***
      - Перебирайся ко мне, - посоветовала Джина утром после бурно проведенной ночи. Она торопливо собиралась на ленч с Монтаной.
      Росс лежал в постели и смотрел на нее. Усмехнулся лениво.
      Можно не сомневаться, дважды просить его не надо. Дом у нее чудный, сиськи идеальные. К тому же отель "Беверли-Хиллз" влетает ему в копеечку.
      На ленч в ресторан "Эль Падрино" в гостинице "Беверли-Уилшир" Монтана приехала вовремя. Огляделась, заказала "Перно" со льдом, устроилась поуютнее и принялась ждать. Она точно знала, что ждать Джину придется.
      Верная себе, Джина появилась с типичным для звезды опозданием на тридцать пять минут. На ней были канареечные шелковые брюки, прозрачная блузка, громадные белые очки от солнца и пушистый жакет из рыжей лисы, хотя на улице было семьдесят пять градусов по Фаренгейту.
      - Черт возьми! - воскликнула она, рухнув на мягкий стул. - Вот это ночка! Росс Конти - все, что про него говорят, и даже больше. - Она хихикнула. - Больше на несколько дюймов!
      Целый год у меня такого мужика не было! - Перехватив проходящего официанта, она заказала:
      - Ром с колой. И льда. Побольше. - Подняла очки на лоб и уставилась на Монтану. - Так о чем у нас разговор? Я могла бы поспать еще два часа.
      Монтана покачала головой, пытаясь скрыть крайнюю досаду.
      - Джина, - она говорила медленно, как с непослушным ребенком, - я велела тебе сбросить двадцать фунтов, привести в порядок волосы, поубавить имидж секс-бомбы. Ты что же, меня не поняла?
      Джина спряталась за очками от солнца и беспокойно оглядела полутемный ресторан.
      - Монтана, дорогая. Ты должна понять, что мне приходится поддерживать определенный имидж. Мои зрители ждут, что я буду выглядеть шикарно.
      - Плевать мне, что там ждут твои зрители. Я как твой режиссер жду от тебя, черт возьми, куда большего, а не дождусь, ты из картины вылетишь.
      - Я вылечу?! - не веря, рассмеялась Джина. - Дорогая, давай-ка не забывать, кто в этом фильме звезда.
      Официант принес ее коктейль, и она чуть ли не залпом осушила бокал.
      Монтана потягивала "Перно" и думала, как лучше повести себя в этой ситуации. Она была удивительно спокойна, знала - победа будет за ней. Джину она обломает. Не знала, каким образом, знала только, что обломает.
      Она невозмутимо разглядывала блондинку.
      - Ладно, - согласилась она. - Хорошо. Делай по-своему.
      Я буду достаточно занята работой с Бадди. Росс, я уверена, будет что надо. Мне кажется, он всех удивит.
      Джина не ожидала, что ей так быстро уступят; это вывело ее из равновесия. Она повела плечами, сбросив жакет из лисы, отчего несколько мужчин, сидевших поблизости, поперхнулись выпивкой.
      - Я тоже собираюсь многих удивить, - выдала она раздраженно.
      - Ну, еще бы, - согласилась Монтана. - Пышная Джина Джермейн в своем амплуа. Сиськи-и-задница получает приз за худшую роль года.
      - Глупости! - набросилась на нее Джина. - Не думай, что можешь со мной разговаривать, как тебе заблагорассудится, только потому, что я спала с твоим мужем.
      Глаза Монтаны угрожающе сверкнули, но она сдержалась.
      Нийл! С этой? Она недостойна тебя!
      - Чем ты занималась с Нийлом - это ваше дело. На цепь я его никогда не сажала, - сказала она тихо.
      Джина сняла темные очки и сощурила голубые навыкате глаза.
      - Странная ты, и сама ведь это знаешь, да?
      Монтана пожала плечами.
      - Я считаю, каждый человек свободен. Нийл тебя хотел. Получил. Ну и что? Посмотри, чем он кончил.
      - Боже! Разве хорошо так говорить?
      - Почему же нет? Это правда. - Она подала знак официанту. - Счет, пожалуйста.
      - Но мы еще и не ели, - возразила Джина.
      - Не вижу смысла, - твердо сказала Монтана. - Я хотела поговорить с тобой насчет роли, как-то тебе помочь. Но вижу, что напрасно теряю время. Ты просто хочешь поиграть в силовые игры, а это не по мне. Я работящая женщина, Джина, а не голливудская жена.
      - А ты железная девка. - В голосе Джины послышалось сдержанное восхищение.
      - Нет. Просто профессионал, который хочет снять фильм как можно лучше. Я тебе это говорила при нашей первой встрече, думала, мы поняли друг друга, но, видно, ошиблась.
      Она взяла счет у официанта и полезла в сумку за кредитной карточкой.
      - Раз договориться мы с тобой не можем no'-хорошему, принуждать тебя я не собираюсь. Я буду заниматься только Бадди и Россом. И они так сыграют, что мисс Джермейн никто и не заметит. А жаль, потому что ты могла бы зазвучать. Все это в тебе есть, Джина. Спрятано под прической, бюстом и гримом. - Она помолчала. - Надо только, чтобы кто-то с тобой поработал кто-то, кому не безразлично, что ты делаешь. Я могла бы это из тебя вытащить, и ты это знаешь.
      - С женщинами мне не работается.
      - Чушь собачья. Ты хоть раз пробовала? А вдруг тебе понравится?
      Губы Джины медленно растянулись в улыбке.
      - Знаешь что? Ты напоминаешь мне меня!
      "Боже упаси!" - подумала Монтана.
      - Да, - восторгалась Джина. - Язык подвешен.., ты девушка волевая. Выйдет у тебя - держу пари.
      - Значит, ты будешь меня слушать?
      - Почему бы и нет? - решительно заявила Джина. - Да, действительно, почему бы и нет? Слушалась обормотов, которые всю жизнь хотели на мне деньги зарабатывать, так что? Как знать, работа с тобой, может, переменами обернется. - Наклонившись поближе, она перешла на доверительный тон. - Я тебе что-то скажу, Монтана. У меня с Нийлом.., это не имело никакого значения. Просто что-то вроде деловой договоренности.
      - Не сомневаюсь.
      - И правильно делаешь, потому как, скажу я тебе, все мужики - неверные шалопаи. Все, милая. Больше, чем на плевок, верить им нельзя. - Она кивнула с умным видом. - Я-то знаю.
      С пятнадцати лет самостоятельная, и скажу тебе - не все было только сахар. Не знаю, как бы тебе понравилось, если бы я порассказала, чем мне приходилось заниматься, чтобы оказаться там, где я сейчас.
      Если Джина говорила, то уж говорила. Два часа спустя она все говорила. А Монтана слушала. Тихо.
      Актеры. Актрисы. Все одинаковые. Пожалеешь их немножко, проявишь чуткость и бери тепленьких.
      Когда начнутся съемки, Джина будет воском в ее руках. И она такой игры от нее добьется, какой похотливые ее зрители никогда и не видели.
      Если Нийл мог это, так и она сможет;
      Глава 58
      Леон тут же приступил к работе. Под каким-то вымученным предлогом отпросился у Милли и вернулся в Барстоу. Там он проверил полицейские архивы, газетные сообщения и картотеку бюро по усыновлению детей.
      Дня не хватило, чтобы все сделать, поэтому он снял комнату в гостинице "Дезерт Инн" и позвонил Милли. В восторг она не пришла.
      - Мы в отпуске, - напомнила Милли невесело. - Ты не обязан работать.
      - Знаю. Но это важно. Будет тебе компенсация, даю слово.
      - Звонил капитан Лакост. Хочет, чтобы ты с ним связался.
      Он был слишком захвачен своими делами и не заметил печали в ее голосе.
      - Спасибо. Вернусь, наверное, завтра.
      - Торопиться некуда, - бросила она с холодком. Но он уже повесил трубку.
      Капитан сообщил новость, от которой у Леона мороз пошел по коже. Дек Эндрюс опять отличился. На этот раз в Лас-Вегасе.
      Жертва - старая проститутка, которая сшивалась в барах и казино в центре города.
      - Наследил достаточно, чтобы понять - это он. Отпечатки пальцев, слюна, сперма. Те же характерные ножевые ранения.
      И его рубашка. У полиции в Вегасе есть пара свидетелей, которые вроде бы видели, а вроде и нет, как он уходил с места преступления. Мы рассылаем его фото по телеграфу. Ты готов туда поехать?
      Леон ни секунды не колебался.
      - Да, готов. Я хочу, чтобы меня отозвали из отпуска и официально командировали заняться этим делом.
      - На это я и рассчитывал. Свяжусь с Вегасом и дам знать, что ты едешь. Обещали во всем помогать.
      В голове у Леона уже закрутилось. Почему Лас-Вегас? Отчего-то ему казалось, что Дек направляется в Барстоу. А вдруг Дек уже побывал в Барстоу?
      Положив трубку, Леон решил навести справки о всех убийствах, что случились в окрестностях за последние четыре недели.
      После этого он направится в Вегас - без промедления.
      Глава 59
      - Где он? - спросила Мэрли - в голубых глазах тревога и озабоченность.
      - Он украл мою машину, - мрачно заявила сестра Миллер. - Набросился на меня и грязно выругался. Немедленно подаю заявление об уходе.
      - Не говорите глупости, - растерялась Мэрли. - Ему запрещено садиться за руль.
      - Знаю, миссис Грей. Но остановить я его не могла. Он будто с ума сошел.
      Мэри чуть не топала ногами.
      - Мне надо, чтобы он был здесь. Это важно. Да как вы могли его отпустить?
      - Я рассчитываю, что мне выплатят пособие по увольнению за две недели. И скажите спасибо, что я не намерена подавать в суд за нанесенные мне телесные повреждения. Если моей машины не будет здесь в течение часа, заявляю в полицию, что ее украли.
      ***
      Очень скоро два или три стаканчика перешли в четыре или пять, и сердце в груди заколотилось, но его это не беспокоило.
      Его ничего не беспокоило.
      Он выяснит отношения с Монтаной. Расскажет все, как было. Вытянет в ниточку, как выражаются американцы. Очистится. Раскается. Будет молить о прощении.
      Только с Монтаной это не пройдет. Невозмутимая Монтана с ясным умом! "Забудь об этом, Нийл, - скажет она. - Твои дурацкие извинения мне не нужны". И правильно сделает, потому что все это только глупые извинения, оправдывающие несколько актов похоти, за которую нет ему прощения.
      Он собрался заказать еще стаканчик, но передумал и, пошатываясь, вышел на улицу.
      Когда Бадди вернулся, Шелли все еще была там. Она растянулась на его диване и красила ногти на ногах в алый цвет.
      - Приветик, светило. - Она взяла "Лос-Анджелес тайме" и помахала ему газетой. - Что же ты молчишь?
      Он пожал плечами, досадуя, что она не убралась потихоньку, пока его не было дома.
      - Не до того было. Думал потом сказать.
      - Ты и Джина Джермейн. Блеск! Вырвался наверх.
      - Эй.., послушай. Мне еще надо кучу дел переделать. Давай-ка я отвезу тебя домой. - "Пока ты сюда не перебралась", - хотел он добавить, но сдержался.
      - А чего мне ехать-то, - сказала она. - На прошлой неделе уволилась, да и Рэнди умер... - Она задрала ногу вверх и любовалась свежевыкрашенными ноготками. - К тому же помочь тебе могу. Прочитать с тобой вместе сценарий. Потом можно завалиться к "Бродяге" и твоей новостью в отключку их всех пустить.
      Просто разбирает глянуть на зеленые от зависти морды, ты как?
      - Лучше, если я отвезу тебя домой, - сказал он грубовато.
      - Для тебя лучше, - огрызнулась она, мрачно на него уставившись. Почему мне нельзя остаться?
      - Потому что я жду Ангель.
      - Черта с два ты ждешь!
      - С чего ты это взяла?
      Она спрыгнула с дивана.
      - Ладно. Вези меня домой, шишка. Без тебя проживу.
      - С чего ты взяла, что я не жду Ангель? - повторил он.
      - Забудь об этом, - буркнула она.
      - Не хочу я забывать.
      - Забудь - мой тебе совет. - Шелли схватила сумочку и небрежно закинула через плечо. - Поймаю такси.., светило. Не хочу тебя нервировать.
      - Ангель звонила? Ты брала трубку? - вспылил он.
      Она дошла до двери и обернулась, руку - в бок, на губах - усмешка.
      - Мне знать, а тебе - разгадывать.
      Она выскочила, хлопнув дверью.
      Он уже схватил трубку.
      ***
      Когда Мэрли отказалась одолжить Элейн десять тысяч долларов, ничего страшного не случилось, так как Литтл С. Порц на вторую встречу не явился, что было неплохо. Элейн в любом случае никогда бы не подала на развод. Если Росс хочет уйти, пусть он и принимает меры.
      Лина уволилась, но в заведении Рона Гордино Элейн сумела получить по чеку наличные (банк чек, конечно, вернет, не оплатив, ну и что?) и добавкой заманила Лину обратно.
      Какой-то телеактер в шортах и тенниске с надписью "КУЛА" <Калифорнийский университет Лос-Анджелеса.>, встреченный ею на выходе из супермаркета в Беверли, подвез ее, и в ответ она довольно необдуманно пригласила его в дом.
      Стоило ему учуять роскошь, и он набросился как ястреб.
      Она его отогнала и послала куда подальше.
      Это потребовало усилий.
      Лина снова уволилась. Она католичка и стерпеть такое уже не смогла.
      Элейн хватила четыре стаканчика водки и отключилась перед своим дорогим Мервом.
      Она пропустила экстренное сообщение по местной телесети: с Нийлом Греем случился еще один тяжелейший инфаркт, он потерял сознание и умер на автостоянке у питейного заведения в Санта-Монике.
      Глава 60
      Лас-Вегас у него за спиной, сверкающий город в пустыне меркнет вдали, а он гонит фургон в Лос-Анджелес. Хотелось полететь - взмыть в воздух на пустынной дороге, он знает, фургон сможет. Но он этого не сделал. Вел машину на положенной скорости. Надо быть осторожным.
      Голова полна безобразных видений. Кровь закипает от ненависти. Но Джой ведь наблюдает за ним. Добрая, славная Джой.
      Где шлюха?
      Он не мог вспомнить и пришел в бешенство.
      Проститутка с другим мужиком.
      Взвизгнули тормоза - фургон встал. Он ничего не видит: красное пламя его пожирает. Красная.., кровь.., кровь Ниты Кэрролл.., кровь Джой.
      Все в порядке. Она в надежном месте. Он спас ее от греха.
      Прежде чем уехать из Вегаса, он остановился у какого-то большого отеля и купил черные прилегающие очки от солнца, такие темные, что сквозь стекла глаз не было видно.
      В них хорошо. Они для него - окна в мир, а сам он надежно укрыт за ними - невидимый.
      Джой сказала бы, что у него потрясный вид. Она частенько его нахваливала. Только она одна и знала, кто он, этот человек, за личиной Дека Эндрюса.
      Мысль об этом имени его взбесила.
      - Я не Дек Эндрюс! - пронзительно выкрикнул он.
      Потом вылез из фургона и помочился на пустом шоссе.
      Он знает, кто его мать.
      Убивать ее едет в Лос-Анджелес.
      Глава 61
      Смерть Нийла Грея ошеломила. Но Бадди был уверен, что на "Людях улицы" это не скажется. Всем известно, что постановку взяла на себя Монтана. Дали знать, что начало съемок отложено на неделю.
      Ясно, что пришло время съездить в Сан-Диего и утрясти дела с матерью. Но сначала надо вернуть Ангель. И так он ждал достаточно долго. Но застать ее - нелегкая задача. Он звонит - и никогда не застает. Перезванивает опять ее нет. Спрашивает ее домашний телефон, и ему отказываются дать. В конце концов он сел в машину и стал медленно кружить около парикмахерской, рассчитывая ее увидеть. Какой-то парень с ореолом фантастических кудряшек вокруг головы сидел за стеклом конторки.
      Бадди поставил машину и неторопливой походочкой вошел.
      - Эй, - небрежно бросил он, - Ангель поблизости?
      Коко сразу понял, что это должен быть Бадди. Ослепительный красавец.
      - Она здесь больше не работает, - сказал он, теребя "молнию" на своем оранжевом комбинезоне.
      Он не соврал. Он решил - пусть сидит дома, пока ребенок не родился. Она, конечно, возражала, но он в конце концов убедил ее, что Адриану нужна компания.
      - Где я могу ее найти?
      - Не знаю. - Врун из Коко всегда был никудышный. Он нервно захрустел пальцами.
      Рука Бадди скользнула через стол и сунула сложенную двадцатку.
      - Где?
      Коко оттолкнул деньги.
      - Вот еще! - фыркнул он. - Фильмов, наверное, насмотрелись.
      Раймондо надо было появиться как раз в эту минуту.
      Горящие карие глаза ухватили происходившее.
      - Коко, плохой ты мама. Ты продаваещь! Прямо тут, мужик.
      - Отвали, - охладил его пыл Коко.
      Посвистывая, Раймондо так и сделал. Но напоследок выпустил парфянскую стрелу:
      - Погоди, скажу вот хорошенькой Ангель, - нараспев пообещал он. - Ей не понравится!
      - Хватит мне мозги пудрить, - сказал со злостью Бадди, наклоняясь над столом. - Я ее муж. Где она?
      - Она хочет развестись.
      Бадди протянул руку к "молнии" на комбинезоне Коко и рванул застежку вверх, так что она впилась тому в кожу на шее.
      - Где.., она?
      Храбростью Коко не отличался. Он взвыл от боли.
      - Она не желает вас видеть, - сказал он, задыхаясь. - Оставили бы вы в покое бедную девушку.
      - А вы не лезли бы не в свое дело.
      - Ангель - мой друг. И один бог знает, Как ей нужны друзья после вашего с ней обращения. - Он вырвался. - Если вы сию минуту не покинете помещение, я вызову полицию.
      Бадди взял в руки телефон и грохнул им о стол.
      - Валяйте. Имею полное право искать свою жену. И вот что еще. Я буду являться сюда каждый день, пока вы мне не скажете, где она. Вы меня поняли?
      Коко отлично понял, однако без ее ведома не собирался говорить, где она.
      - Очень хорошо, - натянуто согласился он. - Я свяжусь с Ангель и посмотрю, что она скажет. Если не захочет вас видеть, тогда вы отвяжетесь?
      - Если она сама мне так скажет.
      - Завтра. В это же время.
      - Сегодня в шесть вечера, дружок. Я вернусь. - Он торжественно удалился.
      Коко, помучившись немного, позвонил Ангель и все ей рассказал.
      - Что ты хочешь делать? - спросил он с тревогой.
      - Поговорю с ним и скажу, что не хочу его больше видеть, - ответила она твердо.
      - И насчет развода, - подсказал Коко.
      - Да, - сказала она и в то время именно так и думала.
      Но наступило шесть часов, позвонил Бадди, и просто от звука его голоса она дала слабину.
      - Теперь все по-другому, - уверял он. - Дела у меня пошли, и я хочу, чтобы мы были вместе.., знаешь.., вроде как начнем по новой. Что скажешь?
      Она заколебалась.
      - Бадди, у нас никогда не будет так, как было. Я изменилась.
      И не хочу возвращаться к той жизни, что мы вели.
      - Эй, ты меня не слушаешь, что ли? Что было, то прошло..
      Мы оба делали не то, что нужно. Давай еще раз попытаемся, деточка. Он сжался над телефоном и хрипло шептал в трубку, а Коко в это время стоял, сложив руки на груди по другую сторону стола и делал вид, что не слушает.
      - Почему бы тебе не остаться с Шелли? - в отчаянии сказала Ангель. Тебе нравятся такие, как она. Я на нее не похожа.
      Он рассмеялся.
      - Была б похожа, я бы застрелился!
      - Как я ушла, ты живешь с ней, - обвиняла она. - Дважды она велела мне оставить тебя в покое. Я просто не понимаю, что ты от меня хочешь?
      - Шелли тебе велела оставить меня в покое? - спросил он, не веря. Велела тебе?
      - Говорю, как было.
      - Врать она горазда. Как ты ушла, я с тех самых пор тебя и разыскиваю.
      - Ты с ней съехался.
      - Ни в коем случае.
      Ангель легко вздохнула. Хочется ему поверить, но, с другой стороны, она ведь не только что из Луисвилла прилетела.
      - Я должен тебя увидеть, - настаивал он. - Нам надо это обсудить. - Он совсем прижался к трубке. - Я люблю тебя, детка. Только тебя. Надо бы тебе это уже знать.
      - Я запуталась, Бадди.
      - Я тебя распутаю.
      - Мне нужно время, чтобы хорошо подумать.
      - Что тут думать? У меня превосходная квартира, новая машина. У меня в картине - одна из главных ролей.
      - Я знаю. Видела в газете твою фотографию. Я просто счастлива за тебя, Бадди.
      - Будь за нас счастлива. Столько всего произошло, но мне нужна ты разделить со мной радость. Без тебя успех не имеет никакого значения. Можешь ты это понять?
      Он сознавал, что говорит правду. Все идет, как он хочет, но для полного счастья нужно, чтобы у него была Ангель. Когда она вернется к нему, скрывать он этого не станет. Объявит открыто, а если Сейди это будет не по вкусу, очень жаль. Ангель его жена, и он этим гордится. Вместе они начнут новую жизнь, и на этот раз все получится.
      - Дай мне несколько дней, - сказала она наконец.
      - Зачем тебе несколько дней?
      - Мне надо быть уверенной, что ты не просто так говоришь и не передумаешь завтра.
      - Ты что, смеешься?
      - Нисколько, - серьезно сказала она и добавила:
      - Ты по-прежнему употребляешь наркотики?
      - Такой добродетельный, что даже травку не курю. - Он помолчал. Можно мне хотя бы узнать, где ты?
      - Я живу у друзей.
      - Где?
      - Неважно. Почему бы нам не поговорить завтра в это время?
      - Идет.
      - Только, пожалуйста, обещай мне, что не будешь пытаться меня увидеть, пока я сама не скажу.
      - Честное скаутское.
      Она тихо засмеялась.
      - Ты никогда скаутом не был, Бадди.
      - А теперь стал.
      Она дала ему свой телефон, который он, еще не попрощавшись, уже знал наизусть.
      Коко бросал на него свирепые взгляды, воздух наполнился отрицательными флюидами.
      Бадди ни слова не сказал. Вышел из парикмахерской и не оглянулся.
      Что до него, то Ангель вернется, это только вопрос времени.
      - "Люди улицы" отменяются, - залепил Оливер Истерн. - Конец. Баста. Капут.
      Монтана уставилась на него, не до конца понимая, что он говорит. Они были у него в кабинете - все сверкает, все отполировано до блеска, нигде ни пылинки. Нийла Грея похоронили час назад. Пышная заупокойная служба с приличной толпой.
      Монтана вела себя с достоинством.
      Мэрли с истеричными криками бросалась на гроб.
      - Что? - наконец сказала Монтана, не веря своим ушам.
      - Праздник кончился. - Он вполне наслаждался этой минутой, и ему не мешало, что перед ним - вдова, только-только скорбевшая у могилы. - Со всеми своими проволочками и задержками этот фильм уже стоил мне целого состояния. А теперь с безвременной.., э.., кончиной Нийлая могу получить страховку и покрыть убытки.
      - Можешь что?
      - Не беспокойся, тебе заплатят.
      Голос Монтаны был ровный, но внутри она вся дрожала.
      - Давай начистоту. Ты отменяешь фильм, чтобы получить страховку?
      - Практичность в делах. Без нее В этом городе не выжить.
      Все эмоции, которые она копила в себе и сдерживала, теперь прорвались наружу гневными обличительными словами:
      - Ах ты, бездарный жополиз, пресмыкающийся говнюк! Как ты можешь такое сделать?
      - Не следует скрывать свои мысли, Монтана. Выкладывай.
      Говори, что у тебя на уме. - Он захихикал, очень довольный.
      У него абсолютная власть, и он ею упивался.
      Она быстро взяла себя в руки, твердо решив не доставлять ему удовольствия видеть, что она гибнет.
      - Оливер, - разумно предложила она, - ты, естественно, должен знать, как много значит для меня эта картина. Это важная, хорошая картина. Она принесет деньги. Куда больше, чем твоя страховка.
      - Каждый фильм - это риск, - терпеливо объяснил он. - Роберт Редфорд и Джейн Фонда могут быть в главных ролях, но ты никогда не знаешь, пойдут ли зрители на картину. А тут я выхожу победителем - ситуация беспроигрышная.
      - Ты это серьезно?
      - Картина отменяется.
      Она слишком устала, чтобы продолжать с ним бороться.
      - Тебя только это и интересует.., как заработать деньги? - утомленно спросила она.
      - Скажем так - я тут не для того, чтобы у меня член сосали.
      - Ты меня просто очаровал.
      - Я тебя тоже люблю.
      Она вышла из его кабинета подавленная, но с высоко поднятой головой. В иные минуты Нийл ей был отчаянно нужен, и сейчас была как раз такая минута. Она решительно прошла к себе в кабинет и хлопнула дверью. Потом набрала полную грудь воздуха, борясь с подступающими слезами.
      Не нужен ей Нийл. Научилась и без него обходиться. И что толку плакать, когда тяжело. Надо быть твердой и самой справляться.
      Нийл умер, думала она, и сам, черт побери, виноват! Ее охватил гнев. Когда-то оба сгорали от большой любви, но прошло время, и все изменилось.
      Он ее бросил.
      Но жива она.
      В конце концов она расплакалась.
      Стало легче.
      ***
      Сейди приняла новость спокойно. Не первый и не последний раз. Кинобизнес - вещь, мягко выражаясь, непредсказуемая.
      Оливер сообщил ей новость за коктейлем в отеле "Беверли-Уилшир". А также поставил в известность, что подыскал режиссера для другого фильма, над проектом которого Нийл работал, фильма с Джиной Джермейн.
      - Можем немедленно заняться подготовкой к производству, - сказал он. Джина будет счастлива. Роль для нее куда лучше.
      - Я даже и не знала, что есть законченный сценарий, - удивленно заметила Сейди.
      - Несколько недель назад его и не было. Но с тех пор, как мы подписали соглашение, я время даром не терял. Сейчас у меня есть замечательный сценарий - конечно, требует кое-какой доработки...
      - Я должна его прочитать, - грубо оборвала Сейди. - По соглашению-то, что мы подписывали, режиссером был Нийл. А теперь другой разговор.
      - Но договориться-то мы сможем, а, Сейди?
      Она ничего не стала обещать.
      - Посмотрим, - отозвалась Сейди, задумчиво потягивая "Перье". - Там найдется роль для Бадди Хадсона? Он будет знаменитостью, ты мог бы тоже в начале поучаствовать.
      - Думаю, можно что-нибудь подыскать.
      - Что-нибудь меня не устраивает. Должно быть то, что надо.
      - Прочитай текст и увидишь.
      - Непременно.
      - Пожалуйста, быстрее.
      - А ты не церемонишься, Оливер.
      - Так же, как и ты, Сейди.
      Коко влетел домой позже, чем всегда. Ангель была на кухне, разогревала жареного цыпленка, а Адриан сидел перед телевизором и смотрел выступление молодых танцоров диско.
      - А.., домоседничаете, - набросился он. - Пока я задницу мозолю на работе.
      Адриан щелкнул дистанционным управлением, и экран погас.
      - Какая муха тебя укусила?
      - Никакая. Только муженек дорогой Ангель, этот истовый мужчина, применил по отношению ко мне сегодня физическую силу. Где мадам?
      - На кухне.
      - Ха! Не сбежала еще в его распростертые объятия?
      - Что случилось? - осторожно спросил Адриан.
      - Это ты должен знать. Ты тут с ней сидел.
      - Вечно держать при себе мы ее не можем, - мягко сказал он.
      - Ради бога, только не читай мне нотаций! Знаю, она достаточно взрослая, чтобы о себе позаботиться. Но Адриан! - Его глаза туманились. Как мне объяснить? Она такая славная.
      Я хочу, чтобы она жила с нами, а мы бы могли ее опекать.
      Он не услышал, как в комнату вошла Ангель. Она тихо стояла у двери.
      - Спасибо тебе, Коко, - нежно сказала она. - Ты только не беспокойся, как бы там ни вышло, мы по-прежнему будем встречаться и навсегда останемся друзьями. Я никогда не забуду, как ты мне помог.
      - Значит, ты к нему возвращаешься?
      Руки ее обхватили раздувшийся живот с младенцем внутри.
      - Я должна дать ему еще одну возможность.
      - Ха! - фыркнул он. - Пожалеешь.
      ***
      Лежа у Джининого бассейна, выложенного итальянским кафелем, наблюдая, как два садовника-японца ухаживают за экзотическими деревьями и цветами, тогда как служанка подает ему чай со льдом, Росс решил, что такая жизнь ему по душе. Вся эта роскошь и расторопная обслуга не стоят ему ни цента. Как он раньше об этом не подумал? Найди себе работающую женщину, бездельничай и живи в свое удовольствие. В конце концов, женщины за многие годы достаточно от него поимели, и он хотя бы немножко, но заслужил что-нибудь в ответ.
      Сегодня его день рождения. Наконец-то он добрался до важной пятерки с нулем, и это даже наполовину не так болезненно, как он себе представлял. Проснувшись, сказал Джине. Не хотел говорить, но, черт возьми, не каждый день достигаешь вехи в жизни. Да и вряд ли он сможет скрывать свой возраст - в киносправочниках отслежен каждый его шаг. Пятьдесят - едва ли возраст дряхлости. Благодаря таким ребятам, как Ньюмен и Бронсон, миновать указатель, означающий, что полпути уже пройдено, - сущая безделица.
      - Что же ты молчал? - воскликнула она. - Мы могли бы закатить грандиозный прием.
      Не хочет он "грандиозного приема". Один только что вытерпел, хотя, может, не так и плохо, если кто-то другой платит по счетам.
      Джина задарила его подарками - интимного свойства, - оставила его в изнеможении, но довольного. Потом оделась и ушла на лечение Сейди.
      Он сел, отхлебнул чая со льдом и потянулся за сценарием.
      Роль его была отмечена толстым красным карандашом. Он знал каждое слово. Такое с ним было впервые - обычно он выходил небрежной походочкой на съемочную площадку и играл "под суфлера". Теперь все по-другому. Перед ним блестящая возможность, и он не собирается ее упускать.
      ***
      Чувствительностью Джина Джермейн никогда не отличалась.
      Она промчалась по жизни, заботясь только о том, что хорошо для ее "имиджа". Когда Нийл Грей умер, она не подумала: "Бедный Нийл.., какой ужас!". Она подумала: "Слава богу, это не случилось, когда он был со мной в постели. Такого мне бы ничем не загладить".
      Она была на похоронах Нийла - прекрасное видение в черных кружевах - и охотно позировала фоторепортерам, причем Росс Конти стоял рядом. Токи между ней и Россом, кажется, вызывают большой интерес публики. Ах! А токи в уединении спальни тоже ее устраивали. Более чем. В его-то возрасте у него все совершенно на месте.
      Когда Сейди за обедом сказала ей, что "Людей улицы" отменили, она открыла рот, чтобы завопить.
      Сэйди тут же ее утихомирила, сообщив новость, что другой фильм, который они с Нийлом намечали, полностью готов к съемкам, что есть законченный сценарий, режиссер и что продюсер - Оливер Истерн.
      - Вчера вечером я прочитала сценарий, - бодро сказала Сейди. - Роль там для тебя куда лучше. Поверь мне, дорогая.
      Джина всегда верила Сейди; ее мнение - самое лучшее. Она прожевала салатный лист, а потом выдала нечто настолько ей не свойственное, что Сейди чуть не опрокинула свой "Перье".
      - Я соглашусь, если будет роль для Росса.
      - Что? - задохнулась Сейди.