- Он еще позвонит? - спросила она с тревогой.
      - Если не позвонит, ему будет хуже, греза моя.
      ***
      Только что был тут, и уже его нет. В беспомощной ярости Элейн пялила глаза на пустой столик Росса. Всего на минуту вышла в туалет, и подлец воспользовался этой минутой, чтобы улизнуть.
      - Ты видела, что Росс ушел? - набросилась она на Мэрли.
      - Нет.
      Элейн тяжело опустилась на стул.
      - Ненавижу этот проклятый город, - завелась она. - Одни говенные пройдохи, которых только и волнует, как бы не пропустить какой-нибудь вечеринки. А не пригласили, значит, сидишь дома с выключенным светом, чтобы все думали, что тебя нет в городе.
      Мэрли захлопала глазами.
      - Что?
      - Ничего. - У Элейн дрожал голос. - Становлюсь похожей на Росса. - Она вздохнула. - Давай еще выпьем.
      - Думаю, не стоит, - с неодобрением заметила Мэрли. - Сегодня у меня еще класс балета.
      - Дерьмо! - запальчиво воскликнула Элейн. - В этом городе одно дерьмо.
      ***
      Ровно без пяти четыре Росс Конти велел Заку Шефферу позвонить Оливеру Истерну и принять его условия - любые.
      - Если мы позволим сбить цену, через сутки весь город будет знать об этом. А чтобы потом снова ее поднять, придется лезть вон из кожи. - Зак понизил голос. - Знаешь, Росс, актер - как проститутка. Она и за пятерку трахается, и за полсотни. Понимаешь, что я хочу сказать?
      - Я хочу этот фильм, Зак. И я проститутка, которая все сделает, чтобы его получить. Звони Оливеру. Сейчас же.
      Глава 52
      Доктор позвонил Леону рано утром, когда тот еще спал.
      - Я подумал, нет ли у вас желания заскочить повидаться со мной. Старик говорил так, будто живет по соседству. - Тут у меня история болезни Эндрюса, интересная штука.
      - Я не могу, - с сожалением ответил Леон, потихоньку отодвигаясь от неподвижно лежавшей Милли. - Можете подождать минутку?
      Он торопливо пошел с телефоном в руках в ванную и закрыл дверь. Сел на крышку унитаза и стал слушать. И вправду интересная штука. Стоило доктору найти медицинскую карту, и его память, кажется, полностью восстановилась.
      - Уиллис Эндрюс был тихим человечком, - вспоминал он. - Сначала пришел ко мне на прием из-за мигрени. Только это была не мигрень, а его жена. Половые расстройства. Это обнаружилось, только когда он в третий или четвертый раз побывал у меня. В те времена, знаете ли, не так, как сейчас, - о сексе откровенно не говорили.
      - Верно, - согласился Леон.
      - Мистер Эндрюс страдал тем, что не мог поддерживать эрекцию, продолжал доктор. - И дома от этого возникали конфликты. Миссис Эндрюс очень хотела забеременеть.
      - Да?
      - Я проконсультировал больного. Поговорили с ним о витаминах, правильном питании, о технике секса. Тема секса всегда была одной из моих любимых. Мне нравилось помогать людям с расстройствами в этой области. Я словно боролся с сильным противником.
      - Помогли вы Уиллису Эндрюсу?
      - Увы, нет. Он упорно следовал моим советам, но, помнится, уже после нескольких консультаций я подумал, что, наверное, дело не в нем. Должно быть, проблема была с миссис Эндрюс...
      - Вы ее видели?
      - К сожалению, нет. Я предложил с ней встретиться, но он очень разволновался. Если учесть, что случилось потом, мне надо было бы тогда настоять.
      - А что случилось потом? - заинтересовался Леон.
      - Я вырезал заметку из газеты и вложил в его карту. , - Какую заметку? - не отставал Леон.
      - Супруги Эндрюс взяли ребенка. Девочку. Произошел несчастный случай ребенок погиб. Они сказали, что она упала с лестницы. Соседи утверждали, что ребенка забили до смерти. Их арестовали, но почему-то обвинения были сняты. Из-за недостатка доказательств, что-то в этом роде. Они, разумеется, уехали из города. Я никогда не мог разобраться в этой истории. Вспыльчивым Уиллис Эндрюс никак не был.
      Мысль Леона бешено заработала. Почему они вообще взяли ребенка? Может, потому, что из-за проблемы, которая была у Уиллиса, не могли обзавестись своим собственным? Как Леон ни старался, но до сих пор он так и не смог раскопать никакой информации, касающейся рождения Дека. Неужели его тоже усыновили?
      Адреналин бурлил у него в крови. Ему нужно больше информации. Гораздо больше.
      Надо узнать, кто Дек Эндрюс на самом деле.
      Глава 53
      Состав исполнителей утвердили.
      Фильм производства Оливера Истерна "Люди улицы". В главных ролях Джина Джермейн и Росс Конти. Впервые на экране - Бадди Хадсон в роли Винни.
      Продюсер Оливер Истерн. Режиссер Монтана Грей.
      Две недели съемок с декорациями в студии. Затем - восемь недель съемок на натуре.
      Прием для прессы за три дня до начала съемок в отеле "Уэствуд Маркиз" - представить исполнителей репортерам.
      Монтана готова была задушить Джину Джермейн. Светлые волосы взбиты и нещадно начесаны. Белое платье, которое словно обтекало изгибы ее тела, едва прикрывало знаменитые груди.
      - Идея, - зло выговаривала ей Монтана, - заключалась в том, чтобы дать знать прессе: эта роль - качественно новая для тебя. Как, по-твоему, они смогут принять тебя всерьез, если ты выглядишь так, будто приготовилась выступать в варьете в Лас-Вегасе?
      - Да не переживай ты так, милочка, - заворковала Джина. - Боюсь, ты убедишься, что я всегда в центре внимания, что бы ни надела.
      Эта женщина явно не поняла ни слова из предыдущей их беседы.
      - Слушай, - быстро сказала Монтана. - Я думаю, нам надо поговорить.
      - Только не сейчас, дорогуша, - сладким голоском отказалась Джина, махнув в сторону репортеров и проводя язычком по блестящим губам.
      - А завтра утром как? - не отставала Монтана.
      - Если я не работаю, то никогда раньше двенадцати не встаю, - заметила Джина таким тоном, будто все должны об этом знать.
      - Тогда за ленчем.
      Без особого желания, со вздохом она согласилась:
      - Ну ладно.
      Потом Монтана увидела Росса Конти. На вид прямо-таки красавец. Куда делся стареющий актер, с которым она обедала в "Ма Мезон"?
      Он посидел под лампой для загара. Слегка подкрасил волосы - скрыть седину. Массаж лица. Просто массаж. Двухдневное голодание. Особые глазные капли, чтобы избавиться от красноты в белках.
      - О боже! - ужаснулась Монтана. Перед ней была парочка голливудских звезд, которые во что бы то ни стало хотят выглядеть как можно лучше, и черт с ним, с фильмом. Но дело они будут иметь с ней, а она такого не потерпит.
      Только у Бадди вид нормальный. Что он ни делает, ничто не может скрыть его животной сексуальности. Нельзя не понять, что Он с легкостью окажется победителем в этом фильме - сумеет она добиться от него хорошей игры или нет.
      Знакомясь с ним, Джина надолго задержалась. Она изучала его, как ювелир драгоценный камень.
      Пока Джина разглядывала Бадди, к ней пристреливался Росс.
      Такого бюста, как у нее, он давно не видел. Почему он не мог найти такую женщину, чтобы сиськи у нее были, как у Джины, соски - как у Карен, деловая хватка - как у Сейди, а позаботиться о нем она умела, как Элейн?
      На приеме он избегал Сейди. Так с ним обошлась - никогда ей этого не простит.
      А смеется-то последним он. Играет в "Людях улицы", хотя и разозлился не на шутку, увидев новый сценарий. Его роль сократили до ужаса.
      - Не волнуйся, - заверила его Монтана. - Плюнь на урезанный вариант. Снимать будем по первоначальному - только чтобы Оливер не узнал.
      Сейди наблюдала за Россом, испытывая и раскаяние, и удовлетворение. Она знала, что оскорбила его.., гордость его по крайней мере задела.
      Но разве это месть, если сравнить, как он с ней обошелся?
      Надо бы, чтобы он ответил сполна. Слишком поздно - он ее избегает. Напрасно. Она-то могла бы выбить для него сумму вдвое больше, чем та, на которую он согласился.
      Бадди сиял. Быть на виду - его стихия. Блистающая звезда.
      Ну, может, и не звезда пока, но на орбиту вышел, это точно. Уже совсем готов взмыть вверх.
      Хорошенькая курносая негритянка представилась:
      - Привет, я Верджи из "Тин Топике". - Она вертела в руках магнитофончик. - Можно задать несколько вопросов?
      Он улыбнулся.
      - С удовольствием отвечу.
      Говорить о себе становится привычкой. Двадцать три интервью за пять дней. В уборную сходить некогда, а не то что разыскать Ангель. Он звонил ей только один раз. Чтобы вернуть ее, нужно время и пространство.
      Верджи щелкнула магнитофончиком.
      - Где вы родились? - спросила она.
      Тонкий голосок с придыханием. Над верхней губой капли пота. Нервничает, разговаривая с ним?
      - В Нью-Йорке, - соврал он. - Кухня ада. Трудно было, но я справился.
      - Когда вы приехали в Голливуд?
      - В прошлом году. Всю дорогу из Нью-Йорка ехал на попутных машинах. Когда добрался сюда, попытал счастья на нескольких работах. Спасатель, спортивный вожатый у ребят, таксист.
      Вот так. - Он помолчал. Для большего впечатления. - Однажды ко мне в такси села Сейди Ласаль - и бац! "Вы актер?" - говорит, "Да", - отвечаю. "Тогда, - говорит, - я хочу, чтобы вы немедленно встретились с Оливером Истерном".
      У Верджи глаза на лоб полезли.
      - Нуда!
      - Все было как во сне. На следующей неделе - кинопроба.
      Вы не поверите.
      Она записала каждое его слово.
      - Все в порядке, Бадди? - поинтересовался Пусскинс Малоне, глава отдела по связям с прессой, который помог ему сочинить его новую биографию.
      Бадди утвердительно сложил кружком большой и указательный пальцы.
      - Тебя хотят сфотографировать с Джиной. Извините нас, дорогая.
      Верджи кивнула.
      - Спасибо, - поблагодарила она. - Я буду следить за вашим фильмом. Может быть, мы еще поговорим, когда фильм выйдет.
      - Конечно. Непременно. - Не кинозвезда, а сама любезность. Ему это нравилось.
      - Ты захватил набор для прессы, дорогой? - спросил Пусскинс, - Снимки, биография - все на столике у входа. Если еще что-то понадобится, только звякни мне.
      - Обязательно.
      - Миловидная крошка, - заметил он, поспешая с Бадди к Джине, которую плотной стеной обступили восторженные фоторепортеры. - Еще не знаком с этой сверхблядью?
      - Не имел удовольствия.
      Пусскинс цинично рассмеялся.
      - Гунн Аттила с сиськами!
      - Не в моем вкусе.
      - Неважно. А вот ты - в ее ли вкусе? Если да - спасайся бегством!
      - Спасибо, но я уже знаю, что случилось с Нийлом Греем.
      - Ему еще повезло. Кое-кто из ребят нырял промеж этих ляжек и на неделю пропадал из виду!
      Джина встретила его голодным взглядом, деланной улыбкой и мощно выпяченной грудью.
      - Разве он не сексуален, дорогуши? - проворковала она репортерам.
      - Поцелуй его, Джина.
      - Обними его, Джина.
      - Немного побольше разрез на груди, Джина.
      Она вцепилась в Бадди и приняла все те позы, какие были нужны.
      Он заметил, что при всей своей косметике, шиньоне и кокетливых шутках она холодна как ледышка.
      Пока фоторепортеры, не переставая, щелкали, она отдавала ему распоряжения: "Улыбайся. Прими сексуальный вид. Ради бога, отодвинься. Моя тень на тебя падает. Чем ты потом будешь занят?"
      Ему вспомнился старый анекдот:
      "Я к тебе и десятифутовой палкой не притронусь". - "Найди мне палку в десять футов, а сам можешь катиться".
      Сияя, к ним подошел Оливер.
      - Вот это пара! Прекраснейший подбор.
      Монтана давала интервью Вернону Скотту из ЮПИ и, издалека наблюдая за этой сценой, внутренне сжалась. Хорошенькое крещение ее будущего фильма.
      До Росса добралась Верджи и сунула ему под нос свой непременный магнитофончик.
      Сейди наблюдала, как Джина с Бадди позировали репортерам. Будь Росс ее клиентом, и он бы стоял с ними рядом. Обязательно Завтра фотографии разойдутся по всей стране, и упомянуты будут "Люди улицы". Джина Джермейн и Бадди Хадсон.
      А бедного старика Росса обошли. Опять.
      Ей стало его жаль. Потом она вспомнила, и взгляд ее стад жестким. Черт с ним, с Россом Конти! Что заслужил, то пусть и получает.
      Она отвернулась как раз в тот момент, когда Пусскинс схватил Росса и торопливо потащил в гущу фоторепортеров.
      - Вы мне должны за две недели. Четыреста шестьдесят долларов, сеньора. - Лина с решительным видом застыла у черного входа.
      - Четыреста шестьдесят долларов, - тупо повторила Элейн.
      - За две недели. И Мигелю двести - платить в субботу.
      - Вам заплатят, - с важным видом пообещала она.
      Как это получается, что всякий раз, когда Лина заговаривает о деньгах, английский у нее безупречен?
      - Когда? - настаивала Лина.
      - Скоро.
      - Когда скоро?
      - Да оставь ты меня в покое, глупая баба!
      Она бросилась в спальню и шарахнула дверью. Вот она, преданность. Смех, да и только. Лина работает на нее восемь лет. Она ей регулярно платила - и когда та болела, и когда была в отпуске.
      И теперь, казалось бы, что ей стоит подождать денек-другой!
      Прислуга чертова! Если бы Лина не была экономной, она бы ее уволила и сама вела хозяйство.
      Надо было завести детей, Элейн. Так бы он не смог оставить тебя без гроша.
      Отвяжись, Этта. Думаешь, я сама не знаю?
      Она слонялась по пустому дому и страдала от одиночества.
      Черт с ними, с деньгами! А может, и вправду было бы здорово, если бы были дети. Предпочтительно взрослые. Ей никогда не светило заниматься пеленками, игрушками и всей этой младенческой ерундой. И раз уж не получилось, так зачем вообще об этом думать? И Росс не возражал. В сущности, он был этим совершенно доволен. Типичный актер. Конкуренты ему ни к чему.
      Собравшись с духом, она отважилась выйти из спальни.
      С Линой лучше помириться. Глупая служанка все-таки лучше, чем вообще без служанки.
      ***
      Литгл С. Порц три раза проехал мимо дома Копти. Войти он не решался. Миссис Конти он никогда не встречал, а жены иной раз такие когти выпускают, когда им показывают фотографии их мужей в постели с другими женщинами; но поскольку мистер Конти на встречу так и не явился, самое лучшее, на его взгляд, - теперь обратиться к ней.
      Мимо медленно проехала патрульная машина, и полицейский бросил на него внимательный взгляд. Литтл живо свернул на аллею, ведущую к дому Конти, и припарковался. Из газет он узнал, что Конти разошлись. Если миссис К, нужны улики для бракоразводного процесса, они у него есть, да еще какие. А если заплатит, они - ее.
      Он вышел из машины и направился к парадной двери, отметив по пути, что некоторые, бесспорно, жить умеют.
      Дверь отворила угрюмая латиноамериканка с лицом как грозовая туча.
      - Ну? - грубо бросила она.
      Он выпрямился во весь свой рост, во все свои пять футов пять дюймов, и протянул ей потрепанную визитную карточку.
      - Передайте это миссис Конти, - произнес он со всей важностью, на которую был способен. - Скажите, я пришел по поводу ее мужа.
      - Мистер Конти здесь нет. Он уходить.., вы возвращаться другой раз. Она стала закрывать дверь.
      Он применил "ножной трюк" - вставил ногу в проем. Научился он этому по книжкам Микки Спиллейна, которых прочел ужас сколько.
      - Убери свой проклятые нога, - заголосила Лина.
      - Я хочу видеть миссис Конти. Миссис Конти, - не отступал он. Передай ей мою карточку.
      Лина метнула подозрительный взгляд.
      - Почему не говорить сначала про хозяйка?
      - Я сказал.
      - Ждите.
      Она захлопнула дверь с бешеной силой, шарахнув его по ноге и чуть не оставив на всю жизнь калекой. От жуткой боли и ярости он просто взвился. Какой бы ни была Элейн Конти, она наверняка лучше своей служанки.
      ***
      - Ах, Лина, вот ты где, - приветливо сказала Элейн. - Я хочу извиниться за грубость.
      Лина бросила на нее злой взгляд и сунула ей под нос карточку.
      - Что это?
      - Мужик у дверь, - буркнула она и с ворчанием направилась на кухню.
      Близоруко щурясь, Элейн разглядывала карточку. Контактные линзы она не надела, а надпись на карточке была заляпана пятнами грязи. Она пошла за Линой на кухню.
      - Что надо этому человеку?
      Лина с безразличным видом пожала плечами: "Не знаю".
      И занялась раковиной.
      О господи, кредитор! Росс перестал платить по счетам.
      - Лина, - принялась обхаживать ее Элейн, - пожалуйста, скажи ему, что меня нет дома.
      Лина гремела посудой, не обращая внимания.
      - Линочка, прошу тебя.
      Служанка повернулась и уставилась на нее волком.
      - Очень грубый мужчин. Я не иметь с ним дела.
      Элейн топнула ногой.
      - Я плачу за то, чтобы ты имела дело.
      - Ничего вы мне не платите, - ликуя, прокаркала Лина.
      Элейн выбежала из кухни. Господи! С каким-то паршивым кредиторишкой она как-нибудь разберется сама, и нечего было умолять служанку. Да как она посмела так себя вести!
      Она решительно направилась к входной двери и рывком открыла ее.
      - Да? - взвизгнула она. - Что вам надо?
      Литгл взглянул на Элейн Конти в бледно-розовом пеньюаре, с сумасшедшими глазами, отступил на два шага, зацепился за что-то и упал, едва не сломав себе шею.
      Элейн помогла ему подняться, не забывая ни на минуту, что он на ее территории и если что-нибудь себе сломает, то может ведь и иск ей вчинить.
      - Я Литтл С. Порц, - задыхаясь, проговорил он. - Частный детектив. И у меня тут фотографии, которые, кажется мне, могут вас заинтересовать.
      ***
      - Чем ты потом будешь занят? - шепнула Джина Бадди на ухо.
      Прием для прессы подходил к концу. Только что объявили, что бар закрылся, а это, как правило, означало массовый исход.
      - Не знаю, как ты, а я буду учить свою роль, - сказал он.
      Она облизала пухлые, глянцевитые от помады губы и улыбнулась зазывной улыбкой.
      - Хочешь вместе поучим? Кинозвезду хочешь трахнуть?
      Он изобразил удивление.
      - Эй.., ты и вправду думаешь, что Росс Конти мне позволит?
      Она нахмурилась.
      - Если ты гомик, дорогуша, тогда я - мама Сейди Ласаль!
      - Как скажешь. - Он отступил и, пока вокруг еще толклись люди, быстро слинял. Кто бы подумал, что наступит день, когда он пошлет подальше живую настоящую кинозвезду! Ого-го, с возрастом он явно набирался ума. Раскусил ее с первого взгляда, и даже желания не возникло. Как это говаривал Пол Ньюмен?
      Зачем есть гамбургер, если дома ждет сочный бифштекс!
      Только у него дома ничего не было. А надо, чтобы ждала его Ангель.
      Он должен сделать первый шаг. Чем дольше он ждет, тем будет труднее. Бадди решительно направился к телефону-автомату. Половина седьмого, но, может, она еще не ушла.
      Ответил тот же мужской голос:
      - "У Коко".
      - Мне нужна Ангель, - сказал Бадди.
      - Всем нужна, - пропел голос.
      Началась медленная пытка.
      - Там она или нет?
      - Сожалею, нет. Что ей передать?
      - Где я могу ее застать?
      - Нигде.
      - Но мне надо с ней поговорить.
      - Сожалею. Что-нибудь передать?
      С неохотой он оставил свое имя и телефон.
      - Позаботьтесь, чтобы ей передали. Это срочно.
      Коко все записал, но не знал, как быть - сказать ей или нет.
      Она сейчас такая умиротворенная и счастливая. Так нужно ли ей, чтобы в ее жизнь вернулся муж? Наверное, нет, подумал он, сложил листок и сунул в карман рубашки. Позже он переговорит с Адрианом, послушает, что думает он. Адриан всегда принимает правильные решения.
      ***
      Джина Джермейн, обиженная равнодушием Бадди, взялась за Оливера - к его великому ужасу.
      - Твоя звезда свободна для ужина с тобой в "У Чейсена", - промурлыкала она. - Если ты, конечно, не предпочитаешь что-нибудь поуютнее. Тогда можем поехать ко мне и заказать что-нибудь из китайского ресторана.
      - В "У Чейсена", - поспешил согласиться он. - Я уже позвал Росса. Вранье, но его легко сделать правдой. - И как раз собирался пригласить тебя.
      Росс уже договорился об ужине с Пусскинсом Малоне. Они давным-давно были знакомы и любили предаваться воспоминаниям о бурном прошлом.
      - Можешь захватить Пусскинса, - кисло предложил Оливер - он не любил раскошеливаться.
      Росс хотел отказаться. Но с продюсером надо ладить - таковы правила игры, а потому он сказал:
      - Конечно, придем.
      Он не знал, что Оливер намерен пригласить Сейди Ласаль.
      Если бы знал, то не согласился бы и под пыткой.
      Оливер решил пригласить также Монтану и Бадди. Ему не хотелось, чтобы кто-то чувствовал себя обойденным. А кроме того, уж если все равно платить, так можно, наверное, один раз и выложиться. Расходы он в любом случае включит в смету на фильм.
      Где-то на полпути между вестибюлем гостиницы и поджидавшими лимузинами решено было вместо "У Чейсена" ехать в ресторан "У Мортона". Что касается Росса, то это была ошибка: не успел он войти в прохладный холл ресторана "У Мортона", как перед ним откуда ни возьмись появилась Карен.
      - Почему я тебя давно не вижу? - прошипела она, напирая сосками, проступающими сквозь белую шелковую рубашку всем на обозрение. - Если из-за Элейн беспокоишься, так я не возражаю, пусть в иске на развод будет мое имя.
      Он чисто машинально протянул руку и дотронулся до возбужденного соска. Она испустила звериный стон. Несколько любопытных повернули головы и вытаращили глаза. Он осознал, что делает, и быстро опустил руку.
      Сзади подошел Пусскинс.
      - Карен, милая, как поживаешь?
      - Отлично, Пусс, спасибо. - Зеленые глаза полезли на лоб, когда она увидела, что следом идет Джина Джермейн. - Боже! - фыркнула она, зло глядя на Росса. - Ты с этой?
      - Ужин устраивает Оливер, - объяснил он. - А ты с кем?
      - Да так, зануда какой-то. Отделаюсь от него и встречусь с тобой на парковке, как только ты сможешь избавиться от своих.
      Только дай мне знак. Договорились?
      Он посмотрел на ее соски.
      - Конечно.
      Она пошла - под белыми шелковыми брюками в обтяжку у нее ничего не было.
      - Да еще и при деньгах, - заохал Пусскинс. - Везет же некоторым.
      Джина протиснулась между ними и взяла под руки.
      - Всем приветик, - захихикала она, прекрасно понимая, что весь ресторан следил за ее появлением. - Девчушка умирает с голода. Кто тут со мной ням-ням?
      Стол был круглый. В кружок и расселись.
      Оливер. С одной стороны Джина, с другой - Сейди. Рядом с Джиной озлившийся Росс, по другую сторону от него Пусскинс и потом Монтана. Бадди посадили между Сейди и Монтаной, и Джина через весь стол пожирала его глазами.
      Разговор не клеился, если не сказать больше. Только Пусскинсу было что сказать. Он развлекал скованную компанию веселыми историями про кинофестиваль в Каннах, про знаменитого актера и его еще более знаменитые парики и парой-другой анекдотов о Монро.
      Джина выпятила внушительный бюст, твердо намереваясь завладеть разговором.
      - Когда я ездила во Вьетнам выступать перед солдатами, кое-кто из ребят держал там вместо собачек двенадцатилетних проституток. Можете себе представить. - Она помолчала, а затем поспешно добавила:
      - Разумеется, мне и самой еще не было двадцати.
      Росс стрельнул глазами в Сейди. Ее строгие черные глаза встретили его взгляд и не дрогнули. Он попытался переглядеть, но не сумел. Вот сука!
      Бадди обвел ресторан беспокойным взором. Как ни льстило ему быть в компании таких знаменитостей, все-таки хотелось скорее попасть домой и дожидаться звонка от Ангель. Он извинился и вышел из-за стола, пробормотав: "Мне надо позвонить".
      Навел справки в бюро ответов, которое теперь обслуживало его телефон:
      - Кто-нибудь звонил?
      - Минутку, мистер Хадсон.
      Ангель звонила ему! А его дома не оказалось! Только бы телефон свой оставила.
      - Вам звонила Шелли, - сказала дежурная. - Она хочет, чтобы вы ей немедленно перезвонили. Сказала, это крайне срочно. - Он записал номер телефона и в сердцах швырнул трубку.
      Плевать ему на звонок Шелли, но, может, это как-то связано с Ангель. Он полез за еще одним десятицентовиком.
      Шелли подошла после второго же звонка, голос - глухой, пьяный и напуганный.
      - Срочно приезжай, Бад, - забормотала она. - Кажется, Рэнди мертв.
      Глава 54
      - Мисс Нита Кэрролл? - вежливо осведомился Дек.
      - Кто ее спрашивает? - прокаркала старуха, с подозрением глядя на Дека, который стоял на пороге; бритая голова его блестела на утреннем солнце.
      - Приятель в Барстоу предложил мне зайти и повидать ее.
      - Барстоу! - фыркнула она. - Никаких приятелев нету у меня в Барстоу, сынок.
      - Значит, вы миссис Кэрролл?
      - Не Ава Гарднер, это уж точно! - Она кокетливо положила толстую лапищу себе на бедро. - Кто тебя послал? Как пить дать Чарли Нейшн. Приятель, тоже мне.., сын вшивой суки, вот кто он. - Она заржала.
      - Я сын Чарли, - соврал Дек.
      - Сын Чарли! - взвизгнула она. - Без дураков? Давай заходи, сынок, все мне выложишь про шалберника. Так и шлендает всю жизнь?
      Как просто оказалось проникнуть в дом Ниты Кэрролл, в котором она жила с двумя тявкающими пуделями и с бездной оборочек и рюшечек.
      Нита Кэрролл была жирной. Жирные ручищи. Жирные ножищи. Подбородки ее угрожающе колыхались. А под необъятным халатом скрывалось еще больше жира.
      К тому же она была старой. Семьдесят или восемьдесят, трудно сказать. Нелепая косметика покрывала ее задубевшую кожу: алая помада, как порез, липкая тушь катышками, зеленые тени лежали, как свинцовая краска в складках век. Крашеные желтые пряди волос закручены вокруг головы. На шее - жемчуг, в ушах - бриллианты, на каждом жирном запястье звенели браслеты, а на пальцах - набор вычурных колец.
      Она подтолкнула его к мягкому бархатному диванчику и тепло осведомилась:
      - Как там червячок? Тыщу лет Чарли не видала.
      - Он умер, - спокойно произнес Дек.
      Она заметно расстроилась.
      - Умер, - озадаченно повторила она. - Старина Чарли? Не быть на этой земле лучшей козявки, сынок. - Из складок халата она извлекла кружевной платочек и высморкалась. - А старуха ирландка еще крепко держится, как пить дать, - сказала она, оправившись.
      - Да, - ответил он, - Достается тебе, а? - спросила старуха с симпатией, опять сморкаясь.
      Он кивнул.
      Она собралась о духом.
      - Итак.., что ты мне принес? Он обещал мне, что, когда его не станет, розовый бриллиант будет моим. Ты привез его? Поэтому и пришел?
      - Вы одна живете? - вежливо спросил он.
      - Только я и собачки. А что?
      - Да погостить хочу немного.
      - Гости сколько влезет. - Она грустно покачала головой. - Твой папа, бывало, все только и говорил о тебе. И о твоей сестре...
      Как ее зовут?
      - Не знаю.
      - А?
      Он уставился на нее. Пустой взгляд на бледном лице. Бритая голова усиливала зловещее впечатление окостенелости.
      Она издала слабый гортанный звук. Совсем слабый для такой туши.
      - Ты не сын Чарли, да?
      - Нет, - спокойно ответил он.
      Она набралась сил и храбрости.
      - Тогда кто же ты, черт подери?
      Одно движение - и нож у него в руке, пальцем он пробует лезвие. Выступила кровь.
      - А вот это ты мне и расскажешь, - сказал он спокойно.
      Глава 55
      - Мне надо идти, - прошептал Бадди Сейди на ухо.
      - Ты что болтаешь? - тихо возразила она. - Ужин, может, и скучный, но он важен.
      - Знаю, - чуть слышно продолжал он. - Но приятель у меня попал в беду, и надо его выручать.
      - В нашем деле у тебя единственный приятель - ты сам.
      Он пожал плечами.
      - Не погонят же меня из фильма за то, что я не остаюсь на ужин.
      Он извинился и быстро покинул ресторан.
      Сейди нахмурилась. Еще и карьера его не началась, а он уже себя показывает.
      Джина надулась. Она не привыкла к отказам. Бадди ее заинтриговал.
      Росс почувствовал себя облапошенным. Бадди смылся, и, значит, ему придется теперь торчать здесь дольше, чем хотелось бы.
      Монтана только пожалела, что не она сбежала пораньше.
      Пусскинсу было ровным счетом наплевать. Пока спиртное течет рекой, он счастлив.
      ***
      Элейн включила телевизор, щелкнув кнопкой дистанционного управления, и уставилась на Мерва Гриффина. Мерва она обожала. В нем столько тепла и уюта, большой он сплетник и весельчак. Иной раз кажется, что Мерв ей ближе всех на свете. Каждый вечер, в одно и то же время, он всегда рядом. Надежный, внушающий доверие и дружелюбный.
      Но, как ни любила она Мерва, в эту минуту ей было не до него. В носу до сих пор стояло зловоние Литтла С. Порца. Дешевый одеколон, застаревший пот и тухлая отрыжка голодного желудка.
      Когда она потянулась через кровать за большим стаканом водки, этот жуткий коротышка словно плясал у нее перед глазами.
      Эх! Обожгло. Такая сладостно-горькая и живительная. Она сунула в рот льдинку и минуту сосала, наслаждаясь острой прохладой.
      У Литтла С. Порца был отменный товарец. Фотографии дорогуши Росса, которые никогда не украсят обложки "Лайфа" или "Ледис хоум джорнал". Гм, подумала она с нехорошей пьяной ухмылочкой, разве с этим бывает перебор?
      Она икнула, да так, как леди совсем не подобает. Единственное преимущество, когда живешь одна, - незачем смотреться как на картинке. Хоть по уши залезь в дерьмо, никто недовольства не выкажет. Щедрой рукой она еще мазнула лицо кремом, которого Росс терпеть не мог.
      Литтл С. Порц запросил десять тысяч долларов.
      А у нее не хватает наличных даже расплатиться с прислугой.
      "К концу недели мне нужно получить ответ, - сказал он. - Я приеду еще".
      Элейн пришло в голову, что можно вызвать полицию. Вымогательство противозаконно. Они упрячут за решетку отвратительного коротышку.
      Только у нее хватило ума сообразить, что это не поможет.
      Какой-нибудь задрипанный адвокатишка вызволит его под залог, фотографии наделают шуму, и все будут знать про Росса Конти и Карен Ланкастер. А она станет посмешищем всего Беверли-Хиллз, не говоря уж об остальной Америке.
      Она решительно схватилась за трубку.