Катер летел как раз возле границы дня и ночи, оставаясь на ночной стороне. Мы пролетели над горами, которые высокой цепью тянулись с запада на восток. Вскоре после этого мы приблизились к не пострадавшему от войны небольшому городку Лонклу. Я обогнул его стороной и вышел к тому месту, которое мне указал на карте майор. Здесь был еще вечер. Солнце с трудом просвечивало через дымку, и было от этого тускло-красным и негреющим. Я заметил, что на водоемах здесь уже ледок, хотя еще вроде бы осень, и не со всех полей убран урожай.
      – Здесь, - сказал майор, когда впереди показался дом, а неподалеку от него несколько низких длинных сооружений, отделенных от дома небольшой рощей деревьев.
      Я заставил катер зависнуть в воздухе и спросил:
      – Где здесь можно приземлиться?
      – Где угодно.
      Тогда я посадил катер на лужайку перед домом и выпустил трап.
      – Можете спускаться. Мы подождем и, в случае крайней необходимости, доставим в другое место. Я буду ждать у трапа.
      Я проводил майора, быстро облачился в скафандр, пристегнул к бедру лучевой пистолет и спустился вниз. Встал возле трапа и стал ждать. Ост скрылся в доме. Прошло пять минут, десять. Я уже начал беспокоиться, и отреагировал на быстрое движение тем, что схватил пистолет, и даже чуть было не упал. Но в следующую секунду я уже пристегивал пистолет обратно и усмехался над самим собой. Из-за дома выбежали девчонка лет одиннадцати и мальчишка лет семи-восьми. (Девчонке лет двенадцать, а мальчишке лет восемь, про себя поправился я, переходя на местный счет.) Мальчишка начал топтаться поодаль, задрав голову и рассматривая катер. Девчонка же, решительно так, направилась ко мне. Она была коротко, по-мальчишечьи пострижена и в явно мальчишечьей одежде.
      – Извините папу, он просил вам сказать, что все хорошо, - сказала она по аиверски, явно тщательно подбирая слова и со свистящим тальгирийским акцентом, - его сейчас мама не отпускает.
      – Все в порядке, Нисли, передай ему, что мы улетаем обратно, - сказал я и поднялся на нижнюю ступеньку трапа.
      – Подождите, - она ухватила меня за руку, - не улетайте, вы ведь еще наверно ничего не знаете.
      – А что мы должны знать? - повернув голову, спросил я на языке Тальгира.
      – То, что война кончилась.
      Я спрыгнул обратно и сказал:
      – А ну-ка, давай по порядку, - чтобы лучше слышать, я откинул за спину гермошлем.
      Девчонка удивленно смотрела на мои волосы и глаза и только хлопала длинными ресницами.
      – Ну что ты замолчала, я тебя слушаю.
      – Война кончилась. Только что по радио сказали, что правительства Тальгира и Аивера договорились о мире без всяких условий.
      – Давно бы следовало.
      – Папа сказал, что с вами Рив Альись.
      – Хочешь его увидеть?
      – Конечно.
      – Тогда подожди немного.
      Я поднялся на катер и, отмахнувшись от вопросов Рива, включил рацию и вызвал звездолет.
      – Рэй, я только что получил информацию, что на Лате объявлен мир.
      – Это так, хотя и не вполне, но об этом позднее. Правительства Аивера и Тальгира объявили, что заключают мирный договор, отводят войска на свои территории и так далее, и еще дают слово не воевать друг против друга сорок лет.
      – Интересная оговорка.
      – Типичная для этой планеты. Могу прокрутить запись сообщения.
      – Не требуется, продолжай наблюдать.
      – Когда вы вернетесь.
      – Еще точно не знаю, но думаю, что скоро.
      – Если спустишься с катера, не забудь взять с собою рацию, командир.
      – Не забуду, - сказал я и отключил связь.
      – Вик, то, что ты сказал, правда?
      – Больше, чем я, говорил Рэй, и ты сам это слышал. А сейчас можешь спуститься со мной, тут тебя кое-кто желает увидеть, так, что даже моего вида не испугалась.
      – Нисли? - Рив весь встрепенулся, но тут же осел обратно в кресло, - нет, я не могу, не хочу в таком виде.
      – Ладно, хватит, спускайся, что есть, то есть и к чему сейчас прятаться. Или ты к ней так неравнодушен?
      Рив снова покраснел, пожал плечами и сказал:
      – Ну, хорошо, пойдемте.
      Но у трапа Рив снова замялся.
      – Давай, спускайся, - сказал я, подталкивая его.
      – Давай ты первый, а я следом.
      Я только кивнул и, легко скользя по трапу, спустился вниз. Рив, почти так же легко последовал за мной. Правда, уже почти внизу чуть не упал, но я успел поддержать его. На лице у Рива была улыбка, руки же он сразу же заложил за спину. Девчонка тут же подскочила к нему:
      – Рив, тебя совсем не узнать, совсем большой стал.
      Рив снова покраснел, но тут же ответил:
      – Тебя, Нис, тоже. Не знал бы, подумал, что какой-то мальчишка.
      – Это я сама так захотела.
      Она протянула Риву обе руки. Улыбка тут же пропала у него с лица, он отвел глаза в сторону и сказал:
      – Извини.
      – Рив, ты что, не хочешь больше меня знать?
      – Хочу.
      – Почему тогда не даешь руки, - у нее даже слезы на глазах выступили.
      – Ну что ты, Нис… Просто ты сама не захочешь меня знать, - сказал он, опуская руки из-за спины.
      Увидев обрубки, она как-то не по-детски охнула и отпрянула от него. Но видимо тут же взяла себя в руки:
      – Рив, кто это тебе сделал. Отвечай, не молчи.
      Рив только насупился, немного помедлил и сказал полушепотом:
      – Война.
      После этого он протянул к ней то, что осталось у него от рук. Она только чуть помедлила, а потом решительно так взяла его за локти и улыбнулась:
      – У тебя все так быстро зажило.
      – Вик мне помог, - он кивнул в мою сторону, - у него на корабле медицина и не такое может.
      Она встала на цыпочки и спросила его шепотом на ухо, но я все равно услышал:
      – А этот Вик, кто он такой, он вообще весь странный: и сам, и одежда, и этот корабль.
      – Он инопланетянин, - ответил Рив таким же образом, - он командир большого сверхсветового межзвездного корабля.
      – Рив, ты наверно меня разыгрываешь?
      – Нис, можешь считать, как хочешь.
      – Ну, если это секрет, то так бы сразу и сказал.
      В ответ Рив только промолчал, что девчонка поняла как подтверждение своей догадки. В это время мальчишка, который был с Нисли, осмелел, но все равно недоверчиво косясь на меня, подошел к ним вплотную. Я же, делая вид, что осматриваю дюзы, отошел в сторону, но продолжал слушать.
      – Рив, а вот этого салагу ты помнишь?
      – Нок? Твой братишка?
      – Он самый, Ноквир Иветсоре.
      – Нок. Я тебя еще совсем крошкой видел.
      Мальчишка ничего не сказал, а только улыбнулся. Нис тут же пояснила:
      – Он по аиверски не понимает.
      – Ну, конечно же… Нок, привет, ты сильно вырос, - вторую фразу Рив сказал по тальгирийски, ужасно коверкая при этом слова.
      Нок снова улыбнулся и сказал:
      – А я тебя тоже немного помню.
      Мне показалось, что Рив ничего не понял. Нис же сказала:
      – Надо же, Рив говорит по тальгирийски.
      – Не говорю, - тут же ответил он, но вот читать немного могу или мог.
      В нагрудном кармане скафандра, куда я случайно заглянул, оказался электронный бинокль, в который можно смотреть через шлем. Но я его немного поднастроил и принялся через него осматривать окрестности, на что потратил наверно минут десять. Ничего подозрительного не обнаружил. И все это время к разговору детей я не прислушивался, точнее говоря, пропускал его мимо ушей. Но шаги я услышал и сразу же обернулся. Но это был всего лишь майор, который все-таки вернулся к катеру. Я вопросительно посмотрел на него.
      – Нисли вам уже все сказала? - спросил он.
      – Если насчет войны, то да.
      – Я подумал, что сейчас вам здесь нечего опасаться.
      – Ну и что из этого?
      – Не сочтите меня сейчас излишне назойливым, но я приглашаю вас в дом. Супруга и ее родители настаивают на этом, и я их поддерживаю.
      – Благодарю, но отказываюсь, потому что не хочу отвечать ни на какие вопросы.
      – Не понимаю, о чем это вы. Разве можно задавать гостю вопросы, если он сам того не хочет.
      – Я не знаком с вашими правилами и традициями.
      – Посмотрите, Рив уже совсем продрог, в такой тонкой одежде на холоде. И сами видите, что дети еще не наговорились.
      – Нам лучше улететь отсюда как можно быстрее. Катер - слишком уж заметная деталь в этом пейзаже, могут заметить.
      – Ну и что, когда кончается война, вражда уходит.
      – Насколько вы наивны. Вы же понимаете, что я не аиверец, и что эта машина не самолет. Но будь даже этим, что бы это меняло.
      – Вы крайне недоверчивы, капитан Стрельцов.
      – Мое положение на этой планете просто обязывает к этому.
      – Я прошу вас.
      – Меня даже дети боятся, - усмехнулся я.
      В это время ко мне подошел Рив и, пристроившись боком, сказал:
      – Может быть, и в самом деле останемся. Ну, хотя бы на час.
      – Ты очень этого хочешь?
      – Очень.
      – Тогда остаемся, хотя это мне и не по душе. Ты можешь идти в дом, я же останусь здесь.
      Больше просить меня никто не стал. Все они ушли в дом. Я же, даже немного пожалев о своей несговорчивости, сел прямо на землю, рядом с трапом и принялся рассматривать траву. Несмотря на холод, она не была пожухлой, потому что холода наступили преждевременно. Я, хоть и не был биологом, понял, что эта грязнозеленого цвета трава не похожа ни на синезеленую траву Дивера, ни на земную, хотя последнюю значительно напоминала, но вот чем, я не мог бы сказать. В кои-то веки оказался на совершенно незнакомой нам - землянам планете. На планете, где совершенно другая цивилизация, первая, про которую я узнал. А я веду себя, сам не знаю как, даже не сделал ничего для того, чтобы изучать эту планету, и какой тогда из меня разведчик. Но я утешил себя мыслью, что Рэй и без меня впитывает информацию и даже, если бы мы сейчас оказались на Земле, наука обогатилась бы новыми знаниями. Я подумал. Что неплохо было бы заняться научной разведкой, но тут же прогнал эту мысль, не для того я оказался на этой планете, у меня другая и вполне определенная задача. От мыслей меня отвлекло то, что я снова услышал шаги. Я сидел к дому спиной и не стал оборачиваться. Шаги были легкие и принадлежали, конечно же, не взрослому. Ни Риву, ни Нисли они тоже принадлежать не могли. Этот кто-то остановился в нескольких шагах позади меня.
      – Нок, почему ты вернулся? - спросил я, снова не оборачиваясь, и на понятном ему языке.
      – А как вы узнали, что это я? - тут же спросил он.
      Я наконец-то повернулся и, слегка улыбнувшись, сказал:
      – Просто я услышал.
      – А я уж подумал, что вы видите затылком. Можно я тут с вами посижу?
      – Земля холодная, замерзнешь.
      – Не а, у меня штаны толстые, - он это продемонстрировал, оттянув штанину на бедре, и сел в метре от меня.
      – Почему ты вернулся? Все же там.
      – А вы здесь, значит не все… Просто там все с Ривом разговаривают, а я ничего не понимаю… К тому же, я соврал, что помню его, я его на самом деле совсем не помню.
      – Но почему ты мне об этом рассказываешь?
      – Потому что хочу… Отец сказал, что будто бы вы подумали, что я вас испугался.
      – А разве не так?
      – Наверно так. Вы просто какой-то странный… А где так красят волосы и глаза?
      – Это их естественный цвет, присмотрись повнимательнее, то заметишь, что и кожа у меня другого оттенка.
      – И в самом деле. Но почему?
      – Там, откуда я прибыл, все это нормально. И там любой из вас показался бы странным.
      – Это где такое место? Онни что ли?
      – Нет, там я ни разу не был, я из гораздо более далеких мест.
      Мальчишка не стал спрашивать, из каких таких мест, сам же я тоже не стал говорить, потому что это было ни к чему посвящать какому-то маленькому мальчишке. Хотя тут я снова сделал поправку, что земных лет ему наверняка уже больше девяти.
      – А это у вас что, пистолет? - он указывал взглядом на мое правое бедро.
      – Что-то вроде того.
      – А можно мне посмотреть?
      – Зачем тебе это, Нок?
      – Ну, ведь интересно же. А я никогда никакого оружия не трогал.
      – Ну и было бы просто замечательно, если бы вообще никогда не довелось трогать.
      – Но ведь я не выстрелю и не убегу.
      Я отстегнул лучевик, незаметно ставя при этом на предохранитель.
      – Смотри, но если попробуешь убежать, то будет только хуже для тебя.
      – А он заряжен?
      – Оружие всегда должно быть заряжено. Но даже если захочешь, выстрелить тебе не удастся.
      Но мальчишка и не показывал такого желания. Он покачал его в руке, словно бы прикидывая вес. Потом заглянул в ствол, где ожидал увидеть пулевой канал, а увидел матовую управляемую псевдолинзу и тут же спросил:
      – А чем он стреляет?
      – Светом, очень сильным светом.
      – Лазерный пистолет?
      – Что-то вроде того.
      – Прямо как в кино. А можно мне все-таки выстрелить?
      – Один раз я уже сказал. Что нет.
      Он взял пистолет за ствол и протянул мне его обратно:
      – А вы сами можете показать, как он стреляет?
      – Разумеется, могу, но не буду. Не хочу поднимать шуму.
      – Но ведь лазер-то не шумит. Это ведь свет.
      – Зато шумит все, во что он попадает. Потому что взрывное испарение. Слышал про такое?
      Мальчишка отрицательно замотал головой. Я же пристегнул пистолет на место. Потом я еще довольно долго беседовал с этим мальчишкой, но тон беседы задавал я, расспрашивая о тех мелочах, о которых любят говорить мальчишки, как оказалось и на этой планете тоже. Когда же прошел час, то появился Рив в сопровождении Нис. Я поднялся с земли, Нок тоже, он, виновато глядя на них, сразу же отошел в сторону. Рив у самого трапа коротко попрощался со своей подругой и быстро вскарабкался на катер. Мне же Нис сказала:
      – Подождите чуть-чуть. - Она протянула мне руки, и мне ничего не оставалось, как протянуть в ответ свои. - Вы еще прилетите сюда, к нам? Я хотела заставить Рива пообещать, что мы еще увидимся. А он сказал, что это зависит только от вас.
      – Больше это зависит не от меня, а от обстоятельств.
      – Но я хочу знать, что я его еще увижу, или что мы еще поговорим… Сейчас ведь не позвонишь и письма не напишешь, к тому же, Рив сказал, что у него нет и адреса.
      В этих словах девчонки звучала настойчивая, до слез, просьба. Я немного подумал, потом отцепил с плеча рацию. Это была телерация, что-то вроде земного видеофона, но свободно помещающаяся на ладони, с экранчиком всего в три сантиметра.
      – Обещать я не могу, - сказал я и протянул ей руку с рацией, - возьми это, но никому не показывай. Если станет совсем уж невмоготу, нажмешь вот эту кнопку и свяжешься с кораблем. А если хорошо попросишь, то Рэй соединит тебя с Ривом. Но только в крайнем случае. Но, если связи и не будет, все можно будет повторить.
      – Спасибо хотя бы за это.
      – Спрячь эту штуку, никто не должен знать про нее.
      – Но вон Нок все видит.
      – Я ему тоже доверяю. Если попросишь, то он никому не скажет. Думаю, что до свидания, - сказал я напоследок и, не оборачиваясь, вскарабкался по трапу на катер.
      В рубке я увидел, что Рив плачет, спрятав лицо в подтянутых к груди коленях.
      – Рив, что случилось?
      Он ничего не ответил на этот мой вопрос. Тогда я заставил его распрямиться и, ничего больше не спрашивая, пристегнул к креслу. Сам я занял свое место, приподнял катер и направил его на малой высоте к океану. Хотя я больше и не спрашивал ничего у Рива, он принялся рассказывать сам. О том, как его приняли, что ему говорили, как угощали обедом, несмотря на то, что он отказывался. И что Нис кормила его из ложечки. Все это он рассказывал, не прекращая всхлипывать. А уже потом, когда мы поднялись в космос, он замолк и заставил себя успокоиться. Я же сказал ему:
      – Пока живешь, надежда тоже не умирает. Это старая истина, но все равно верная.
      – Вик, оказывается, она все это время меня помнила, представляешь? А я, если честно сказать, и не вспоминал почти никогда. Даже когда тебе про себя рассказывал, только слегка упомянул.
      – Знаешь, Рив, у нас говорят, что зачастую получаешь поддержку не от того, от кого ждешь, а от того, от кого не ожидаешь.
      Рив посмотрел на меня все еще мокрыми от слез глазами и сказал:
      – Командир, не нужно меня жалеть, жалость это хуже ненависти.
      Я отметил, что он назвал меня так, как ни разу еще не называл, и тогда я ответил.
      – Командир не может жалеть тех, кто его так называет, он просто обязан о них заботиться.

Глава пятая: Восточное Море