Вчера с ребятами своими в кабаке допоздна засиделся. Иногда у них случаются такие посиделки ради спайки коллектива.
      Он мог бы чувствовать себя сегодня хорошо. Но ему было плохо. А все потому, что пьянствовали без повода. Не было у них успехов, которые можно было бы обмыть. Мелкие кражи, хищения, пьяные драки, хулиганские выходки с этими делами у них все в порядке. Но все это чепуха по сравнению с двумя трупами, которые повесил на них душитель-одиночка. Никак не могут его вычислить. Хоть убей, не могут. Заговоренный он какой-то.
      Открылась дверь, и в кабинет вошел подполковник Хлебов, начальник отделения. Степан встал при его появлении. Мог бы даже отрапортовать - в таких случаях он не гордый.
      - Да сиди ты, Степаныч! - движением руки тот усадил его на место.
      Хлебов младше его на год. Но уже начальник отделения и в звании подполковника. Только это вовсе не значит, что он мог повелевать своим замом.
      Степан уже давно мог бы занять его место. Только он этого не хотел. Не волновал его карьерный рост. Его место, связи, положение в ментовском мире - это его гнездо, которое он свил своими руками. Ему хорошо в этом гнезде, и он не верил, что где-нибудь может быть лучше.
      Он не лукавил, когда говорил, что не завидует Хлебову. Странно это или нет, но почти никто в этом не сомневался. Даже сам Хлебов.
      Своим весом Степан превосходил начальника. Но никогда не кичился этим. При любом удобном случае оказывал ему знаки внимания. Не допускал ни малейшей враждебности в их отношениях. Мало того, Степан наказывал тех, кто в угоду ему открыто пренебрегал Хлебовым. Противостояние двух начальников пагубно для общего дела. А дело у Степана стояло на первом месте.
      Хлебов не собирался присаживаться.
      - Что у нас по душегубу? - озабоченно спросил он. Степан лишь развел руками.
      - Только догадки...
      - Тогда спешу обрадовать. У нас снова труп! Степан стиснул зубы. И медленно поднялся со своего места.
      - Неужели он?
      - Угадал. Молодая женщина. Изнасилована и задушена. Хотя это еще надо проверить...
      - Где?
      - На этот раз в самом Битово. Сквер на Серебрянской улице...
      * * *
      Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что и третий труп - дело рук душегуба.
      Только на этот раз маньяк был не на машине. Ночью он затаился в сквере, подстерег жертву, выскочил из темноты, сбил с ног, затащил в кусты, избил, изнасиловал, а потом придушил.
      Он уже был уверен в своей безнаказанности. Поэтому даже не стал прятать труп.
      Уверенность в безнаказанности порождает ошибки. И этот случай не исключение. Маньяк позволил жертве вырвать пуговицу из своей куртки. Она осталась у покойницы в руке.
      А пуговица не простая. Эксперты уже сделали заключение, что она крепилась на фирменной джинсовой куртке американского производства. Фирма весьма престижная, производит дорогую и даже штучную продукцию.
      На пуговице остались нитки. По ним эксперты определили, что куртка новая. Возможно, ее приобрели совсем недавно.
      Оставалось получить заключение еще одного специалиста.
      - Куртку этой фирмы на барахолке не купишь, - авторитетно заявил тот. - Нужно искать элитарный магазин, где продают исключительно дорогую фирменную одежду...
      Хоть какая-то, но у следствия появилась зацепка.
      * * *
      - Да, да, у нас покупали такую куртку, совсем недавно... Да, мужчина... Ну-у, лет сорока...
      Эдик Савельев горой навис над изящной брюнеткой с крупным бюстом. Он мило улыбался. Даже не пытался давить на нее. Но все равно она чувствовала себя скованно. Зато хорошо работала память.
      Впрочем, неудивительно, что она запомнила покупателя. Магазин дорогой, небольшой. И место не самое оживленное. А цены запредельные. Словом, мало кто сюда заглядывает, а если что-то покупают, это, наверное, как праздник.
      - Как он выглядел?
      - Мужчина солидный, при деньгах. Костюм у него дорогой, на новом джипе приехал, я в окно видела. Довольно приятной наружности. Все шутил, заигрывать пытался...
      - Свидание не назначил?
      - Ну что вы, я девушка порядочная... Как будто порядочным девушкам нельзя назначать свидания.
      - Может, визитку оставил?
      - Нет... Знаете, он сказал, что он работает неподалеку, фирма у него своя. Сказал, что мог бы иногда заезжать...
      - Зачем?
      - Ну так, просто... Девушка смутилась.
      - Вы хорошо запомнили его?
      - Да неплохо...
      - Могли бы узнать?
      - Конечно...
      - А фоторобот составить?
      - Можно попробовать...
      - Тогда, если не возражаете, давайте проедем со мной...
      * * *
      Такая милая девушка, такая милая... Машенька!
      Рома Лозовой был от нее в восторге. Красивая, обаятельная, губки бантиком, носик буковкой, а глаза... Какие у нее глаза!
      Ах, Машенька!..
      Только, увы, от нее он ничего так и не узнал. Зато, возможно, продавец из другой смены что-нибудь знает. Это она так говорила. И при этом очень мило улыбалась Роме. Жаль, замужем она, а то бы...
      Продавца из другой смены Валентиной зовут. У нее талант художника. Карандашом малюет. И зрительная память на зависть всем. Если при ней покупали куртку, она нарисует покупателя. Самым натуральным образом, карандашом на бумаге. Из уст Машеньки это звучало так обнадеживающе.
      Валентина живет в двух шагах от магазина, он может сходить к ней. Только не с пустыми руками. Машенька хитро улыбнулась. Неужели намекает, что у него может возникнуть амур с этой Валентиной?
      А с чем к ней идти? Ответ был прост. С цветами. Валентина обожает цветы. А расположить ее к себе нужно обязательно, иначе ничего не вспомнит. И Машенька снова улыбнулась весело и лукаво.
      По пути Рома заехал в цветочный магазин.
      Машенька сказала, что Валентина живет в своей квартире совершенно одна. И любовника у нее в этот час быть не может.
      Скоро он был на месте, позвонил в дверь, приготовил соблазнительную улыбку, выставил на обозрение букет цветов. Дверь открылась. Улыбка его стала еще шире. И тут же погасла, как костер под напором воды.
      На пороге стоял молодой худощавый мужчина. И жеманно улыбался.
      - Ой, какая прелесть! - тонким голоском пропел он.
      На ресницах тушь, брови карандашом подведены, губы накрашены. Словом, размалеван как последняя шлюха.
      - Простите, мне нужна Валентина, продавец магазина "Оникс", запинаясь, пробормотал Рома.
      - Это я и есть. Меня зовут Валентин!
      Абсолютно никаких сомнений: перед Ромой стоял представитель сексуальных меньшинств.
      - А это мне? - кокетливо спросил Валентин. Только он не собирался ждать, когда гость ответит. - Спасибо!
      И вырвал букет у него из рук.
      Рома захлопал глазами. Его нижняя челюсть медленно опускалась.
      Вот, значит, какая она, эта Валентина!
      Э-эх, Машенька, Машенька? Ну зачем над бедным опером издеваешься?..
      - Да вы проходите, проходите. Сейчас мы с вами знакомиться будем. Вам, кстати, брови бы надо подвести. Сейчас мы этим и займемся...
      Рому чуть не стошнило.
      Он полез в карман за удостоверением.
      - Уголовный розыск, оперуполномоченный Лозовой...
      - Ой, вы хотите меня арестовать? - Валентин манерно протянул ему руки.
      То ли для поцелуя, то ли для наручников. Тьфу ты!
      - У меня всего лишь несколько вопросов к вам. По поводу вашей работы...
      - Ну тогда проходите!
      Рома собрался с духом и шагнул в квартиру.
      * * *
      - Вот! - Савельев выложил перед Степаном фоторобот предполагаемого маньяка.
      - Продавщица его запомнила, память у нее хорошая. И вот результат. Мужик крутой, солидный прикид, тачка навороченная...
      - Займись этим мужиком, узнай, кто такой. Подбей мосты. Только ничего пока не предпринимай...
      В кабинете появился Рома Лозовой. Вид у него такой, будто только что в одиночку вагон с бревнами разгрузил.
      - Можете поздравить меня с уловом, - угрюмо протянул он.
      - Рома, у тебя результат, а почему не улыбаешься? - спросил Эдик.
      Лозовой как-то очень странно посмотрел на него. И сказал:
      - Хватит, доулыбался...
      - А что такое?
      - К девушке шел, с цветами. К продавцу магазина. Улыбался. Да только то не девушка, а мужик, и притом "голубой"...
      - А ты ему улыбался?
      - Эдик, если бы тебя целый час насиловали, тебе бы не было сейчас весело...
      - Тебя что, изнасиловали?
      - Исключительно в моральном плане... Достал меня этот Валентин. Битый час глазки строил. То брови предлагал подправить, то маникюр навести...
      - То педикюр... - прыснул Эдик.
      - Точно, от слова "педик"... Хорошо, я страдал не зря...
      Рома вытащил портрет карманного формата в стеклянной рамке. И показал его Степану.
      - Вот, Валентин нарисовал. Он у нас художник, карандашом рисует... Молодой человек. По описанию Валентина, ему лет двадцать - двадцать пять. Он покупал у них куртку три дня назад. Валентин его хорошо запомнил. Вот и нарисовал по памяти...
      - И в рамку из оргстекла заключил?
      - А он Валентину очень понравился. Поэтому рамки для него не пожалел...
      - Рома, а твой портрет он рисовал? Ты ему понравился?.. А какую рамку он для тебя подобрал? - вклинился Эдик.
      Степан укоризненно покачал головой.
      - Любая рамка хороша, - сказал он. - Лишь бы только не траурная... И вообще, закрыли "голубую" тему.
      Он посмотрел на Рому.
      - Не знаешь, кто он, этот парень?
      - Валентин говорит, что он с женой приходил. Она его по имени называла. Он запомнил. Имя, говорит, та-акое кра-асивое. Альберт. А жена фи-и, бяка! Злая, говорит, проти-ивная. Мужа торопила, пошли, говорит, домой. Не поехали, а пошли...
      - Ну, если пошли, то, возможно, где-то рядом живет... В общем, давай нос в землю, и вперед. Мне нужно знать все об этом Альберте.
      * * *
      Клод возвращался с тренировки.
      Настроение хорошее. Сразу с двумя сегодня махался, с Чичиком и Чесом. Один против двоих. Пацаны они крепкие, поэтому приятно было осознавать, что оба легли к его ногам.
      Он вел машину сам. Рядом сидел Чес, сзади Дрын.
      - Брат, я слышал, у нас в Битово третий труп образовался...
      - Точняк, - кивнул Дрын. - Еще одну девку трахнули и задушили...
      - А почему я узнаю это от кого-то другого, не от тебя?
      - Да потому что я хочу тебе эту тему на блюдечке с золотой каемочкой подать...
      - В смысле?
      - Мой человек мне информацию слил, что опера след взяли. Ищут душегуба, возможно, вот-вот возьмут...
      - Значит, наследил он. А как?
      - Пуговицу оставил, по ней узнали, какой фирмы джинсовая куртка, вышли на магазины. Короче, дело на мазь легло...
      - А где телку замочили? - спросил Чес.
      - В сквере на Серебрянской...
      - Это где две "свечки" в двадцать четыре этажа?
      - Ага. Красиво смотрятся дома, базара нет...
      - И вид, кстати, из этих домов отличный. Чисто все вокруг, аккуратно, зелени море... У меня в одном таком доме телка живет...
      - Танька, что ли?
      - Угадал... Я, кстати, у нее целую неделю ночую. Ух, хороша баба...
      - А труп вчера обнаружили...
      - Когда, во сколько мочканули?
      - Да вроде часов в полпервого ночи...
      - А я к Таньке вчера часов в одиннадцать подкатил... Слушай, и, кажется, в тот день мужика какого-то придурочного видел. Он из подъезда выходил...
      Чес заерзал на сиденье. Задницу натирал, как будто мысли этим подгонял.
      - В джинсовой куртке он, говоришь, был?
      - Да вроде...
      - А цвет какой, синий, черный?
      - Да вроде синий. Нитка на пуговице синяя была.
      - Мужик какой-то не такой, глаза блестят. И знаете, пацаны, у него все пуговицы на куртке были. Но он же только мочить шел... Он это, гадом буду, он...
      - А может, это бегун. Типа бегом от инфаркта...
      - Так какие проблемы, выцепим петуха, от него и узнаем, за кем он бегал, за тенью или за курами...
      - Шаришь, Чес, - кивнул Клод. - Значит, выходил из подъезда, где твоя Танька живет...
      - Оттуда...
      - Номер квартиры ты, конечно, не знаешь...
      - Не-а. Но рожу-то его я запомнил...
      - Вот и отлично... Поехали к "свечке". Будем брать мужика...
      - А зачем он нам сдался? - спросил Чес.
      - А ты знаешь, что этот урод девок трахал, убивал, а потом прятал?
      - Ну и что?
      - А то. Менты наверняка думают, что Вика - его рук дел о...
      - Так что, ментам его сдадим?
      - Идиот, да?.. Мы его будем немного убивать. Понял?
      - Зачем?
      - Если его Волчара возьмет, то на все трупы раскрутит. Ты в этом можешь не сомневаться. А вот на труп Вики не расколет. Потому как не мочил он ее...
      - А если мы этого козла, - Чес провел ладонью по горлу, - то про Вику он ничего не расскажет. И все шишки останутся на нем...
      - Ну вот, срубил поляну!.. Показывай, куда ехать.
      * * *
      - Товарищ майор, разрешите обратиться! - Рома сиял как медный котелок.
      Вытянулся по стойке "смирно", руку к пустой голове приложил. Рожа довольная.
      - Не фиглярничай, скоморох... Что там у тебя?
      - Ваше задание выполнено. Личность подозреваемого установлена!
      - Тогда "вольно", и рассказывай...
      - Есинцев Альберт Иванович, 1973 года рождения, адрес - Битово, Октябрьское шоссе, 18, квартира 40, место работы - фирма "Сигма", программист...
      - Не слышал о такой фирме...
      - Так это в Северо-Западном округе Москвы...
      - Далеко ехать. Значит, будем брать дома... Так, время шестнадцать двадцать три... Еще, пожалуй, рано... Интересно, что там Эдик нарыл?
      Как по заказу, открылась дверь, и в кабинет ввалился Савельев.
      - Долгожитель ты наш! - встретил его ухмылкой Лозовой.
      - Чего?
      - Вспомнили... гм... И появился...
      - Эдик, по глазам вижу, что-то несешь в своем клюве...
      - Точно, командир, несу, - довольный, пробасил он. - Селюнин Михаил Петрович, президент фирмы "Арго, лентяи и так далее"...
      - Чего?
      - Ну, "Арго ЛТД"...
      - Лентяи, говоришь. Значит, далеко ездить этому Селюнину лень. И фирма в Битово находится...
      - В точку попал, Степаныч...
      - Ну а лентяй этот на работе сейчас?
      - Я даже знаю, чем он сейчас занимается, - осклабился Эдик.
      - Чем?
      - А кофе с секретаршей пьет...
      - Кофе пьет вместе с секретаршей. А что тут такого...
      - Да не вместе, а с секретаршей. Он кофе пьет, а секретарша это... Впрочем, не будем опошлять процесс...
      - Сказал поручик Ржевский... Кстати, откуда такие подробности?
      - Секрет фирмы...
      - Придется обломать кайф голубчикам, - решил Рома.
      - Вот этим мы сейчас и займемся. - Степан поднялся с места.
      До фирмы "Арго и лентяи" ровно десять минут пути. Степану очень хотелось надеяться, что Селюнин успеет выпить свой кофе с секретаршей.
      В дверях фирмы стоял дюжий охранник, лениво перетирал челюстями жвачку.
      Рому никак нельзя было причислить к семейству хиляков, и редко у кого возникало желание хамить ему. Но этот охранник, видимо, входил в число этих редких экземпляров.
      - Извините, а вы не скажете, могу я увидеть Михаила Петровича?
      Может, его вежливый тон подействовал на охранника, как красная тряпка на быка.
      - Я скажу, что ты можешь увидеть меня! - Челюсти его заработали в более интенсивном режиме.
      А может, его наглость подогревали два крепыша, которых Рома увидел в дальнем конце просторного холла. Они сидели на кожаном диване и о чем-то разговаривали.
      - Извините, но я обращаюсь к вам на "вы"...
      - Да, и я к тебе буду на "вы". Счас вот вы-кину, вы-швырну... Продолжать?
      Рома был удивлен. Так не должно быть. В такой респектабельной фирме и работают такие хамы. О чем думает Селюнин? А может, он даже не подозревает, какие вещи творятся на проходной?.. Значит, надо открыть ему глаза на истину...
      Оттягивая назад руку, Рома всерьез думал, что оказывает Селюнину неоценимую услугу.
      Он врезал охраннику под дых, тот сложился пополам. Вторым ударом хам был опрокинут на пол.
      - Извините!
      Рома решил быть вежливым до конца. Два крепыша видели эту сцену, поэтому резко вскочили со своих мест.
      - Проходите, пожалуйста! - позвал Рома.
      В дверях нарисовалась фигура Эдика Савельева, затем в холл втерся человек-гора по имени Федот по фамилии Комов, за ним громада Саня Кулик. Последним вошел Степан Круча.
      Мощная, грозная сила. Крепыши только увидели их, и так же резко, как вскочили, подались назад.
      Неудержимой лавиной ментовская пятерка прошла через весь холл, оказалась в приемной.
      Секретарши на месте не было.
      - Долго он пьет кофе, - вздохнул Эдик.
      - Придется посмотреть, чем они там занимаются, - подмигнул ему Рома.
      - Да, время не ждет...
      Степан первым вошел в кабинет.
      Средних лет мужчина с заметными залысинами восседал во главе массивного стола. Рядом сидела весьма аппетитного вида секретарша и что-то писала под его диктовку.
      - Вот, Эдик, смотри, чем они занимаются! - съехидничал Рома.
      - И даже кофе не пьют, - будто бы сконфузился Савельев.
      - Хреновый у тебя "барабан"...
      - Позвольте! Что это за вторжение! - Селюнин поднялся со своего кресла.
      Его возмущению не было предела.
      Первым заговорил Комов. Но сначала он поводил головой, пошевелил носом, словно улавливая запах.
      - Уголовный розыск! - Он достал и раскрыл свои "корочки". - У нас есть информация, что вы незаконно храните огнестрельное оружие...
      И внимательно посмотрел на президента фирмы. От него не укрылась едва уловимая перемена в его взгляде. Он даже вычислил, куда взгляд скользнул.
      Федот подошел к нему, взял за руку и предельно вежливо попросил его выйти из-за стола.
      - А в чем, собственно, дело?
      Федот не ответил. Буднично выдвинул верхний ящик стола. На этом все и закончилось. В руках у него появился револьвер.
      - "Астра", хорошая штука... И конечно, разрешения нет?
      Селюнина залихорадило.
      - Есть, есть разрешение...
      - Да?.. Покажите...
      Президент фирмы покопался в своем столе, достал разрешение.
      Федот внимательно изучил.
      - Не липа, - кивнул он. - Только не надо делать из нас дураков, уважаемый Михаиле Петрович. Это разрешение на другой пистолет...
      - Так и запишем, - сказал Степан. И надавил взглядом на секретаршу. А вы, гражданочка, в протоколе изъятия распишетесь, в качестве понятой...
      - Да, конечно...
      Под его взглядом она готова была продать своего шефа. Потом она может отказаться от своих свидетельских показаний. Но это будет потом...
      У него пока не было оснований задерживать Селюнина по подозрению в убийстве. Поэтому незаконное хранение оружия - как дар с неба.
      - Может, договоримся? - жалобно заскулил Селюнин.
      Только его никто не слушал.
      * * *
      Клод не собирался оставаться в стороне. Его "бригада" в деле, и западло ему увиливать. К тому же дело плевое.
      Сначала они караулили душегуба в его джипе. Тот не появлялся. Поэтому Чичик успел сгонять за дешевой "шестеркой" восемьдесят шестого года выпуска - была у них в резерве одна такая колымага. В полном порядке машина. В деле не подведет, а если вдруг что-то не так, ее не жаль уничтожить.
      Клод остался в своей машине. Дрын, Чес и Слон пересели в "шестерку". Чичик за рулем. Одно свободное место для душегуба.
      - Вот он идет, сука! - услышал по рации Клод.
      К подъезду приближался мужик среднего роста, сутулый - как будто жизнь его придавила. В руке продуктовая сумка. Семьянин хренов.
      Клод оставался сторонним наблюдателем. Пацаны сами знают, что и как им делать.
      Мужик вошел в подъезд, следом за ним туда шмыгнули Слон и Чичик. Через минуту они уже выходили вместе с ним. На плечах он у них повис, как будто плохо ему стало, а они его в больницу собираются отвезти.
      Впрочем, инсценировка, пожалуй, ни к чему. Половина седьмого вечера, а во дворе, как ни странно, почти никого нет. Так, дети малые в песке ковыряются, а их мамаши что-то втирают друг дружке, на Слона и Чичика ноль внимания.
      Мужика усадили в машину. Хлопнули дверцы. "Шестерка" тронулась с места. Клод подождал, когда она поравняется с ним, и направил свой джип следом.
      * * *
      Молодой человек в фирменной джинсовой куртке зашел в лифт, чтобы подняться к себе на этаж. Вслед за ним туда вошли Рома Лозовой и Саня Кулик, Он даже не обратил на них внимания. О чем-то думал.
      - А пуговицу, гад, уже пришил, - громко сказал Саня, будто бы к Роме обращаясь.
      И красноречиво посмотрел на молодого человека.
      - Простите, вы что-то сказали? - словно бы проснулся тот. "
      - Говорю, что приехали, Есинцев...
      - Что? Вы знаете меня?
      - Мы все знаем. Уголовный розыск! - Рома показал ему свои "корочки".
      Из Есинцева, казалось, выпустили весь воздух. Он закрыл лицо руками, мелко задрожал,
      - Я так и знал...
      - Мы тоже... - недобро усмехнулся Саня.
      - Я не хотел, так получилось...
      - Конечно, не хотел! - выпятил губы Рома. И достал наручники.
      - Да честно не хотел. Понимаете, жена достала...
      - Конечно, во всем виновата жена. Кто же еще?..
      Рома нацепил на него стальные браслеты.
      - Мы поругались, - продолжал Есинцев. - Очень сильно поругались. Я схватил упаковку с кефиром и швырнул в нее. А она в окно вылетела и вниз. И на мужчину. Хорошо, не на голову упала, а под ноги. Весь костюм ему обляпало.
      - Что ты несешь? - оторопело уставился на него Саня. - Какой мужчина?.. Какой костюм?... Какой кефир?..
      - Обычный кефир. В литровой упаковке. Очень свежий...
      Рома и Саня переглянулись.
      - А скажите, во сколько потерпевший оценил моральный и материальный ущерб?.. И вообще, как вы меня вычислили?..
      * * *
      Всю дорогу мужик был в отрубе. Его привезли в дом к Клоду, спустили в подвал. Там он и очнулся.
      Его усадили в специальное кресло, привязали к нему. Затем потушили свет под потолком и включили прожектор, направили луч ему в глаза.
      - Кто вы? Чего вы хотите?
      - А сейчас узнаешь, козляра!.. Имя?
      - Лешей меня зовут...
      Мужик пытался отвернуть лицо от света, но у него ничего не получалось.
      - Так вот, Леша, хрен в калошах, сейчас мы будем тебя кастрировать...
      - За что?
      - А ты не знаешь?
      - Нет...
      - Ты мою сестру изнасиловал. А потом придушил...
      - Сама виновата...
      Ну вот ублюдок и раскололся.
      Клоду даже стало немного обидно. Хотелось помучить его немного, паяльничком пожечь, ток электрический через яйца пустить.
      - В чем виновата?
      - А чего по-хорошему не дают?..
      - Во, мля, конкретно отмазался! - гоготнул Слон.
      Клод подошел к мужику и несколько раз ударил его по морде. Тот вырубился.
      - Сам виноват. Зачем херню какую-то несет?..
      Мужика откачали.
      - Ну трахнул, козел, бабу. Зачем душить, а? - спросил Чес.
      - Чтобы в милицию не заявила...
      Именно по этой причине Клод и его пацаны утопили Вику.
      Сама виновата, не дала ему по-хорошему...
      * * *
      - Насиловал?! Убивал?! Я?!.
      Михаил Петрович Селюнин был в шоке. Что это, искусная игра или он действительно ничего не понимает?
      На своем веку Степан немало повидал преступников с актерским уклоном. Поэтому изумление Селюнина с толку его не сбило.
      - Никто не говорит, что вы убивали, - устало сказал он. - Просто установлено, что преступник был в синей джинсовой куртке...
      - А при чем здесь я?
      - Пять дней назад вы покупали такую куртку в магазине...
      - Ах вот оно что! - Селюнин облегченно вздохнул - Да, я покупал куртку. Но не для себя, для брата. Ко дню рождения....
      - Брат родной?
      - Да...
      - Где живет?
      - В Битово. Я ему здесь квартиру купил, на работу устроил...
      - В общем, заботитесь о нем...
      - Брат же...
      - А машина у него есть?
      - Да, я ему свою "девятку" отдал... Кстати, она сейчас в ремонте...
      - Давно?
      - Да дней пять назад движок застучал...
      "Уж не потому ли третью жертву не стал вывозить в лес?"
      - Ваш брат женат?
      - Да.
      - Дети?..
      - Два пацана...
      - Адрес?
      - Серебрянская улица, дом три, квартира пятнадцать...
      - Серебрянская улица?!.
      Ну вот, этот брат еще и далеко уходить не стал. Прямо возле своего дома девку грохнул.
      Степан велел увести Селюнина - с ним из-за незаконного хранения оружия разбираться.
      Через пять минут вместе с Федотом он убыл на Серебрянскую улицу. Еще через столько же были на месте.
      Позвонили в дверь.
      - Кто там? - послышался встревоженный голос.
      - Откройте, милиция!
      Дверь мгновенно открылась. Показалось взволнованное женское лицо.
      - Что-нибудь с Алексеем?
      - Ас чего вы взяли, что с ним что-нибудь может случиться? - пошел в атаку Федот.
      - Понимаете, я места себе не нахожу... Он с работы возвращался, я видела, как он через двор шел... Вот уже целый час все домой идет... Что с ним?
      - А вы видели, как он в подъезд заходил?
      - Нет, я сразу к плите, чайник ставить... Я потом во двор спускалась, искала его. Не нашла... Как сквозь землю провалился...
      - У соседей не спрашивали, может, кто что-нибудь видел?
      - Да нет, как-то неудобно...
      - Неудобно на струне вешаться, шею режет, - пробурчал себе под нос Федот.
      - Вы что-то сказали? - насторожилась женщина.
      - Да нет, это я про птичек...
      - Ну, если про птичек, - сказал ему Степан, - тогда лети, орел. Опроси всех, кто мог видеть Алексея Петровича...
      - Полетел! Федот исчез.
      - Я вам буду очень благодарна, если вы его найдете...
      Степан с жалостью посмотрел на женщину. Она даже не представляет, что ее ждет впереди. Он почему-то не сомневался, что ее муж - тот самый душегуб, которого они ищут.
      - Скажите, у Алексея есть синяя джинсовая куртка?
      - Да, ему брат подарил...
      - Она в порядке...
      - Конечно. Я уже и пуговицу пришила...
      - Так куртка ж новая. Когда успела пуговица оторваться?
      - Не знаю, - пожала она плечами. - Но оторвалась...
      - Скажите, как часто ваш муж не бывает дома по ночам?
      - Иногда случается. Он у меня на машине подрабатывает. Ему, знаете ли, стыдно на шее у брата сидеть.
      - А позавчера ночью его тоже не было?
      - Да, да, он уходил...
      - Куда?
      - Сказал, что душно ему, хочется прогуляться...
      - В двенадцать часов ночи?
      - Да. А вы откуда знаете?
      - Вы слышали, возле вашего дома убили молодую женщину?
      - Да, что-то слышала... А вы что, уже нашли убийцу?
      - Похоже, что да...
      * * *
      Селюнин-душегуб пропал бесследно.
      - Нигде его нет, - покачал головой Рома. - Будто корова языком слизнула...
      Уже сутки искали его, и все без толку. Опрос соседей ничего не дал. Никто не видел, как и куда он исчез. Шел-шел домой, а не дошел. Чудеса да и только...
      - Ничего, найдем. - Федот, как всегда, был полон оптимизма.
      - Главное, мы вывели этого хмыря на чистую воду, - кивнул Эдик.
      - Всем скопом навалимся, - сказал Саня. - И найдем.
      - Искать будем. И найдем, - не стал отрицать Степан. - Только сейчас нам пока не до него. Есть другое, не менее важное дело...
      - Неужто Сафрон возвращается? - оживился Федот.
      - Возвращается. Завтра, через Шереметьево...
      - Будем брать?
      - Зачем? Разве у нас есть, что ему предъявить?
      - Конечно! Наше недовольство!
      - Недовольство к делу не пришьешь... Но давить Сафрона будем...
      Степан мог бы пустить кровь этому ублюдку. Но, как ни странно, Сафрона нужно беречь. И все потому, что бандюга этот на его территории обитает, глубокие корни здесь пустил. Мерзкое древо на этом месте выросло, но эта мерзость не дает разрастись сорняку Кроме сафроновского, никакого другого бандитского кодлана в Битово нет. Именно потому, что "древо" воняет, отпугивает чужаков. Это дерево под контролем держать можно, не давать, чтобы кровавые и героиновые плоды произрастали. А срубишь его, со всех сторон сорняк полезет, всякого воронья в Битово налетит тьма. Беспредел начнется. Выстрелы, кровь, трупы, наркота...
      В кровь руки сотрешь, пока сорняк этот выведешь. Да что там руки, голову сломать можно.
      Нельзя вырывать сафроновское дерево. Даже если оно совсем развонялось. Самый оптимальный вариант - провести окультуривание, срезать сгнившие ветви, побелить ствол.
      Этим Степан и собирался заняться.
      У него было все для того, чтобы воевать с Сафроном. И прежде всего его оперы. Федот Комов, Эдик Савельев, Рома Лозовой, Саня Кулик - его боевая команда, гроза преступного мира. Один уркаган как-то назвал их волчьей стаей. И прозвучало это уважительно.
      Глава 3
      Дым отечества... Можно ли его назвать сладким?
      Сафрон говорил "да". Но это было раньше. Сейчас он мог сказать "нет". Не очень ему хотелось возвращаться домой.
      И все из-за это долбаного Волчары!
      Блин, будь проклят тот час, когда он замахнулся на Кручу. Покровитель его из "законных", Колос, на Волчару вдруг зуб заимел. Раньше велел в мире и дружбе с ним жить. А тут на тебе, неплохо бы, говорит, от Кручи избавиться. Нет, он не настаивал. Но все же...
      Эх, надо было в корень зрить, а он эмоциям поддался. Взял да сдал кассету в Управление собственной безопасности. Чтобы менты мента схавали.
      Маховик машины закрутился. Только Круча из-под него целым и невредимым выбрался. Ему даже выговора не влепили. Связи у него, оказывается, до генеральских звезд дотягиваются. И люди у него свои на всех уровнях. Это ж только подумать, кассету из-под носа у следака выдернули. Какую-то порнографию подсунули. Хохма вышла, да только Сафрону ни грамма не смешно.