За которым сложив локти на столешницу восседал крепкий, лысоватый мужик, более всего походивший на боцмана пиратского корабля, нежели на расплывшегося, с бегающими глазками и вкрадчивыми манерами торгаша (ну, каким его обычно рисуют люди, не знакомые с торговцами такого сорта). Голос оказался подстать внешности: грубый, пропитый-прокуренный баритон, чем-то напоминающий голос Владимира Высоцкого, но весьма отдалённо: актёру не хватало той жёсткости и почти давящей уверенности сквозившей как в голосе, так и в каждом движении барыги, а круглые, а-ля Джон Леннон, очки не давали повода заподозрить Сидоровича в принадлежности к интеллигентскому сословию, а скорее говорили, что этот человек носит очки лишь по необходимости, и в случае какого-то форс-мажора со стрельбой или кулачной дракой они ему сильно не помешают пояснить оппонентам их неправоту.
      Барыга первым поприветствовал меня, кивнув головой, но руки не протянул.
      — Товар принёс? — сразу перейдя к сути, осведомился торговец. Голос его прозвучал гулко, в помещении стояла тишина, нарушаемая только негромким шуршанием, которое издавал ноутбук на столе перед торговцем.
      — Да. — Я подошёл к узкому окошку и просунул туда тубус, предварительно вынув его из рюкзака. Сидорович бережно принял футляр и быстро ушёл в смежное с конторкой помещение, там что-то звякнуло, послышалось ругательство, чуть ли не семиэтажного уровня, имевшее, однако строго радостный характер: я притащил то, что от меня ожидали. Потом, что-то снова звякнуло и я услышал стук компьютерной клавиатуры (торговец сообщил кому надо о доставке контейнера) и вот, пиратский квартирмейстер, снова уселся передо мной.
      — Молодец, хороший товар. Ну, теперь слушай: то о чём вы с Ник-Ником договорились, и так было бы в силе; своего слова я НИКОГДА (это было особо выделено чуть угрожающим тоном) не нарушаю. Не то место знаешь — ли… Вот тебе «чистый» ПДА, можешь «залить» в него то, что снял с бандитов но вот наладонник Ник-Ника, отдай: там информация которую он нёс мне, тебя там ничего не касается — это меня не удивило. Но торгаш просчитался: я успел скопировать данные с ПДА моего покойного друга-компаньона на «флешку» (мало ли что) — Вот набор сталкера: костюм с системой жизнеобеспечения и набором антидотов (там автоинъектор: вколет, что надо), там есть и бронезащита по классу II (пули, там осколки, зверьё опять же), но сильно на рожон не лезь: защита от всего не шибко большая, так что особо не зевай. В ПДА зашит справочник по местным … хе, достопримечательностям: аномалии, артефакты, зверьё, кланы сталкерские; настоятельно рекомендую изучить, прежде чем соваться куда либо. Вот детектор аномалий — в радиусе пяти метров запищит; если встретишь «горячее» радиоактивное пятно защёлкает, как обычный счётчик Гейгера. Хабар, можешь сдавать мне. Только стволы сильно не таскай — вояки за них шибко зверствуют, риск большой, а навар — когда как. Хорошей цены не дам. А вот артефакты (на лице барыги мелькнуло мечтательное выражение), это моя специальность: за них и цену дам и сам иногда чего закажу. При расчете не обижу: смогу даже чего-то на заказ из мира привезти (оружие, снаряжение). Вот вроде и всё… Да! Совсем забыл. Тут меня типа хранилища и гостиницы — «нумера», не хилтоновские, но всё есть: душ, сортир, койка. Правда жратву никто не готовит, это через дорогу во второй от края хате. Там Парфён «Морилка», тошниловку держит, есть можно. Пить не советую: самогон местный штука загадочная. И ещё: валюта у нас в Зоне своя (кто-то вагон советских денег нашёл, еврики и доллары у нас не в ходу, банк Джабраил-«Бухгалтер» держит, это далековато, могу я обменять: курс тот же 1:10) — старые советские дензнаки. Ты чего не лыбишься как все новички до тебя, которым я это говорил?
      — А чего тут непонятного? — мне нужно было что-то говорить, но прерывать в общем-то толковую речь торговца не хотелось. — Деньги всегда деньги; и мне всё равно как они выглядят. Даже если вы тут вместо них лотерейные билеты введёте. Главное, чтобы на эти бумажки можно было приобрести всё, что мне нужно. — Сидорович изобразил на лице выражение похожее на понимание и продолжил:
      — Законов тут у нас особых нет, кроме самоочевидных: места общего сбора (бары, бордели, магазины) — это нейтральная территория: нельзя убивать, нельзя выяснять отношения. Если до смерти надо подраться или выпустить друг другу кишки — есть «Арена»… или топайте на «Дикую территорию»…
      — А морду набить? — это был важный вопрос и я не мог его не задать.
      — Это пожалуйста, только не до смерти и ежели смертельный исход получился — будет правёж (зависит от того кто территорию держит), может и прокатить. Но только если без оружия и не намеренно… Случай всё решает. Короче: будь человеком и к тебе отнесутся по-людски.
      — Ясно. Правил нет. Это нормально. — подытожил я.
      — Верно. — торговец продемонстрировал мне ровные и удивительно здоровые в стоматологическом плане два ряда зубов.
      — Тогда, я пока давану на массу, примерно часов пять. Мне ещё о чём-нибудь знать надо? — я уже повернулся к правой двери ведущей в «номера».
      — Про оплату помнишь? — сразу подобрался барыга.
      — Да. Давай разочтёмся за неделю вперёд. Вот десять штук (долларов), сколько это будет в рублях? — я выложил предусмотрительно переложенную в карман разгрузки из нательного пояса Ник-Ника, толику амеровских дензнаков. — Поменяй, вычти за семь дней, и я пойду: день был напряжённый. — Барыга, ухмыльнулся и проворчал:
      — За форс-мажор и мою доброту. Скину тебе по 200 рублей за аренду помещения. Но только на эти семь дней и только один раз. И того — получай свои 4 400 рублей сдачи и вали, я тоже устал. Твоя комната в конце коридора, номер 11.
      — Благодарю, скидка это всегда приятно. — и направился размещаться. День и вправду получился непростым, хоть и интересным. Да и с данными с трофейных ПДА нужно разобраться.
 
      …Комната сильно напоминала пенал. Поскольку сама резиденция торговца находилась под землёй, окон естественно не было, обстановка самая простая: слева от входа — панцирная кровать со скатанным в ноги матрасом, посередине стол и два табурета, давно не крашенных, но чистых и крепко сколоченных. Справа в углу двустворчатый шкаф в полкомнаты (я подумал, что это предусмотрительно). Его, видимо, дорабатывали вручную: половина была забрана листовым металлом. В дверце замок, довольно простой — цилиндровый, что правильно (в гостиницах никогда не имеет смысла что либо ценное оставлять, да и у хозяина наверняка тоже есть мастер-ключ от всех дверей, а так — формальности соблюдены видимая приватность присутствует). В самом углу у двери — умывальник с краном имеющим только один вентиль. Пол покрывал коричневый линолеум. Вопреки ожиданиям и общепринятым представлениям, всё в комнате хоть и имело подержанный, «общественный» оттенок, как в любой гостинице, даже «многозвёздного» уровня (сам я на одной из временных работ, охранял некоего банкира и по роду службы осматривал апартаменты, где тому приходилось проживать и знаю: лоск только с наружи. А богатеи под кровати и матрасы не заглядывают). Везде одно и тоже, только цены разные. Так что раскатал матрас, нашёл бельё (сырое, но чистое), застелил коричнево-зелёным покрывалом и положил тощую подушку. Развесил вещи в шкаф, потом занялся оружием, более внимательно, разложив «беретты» на столе, выщелкнул магазины (полные, не стрелянные), разрядил, разобрал, почистил и собрал. Патроны сложил отдельно в карман штанов с молнией. Не. «Беретта» хоть и числится на вооружении всяких «маринс» и «рейнджеров», но как был полицейской пукалкой, так и остался оружием, которым только гопников пугать; капризное и очень требовательное к условиям рабочей среды. Для бойца собирающегося долго ползать по грязи; спать, где попало, и стрелять, стрелять, стрелять, этот пистолет подходит мало. Загоню, завтра с утреца. Может, какой любитель и купит, а мне оно не надо. «Бушмастер» был почти новым и при более тщательно осмотре никаких неприятных сюрпризов не таил. Предыдущий хозяин обращался с карабином хорошо, видимо заплатил за него немало, хотя, на мой взгляд, и напрасно: М4 слишком маломощное и сложное оружие… это не означает, что для его использования и обслуживания нужно быть семи пядей во лбу или из него не пробить и листа бумаги. Просто при тех допусках, что у данного изделия имелись в общей компоновке УСМ , долговременный бой оно не выдержит, его будет клинить, а может и порвать ствол если, допустим, поплаваешь в воде, а потом попробуешь стрельнуть в кого-нибудь, и в довершение всего может не поразить противника, если на нём скажем БЗК типа «Пермячки» в компоновке «III» или «IV»… Да даже в общевойсковом аналоге обычного «броника» того же уровня защиты. Всё вышеперечисленное не обязательно может случиться с данным конкретным карабином, но к сожалению является общим «букетом» недостатков американской «игрушки», а риск в таком опасном деле как моё, лучше не умножать. Сложная «игрушка» имела и достоинства. Самым главным из коих, была цена: М4 от данного производителя — вещь очень дорогая и местами даже престижная. Решено: продам и его, благо есть почти полный набор прибамбасов (ACOG, дальномер, восемь магазинов, набор для чистки, двойной боекомплект и подствольник, правда, без единого «выстрела» к нему). Главный вопрос: кому и как? Сидорович честно предупредил, что оружие, для него товар побочный и реальной цены он не даст (наверное, даже положи перед ним действующий бластер из какой-нибудь фантастической реальности, больше чем по три рубля пучок, он его не купит). Что в общем-то разумно: зачем связываться с тем, что приносит кучу сложностей и минимальную прибыль, каждый должен заниматься своим делом). Выход однако был, но об этом потом, утром. Заново снарядить пять магазинов, и разложить по подсумкам разгрузки четыре из них, а пятый загнать в приёмник карабина и дослать патрон — дело десяти минут. Обычно не рекомендуется обращаться с оружием именно таким образом (пружину в «магазине» нужно разгружать, если бой в ближайшее время не предвидится). Но за долгое время, проведённое там, где именно такая привычка залог долгой и относительно безопасной жизни… просто нужно тщательнее осматривать потом подающую пружину в магазине. Положив карабин на табурет таким образом, чтобы его можно было легко взять наизготовку, я положил разгрузку на стол, а сам пошёл в душ. Место это было как в казарме: двадцать «леек», кафельный пол и стены зелёного цвета (правда кафель не советский а какой-то с претензией на «евростандарт»: чёрные и зелёные плитки «под камень»). «Лейки» хромированные, вода течёт нормальная, чего ещё желать после трудного дня? Кто-то жить не может без бани, я никогда этого ритуала особо не понимал и целебного воздействия не признаю: главное быть чистым. А остальное дело вкуса и настроения. Не люблю и всё тут.
      Вернувшись, завалился на кровать и заснул. Надо сказать. что это только называется так «заснул», я никогда по настоящему не отключаюсь: очень давно, меня обучили в армии методике чуткого сна: вроде как проснёшься отдохнувшим, но во время этого отдыха всё слышишь и ощущаешь, то есть застать в врасплох можно только выстрелом метров с трёхсот, да и то если плохо замаскировался. Полезный навык, короче.
      Сплю я не долго: часов трёх-пяти хватает с лихвой. Приведя себя в порядок и перекусив армейским рационом армии США, позаимствованном у покойного «снайпера» и запив всё это чаем (кипятильник и эмалированная кружка плюс вода, отстоявшаяся за ночь = чифиристый чаёк!), который прихватил из своего «сидора», я принялся облачаться в «комбез», полученный вчера. Всё просто, только осталось пять незаполненных кармашков на поясном ремне: в один как влитой, лёг детектор аномалий, а вот остальные… опа! Дошло: сюда видимо помещаются артефакты. (я слышал, что их носят с собой из-за полезных свойств. Будто бы одни отклоняют пули; другие нейтрализуют вредные излучения, третьи делают более выносливыми… правда у всех есть неприятные побочные свойства, но как говориться: за всё надо платить) По-новому отрегулировал разгрузку, надел, поворочался — не мешает, всё под руками. Выщелкнул магазин из карабина, передёрнул затвор, подобрал вылетевший патрон, вставил обратно в магазин, снова вставил его в приёмник (вроде как здесь это уместно: на худой конец отмахаюсь руками или ножиком, до стрельбы в таком людном месте, скорее всего не дойдёт), повесил на плечо. Стволом вниз, чтобы сразу взять наизготовку в случае чего. И вышел, миновав коридор, к конторке Сидоровича. Несмотря на ранний час: было 5:47 утра, труженик прилавка уже был на рабочем месте и что-то увлечённо набивал, на клавиатуре «ноута». Фон был таким же, как и накануне, разбавляемая только щелчками клавиш ноутбука тишина, больше не нарушалась ни единым звуком. Я поздоровался первым:
      — Доброе утро, как погодка снаружи? — тот поднял на меня белёсые, почти бесцветные глаза и ответил:
      — Добрее видали, выйди да сам глянь. Надо чего? — вот нюх, однако.
      — Надо. Для начала скажи, есть ли у тебя что-нибудь из оружия? Знаю, не занимаешься, но может… — торговец испустил глубокий вздох и изрёк:
      — Щас, погоди. Сам не балуюсь, но… Выйдешь из бункера, пойдёшь к костру где бродяги наши тусуются, найдёшь Цвирню, человек такой, он тебе может чего продаст и у тебя чего-нибудь купит. Удачи. — и снова защёлкал по клавишам уже исключив меня из круга своего внимания.
      — Благодарю.
      — В карман не положишь — донеслось в ответ — сочтёмся.
      Поднявшись на поверхность, я огляделся: туман, густой, напоминающий некое живое существо причудливо вился во впадинах меж холмами, обволакивал деревья, и … наступила осень! Только вчера, пересекая полосу минного поля я находился в августе и вдруг — поздняя осень. Это было необъяснимо странно, но не пугало. Все мои чувства говорили о том, что опасности нет, что явление это хоть и необычное, но безвредное. Несмотря на ранний час, где-то в центре поселения сталкеров тренькала гитара, доносился характерный запах костра, а именно там где и описывал Сидорович, над, вторым и самым ухоженным на вид домом, в четыре окна, висела нарисованная от руки но правильными так называемыми трафаретными буквами вывеска: «СТОЛОВАЯ» и более мелкими буквами ниже значилось: «куры-гриль, шаурма, вино-водочные изделия в ассортименте». Это нам пока не надо, может позже. Выйдя на главную улицу, разглядел разномастную компанию, из пяти человек, сидящую у металлической бочки в которой весело и видимо постоянно горел огонь. Чуть в стороне, стоял Волк, который, заметив меня, приветственно кивнул, показывая, что узнал. Я кивнул в ответ и подойдя ближе присмотрелся к компании у костра. Осмотр показал, что моя экипировка вроде как имеет элитарный характер: все пятеро были в разной степени поношенности штормовках. С чехлами у пояса или за спиной в которых прятались обрезы охотничьих ружей (12 калибр, куркового типа, скорее всего «ИЖ», у двоих заметил «моссберги» со спиленными прикладами и укороченными стволами) или прятали в карманах, нечто короткоствольное (скорее всего «ПМ» или его украинский аналог — «форт»). Разговаривали в полголоса, в основном про то, кто где был, да как какой-то парень попал в аномалию «трамплин» и стал лётчиком, исполнив детскую мечту (очевидно, это был отрывок байки из местного фольклора, но я плохо понимаю шутки вообще, да и сам шутить не умею). Видно было сразу, что люди устали и разговор ведётся скорее по инерции, нежели из интереса.
      Я подошёл к Волку и спросил о человеке, обратиться к которому мне посоветовал Сидорович. Волк молча кивнул на дверь выраставшую прямо из земли(скорее всего, стоянка сталкеров располагалась в несуществующем ныне огороде и являла собой вход в погреб). Напоследок, только посоветовал торговаться до последнего, ибо оружейник был видимо большой фанат именно этой части сделок.
      … Снова спустившись под землю и преодолев ещё одну дверь, я оказался в прямоугольном помещении, разделённом на две неравных половины широкой доской, идущей на уровне пояса среднерослого человека, это был прилавок, потому что с моей стороны в углу, на старом офисном стуле сидел охранник, обычного шкафообразного вида, какие призваны скорее пугать нежели защищать по настоящему (для защиты от недовольных и более сообразительных экспроприаторов, скорее всего, имелось нечто посложнее и явно более действенное). Дальняя стена, отгороженная от меня прилавком, была завешана предметами снаряжения и … охотничьими ружьями. Здесь тихо не было, негромко наигрывал батонообразный «бумбокс», в глубине торгового зала, отделённой от меня перекладиной прилавка. Звучала композиция «The Crystal Ship», группы «The Doors». Я не большой любитель музыки вообще, но Джим и его ребята, играли хорошо…
      Сюрприз с ассортиментом, однако, но может фокус не в этом: особое предложение видимо действует только для постоянных клиентов с надёжными рекомендациями. Охранник, скорее всего, как-то дал знать своему хозяину, что пришёл посетитель. Дверь в стене за прилавком отворилась, и в комнату вошёл маленького роста человек, с округлыми пропорциями всего и вся, что наводило на мысль о малоподвижном образе жизни. Он имел смуглый цвет кожи, бороду в народе зовущуюся «козлиной», а более вежливые люди, зовут этот вид растительности «эспаньолкой», так же оружейник носил старомодные пенсне на шнурке, и мне, как человеку росшему ещё во времена социализма, очень сильно напомнил лицом, Якова Михайловича Свердлова, с той только разницей, что кожанки торговец не носил и имел точные и неожиданно для его комплекции плавные движения. Цвирня, оказался не так прост, впрочем, как и последний камень, на этой опасной и от того ещё более притягательной территории именуемой «Зона отчуждения». Местный «оружейный барон», радушно приветствовал меня, будто бы знал всю жизнь:
      — Доброе утро, молодой человек! Чем могу помочь?
      — Здравствуйте, Сидорович сказал, что…-тут же торговец меня перебил.
      — А-а! так это Вы вчера прибыли, так сказать в наши края? И сразу ко мне. Рад. — Цвирня как-то подобрался и ещё внимательнее посмотрел на меня.
      — То, что я вижу на витрине, лишь частично необходимо мне. Хотел кое-что продать и кое-что приобрести.
      — Говорите конкретнее, не стесняйтесь; — Цвирня сделал приглашающий жест — если это есть у меня, Вы его получите… Ну за разумную цену само собой. — торговец, изобразил на лице лёгкую гримасу сожаления типа «отдал бы даром, но что поделать, если деньги ещё никто не отменил».
      — Мне нужно продать этот карабин с комплектом аксессуаров (я перечислил, что есть). Два пистолета «беретта» М92 (американские, армейского образца). А взамен получить нечто отечественное. Я имею ввиду российское. — глаза Цвирни уже превратились в два сканера и сам он как то подобрался, весь превратившись в одно большое ухо. Сразу видно: мужчина своё дело любит трепетно. — Мне нужно следующее: АЕК 973, если нет его, можно АК но что-то из «сотой» серии (но не «натовские» адаптации), можно АК104, с коллиматорным прицелом (лучше «Кобру» и лучше в его армейском варианте) и двойным б/к (желательно, если ассортименте). Пистолет ещё хотел бы, тоже российского производства лучше СПС , но если нету, то можно и АПБ . — Всё это я выложил почти одним предложением, но на лице торговца не дрогнул ни один мускул. Взяв небольшую паузу и тщательно подбирая слова, он сделал контрпредложение.
      — Прицел, патроны и пистолет, нужной вам марки, это не проблема. Но вот АЕК… Это сложно, молодой человек. И весьма — тут он снял пенсне и сосредоточенно начал его протирать, «бархоткой», вынутой из кармана парки, являвшейся самой примечательной частью его в общем-то обычного набора одежды (коричневый свитер «под горло», камуфляжные штаны, армейские, ботинки какие поставлялись только в ограниченном количестве и только подразделениям «пустынных крыс» английских спецвойск, лёгкая и очень удобная обувь), видимо чтобы скрыть блеск наживы в глазах. Оружейный магнат почуявший запах чистогана это очень захватывающее зрелище, ну, если, у вас конечно есть деньги. — э… недёшево.
      — Понимаю. — Я дал понять, что цена меня не пугает. Торговец, тем временем, продолжил:
      — Хорошо, могу заказать, но только по предоплате.
      — Сколько?
      — Э… думаю тысяч десять рублей. И это будет не скоро, недели через две. — Так в общем-то я и думал, что же, повременим с роскошью. Поищем альтернативы.
      — Пока это не для меня: средства слегка поджимают, но имейте меня ввиду, думаю скоро, мы с вами вернёмся к этому разговору. А пока, что у вас есть в наличии? — с явным облегчением, Цвирня, начал перечисление:
      — АК74М, АКСУ, АКС74У, LR300 (правда только «гражданская», полуавтоматическая), а из «сотой» серии АК, есть пара 102 и один 104 (под 7. 62х39мм).
      — Я возьму «сточетвёртый», восемь магазинов, две коробки «трассеров» , 300 штук обычных и 150 штук подкалиберных патронов , маск. обмотки для автомата (раньше наматывали тряпки и ленты пластанного на куски маскхалата, по погоде, сейчас, наконец-то стали выпускать удобные маскирующие оружие полосы ткани, их удобно наматывать и снимать — полезная штука, хоть и мелочь); «Кобру», естественно, АПБ, с тактической кобурой и ПБС…-торговец перебил меня.
      — К АПБ есть новый глушитель, допускает стрельбу очередями и бронебойные патроны переносит нормально, на сто выстрелов. — это приятная неожиданность, скорее всего, что-то местного пошива.
      — Возьму. Сколько с меня? Ну, с учётом бартера? — Цвирня почти не задумался с ответом:
      — Мы в расчете, молодой человек. Ваши э… трофеи всё покрывают; и я прямо отсюда вижу, что карабин в хорошем состоянии. Приятно было иметь с вами дело. Если нужен ремонт или консультация… Хотя кому я это говорю, вам таки нужно стоять на моём месте, а мне внимательно слушать.
      — Я бы взял ещё модульную разгрузку… лучше «ALICE» с подсумками под российские магазины, и РД трёхдневный. Всё расцветки «осень».
      — Можно, всё это есть в наличии, к РД бесплатно прилагается «медуза» , её можно подогнать под ваш БЗК — торговец с возрастающим уважением смотрел на меня — стоить всё вместе, будет две тысячи рублей…
      — 1500. — парировал я
      — 1920 — не сдался Цвирня, в глазах оружейного барона загорелся огонь азарта
      — 1600, больше не дам — подыграл я.
      — 1800 и только для такого ценителя как Вы — отбил подачу торговец.
      — 1650 и закончим на этом, мне ещё ствол пристреливать — подал «кручёную» я.
      — 1700 и мы в расчете, и Вы почти меня ограбили — сдался торговец.
      — По рукам, Михаил Анатольевич. Давайте произведём трансакцию — улыбка по неволе наползала на мою физиономию. Оружейник тоже улыбнулся. Видимо сам процесс торга это нечто вроде спорта, правда я не сильно в нём силён, но всё же, приятно когда доброе дело тебе ничего не стоит.
      АК оказался новым, со складным рамочным прикладом и что самое приятное со съёмным резиновым затыльником на приклад и полным набором сезонных смазок и набором для чистки. Установка коллиматора и пристрелка автомата и АПБ заняли ещё около двух часов. Ещё сорок минут заняла подгонка снаряжения, в заключение чего я поинтересовался о насущном — запасных источниках питания для прицела и ПДА и тут узнал о ещё одном чуде Зоны:
      … — О, молодой человек, электричество вообще и батарейки в частности — с энтузиазмом просветил меня Михаил Анатольевич — здесь не проблема: никто не знает как это происходит, но элементы питания не разряжаются надолго. Выключаются конечно, когда должен заряд кончится. Но походит минуты три и оп! снова как новенькая. И вообще… поменьше удивляйтесь и будьте осторожны: здесь всё сильно иначе, чем за тем смешным забором, из-за которого Вы прибыли… Если всё будет так, как я думаю, то заборы никому не помогут и уж точно не остановят то, что наохотится там, — оружейник кивнул неопределённо в ту сторону, где по его мнению, находилась опасность; — в глубине Зоны. И полуразумные твари и аномалии не самое опасное, что может там поджидать.
      — А что? — Я задал глупый вопрос, но иногда от них трудно удержаться. Но оружейник, чуть неопределённо склонив голову, ответил неожиданно серьёзно и голос его был наполнен той разновидностью интонаций, что сразу заставляет поверить в то, что говорит собеседник малознакомый и вообще посторонний лично для вас:
      — То, что каждый приносит с собой, но… Зона понимает человека так, как сама захочет… Или просто смотрит в нас глубже, чем мы отваживаемся заглянуть сами, а уж понимает нас неприкаянных точно вам говорю много яснее и… Сами поймёте, если проживёте достаточно долго для этого. До встречи, молодой человек, надеюсь, что она состоится. Да, вот ещё что! — оружейник хлопнул себя по лбу в притворном жесте забывчивости — Вам же нужен сканер радиочастот? Ну на случай избежать неприятных встреч или напротив, пообщаться с друзьями… Так, чтобы вас никто посторонний не слышал? — и выжидательно посмотрел мне в глаза. Торговец говорил дело: сканер — вещь полезная. Поинтересоваться, что он мне предложит, что ли:
      — Что Вы можете предложить? — Михаил Анатольевич хитро прищурился:
      — Это наша местная разработка; чип встраивается в ПДА, наушник почти незаметен, можно синхронизировать его с детектором аномалий, тангета имеет четыре положения: «приём», «передача», «сканирование радиодиапазона», «сканирование агрессивных сред». Свои переговоры идут в диапазоне УКВ, сообщите код тем, кому доверяете, а остальные слышать не будут. — Интересно… Надо взять.
      — Хорошо, Беру. И извините: торговаться мне уже некогда. Сколько? — торговец не был разочарован, и как человек привыкший ценить своё и чужое время, кругами ходить не стал:
      — Три сотни за чип, семьдесят за калибровку, на установку и подгонку понадобится двадцать минут.
      — И снова согласен. И снова повторюсь: с вами приятно вести дела, Михаил Анатольевич — работа закипела…
 
      …Я вышел из бункера в слегка смятенных чувствах, но как и за много месяцев до сегодняшнего дня, о принятом решении поехать на Украину не жалел. Совсем лишним ощущал я себя в том мире, что был за «тем смешным забором», как сказал Михаил Анатольевич. «Мирная» жизнь каждый день била меня наотмашь своими реалиями, с которыми трудно, почти невозможно смириться человеку, воевавшему то там, то сям без малого десять лет… Втянул сырой, совсем осенний воздух, прислушался: определённо я был там, где надо; меня окружали знакомые и такие родные запахи костра, оружейной смазки, пропитки обмундирования. В отдалении слышался знакомый стрёкот коротких очередей «калаша», оттеняемые звуками тренькающей гитары и негромкими голосами сталкеров. Впервые за последние полгода, я почувствовал твёрдую почву под ногами: тут я знал многое и если выживу, узнаю ещё больше. Видимо правы те, кто говорит, что у каждого человека есть своё место в жизни… может для меня это оно и есть, попробуем. Если не убьет, то сделает сильнее.
 
      Подошёл Волк, его что-то беспокоило, завязался разговор:
      — Вижу, Антон, старик тебя уже приодел. Долго торговался?
      — Так, для проформы. Я не любитель торговли. Что-то случилось? — Волк глянул с толикой удивления:
      — Группа моих новичков попала в засаду на старом АТП, двоих кончили сразу, одного держат в заложниках. Скорее всего завтра перетащат через ж/д насыпь и перепродадут Кабану, это главарь местных бандюков.
      — Рабы? Здесь то они за чем: дома тут никто не строит, огороды не вскапывает… — вожак новичков перебил:
      — Тут своя специфика, людей используют как гайки в начале освоения Зоны: некоторые аномалии срабатывают только на человека, гайки больше не помогают как в былые годы. Зона… умнеет. Таких людей зовут «бычками», «пустим бычка» — самый ходовой способ у наёмников и бандитов артефакты добывать и маршруты пробивать после Выброса.
      — А как остальные — вопрос требовал прояснения и лучше, чтобы его дал человек, который внушал мне меньшую толику недоверия, нежели остальные — ну там «Свобода», «Долг», вольные бродяги?
      — А ты откуда слова такие знаешь?.. О том, что они используют «бычков» не слышал. Рискуют, как и все, а монолитовцев вообще похоже аномалии не трогают, ходят слухи, что они умеют ими управлять. Хотя точно никто не скажет. Ну так как: возьмёшься моего парня вытащить? — Волк видимо сделал на меня серьёзную ставку, я его прекрасно понимал: его зелёные новички даже всерьёз не напугают бандитов, скорее всего там есть и опытные бойцы и уж точно никто из них не испугается крови… чужой, разумеется: блатные как правило, трусливы и соблюдая закон стаи без вожака совсем теряются, стараясь рассыпаться и уйти по одиночке. Вот и первое дело, довольно не сложное, спорным аспектом оставался только заложник: я не знаю, где его держат и насколько велика ценность его жизни; паренька могут просто грохнуть, если дело повернётся круто или у кого-нибудь из бандитов сдадут нервы. Обычно, такие мероприятия готовятся суток трое, но тут … Ладно, шансы всё же есть и неплохие. Я согласился:
      — Хорошо, я помогу тебе… — Волк перебил меня, время точно поджимало.
      — Я выслал группу к АТП, они будут ждать тебя за холмом, это на северо-запад от мостика, через сухой ручей. — Тут настала моя очередь перебить:
      — ТВОИ ребята, либо слушаются меня, либо я умываю руки, это первое. Второе: все трофеи делятся 70:30, и лучшее я забираю себе, это касается оружия и артефактов; и последнее: НИ ОДНА ЖИВАЯ ДУША не должна знать о моём участии. Я как бы не при делах и если первые два пункта по обстоятельствам, то последний не обсуждается в принципе. — Волк почти не думал:
      — Договорились. Только время поджимает.
      — Я выдвигаюсь. Скинь данные о месте, где сидят твои хлопцы. — Я поудобнее перехватил автомат и зашагал по дороге к месту встречи. Идти было около сорока минут, примерный план был почти разработан. Всё должно было получиться. Неожиданно запищал детектор — «трамплин», это гравитационная простая аномалия, издаёт характерный гудящий звук и я обошёл её по широкой дуге, зацепи она меня хоть краем: втянет внутрь, поднимет метра на три и разорвёт в центробежном потоке воздуха. Вот и мостик. Схожу с дороги, осматриваюсь, сначала просто так. Потом «щупаю» местность оптикой. Ребят Волка заметил сразу: новички сгрудились возле дерева и что-то тихо обсуждали, чертя какие-то схемы на земле ножами.
      Взглянем на АТП: так, от ворот проходной к шоссе ведёт грунтовка. В правой относительно меня комнате проходной (само помещение сделано в форме арки, с кубами закрытых помещений по обеим сторонам, а сама арка с высоким съездом, крытая), с единственным выбитым окном, маячит фигура часового. В руках МР5 (трещотка, но моим новичкам с обрезами хватит).