– Он просто беспокоится за вас, вот и все, мягко заметил Элвис. – Для отца это нормально.

– Ну так пусть не беспокоится, – упрямо вздернула голову Кристи. – Я лучше займусь своей карьерой, а на мужчинах поставлю жирный крест.

– Будет крайне жаль, – мягко заметил Элвис. Что-то в его голосе и взгляде вызвало у нее прилив крови к вискам. Элвис поставил чашку на столик так решительно, что Кристи подумала – собрался уходить. Однако он подошел к ней.

– У меня есть на этот счет одна мысль, спокойно произнес он.

– Какая же?

Элвис положил руку на оконную раму совсем рядом с Кристи. И девушка снова остро ощутила его близость. Господи, ну почему он так на нее действует? Сердце снова заколотилось. Кристи подняла на него глаза и тут же пожалела об этом. Ей сразу припомнилось, как в пятницу вечером он стоял вот так же близко, а потом поцеловал ее.

Она невольно перевела взгляд на его губы. Никогда еще ни один мужчина не действовал на нее так.

– Что, если я поеду с вами на свадьбу вашего брата?

– Вы? – Кристи на мгновение потеряла дар речи. – Зачем вам это? – выдавила она наконец.

Он пожал плечами.

– Вы меня выручили в эти выходные, так почему бы мне не сделать для вас то же самое?

– Но это же не легкая прогулка на пару миль от дома, Элвис! Мало того, что вам придется тащиться со мной в Крайстчерч, так еще вы будете обречены провести все выходные с моей семьей.

– Это даже любопытно. Никогда не был в Крайстчерче.

– Просто не знаю, что и сказать. – Кристи совсем растерялась. – Мои родные ждут, что я приеду со своим другом, а вы мой начальник и…

– А что, я не могу быть при этом вашим другом? Или вы боитесь, что я не сумею достаточно убедительно сыграть свою роль?

Ей сделалось нехорошо. Кровь так стучала в висках, что, казалось, вот-вот хлынет наружу.

– Да зачем вам вообще это понадобилось?

– Между прочим, – бодро продолжал Элвис, не обращая внимания на ее смятение, – у меня запланировано несколько званых обедов на ближайший месяц, и мне тоже не с кем пойти.

– То есть вы предлагаете что-то вроде делового соглашения?

В голосе Кристи прозвучало явное облегчение, – похоже, такая идея ее устраивала. Элвис пожал плечами.

– Хотите, составим его в письменной форме и скрепим подписями? Знаете, у меня в последнее время отпало желание планировать жизнь по часам. В наше время ничего нельзя предугадать заранее. Как, например, тот ураган, случившийся в пятницу.

– Что вы хотите этим сказать? – нахмурилась Кристи.

– Только то, что мы можем друг другу пригодиться. Вам нужен партнер на свадьбу. Мне необходима спутница на ближайшие несколько встреч. В частности, через пару недель я устраиваю дома прием для руководства компании, и мне потребуется хозяйка.

– Элвис, я не сомневаюсь, что вы без труда найдете себе даму для этих целей. Почему вы сейчас предлагаете это мне?

– А почему бы и не вам? Вы как раз то, что нужно. Ни одна женщина не разбирается в делах фирмы лучше моей помощницы. Вы – прелесть, умница и можете стать украшением любого приема.

Она долго молчала, собираясь с мыслями, потом покачала головой:

– План, конечно, хорош, но у него есть существенный изъян. Если вы поедете со мной на свадьбу брата, ал стану присутствовать в качестве хозяйки на ваших приемах, все начнут думать, что между нами что-то есть.

– Что касается свадьбы вашего брата, то, насколько я понял, там как раз и придется изображать, что мы в близких отношениях. Что же до моих приемов… Откровенно говоря, мне все равно, что там начнут думать люди. Я не женат, вы не замужем, никто ничего плохого не совершает.

– И это будет лишь деловое соглашение, которое устраивает нас обоих, – подытожила Кристи.

– Почему вы все время на это напираете? – сухо спросил Элвис. – Потому что я не в вашем вкусе?

Надо же, все-таки он слышал, что она ляпнула в баре! Самое печальное, что Кристи вовсе так не думала и выпалила первое, что пришло в голову, чтобы закрыть рот Кэти. На самом деле ей всерьез стало казаться, что Элвис – именно тот мужчина, который ей нужен. Наверное, поэтому она и настаивала на том, что их отношения должны быть чисто деловыми. Ведь это практически единственный способ устоять на той зыбкой почве, на которую она ступила. Девушка отчаянно гнала мысль о том, как ей хочется, чтобы он снова заключил ее в объятия. Ибо Элвис представлял для нее серьезную угрозу. Легкость, с какой он заставлял ее терять голову, приводила Кристи в ужас.

– Я ведь тоже не в вашем вкусе. Так что это у нас взаимно. А потом, вы мой начальник. И прекрасно знаете, что нельзя смешивать работу с личной жизнью, это не доведет до добра.

– Если вы готовы рискнуть, то я – тем более, – негромко произнес Элвис. – В тот вечер, когда я вас поцеловал, мир ведь не перестал вращаться, правда? – И, увидев, как вспыхнуло лицо Кристи, с улыбкой добавил:

– Кстати, судя по тому поцелую, роль любовников нам будет сыграть совсем несложно.

– Но мы уже пришли к выводу, что тот поцелуй был просто временным помрачением рассудка, – запротестовала девушка.

Возможно, это и было помрачение рассудка, зато какое приятное, подумал Элвис. При воспоминании об этом в нем пробуждалось страстное желание. Да и вообще мысль о поцелуе с тех пор не покидала его ни на минуту. Даже в офисе ему было трудно сосредоточиться на работе. Одного взгляда на Кристи хватало, чтобы в его памяти всплыло воспоминание о сладости ее губ…

– Согласен, это было безумие, – прошептал он, придвигаясь ближе к девушке. – И, по-моему, приближается новый приступ.

Его лицо было совсем рядом, и Кристи почувствовала, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Элвис наклонился и коснулся ее губ – сначала робко и почти просительно, а потом, ощутив пылкий отклик девушки, жадно и властно. Руки Кристи сами собой обвились вокруг его шеи. И он тоже обнял ее. День за окном почти совсем угас, и полумрак придал ей храбрости.

Элвис вдруг мягко отстранил девушку и заглянул ей в глаза – пристально и вопрошающе. А потом снова ласково притянул к себе и поцеловал, нежно исследуя языком глубины ее рта. И вызвал в ней сладостную дрожь страсти. Его пальцы вплелись в ее волосы, вынули шпильки, и шелковистая волна затопила плечи девушки. Элвис запрокинул ей голову, легко прошелся губами вдоль ее щеки, затем – ниже, вдоль шеи к впадинке между ключицами, так что перед глазами Кристи заплясали искры.

Его руки задержались на ее талии, потом двинулись вверх и стали ласкать груди сквозь тонкую ткань блузки. Тело Кристи отозвалось на его ласку с пугающей страстью. Желание затопило ее жаркой волной, лишая способности мыслить, обостряя чувства до предела.

Ее жакет упал на пол, и Элвис принялся расстегивать пуговицы блузки. В глубине сознания, там, где еще теплилась искра разума, всплыла мысль о том, что надо остановить его. Однако она сразу исчезла, смытая очередной волной чувственной дрожи, сотрясавшей Кристи. Она уже не могла сказать "нет", ее тело жаждало ласки, устремлялось навстречу мужчине со всей силой неутоленного желания. Руки Элвиса скользнули под расстегнутую блузку. И набухшие груди Кристи, стянутые бюстгальтером, оказались в его ладонях. Она замерла, боясь пошевельнуться. Большим пальцем он осторожно провел по ее правому соску. Девушка задохнулась, чувствуя, как внутри у нее все занимается жаром, и закрыла глаза в приступе острого наслаждения.

Его ладонь, приподняв юбку, скользнула вдоль ее бедра и мягко прошлась по нежной коже над кружевной резинкой чулка. На мгновение Кристи охватила паника, но желание оказалось сильнее. Разум отказывался опираться на разумные доводы, дающие силы к сопротивлению. Она словно превратилась в сплошной комок страсти и мечтала лишь об одном, – чтобы это никогда не кончалось.

Юбка соскользнула на пол, и Кристи осталась стоять в чулках и узеньких трусиках. Элвис взял ее за руку и, подведя к дивану, усадил к себе на колени, раздвинув ногами ее бедра. Кристи встретилась с ним взглядом и утонула в голубизне его затуманенных глаз.

– Это нехорошо, – собравшись с силами, пролепетала она. – Нам же работать вместе.

– Да, – шепотом подтвердил Элвис, спуская с ее плеч блузку. – Нехорошо, но зато как сладко.

Расстегнув лифчик, он бросил его на диван рядом с блузкой и стал ласкать грудь Кристи легким поглаживанием. Девушка застонала от наслаждения. Он любовался ее запрокинутым лицом, искаженным гримасой страсти, заливавшими ее плечи шелковистыми локонами…

– Так нельзя, – снова шепнула Кристи, но сама уже тянулась к его губам, а ее руки развязывали его галстук, – но это действительно сладко.

В ее голосе прозвучала мольба, и от этого желание мужчины взмыло вверх жгучей волной. Слегка подвинув девушку, он расстегнул брюки. Кристи как раз взялась за пуговицы его рубашки, когда ощутила движение его плоти.

– Ты разве не будешь раздеваться? – срывающимся шепотом спросила она.

– Не успею, – с улыбкой признался Элвис. – Скажи, что ты меня хочешь, – тихонько попросил он, лаская ее левый сосок. Нежный бугорок понемногу становился из розового рубиновым, и Кристи, изнемогая от желания, выгнулась дугой.

– Я хочу тебя! – Пламя жгло ее лоно, и она уже не могла думать ни о чем, кроме этого всепоглощающего жара. Пальцы мужчины оттянули ее трусики и погрузились во влажную плоть. Все тело Кристи конвульсивно дернулось, и она судорожно глотнула воздух.

– Ты – настоящая загадка, Кристи, – хриплым от страсти шепотом произнес Элвис. – Под твоей чопорной сдержанностью прячется настоящая тигрица. Я и раньше подозревал это, а сейчас убедился…

– Не говори ничего, – взмолилась она, еще шире разводя бедра. – Просто возьми меня.

И он взял ее, властно и требовательно. Его руки приподняли ее ягодицы, твердая плоть все глубже погружалась в недра ее лона. Кристи стонала и извивалась от наслаждения, чувствуя, как сладкая мука становится все невыносимее. В первые минуты Элвис еще мог кое-как обуздывать свою страсть, сосредоточившись на том, чтобы доставить удовольствие партнерше. Каждый ее стон отдавался в его ушах сладкой музыкой. Однако желание спиралью взлетало вверх, и вскоре он уже полностью отдался его власти и устремился к долгожданному освобождению.

Когда все было кончено, Кристи упала на грудь мужчины. Ткань его одежды холодила ее разгоряченную наготу, дыхание никак не могло успокоиться. Несколько мгновений оба приходили в себя. Потом Элвис осторожно отвел пряди волос, скрывавшие от него лицо девушки.

Кристи не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Сам факт, что мужчина мог получить над ней такую власть, приводил ее в ужас. Теперь она оказалась перед ним совершенно беззащитной, и пути назад не было. Вот и вся твоя рассудительность, внезапно разозлившись, подумала Кристи, убитая собственной слабостью.

– Ну как? – тихо спросил Элвис. – По-моему, вполне убедительная игра в любовников, как ты считаешь?

Молодая женщина не находила слов. Дыхание ее срывалось, губы дрожали – Кристи! – ласково позвал он.

– Что? – Она подняла на него глаза, полные муки. Такого с ней никогда не бывало. Только что они спокойно рассуждали, и вдруг – на тебе! Словно гром среди ясного неба.

– По-моему, нас окутывает какое-то волшебство, правда? – Элвис слегка покачал головой.

– Да… – Кристи поспешно отстранилась и нащупала блузку, лежавшую рядом на диване. – Но это был просто секс, и ничего больше.

Слава Богу, хоть в комнате царила полная темнота, и только слабый свет уличных фонарей проникал сквозь стекла. Кристи дрожащими пальцами застегнула блузку, чувствуя, каким напряженным становится молчание.

– Да, конечно. – Элвис был слегка задет ее будничным тоном.

– Вот и хорошо! – Кристи с облегчением почувствовала, что снова может дышать. – Хорошо, что мы обо всем договорились. Я не хочу, чтобы между нами были какие-то недомолвки, и не стоит придавать случившемуся какое-то особое значение. Нам вместе работать, и осложнения никому из нас не нужны.

Элвис потянулся к торшеру рядом с диваном.

– Не надо! – вскрикнула Кристи. – Не включай свет. – Паника, прозвучавшая в ее голосе, резко контрастировала с невозмутимым тоном, которым она произнесла свою маленькую речь.

Элвис на мгновение замешкался, и Кристи взмолилась:

– Пожалуйста, Элвис, не надо!

В ее голосе звучала такая тоска, что он опустил руку. Все-таки она притворяется, понял он. То, что произошло между ними, для нее важнее, чем она хочет показать. Кристи натянула юбку, и на фоне окна на мгновение четко обрисовался ее силуэт. Элвис почувствовал новый приступ желания.

– Наверное, тебе пора? – застегивая молнию, тихо спросила Кристи.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

– Да.

Элвис быстро привел свою одежду в порядок, что было совсем не трудно, ведь он и не раздевался. При мысли об этом Кристи обжег стыд. Встав, он потянулся к девушке, но она отпрянула.

– Не надо, Элвис!

– Почему? – ровным тоном спросил он.

– Потому что… – Кристи замялась. Не рассказывать же ему, что она боится, как бы все не повторилось заново! – Потому что ты сказал, что не станешь злоупотреблять моим гостеприимством, а сейчас я хочу, чтобы ты ушел. – Голос мисс Редферн вопреки ее решимости предательски дрогнул.

– Опаздываешь на свое свидание?

– Да, и очень сильно.

Элвис направился было к двери, но на полпути вернулся и резко притянул Кристи к себе.

Застигнутая врасплох, она сделала попытку уклониться от его поцелуя. Однако оказалось поздно. Губы Элвиса уверенно прижались к ее губам. Кристи уперлась ему рукой в грудь и старалась не отвечать, но ее губы сами собой таяли, растворяясь в его прикосновении.

Раздался пронзительный звонок телефона, и только это заставило их прервать поцелуй.

– До завтра, – сказал Элвис, берясь за ручку двери.

Он вышел, а телефон продолжал звонить. Кристи не стала снимать трубку и медленно подошла к окну. Тут включился автоответчик. И комнату заполнил злой и нетерпеливый голос Шона:

– Слушай, по-моему, мы кое о чем договаривались. – Кристи прижалась лбом к оконному стеклу, глядя вниз. Элвис как раз вышел из подъезда и направился по улице в ту сторону, где оставил машину. – Ты обещала, что подумаешь над тем, чтобы переписать депозит на мое имя. Что же ты тянешь? Послушай, ты хоть соображаешь, сколько денег я потеряю по твоей милости! – Голос сорвался на крик. – Для деловой женщины мозгов у тебя ни на грош!

Это единственно правдивые слова, с которыми можно в данный момент согласиться, мрачно подумала Кристи, следя за тем, как Элвис растворяется в темноте. Пронзительный выкрик Шона все еще звенел у нее в ушах. Вот так и заканчивается эта пресловутая любовь… И, пожалуй, если позволить Элвису войти в ее жизнь, все будет точно так же.