ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кайл бросил бритвенный набор в кожаную сумку, стоящую на кровати, и замер, увидев среди вещей фотографию: куда бы он ни ехал, она везде была с ним. Он достал снимок и с болью взглянул на красивое лицо.

Иветт.

Ей было двадцать пять лет, когда страшная автомобильная катастрофа унесла ее жизнь. Кайлу исполнилось тогда восемнадцать, и это событие заставило его пересмотреть свои взгляды на искусство: оно стало его воздухом. Если у тебя есть мечта, ты должен научиться двигать горы, чтобы исполнить ее. Никаких полумер, никаких полутонов.

Иветт жила полной жизнью, так, как она понимала ее. Словно предчувствовала, что век ее на земле краток. Она была красивой, умной, живой, мужчины пытались завоевать ее, но тщетно.., это значило поймать лунный свет или блеск в ручейке.., невозможно. Кайл смотрел на красиво вылепленное лицо, на высокие брови, на огонек в миндалевидных глазах, который, казалось, отражал ее веру в то, что жизнь драгоценна и нельзя долго оставаться серьезным, грустить и терять ощущение новизны. Она была светом жизни их семьи: матери, его и даже молчаливого, обожающего свою работу отца.

Погладив пальцем блестящую поверхность фотографии, Кайл осторожно положил ее в сумку и прикрыл сверху свитером: он должен вырваться из печальных оков памяти. Пакуя вещи, он спрашивал себя, что его обожаемая сестра сделала бы для Мэган.

Иветт полюбила бы ее безоговорочно, он уверен. У его сестры было доброе сердце, поэтому она и выбрала профессию медсестры, а в свободное от работы время добровольно работала в организации «Самаритяне». Она всегда находилась там, где могла принести утешение обездоленным.

Она бы сразу разглядела родственную душу в этой женщине, которая перевернула всю жизнь брата и заставила его задуматься о будущем.

Нетерпение охватило Кайла. Он не может сидеть и ждать, когда придет Мэган. Ему не следует выпускать ее. Что, если она передумала ехать?

Телефонный звонок раздался одновременно с визгом закрывающейся молнии на сумке.

— Кайл?

— Мэган. — Его сердце замерло от страха. — Что случилось?

— Ничего.

Дрожащий голос выдал девушку. Первая мысль Кайла была о ноге — вероятно, она разболелась или что-то еще хуже.

— Мы договорились, что я заеду за тобой в четыре. — Он кинул взгляд на водонепроницаемые часы на своем загорелом запястье.

— Я не передумала, если ты об этом. Мне очень хочется поехать куда-нибудь. — Мэган приложила все усилия, чтобы ее слова звучали убедительно. Просто.., когда я приехала домой, меня ждало письмо. Письмо от Ника.

Лицо Кайла помрачнело.

— Если он опять угрожает тебе, то я…

— Нет, Кайл. Он не угрожает мне. Он.., он прислал мне банковский чек за мою часть дома.

Кайл с облегчением прикрыл глаза, сел на кровать и потер рукой щеку.

— Рад слышать. Чертовски хорошо, что он наконец-то сделал это. — Значит, его небольшой разговор с Ником Брендом возымел действие. Теперь все, что требуется от этого мерзавца, — не показываться на глаза Мэган, и тогда Кайл будет абсолютно счастлив.

— Я просто.., хотела, чтобы ты знал. — Ее голос снова дрогнул.

— Я боялся, что ты передумаешь и не поедешь, — мрачно признался он.

— Ну что ты. Я уже почти закончила паковать вещи и жду тебя в четыре.

Кайл не мог сдержать улыбку.

— Кайл! Наконец-то!

Криста Маккензи обогнула стол, заваленный бумагами, карандашами и недоеденной плиткой шоколада, чтобы поприветствовать замечательного представителя сильной половины человечества, входящего в вестибюль маленького отеля.

Женщина обняла Кайла и звонко расцеловала в обе щеки, окружив ароматом экзотических духов и звоном браслетов.

— Хм, мило… — Она вдохнула свежий запах его туалетной воды. — Я смотрю на часы с самого утра. Вы опоздали на час, и я уже начала беспокоиться, даже подумала, что вы вообще не приедете.

— Мы попали в пробку. Как поживаешь, Криста? Выглядишь прекрасно. — Кайл бросил сумку на толстый синий ковер и очаровательно улыбнулся.

От его улыбки Криста вспыхнула, словно школьница.

Когда-то она была его любимой натурщицей.

Они подружились. Криста своими грубоватыми шуточками и смелыми анекдотами постоянно смешила его.

Он смеялся легко и охотно.

Радость сочилась из Кристы, и никто не мог оставаться мрачным и печальным в ее компании.

Кайл считал, что Мэган нуждается в отдыхе и что общение с Кристой будет своеобразным тоником для нее, для них обоих.

Он обвел взглядом вестибюль. Большие старомодные кресла с тугими сиденьями и подлокотниками из красного дерева; у окна уютная кушетка для двоих, обитая темно-розовым бархатом; изобилие антикварных ламп с гобеленовыми абажурами и шелковой бахромой и.., о господи. Он не мог не заметить висевшую на цветастых обоях галерею настоящих полотен викторианской эпохи.

Кайлу показалось, что он находится в доме Шерлока Холмса.

— Не верю своим глазам, ты здесь! Как жаль, что Джастин в командировке, ему так хотелось снова повидаться с тобой. Я сделаю все возможное для вашего отдыха!

Криста заметила, что волосы Кайла стали длиннее, чем когда они виделись последний раз, немного несовременно. Впрочем, его девиз — всегда быть непохожим на других. Этот мужчина сейчас казался сексуальнее, чем прежде: невероятные томные с поволокой золотистые глаза, стройная фигура. Неудивительно, что его уроки всегда пользовались популярностью.

Кристе очень хотелось изменить их отношения, но она оставалась для Кайла лишь другом. Криста не интересовала его как женщина, и неважно, что он высоко ценил ее умение радоваться жизни и веселить людей. Однако жизнь обернулась к лучшему, когда Кайл уехал в Грецию, а она встретила Джастина. Он был лет на двадцать старше и килограммов на десять потяжелее, но Криста отчаянно влюбилась, вышла замуж и переехала на запад Англии, где они построили дом и основали маленький отельный бизнес в Лайм-Реджисе, на милых ее сердцу каменистых пляжах.

Теперь, когда ее голубые глаза радостно скользили по Кайлу, она сказала себе, что наконец-то пришло время старому коллеге и другу, человеку, сделавшему громкое имя в мире искусства, нанести ей визит.

— Мэган! — Кайл почувствовал себя неловко из-за невнимания к человеку, ради которого сюда приехал. Но стройная брюнетка в темно-коричневой замшевой куртке, синих джинсах и черном свитере полностью погрузилась в изучение одной из картин.

Когда он позвал ее, девушка обернулась, посмотрела сначала на Кайла, потом на Кристу, и ее щеки окрасились румянцем.

— Мэган, это Криста Маккензи. Вместе со своим мужем Джастином она владеет отелем «Леди Роза».

Мэган тут же узнала ее — это розовощекая блондинка с картины, что висит в ванной Кайла. С тех пор она похорошела, девичья фигура налилась женскими соками. И это только украшало ее. Мэган почувствовала острый укол ревности, но виду не подала и робко улыбнулась. Она успела заметить, что лак на ногтях и помада у Кристы были одного ярко-красного цвета, в тон кокетливой кофточке с воланами. Шелковая черная юбка дополняла костюм. От взгляда на красные лодочки с высоченными шпильками у Мэган закружилась голова.

Сомневаться не приходилось: Криста Маккензи обожала производить неотразимое впечатление па людей. Из головы никак не выходила мысль, что она бывшая возлюбленная Кайла…

— Мэган. — Женщина вытянула вперед руку и двинулась навстречу испуганной брюнетке, поражая ту звоном браслетов и бус. — Извините, по Кайл практически ничего не рассказал мне о вас. Я знаю, как ревностно охраняет он свою частную жизнь, но вы, должно быть, его самый большой секрет! То, что он привез вас сюда, красноречивее слов. Поверьте мне.

Женщина энергично схватила протянутую Мэган руку, и не успела та опомниться, как очутилась в горячих объятиях. Она увидела усмехающееся лицо Кайла и, внезапно почувствовав себя легко и непринужденно, улыбнулась ему в ответ.

Мэган сопротивлялась поездке, но в конце концов ему удалось убедить ее отправиться с ним в «Леди Розу». Сейчас она радовалась, что не отказалась от такого удовольствия, хотя мысль о близких отношениях Кристы и Кайла не покидала ее.

— Приятно познакомиться, Криста.

— Мне тоже. Добро пожаловать в мой маленький отель.

Блондинка опустила руки и с откровенным любопытством оглядела новую посетительницу. Кайл сказал, что прибудет не один, и она ожидала особенного визитера. Во времена учебы в университете было много красивых девчонок, но Криста знала, что Кайл не встречался ни с кем. Для этого мужчины свидания означают серьезные намерения. И девушка, стоящая перед ней, не была легкомысленным увлечением, с такими, как она, не шутят.

Карие экзотические глаза с мечтательным взглядом — это не для циничных мужчин. Весь ее облик от кончиков роскошных черных волос до маленьких ступней в коричневых кожаных ботинках завораживал, околдовывал. Девушке с такими глазами не требуются дорогие одежды. Ей стоит только улыбнуться, и мужчины тут как тут.., стоят и бьют копытом! И если Криста не ошибается, удивительная фигура брюнетки — не результат диеты и физических тренировок, так изматывающих ее саму.

И все же, если быть честной, женщине нужно обладать чем-то большим, чем просто взгляд с поволокой, чтобы удержать около себя такого мужчину, как Кайл Хитнер. Физические данные для него значат меньше, чем душевные.

— Думаю, вы оба хотели бы освежиться и перевести дух перед обедом. Саймон, мой швейцар, поднимет багаж в вашу комнату, а затем я пришлю вам чай и пирожные. Идея годится?

Криста развернулась на своих невероятно высоких каблуках и лучезарно улыбнулась Кайлу.

Она тут же решила пригласить их на специальный прием с обедом, который запланировала на следующий вечер. Не каждый день всемирно известный художник посещает их захолустье.

— Звучит заманчиво. Мэган, должно быть, устала с дороги. Чай как раз то, что доктор прописал.

Вероятно, он умеет читать мысли, подумала Мэган, когда его янтарные глаза задержались на ее лице. Она проспала большую часть путешествия: моральное истощение и соблазнительный комфорт «мерседеса» сделали свое дело. Ход машины был мягким, успокаивающим, и, удобно устроившись на кожаном сиденье, она унеслась в мир грез, забыв обо всем. И это уже было настоящим чудом. Она не помнила, когда в последний раз спала так безмятежно.

Багаж остался внизу, а Мэган, прижимая к груди объемистую сумку, последовала за Кайлом и Кристой наверх по винтовой деревянной лестнице. Ее жадный взгляд не упустил ни одной картины по пути.

— Пойдем посмотрим на море.

Мэган перестала расчесывать волосы, и с удивлением взглянула на Кайла, выходящего из ванной комнаты. Он только что принял душ, темные каштановые волосы блестели от влаги, скулы покрывала пятичасовая щетина, из одежды на нем красовались только черные шелковые шорты. Взгляд Мэган задержался на загорелых крепких бицепсах, затем скользнул к плоскому животу.

Кайл внимательно посмотрел на нее, странный огонек блеснул в его светло-карих глазах, и она тут же поняла, о чем он думает.

— Прежде чем мы пойдем к морю, нам необходимо поговорить, — начала она, быстро отводя глаза от улыбки, мелькнувшей в уголках его губ.

Кайл прислонился к косяку двери и ответил с удивительной покорностью:

— Думаю, страсть к беседам у женщин в крови.

Он не сводил взгляда с кровати, где она сидела.

Длинные волосы каскадом спадали на хрупкие плечи, и сама она казалась такой нежной, ранимой на этой огромной кровати, покрытой девственно-белым покрывалом. Сердце Мэган забилось часто и гулко.

— Даже.., даже если и так. — Она откашлялась, стараясь обрести улетучивающуюся смелость. — Я хотела поговорить с тобой о том предложении, которое ты сделал мне раньше…

— Вот как? — Темная бровь медленно поднялась вверх. — О каком предложении идет речь?

Тонкий намек, прозвучавший в его словах, заставил Мэган покраснеть. Ей хотелось укрыться от карих глаз, которые смущали ее каждый раз, когда смотрели на нее так нежно и вожделенно.

— То, которое ты сделал по телефону, когда я была на работе.., ну, что я могу пользоваться твоей мастерской и, возможно, ты дашь мне несколько уроков.

— Ах, это. — Кайл небрежно опустился на кровать рядом с Мэган. Аромат его одеколона и мыла, здоровый запах мужского тела заставили ее пожалеть о поспешном решении затеять разговор до того, как он оделся.

— Ты хочешь сказать, что передумал?

Во рту у Мэган внезапно пересохло. Что, если она не правильно поняла его слова? Мэган мысленно проклинала себя за дурную привычку всегда ожидать худшего. Если она действительно собирается изменить свою жизнь, следует перестать всегда и во всем сомневаться.

— Не надо говорить за меня. — Кайл бросил на нее слегка раздраженный взгляд. — Конечно, предложение остается в силе. Как только мы вернемся в Лондон, ты переедешь ко мне. И никаких отговорок.

Никаких отговорок? Желудок Мэган сжался от напряжения. А ее он спросить забыл? Даже не поинтересовался, хочет она переезжать к нему или нет. Он просто поставил ее перед фактом. Что-то внутри нее сопротивлялось. Мэган девять лет прожила с мужчиной, который только и делал, что каждый день указывал ей. И она не хочет попадать в ту же ловушку, даже если это самая лучшая и удобная ловушка в мире.

— Я не.., я не думаю, что в переезде есть необходимость. Я живу недалеко.

По мере того как она произносила слова, черты его лица напрягались. Кайл сверкнул глазами.

— Нет необходимости переезжать ко мне? О чем мы говорим, Мэган? О бизнес-соглашении? Прости меня, если я не прав, но мне казалось, между нами существуют более близкие отношения!

— Близкие отношения? — тихо переспросила Мэган. Но ведь она не знает, чего в действительности он хочет от нее. Стремится ли он к более глубокому чувству или хочет просто заполучить подругу, разделяющую его страсть к живописи? Или, например, любовницу.., возможно, жену? Женщину, которая будет любить его вечно, до конца своих дней?

— Я хочу, чтобы ты переехала, Мэган. Хочу, чтобы ты разделила со мной мою жизнь. Если бы я просто хотел заниматься репетиторством.., дьявол, я мог бы дать тебе километровый список студентов, которые не упустили бы свой шанс!

Его слова не убедили ее. Мэган встала и нервно заметила:

— Тогда, возможно, тебе так и следует поступить. — Она беспокойно оглядела комнату, прикидывая, сколько времени уйдет у нее на сбор вещей.

— Я не хочу, чтобы ты предлагал мне что-либо из сострадания. Если ты чувствуешь себя обязанным давать мне уроки потому, что мы спим вместе, так лучше назвать сейчас все своими именами. У тебя карьера, не так ли? Карьера, о которой ты намеренно умалчиваешь? Черт возьми, ты не раскрываешь карты никогда! А моя жизнь перед тобой как на ладони!

Слезы выступили у нее на глазах, и она засуетилась, полезла в карман джинсов за платком, — Ты сумасшедшая. — Кайл медленно поднялся, свернул полотенце и раздраженно кинул его на кровать. Такого разворота событий он не ожидал. Он хотел сказать ей, что любит ее и не представляет себе жизни без нее, а вместо этого тянул время и ненавидел себя за неумение выразить свои чувства.

— Да, я сумасшедшая! — накинулась на него Мэган. — Будешь сумасшедшей, когда мужчина, клявшийся в вечной любви, толкает женщину с лестницы и она после этого лишается самого ценного в жизни. — Девушка внезапно остановилась, напуганная собственной откровенностью.

Она была не в силах даже смотреть на него. В его глазах мелькнула жалость, а ей нужна была любовь.

— Ты была беременна? — Как же это раньше не пришло ему в голову?

Мэган отвернулась от него и подошла к окну.

Подняв легкую шифоновую занавеску, она слепо уставилась на море, злясь на себя за то, что не сдержалась и сгоряча выболтала сокровенную тайну человеку, который ничего не рассказывал о себе.

— Да, я была беременна и потеряла ребенка, выдавила из себя Мэган.

Она продолжала смотреть на море, когда Кайл встал у нее за спиной.

— Так ты продолжала спать с ним до той злополучной ночи? — Его душила ревность, он с трудом слышал себя.

Она начала плакать.., сначала тихо, потом отчаянно. От рыданий сотрясались спина и плечи, девушка закрыла лицо руками. Кайл очнулся. Что значила его ревность в сравнении с ее безутешным горем от потери ребенка!..

— Он заставлял меня, — отрывисто произнесла она и осмелилась поднять глаза. — Мне было все равно, я только хотела ребенка.

Залитое слезами лицо искривилось от боли, и Кайл обхватил ее голову и прижал к груди.

— Дорогая, прости, прости.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Нога болит? — Кайл остановил Мэган, когда они шли по тропинке к заливу; кругом блестели влажные булыжники. Охваченный беспокойством, он с тревогой смотрел в лицо любимой.

Вокруг них завывал ветер, поднимая вверх роскошные волосы Мэган, делая ее похожей на дикую волшебницу. Глубокие темные глаза блестели, как два гагата, встречаясь с его взглядом, на густых ресницах дрожали капельки дождя.

— Нет, все в порядке. Прекрасное место, Кайл.

Я рада, что ты привез меня сюда.

Ее взгляд замер на необозримом беспокойном море, волны бились о синевато-серые стены знаменитой бухты Кобб. Пара рыбацких лодок маячили на горизонте; чайки вились в воздухе, и больше никого вокруг, лишь бледные сумерки да тусклый свет.