«Тяпа болезненная… да на ней воду возить можно!» — вдруг почему-то подумала Даша и засмеялась.

— От Марины передали посылку, — объяснила она свой смех Алке. — Там письмо, сережки для Маргоши и для Тяпы футболка.

— Какая футболка? Красивая? — оживляясь, спросила Алка. — А Марина что пишет?

— Ее мальчик начал играть в теннис, его очень хвалят. Гордону опять повысили зарплату, они покупают другой дом, побольше. Смотри, у меня фотография с собой. — Даша протянула Алке небольшой снимок, в центре торгового зала под огромной искусственной елью сидел Санта.Клаус, держа на коленях мальчика в надвинутом на глаза рождественском колпаке.

— Жалко, лица не видно, — сказала Алка, внимательно рассматривая фотографию. — Но, по-моему, хорошенький.

— А когда Миша с Тяпой появятся? — спросила Даша, усаживаясь поудобнее и собираясь рассказать наконец Алке про Игорька. Она специально приехала к ней сегодня, зная, что Миша занимается субботним извозом и вечером по дороге домой забирает Тяпу от матери.

Свекровь все еще изредка напоминала Алке, что надо наконец развестись и выйти за Мишу замуж. Она наконец полюбила Тяпу достойной такого необыкновенного ребенка любовью, и теперь они с Алкой обожали ее вместе. Свекровь забирала к себе Тяпу, когда позволяла Алка, но позволяла она нечасто. Несмотря на то что Алка уставала от непрерывного общения с ребенком, она чувствовала себя неспокойно, выпустив Тяпу из.под своего контроля.

Алка взглянула на часы:

— Они часа через два должны быть. А что, у тебя какой-нибудь секрет? — сверкнув любопытными глазами, спросила она.

— Да нет… то есть да. Давай еще посидим, я скоро тебе расскажу, мне почему-то никак не начать, — смущенно ответила Даша.

Они выпили чай, рассмотрели всю Алкину замечательную технику, попробовали сделать вафли на новой вафельнице, сожгли первую порцию и бросили эту затею.

Даша принялась мерить новые Алкины джинсы и не влезла в них, в отместку защекотав Алку до того, что та свалилась на свой роскошный диван и, визжа, отбивалась от Даши ногами. Насмеявшись, они опять сели пить чай, и Даша, собравшись с духом, решила, что проще всего будет начать с того, что она на самом деле чувствует.

— Алка, слушай, это глупо, но мне стыдно, как будто я у тебя что-то украла.

Алка удивленно посмотрела на нее и спросила, улыбаясь:

— Мои новые джинсы в сумку засунула? Надеешься похудеть?

Даша хмыкнула в ответ и продолжила:

— Ты же знаешь, что я в Олега не была влюблена, правда? Знаешь, что я ему никогда не изменяла?

Алка серьезно смотрела на Дашу и кивала.

— Ну вот, вам всем можно… и я тоже.

— Что — тоже? И что ты у меня украла? — Алка не могла поверить своей догадке. — Не может быть! Игорек? Ты с ума сошла? — Ее лицо медленно принимало хорошо знакомое Даше выражение. Двадцать лет назад Алка смотрела так на физичку, получая очередную двойку. Удивляясь незаслуженной жестокости, она обижалась и одновременно выражала покорность судьбе.

Раздался звонок. С изменившимся на бегу лицом Алка бросилась к двери. Она нервно улыбалась, заранее приготовившись ласкать Тяпу и волноваться. Посуетившись в прихожей, все расселись на кухне вокруг наряженной в бархатное платьице Тяпы.

В лице ребенка настолько явственно проступали Мишины черты, что казалось, будто за столом рядом с большим сидит маленький, наряженный куклой Барби Миша в кудрявом парике.

Алка приступила к кормлению. Она не сводила с девочки восхищенного взгляда, навсегда замерев в изумлении, что ей удалось произвести на свет такую кудряво-каштановую прелесть. Тяпа полностью овладела Алкой. Она лениво ковыряла ложкой в тарелке, пытаясь макнуть туда розовый бант и настойчивым взглядом следя за Алкой. Она начала есть, только когда Алка встала над ней как часовой. Пока Алка несла караул над Тяпой, предупреждая каждое ее желание, Миша успел положить себе еды и налить чаю. Наконец Тяпа отставила тарелку и потянула Алку в комнату.

— Играть! — повелительно произнесла она. Алка послушно пошла за ней.

С момента появления Тяпы она не принадлежала самой себе, рассеянным взглядом, как по неживым предметам, пробегая по лицам мужа и Даши. Алка уже не была собой, послушно болтаясь на веревочке, которую крепко держала в своих руках маленькая Тяпа.

Даша осталась на кухне с Мишей. Было неловко сразу встать и уйти, хотя уйти очень хотелось. «Надеюсь, что в моем доме гости никогда не чувствуют себя настолько лишними, как я сейчас!» — подумала Даша.

— Как твои дела? — спросила она у Миши, вежливо оскалившись, как собака, которой воспитание не позволяет укусить неприятного ей человека.

Выпивший уже свою субботнюю рюмку Миша со всеми подробностями изложил ей свои надежды на обещанную работу в семье бизнесмена, хвастаясь его домом в Испании, двумя «мерседесами» и роскошной квартирой в Питере. Из комнаты доносился смех, там Алка самозабвенно играла с Тяпой. Даша ритмично кивала Мише, перечисляющему чужое богатство.

— А вообще.то я считаю, — важно поднял палец Миша, подчеркивая весомость своего мнения размеренным тоном, — я считаю, что в нашей стране невозможно честно зарабатывать большие деньги.

— Да? — Даша старательно поддерживала беседу.

— Да я, если бы только захотел, уже давно был богатым человеком! — прокричал он. — Мне только моя порядочность мешает!

Обида, усталость и выпитая рюмка выпустили наружу копившееся в нем раздражение. Недалекий Миша всегда казался добродушным, но сейчас его простоватое лицо было откровенно напористым и злобным.

— А ты заметила, какой я ремонт затеял? Это будет конфетка, а не квартира! Все самое лучшее! — Миша гордо осмотрел свою шестиметровую кухню.

Наверное, гонор появился в нем вместе с гордостью за хорошенькую Тяпу, собственную однокомнатную квартиру, кожаную тройку, новый телевизор… и что-то еще… да, бытовую технику в коробках, расставленных по всей кухне.

Даша улыбнулась ему и, встав, крикнула Алке:

— Спасибо, я поеду домой!

Алка поцеловала ее в прихожей, не только не вернувшись к ней мыслями, но даже не зафиксировав взглядом.

Советская частная жизнь протекала, в сущности, вне денег, вернее, вне денежных средств. Деньги были зарплатой, а зарплата деньгами. Дашина аспирантская стипендия была восемьдесят денег, восемьдесят денег с легкостью раскладывались на маленькие кучки — кофточка Даше, кукла Маргоше. Зарплата Игорька, сто двадцать денег, тоже раскладывалась на две кучки — еда и выпивка. Олег зарабатывал за полгода непрерывного строительства несколько тысяч денег, и эта значительная сумма распределялась на более весомые в прямом и переносном смысле кучки, но и она становилась чем-то конкретным — диваном, шкафом, крымским пляжем, машиной. Все равно это не было денежными средствами.

Начало 90-х годов было странным временем для выросших из детсадовских штанишек советской жизни постсоветских тридцатилетних мужчин. Еще вчера делили на кучки зарплату — «Это жене на хозяйство, это мне заначка… ах черт, еще же алименты! А что же тогда мне?!» — а сегодня внезапно получили доступ к настоящим, а не советским деньгам.

Невозможно чужие волнующие слова «тысяча долларов, десять тысяч, сто тысяч долларов» будоражили и уносили в возвышенные дали, став поэзией бывших инженеров начала 90-х. Попробовав на язык новые слова, они легко перешли к операциям с этими деньгами.

Огромные проценты, под которые давали деньги в России, вызвали бы недоумение любого западного банка, назначающего обычно два-три процента годовых. Суммы были огромными, почти нереальными для их сверстников, родившихся и работающих на Западе, но в России деньги становились игрушечными.

«Дай мне десять… двадцать… сто тысяч долларов под проценты», — небрежно говорили друг другу бывшие инженеры, еще вчера пересчитывавшие зарплату у синего окошечка кассы.

Девяносто — сто восемьдесят процентов годовых завораживали людей легкой возможностью обогащения. Волшебно волнующие тысячи долларов звучали нереально, огромные деньги казались их временным владельцам ненастоящими. Правда, не навсегда, а на время. Многим ввязавшимся в игру удавалось расплатиться вовремя, некоторых поджидали совсем не игрушечные, большей частью страшные обстоятельства, их жены и дети собирали вещи под контролем кредиторов, а кое-кто заигрывался и исчезал из жизни навсегда.

Игорек успешно играл в азартные игры с бывшим Советским государством, продавая и покупая ценные бумаги. Выигрывая у большинства своих граждан, государство тщетно пыталось обыграть Игорька. С любой пирамиды, государственной или частной, Игорек умудрялся соскочить вовремя, рисуя свои комбинации на обрывках бумаги и не потеряв ничего. Он только богател, тщательно просчитывая инфляцию и вовремя вынимая прибыль. Другие, в надежде получить больше, медлили и проигрывали или не успевали рассчитать прибыль, но Игорек не ошибся ни разу.

Даже обернувшийся для многих потерями и разорением «Черный вторник» сентября 93-го года дополнительно обогатил его. Неистово скупая летом валюту и одновременно взяв огромные рублевые кредиты, он, как и все остальные, не имел информации о резком скачке инфляции в сентябре, но интуиция и талант вели его безошибочно правильными путями. Осенью он продал смешное количество валюты и, насмешливо ухмыляясь, вернул банкам взятые летом мешки рублей.

Сто восемьдесят процентов годовых означало дать сто тысяч долларов, а получить почти триста. Проценты Игорек назначал максимальные. Давая деньги, он никогда не рассматривал криминальную структуру, бандитов в качестве средства получения долга. Он вообще предпочитал не иметь с бандитами дела, понимая, что связь эта быстро засосет и, заигравшись с ними, можно легко попасть в зависимость. А ничего хуже любой зависимости от человека или ситуации для него не было.

Кроме этого, срабатывала здоровая осторожность, а главное — нежная "страсть к собственным деньгам. Обратившись в бандитские структуры, можно было потерять больше, чем приобрести.

Не рассчитывая на бандитов в случае проблем с возвратом долгов, он почти не имел на совести страшных грехов и вообще имел подобных неприятностей значительно меньше, нежели остальные промышляющие ростовщическим бизнесом.

Игорек скрупулезно проверял, под какое обеспечение дает деньги. Этим обеспечением не обязательно были строго эквивалентные долгу материальные ценности, для некоторых должников он считал возможным выбрать эквивалентом честь. Это были люди, для которых неотдача долга и, таким образом, потеря чести была важнее расставания с дачей, машиной, квартирой. Путаясь в нюансах чувств и отношений, как дикарь, которому читают Джойса, он обладал звериным чутьем и знанием человеческой натуры во всем, что касалось денег и материальной стороны жизни в целом.

— Если не можешь отдать, продавай квартиру! Подождать? Могу подождать, но с момента срока проценты удваиваются.

Тон его был скорее дружеским, нежели жестким, но почему-то пугал должника больше, чем прямые угрозы, не оставляя никаких сомнений в том, что, так или иначе, деньги придется отдать. Игорек вешал трубку, доставал записную книжку и быстро отмечал результаты беседы.

— Игорек, в тебе пропал Гобсек, Шейлок… и все ростовщики мира! — осторожно удивлялась Даша. Она много раз становилась свидетельницей подобных разговоров, но расспрашивать не хотела, страшась увидеть то, что ей было не положено.

Долги он снимал безжалостно, до копейки, не вникая в болезни, обещания и обстоятельства. Жалости не испытывал никогда и при обсуждении несчастья даже хорошо знакомых людей обнаруживал редкостную непонятливость.

— А почему же он не сделал, не сказал, не пошел… не… — И дальше следовала явная нелепость, демонстрирующая, что чувства и внутренние обстоятельства жизни других людей представляют для него «черный ящик». Какая-то часть личности в нем не развилась, он не мог идентифицировать оттенки, обходясь в своей и чужой эмоциональной жизни только самыми простыми понятиями.

Без оттенков он обходился легко и презрительно. А вот суть поступков, особенно стыдная суть, дно человека, остающееся скрытым от посторонних глаз, была ему открыта. Не зная смущения, как маленький ребенок, он мог не задумываясь обозначить вслух скрытые мотивы человека. Тайное, подспудное, затейливо обвитое оправданиями в его изложении оказывалось элементарно-простым.

Все предпринятые Дашей попытки вовлечь его в обсуждение их собственных тонких чувств провалились.

— Понимаешь, я не чувствую себя виноватой перед Олегом, потому что я слишком долго с ним дружила… и ты не должен чувствовать себя виноватым, потому что каждый человек имеет право на любовь, — проникновенно начинала она, готовая поверить в любые придуманные оправдания.

— Да ладно тебе, это все кружева! — ухмылялся он. — Он тебя содержит. Раз он тебе деньги, значит, ты ему должна за это верность. Ты виновата, и нечего придумывать!

«Не интересно…» — думала Даша.

— Я? Я подонок! Хорошо хоть в дом к нему сейчас не хожу! — кипятился он. Действительно, ни разу не зашел к ним за все время, что они были любовниками. Провожая Дашу, Игорек как вкопанный останавливался у входа в подъезд. — Ты сама не даешь мне с ним поговорить! — угрожающе шипел он.

— О Господи, о чем поговорить… — пугалась Даша и быстро выбирала более интересную ему тему.

— А ты знаешь, что моя жена, твоя подруга Алка, просила у меня денег в долг? — спросил Игорек у Даши, довольно улыбаясь. — Рассказывала мне какую-то страшную историю. Ее нынешний муж-мудак попал в какую-то бандитскую разборку… плакала, говорила, у них требуют квартиру… про свою дочку рассказывала, хотела жалость вызвать…

Даша вопросительно смотрела на него.

— Не дал, конечно! Я благотворительностью не занимаюсь! Что она может мне предложить в качестве обеспечения, однокомнатную хрущевку?

— Алке трудно было к тебе обратиться…

— Ерунда, приперло, вот и обратилась! Ее мудак денег никогда не отдаст, куда я ее потом дену с этой ее… Тяпой! Придется ей снова из простыни узел вязать!

— Признайся, что тебе просто не хочется ей помочь, ты на нее обижен…

Игорек искренне удивился:

— Мне все равно, кому дать деньги, но я должен быть уверен, что мне их отдадут. Например, матери я всегда даю и проценты с нее беру поменьше…

— Ты что, правда даешь Ляле деньги под проценты?

— Какая разница! Деньги для всех одинаковые. Даша представила Олега с записной книжкой в руке, вручающего Соне или тете Иде деньги под проценты, и улыбнулась.

— Гарик, — с умильным выражением лица подобострастно-ласково проговорила она, — если уж ты настоящий ростовщик, не мог бы ты ссудить мне до завтра сто долларов? Я тебе отдам сто три, в крайнем случае поставишь меня на счетчик!

— Семьдесят центов! — мгновенно посчитав в уме, довольно рассмеялся Игорек, больше всего любивший шутки, связанные с деньгами. — За один день всего семьдесят центов! Ну ладно, для тебя снижаю, будешь должна мне пятьдесят!

Игорек был уже по-настоящему богатым человеком, но дорогая одежда, рестораны и прочие атрибуты богатства оставляли его равнодушным. Не интересовали его и произведения искусства, антиквариат, красивые мелочи… Он любил только деньги, деньги сами по себе. Огромные суммы, проходящие через его руки, вызывали у него особое возбужденное состояние. Но, несмотря на эйфорические чувства, собственные счета в западных банках были для него все же абстрактными достижениями.

Существовала только одна страсть, которой он отдавался полностью. Великой любовью в его жизни была недвижимость. Недвижимость вызывала в нем гордость и восхищение, умиление и восторг. Именно недвижимости достался весь набор чувств, который обычно делится между достижениями, любимыми и детьми.

В советское время Игорек, заработав сколько угодно денег, даже при его фантастической ловкости не мог прописать себя одновременно в двух квартирах. Первым кирпичиком, который он заложил в фундамент своей кренившейся в разные стороны личности, послужила роскошная квартира на Восстания. Игорек бросился скупать недвижимость, как только государство и личные обстоятельства позволили ему это сделать.

Вторая квартира на Невском, третья на Садовой, четвертая, пятая… на Марата, у Летнего сада… некоторые свои покупки он не афишировал, ему было приятно иметь тайну, такую интимную и нежную, например, небольшую квартирку с видом на Марсово поле… Всеми своими квартирами Игорек гордился и любил их нежно, как своих детей.

Лучащийся счастьем Игорек описывал Даше количество и размеры комнат в приобретенной коммуналке на Литейном.

— Зачем тебе столько? — изумилась Даша его радостному возбуждению.

— У меня на Литейном еще не было. Представляешь, там кухня тридцать четыре метра и ванная метров двенадцать. — Игорек, радостно потирая руки, пересчитывал свои новые метры.

Зазвонил телефон. Игорек молча послушал и почти сразу же бросил трубку на рычаг.

— Кто это? — поинтересовалась Даша.

— Помнишь, у меня была безумная Лика?

— Да, помню, у нее было такое симпатичное лошадиное лицо, — радостно съязвила Даша. — Она была ничуть не безумней всех твоих девиц.

Даша помнила безумную Лику, отличавшуюся от остальных невероятным упорством, с которым она несколько раз сбегала из больницы, куда Игорек привозил ее на аборт.

— Это было несколько лет назад, да? Она не хотела делать аборт, а потом куда-то исчезла…

— Это она звонила. Приехала через четыре года с девчонкой и уверяет, что это мой ребенок!

— Если сроки сходятся… она же точно была от тебя беременна… Гарик, значит, твой!

Снова раздался звонок. Игорек ласково зажурчал в трубку:

— Девочка! Во-первых, я тебе не папочка! А во-вторых, передай своей мамочке, что она дурочка!

Даша представила девочку, дочку Игорька, произносящую нежным голосом: «Здравствуй, папочка!» Лика набирает номер, сует ей трубку и нашептывает: «Скажи, скажи ему!»

— Господи, бедный ребенок же не виноват, что у нее мать идиотка! — закричала она. — А вдруг это твоя дочка! Ты ее видел? У тебя же нет детей, кому все эти квартиры…

На все Дашины аргументы последовал короткий ответ:

— Пусть идет к черту! Мне не нужны дети от безумной Лики!

— Неужели тебе не жалко девочку?

— А чего ее жалеть? Меня никто не жалел, — невозмутимо ответил Игорек и вытащил из пачки «Явы» сигарету.

— Почему ты сегодня куришь «Яву»? — рассеянно спросила Даша.

— Я сегодня на «Мальборо» не заработал. Я всегда «Яву» курю, если в день меньше тысячи долларов выходит. Да еще квартиру купил!

— Ты сумасшедший миллионер, Гарик!

— Я бизнесмен, коммерсант, предприниматель, миллионер! — паясничал Игорек, у него было очень хорошее настроение.

— Зачем тебе столько денег? — Даша взяла его лицо в ладони. — Смотри мне в глаза и говори правду!

— Ты что думаешь, деньги делают, чтобы было что детям оставить?

— А зачем? — Игорек задумался.

— Ну, для меня делать деньги интересно! Это риск, это… способ существования! — нашел он наконец подходящее слово и облегченно улыбнулся. — А вот Олег никогда не будет богатым, — продолжал Игорек. — И знаешь почему? Мы же с ним вместе начинали… когда появились настоящие возможности, я предлагал и дальше вместе… ему не нужно! Понимаешь, ему не нужен риск и большие деньги не нужны! Ты знаешь, он мой друг… — Игорек запнулся, сделав неопределенно-вопросительный жест в Дашину сторону, но она ободряюще кивнула и торопливо сказала:

— Наши с тобой отношения здесь ни при чем, правда!

— Для настоящего бизнеса надо иметь волчий оскал, а твой Олег так и остался мальчиком из хорошей семьи. Будет всю жизнь копошиться с этой нашей детской фирмочкой. А если я свою долю заберу, он вообще не выживет! — В голосе Игорька неожиданно прозвучали злорадные нотки.

— Ну хорошо, Игорек, ты самый богатый и удачливый! — обиженно нахмурилась Даша.

Ей вдруг захотелось домой, зачем ей быть в чужой квартире, рядом с чужим Игорьком…

— Скажи мне Гарик, — попросил Игорек. — Ты что, обиделась? Ты меня любишь?

Сквозь самодовольную маску вновь проступила незащищенность маленького мальчика.

— Ладно уж, люблю! Потому что ты как переводная картинка.

Обескураженный Игорек смотрел на нее жалкими глазами.

— Тебя потрешь тихонечко, а там совсем другой ты!

Женька приехал за родителями.

Почти безвыездно прожив несколько лет на даче, Владислав Сергеевич был здоров настолько, насколько позволял возраст. Он уже не высказывал ярко выраженных желаний, кроме одного — жена должна быть при нем неотлучно. Владислав Сергеевич, конечно, любил сына, но был вполне готов обходиться только женой. Евгения Леонидовна же страстно мечтала жить рядом с сыном, и Владиславу Сергеевичу пришлось смириться. Они были все той же нежной парой, как в долгие годы его начальствования, когда она старательно подчеркивала авторитет мужа в семье, только теперь она стала подчеркнуто главной, и Владислав Сергеевич, желая угодить, слушался ее с детской торопливостью.

Вскоре после Дашиного приезда в Берлин подошла Женькина очередь на квартиру. С работой, правда, все было также неопределенно.

— Инженером я не буду точно. Лучше вообще не жить, чем сидеть на службе с девяти до пяти! Хватит, насиделся в НИИ.

— Нельзя же не работать… даже если пособия хватает на жизнь?..

— Мне интересно просто жить, понимаешь? А вообще-то у меня есть мысль. Что, если на вопрос, чем я занимаюсь, отвечать: «Я инвестирую деньги в России»? Это можно будет считать моей работой? Как ты думаешь, Мумзель?

— О чем ты?

— Родительскую квартиру я хочу оставить, мало ли как сложится…

Даша радостно подняла на него глаза:

— Может быть, ты вернешься? Все же может быть, правда?

— А дачу я продам, она уж точно не пригодится! Я хочу отдать деньги под проценты. У вас тут такие огромные проценты, что я на них смогу весь мир объехать!

— Ты это назвал инвестированием денег в российскую экономику? И ты именно это хочешь считать своей работой?!

— Ну да! — засмеялся Женька. — А ты думала, что твой Мумзель неожиданно займется бизнесом?! У него есть дела поинтересней!

…Своим консультантом Женька выбрал Олега.

— Я хочу поговорить с тобой по вопросу инвестиций! — важно сказал он Олегу.

Советуясь с ним, кому же все-таки отдать деньги, Женька почувствовал себя человеком, причастным к большому бизнесу, и вдруг стал непривычно значителен и почти важен.

— Есть одно место, куда я могу отдать деньги, — сказал он, напряженно заглядывая Олегу в глаза. — Это мой троюродный брат, там уж точно надежно, но проценты небольшие…

— Здесь все очевидно, — равнодушно ответил Олег. — Где большие проценты, там и риск большой! Не хочешь риска, положи деньги в люксембургский банк и спи спокойно за свои два процента годовых! А если хочешь денег, придется понервничать!

— А вот Игорек… он дает больше, чем мой родственник. Как он в этом смысле, надежен?

— Игорек отдает все до копейки.

— А ты можешь за него поручиться? — оживился Женька.

— Если за кого и могу поручиться, то, пожалуй, только за него.

Женька долго колебался, ходил от Олега к Игорьку, принимал окончательное решение, опять советовался, передумывал, пытался по-родственному выпросить побольше у брата и, наконец, решился отдать деньги Игорьку.

— А ты можешь дополнительно с Игорьком поговорить насчет меня?

— Зачем? — удивилась Даша. — Ты его сам прекрасно знаешь!

— Ну, у него с тобой роман, а я твой лучший друг… на всякий случай… вернее будет! — Женька просительно смотрел на нее.

«Смешно, — подумала она. — Как будто ему нужно меня о чем-то просить!»

— Конечно, я с ним поговорю! — Даше хотелось скорее стереть с Женькиного лица эту неприятную просительность. — Отдавай деньги Игорьку, даже не думай! Я знаю много случаев, когда люди все потеряли, потому что те, кому они отдали деньги, разорились. Но Игорек же не может разориться!

— Я хочу проценты без риска! — заявил Женька.

— Ну хорошо, что мне сказать Игорьку? Чтобы он тебя не обижал? Или попросить для тебя процентов побольше? — засмеялась Даша.

— Тебе все шуточки! Поговори с ним серьезно!.. Так, чтобы он понял, что ты защищаешь мои интересы! — без улыбки глядя на нее, настойчиво втолковывал Женька. — На всякий случай!

Вечером восьмого мая Игорек с Дашей забрели в «Асторию» и, усевшись за столиком в самом темном углу, обнаружили себя в окружении целой группы иностранцев. Англичане и американцы праздновали День Победы. За соседними столами звучали тосты за победу Англии и Америки, спасших мир от фашизма во Второй мировой войне.

Даша заметила, как напрягается и злобно краснеет Игорек.

— Тебе здесь не нравится? Давай уйдем, — предложила она, но Игорек мотнул головой и внезапно поднялся с рюмкой в руке.

— Господа! — громко произнес он.

Окончив дворовую школу в Московском районе, Игорек странным образом прилично говорил по-английски, объясняя это тем, что его любовница, учительница английского, обучала его в постели.

— Господа! — повторил Игорек, привлекая к себе внимание стуком по столу.

Со всех сторон к ним обернулись удивленные лица. Даша не понимала, что он собирается делать, стесняясь обращенных на них взглядов. Неестественно прямо стоящий Игорек с некоторым усилием заговорил по-английски.

— Господа! Я понимаю ваше желание вспомнить сегодня о победе союзников! — Услышав звук собственного голоса, он почти справился с волнением. — Но меня удивляет, что, сидя… находясь в нашем городе, в Ленинграде, в Советском Союзе, вы забыли, кто на самом деле победил фашизм. Мы, русские, — он дернул за рукав красную, не знающую, куда деваться от смущения Дашу, заставив ее подняться, — мы, русские люди, знаем, за какую страну надо сегодня пить!

Подбежавшие к их столику официанты уважительно смотрели на Игорька, не решаясь без разрешения начальства показать свое одобрение. Придя в себя, Даша шепотом, не поднимая головы, сказала:

— Смотри, бедные иностранцы не понимают, то ли это русский народный скандал, то ли гуляет русский мафиози!

Игорек невозмутимо ответил:

— Наплевать на них! Давай заказывать скорей, я есть хочу! Больше никто из иностранцев не решился произнести ни одного тоста, и вскоре группа тихо покинула зал.

Они просидели в ресторане около часа и вскоре собирались уходить. Игорек вдруг оглянулся на чей-то голос и радостно махнул рукой высокой светловолосой женщине в другом конце зала.

— Это моя любовница детства, Ирка, — пояснил он Даше, вставая навстречу подходившей к их столу женщине.

«Любовница детства» Игорька оказалась классической длинноногой блондинкой с ярким ртом и пышной грудью. Рядом с такого типа женщинами Даша всегда чувствовала себя неловко, немедленно вспоминая, что у нее самой мальчишеская фигура, не длинные ноги и не нордический тип лица.

Блондинка Ирка возбужденно щебетала с Игорьком, намеренно не замечая Дашу и выключая ее из общего разговора. Почувствовав свою исключенность, Даша сникла и вдруг ощутила на своем лице хорошо знакомое ей выражение напряженного ожидания обиды.

В точности такое выражение не сходило с Алкиного лица в присутствии Игорька. Такое лицо было еще у глазастой кривоножки Даши в первом классе. Тогда она впервые столкнулась с тем, что выбор может быть сделан не в ее пользу.

…Ей нравился мальчик, отличавшийся от других красивым нездешним именем Иосиф. Его родители-нонконформисты обладали немалой независимостью, награждая ни в чем не повинного младенца беззастенчиво-еврейским именем. Иосиф, высокий и полноватый, с розово-смуглой кожей и блестящими карими глазами в пушистых ресницах, был красив необыкновенно. Как и Даша, он был неисправимым отличником. Как самому лучшему, главному ученику, учительница однажды оказала Иосифу большую честь, доверив раздать толстую стопку зеленых тетрадок с контрольными работами. Мальчики всегда называли девочек по фамилиям, и, отдавая Даше ее тетрадь, он сказал:

— Это твоя, Коробова. — Следующую тетрадь он отложил, пробормотав под нос: — А это Танькина…

Танька Сараева — его соседка по парте, похожая на маленькую симпатичную лисичку девочка. Для Даши это было горе, он ведь мог выбрать ее, а выбрал Таню. К тому же, кроме счастливого предпочтения Иосифа, та обладала еще кое-чем, вызывавшим жгучую зависть. Ее семья приехала из Польши, поэтому Таня очень сильно отличалась от остальных девочек. Все носили уродливые сапоги, расползающиеся на ногах, как пироги под дождем, а у Тани были чудные синие сапожки с вишенками, и, самое главное, в ее маленьких аккуратных ушках сверкали крошечные золотые шарики. А какие у нее были красивые карандаши, цветные резинки, наклейки на тетради! Когда Даша рассматривала всю эту яркую красоту, в животе у нее что-то пело тоненько «и-и-и…».

Эта детская история хранилась в ее памяти где-то очень глубоко, но почему-то сейчас Даша не только вспомнила, какие красивые наклейки были у той Тани, но и ощутила то же обидное тоненькое покалывание в животе.

…Через полчаса Дашиных мучений блондинка Ирка, не взглянув на Дашу, расцеловалась с Игорьком и отошла к своим подругам, а еще через несколько минут Игорек вышел в туалет. Его не было так долго, что, соскучившись, Даша пошла в вестибюль поискать телефон. Из глубины гардероба ей торжествующе улыбнулась «любовница детства» Ирка. Стоящий спиной к Даше Игорек обнимал Ирку, толкая ее в глубь курток и пальто. Свободной от Ирки рукой он совал гардеробщику смятую пачку денег.

«Господи, какое счастье!» — вдруг подумала Даша, сидя в такси и нащупывая в кармане мелочь. Она не знала, что именно было счастьем: любовь с Игорьком или то, что эта любовь вовремя и правильно закончилась. Даша просто очень торопилась домой.

…Можно, конечно, говорить себе красиво, размышляла Даша в полусне, крепко ухватившись за руку спящего Олега. «Красиво» будет выглядеть так: Игорек избегает любых глубоких отношений, боится любви. Он почувствовал, что становится зависимым от нее, поэтому неосознанно выбрал такой оскорбительно-безоговорочный способ расставания. А может, он и не собирался расставаться, просто проявил свое неумение отказывать себе в любом мгновенном желании… Или так — его вечная неистовость безудержно рвалась наружу таким сексуальным хулиганством. Действительно красиво получается!