Ее исход зависел от внешних обстоятельств: от того, кто одержит победу в давно начавшейся войне – Англия или Франция. Будущее династии Вельфов было тесно связано с успехами английского короля. Но Иоанн Безземельный поссорился с папой из-за замещения архиепископского престола в Кентербери и был отлучен от церкви. Иннокентий III призвал французского короля к походу на Англию, обещав ему в случае успеха английский престол. Но он так же круто изменил свою позицию, когда французы уже начали поход, а Иоанн Безземельный капитулировал перед курией и принес папскому легату вассальную клятву. Папа запретил поход под угрозой отлучения от церкви (теперь уже французского короля!) и начал всеми силами помогать своему новому подопечному.
      Судьба германской короны решилась в битве при Бувине (1214), в которой на стороне англичан сражался Оттон IV. План английского короля сводился к тому, чтобы комбинированным ударом с запада и северо-востока заставить французов сражаться на два фронта, разгромить их и захватить страну. Но этот замысел сорвался. Войска Филиппа II Августа нанесли поражение англичанам при Ларош-о-Муане (провинция Пуату), а затем одержали решающую победу в битве при Бувине, разгромив основные англо-германские силы. Оттон IV бежал с поля боя, оставив знамя. Французы захватили богатые трофеи, в том числе и боевой штандарт императора с позолоченным орлом. Филипп II Август переслал его своему союзнику Фридриху II.
      После этого Оттон IV потерял всякое влияние в Германии, его власть простиралась только в пределах владений Вельфов. Фридрих II Штауфен в 1215 г. был торжественно коронован в Ахене.
      Секрет молниеносного успеха молодого короля в борьбе за германскую корону кроется в непопулярности его противника – Оттона IV – среди немецких князей, а также в поддержке Фридриха II папой и французским королем. Некоторые историки называют Оттона IV последним германским королем, пытавшимся еще господствовать над всеми князьями. Видимо, это преувеличение. Однако следует сказать, что Вельф довольно круто взялся за укрепление своей власти в стране и энергично заботился о расширении домениальных владений. Он намеревался даже ввести налог на все население Германии, что сильно задевало интересы феодалов. От Оттона начали отходить даже те, кто больше всего помог ему занять престол, в частности кельнский архиепископ Адольф, поссорившийся с Вельфом из-за Вестфалии. Подействовало также и папское отлучение. Иннокентий III обратился с письмом к немецким князьям, призывая их к неповиновению отлученному королю, который якобы замышлял лишить их вольностей, как это сделал его дядя в Англии в отношении английских баронов. Папский намек бил по весьма больному месту, и это, безусловно, помогло молодому Штауфену.
      В 1220 г. Фридрих II получил в Риме императорскую корону. Казалось, пришло время восстановить положение королевской власти в Германии хотя бы на том уровне, на котором она находилась во времена Генриха VI. Но этого не произошло, несмотря на то, что династические позиции нового короля были достаточно прочны и отношения с папой складывались у него в это время вполне благоприятно.
      Фридрих II Штауфен был, безусловно выдающейся личностью своего времени. Блестяще образованный, постигший современные науки, владевший несколькими языками, в том числе и арабским, он производил глубокое впечатление на окружающих и вызывал восхищение у историков. Его называли первым королем нового времени, создателем современной системы государственного управления и т. п. Это, конечно, преувеличение. Но Фридрих II обладал широким политическим кругозором, умением трезво оценивать обстановку, настойчиво добиваться поставленных целей, применяя как силу, так и сложные дипломатические маневры. В отличие от большинства современников, он был безразличен к религии, проявляя веротерпимость к мусульманам и прочим «иноверцам». Однако это не мешало ему, руководствуясь политическими расчетами, издавать жестокие законы о преследовании еретиков.
      Что же помешало этому выдающемуся представителю династии Штауфенов укрепить свои позиции в Германии и продолжать политику своего отца и деда? Обычно на этот вопрос дается односложный ответ: помехой было обладание Сицилийским королевством. Рожер-Фридрих считал себя прежде всего сицилийским королем – наследником норманнских правителей в этой стране. Его принципом было: «Германия для Сицилии», а главная его задача в германской политике сводилась к тому, чтобы добиться любой ценой мира с князьями и получить у них хоть какую-нибудь помощь для осуществления своей политики в Италии. Для всякого реального политика (а Фридрих II этим качеством обладал) было ясно, что подчинить феодальную знать в Германии хотя бы в такой степени, как в соседней с ней Франции, было уже невозможно. Нужно было искать какой-то компромисс с князьями, не допуская конфликтов и довольствуясь их признанием своей верховной власти. Если Фридрих Барбаросса шел на уступки отдельным князьям и княжеским группировкам, чтобы получить их поддержку для проведения своей внутренней и итальянской политики, то Фридрих II должен был уже уступать всем князьям, удовлетворяя их совместные требования. Его действия, таким образом, вполне укладываются в общую схему императорской политики: добиваться всеми возможными средствами поддержки германских князей в сохранении и расширении императорского господства в Италии и одновременно создавать для себя крупное домениальное владение, которое могло бы служить противовесом территориальному господству наиболее могущественных князей. Фридрих II был последним императором, делавшим упор на первую из этих задач – создать базу господства вне Германии. После него германские короли уже обычно полагались только на территориальные владения своей династии внутри страны. Конечно, это – существенное различие, и оно объясняется династическими связями и заботами этого короля в Южной Италии и Сицилии.
      «Антинациональная» с точки зрения интересов будущего Германии политика Фридриха II представляется вполне логичной, если мы попытаемся стать на его собственную точку зрения. Полученное по наследству Сицилийское королевство значило в его глазах больше, чем Германия. В Сицилийском королевстве он мог повелевать как неограниченный наследственный властитель, пользуясь по своему усмотрению значительными государственными средствами. В Германии же у него была только номинальная верховная власть, признанная князьями по условию и поставленная ими в жесткие рамки. Без согласия князей он не мог проводить каких-либо важных политических мероприятий, к тому же в его распоряжении в Германии имелись только ограниченные домениальные поступления, государственные же средства были незначительны. Чему же должен был отдать предпочтение Фридрих II, стремившийся, как и его предшественники, к мировому господству – Германии или Сицилийскому королевству? Сильная власть в Германии, если бы даже Фридриху II удалось действительно ее установить, еще не гарантировала господства в центре «Священной империи» – Италии, в то время как обладание Южной Италией и Сицилией давало ключи для подчинения всей Италии и самого Рима. Но наследственное Сицилийское королевство создало для Штауфенов заколдованный круг, из которого они так и не смогли вырваться. В Италии у них оказалось не меньше врагов, чем в Германии, и наиболее серьезным противником было папство, занимавшее прочные позиции в Италии и во всей католической Европе.
      Папство стремилось всеми силами не допустить объединения Сицилийского королевства с империей и Германией, чтобы удержать свой сюзеренитет над югом Италии. Именно на таких условиях Иннокентий III признал Фридриха II королем. Конечно, такое объединение рано или поздно должно было произойти, династия Штауфенов не склонна была отказаться от своего господства над югом Италии и от своих притязаний на императорский престол. Это оставалось вопросом времени.
      Фридрих II, которому предстояло вступить в борьбу с папством, начал свое царствование как «поповский король». Получив благословение на германский престол от «возлюбленного духовного отца» – папы Иннокентия III, он готов был пойти на любые уступки курии, чтобы закрепить за собой этот престол и одновременно сохранить династические права на сицилийскую корону. Свидетельством этому является Золотая эгерская булла 1213 г. В ней Фридрих II почти полностью повторял все уступки римской курии и германской церкви, сделанные Оттоном IV в 1209 г.: – сюзеренитет папы над Сицилийским королевством и «наследством Матильды», а также Анконой, Сполето, Равенной и Пентаполисом; каноническое замещение церковных должностей, неограниченное право апелляций в курию, отказ короля от сполпации и др. Король обещал также приложить все силы для искоренения ересей на подвластной ему территории. Из всех этих обещаний, пожалуй, только последнее было им выполнено, о чем свидетельствуют изданные им жестокие эдикты против еретиков. Остальные были вскоре забыты. Избавившись от моральных обязательств своему опекуну Иннокентию III после его смерти в 1216 г., Фридрих II начал лавировать. В 1220 г. его малолетний сын Генрих, коронованный ранее сицилийской короной, был избран германским королем, что являлось явным нарушением обещания не допускать династической унии между Сицилийским королевством и империей. Еще большим нарушением стало коронование самого Фридриха императорской короной, которого он добился у папы Гонория III в 1220 г. Правда, при этом Фридрих II еще раз торжественно обещал, что никогда не нарушит папского сюзеренитета над Сицилийским королевством и передаст его в другие руки. Он также торжественно поклялся, что не позже, чем через год отправится в новый крестовый поход.
      Последнее обещание не было императором выполнено, что привело к длительному конфликту с курией. Как мы уже говорили, Фридрих II безразлично относился к религиозному фанатизму и поэтому не проявлял никакого рвения к организации крестоносных предприятий, не обещавших территориальных приобретений и расширения сферы императорского господства. Все же выполняя обещание, он послал небольшую подмогу участникам пятого крестового похода, овладевшим Дамиеттой. Но Дамиетта была отвоевана египетским султаном аль-Камилом, и Фридрих II считал бесполезным предпринимать новый поход, несмотря на угрозы папы Гонория III отлучить его от церкви. Император был занят неотложными делами в Сицилийском королевстве и Италии. Постоянными напоминаниями о крестовом походе папа хотел оторвать его от итальянской политики, которая стояла на пути реализации планов курии в Италии. Сроки организации крестового похода несколько раз отодвигались, пока папа не вынудил Фридриха II заключить в 1225 г. соглашение, обязывающее не позже августа 1227 г. выставить тысячный отряд рыцарей и снарядить флотилию из 100 транспортных судов и 50 экипированных галер для переброски крестоносцев в «Святую землю». В случае невыполнения соглашения должно было автоматически последовать папское отлучение императора. Видя неизбежность навязанного ему крестового похода, император решил извлечь из него максимальную пользу. Оп женился на дочери «иерусалимского короля» Жана Бриенского – Изабелле и, короновавшись «иерусалимской короной», заявил притязания на эту не существовавшую в действительности корону.
      В 1227 г. в Бриндизи собралось большое войско для похода на Иерусалим. Но разразилась повальная эпидемия, заболел и сам император. Его корабль повернул обратно, и начатый поход расстроился. Папа (в то время уже Григорий IX) не стал выслушивать объяснения посланцев Фридриха II и отлучил его от церкви. Началась открытая борьба, в которой обе стороны пытались нанести удар по наиболее уязвимым местам противника. Фридрих II вошел в соглашение с римлянами, недовольными папскими домогательствами, и Григорий IX был изгнан восставшим населением из города. Папа потребовал у южноитальянского и сицилийского духовенства соблюдать интердикт во всех местах, где появлялся Фридрих II, и запретил населению платить налоги отлученному от церкви королю. Фридрих II в свою очередь угрожал духовенству за выполнение папского приказания лишением церковных должностей. В то же время он нарушил папский сюзеренитет над Анконой и «наследством Матильды», передав их под власть своего наместника.
      Фридрих II готовился к прерванному крестовому походу. Видимо, одной из причин этого предприятия было намерение императора выбить из рук папы оружие церковного отлучения. Как можно судить, Григорий IX прекрасно понимал замысел своего противника и оставался непреклонным. Ситуацию, сложившуюся в связи с подготовкой к крестовому походу «короля-еретика», он решил использовать против самого организатора похода. В ход были пущены измышления об отступлении Фридриха от христианства, о его переходе в ислам и т. п.
      В 1228 г. Фридрих II, отправившись со сравнительно небольшими силами в поход, добился того, чего не могли достигнуть огромные крестоносные армии со времени первого крестового похода – освобождения Иерусалима. Фридрих II искусно использовал противоречия между мусульманскими правителями (египетским султаном аль-Камилом и дамасским эмиром) и заключил с султаном выгодный союзный договор (1229), по которому Иерусалим, за исключением квартала, где находилась мечеть Омара, а также ряд палестинских городов переходили на договорный срок (40 лет с правом продления срока) в руки императора, обладавшего титулом «иерусалимского короля». Со своей стороны Фридрих II обязался помогать султану против всех его врагов (в том числе и христианских князей в Сирии!). Кроме того, с Египтом было заключено выгодное торговое соглашение о ввозе сицилийского хлеба и вывозе ливантийских товаров.
      Казалось бы католическая церковь должна была приветствовать освобождение Иерусалима. Но для папской политики при сложившейся ситуации «священный город» никакого значения не имел, и Григорий IX сделал все возможное, чтобы повернуть успехи своего противника против него самого. Крестовый поход был объявлен «пиратским предприятием», а освобождение Иерусалима «нечестивой сделкой» отлученного от церкви императора с мусульманским султаном. На Иерусалим папа наложил интердикт, запрещавший совершать там богослужение, поскольку в городе находился «отлученный еретик». Иерусалимское духовенство, боясь папских угроз, строго соблюдало этот интердикт, и Фридриху II пришлось самому совершить свой обряд коронации иерусалимской короной. Григорий IX решил добить своего противника: он призвал население Сицилийского королевства к неповиновению Штауфену и послал войско для отвоевания Южной Италии и Сицилии. Местная знать, недовольная крутой политикой Фридриха II, поддержала папу, и значительная часть Южной Италии временно оказалась под властью курии. В то же время Григорий IX вошел в соглашение с врагами Фридриха II в Германии – герцогом Баварии Людвигом и Оттоном Люнебургским – племянником Оттона IV. Но мятеж, поднятый баварским герцогом, успеха не имел.
      Фридрих II вынужден был оставить Палестину и поспешить в Южную Италию. Ему удалось вскоре отвоевать большую часть занятой папскими войсками территории Сицилийского королевства и подойти к границам Папской области. Но папа настойчиво отвергал предложения заключить мир, требуя территориальных уступок и предоставления свобод сицилийской церкви. В результате продолжительных переговоров в 1230 г. в Сен-Джермано-Чепрано был заключен мир. Фридриху Штауфену пришлось пойти на значительные уступки папе: Анкона и Сполето возвращались под власть курии, Гаэта и Сент-Агата оставались временно под папской юрисдикцией; церковь в Сицилийском королевстве получала известные свободы: право канонического избрания прелатов, налоговые и судебные изъятия для духовенства и др. По сравнению с тем положением, которое было раньше в Сицилийском королевстве, это, конечно, означало победу курии. Заключив этот тяжелый мир, Фридрих II мог завершить начатые ранее реформы в Сицилийском королевстве. В 1231 г. появилась знаменитая Мельфийская конституция Сицилийского королевства. Это свод законов, изданных ранее норманнскими королями и дополненный законодательством Фридриха II.
      Запрещалось носить оружие и вести частные войны. Вводился контроль королевской курии за наследованием ленов. Непосредственные королевские вассалы могли вступать в брак и выдавать замуж своих дочерей лишь с согласия короля. (Вскоре это ограничение было распространено на всех держателей ленов – королевских подвассалов). Особую защиту от короля получало многочисленное мелкое рыцарство. Были укреплены законность и правопорядок. Вся судебно-административная и военная власть исходила от короля и осуществлялась его служащими. Был только один закон – королевский, за нарушение которого угрожали жестокие кары. В королевстве существовала, как уже отмечалось, упорядоченная система обложения, дававшая возможность государственной власти присваивать значительную часть прибавочного продукта у населения. Многие немецкие буржуазные историки воздают хвалу Фридриху II за то, что он якобы создал на юге Италии судебно-административную и финансовую систему на уровне XVII-XVIII вв. Это явное преувеличение. Государственное устройство, введенное Фридрихом II в Южной Италии и Сицилии, представляло собой всего лишь упорядоченную феодальную систему XIII в. Фридрих II только завершил начатые до него реформы.
      На фоне итальянской политики Фридриха II весьма контрастно выглядели его мероприятия в Германии. С тех пор как он в 1220 г. оставил страну, отправившись за императорской короной в Рим, этот император еще только два раза (в течение 30 лет) удосужился побывать в Германии. Во главе германского государства был поставлен малолетний сын императора Генрих, а фактически страной управлял его попечитель архиепископ Энгельберт Кельнский. Перед тем как покинуть страну, Фридрих II издал одну из своих знаменитых привилегий – «Привилегию па благо церковным князьям» . Помимо отказа от своего права на движимое имущество умершего прелата, король уступал церкви пошлинную и монетную регалии. В пределах церковных владений запрещалось кому бы то ни было (даже самому королю) строить крепости и города; это право оставалось монополией самого прелата. Король отказывался от всякой юрисдикции в епископских городах, исключая только то время, когда в данном городе собирался имперский съезд – за неделю до его начала и спустя неделю после. Прелатам также гарантировалась незыблемость их земельной собственности – пожалованные королем из церковной земли лены должны были оставаться в верховной собственности епископства.
      Не менее широкие права были пожалованы Фридрихом II и его сыном Генрихом всем немецким князьям по так называемой Вормской конституции (1231 -1232). Король и император отказывались в пользу князей от всякой юрисдикции в пределах их территорий . В угоду крупным феодалам в королевские города запрещалось принимать беглых и осужденных людей этих господ и «пфальцбюргеров» (людей, не имевших постоянного места жительства в городе и обладавших собственностью за его пределами). В то же время юрисдикция имперских городов строго ограничивалась пределами городской черты. Проживающие в них люди других господ должны были выполнять в их пользу обычные повинности. Привилегия подтверждала за князьями право на бурговую, градостроительную, рыночную и монетную регалии. Король обязывался не учреждать на территории, принадлежащей к судебному округу какого-либо князя, монетные дворы.
      В другом законодательном акте под характерным названием «Эдикт против городских коммун» (1231-1232) содержались строгие предписания против создания каких-либо объединений горожан без согласия на то их господ – городских сеньоров. Все выданные ранее королевские привилегии городам считались недействительными, если они противоречили этому постановлению . Таким образом, в Германии запрещались все формы городского самоуправления и всякие корпорации горожан, в том числе и ремесленные цехи, так распространенные в те времена в городах Европы. Следует сказать, что жестокое и нелепое постановление не было проведено в жизнь. Но оно как нельзя лучше характеризует направление королевской политики в Германии. Если в других странах королевская власть сосредоточивала в своих руках прерогативы, позволявшие ей подчинить государственной юрисдикции все слои населения, и прежде всего горожан, то в Германии, наоборот, король закреплял эти прерогативы за князьями, помогая им укрепить свое территориальное господство.
      Для феодальной монархии, боровшейся с сепаратизмом знати, города являлись естественными союзниками. Известно, что Капетинги победили феодальную знать в значительной степени благодаря поддержке городов. Короли Кастилии держали в узде магнатов, опираясь на военную помощь городских коммун. Английская монархия подчинила своему господству все города страны, не дав возможности превратиться им в коммуны, и, тем более, не допустив господства над ними баронов. В Германии, где в XI-XII вв. явно намечался политический союз между королевской властью и городами для общей борьбы с феодальной знатью, в XIII в. сама королевская власть перечеркнула результаты этой политики и отдала земские города на полный произвол князей. Такова была плата за поддержку князьями императорской политики в Италии. Позже, в пору острых конфликтов с князьями, Фридрих II пытался улучшить свои отношения с немецкими городами, давая им кассированные им же привилегии, но это не могло уже помочь делу, князья прочно укрепили свое положение.
      Политика императора, рассчитанная на то, чтобы сохранить спокойствие в Германии ценой любых уступок князьям, вызвала в стране оппозицию. И как ни странно, эту антикняжескую оппозицию возглавил сын императора – король Генрих. Главной силой антикняжеского движения были города. Выступление было поддержано и некоторыми магнатами, преследовавшими корыстные цели – свести счеты со своими противниками. Эта борьба переплеталась с массовым еретическим движением в рейнских городах, которое жестоко подавлялось церковью, поощряемой антиеретическим законодательством Фридриха II. Как можно судить по действиям Генриха, он возглавил оппозицию в Германии не для того, чтобы коренным образом изменить курс государственной политики, а только для того, чтобы укрепить свое положение и избавиться от отцовской опеки. Но события заставили молодого короля пойти дальше и искать себе союзников среди всех врагов императора, в том числе и в Италии. Видимо, советники Генриха преследовали при этом далеко идущие цели. После смерти Энгельберта Кельнского Генрих начал править самостоятельно, и сразу обнаружились его расхождения с отцом. Дело касалось отношений с отдельными князьями – австрийским герцогом, наследство которого должно было перейти к Генриху (его жена являлась сестрой бездетного герцога Фридриха Сварливого), королем Чехии и герцогом Вельфом. Генрих, вопреки воле отца, пытался развестись со своей женой, что должно было привести к потере права на наследование Австрии, вступал в конфликты с другими князьями. Он не оказывал поддержки князьям для подавления широко развернувшегося движения в рейнских городах, а, наоборот, поддерживал города, чем вызвал резкое недовольство императора. Затем он открыто выступил против своего отца и начал вербовать союзников. Из германской знати только немногие оказали ему поддержку – некоторые епископы и светские феодалы Швабии и швабские министериалы. Зато союзником Генриха стала Ломбардская лига, обещавшая предпринять совместные с ним действия. Заговор был легко подавлен Фридрихом II при поддержке немецких князей. Генрих попал в заключение к отцу и так и не вышел на свободу до самой смерти (1242).
      Император вознаградил германских князей новыми уступками. В свою очередь собрание князей в Вормсе в 1235 г. поддержало просьбу Фридриха II предпринять военный поход против ломбардских городов. Именно ради этого император шел на всевозможные уступки князьям.
      Интересам господства над Италией была подчинена и вся внешняя политика Фридриха II. Традиционная приверженность Штауфенов союзу с Капетингами хотя и не была нарушена, однако император стремился всячески улучшить отношения с Англией. После смерти Оттона IV и устранения династических притязаний Вельфов не оставалось причин для сохранения напряженных отношений с Англией. Наоборот, в условиях активизации французской политики в смешанных имперско-французских областях, император был заинтересован в возможных союзниках против «французской экспансии». И наиболее естественным союзником могла быть Англия, имевшая территориальные споры с Францией. Вот почему Фридрих II стремился установить династические связи с Плантагенетами. Вначале был проект женитьбы наследника (Генриха) на сестре английского короля. Но император нашел лучшим оставить английскую принцессу для самого себя.
      Сближение с Англией не помешало, однако, сохранять вполне лояльные отношения с Францией. При жизни Филиппа II Августа, которому Фридрих II был так обязан в своем укреплении на германском престоле, эти отношения были даже дружественными. В последующее время, хотя союз формально и не был нарушен, временами возникали конфликтные ситуации, которые старался разрядить сам Фридрих II, нуждавшийся в поддержке французского короля в своих постоянных схватках с курией.
      В 1223 г. был заключен германо-французский договор, подтверждавший прежние союзные отношения. Стороны взаимно обязались не принимать в пределах своих государств опальных и преследуемых лиц и не оказывать им никакого содействия. Император обещал французскому королю не заключать союза с Англией и не допускать, чтобы в союзные отношения с английским королем вступали его вассалы и подданные. Следует сказать, что первая часть соглашения могла быть легко нарушена, так как в ряде пограничных областей существовали запутанные вассально-ленные связи: многие вассалы императора были одновременно и вассалами французского короля, и не принимать их в пределах своих государств было просто невозможно. В этот период французская сторона стремилась к более тесному династическому союзу, направленному против Англии. Французский двор добивался заключения династического брака – выдачи замуж за Генриха принцессы из семейства Капетингов. Однако Фридрих II и его союзник папа Гонорий III отклонили предлагаемый династический альянс. Императора больше устраивало такое положение, когда оставалась возможность лавировать между враждовавшими государствами. При этом он не допускал ничего такого, что могло бы бросить тень на союзные отношения с Францией. Когда в правление Бланки Кастильской был организован антидинастический заговор, Фридрих II старался помочь регентше в нормализации положения, отвращая имперских князей от поддержки мятежной французской знати. В свою очередь и французский двор занял весьма лояльную позицию в отношении императора в развернувшейся борьбе его с папством.
      Союзные отношения не были формально нарушены и тогда, когда Людовик IX начал осуществлять свою политику присоединения спорных пограничных с империей областей на востоке и севере. В 1234 г. появилась угроза потери имперского верховенства над Провансом: Людовик IX женился на дочери прованского графа Раймунда Беренгара, не имевшего мужского потомства. Именно тогда Фридрих II решил сблизиться с английским королем Генрихом III, женившись на его сестре Изабелле. Это вызвало в Англии надежду возобновить с помощью империи войну с Францией. Однако Фридрих II не намеревался идти так далеко в союзе с Англией. Он начал снова сближаться с французским королем – тем более, что положение империи в областях Роны значительно улучшилось. Местная знать предпочитала номинальное верховенство императора реальной угрозе потери независимости и возобновила ленную связь с империей. Даже прованский граф остался в вассальной зависимости от Фридриха II. Чтобы уменьшить французское влияние в Провансе, император содействовал заключению брака своего шурина Генриха III Английского со второй дочерью прованского графа. Это создало угрозу расширения английских владений на французской территории.
      Это было время наибольших успехов имперской политики Фридриха II. В возобновившейся войне с Ломбардской лигой он мог использовать военную поддержку своих вассалов с разных концов империи, в том числе и из Франции. Но это был его последний успех. Поражение под Брешией перечеркнуло все завоевания в Ломбардии. Папа Григорий IX перешел в наступление, началась решающая фаза борьбы империи с папством. Людовик IX, верный своим союзническим отношениям, оставался формально нейтральным. Но он активизировал свою присоединительную политику.
      Папа стремился втянуть французского короля в войну со своим противником и предложил авансом его брату Роберту императорскую корону. Но это предложение не нашло в Париже отклика, так как, по словам хрониста Салимбене, французы невысоко ценили номинальный императорский титул. Они считали своего короля, царствующего по праву наследования, выше императора, получающего титул по избранию князей . Людовик IX, хотя и разрешил объявить во Франции папскую буллу об отлучении Фридриха II, в вооруженный конфликт не вмешивался и запретил французскому духовенству оказывать какую-либо денежную помощь курии для ведения войны с императором. Больше того, он пытался вместе с другими королями Западной Европы посредничать в примирении папы с императором, на что Иннокентий IV решительно не соглашался.
      Воспользовавшись тяжелым положением Фридриха II в войне с папой и ломбардскими городами, Капетинги, наконец, смогли осуществить свой давнишний план присоединения Прованса. Наследница умершего прованского графа – Беатриче, которую Фридрих II пытался выдать замуж за своего младшего сына Конрада, была обручена с Карлом Анжуйским – младшим братом Людовика IX. Император пытался удержаться в Провансе, но французские рыцари вытеснили оттуда его войска. Фридриху II не оставалось иного выхода, как смириться с потерей Прованса ради сохранения союзных отношений с Францией, так необходимых ему в условиях войны с папой и ломбардцами. Вместо неудавшегося брака наследника престола с прованской принцессой пришлось просить руки сестры Людовика IX. Однако политика сохранения любой ценой союза с Францией оборачивалась против самого императора. Когда в 1247 г. созрел план похода на Лион, чтобы сорвать созванный там папой церковный собор, Людовик IX заявил, что он применит военную силу для защиты интересов церкви. В это же время французский король продолжал устанавливать свое верховенство над бывшими имперскими территориями в Нидерландах, используя для этого традиционный метод заключения династических браков и вмешательства в споры претендентов. Брат Людовика IX Роберт женился на сестре брабантского герцога – Матильде, что усилило связи Франции с этой полуимперской областью. В 1239 г. Людовик IX купил имперскую территорию – графство Намюр – у латинского императора Балдуина, которое формально продолжало оставаться в составе империи. Наиболее важным шагом было проникновение в имперскую часть Фландрии и Генегау (Эно). Людовик IX искусно вмешался в споры наследников этих областей и поставил их под свой фактический сюзеренитет (1246). Империя утратила свое верховенство в этом чрезвычайно важном стратегическом пункте Северо-Западной Европы .