Писать детективы он не хотел, да теперь это было бессмысленно, издательства завалены рукописями графоманов, которых в прежние годы он и близко не подпустил бы к своей полосе в "Лит. России". Но прежние годы прошли... Писать серьезные романы тоже не хотелось - кому это нужно? Вот и получалось... полный абзац. Перспектива редактировать графоманов за двадцать рублей за лист становилась реальностью. Но вот вопрос - дадут ли ещё эти двадцать рублей за лист?
      А кто-то в "Мерседесе" ездит, понятия не имеет, что все может быть так мерзко... Интересно, если бы попросил её занять сто долларов, скажем... на полгода? Наверное, бы дала. А потом пришлось бы платить какой-то с виду невинной услугой... Ну нет, лучше он загнется по собственной воле, чем по воле какой-то дамы.
      По телевизору начался выпуск новостей,, и были они такими безрадостными, что мысли о деньгах вспыхнули в голове с новой силой. Хоть бы тысячу рублей перехватить у кого-то... Саня Карпенко говорил, что пробовался на роль в телесериале, может, утвердили?
      Логинов взял трубку радиотелефона, набрал номер.
      - Але, Саня? Как ты сам? Только с репетиции? Рад за тебя, старик. Слушай, я конечно понимаю, у тебя дочка родилась, но хотя бы тысячу на пару недель... Не можешь? Ну что ж... Какое предложение? Ладно, подскочу. Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду но... Пока, Саня.
      Логинов бросил трубку на диван, пожал плечами. Занять не может, но есть какое-то предложение. Интересно, что он может предложить?
      Через час Логинов с бутылкой водки в пластиковом пакете, позвонил в квартиру своего друга. Водку все-таки пришлось купить, без бутылки в гости кто же ходит? Да и самому хотелось выпить, если с друзьями, так, глядишь, и легче станет на душе. Дверь открыла Ольга, жена Карпенко. Она была в длинном махровом халате, на руках держала трехмесячную дочку. Тоже актриса, но вынуждена сидеть с ребенком.
      - Привет, Ольга, - сказал Логинов.
      - Привет, Сергей. Дуй на кухню, там Саня какое-то грузинское блюдо готовит. Ох, не знаю, что у него там получится... Сергей, ты подскажи ему, готовить не умеет, а собрался делать... как это называется? Боюсь, испортит курицу!
      Логинов поцеловал в цеку Ольгу, Чмокнул розовое личико дочки и пошел на кухню.
      - После того, как поджарятся куски курицы, нужно добавить уксус, томат-пасту, специи и тушить... - сказал Карпенко, пожимая руку Логинову. Что тут можно испортить? Главное, побольше перцу - и получится настоящее чахохбили.
      - Ты все добавил? - спросил Логинов, выставляя на стол бутылку водки.
      - Все, - сказал Карпенко, достал из шкафа и поставил рядом свою бутылку.
      Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Ходить в гости без бутылки - неприлично, но и встречать гостя без бутылки тоже неприлично.
      - Ну давай пробовать, - сказал Логинов.
      - Двадцать минут тушится...
      - Нормально. Ольгу зови.
      - Оля! Ком цу мир, фройляйн! - крикнул Карпенко, и пояснил. - Когда наши пришли в Германию...
      - Братки, что ли?
      - Да нет, солдаты. Так вот, немки в платки кутались, прятались, а наши, как увидят бабу, так сразу: ком цу мир, фройляйн! Хоть и грозились особисты расстрелом, да изголодавшего мужика разве остановишь? Григорий Иванович Барский рассказывал, а он у нас народный, значит, надо верить.
      - Иду, майн хер, - отозвалась из комнаты Ольга.
      - Хорошая у тебя кличка, - сказал Логинов.
      - Это по-немецки.
      - По-русски тоже звучит неплохо. Особенно, когда это говорит красивая женщина.
      - Кто бы спорил?
      После первой выпитой рюмки Логинов оценил готовку Сани перца было до черта, значит, блюдо получилось. Ольга загадочно усмехалась, видимо знала, что после такого блюда будет что-то невероятное. После второй стали говорить о деле.
      - Понимаешь, Серега, Вика, подруга Ольги, кстати, ты не знаком с ней? Познакомлю. У тебя как с женщинами?
      - Так же, как и с деньгами, - сказал Логинов. - Они всегда вместе появляются и вместе исчезают.
      - А ты женись, глядишь, ситуация изменится и временные финансовые трудности компенсируются в постели.
      - Пробовал, то же самое было, - усмехнулся Логинов. - Есть деньги есть постель, нет - есть что-то прямо противоположное.
      - А что может быть прямо противоположным постели? - спросила Ольга.
      - Упреки в тотальной несостоятельности, от которых она, несостоятельность, становится ещё более тотальной.
      - Придет Вика - обрати внимание, девушка серьезная и обеспеченая, сказал Карпенко.
      - Это хорошо, что она такая, но ты мне о деле расскажи.
      - Конечно. Вика хочет, чтобы я завтра сыграл в её садике тамаду на дне рождения хозяйки, там частный садик. Триста баксов за месяц платят бедные родители, и если ребенок весь месяц болеет - все равно триста баксов, представляешь?
      - Действительно, бедные. Ну а я здесь при чем?
      - А при том. Две тысячи рублей предлагает. Я завтра не смогу, у меня спектакль. Пойди и заработай эти бабки.
      - Как ты себе это представляешь?
      - А что тут сложного? - сказала Ольга. - Ты всегда был тамадой в компании, знаешь много оригинальных тостов. Даже удивительно, актеры как бы мы, а на первой роли оказываешься ты. Если Саня не может, давай, выкачивай бабки из буржуев. Не то отдадут кому-то другому.
      - У них выкачаешь, - пробормотал Логинов. - Они туалетную бумагу с двух сторон используют... на Мальдивах.
      - Ща Вика придет, все тебе объяснит, - сказал Карпенко.Только ты того... скажешь, что тоже артист. Из нашего театра, но завтра - не занят в спектакле, поэтому, сможешь меня заменить. И все дела.
      - И все дела! - сказала Ольга, по-новой наполняя рюмки.
      Логинов позавидовал другу. С такой женой и финансовые проблемы не беда... в постели компенсируются, Браво, Ольга! Чего не скажешь о его женщинах, которые почему-то стабильно исчезали с отсутствием денег..
      Виктория пришла, когда одна бутылка уже опустела, Ольга уложила дочку спать, и Карпенки вовсю обнимались и целовались за столом, хотя никто не кричал "горько". Полноватая, но симпатичная блондинка пришла тоже не с пустыми руками, и новая бутылка вызвала взрыв хохота за столом. Саня представил их друг-другу, коротко объяснил ситуацию, Ольга тем временем наполнила рюмки, а потом положила в тарелку Виктории чахохбили. Логинову хотелось спросить о том, что нужно будет делать завтра, но Виктория не очень охотно говорила об этом, пытаясь выяснить, а что, собственно, он умеет, не подведет ли? На эти вопросы Логинов отвечал туманно, а неугомонные Карпенки уже затянули "Любо братцы, любо", не переставая обниматься.
      Ну и что тут прикажете делать мужчине и девушке, которые сидят по другую сторону стола? Проще всего - подпевать, выпивать и... тоже обниматься. Тем более, что Саня уже не раз говорил о том, что Сергей гениальный актер (про любого своего коллегу из театра он и под дулом пистолета не сказал бы такого, а про писателя и редактора - почему ж нет?), а Ольга успела рассказать, что Вика замечательная хозяйка, в настоящее время - свободна, и вообще - они замечательная пара.
      "Замечательная пара" в общем-то не возражала против этого, и веселье вспыхнуло с новой силой.
      Через пару часов они вышли на холодную улицу, пронизываемую сырым ветром, Вика зябко поежилась, взяла Логинова под руку, но ехать к нему категорически отказалась, чем весьма расстроила будущего шоумена детсадовского масштаба. Все-таки, им было хорошо вместе, даже целовались, и вдруг - нет. Почему?
      - Завтра тяжелый день, мне нужно выспаться и вообще, быть в форме, сказала Вика. - Хозяйка знаешь, какая стерва? О: не дай Бог, учует запах! Так что, не обижайся, Сергей, если завтра все будет нормально, что-нибудь придумаем. Договорились?
      Логинову хотелось сегодня, насчет завтра он ещё окончательно не решил, согласится или нет. Отказываться было нельзя, подведет Саню, но и выглядеть клоуном тоже не хотелось.
      - Мы могли бы обсудить... наши дела, - сказал он.
      - А что тут обсуждать? Завтра к шести буду ждать тебя. Адрес знаешь, я тебе написала. Постарайся не опаздывать. А то хозяйка... она суровая баба.
      - Ты тоже.
      - Не обижайся, ладно? Давай, завтра, а? Я тебе обещаю, что завтра все будет хорошо... если будет хорошо. Ох, этот Карпенко, мне прямо в голову ударило... Сергей, а ты в каких спектаклях играл?
      - Да в разных, - с тоской ответил Логинов.
      - Это так прекрасно - выйти на сцену и...
      - Заорать на весь зал: дорогая! Где моя любимая котлета, туды-т твою растуды!
      - Ты не любишь свою профессию? - с удивлением спросила Вика. По-моему, в театре только и делают, что орут.
      - Я не люблю орать.
      - Ну, у нас тебе и не придется. Главное, развеселить нашу мымру. Она стерва невероятная. Богатая, жена... теперь вдова бизнесмена, он погиб как истинный "новый русский".
      - Взорвали?
      - Нет, сломал шею на дорогом горнолыжном курорте. Она, нет, чтобы уйти, руководить бизнесом мужа, торчит в садике, зараза. Во все дела свой нос сует.
      - Уйдет, ты станешь заведующей? - спросил Логинов.
      - Конечно... Заведующей? Но я и так практически руковожу садом. Она приезжает на пару часов, покрутится, поорет и уезжает. Не понимаю, зачем ей это нужно? Занималась бы своими любовниками лучше.
      - Их у неё много?
      - Хватает.
      - Да, не повезло тебе с заведующей. - сказал Логинов.Ладно, завтра попытаюсь помочь тебе сменить её на боевом посту. Хочешь?
      - Если ты думаешь, что мне нужна её зарплата, то ошибаешься. У меня папа - депутат Госдумы. А мама - известная журналистка.
      - Какие люди в вашем садике!
      - Я должна стать заведующей, чтобы уйти в РОНО, а потом... потом я займусь политикой. Как папа.
      - Понятно, - сказал Логинов. - Слушай, а она что - старая и страшная, эта твоя хозяйка?
      - Тридцать лет завтра стукнет. Но характер - как у семидесятилетней старой девы! Да и выглядит так же. Стерва невероятная! Ты уже знаешь, что будешь говорить завтра?
      - Там видно будет.
      - Пожалуйста, Сережа, не подведи меня.
      - После сегодняшнего вечера...
      - Я же сказала - завтра. Договорились?
      - Ну да, завтра я приду и выступлю... Ты таких выступлений ещё никогда не видела.
      - Не сомневаюсь. А теперь поймай мне машину.
      Логинов проснулся в половине двенадцатого и долго лежал в постели с закрытыми глазами, вспоминая перепетии вчерашнего вечера. Ну да, симпатичная дама была, эта Вика, только - "динамовка". Все твердила, что завтра, то есть сегодня... А сегодня, скорее всего, будет то же, что и вчера. И это вполне естественно, у неё папа депутат, а он кто? И черт с ней! Тут главное - заработать две тысячи рублей, потом, если экономить на всем, и месяц можно продержаться, а за месяц он сможет найти работу. В конце-концов, не на одной "Софье" свет клином сошелся, есть же давние знакомые во многих газетах и журналах, Что-то да получится.
      А дама в "Мерседесе" была очень красивой женщиной. Может, это судьба подарила ему такую за все напасти, которые свалились вдруг? А он не понял, прозевал, даже телефон её не узнал? Мог бы не давать свой, но записать ее...
      Логинов мрачно усмехнулся, не открывая глаз. Вот так люди теряются под натиском обстоятельств и попадают под влияние всяких криминальных элементов. И - пропадают. К черту такие мысли! Она, конечно, баба, что надо, да не про него. Сейчас. А там, как говорится, будем посмотреть.
      Он вскочил с дивана и побежал в ванную.
      Стоя под душем, Логинов пытался представить, как вести себя перед незнакомой публикой. В принципе, это было несложно, когда-то, ещё учась в Литинституте, он ездил с агибригадами по стране, выступал со своими стихами перед разными аудиториями, и всегда успешно. Теперь нужно будет сделать то же самое.
      То же, да не то. Сытая хозяйка потребует чего-то эдакого... Чего? А хрен её знает! Станцевать чечетку или чайник изобразить он все равно не сумеет. Да и люди будут - все незнакомые, это не стихи читать в деревенском клубе, и не тосты говорить в дружеской компании. Что-то нужно особое, и просто необходимо посоветоваться с Саней, он подрабатывал на всяких там утренниках, новогодних вечерах, знает.
      Выйдя из душа, он позвонил Карпенко.
      - Слушай, Саня подскажи, что в таких случаях нужно делать? Сразу хохмить, или казаться серьезным... И как одеться? Нужно быть в костюме с галстуком, или как?
      - Отстань, Серега! - простонал в трубку Карпенко. - Меня тут Ольга достает, дочка полночи не спала, она не выспалась, башка раскалывается, а вечером спектакль.
      - Зато ты компенсировал все это в постели, - напомнил Логинов.
      - Если бы! Много бутылок было, когда все допили, я уж ничего не хотел, Ольга тоже. Ну какие у тебя проблемы? Там день рождения, ну говори свои заумные тосты и все дела. Ты же их знаешь до хрена и больше, и все оригинальные.
      - А какие больше подходят? Литературные, философские, или, скажем так...
      - Да какие хочешь, такие и говори! Половину бабок сразу возьми, не понравишься - ну так хоть тысяча рублей твои будут. А как одеваться - тоже как хочешь. Можешь в шута вырядиться.
      - У тебя есть подобная амуниция?
      - Откуда? Где-то на антресолях валяется одежда Деда Мороза. А шута нету.
      - Саня, позаимствуй мне это. Можешь?
      - Серега... Приезжай, бери, но через пару часов, хочу немного поспать.
      Идея нарядиться Дедом Морозом понравилась Логинову. Сейчас, в октябре, это будет смешно? Смешно. Люди развеселятся, а там и тосты можно говорить, контакт налажен, баръер недоверия устранен. И эта мымра, хозяйка... Кстати, почему она выглядит на семьдесят, если ей всего лишь тридцать? При таких деньгах (хозяйка!) нужно очень постараться так выглядеть. Скорее всего, Вика очень уж не любила её.
      Так значит, он войдет в этот садик в одеянии Деда Мороза и скажет, мол, поздравляю всех с Новым годом, поскольку в приличном заведении начало года отсчитывается от дня рождения хозяйки, вечно юной и вечно красивой... Ну, может, она и не совсем уж страшная.
      В половине четвертого Логинов стоял перед зеркалом, затягивая потуже пояс на красно-белом халате Деда Мороза. Потом натянул красный колпак, надел пластиковые очки с огромным розовым носом и черными усами. Посмотрел в зеркало и засмеялся. Дед Мороз в его исполнении чем-то походил на прекрасного актера Фрунзика Мкртчяна. Смешно, а это главное. Если сотрудницы детского сада и сама хозяйка засмеются, увидев его, значит, контакт установлен и можно будет спокойно говорить тосты. Ну а теперь можно снять амуницию и сосредоточиться.
      Карпенко интересовался, какова Вика в постели, и был огорчен, узнав, что ничего не было. Ольга тут же предположила, что у неё сейчас критические дни. Ох, уж эти артисты! Все у них немного не так, как у писателей и редакторов. Но спасибо, хоть амуницию выдали, да и вообще - хорошие они ребята. Саню Логинов знал уже лет десять, когда-то вместе выступали, он стихи читал, а Саня изображал на сцене всякие вещи не хуже Ярмольника. Ольга присоединилась к их компании позже, и, как говорится, погоду не испортила. Хорошие ребята, и все у них как-то просто получается, а у него все с надрывом... Планида такая.
      - Нормально, Сергей, - сказал сам себе Логинов, глядя в зеркало. Отлично, Александр! Заработаем эти две тыщи, выпьем непременно. Может, и Вику пригласим.
      Он понимал, что девушке с такими амбициями не нужен нищий редактор, но если подарить книгу с автографом, рассказать, что сам Олег Большиков подарил когда-то фотография с просьбой написать для него пьесу - что-то может и получиться. В смысле переспать раз-другой, на что-то большее рассчитывать точно не следует.
      Ирина Стрельникова проснулась в дурном настроении, долго лежала в постели, а после полудня, накинув халат на пижаму (штанишки до колен и блузка с рюшками), явилась на кухню, где ждала её домработница Алла.
      - Ира, хлопья с малиной? - спросила сорокалетняя женщина.
      Были они на "ты" и вообще, считались подругами, Алла прежде преподавала математику в той же школе, где некогда работала Ирина. После смерти мужа Ирина уволила прежнюю домработницу и позвала Аллу, ибо знала, что та - отличная хозяйка. и порядочная женщина. Алла недолго колебалась, получать пятьсот долларов вместо ста школьных, да и работать на подругу кто же откажется? Их дружба ничуть не пострадала от этого. Алла готовила, стирала и убиралась в квартире, Ирина не придиралась к её работе, да и придраться особо не к чему было, а вечерами они частенько пили кофе с ликером и говорили о тяжелой женской доле.
      - Сделай вначале кофе, Алла, - с тоской сказала Ирина.
      - Я тебя поздравляю с днем рождения, Ира, мой подарок,Алла взяла с тумбы хрустальную вазу, поставила на стол перед хозяйкой. - Будь и дальше такой же красивой и юной.
      - А на хрена, Алла? - спросила Ирина. - Где его найти, того, для которого хочется быть красивой? В клубах много "качков", но их же только мои бабки интересуют. Знаешь, они даже не пытаются поразить меня своим интеллектом, думают, раз накачан, красавец - так это и все. Дерьмо, а не мужики.
      - Да где их сейчас найдешь, нормальных мужиков? - вздохнула Алла, год назад разведенная. - Либо богатые придурки, либо умные, толковые, но бедные. Кому нужны такие? Толку-то от них - ноль. А теперь полно стало и вообще черт-те чего...
      - Ты кофе мне сделаешь?
      - Ира, уже поставила кофеварку. Может, что ещё хочешь?
      - Не хочу. Я тут встретилась недавно с одним нормальным... Бедный, а и разговаривать со мной не хочет. У меня-то деньги есть, могу сделать его человеком, а он не хочет.
      - Ну значит, с принципами своими. Такого и на пушечный выстрел к себе нельзя подпускать. Они себе на уме, только ни хрена не умеют, а гонору ого-го сколько! Вот мой-то был толковым старшим научным сотрудником, а потом возомнил, что знает больше руководства НИИ. Его и поперли. И где он теперь? Спивается, рассуждает за бутылкой, что да как нужно правильно делать, а кому это нужно? Никому, вот он и деградирует.
      - А может, он прав? - спросила Ирина.
      - Прав тот, у кого деньги. А он это не может понять, дурак.
      - Алла, он хотел улучшить работу НИИ, чтоб и научные сотрудники могли больше получать, не только руководство. Выходит, для семьи старался. Ты все ещё любишь его?
      - А кто его кормит, идиота несчастного? Мы хоть и развелись, и квартиру разменяли, дети со мной, но он же без меня...
      - Дура ты, Алла, - с тоской сказала Ирина. - Вместо того, чтобы бегать тайком, жила бы с Димкой. Ну, не везет ему сейчас, так потом повезет. Он же кормил семью, когда ты работала в школе?
      - Кормил... А потом? У меня долгов куча, а он не мычит, не телится, Детей нужно готовить в ВУЗы, а деньги где? Нету! Ну вот и...
      Алла не договорила, поставила на стол чашку, налила в неё кофе из кофеварки.
      - Опять-таки, дура ты, Алла, - сказала Ирина. - Есть человек, который поистине любит тебя. Так чего ты ещё хочешь?
      - Денег. Нет денег - ничего нет.
      - Ты посмотри на меня. Есть деньги, а толку? Могу пойти в любой закрытый клуб, устроить представление с лучшими звездами, которые будут поздравлять, но все ж это - за деньги! За мои деньги. Не хочу. Понимаешь, не хочу, чтобы меня чествовали за деньги. Ну, зачем? Я это могу устроить в любой день!
      - Когда есть деньги, Ира, можно выбирать.
      - А если б у тебя они были? Кого бы выбрала?
      - Я бы... купила Диме черное пальто. Он, дурак, не мог себе купить такое, не хотел почему-то.
      - Потому что кормил семью. Слушай Алла, живи со своим мужем и не дури.
      - Ира, это мое личное дело.
      - А то уволю, на хрен!
      - Ладно, я подумаю.
      Зазвонил телефон. На кухне аппарат был под старину, но Алла принесла трубку радиотелефона. Ирина взяла её.
      - Ну что, Ирина, нашла дурака? - спросил суровый мужской голос. - У нас времени нет, скоро собрание акционеров.
      - Нет, никого я не нашла, - сказала Ирина. - Знаешь, Георгий, мне это не нравится.
      - Извини, Ирина, я сразу о делах... Поздравляю тебя с юбилеем, подарок ждет, ты сегодня будешь в клубе?
      - Нет. В садике отмечу.
      - Та всегда была оригиналкой.
      - Я не верю, что все будет так, как ты говорил. Мне кажется, это очень странно.
      - Ну о чем ты, Ирина? Мы же все обсудили. Ты хотела, чтобы процесс казался естественным. Так оно и будет. Если опасаешься, возьми на дачу домработницу, найми телохранителя, да хоть пятерых. Главное - позвони мне, когда привезешь его на дачу, и все будет так, как мы решили. Бабки переводятся сразу, сама знаешь, сколько, это не телефонный разговор, и ты свободный человек! Хочешь - садиком своим занимайся, хочешь - на даче загорай, летом под Москвой, осенью в Испании. Свободный человек, ты же хотела этого! Или - ну тогда обижайся на себя. Я сделал все, что мог.
      - Я думаю, Георгий... Не знаю... Как я, по-твоему, найду этого дурака? Пойду на панель?
      - Ирина, это же раз плюнуть, надо просто пригласить к себе какого-то лоха! Но, естественно, интеллигентного, чтобы все выглядело натурально. Ты не обязана с ним трахаться, только пригласи и все дела. Никто всерьез не пострадает, а ты будешь во всем права.
      - А если откажусь?
      - Милая моя, ты знаешь, что тебя ждет. И твою фирму тоже. Дело даже не во мне, под неё давно копают налоговики. Я хочу спасти "Стрелу", как память о твоем муже, об основателе. Я, только я могу это сделать. Ты же прекрасно знаешь. Что ещё тебе не понятно? Хочешь, встретимся, ещё раз обсудим все.
      - Нет, Георгий... - со вздохом сказала Ирина. - Я думаю над твоим предложением.
      - Спи быстрее, дорогая. А то можешь проснуться не там, где ты себя мнишь... Но подарок готов, только скажи, куда доставить.
      - Поняла, спасибо, дорогой...
      - Опять проблемы? - спросила Алла.
      - Еще какие, - усмехнулась Ирина.
      За окном только начали сгущаться ранние осенние сумерки, а в зале ресторана "Санта-Роса" царил полумрак, такой же, как и в полночь. Три человека сидели за столиком, ковыряя вилками мясо по-аргентински, жареное на углях и запивая его аргентинским красным вином.
      - Может, просто прищучить ее? - спросил плечистый курносый парень. Долго думает, а, Жора?
      - Зачем? - спросил невысокий, смуглый мужчина с длинным носом, бывший генеральный менеджер фирмы "Стрела-Рос" Георгий Шаповалов. - Она нужна нам для того, чтобы культурно избавиться от Васо. Грузин давно глаз положил на Ирку, а она его к себе не подпускает. И вот какой расклад нам нужен. Ирка приглашает к себе чувака, мы намекаем Васо, он со своими людьми мчится к ней и что?
      - Делает так, что чуваку не захочется больше встречаться с ней, понял курносый.
      - Именно! А мы ему, дураку, поможем. Пришлем ментов в нужное место и в нужный час. И Васо под следствием. Он, понятное дело, отмажется, но не так скоро. И на собрании акционеров его фамилии не будет в списках. А кто там еще, а, Гарик?
      - Георгий Шаповалов, - сказал курносый.
      - То-то и оно. Фирма наша, бабу - на хрен. И будем править сами.
      - Так ты не собираешься покупать её акции? Пять "лимонов" не будешь отстегивать?
      - Зачем? Нам главное - дискредитировать грузина, вывести его из игры. Потом, когда фирма будет в наших руках, найдем способ взять её акции за бесценок. Есть такой, хоть ты его и не знаешь, Гарик. Называется банкротство. Теперь врубился, что я задумал?
      - Я-то врубился... А она?
      - Ни хрена не смыслит в делах, на Васо полагается. Но Васо полковник, а не экономист. Я ей все на пальцах объяснил, или без акций в шоколаде, или с акциями в говне. Все расписал. Но - как будто хочу купить акции.
      - Уверен, что она не поделилась твоими планами с грузином? - спросил молчавший доселе высокий господин с аккуратной седой бородкой.
      - Уверен, Палыч.
      - Времени у тебя мало, Жора. А должок-то пора отдавать.
      - Отдам все сразу! - решительно заявил Шаповалов.
      Господин пожал плечами и хлебнул вина из хрустального бокала. Шаповалов и курносый последовали его примеру.
      В спортивном зале детского садика было непривычно тихо, хотя за щедро накрытыми столами сидели все сотрудницы дошкольного учреждения, сугубо женский коллектив. Оно, конечно, интересно посмотреть на похождения усатого няня в кино, но то было в Советском Союзе, а теперь, организуя частный садик, никто не станет проводить рискованные эксперименты. Только популярные зарубежные методики, хотя никто не знал, чем же они лучше отечественных, только опытные педагоги, все с высшим образованием. Кстати, многие работали в школе вместе с Ириной, у директора той школы до сих пор давление поднимается, когда он вспоминает скромную учительницу русского языка и литературы, которая увела многих его учителей.
      В тишине особенно громко звякали ложки о фарфор, воспитательницы и няни, бухгалтеры, повар и завхоз торопливо наполняли свои тарелки. Было чем - и красная, и белая рыба, икра и всякие сыры, не говоря уже о зелени, черемше, маринованном чесноке и салатах. А молчали потому, что виновница торжества, сидящая во главе сдвинутых столов, молчала. И методист, сидящая почти рядом (между ними был пустой стул), тоже молчала. Ну, раз начальство ничего не предлагает, самое время наполнить свои тарелки. Андреевна сидела рядом с Викторией и на правах подруги, сердито посматривала на методиста, а потом неодобрительно покачала головой и прошептала:
      - Говори что-нибудь, Юрьевна. А то что ж получается?
      Виктория согласно кивнула, встала, подняла свой бокал.
      - Дамы и... дамы, господ у нас пока что нет, - сказала она. - Мы все поздравляем нашу дорогую Ирину Петровну! Желаем здоровья, счастья в личной жизни и всего самого доброго. А подарок будет чуть позже. Он, можно сказать, уже на подходе.
      - Не мог вовремя прийти, что ли? - не выдержав, снова зашептала Андреевна. - Ты ничего не напутала, Юрьевна?
      Вика легонько стукнула её ногой по ноге, мол, отстань, нашла время критиковать, и громко провозгласила:
      - За нашу Ирину Петровну!
      - Спасибо, - сказала Ирина.
      Народ потянулся к ней со своими бокалами, Ирина никому не отказывала, чокнулась почти со всеми. Вика отхлебнула глоток вина и наклонилась к Андреевне.
      - Я пошла, встречу его. А ты пока что замени меня, смотри, чтоб у всех было налито.
      - Ты за ворота выйди, может, он заблудился? - громким шепотом ответила Андреевна.
      Виктория кивнула и вышла из-за стола. Ирина проводила её равнодушным взглядом. Она едва пригубила вино в бокале и уже сожалела о том, что решила отметить свое тридцатилетие в детском саду. Скучно тут... Да и вообще, грустно было сознавать, что теперь ей уже тридцать лет, дама "бальзаковского возраста", черт побери!
      Логинов остановился у ворот детского сада, достал из сумки халат Деда Мороза, быстро надел его, потом нацепил пластиковые очки с огромным розовым носом и черными усами. Далее из сумки была извлечена початая бутылка водки, Логинов сделал несколько глотков, расправил плечи, довольно хмыкнул. Ну, вроде все нормально, можно идти в этот детский садик. Он уже выпил треть бутылки дома, когда только собирался в путь, а теперь еще, и... можно тосты говорить. Но сперва нужно получить хотя бы половину обещаных денег.
      Он оставил бутылку в кустах, шагнул к калитке, открыл её. Навстречу вышел охранник, и, как ни странно, жестом предложил пройти дальше. А дальше стояла Виктория.
      - Сергей! Ты почему так вырядился?!.. - изумилась она. - У нас не Новый год, а день рождения хозяйки!
      - Потому что это мой конек! - заверил её Логинов. - Кстати, а где деньги?
      - Да вот они, держи. Сразу все, две тысячи, как и договаривались. А ты... ты сможешь?
      Логинов чувствовал, что сейчас он может все. Деньги в кармане, вопрос жизни на ближайшее время решен, если экономить, так можно продержаться... Да.
      - Какие проблемы, Вика? - сказал он. - Веди!
      - Ты не подведешь меня, Сергей?
      - О чем ты говоришь? Я эту... семьдесят лет...
      - Ей тридцать!
      - А ты говорила...
      - Мало ли что я говорила! Не вздумай брякнуть... Ох, ну и дура же эта Андреевна со своим коллективом!
      - Вика, а потом? Ты вчера обещала.
      - Хорошо, хорошо. Поедем к тебе, я согласна.
      Логинов обнял её, хотел поцеловать, но Вика испуганно шарахнулась в сторону.
      - Ты с ума сошел?
      - Да нет, пока ещё нет, - разочарованно пробормотал Логинов. - Ну ладно, пошли.
      Вика привела его к спортзалу, но велела подождать, пока она сядет за стол, а потом входить. Логинов согласился. Он видел, что Вика не верит ему, но уже не сомневался в успехе мероприятия. Деньги-то он получил, и черта с два отдаст их обратно. Ну а с выступлением - это уж как получится. Логинов досчитал до десяти, как просила Вика, и открыл дверь.
      - Привет, дорогие работники народного образования! - провозгласил Логинов. - Я пришел для того, чтобы поздравить вашего... вашу...
      Он уперся взглядом в хозяйку стола, узнал в ней владелицу "Мерседеса", которая довезла его до дома и замер. Нужно было что-то говорить, но слова застряли в горле. Шагнул вперед, не в силах оторвать взгляд от Ирины, наступил на полу длинного халата и упал. Пока поднимался, Ирина громко засмеялась.
      - Ты чего, Сергей? - громко зашептала Вика.
      - Да все нормально, - сказал Логинов. - Просто запутался, не видишь, что ли?
      Женщины за столом, глядя на Ирину, тоже начали смеяться. Логинов поднялся, отряхнул пыль с халата, поправил очки.
      - Это и есть наш подарок вам, Ирина Петровна! - сказала Вика, нервно сжимая кулаки. - Актер, который будет весь вечер вас развлекать. Мы дарим его вам!
      - Вылитый Васо! - со смехом сказала Ирина. - Ну, спасибо за подарок! Так значит, он теперь - мой?
      - Конечно, Ирина Петровна! - торопливо заверила её Вика.
      - Ты где был? - строго спросила Логинова Андреевна.
      - Где, где! Пиво пил, - громко ответил Логинов, чем вызвал новый прилив смеха.