Водитель был один, и кабина просторная, лежак у него за спиной. Сделать бы дело по-быстрому, завалиться «за плечи» к этому пропахшему соляркой парню и ехать вдаль по дороге; не важно куда, лишь бы подальше отсюда. Но Ерш их далеко не отпускает. И водителю придется хорошо доплатить, чтобы он позволил взять ее с собой на маршрут. Дешевле оприходовать «живой товар» на месте, не отходя от кассы. Сейчас завезет Риту в лесок неподалеку и…
Так и вышло. Парень не захотел платить двойную цену и завез Риту на поляну за придорожным подлеском.
– Я думал, чем дальше от Москвы, тем страшней и дешевле, – расстегивая пояс на брюках, впопыхах протараторил он.
– А что, дороже? – делая над собой усилие, чтобы не выпрыгнуть из кабины, спросила она.
– Дешевле. Но красивей…
– Ну и увез бы меня отсюда.
– Да нет, у меня жена, дети…
– Со мной тогда зачем?
– Затем.
Он взял Риту за шею, чтобы приклонить ее голову, но в это время к «КамАЗу» подъехал черный джип.
– Не понял! – настороженно протянул водитель. И опасливо посмотрел на Риту. – Это что, подстава?
– Не знаю.
Она и сама не понимала, что происходит. Пока не увидела, как из «Чероки» выходит Артем.
Рита не могла не узнать мужчину, с которым напилась в бильярдной комнате пару недель назад. Где вырубилась она тогда, там и проснулась – живая и даже никем не тронутая… Только не совсем понятно, что сейчас Артему здесь нужно.
Он открыл дверцу с ее стороны, властно глянул на нее:
– Выходи!
Голос звучал жестко и требовательно. Рита просто не могла его ослушаться. Да и не хотела она оставаться в кабине грузовика.
– Эй, куда? А деньги? – всколыхнулся водитель.
Но Артем так на него посмотрел, что он сжался в комок и покорно затих.
Он посадил ее в свой джип на переднее сиденье. Тепло, комфортно, волнующий запах кожи, приятная музыка. Хотела бы Рита, чтобы он увез ее отсюда далеко-далеко.
– И куда мы едем? – обнадеженно спросила она, когда машина порывисто сдала назад.
– Ко мне! – безапелляционно отрезал он.
Резво развернул джип, не обращая внимания на ухабы, устремился к шоссе. Но на пути стояла «девятка» Ерша, а сам он махал руками, требуя остановиться.
– Сутик поганый! – зло, сквозь зубы процедил Артем.
Машину он остановил, вышел к Ершу. Но разговор с ним состоялся на суровом мужском языке. Резкий удар в живот, кулаком; и коленкой в лицо. Быстро и просто.
Артем вернулся в машину, объехал «девятку» и вырулил на шоссе. Взял курс на Москву.
– Круто ты его сделал! – восторженно протянула Рита.
– Ненавижу сутенеров, – жестко, но без волнения сказал Артем.
Непоколебимо спокойное выражение лица, сосредоточенный на дороге взгляд. И не скажешь, что этот мужчина только что со злости избил Ерша. Быстро же он успокоился.
– Я их тоже ненавижу, – сказала Рита. – Особенно Ерша… Убила бы.
– Ты могла бы его убить? – с интересом глянул на нее Артем.
– Могла бы. Его и еще одну суку…
– Тетю Розу?
– Разве я тебе про нее рассказывала?
– Да.
– Я тогда, кажется, сильно перебрала.
– Не кажется, так и было.
– Ты меня не тронул. А мог бы.
– Ты слишком для меня молода.
– А может, брезгуешь?
– Я не брезгливый…
– Мог бы сказать, что такими, как я, не брезгуют.
– Я сам знаю, что мне говорить. И такими, как ты, брезгуют.
– Тогда зачем к себе везешь?
– Если везу, значит, надо.
– Кому надо?
– Мне. И тебе… Или ты снова на обочину хочешь?
– Какая разница, хочу или не хочу. Все равно туда вернусь.
– Ты не поняла, я тебя насовсем к себе забираю.
– Да ладно! – не поверила Рита.
– Если ты этого хочешь.
– А что мне за это будет?
– Полный пансион. Завтрак, обед и ужин. И в магазин тебя свожу, а то ты как та проститутка одета…
– Почему как?
– Ты больше не проститутка.
– Ну-ну…
Хотелось Рите, чтобы Артем стал для нее добрым волшебником, который смог бы избавить ее от всех невзгод. Но вся беда в том, что жизнь отучила ее верить в чудо…
Ехали долго. Километров пятьдесят до Кольцевой автострады, затем по ней, потом куда-то свернули в сторону области. На этом месте Рита заснула.
А проснулась она во дворе дома из белого силикатного кирпича.
– Приехали, – легонько толкнув ее в плечо, сказал Артем.
– Твой дом?
– Не совсем. Но я здесь хозяин… Пошли!
Здание хоть и было двухэтажным, но по своим размерам значительно уступало дому, в котором Рита жила с родителями. Судя по всему, дачный вариант. Да и вокруг за сетчатыми заборами небольшие садовые домики.
Зато в доме было тепло. И даже комфортно. Добротная мебель в комнате с камином, кресло-качалка с небрежно брошенным пледом на спинке. Дрова в камине не горели, но тепло от них еще исходило.
– Ты один здесь живешь? – настороженно спросила она. – Или еще кто-то есть?
– Ты есть, – кивнул он, внимательно всматриваясь в нее. – Ты и я, больше никого.
– Да? А то я подумала…
– Что ты подумала и почему?
– Ну, камин недавно топили.
– Недавно. Я потушил его… – Артем глянул на часы. – Я потушил его ровно в половине второго. Сейчас двенадцать минут пятого. Значит, меня здесь не было… Ну, быстро, считай!
– Что здесь считать? – Рита не боялась ошибиться, поэтому быстро дала ответ. – Два часа сорок две минуты.
– Хорошо… За это время камин успел остыть, но не совсем… Ты наблюдательная, мне это нравится…
– Этого времени могло хватить только для того, чтобы съездить за мной. Туда и обратно.
– Так и было, – кивнул Артем. – Туда и обратно. Я знал, где тебя искать. И нашел…
– Зачем?
– Чтобы привезти сюда.
– Значит, ты сидел в этом кресле, укрывшись пледом. Сидел, пока тебя не торкнуло. А-а! Надо за Ритой съездить! Да?
– Именно так и было.
– То я не нужна была тебе, а тут раз, и через два часа сорок две минуты я здесь!.. Хочешь переспать со мной, так и скажи, – язвительно сказала она. – И не надо мне голову морочить. Навсегда он меня забрал…
– Я хочу, чтобы ты жила здесь, со мной.
– И что я должна делать? Полы мыть, пыль протирать?
– Это само собой.
– Ну, допустим, это я смогу… А готовить, извини, не умею, не научили.
– Не можешь – научим, не хочешь – заставим.
– Это что, прикол такой?
Артем ничего не сказал, но, глядя на него, можно было понять, что он не шутит. Взгляд холодный, бездушный.
– Кто ты? – встревоженно спросила она.
До Риты вдруг дошло, что она стала жертвой маньяка, который заманил ее в ловушку.
– Отставной военный. Если точней, майор запаса.
– Ты хочешь сделать из меня солдата?
– Угадала.
– Ты идиот?
Прежде чем ответить, он посмотрел на нее пристальным, до костей пробирающим взглядом.
– Никогда так больше не говори.
– Не буду, – испуганно пробормотала Рита.
Артем подчинил ее своей власти, ей было страшно, но при этом она не хотела от него уходить.
Стращал он ее не долго. Взгляд его потеплел, на губах появилась мягкая улыбка.
– Пошли, покажу тебе твою комнату… солдат.
Он повел ее на второй этаж. Там тоже было тепло. Помимо камина, в доме имелось еще и газовое отопление. Красота. И в комнате, куда Артем привел Риту, была комфортная температура. И обстановка очень даже ничего. Деревянная кровать с мягким матрасом, шифоньер, тумбочка, на стене ковер, на полу домотканая дорожка. Окно большое, выходящее на солнечную сторону.
– Это что, моя казарма? – спросила она.
– Если ты этого хочешь, то да.
– А если не хочу? Заставишь?
– Да… Тебе нужно помыться.
– А банька у тебя есть?
– Да, во дворе.
– Тогда с удовольствием… Мне самой ее натопить или как?
– Она уже натоплена.
Знала бы Рита, о какой баньке шла речь. Это был обыкновенный летний душ – грубо сколоченная кабинка из неструганых досок с железным баком наверху. Начало ноября, холодина, вода в баке давно уже не нагревается, а охлаждается к минусу.
– Ты издеваешься? – поежившись, глянула она на Артема.
Тот стоял молча, как многотонная глыба на перепутье трех дорог. Но сам он взглядом показывал только на одну дорогу – в душ, и никаких разговоров.
– Ты псих, – сказала Рита, но, спохватившись, прикусила язык.
Вспомнила, что сказал Артем, когда она назвала его идиотом.
А он был неумолим. В душ, и о пощаде не думай!
– Я же околею, – жалобно посмотрела на него Рита.
Он не хватал ее за руку, не толкал в спину, но хватило силы взгляда, чтобы она в конце концов оказалась в кабинке. Его немое внушение заставило ее раздеться, встать под ледяную воду.
Это был какой-то кошмар. Домой Рита бежала в чем мать родила, не в состоянии одеться на холоде. К счастью, включенный Артемом котел еще больше нагрел дом, и одеяло было пуховым. Но все же она не сразу согрелась.
А потом в комнату вошел Артем, мрачно глянул на нее.
– Если тебе что-то не нравится, ты можешь уйти прямо сейчас.
Он сказал это с видом человека, совершенно уверенного в том, что Рита никуда от него не денется. А она действительно не желала от него уходить. Ей казалось, что ледяной душ он устроил ей во благо. Он хотел сделать из нее солдата. Звучит глупо и даже нелепо, но уж лучше служить прихотям армейского самодура, нежели похотям сластолюбцев с больших дорог. Он не хотел, чтобы Рита была проституткой, и уже за одно это она готова была целовать ему ноги.
– Не дождешься, – мотнула она головой.
– Тогда подъем. Ты должна выстирать и высушить свою одежду. Щетка, мыло и вода внизу… А пока набрось это.
Он бросил ей на кровать комплект армейского камуфляжа. И ему было все равно, что в куртку и брюки могли уместиться две такие девчонки, как Рита. И то, что ей пришлось стирать одежду руками, с помощью мыла и щетки, тоже не волновало.
Зато ужин он приготовил сам. Жареный картофель с мясом и две бутылки пива. Но спиртное досталось только ему. Оказывается, для Риты он установил сухой закон. Она не возражала…
Глава 3
Рита много рассказывала о доме своих родителей. Но Ерш думал, что это не более чем бабий треп. И все же он отправился по адресу, который она не раз ему называла. Небольшой поселок под Троицком, большой и красивый двухэтажный дом на самой окраине. Звенящая тишина, запах увядшей природы и удивительно комфортное ощущение, несмотря на холод. Дымок над трубой, высокий кирпичный забор, кованые ворота, почтовый ящик на закрытой калитке. Это и был дом, о котором говорила Рита. И если здесь действительно живет тетя Роза, то девчонка его не обманывала… А может, все-таки врала. В любом случае Ерш сейчас все узнает. Сегодня суббота, хозяева дома должны быть на месте.
Ерш несколько раз нажал на клавишу звонка, прежде чем из динамика, вмурованного в кирпичный столб, послышался раздраженный женский голос:
– Если ты сейчас отсюда не уйдешь, через пять минут здесь будет милиция.
Рита говорила, что тетя Роза была судьей. Если так, то, судя по властным интонациям в этом голосе, с ним говорила именно она.
– Мне нужна Роза…
Ерш запнулся. Он не знал, как звать тетю Розу по отчеству.
– Э-э… Роза Гончарова…
Он знал фамилию Риты, но не подумал о том, что ее тетя после замужества перестала быть Гончаровой.
– Хорошо. Поговорим в отделении.
– Да нет же. Тема деликатная. Она касается вашей племянницы.
– Нет у меня никакой племянницы, – заметно дрогнувшим голосом сказала невидимая собеседница.
– Ну как же нет? Рита ее зовут.
– Кто ты такой?
– Ершов моя фамилия. Зовут Гавриил. Я вместе с Ритой работаю… То есть я работаю, в детском доме, ну, где она…
– Что ей от меня нужно?
– О! Вам угрожает большая опасность.
– От кого?
– От нее. Не от меня же… Лично я хочу вас предупредить. И помочь.
– О чем предупредить и чем помочь?
– Я не могу разговаривать со столбом, – мотнул головой Ерш.
А именно с ним, как ему казалось, он и разговаривал.
– Хорошо, заходите.
Замок открылся со звонким щелчком; калитка чуть отошла назад, и Ерш распахнул ее, вошел во двор. Аккуратные, выложенные камнем дорожки, газонная травка, клумбы, фонтан, туи вдоль забора. На высоком, отделанном мрамором крыльце появилась молодая женщина в дорогом спортивном костюме. Одна рука за спиной, другая на боку. Худенькая, стройная. Длинные ноги, высокая грудь, смазливое личико. Были бы глаза побольше да поясней, эту женщину хоть и с небольшой натяжкой, но можно было бы назвать красавицей. И губки бы пополней, и носик бы чуть поуже и подлинней… Но и так она очень даже ничего. Особенно грудь и ножки. Глядя на нее, Ерш мысленно прикинул, за какие деньги можно было бы сдавать ее дальнобойщикам. За Риту он просил пятьдесят долларов за час, за эту можно было бы брать сорок. Даже больше, чем за Тоньку… Может, это служанка тети Розы; может, ей не нравится работать на судейскую стерву. Так почему бы не попробовать охмурить ее; вдруг удастся нащупать слабую струнку. Но это потом, и то если представится возможность.
– А где Роза… Э-э… Извини, отчества ее не знаю, – на «ты» обратился он к женщине.
– Розалия Викторовна, – ответила она и скривила губы в надменной полуулыбке.
– Я к ней.
Ерш взошел на крыльцо, но женщина не посторонилась, чтобы пропустить его. Одну руку так и оставила держать за спиной, а другую выставила вперед.
– А я к тебе. Я Розалия Викторовна.
– Да ладно тебе! – опешил он.
В его представлении тетя Роза была толстой, грубой бабой лет сорока, а то и больше, заматеревшей на своем судейском поприще. Но перед ним стояла симпатичная женщина, не сказать, что милая и ангельской внешности, но довольно-таки приятная на вид. И относительно молодая, ну, может, чуточку больше тридцати.
– Не тебе, а вам.
Она с интересом смотрела на Ерша. Он хоть и молодой, всего-то двадцать лет, но, как говорится, ранний. И на внешность ничего, даром что рыжий. Рост метр восемьдесят, в плечах девяносто сантиметров, в штанах – все тридцать. Словом, по собственному мнению, он мог бы претендовать на женский интерес со стороны этой особы… Вот было бы здорово переспать с настоящим судьей. Такого с ним еще не было. Да и никогда не будет, если не повезет сейчас.
– Извините, я хотел сказать вам.
– Сойди с крыльца… – потребовала она. – Стой. Отсюда и говори.
– Да вы не бойтесь, ваша честь.
– Ваша честь? Ты знаешь, кто я?
– Ну да, Рита говорила…
– Что еще она говорила?
– Она хочет вас убить.
– Что?! – нахмурилась женщина.
– Она уже и человека нашла, который это сделает…
Наконец-то она показала предмет, который держала за спиной. Это был пистолет, ствол которого был направлен точно на Ерша.
– Я тебя сейчас застрелю, – устрашающе спокойным голосом сказала она. – И мне за это ничего не будет.
– Э-э, не надо, – шарахнулся он.
– Кого она нашла? Тебя?
– Да нет, нет…
– Раздевайся.
– Что?
– Я сказала, раздевайся.
Она заставила его снять куртку, отбросить ее в сторону; рядом с ней на землю одно за другим легли свитер, батник и джинсы. Ерш остался в одних плавках. И Роза смотрела на выпуклость в них, но вовсе не для того, чтобы получить эстетическое удовольствие. Она искала оружие, которое могло быть у него. Но ничего не было. Поэтому она позволила ему войти в дом.
Просторный холл, белоснежный кожаный диван, широкая лестница из красного дерева, огромная хрустальная люстра под потолком; словом, сплошное великолепие. Роза села в кресло, а его заставила стоять в дверях. Пистолет направлен на него, в глазах у нее пугающая решимость. Ерш боялся пошевелиться.
– Странная вы какая-то, – дрожащим голосом сказал он.
В доме было тепло, но его знобило как в лихорадке.
– А если сейчас ваш муж зайдет, увидит меня, что он подумает?
– Во-первых, я не замужем. А во-вторых, тебе слова не давали. Говорить будешь, когда я скажу… Итак, что задумала Рита?
– Она хочет вас убить.
– Зачем?
– Чтобы забрать у вас этот дом… Ну, еще она говорила, что квартира в Москве есть.
– И ты ей поверил?
– Да мне все равно. Есть, нет – какая разница, если она хочет вас убить?
– Ты прав, не важно какой мотив, оправданный или нет, главное – действие… Значит, она хочет меня убить.
– Очень хочет.
– И кого она нашла, чтобы это сделать?
– Хахаль у нее появился. Взрослый мужик. Сам крутой, и джип у него навороченный. Она с ним уехала.
– Куда?
– Не знаю. Любовь у них там или что, но ее уже две недели нет…
Ерш много потерял, оставшись без Марго. Клевая девчонка на внешность – хороший доход приносила, больше, чем Ленка и Тонька, вместе взятые. А сколько уламывать ее пришлось! Ничего, справился, за полгода навариться успел, а потом появился какой-то черт, мало того что забрал девчонку, так еще и Ершу навалил. Опухлость вокруг носа только-только сошла.
Обида душила Ерша. Потому и подался он к ее тетке. Она судья, она будет искать Марго с пристрастием. И хахаля ее заодно прижучит. Он, конечно, не киллер, но если менты возьмутся за него с пристрастием, то и на убийство Кеннеди раскрутят…
– Откуда он ее забрал? Из детдома?
– Да.
– Какой детдом, номер?
– А вы не знаете?
– Нет.
– Она же ваша племянница. Могли бы хоть раз ее навестить…
– Какая она мне племянница? – презрительно скривилась Роза. – Юлька ее нагуляла. Не от Никиты она… Короче, это не твое дело, понял?
– Ну, может, и не племянница. По факту. Но по закону дом этот ей принадлежит.
– Много ты знаешь, – нервно огрызнулась женщина.
И угрожающе приподняла руку, в которой был пистолет. Ерш понял, что ему без спросу лучше не возникать.
– Да мне все равно, как там у вас, – с видимым равнодушием пожал он плечами. – Мое дело предупредить.
– Зачем тебе это?
– Ну, мало ли что. Вдруг она вас пиф-паф. Меня потом совесть мучить будет.
– Не похож ты на совестливого.
– Да я сама совесть, если хотите знать.
– Ну да, ну да… Не нравишься ты мне. Ох как не нравишься… Ты уверен, что Рита всерьез это замышляет?
– Гадом буду.
– Сам ты кто, чем занимаешься?
– Так это, в детдоме работаю. Ну, завхозом там…
Ерш действительно работал завхозом, правда, хватило его всего на два месяца. Выперли за домогательство к воспитанницам. Но по-любому он своего добился. Трех девчонок из детдома увел, заставил на себя работать…
– Я же сам детдомовский. Армию отслужил, ну и обратно в детдом…
Ерш врал, но только наполовину. Он действительно вырос в детдоме, но в армии не служил. Вместо этого без дела по жизни шатался, пока не понял, что на девочках зарабатывать можно. Неплохо поднялся, даже машину купил, старую, правда, но по-любому круто.
– Ты еще заплачь, – усмехнулась Роза. – Ты меня на жалость не бери, не надо. Я в этом плане морально устойчивая.
– И трусливая, – негромко добавил Ерш.
– Что? – возмутилась женщина.
– Долго на мушке держать будете? Я, между прочим, не стриптизер…
– Сама вижу, что нет, – усмехнулась она.
– В принципе, я могу… – надулся Ерш.
Он считал, что фигура у него вполне удавшаяся, ну и все остальное тоже. А тут такое пренебрежение.
– В принципе, не надо… Хотя…
Ерш заинтригованно повел ухом. Сейчас она скажет, что он – супер… Ждал, но не дождался.
– Риту ищут? – спросила Роза.
– Да нет… Но вы бы могли ее найти. Вы же судья, у вас связи в органах.
– Да, пожалуй… А ты уверен, что она хочет меня убить?
– На все сто. Я больше скажу, она меня подговаривала. Ну, чтобы я вас… Но я же не идиот, чтобы на представителя закона, да и вообще… Я законопослушный гражданин, а вы держите меня на прицеле, да еще и голышом…
– Что поделаешь, рожа… э-э, личность у тебя подозрительная…
– Да что подозрительная! – возмутился Ерш. – Я, между прочим, совершенно положительная ро… то есть личность. У меня и характеристики все положительные, из армии, с места работы, ну и когда из детдома…
– А работаешь ты в детдоме.
– Ну да.
– И Рита может туда вернуться.
– В принципе, да.
– И ты можешь мне сказать, если это случится?
– Могу… Я много чего могу. Но если вы не уберете пушку, я вас знать не знаю…
– Ну хорошо.
Роза позволила ему одеться, провела на кухню, сварила кофе, угостила его чашечкой – такой маленькой, что он даже вкуса не почувствовал.
– Риту нужно найти, – сказала она.
– Это не мои заботы… А зачем?
– Затем…
Ерш решил, что пора переходить на «ты».
– Дом у тебя классный. Я бы за такой дом насмерть бился…
– Насмерть?.. – заинтригованно и с хитрецой повела бровью Роза. – Что ты имеешь в виду?
– Ну, то и имею… От Ритки избавляться надо. В психушку там, например. Или еще что-нибудь, ну, более кардинальное…
– Что кардинальное?
– Ну, несчастный случай там…
– Тебя самого в психушку надо, – скорее с одобрением, нежели с осуждением сказала Роза.
– Да нет, я нормальный. А Ритка нет. У нее с психикой проблемы. Бешенство матки…
– Что?
– Ну, это когда на мужиков со всей силы тянет…
– Повышенное сексуальное влечение?
– Ага, высоченное.
– И это в пятнадцать лет?
– Ну да… Она же проституцией занимается. Ну, есть которые за деньги, это в основном, а она за удовольствие…
– Ты откуда знаешь?
– Ну, как тебе сказать…
– Ты был с ней?
– Ну, нет! – снова, в который уже раз соврал Ерш. – Ей же восемнадцати нет…
– Сейчас уже с четырнадцати можно. Если сама…
– Да? Учту. Как она появится, так сразу и учту… Если судья сказала, что можно…
– Ты говори, да не заговаривайся.
Но Ерш уже вошел в раж. Роза без оружия, бояться ему нечего. К тому же он уже почувствовал пока что еще тонкую нить, протянувшуюся между ними. Женщина была не прочь избавиться от Риты кардинально, но пока что боялась озвучить свою мысль… Но даже если она не решится заказать смерть племянницы, Ерш все равно будет ей нужен. Проблему с Ритой нельзя оставлять открытой, и она это понимала.
– А с судьей можно?
Роза вплотную подошла к нему; пристально, с лисьей хищнинкой во взгляде улыбнулась. И вдруг, раздвинув ноги, оседлала его колени. Но рано было праздновать победу. Сначала она обвила руками его шею, а потом вдруг со всей силы схватила за уши, да так больно, что слезы брызнули из глаз.
– С судьей можно, – ядовито усмехнулась она. – На скамье подсудимых. Через решетку… Хочешь попробовать?
– А что я такого сделал? – спросил он, когда женщина поднялась и отошла к окну.
– Говоришь много.
Легким привычным движением она смахнула с подоконника пачку тонких французских сигарет, одну сунула в рот и выжидательно посмотрела на него. И он догадался, как можно заслужить ее благоволение. Поднялся, не разгибая ног в коленях, подошел к ней, угодливо щелкнул зажигалкой… Да, эта женщина умела подчинять людей. Не зря она стала судьей…
– Так что, ты говоришь, у Риты за проблемы? – до половины выкурив сигарету, спросила она.
– Ну это, влечение…
– Ты прав, это расстройство психики.
– Еще какое!.. Я ей говорил, не надо, у тебя вся жизнь впереди…
– Девочка нуждается в комплексном лечении.
– Ну да, в психушке ей самое место, – кивнул Ерш.
Он уже понял, что Роза не станет заказывать свою племянницу. Но все же она воспользовалась его подсказкой. А уж ей-то при ее должности не составит большого труда отправить Риту в дурдом. Заколют девчонку аминазином, превратят ее в «овощ», и проведет она остаток своих дней на «грядке».
– С этим мы разберемся…
Роза снова подошла к нему, облизнула затуманенным взглядом.
– Ее вылечат… И меня вылечат…
Она снова оказалась у него на коленях. И в этот раз схватила его за язык. Но не руками, а зубками – жадно и в то же время нежно… Оказалось, что Роза сама страдала повышенным сексуальным влечением. И Ерш был горд тем, что вызвал у этой кошки приступ мартовского бешенства; и был рад, что смог оказать ей первую медицинскую помощь на дому…
* * *
Отец плавно, без рывка оторвал Риту от земли, вознес к небу и нежно поцеловал в щечку. Поставил на место, вслед за мамой сел в машину.
«Мы скоро приедем, – сказал он, взявшись за внутреннюю ручку дверцы. – Но если вдруг что-то случится, помни, у тебя есть бабушка и тетя Роза. Они всегда помогут…»
Отец и мама уехали. Рита уже знала, что они больше никогда не вернутся. И от осознания одного этого проснулась в холодном поту… Раннее осеннее утро, темень, в окна стучится ледяной дождь вперемешку с мокрым снегом. А внутренние часы подсказывают время. Скоро подъем. На дворе холодина, но Артем задаст ей жару…
Пять лет провела она в детдоме, полгода из них – на панели. И только сейчас в ее жизни появился человек, который взял ее на воспитание. Артем – псих, одержимый идеей сделать из нее солдата. Но при этом он заботится о ней как отец. Безумствует, но в постель лезть к ней и не пытается. Тяжело ей в учении, зато физические нагрузки заставляют забыть о том, что совсем недавно она была проституткой…
Чужой человек заботится о ней. А родные люди выбросили на обочину жизни. Бабушка, тетя Роза. «Они всегда помогут». Знал бы отец, как заблуждался в своих суждениях… Но бабушке еще повезло. Ее Рита убивать не собирается. А тетя Роза пусть молится…
Дверь открылась почти бесшумно, в комнату хлынул свет.
– Подъем! – негромко, но при этом оглушительно скомандовал Артем.
Он уже в теплом и шуршащем спортивном костюме, на ногах непромокаемые кроссовки. Фирма, дорогое удовольствие. Рита таким комплектом похвастать не может, у нее всего лишь ушитая под размер армейская форма да тяжелые боты с высоким берцем. И в это неудовольствие нужно еще втянуть свое тощее тельце. Артем неумолим. Не уложился в минуту – за каждую лишнюю секунду насчитает дополнительные двести метров.
Он не подгоняет, не понукает. Рита и без того торопится как на пожар. Оделась, обулась, бегом вниз, в мокрую ледяную мглу. Маршрут движения известен – дорожка через огород, препятствие в виде забора и по тропинке в лесную гущу. Три километра в одну сторону, столько же в другую. Это называется – утренняя пробежка. Тете Розе такого не пожелаешь…
– Как из ведра хлещет, – плаксиво сказала Рита.
Но легче землю по экватору обежать, чем разжалобить Артема.
– Вперед!
Он бежал впереди. Темп высокий, но Рита знала, что он способен и на большее. Бегает она неплохо, но едва поспевает за ним. Со временем она сможет увеличить скорость, но тогда и Артем добавит… Жутко тяжело. Но все же лучше бегом по холоду и дождю, чем в тепле камазовской кабины. Не хотела Рита возвращаться к Ершу, поэтому и старалась изо всех сил; боялась, что Артем отправит обратно…
После утренней пробежки – душ в шаткой дощатой кабинке. Но Рита уже начинала к нему привыкать. И даже обрадовалась, когда на нее обрушились ледяные струи. Сильнейшая встряска, но взамен – дополнительный заряд бодрости. Но главное, Артем позволит ей после этого десять минут поваляться в теплой постели.
Завтрак он приготовил сам. Каша с мясом, здоровая, как он говорит, пища. Две морковины, яблоко – витамины на весь день. Крепкий кофе, с сахаром, но без булочки… Словом, жить можно. Плохо, что после завтрака начинаются занятия. И это невыносимо, ведь Артем обучает ее приемам рукопашного боя. Полезная наука, но к обеду Рита совершенно выбивается из сил. К счастью, после простой, но сытной еды – тихий час, ну а потом курс школьной программы в порядке самообразования. Артем не поленился, съездил в город, раздобыл учебники за седьмой и восьмой класс. Он не станет помогать ей решать задачи, но спрашивать будет жестко. Если что не так, вечером снова будет бег по пересеченной местности…
Но до вечера еще далеко. Учебный день только начинается. И на маленький, посыпанный песком пятачок за домом Рита плелась как на каторгу. Вторую неделю она занимается, но пока что научилась только правильно падать. Может, без этого нельзя постичь азы рукопашного боя, но не самое это приятное занятие – приземляться на землю после броска через бедро. Артем ее не щадит, так что пара-тройка лишних синяков на сегодня гарантирована.
Он снова, в который раз объяснил ей, как правильно группироваться при падении, на какие точки опускаться. И началось… Правда, сегодня обошлось без синяков. Оказывается, Рита научилась правильно падать. Хоть какое-то достижение. И Артем это заметил.
– Завтра будем ставить удар, – сказал он.
– Смертельный? – сорвалось у нее с языка.
– Почему именно смертельный? – внимательно посмотрел на нее Артем.
– Ну, есть же такие удары, когда раз – и нет человека.
– И кого ты хочешь убить?
– Да так…
– Тетя Роза не дает покоя?
– Она предала не только меня. Она предала моего отца. Он так на нее надеялся… Мне сон сегодня снился. Он уезжал с мамой. Он уже знал, что не вернется. Но не знал, что тетя Роза такая сука!
– Ну-ну, не надо так, – слегка осадил ее Артем.
– А разве не сука?
– Сука. Но не надо эмоций. Если ты собираешься убить человека, ты должна быть свободной от эмоций. То есть, пока ты собираешься, ты должна подогревать себя. Но как только палец ляжет на спусковой крючок, все чувства прочь…
– Ты откуда это знаешь? – озадаченно посмотрела на него Рита.
– Знаю. Мне приходилось убивать.
– Ну да, Чечня…
– Чечня, – кивнул он. – И поверь, смертельные удары там совсем неэффективны. Там врага можно остановить только пулей…
