- Я возьму с собой, - обреченно произнес Аксельбант, вставая.
      - Я провожу, Алексей Григорьевич. - Они вышли.
      * * *
      Один из подопечных прибыл. Отсюда, с последнего этажа реконструируемого дома, объект, несмотря на то что уже почти совсем стемнело, был виден как на ладони. Несколько минут он сидел в машине, точно чего-то или кого-то ждал, потом вышел и с беспокойством осмотрелся по сторонам.
      "Боится? - спросил себя Николай Крысин по прозвищу Крыса. - Это хорошо".
      Крыса... Так зовут на уголовном жаргоне воришек, промышляющих у сокамерников. Тем не менее Николай не относился к категории этих презренных людишек, ниже которых разве что петухи. Крыса избрал себе вполне престижное и почитаемое ныне занятие, название которого звучало по-западному красиво киллер, или контрактер. Прозвище же свое он получил как из-за фамилии, так и из-за сильного внешнего сходства с животным-прототипом.
      "Почему не приехал второй?" - спросил себя Николай, который решил дождаться момента, когда оба народных героя окажутся рядом, чтобы дать по ним автоматную очередь, а потом спуститься и добить из пистолета. Вот он, "калаш", лежит рядом в сумке, а "марголин" в подплечной кобуре. Что и говорить экипирован Крыса неплохо. За десять тысяч "зелени" можно потратить вечерок, проведя его на развороченном полу здания, под снятой крышей. Удобнее места, чтобы "отстреляться", и не найти. Тот парень, что приехал на белой "девятке", очевидно, подумал о том же, когда тревожно всматривался в темные глазницы окон строения. Впрочем, увидеть он ничего не мог.
      Странным казалось лишь то, что друзья до сих пор не отправились отмечать день рождения одного из них в какой-нибудь кабак. Сегодняшний день именно из-за этого и был выбран заказчиком, который желал "преподнести подарок" своей жертве. Крысе высказали пожелание большого человека, который и оплачивал заказбоссу хотелось бы, чтобы мент умер первым - хотя бы и на несколько секунд раньше - на глазах у своего друга. Что ж, Крысе ли жалеть ментов?! Он постарается выполнить пожелание.
      "Ничего, ребята, скоро я преподнесу вам подарочек", - усмехнулся Крыса про себя, как вдруг услышал совсем рядом какой-то хруст.
      Рука его инстинктивно нырнула за пазуху, где в подплечной кобуре лежал пистолет, служивший Николаю вспомогательным оружием.
      - И не думай, приятель! Одно резкое движение - и ты покойник, - услышал Крыса голос оказавшегося вдруг совсем рядом очень белокожего блондина лет тридцати пяти или немного старше. Он с удивлением уставился на пистолет с глушителем, который сжимал в правой руке этот неизвестно откуда взявшийся здесь человек, по виду и характерному "аканью" явно не здешний, скорее всего приехавший из Москвы.
      - Какого хрена тебе здесь надо? - спросил наконец, обретая дар речи, Николай.
      - Я думаю, того же, что и тебе, - отозвался блондин с некоторой долей ехидства, - руки держи так, чтобы я видел.
      - Я здесь на деле, - сказал Крыса.
      - Да что ты говоришь? - В словах чужака прозвучало некоторое, впрочем, явно притворное и издевательское восхищение. - Я тоже.
      - Какого черта, а? Я тут подписался...
      - Да ну? Какое совпадение! - с иронией отозвался незнакомец. - Похоже, у нас с тобой одни и те же подопечные! Тебе сколько платят?
      - Да какое твое дело?! - буркнул Крысин, подумав о том, что неизвестный тип, возможно, не врет. На мента он ни в коем случае не походил. Комитетчик?
      - Не хочешь, можешь не говорить.
      - Два парня, один мент - живет вон в том доме, - произнес Крыса, кивая в сторону здания напротив. - Второй - его корефан, - добавил он, понимая, что перед ним все-таки его коллега, но совершенно не находя объяснения тому, что кому-то понадобилось вызывать специалиста черт знает откуда. Но блондин не дал ему времени для раздумий на этот счет.
      - Я так и думал, - сказал он. - Так сколько же тебе платят?
      - По пять штук баксов за морду, - нехотя отозвался Николай. Сумма, ещё несколько минут приятно будоражившая его воображение, показалась ему почему-то смехотворно маленькой.
      - Ты совершенно не ценишь свой труд, - сказал "коллега" с сожалением.
      - А тебе-то сколько платят, если тебя тоже наняли, чтобы их пришить? Насколько я могу судить, ты не здешний, приехал издалека?
      - Я. Приехал. Издалека, - раздельно произнес блондин. - Тут ты правильно угадал. Мне за них только аванс червонец грина отвалили, - охотно сообщил неизвестный.
      - Аванс? - переспросил Крыса. - Ух ты! Да что же они в Москве-то натворили? Ты ведь москвич, да?
      Блондин кивнул, очевидно подтверждая правильность догадки собеседника, и проговорил:
      - Просто насолили моему другу, и он немного рассердился, а я решил сделать ему приятное.
      - Так давай пришьем их и получим наши "бабки", - пробурчал Крыса, чувствуя, что этот щеголеватый москвич почему-то вряд ли захочет принять его, кажущееся на первый взгляд весьма разумным, предложение.
      - Нет, приятель, мне заплатят лишние двадцать штук, если я доставлю хоть одного живым. А такую возможность я вовсе не собираюсь упускать
      - А, черт! - только и выдохнул Крыса, когда незнакомец назвал сумму.
      - Так что извини, старичок, я не могу допустить, чтобы какой-то придурок испортил мне товар. Ничего личного, дружок, я бы сказал, ты мне даже нравишься, но работа есть работа, - добавил блондин, поднимая пистолет и нажимая на курок.
      "Так-то лучше", - сказал про себя Леонард Свентницкий, свинчивая глушитель и убирая пистолет в кобуру.
      Он поднял с пола стреляную гильзу и положил её в карман, затем снял с убитого куртку, отстегнул кобуру с пистолетом, потом не торопясь разобрал его автомат и сложил все оружие в стоявшую рядом сумку. Достал из заднего кармана джинсов Крысы бумажник, вынул оттуда деньги и бросил бумажник рядом с трупом.
      Лео выглянул в окно и увидел, как объект, попрощавшись с каким-то человеком, севшим за руль "Волги", открыл входную дверь подъезда и скрылся за ней.
      - Никогда не надо слишком торопиться, приятель, - сказал он, обращаясь к неподвижно лежавшему Николаю Крысину - Охота только началась.
      Свентницкий поднял сумку и вышел.
      ГЛАВА 6
      - Сдается мне, что мы, Иван Макарыч, чересчур молоды для этого заведения! - заявил Коновалов старику, когда они вошли в кафе, которое в последнее время стало называться баром.
      Тут было довольно шумно, в углу надрывалась рок-группа, играя какую-то довольно старую, знакомую Васе ещё с юных лет мелодию (наверное, что-то из репертуара "Битлз"), но исполняя её как-то по-новому. И бывший оперативник не мог решить, звучала она лучше или хуже, чем раньше Наверное, просто по-другому, а стало быть, все-таки хуже. Большинство присутствовавших можно было отнести к категории "ребят с "бабками" в кармане", разумеется, в зале наличествовало немало женщин, в том числе и девиц определенного рода занятий Возрастной диапазон посетителей трудно было назвать широким - даже и на первый взгляд становилось понятно, что людей старше Коновалова здесь найти трудно. Копайгора и вовсе смотрелся в этом заведении странно.
      Вася взглянул на старика, который оторопело взирал на выплясывающих вокруг девиц, одетых, мягко говоря, легко. Капитан усмехнулся, а его спутник, застыв в нерешительности, произнес.
      - Когда мне доводилось бывать тут, все выглядело совсем по-другому...
      - А когда вы в последний раз здесь были? - поинтересовался Коновалов, пряча улыбку.
      - Да сразу после того, как открыли. Мишка мой уже школу закончил, в университет экзамены держал. Он умный, хотя... - растерянно отозвался Копайгора и замолчал, понимая, что опять говорит лишнее.
      - Все течет, все изменяется, - резюмировал бывший оперативник.
      - Мы тут день рождения отмечали заводского одного... - закончил свою мысль спутник Коновалова.
      "Есть чему удивляться", - подумал тот, прикидывая, сколько лет - двадцать или тридцать - прошло с тех пор, как открыли "Звездное".
      Свободных столиков в зале почти не было, но двух довольно странных посетителей это, казалось, не особенно заботило, они отыскали для себя пару свободных мест возле стойки и взгромоздились на высокие вертящиеся табуреты.
      Они выпили, посидели немного молча и заказали еще. Коновалов попробовал разговорить бармена, хмурого широкоплечего молодого человека лет двадцати пяти, - тот был знаком с Семеном, но сказал, что не видел его уже несколько дней. У капитана сложилось впечатление, что бармен либо талантливый актер, либо действительно мало знает про нужного им человека. В любом случае толку от него Васе с Иваном Макаровичем было немного.
      Общаться с представителями администрации бывший оперативник не решился не хотелось показывать им липовое удостоверение работника милиции, что при определенном раскладе могло не дать ничего, кроме неприятностей. Нет, видимо, придется подключать бывших коллег.
      "И чего на меня Михеич взъелся? - спросил себя Коновалов. Вот тут бы ему самому и ответить: - Скотина ты наглая, Васенька! Тебе - слава народного героя, а майору Саньке Михееву, твоему другу, - головная боль, отчеты да протоколы. Ты четыре месяца сначала в деревне прятался, самогонку трескал, а потом в город перебрался тем же самым заниматься: неверных мужей ловил за пироги, боцмана из кайфа выволок за два ведра раков.. Развлекался, одним словом, а дружок твой Александр Иваныч в бумагах утопал, его жена и дети почитай и вовсе не видели все лето. Даже на дачу вырваться не смог... - Но внутренний голос Василия Коновалова не был-склонен к подобным сантиментам. Ну и что? - спросил он Васю вместо ответа. - Чего злиться-то? Выпили да забыли".
      Капитан посмотрел на циферблат подаренных Омаром часов, думая о том, что у Маркиза все-таки день рождения, нехорошо так с другом поступать, надо сворачивать на сегодня поиски А что подарить? Придется завтра искать, хотя, как известно, дорога ложка к обеду.
      Час уже прошел В кабаке, по мере приема посетителями горячительных напитков, становилось все шумнее и шумнее. Пора было уходить.
      Коновалов повернулся на своем табурете и, опершись спиной о стойку и опустив правую руку с пустым стаканом себе на бедро, стал разглядывать находившихся в зале людей, причем по лицу бывшего опера легко было понять, что его не особенно удовлетворяют результаты наблюдений. Васин сосед, тоже потратив несколько минут на изучение лиц посетителей и не узнав среди них ни одного из знакомых сына своего друга, затосковал. Толстяк в смешных очках сидел опершись локтями о стойку перед стаканом с коктейлем - водка с апельсиновым соком - и думал о своем. Пить ему не хотелось Так прошло ещё несколько минут. Потом Копайгора взял свой коктейль, сделал несколько глотков и повернулся к капитану.
      - Неужели нет никакой зацепочки, Василь Андреич? - спросил наконец старик, стараясь заглянуть ему в глаза.
      - Что? - не расслышав, переспросил тот.
      - Я говорю, неужели нет никакой зацепочки, а? У вас ведь есть какие-то соображения, где её искать, правда? - с надеждой произнес он.
      - Зацепочки-то всегда есть, - неопределенно отозвался Вася, искоса посмотрев на старика, и продолжал: - Не худо было бы, например, повидать подружку её братца и спросить кое о чем эту мамзель Вы случайно не знаете, где её можно найти?
      - Да нет... - покачав головой, ответил толстяк и с надеждой добавил: Хотя телефон есть...
      По нему адрес выяснить можно?
      - Можно, - ответил Вася и опять подумал о том, что без милиции, то есть без майора Михеева, ему никак не обойтись.
      - Хотите еще, товарищ капитан? - спросил старик, увидев, что собеседник его держит в руке пустой стакан. - Я угощаю.
      Коновалов, когда находился при деньгах, любил угощать сам.
      - Нет, спасибо, - ответил он, вставая - А вы?
      Старик вежливо отказался, показав на недопитый стакан.
      - Ну что ж, - произнес Вася. - Так как тут мы никого не встретили, думаю, придется продолжить расследование утром, которое, как известно, вечера мудренее. Надо будет навести кое-какие справки в милиции о Семене, кстати, вы не знаете, он где-нибудь работает?
      Получив неопределенный ответ, бывший оперативник продолжал:
      - Надо разузнать об этом убитом и об их приятеле - Тишкове. Брат Жанны, возможно, тоже в опасности В любом случае он нам нужен.
      Капитан, разумеется, разделял тревоги Копайгоры относительно судьбы пропавшей девочки, но мысли о таинственной связи, обнаружившейся между случайным кавалером Жанны, оказавшимся приятелем её брата, и "Морской солью", не давали Василию как следует сосредоточиться на деталях дела.
      - Я вот думаю, - нехотя выдавил из себя старик, - может, кто-нибудь из гостей того парня, э-э-э, увел её с собой до того, как произошло убийство?
      - Такое и я не исключаю, - согласился капитан, который почему-то не верил в столь благополучный для несчастного отца девочки и его друга исход дела.
      На все выяснения, даже если бывшие коллеги пойдут ему навстречу, на что капитан не оченьто рассчитывал, уйдет немало времени, а каждый прошедший день уменьшает шансы отыскать Жанну живой.
      Коновалов расправил плечи и зашагал к выходу. Копайгора поднялся и засеменил следом, стараясь не отставать от своего спутника. Внезапно старик, точно что-то почувствовав, поднял голову и бросил скользящий взгляд на наполнявшую зал публику. Он тотчас же остановился и зашептал вдогонку Коновалову, но так громко, что на него сразу же обернулись несколько человек.
      - Василь Андреич, товарищ капитан, тут есть один парень...
      - Какой парень? - останавливаясь и поворачиваясь к старику, спросил Вася.
      - Этот!
      - Да что за хренота такая? - раздраженно переспросил Коновалов, которого выводил из себя людской муравейник вокруг него - Кто, скажите толком! И не шепчите, говорите нормально, у вас так намного тише получается.
      - Вон он! - все тем же слышным за версту шепотом произнес толстяк, показывая пальцем в глубь зала так, что все находившиеся рядом моментально уставились в ту же сторону.
      Вася посмотрел в направлении, указываемом толстым коротким пальцем Копайгоры, но не увидел ничего особенного, кроме сидевших за столиком трех коротко стриженных парней, которым на вид было лет около двадцатидвадцати пяти. Один из них обернулся и, взглянув на красноречивый указующий перст старика и на стоявшего рядом и пристально смотревшего на их столик амбала в солидном костюме, бейсболке и кроссовках, что-то быстро зашептал своим товарищам. Те, коротко взглянув на капитана и его спутника, кивнули, а их друг, выскочив из-за стола, начал пробиваться к выходу.
      Бывший оперативник, ни о чем больше не спрашивая, ринулся ему наперерез, а Копайгора поспешил следом.
      - Этого парня, того, что сидел ближе к нам, я как-то видел с Сеней да с Тишковым-младшим правда, давно... - пыхтя, пробормотал в спину Васе старик. Все эти слова Копайгора произнес обычным голосом, однако двое высоких крепкого сложения парней, составлявших компанию за столиком приятелю Семена, видимо, обладали достаточно хорошим слухом и расслышали его слова. Они выросли перед носом у Коновалова причем в их намерениях сомневаться не приходилось.
      - Ты, наверное, жить не можешь без Семена? - сказал один из них старику, который выглядывал из-за правого плеча своего спутника - А какого хрена вам-то надо, ребята? - беззаботно осведомился Коновалов, глядя куда-то поверх их голов.
      - С тобой, дубина, никто не разговаривает катись отсюда, пока цел, а мы немного потолкуем с этим старым козлом! - сказал один из них стоявший слева от капитана.
      Вася неодобрительно покачал буйной головушкой.
      - Обращаясь к людям, которые как минимум в два или три раза тебя старше, необходимо говорить "вы", запомни это, придурок! А меня зовут Василий Андреевич Коновалов, это ты тоже запомни, чтобы знать, кому отправить деньги за консультацию. А теперь валите оба отсюда, да побыстрее, пока я не уконтропупил вас тут всех на фик савсем!.. Вы что, не расслышали? - добавил он, видя, что тот, кто стоял справа, напротив выступившего из-за его спины Копайгоры, почему-то немного замешкался, бросив предостерегающий взгляд на своего товарища, который, однако, стоял к нему боком и просто ничего не заметил. И совершенно напрасно. Вася понимал, что просто так пройти им не дадут, и, чтобы сделать парней более решительными, добавил: - "Мастеркарды" с "Визами" я тоже принимаю.
      - Я с тобой рассчитаюсь наличными и прямо сейчас! - рявкнул стоявший слева и от всей души ударил бывшего опера, целясь ему прямо в лицо. Не дожидаясь, пока удар достигнет цели, Вася отбил его левой рукой и, коротко размахнувшись, вложил всю силу своего могучего тела в любимый сокрушительный прямой правой.
      Капитан давно не тренировался, отчего удар получился сильным, но толкающим, и парень не рухнул на месте, а оторвавшись от пола и пролетев несколько метров, сбил кого-то из танцующих.
      Раздался женский визг и громкий мужской мат.
      Друзья сбитого с ног парня отнеслись к неожиданно свалившемуся на них "снаряду" со свойственной постоянным посетителям таких заведений теплотой. Они подняли его с пола, но вовсе не для того, чтобы просто помочь встать и, отряхивая одежду, сочувственно поинтересоваться, не нужна ли пострадавшему помощь? Юноша и девица, которых ему "посчастливилось" сбить с ног, уже поднялись. Двое поднявших "грушу"
      Коновалова, забыв о танцах, держали несчастного под руки, а оскорбленный несколько раз сильно ударил беднягу в живот и лицо, хотя у того уже и так перед глазами плавали разноцветные круги.
      - Дай-ка мне, Вов, - произнесла пострадавшая девица хриплым голосом и, не дожидаясь ответа, отпихнула своего дружка, а затем дважды с разворота атаковала ногой Васин "метательный снаряд", угодив носком сапога парню в лицо.
      Этого ей, однако, показалось мало, и ещё один удар каблука девицы пришелся ему прямо в пах. - Вот так!
      Державшие несчастного парни отпустили руки, и страдалец с грохотом рухнул на пол. Несколькими секундами раньше четверо парней, сидевших за двумя соседними столиками, переглянувшись, поднялись и с весьма красноречивым видом направились к месту разборки, покинув своих дам.
      - Наших бьют! - заорали сразу несколько человек.
      Впрочем, всего этого "цирка" положивший начало представлению Василий и его спутник не увидели.
      Через секунду после того, как коноваловский кулак-молот вывел из строя первого противника, Василий схватил за шиворот второго, который оказался куда менее храбрым или просто обладал лучшей памятью на имена, чем его друг. Капитан подтянул парня к себе.
      - Семена знаешь? - рявкнул Вася ему в лицо. Тот кивнул.
      - Где он?
      - Не знаю... Дня три-четыре его тут не видел, говорят, его кто-то ищет.
      - Кто? - не отставал капитан.
      - Крутые парни. Не знаю их.
      - А тот, который сбежал? - спросил Вася. - Он знает?
      - Нет, наверное...
      - Я спрашиваю, Семена он знает?!
      - Семена тут многие знают, - заявил парень.
      - Как его зовут?
      - Симон... Сэмэн... Симонэ. - растерянно проговорил парень, перечисляя клички Семена.
      - Мудак бестолковый! - рявкнул Коновалов и добавил: - Как зовут того, который сбежал?
      - Генка... Соболев, он здесь работает, но сегодня не его смена... Просто зашел.
      Капитан отпихнул парня и принялся прокладывать себе дорогу к выходу. Васино "Валим отсюда!", обращенное к сопровождавшему его старику, совпало с истошным "Наших бьют!", подхваченным с разных концов зала.
      Копайгора послушно засеменил за ним. Никто уже не пытался их остановить. Сзади раздавались женские крики и визг, ругательства парней и хруст сворачиваемых скул.
      - Куда же этот урод запропастился? - сказал Коновалов, оглядываясь по сторонам, когда он и старик оказались на улице.
      - Черт его знает, - пожал плечами Копайгора, тоже, как и его спутник, оглядываясь по сторонам. - А здорово вы врезали тому парню, а, Василь Андреевич?! - добавил он, и глаза его под очками сверкнули молодым задорным огоньком. В голосе Ивана Макаровича не чувствовалось и тени подобострастия, просто какое-то детское восхищение - Я тоже в молодости неплохо дрался, любил это дело. Мы, бывало, на соседний двор или улица на улицу ходили...
      - У нас тоже бывало, - сказал Коновалов рассеянно. - Мне Тишков башку монтировкой проломил... Старший, конечно... Черт! Не на небо же он вознесся, в самом-то деле?
      - Тишков-то? Не думаю... - покачал головой толстяк. - На нем, говорят, и мокрое было...
      На небо? Ну вы скажете... Уж скорее в ад!
      - Да я про этого, как его там, Соболева, который деру дал, когда вы про Семена зашептали... Хорошо, что он тут работает, мы его в крайнем случае сумеем зацепить завтра.
      Говоря это, капитан понимал, что все не так просто: Соболев, конечно же, заляжет на дно.
      Парень явно принял его, Коновалова, за кого-то другого. Чего ему от незнакомых людей такого деру давать? Тем более если он в этом кабачке работает. Однако побежал-то он, услышав слово "Семен", так?
      "Стоп, раз он тут работает, то, конечно, ставит тачку, если она у него есть, у служебного входа? - спросил себя Коновалов. - Надо проверить".
      Не успел он подумать об этом, как рядом раздался звон разлетающегося вдребезги стекла и на тротуар всего в полутора метрах от капитана грохнулся тот самый парень, Вова, подружка которого так залихватски "мочила" свалившегося на неё Васиного противника.
      - Эк тебя развезло, - неодобрительно бросил бывший оперативник, без всякого сочувствия посмотрев на парня, который лежал на спине и еле шевелил конечностями, как отравленный таракан.
      - Смотрите, Василь Андреич! - закричал Копайгора, указывая пальцем на со страшным визгом вывернувшие из-за угла здания, в котором располагалось кафе, белые "Жигули".
      Машины, выстроившиеся возле тротуара, отделявшего "Звездное" от дороги, были по большей части пусты, но в одной из них - сером "Мерседесе" наличествовал водитель, который кого-то ждал. Услышав грохот разбившегося стекла, шофер посмотрел в опущенное стекло правой передней дверцы. Ничего слишком необычного в том, что он увидел, не было, если не считать странноватой парочки, направившейся прямо к "Мерседесу". Лицо амбала в бейсболке показалось водителю знакомым, но прежде чем шофер успел что-либо сообразить, здоровенный мужик с необычайной ловкостью распахнул заднюю дверцу и плюхнулся на сиденье. Его спутник куда-то исчез. Впрочем, водителю было не до него.
      Коновалов как ни в чем не бывало помахал перед носом повернувшегося к нему владельца "Мерседеса" раскрытым милицейским удостоверением, которое, впрочем, мгновенно закрыв, убрал.
      - Я работник милиции, - проговорил Вася и бесцеремонно добавил! - Поезжай вон за той белой машиной! В ней преступник! - Коновалов показал в сторону мелькнувших задними огнями и скрывшихся за поворотом в конце улицы "Жигулей".
      Водитель, казалось, все понял, кивнул и сделал движение как будто бы собирался снять машину с ручного тормоза, но вместо этого, резко повернувшись, ткнул Васе прямо в нос дуло пистолета.
      - Хрен ты собачий, а не работник милиции, Коновалов, - заявил водитель, делая ударение на словах "работник милиции". - Вали отсюда, пока цел, я здесь кое-кого дожидаюсь.
      "Убей, не помню, где я его мог видеть?" - подумал Василий, донельзя удивленный таким разворотом событий. Однако он ещё больше удивился, когда водительская дверца чуть приоткрылась и он услышал ставший уже просто родным за последнюю пару часов шепот: - Товарищ, э-э-э... гражда... господин, я дико извиняюсь, но вы так поставили машину, что я не могу выехать!
      Владелец "мерса" повернул голову в сторону говорившего, и Вася обеими руками вцепился в его сжимавшую оружие руку, отводя её в сторону и одновременно выкручивая. Внезапно водительская дверца широко распахнулась, и капитан услышал звук, напоминавший тот, который получается, если сильно ударить в пол баскетбольным мячом. Рука с пистолетом ослабла, и бывший оперативник, легко завладев оружием, опустил его себе в правый карман пиджака. Тем временем Копайгора, вцепившийся толстыми пальцами в ворот пиджака водителя, резким движением выдернул обмякшее тело и немилосердно уронил его на асфальт, а через секунду Иван Макарович взгромоздился на место водителя.
      - Можно мне сесть за руль, Василий Андреевич? - спросил он капитана и не без гордости добавил: - У меня "Победа" пятьдесят пятого года, на ходу, сам ремонтирую. Стаж - ни одного прокола в правах Так можно мне?..
      - Вы уже сели, - со вздохом отозвался Коновалов. - Прошу иметь в виду - мы с вами совершаем угон транспортного средства.
      - Надо оттащить его, - со вздохом кивнул головой старик, мельком взглянув на мирно "отдыхавшего" владельца "мерса".
      - Некогда. Постарайтесь не наехать на него задним колесом.
      Копайгора захлопнул дверцу и, включив мотор, дал газу.
      - Вы видели, куда он поехал? - спросил он своего пассажира, имея в виду, конечно, белые "Жигули".
      - Прямо до конца улицы, а потом налево, - ответил капитан.
      Старик не сбавил скорость даже на повороте, он довольно скоро нагнал машину, в которой ехал удиравший, и плотно сел ему на хвост.
      Минут, наверное, пять они гоняли по улицам с бешеной скоростью, но движение было довольно-таки сильным, и расстояние между машинами то сокращалось, то увеличивалось, но не слишком.
      "Вот уж, право, Омарик номер два, - подумал Коновалов. - А где же, интересно, гаишники? Телевизор, что ли, все смотрят? Или квасят почем зря?"
      Наконец у Соболева, видимо, сдали нервы, и он, резко затормозив, бросился бежать прочь из машины, нырнув в какую-то арку. Старик резко остановил "Мерседес" в полуметре от "Жигулей"
      преследуемого, выдернул ключ из замка зажигания, проворно выскочил из-за руля и последовал за капитаном, который ринулся в ту же арку.
      Они оказались в пустынном и довольно грязном дворе четырехэтажного дома. Оба, осмотревшись вокруг, переглянулись. Никого не было видно.
      В некоторых окнах горел свет, откуда-то сверху доносилась музыка.
      Пройдя весь двор из конца в конец, они никого не нашли, но обнаружили, что выхода из двора нет, а кирпичный забор достаточно высок для того, чтобы парень мог перемахнуть через него без какого-либо вспомогательного средства в виде ящика или лестницы, если только он не был чемпионом мира по прыжкам в высоту.
      Осмотр мусорных баков тоже ничего не дал спутникам, которые стали оглядывать окна. Вдруг в одном ненадолго вспыхнул и тут же погас неяркий свет, было похоже, что кто-то зажег лампочку в глубине квартиры и потом погасил её, как если бы подходил к двери открыть на звонок.
      Коновалов и Копайгора переглянулись, оба они подумали об одном и том же, конечно, кто угодно мог включить и выключить свет, но следовало проверить. А вдруг повезет? Не стоять же здесь в самом деле целую ночь в надежде, что преследуемого одолеет любопытство и он спустится посмотреть - а не ждут ли его внизу? Капитан и его спутник подошли вплотную к стене дома, на случай, если преследуемый рискнет выглянуть из окна.
      - Четвертый этаж, первая слева, вон в том подъезде, - сказал Копайгора, имея в виду квартиру, в которой включили свет.
      Вася кивнул и достал из кармана пистолет, отобранный у водителя "Мерседеса". Проверяя его боеготовность, Коновалов произнес:
      - Хлопушка, но глаза вышибить он мне мог бы.
      - Настоящий? - спросил Копайгора.
      - "Вальтер", газовик, - Василий махнул рукой и хотел было убрать пистолет в карман, но передумал и спросил старика: - Умеете пользоваться?
      - Ну чего уж тут? - обиделся тот. - Я ж воевал, что ж, с такой фиговиной не справлюсь?
      - Вот и отлично, - продолжал Коновалов. - Возьмите пистолет, держите его в руке и, если этот парень откуда-нибудь выскочит - он ведь не знает, что оружие не настоящее, - постарайтесь задержать его до моего прихода. В крайнем случае стреляйте, а я пойду проверю квартиру, - закончил он, протягивая ему пистолет.
      Тот взял его в руки и, внимательно осмотрев, слегка помявшись, произнес:
      - Я, конечно, не имею права вам советовать, как поступать, Василий Андреич, но этот парень очень напуган. Машину ведь так не бросают, верно? Возможно, он боится, что вы его убьете...
      Наверное, прибежал к каким-нибудь своим знакомым, а может, он сам здесь живет? Мне кажется, что лучше будет, если туда поднимусь я... Он ведь, пожалуй, ровесник моего Ваньки, чуток постарше разве, щенок в общем-то. Мне кажется, я сумею уговорить его спуститься, если пообещаю, что с ним ничего не случится.
      - А если там сидит парочка здоровенных мордоворотов, вроде его дружков в баре? У вас неплохо получилось с водителем "Мерседеса", но эти ребята могут оказаться вооруженными, что тогда? - возразил Вася, хотя и чувствовал, что старик, вероятнее всего, прав и что стоит попробовать. Черт! Какие "вооруженные бандиты"?
      Ведь не преступник же Соболев? Просто кем-то здорово напуган... Кроме того, если он вовсе и не заходил ни в какую квартиру, а вылез через люк на крышу? Ну и последнее - старик вряд ли сумеет поймать Соболева, если парень вздумает спуститься и посостязаться со стариком в беге.
      Копайгора, очевидно, думал о том же.
      - А если он откуда-нибудь выбежит? - проговорил он. - Мне его не поймать...
      - Хорошо, Иван Макарыч, - сказал капитан. - Можете попробовать, но пистолет возьмите и в случае чего стреляйте, чтобы я мог прийти вам на помощь... В любом случае не задерживайтесь долго.
      - Спасибо за доверие, Василь Андреич, - произнес Копайгора, и капитану показалось, что в глазах этого забавного толстяка заблестели радостные огоньки.
      "Понимает ли он, что только что совершил преступление, угнав машину? подумал Коновалов. - А я понимаю?"
      Копайгора расстегнул пиджак и стал запихивать "вальтер" за пояс.
      - Поставьте на предохранитель, Иван Макарович, а то ненароком яйца себе отстрелите, - строго сказал бывший оперативник. - Газовик газовиком, а случись пальнет - мало не покажется.
      - В моем возрасте яйца - вещь совершенно бесполезная, Василий Андреич, но в свое время я был ого-го!.. - проговорил старик.
      "Ну не любит дед похвастать!" - без тени раздражения, скорее с каким-то насмешливым восхищением подумал Вася и проговорил менторским тоном, чтобы настроить Копайгору на более серьезный лад: