, он весь светился.

– Все равно что домой вернулся, девонька, – потирал он ладони. – Понять не могу, с чего это я все бросил?

– А почему вы бросили? – спросила она.

Он пожал плечами.

– Да не знаю. Начиналось новое десятилетие. Мне не нравились больше дела, что творились в кино. Публика хотела видеть вещи, которые я не был готов ей показывать.