- А-а, Круча, - почесал затылок Варенец. - Слыхал, слыхал...
      Уважения к Степану сразу прибавилось. Неудивительно. Может, не совсем скромно так думать, но в Битове Степан всех держал в кулаке.
      - И я о тебе, Игорек, слыхал. Но кое-что подзабыл... Ты чем занимаешься? Бизнес у тебя свой?..
      - Ага, бизнес. Прием и сбыт железного и цветного лома...
      - Значит, это к тебе краденые кабеля, кастрюли алюминиевые приносят?
      -Да не, начальник, какое краденое. У меня все чисто. Все законно...
      Все законно. Только глазки у Игорька почему-то воровато забегали. И сам он напрягся.
      - Я почему-то думал, что у тебя охранная фирма. С какой стати ты Марине дверь навороченную предлагал?..
      - А-а, это... - расслабился бизнесмен. - Ну так это чисто...
      Игорек замялся.
      - Ну чего ты остановился? Продолжай. Сказал "а", говори "б"...
      - Э-э, начальник, тут это... - Варенец демонстративно осмотрелся по сторонам. - Ушей, короче, много...
      - Ну так давай на улицу выйдем, переговорим...
      Игорек согласился. А куда ему деваться? Понял, что Степан с него не слезет, пока "б" не услышит.
      Они вышли на улицу. Дождь как раз прекратился. Можно было под открытым небом стоять. Игорек потянул Степана подальше от дома.
      - Жена у меня, - смущенно сказал он. - Никого не боюсь, отвечаю. А ее боюсь...
      - А налево все равно тянет? - подозрительно посмотрел на него Степан.
      Будто не уголовный розыск он сейчас представлял, а полицию нравов.
      - Тянет, начальник, тянет, - раскаялся Игорек. - Это все он, Хрен Игоревич. Все его на чужих женщин кидает...
      - И на Марину тоже, значит, тянуло.
      - Еще как. Баба-то она холостая. И какая баба - сливки, пенка. Не поверишь, начальник, как увижу ее, так ноги судорогой сводить начинает. Хотел я ее, короче. Подкатывался к ней. Да только все мимо. Дверь предлагал установить. Чтобы, типа, к себе расположить. Да только и это не помогло...
      - Женщина она вроде самостоятельная была. Хорошо жила. Состояние откуда?
      - Так это ж, фирма у нее своя. Что-то с компьютерными технологиями связано, точно не скажу. Но бизнес процветал, все там на мази было. Крутая копейка в карман капала...
      - Значит, не нужен ей был спонсор вроде тебя?
      - Не-а, не нужен...
      - И чисто как мужик ты ее не интересовал?
      - Да нет, в принципе она бы и не против. Только был у нее мужик.
      - А говорил, женщина она холостая.
      - Ну, холостая. А мужика-то все равно хочется... Короче, сдала она с одним...
      -С кем?
      - Ну так известно...
      - Кому известно?
      - Мне известно... Водитель у нее личный есть. Вернее, был... Или есть, а ее самой нет... Ну да это неважно... Короче, как звать его, не знаю, но на хату он к ней частенько захаживал. Иногда на ночь оставался...
      - Иногда, говоришь... А если поточней?
      - В каком смысле поточней?
      - Сегодня ночью он у нее не ночевал?
      - Чего не знаю, того не знаю... Я же за ней спецом не слежу... Жена моя если узнает, что я на нее запал, колотушкой по чайнику заедет. Она может...
      - Резкая у тебя жена?..
      Если мужа ударить может, то и соперницу свою по делам сердечным ножом пырнуть может... А почему нет?.. Вдруг прознала, что супружник к соседке клеится? Ну и поговорила с ней по душам. Нож-то в самую душу вошел...
      Игорек подозрительно покосился на Степана.
      - Эй, начальник, я тебя, конечно, уважаю. Но ты жену мою не тронь, а?.. Она у меня смирная. Мухи не обидит, отвечаю...
      - А тебя по башке колотушкой огреть может?
      - Ну я ж не муха...
      - И Марина тоже вроде не муха.
      - Да не, начальник, ты это брось. Моя Ксюха здесь ни при чем. Отвечаю... А потом, алиби у нее. Мы вчера с ней в казино рулетку крутили. Есть люди, подтвердят...
      - Долго в казино были?
      - До двух ночи... Начальник, не надо на мою Ксюху думать, а?..
      Игорек нервничал. Понял, что зря на откровенный разговор со Степаном пошел. Надо его успокоить.
      - Да ты не волнуйся. Я про твою жену для порядка спросил. А за информацию спасибо. Если вдруг попадешься, может, зачтется...
      - Да ты что, начальник, какое попадешься, - задергался Игорек. - У меня все по закону. Никакого криминала...
      - Ну раз так, можешь идти. Если вдруг что интересное вспомнишь, звони...
      На всякий случай Степан обменялся с ним визитными карточками. Чтобы знать, по какому адресу повестку посылать. На этом и расстались.
      Глава четвертая
      На улице снова дождь, опять пузырятся лужи. Снова кабинет. В нем все так же комфортно, уютно. И опер-команда в полном составе. Каждый что-то в клюве принес. У каждого информация для общего мозгового штурма. Для начала нужно определить круг подозреваемых в убийстве гражданки Цыпиной.
      - Комов, как там малыш? - спросил Степан. Этот вопрос волновал его. Мальчик Митя в этой истории пострадал больше всех. Отца нет, теперь и матери не стало. Круглый сирота.
      - Не знаю, - покачал головой Федот. - Уже не знаю... Я его на руки родне сдал...
      - Родня, значит, приехала?..
      - У покойной мать во Владимирской области, брат, сестра... Все разом приехали.
      - А не быстро ли? - задумался Степан. Владимирская область - это, конечно, не самый дальний свет. Но ведь пока информация дойдет, пока родные соберутся, пока доедут... А тут все быстро, и все разом...
      - Да нет, не быстро, - рассудил Федот. - Мать у нее на пенсии, сестра тоже - по инвалидности. Брат - бизнесмен. Ему на мобильный позвонили, машина у него под боком. Заехал домой, забрал всех и сюда... Нет, все нормально...
      - Брат, значит, бизнесмен. Чем занимается?
      - Торгово-закупочная фирма. Там купил, там продал. Ничего необычного... Степаныч, ход мысли уловил, - скупо улыбнулся Федот. - Типчик не так прост, каким хочет казаться. В принципе, мог сестру корысти ради упокоить. Фирма ее сыну завещана. Но дядя ведь может опекунство над племянником оформить. И вся фирма у него в руках...
      - А фирма весьма и весьма, - добавил Рома. - Я уже в офисе побывал, в директорском кресле покойной посидел...
      - Понравилось? - спросил его Эдик.
      - Да вроде ничего. Кабинет, приемная - все на уровне. Пластик, подвесные потолки, компьютеры на каждом шагу, факсы-максы. В общем, впечатляет... .
      - А может, это твоих рук дело? - спросил Саня. - Не зря ты уже в кресло директорское сел...
      - Чур тебя, чур! - осенил его крестным знамением Рома.
      -Ты, Кулик, говори, да не заговаривайся, - нахмурился Степан.
      - Шучу я, конечно, шучу... - начал оправдываться Саня. - Только шутка не на голом месте родилась...
      - Не на голом, - кивнул Эдик. - Рома от нас вчера поздно вечером ушел...
      - Ага, - фыркнул Лозовой. - И прямым ходом к Марине Петровне. Вышел из тумана, достал ножик из кармана... Что-то вас, мужики, не в ту сторону несет. Клофелина наглотались, что ли?..
      - Так вот о клофелине как раз и речь! - Саня вознес кверху указательный палец. - Ты, Рома, не колотись, само собой, претензий к тебе нет и быть не может... Я о другом. Ты вчера ушел, а мы остались. С соседом, который пугану ждал...
      - По-моему, вас в самом деле не туда несет, - покачал головой Степан.
      - Да нет, как раз туда... Короче, этот Семен очень интересная фигура...
      - И чем же он интересен?
      - А хотя бы тем, что он личный водитель покойной Марины Петровны.
      - Вот с этого и надо было начинать, - оживился Степан.
      Личность действительно интересная. Личный водитель и милый друг по совместительству. Как говорили в старину, всякая уважающая себя мадам должна была иметь мужа для приличия, любовника для души и кучера для тела. Мужа у Марины Петровны не было, любовника, получается, тоже. А вот кучер для тела был. В лице Двупалого Семена Борисовича. Степан уже на вел справки об этом типе. И на самое ближайшее будущее запланировал встретиться с ним.
      - Уж не отсюда ли уши растут? - в раздумье спросил он.
      - Да нет, скорее обрываются, - покачал головой Кулик. - Мы ж чего Рому-то пикировали. Он-то, конечно, ни при чем. Но алиби у него как бы и нет... А вот у Двупалого есть. Железное алиби. В момент убийства он с нами был. Я и Эдик это можем подтвердить... Рома, понятное дело, ни при чем. А вот этот дядя может быть и при чем...
      Степан задумался еще крепче.
      - А ведь у него есть мотив для убийства, - обхватив рукой подбородок, проговорил он. - В квартире покойной он бывал не раз. Это установлено. Возможно, любовью с ней занимался...
      - С покойной? - с едва уловимой поддевкой уточнил Рома.
      - Нет, тогда она еще живой была. - Степан принял шутку. - Живой и довольно симпатичной. Даже красивой, я бы сказал... И он оставался с ней на ночь.
      Что из этого следует?
      - А то, что он запросто мог снять слепки с ключей, - мгновенно среагировал Лозовой.
      - Оценка "отлично", - одобрительно улыбнулся Степан. - Родители твои в школу могут не приходить. Жаловаться на тебя не буду...
      - И на меня жаловаться не надо, - ухмыльнулся Федот.-Я тоже могу пятерку заработать...
      - Попробуй, - глянул на него начальник.
      - Полного перечня пропавших вещей мы пока не имеем. Но пропало много. Вещи, драгоценности, деньги. Возможно, много денег. Преступники знали, на что идут. А откуда они это знали?.. От того же Двупалого. Если он бывал в доме покойной, то знал, где и что лежит...
      - Но у Двупалого как бы алиби, - включился в игру Эдик.
      - Алиби - ерунда, - покачал головой Федот. - Этот тип мог иметь подельников...
      - А не сложная схема?
      - А он что, этот Двупалый, похож на простака?
      -Да нет вроде...
      - Вот именно. Мне интересно, почему он к Сане за помощью пришел? Почему именно в этот вечер проститутку на дом вызвал? Не он ли ограбление устроил?
      - Это все предположения, - сказал Степан. - А предполагать мало, нужно еще и располагать, - сказал Степан. - Информацией располагать. Или лучше уликами. Желательна прямыми...
      - Значит, будем искать... - закивал Кулик. - Для начала нужно выяснить, пользовался он раньше услугами путан?
      - Говорил, не пользовался. Первый раз это у него, - вспомнил Эдик. Может, врет?
      - Или вводит в заблуждение, - добавил Федот. - Надо будет пробить информацию на этот счет...
      - И я даже знаю как, - Степан с подначкой посмотрел на Кулика. - Через собутыльников гражданина Двупалого...
      - Намек понял... - Саня не скис, а, напротив, посвежел.
      - Я тоже, - не остался в стороне Эдик.
      - Сегодня вечерком к нему заглянете. Водочки выпьете, поговорите по душам. Я на вас надеюсь... А сейчас выясним еще один вопрос. Опять же насчет нашего "кучера". Не был ли он в сговоре с клофелинщиками? Уж больно все гладко - как по нотам - у него прошло...
      - Выясним, - кивнул Федот. - Сейчас с клофелинщиками поговорим. И все выясним...
      - Ты, Комов, займешься сутенером, - распорядился Степан. - А я с нашей "мадам" поговорю. Говорят, она томится в ожидании, о встрече со мной мечтает...
      "Мадам" молчала. Губы сведены в жесткую линию, взгляд остекленевший, устремлен куда-то в пустоту. Словно гранитное изваяние сидела она перед ним. Не шелохнется.
      - Мария Ильинична Пирогова, так? - спросил ее Степан.
      Женщина не ответила ни взглядом, ни жестом.
      - Как же так получилось, Мария Ильинична, что вы от сводничества опустились до банального разбоя. Или, наоборот, поднялись, а?..
      И снова в ответ тишина. Только волна презрения колыхнулась во взгляде.
      - Что, бизнес плохо идет? Девочки мало денюжек приносят? Решили на клофелинчик перейти?..
      - Когда будет адвокат?
      Ну вот, наконец снизошла до разговора с ментом.
      Честь ей за это и хвала!..
      - Адвокат будет, когда ваше дело возьмет в производство следователь...
      - Вот когда это будет, тогда и поговорим...
      Сказала и снова рот на замок. Еще крепче губы поджала. Героиню из себя строит.
      - Значит, будем молчать?
      Тишина в ответ. Накинула замок на роток. Но ведь если есть замок, то обязательно есть ключик. Или "фомка", которой можно снести этот замок.
      - Зря молчите, гражданка Пирогова, зря, - покачал головой Степан. - Ваш подельщик-то умней оказался. Я про гражданина Ковылкина говорю. Он молчать не стал. Все как на духу выложил. Рассказал, как вы его на дело подбили, как девочку свою на гражданина Двупалого натравили...
      Презрение в глазах "мадам" Пироговой только усилилось. И насмешка. Мол, давай, мент, заливай, все равно не поверю. Вроде как стреляная воробьиха.
      - Вы можете не сознаваться в содеянном, - разочарованно покачал головой Степан. - Это ваше право. Только учтите, на суде это вам зачтется, но со знаком "плюс". Годка три плюс к сроку...
      "Мадам" даже не шелохнулась. Взгляд снова устремлен куда-то в астральную пустоту.
      - Значит, по-хорошему разговора у нас не получается? - раздосадованно вздохнул Степан. - Жаль. Что ж, придется по-плохому...
      Он потянулся к трубке сотового телефона. Набрал номер, дождался, когда ответит абонент.
      - Сафрон, ты, братан...
      Братаном Сафрона Степан ни в жизнь бы не назвал. И сейчас не называет. Потому как разговаривает не с ним, а со своим опером Лозовым. Это ему адресован был звонок.
      - Ага, Сафрон у аппарата, - мгновенно сориентировался Рома.
      - Слушай, братан, тут у меня дело одно образовалось. Мадам залетная, не из нашего района. Клофелином наших людей травит...
      - Из каких краев залетела?
      - Да пока не знаю. Но то, что не наша - это точно. Разобраться с ней надо. Само собой, по понятиям... Давай, пацанов присылай, я ее тебе отдам. Сами разберетесь...
      Степан отключил трубку, положил ее на стол. Взялся за какие-то бумаги. Сделал вид, будто целиком поглощен изучением документов. На "мадам" ноль внимания. Но краем глаза видел, как поникла она. Взгляд потух, но тут же разгорелся с новой силой. Только не вселенское презрение ко всему в глазах, а напряженный мыслительный процесс. Уж больно сложную задачку поставил ей мент. Не на букву закона ее "ставит", а на понятия. Братву местную на нее натравил. Тут есть над чем подумать...
      Минут через пятнадцать "мадам" Пирогова созрела. Готова была к разговору. Только Степан ее ни о чем не спрашивал. Он внимательно изучал документы. Вернее, делал вид.
      Еще через четверть часа в дверь постучали.
      - Да! - гаркнул Степан.
      В кабинет ввалились двое. Рома Лозовой в классическом рэкетирском прикиде - широкие спортивные штаны, куцая кожаная куртка. Златая цепь в палец толщиной, стрижка "ежик". С ним какой-то громила. Не человек - монстр. Попадешь к такому в лапы, вмиг пожалеешь, что на свет родился. Где нашел Рома это чудовище, Степана не волновало. Главное, капитан справился со своей задачей. Блестяще справился, если судить по бледному виду "мадам". Мандраж ее хватил'губы задрожали, руки затряслись.
      - Все путем? - на блатном распеве спросил Степан.
      - Да все в цвет, начальник, мужики уже яму роют, - ощерился Лозовой. Похороним с почестями...
      - Ну тогда ступайте, на улице подождите. Клиент к вам сам спустится...
      Рома и его напарник исчезли. Степан снова погрузился в изучение документов.
      - Я не понимаю, что здесь, происходит? - не выдержала "мадам".
      Ну вот, лед тронулся. Степан вскинул на нее недоуменный взгляд.
      - А вы что, гражданка, все еще здесь?
      - А где я должна, по-вашему, быть? - испуганно, но с долей ехидства в голосе спросила она.
      - Это ваши проблемы, где вам сейчас быть. Вы свободны, разве я вам этого не сказал?
      - Нет, не говорили...
      - Значит, говорю. Так, сейчас я вам выпишу пропуск и можете катиться на все четыре стороны...
      - Какие четыре стороны? - возмутилась "мадам".
      - Ах да, извините, из отдела у нас только один выход.
      - И на этом выходе меня ждут.
      -Кто?
      -А вы не знаете?!
      - Даже не догадываюсь.
      - Ну да, под местную братву меня подставили, а сейчас ничего не знаете...
      - Так это уже не мои проблемы. Сами с ними разбирайтесь. Мое дело сторона...
      - Сторона?! Ваше дело сторона?! - На губах у Пироговой выступила пена. - Эти уроды меня сейчас схватят, вывезут в лес, сбросят в яму, закопают... А ваше дело сторона?
      - Как вы их назвали? Уродами?.. Вы меня, конечно, извините, но я вынужден сообщить ребятам об этом не совсем приятном моменте...
      Степан потянулся к телефону.
      - Не надо! - задергалась "мадам". - Мент продажный! - едва слышно прошипела себе под нос.
      - Мент, - ничуть не смутившись, кивнул Степан. - И продажный... Что поделать, времена такие. Приходится кому-то продаваться. Зарплата у нас маленькая. А у меня семья, дети. Всех нужно кормить, обувать... Да вы меня прекрасно понимаете. Сами все ищете, где бы денюжку урвать. Вот гражданина Двупалого ограбить хотели... Или не хотели?.. Нет, не хотели. Если бы хотели, я бы вас не отпускал. А так отпускаю. Идите, гражданка, вот вам пропуск...
      - Не пойду! - в эмоциональном порыве "мадам" даже руки за спину спрятала.
      Как огня пропуска боится. Будто он на тот свет ей выписан.
      - Но вы же ни в чем не виновны...
      -Виновна!..
      Процесс пошел. Самое время включать диктофон.
      - Значит, вы утверждаете, что попали в квартиру гражданина Двупалого с целью завладеть его имуществом...
      - Утверждаю.
      - Тогда обо всем подробно и по порядку... Из уст гражданки Пироговой словесный поток хлынул обвинительной речью. Сейчас она была похожа на прокурора, обличающего подсудимого. Только на позорной скамье сидела она сама...
      Завтра ею и ее поделъником займется следователь. "Мадам" подтвердит свои показания или, напротив, откажется от них. Это уже их со следователем проблемы.
      - Меня интересует один момент, - сказал Степан, когда Пирогова наконец замолчала. - Мне нужна правда. На Библии я вам поклясться не предлагаю. Но все равно жду от вас искреннего ответа. При каких обстоятельствах вы познакомились с гражданином Двупалым?
      - Это который потерпевший? - уточнила Пирогова.
      - Он самый.
      - Ну так он позвонил мне два дня назад, предложил обговорить условия...
      - Какие условия?
      - Ну, девочка ему нужна была.
      - И все, больше ему ничего не было нужно?
      - Да нет, ничего, только девочку.
      - Значит, он нуждался в сексе и больше ни в чем?
      - Ну а в чем другом? - непонимающе уставилась на Степана "мадам". Конечно же, ему нужен был секс...
      - Вы сами к нему приехали?
      -Ну да...
      - Насколько я знаю, содержательницы притонов к клиенту на дом не выезжают.
      - А это смотря каких притонов. У меня ведь помещения нет, только машина, племянник Юра на подхвате да две девочки. Все только начиналось...
      - Значит, ничего нет необычного в том, что вы сами прибыли к гражданину Двупалому... Вы спросили его, какой суммой он располагает. Зачем? Обычно просто назначают цену...
      - А я ничего не спрашивала, - возмутилась "мадам". - Он сам сказал, что бабок у него куры не клюют. Намекнул, что сотня-две баксов для него - тьфу...
      - Он намекнул, а вы сделали вывод?
      - Получается, так...
      - Клиент дал вам понять, что у него много денег. И вы приняли решение ограбить его.
      -Был грех...
      - А сам он вас об этом не просил?
      -О чем?
      - О том, чтобы ваша девушка подмешала ему в бокал клофелин...
      - Что вы такое говорите?..
      - Значит, не просил...
      - Да что вы!
      - Инициатива исходила от вас.
      - От меня...
      - Итак, когда вы оставили Двупалому свой телефон? Еще с прошлого раза?..
      - С какого прошлого раза? Мы с ним всего один раз встречались. А телефон мой он в газете нашел...
      Запутать Пирогову не удалось. По той причине, что она и Двупалый не были ранее знакомы. И ни в какой сговор не вступали. Если, конечно, верить этой своднице.
      Но ведь, если разобраться, Двупалому вовсе не обязательно было подставлять себя под бокал шампанского с клофелином. Он мог просто вызвать девочку, затем прийти к своему соседу Кулику, поплакаться в жилетку. Мол, боюсь, помогите. Так все и случилось. Саня с Эдиком устроили в квартире засаду и взяли преступников. Но ведь все могло быть по-другому. Появилась бы самая обыкновенная девочка по вызову, легла бы в постель к Двупалому. И пошел бы хрен гулять по закоулочкам. А Кулику с Савельевым пришлось бы выслушивать страстные ахи и охи. Предполагаемого клофелина бы не было, зато алиби бы все равно осталось. Как ни крути, а в момент убийства Двупалый был бы в квартире. И Саня с Эдиком это подтвердили бы...
      Но на всякий случай Двупалый решил спровоцировать инцидент. Не зря же он дал понять старухе, что у него много денег. Не зря же сыграл на ее жадности...
      Стоп! Степан осадил себя. Может, Двупалый все-таки ни в чем не виновен? Может, зря его подозревают?.. Но зачем тогда ему нужно алиби? Зачем спровоцировал "мадам"?..
      Вопросов много. И все конкретные. И ответов хватает. Только какие-то расплывчатые они, эти ответы.
      Впрочем, Степан не унывал. Рано или поздно он докопается до истины.
      Глава пятая
      Ну кто придумал эти дурацкие медленные танцы? Разве нельзя крутить одни быстрые? Танцуй до упада сама с собой и радуйся жизни. Так нет, эти медленные композиции все портят...
      Музыка красивая. Хьюстон из "Титаника", обалденная вещь. Только под эту мелодию Нилу на танец не приглашают. Снова парни обходят ее вниманием. Опять все лавры достаются ее подруге - Оксанке. А Ниле снова приходится отправляться за столик. Чтобы не торчать посреди зала, где кружат танцующие пары. Всех танцевать приглашают, только ее обходят стороной...
      Нила подошла к пустующему столику, с тяжким вздохом опустилась на стул. На лице резиновая улыбка. Каких усилий ей стоит не выдавать своих переживаний...
      Все у нее в жизни есть. Богатенькие родители - с деньгами никаких проблем, четвертый курс МГУ, отличные отметки в зачетке - в этом ее личная заслуга, потому как голова у нее светлая. Родители ей квартиру купили. Хорошую квартиру, двухкомнатную - евроремонт, обстановка, все на высшем уровне. С машиной помогли - новенькую, только что с конвейера "десятку" подарили. Двадцать лет недавно стукнуло. Только не потому ей эти блага обломились, что она такая взрослая. Родители хотят, чтобы она замуж поскорее вышла, внуков ждут. Только какое на фиг замужество, когда в ее сторону ни один нормальный парень не смотрит. Может, на квартиру с машиной кто клюнет? Так думают предки... Да и сама Нила нет-нет да подумывает о таком варианте...
      Некрасивая она. Вот самая главная ее беда. Лицом не вышла, полноватая, руки длинные, а ноги, наоборот, короткие, да еще и кривые. В салонах красоты часами пропадает, самые стильные шмотки носит - а все без толку. Никто не клеится к ней. Разве только неудачники из тех, кого Оксанка побоку пустила. Она, конечно, не топ-модель, тоже не без изъяна. Иногда без денег бывает, но всегда при парне.
      А Нила постоянно одна. Потому как некрасивая. И имя у нее дурацкое. Один скот наглости набрался, швырнул ей в лицо: "Ты, Нила, красива, как крокодил из Нила". Оксанка этого "поэта" послала куда подальше. Подруга у нее хорошая, всегда за нее горой. Но от этого жизнь слаще не становится...
      Танец закончился. Оксанка сделала своим ухажером ручкой и тоже вернулась к столу. Мордочка смазливая, щечки румяные, волосы распущены. В кожаном пиджачке и облегающих брючках. Фигурка у нее ладная - смотрится потрясающе. Нила и рядом с ней не стоит.
      Завидовала она подруге, не без этого. Но не злилась. Не могла злиться на нее. Слишком ее любила. С детства они вместе, не разлей вода.
      Оксанка чмокнула Нилу в щечку. Будто оправдывается перед ней. Словно в чем-то виновата...
      Они посидели за столиком. Выпили сока, поболтали о том о сем.
      - Ну что, пошли подергаемся? - предложила Оксанка. - Музыка убойная...
      Она уже готова была окунуться в омут танцующего зала, увлечь за собой подругу. Но тут снова пошла медленная мелодия. Нила закусила губу. Девчонка она незлая, но сейчас с превеликим удовольствием выцарапала бы глаза диджею. Вот урод!..
      А к их столику уже подходил парень. Высокий, стройный. Темные густые волосы - аккуратная модельная стрижка, синие как небо глаза, белозубая улыбка. Лицо и фигура античного бога. О таком парне можно только мечтать. А еще эти джинсы в обтяжку, так выпукло очерчивается одно место.
      - Вот это да! - тихо восхитилась Оксанка. - Я бы такому отдалась...
      Нила бы тоже такому отдалась. Только кто ее просить об этом будет...
      А парень уже подошел к столику. И протянул руку. Не Оксанке, а ей, Ниле. Улыбка его стала еще ярче.
      - Можно пригласить вас на танец? - спросил он.
      Не "копытами подергать" предложил или "ластами потяпать". А "можно пригласить вас на танец". Неужели еще есть парни, которые могут столь галантно обратиться к даме. И не к какой-нибудь, а именно к ней, к Ниле. Ей показалось, что она сходит с ума.
      Она хотела согласно кивнуть, подняться с места, чтобы идти за ним в центр зала. Но ее будто заклинило. Вместо кивка она вдруг замотала головой. А о том, чтобы встать, и речи не могло быть. Ноги онемели, отказывались повиноваться.
      - Ну извините, - разочарованно вздохнул парень. Нила и опомниться не успела, как он исчез. Хотя бы Оксанку пригласил. Так нет, просто испарился.
      Будто его и не было.
      - Нил, а ты в своем уме? - спросила подруга.
      - В своем, - кивнула она. - Только растерялась...
      - А я бы не растерялась... Если в следующий раз пригласит, ты уж не теряйся, ладно?
      - Постараюсь...
      Только следующего раза не было. Сколько ни всматривалась Нила в зал, красавчика своего так и не увидела.
      Диско-шоу закончилось поздно ночью. Из ночного клуба Нила выходила вместе с подругой. Оксанка своего последнего парня подальше послала. Сегодня она свободна.
      Они подходили к машине, когда послышался до боли знакомый голос:
      - Такие красивые девчонки и одни, даже без охраны - Нила резко обернулась и увидела свою мечту. Тот самый парень, которого она не смогла удержать. Красивый, эффектный, головокружительный. Нила почувствовала, как снова стали отниматься конечности.
      Кожаная куртка, джинсы в обтяжку, с плеча свисает сумка. Или он откуда-то приехал, или только собирается отправиться в дорогу.
      - Почему без охраны? - смерила его взглядом Оксанка. - Лично у меня черный пояс по карате. Хочешь убедиться?
      - Черный пояс - это тот, к которому пристегивают чулки? - усмехнулся парень.
      Оксанка шутку приняла. Шаловливо улыбнулась.
      - И такой пояс у меня есть.
      - Хотелось бы убедиться...
      - Как-нибудь в другой раз, красавчик.
      - Да я и не настаиваю, - пожал он плечами.
      Как ни странно, Нила интересовала его куда больше чем Оксанка. Он не сводил с нее своих пьянящих глаз. Нила млела под его взглядом, сердце, казалось, вот-вот вылетит из груди.
      - Вы, наверное, хотите нас проводить? - пунцовая от смущения, спросила она.
      Сама себе удивилась. Набралась смелости начать разговор.
      - Если честно, не возражал бы.
      Его улыбка сводила с ума.
      - Смотри, какой кавалер нашелся...
      Напрасно Оксанка пыталась его смутить. Парень совершенно не реагировал на нее. Будто ее и не было. Все внимание на Нилу.
      - Прошу...
      Подрагивающими руками Нила вытащила из сумочки ключи от машины, нажала на кнопку брелока. Отключилась сигнализация, сработал центральный замок - можно открывать дверцы.
      - Вы на машине? - удивился парень. И почему-то нахмурился.
      - А у тебя что, свой транспорт? - спросила Оксанка.
      - Да нет, я свою машину дома оставил. Сюда на такси приехал...
      - Тогда садись, считай, что и обратно на такси уедешь. Нила, человека подвезешь? Оплата по счетчику...
      - А тебя Нила зовут? - улыбнулся парень. У него был такой вид, будто он только что сделал важнейшее открытие в мире.
      - Да, Нила, - кивнула она.
      - А меня Олег, будем знакомы, - он протянул ей Руку.
      Нила ответила на рукопожатие. Ладонь у него жесткая, но такая теплая, даже горячая. Жар его руки передался ей - внутри все вспыхнуло.
      Она плохо помнила, как садилась в машину. Как трогалась с места, как ехала по ночным битовским улицам. Олег сидел сзади. Но его образ все время стоял перед глазами. Она смотрела на дорогу, а видела только его Оставалось удивляться, как она не врезалась в какой-нибудь придорожный столб.
      Будто на автопилоте ехала. Но с маршрута не сошла Первым делом отвезла домой Оксанку. Ей хотелось побыстрее избавиться от подруги. Чтобы остаться с Олегом наедине...
      - Пока, подружка, до завтра, - Оксанка чмокнула ее в щечку.
      В ее глазах, как показалось Ниле, мелькнула зависть. Да, похоже, она и сама не прочь была бы разделить с ним компанию. Но сегодня повезло Ниле. Мысль об этом возносила ее на седьмое небо.
      Внутри у нее все опустилось, когда Олег вышел из машины вслед за Оксанкой. Хоть в омут головой - так вдруг расхотелось жить. Но нет, он вышел для того, чтобы сесть рядом с ней на переднее сиденье. А Оксанку он даже взглядом не проводил.
      - Ты меня извини, но у тебя не подружка, а зануда, - мягко сказал он.
      И так же мягко положил ей руку на коленку. Тело ее загудело как натянутая струна. Внизу живота стало горячо-горячо,
      - Оксанка хорошая, - пролепетала Нила.
      - Ты лучше...
      Олег убрал руку. Но внутри стало еще жарче. Не отдавая себе в этом отчета, она потянулась к нему. Ее рука сама легла на его колено. Он только улыбнулся и привлек ее к себе. Положил ее ладонь на выпуклость своих брюк. Словно на высокой скале она оказалась. Ураган чувств - страх и восторг одновременно.
      Нила отдернула руку, отлипла от Олега.
      - Не надо так, ладно? - глядя куда-то в сторону, сказала она.
      - Что не надо? - будто не понял он.
      - Сам знаешь...
      - А-а, ну, извини...
      Он улыбался, но в его голосе звучала струнка раскаяния. Это подкупало. Нила вдруг почувствовала себя виновной - такому парню отказала.