ГЛАВА ШЕСТАЯ

В парке, куда они отправились на этюды, царила весна. Прелестные желтые и фиолетовые крокусы мелькали в сочной зелени травы, буйно цвели колокольчики, качая изящными головками в такт теплому ветерку. Они сели в тени огромного дуба — древнего стража природы, и Мэган не удержалась от того, чтобы не сорвать несколько цветков.

Кайл захватил из дома все для рисования. Девушка взяла в руки карандаш и покатала его, наслаждаясь давно забытыми ощущениями. Прикосновение всегда значило для нее многое. Фактура бумаги, ощущение глины между пальцами, ручка ребенка в ее ладони. Прикосновение способно открыть целый мир, нужно научиться ценить его.

Она взглянула на Кайла. Вытянув длинные ноги, мужчина прислонился спиной к крепкому стволу дерева и сидел неподвижно, закрыв глаза. Казалось, эти двое слились в единое целое.

От такого причудливого видения Мэган громко вздохнула.

— В чем дело, мисс Бренд? Не знаете, что делать, или этот легкий звук — всего лишь уловка, чтобы привлечь мое внимание?

— Я просто думала… — Она вспыхнула, обиженная его подозрениями. Возможно, она и хотела привлечь его внимание, но совсем чуть-чуть.

— Личные соображения или собираетесь поделиться ими?

— Я просто думала, какие же здесь удивительные деревья.

Кайл подобрал с травы трость, которую Мэган часто брала с собой. Он тщательно изучал трещинки и выпуклости на дереве, его взгляд упал на рунические символы.

— Если не ошибаюсь, трость из тиса, — задумчиво проговорил он.

Мэган просияла: ей было приятно убедиться в его таланте.

— Она сделана белым магом по имени Дасти Миллер. Он вырезал ее специально для меня.

— Дасти Миллер?

— Он белый маг.., из семьи белых магов, язычников. Полагаю, вы слышали о них. Они помогают природе, окружающей среде.

— Так вы интересуетесь магией? — Кайл провел большим пальцем по вырезанным знакам и, улыбаясь, взглянул в лучистые глаза Мэган…

Сегодня она выглядела иначе. Длинные черные волосы откинуты за плечи, красная кофточка и юбка в стиле хиппи, изящные обнаженные руки образ безмятежно-тихий. Только Кайл знал, что впечатление обманчиво. За открытой, почти детской улыбкой таится океан боли и страдания.

Лишь мысль о потере сестры Иветт, погибшей в ужасной автомобильной катастрофе, может сравниться с ее…

— Это добрая магия, — бросила она, осторожно снимая травинку со своей сандалии. — Все совершается в единении с природой. Руническая запись сделана для защиты, так что, используя эту палку, я буду спасена.

Она боится? Кайл аккуратно положил трость.

— Может, изобразите несколько деревьев? мягко предложил он. — Или для начала одно. Мужчина поднялся на ноги, сделал несколько шагов в сторону, засунул руки в карманы и посмотрел на свою ученицу.

Во рту у Мэган пересохло. Перед прогулкой он сменил одежду и быстро побрился. Его янтарные глаза выглядели немного сонными — ничего удивительного после прошлой ночи, но породистое красивое лицо излучало агрессивную чувственность.

Каждый раз, смотря на него, она находила его новым, другим и от этого казалась себе школьницей, ожидающей первого поцелуя с мальчиком своей мечты.

— А чем вы собираетесь заняться? — робко поинтересовалась она и, заметив его взгляд, инстинктивно прикрыла рукой вырез кофты.

Он усмехнулся и кивнул на группу мальчишек, пинающих мяч.

— Поиграю немного в футбол, если примут в команду.

— Превосходно. Идите и наслаждайтесь.

— Милая девушка, если бы я хотел наслаждаться по-настоящему, я бы остался и смотрел на вас весь день, но это бы отвлекало вас, поэтому я ухожу. Не теряйте времени даром.., а кстати, какие планы у вас на вечер?

Вопрос растрогал ее и слегка заинтриговал.

— У меня нет никаких планов, — честно призналась она.

Его напряжение ослабло.

— Прекрасно. Договорим позже, а теперь рисуйте дерево. Покажите мне, на что вы способны.

Мэган сидела неподвижно, наблюдая, как он идет сквозь высокую траву к мальчишкам, играющим в футбол. Она была охвачена таким страстным желанием, что не могла пошевелить и пальцем. Сидеть бы вот так всю жизнь и любоваться его прекрасным атлетическим телом. Мальчишки с радостью приняли Кайла в игру, и секунды не прошло, а он уже гнал мяч к воротам, как заправский нападающий, вызывая крики восторгов у своей команды…

Казалось, ему все дается легко. Интересно, в любви он тоже мастак? Мэган содрогнулась. Разве ее это касается? Она ничего не может ему предложить. Ничего, кроме любви и страсти к искусству, единственной страсти, которую они могут разделить. Все остальное лишь ее фантазии. И рано или поздно грубая реальность поднимет свою уродливую голову, и она останется одна перед лицом своего физического уродства. Она плохая подруга такому мужчине.

Оторвавшись от своих грустных мыслей, Мэган приказала себе взять карандаш и начать рисовать. Нужно показать Кайлу свое серьезное отношение к рисованию. Она не верит в легкий путь, хоть он и упомянул о таланте. Ее прежние навыки слегка поблекли, их надо отточить, и чем быстрее она возьмется за работу, тем лучше.

Поглощенная рисованием, Мэган редко смотрела туда, где играли в мяч, но каждый раз, убедившись, что ему весело, с удовлетворением опускала взгляд. Полуденное солнце пригревало голую спину и плечи, и было радостно ощущать себя спокойной и умиротворенной.

— Как дела?

Мэган подняла глаза и обнаружила, что Кайл стоит рядом. Разгоряченный игрой, он прерывисто дышал, и бисеринки пота блестели над бровями.

— Хорошо.., надеюсь. — Мэган робко загородила рукой рисунок.

— Давайте посмотрим. — Он присел около нее и взял альбом с ее колен.

Глубокое волнение нахлынуло на него, как только он увидел изображение огромного дуба. Он редко встречался с таким сырым, но таким естественным талантом. Даже его лучшие студенты ей в подметки не годились. И если учесть, что Мэган не касалась кисти десять лет!..

Чтобы охарактеризовать это изображение магического старого дерева одним словом, он выбрал бы прилагательное «величественный». Не только потому, что ей удалось передать физическое воплощение дерева, но и потому, что девушка сумела передать его важность и значительность… А это нелегко ложится на бумагу. Уж он-то знает. Казалось, у нее есть уникальное чутье. Картина, написанная в его студии, не была счастливой случайностью, хотя такая мысль закрадывалась в его сознание. Какой мощности талант попал ему в руки!

Откуда рождаются идеи в этой светлой голове?

Вернув рисунок, Кайл подтянул колени к груди и обхватил их руками.

— Вы говорите, что не рисовали десять лет?

— Только редкие эскизы для себя. — Мэган пожала плечами, словно речь шла о чем-то незначительном.

— Вы сохранили эскизы?

— Нет. Я.., я выбросила их.

Избегая его проницательных глаз, Мэган благоговейно отложила рисунок в сторону на траву. Откинув длинные волосы, она уставилась вдаль.

Мальчишки все еще гоняли в футбол, а на скамье, прижавшись друг к другу, сидела парочка — молодая женщина хихикала, откусывая яблоко одновременно со своим другом, и ничто в мире не заботило их.

Мэган не хотела говорить правду о том, что случилось с ее эскизами, но почти тут же, по его распрямившимся плечам, она поняла, что он догадывается о причинах.

— Вы выбросили их? Зачем?

— Ник не желал, чтобы они хранились в доме.

— Вы шутите? Я уже понял, что ваш муж — неудачный вариант, но он вдобавок еще и идиот.

— Он ревновал. Он не хотел, чтобы у меня были другие интересы, помимо дома.., помимо него. Я пыталась спрятать эскизы в гардеробе, но он их обнаружил и разорвал на кусочки в припадке ярости.

На последнем слове ее голос сорвался, и она замотала головой, стараясь отогнать от себя мрачные воспоминания.

— Так, — пренебрежительно начал Кайл, — если бы у вас была хоть капля здравого смысла…

— Что я могла сделать?

— А как насчет того, что он столкнул вас с лестницы?

— Что?

— Вы заявили в полицию?

Не сумев увернуться от обвинительного приговора его глаз, девушка отчаянно затрясла головой — Мне не хотелось впутывать полицию. Они не любят семейные разборки. Кроме того, Ник был в шоке, когда осознал, что он натворил, совсем обезумел.

Она мельком взглянула на Кайла. Было понятно, что он не верит ни единому слову.

— Он был в ужасе, когда увидел, что со мной.

Ник умолял никому не говорить. Только Пенни знала, что произошло. Я просила Ника позвонить ей, он даже не в состоянии был вызвать «скорую помощь». Думаю, Ник испугался возможных последствий. Если бы правда выплыла наружу — это конец карьере. К счастью, Пенни сразу же примчалась и сделала все, что надо.

Мэган запнулась, вырвала из земли травинку и тупо уставилась в одну точку. Как объяснить свое поведение человеку, не пережившему столь ужасного с события, которое опустошает вас, уничтожает все, во что вы верили? Надежда, любовь, доверие, не считая достоинства и самоуважения, все было раздавлено в одном припадке злобы.

Его тело застыло и не двигалось.

— Он причинял вам вред до той ночи? Физический, я имею в виду?

— В основном его жестокость была нравственного характера. — Мэган снова посмотрела вдаль.

Она казалась потерянной и испуганной девочкой.

Кайл не знал, что делать. Он проклинал себя за то, что начал этот разговор, мысль, что мужчина разорвал ее работы да еще издевался над беспомощной женщиной морально и физически, была невыносимой. Однако ему необходимо знать все, что произошло с ней. Он должен знать, что довелось пережить бедняжке, тогда, может быть, он найдет способ, как помочь ей…

— Итак, когда он ушел? Когда вы находились в больнице? — тихо спросил Кайл.

Внезапно подул холодный ветер, поднимая вверх пряди ее волос.

— Я долго лежала в больнице, а когда выписалась, он еще жил в нашем доме и Клэр, моя бывшая подруга, переехала к нему. Я была потрясена и не могла думать о юридической стороне вопроса. Решила временно остановиться у Пенни, всего на пару недель. Думала, получу свою долю от продажи дома и куплю себе маленькое жилье, но дело.., осложнилось. Ник позаботился, чтобы дом был записан на его имя. Через две недели после переезда к Пенни я получила извещение от поверенного Ника, что дом продается.

— Вы владели домом в равных долях? — Кайл посмотрел на нее с недоверием.

Мэган с трудом сглотнула.

— С самого начала в документах значилось имя Ника. Я никогда не давила на него с требованием оформить на меня половину дома. Наверно, это звучит наивно, но, когда я выходила замуж, я.., я действительно думала, что наш брак — на всю жизнь.

Проходили минуты, а Кайл не мог ни двигаться, ни говорить. Неужели он считает меня глупой? — с замиранием сердца думала девушка. В отношениях с Ником она всегда и во всем была дурой, и на свете нет критика более сурового, чем она сама.

— А как к случившемуся отнеслись ваши родители?

Мэган прикрыла глаза и вздохнула.

— Отец ушел, когда мне исполнилось два года, а мама снова вышла замуж и эмигрировала в Австралию. Мы не общаемся.

Начался дождь, сначала мелкий и теплый, затем налетел ветерок, и косые нити соединили землю с небом. Не поднимая глаз на своего собеседника, Мэган собрала альбом, карандаши, затем начала подниматься. Жилы на ноге пульсировали, трудно было выглядеть изящной с такой травмой.

— Позвольте мне помочь. — Кайл уже стоял наготове, одной рукой он подхватил трость, а другой обнял девушку за талию.

— Я могу справиться сама.

Но он не обратил внимания на ее слова.

— Нам нужно домой. Ваша одежда не совсем подходит для прогулок под ливнем. — Вот и все, что сказал Кайл. Он сунул ее палку под мышку и, прежде чем она смогла сопротивляться, поднял ее на руки и понес, словно пушинку.

Кайл шел твердым шагом сквозь густую траву вниз по извилистой тропинке к стоянке машин, его дыхание щекотало ей щеку, а сильные руки прижимали легкое тело к груди. Прохожие, спешащие по домам, с любопытством оглядывались, но Кайл игнорировал их взгляды.

Он усадил Мэган в роскошный кремовый салон своего седана. Мэган была в панике. Ей нравился дождь, но гроза была для нее настоящим ужасом. Стоило раздаться первым раскатам грома, а на небе появиться зигзагу молнии, как она уже сидела под столом и усердно молилась.

Кайл опустился на водительское сиденье, и Мэган отважилась поднять на него глаза.

Она видела, как он разъярен. Если бы он не спросил об эскизах, если бы не дождь, они бы остались в парке, дружески вели беседу, а возможно, даже стали бы… А теперь доброй атмосферы как не бывало, и все по ее вине.

— Замерзли?

Кайл завел машину, включил обогрев и мельком взглянул на нее. В светло-карих глазах мелькнула озабоченность. Он видел не только нежный профиль, но и влажный красный топ, предательски облепивший гибкое тело.

Обжигающий жар сковал его бедра. Боже милостивый! О чем еще он может думать, как не о вожделении, когда она сидит рядом, такая прекрасная, с влажными глазами лани, самая желанная женщина на свете? Теперь красный цвет будет у него ассоциироваться с Мэган, потому что нет в мире девушки, которой он шел бы больше.

Он нормальный здоровый мужчина с обычными желаниями, инстинктами, как любой другой.

Он хочет помочь ей, Господь свидетель, но сначала… Ему необходимо заглушить зов плоти и вновь обрести над собой контроль. Кайл ерзал па сиденье весь путь, сопротивляясь наплыву внезапной ярости и желанию выругаться вслух.

Припадок страха не проходил. Куда мы едем? думала Мэган, вглядываясь в незнакомые улицы.

Она была ошеломлена, когда они завернули на Ноттинг-Хилл. Так он не завезет ее домой! Тонкие пальцы вцепились в альбом, лежащий на коленях.

Кайл остановил машину в нескольких шагах от собственного дома.

— Я не знала, что мы собираемся вернуться сюда. — Ее губы еле двигались.

— Вы же сказали, что у вас нет планов на вечер. Он заглушил мотор и повернулся к своей пассажирке. Внезапно Мэган увидела необузданную животную мощь в этом человеке. Энергию и страсть.

Что-то недосказанное сквозило в хрипловатом голосе, в том, как он смотрел на нее. Золотистые глаза бросали ей вызов. Мэган отвернулась. Что между ними произойдет.., если она решится?

Взгляд карих глаз скользнул вниз по его напрягшемуся телу, и во рту у Мэган пересохло, когда она узрела его столь очевидное желание.

— Я.., я знаю, я сказала, но…

— Но ничего. — Кайл поспешно открыл дверцу и помог ей выбраться из машины. — Мы пройдем в дом, другого ответа я не принимаю.

И вот уже Мэган в гостиной. В душе она ругала себя, что не настояла на том, чтобы он отвез ее домой. Вопрос, почему он хочет, чтобы она осталась, тревожил ее. Единственная очевидная причина пугала. Физическая близость вызывала столько споров в ее браке, что сейчас ей не хотелось даже думать об этом.

Бывший муж издевался над ней, говорил о ее безразличии и вялости в постели.

— Могила и та теплее. От трупа можно получить больше ласки, — с отвращением высказывался он.

После таких разговоров она убедила себя в том, что не способна доставить удовольствие мужчине.

Ее взгляд упал на стеклянную вазочку с фрезиями. И она вспомнила, как удивилась, заметив эти цветы, когда приехала сюда с Кайлом перед прогулкой. Ее любимые цветы — фрезии. Как трогательно, что сильный, самодостаточный человек тоже любит их.

Кайл прошел в комнату и осторожно поставил трость у стены, затем провел рукой по волнистым волосам и указал на ее одежду.

— Лучше скинуть мокрые вещи, пока вы не подцепили пневмонию. Идите в ванную.

Когда он отвернулся, Мэган быстро потерла руки и плечи.

— Я.., я в порядке. Они высохнут через некоторое время.

Кайл обернулся.

— Что, черт возьми, с вами происходит?

— Что вы имеете в виду? — Глаза Мэган округлились, сердце бешено выбивало чечетку, она старалась понять его внезапную враждебность.

— Я не ваш бывший муж и вовсе неплохой парень, Мэган. Я хочу помочь вам, но могу сделать это при условии, что вы не будете закрывать от меня свою душу.

Мэган рассматривала предметы, избегая встречаться с ним глазами: занимательные эстампы на стенах, выпуклости и выбоины дубового паркета под ногами. Она чувствовала обволакивающую ее со всех сторон доброту. Человеческая доброта всегда расслабляет, настороженность улетучивается.

— Я не умею с достоинством принимать помощь, но ценю ее. Правда. Вы уже сделали для меня так много, когда дали возможность рисовать.

Если позволите, я воспользуюсь вашим телефоном и вызову такси…

— А если я не хочу, чтобы вы уходили?

Он скрестил руки на груди, его бицепсы отливали бронзой под короткими рукавами футболки, тело напряглось, а глаза, не отрываясь от ее глаз, миллиметр за миллиметром сжигали дистанцию между ними. Мэган попыталась сделать глубокий вдох и не смогла, вместо этого прижала холодную дрожащую руку к груди, словно таким образом силясь остановить бешеный стук сердца.

— Вы имеете в виду… — Она не могла закончить предложение, ноги ее внезапно ослабли, словно кто-то через соломинку высосал из нее все силы.

— Я прошу вас провести со мной ночь, Мэган. Я не могу выразиться яснее.

— Это невозможно.

— О? — Его губы недоверчиво искривились, смущая девушку еще больше. — Могу я поинтересоваться почему?

— Потому.., потому, что я не знаю, как удовлетворить мужчину.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Его ответный смех был невероятно чувственным и.., каким-то греховным. Имей Мэган хоть каплю здравого смысла, она уже спасалась бы бегством, иначе как с достоинством выдержать испытание?

— Ни на секунду не поверю этому. А как насчет вас, Мэган? Любой мужчина может удовлетворить вас?

О, эти долгие тусклые десять лет… Она молчала. Ей казалось, что она стремительно падает в облако, тонет в горячих золотистых глазах мужчины, который умеет вызывать плотские желания… одним взглядом.

— Я не.., я имею в виду.., я бы хотела воспользоваться вашей ванной. Можно? — Она сделала несколько неуверенных шагов в его сторону, про себя проклиная хромоту, которая лишала ее величия и достоинства.

Разве Кайл способен желать ее? Такой мужчина, как он, может обладать любой женщиной. Он настоящий клад, и это касается не только глаз, великолепного тела, ума и таланта, но и отменного здоровья. Зачем ему тратить время на Мэган? Что она может предложить ему, кроме искалеченного тела и надломленной души?

Мгновение назад она горела в огне его взгляда, а сейчас тряслась от холода, желая снова обрести тепло, уют и спокойствие.., и только это.

— Конечно. Я покажу вам, где она.

Перед тем как она закрыла за собой дверь стильной одноцветной ванной с витающим в воздухе запахом мыла и туалетной воды, Кайл остановил ее:

— Секундочку. Вам нужна сухая одежда.

Его взгляд скользнул по фигуре Мэган, желание было замаскировано так плохо, что девушка едва не задохнулась от нахлынувшего смущения.

Однако меньше чем через секунду он вышел из комнаты и чары разрушились.

Он вернулся очень быстро, неся в руках серую футболку и черные спортивные брюки, глаза, все такие же страстные, теперь таили в себе некую отрешенность.

Мэган взяла одежду, поблагодарила и осторожно закрыла дверь.

Все, о чем она была в состоянии думать, так это о предложении провести с ним ночь. Ничего не казалось таким соблазнительным и одновременно ужасающим. Мэган, сжав руками виски, на мгновение закрыла глаза.

Когда она открыла их снова, то увидела на стене прекрасную акварель. Роскошная молодая женщина выходила из старомодной крошечной ванны, светлые волосы в художественном беспорядке обрамляли лицо, полотенце свободно обвивало тело.

В картине было нечто чувственное, эротичное, и Мэган почти ощутила себя человеком, получающим удовлетворение от созерцания интимных сцен.

Кто нарисовал столь дивную картину? Кайл? Кто эта прекрасная молодая натурщица? Любовница?

Вероятно, та самая, которая принесла ему коробку конфет «Турецкий восторг»? Но где она сейчас?

Ревность внезапно пронзила сердце, словно острый шип. Почему жизнь такая сложная штука?

Но стоит ли мучиться оттого, что кто-то, да хотя бы эта молодая натурщица, может раздеться, заняться любовью, а потом позировать собственному любовнику? Ладно, это лишь догадки. Может, вовсе не Кайл рисовал картину.., впрочем, сопротивляться ревности бесполезно.

Но зато какая радость быть свободной и рисовать когда захочешь! Разве не об этом она мечтала, не говоря уж об одной греховной ночи с мужчиной, который приехал спасать ее по первому зову? С тем самым мужчиной, который нес ее на руках, прижимая к груди, сквозь дождь и ненастье, будто для него женщина, метавшаяся бессонной ночью в постели и корчившаяся от боли, так много значила.

А что, если сердце полюбит по-настоящему?

Все имеет свою цену. И она уже щедро заплатила за то, чтобы быть с Ником. Сделайте выбор и измените будущее. Изменить будущее сейчас казалось ей отчаянным риском, особенно учитывая прошлое.

Единственным мужчиной в ее жизни был Ник, а он обзывал ее фригидной ледышкой. Когда ты слышишь такие слова слишком часто, начинаешь верить им…

— Мэган! С вами все в порядке? — раздался из-за двери взволнованный голос.

Мэган выпрямилась, машинально отбросила волосы за плечи и попыталась придать своему голосу спокойный тон.

— Со мной все хорошо. Выхожу через минуту.

— Я буду на кухне, приготовлю кофе. Приходите туда.

— Прекрасно. — Мэган ощущала себя новым приобретением для гарема шейха, который в первый раз пригласил ее пройти на свою половину.

Она знала, что нужно поторопиться, досушить волосы, снять холодную сырую одежду и облачиться в теплые вещи, предложенные Кайлом, но не могла. Она сидела, охваченная приступом страха. Как он отнесется к тому, что двадцативосьмилетняя женщина, побывавшая в браке, ведет себя словно девственница перед первым интимным свиданием? Наверняка он встречался с более раскрепощенными женщинами.

Мэган бросила косой взгляд в сторону огромного зеркала и едва узнала себя: огромные влажные глаза лани светились страхом и желанием.

Господи, сколько времени прошло, когда она в последний раз испытывала желание? Остались лишь смутные воспоминания.

Будет ли с ней хорошо такому мужчине, как Кайл? Ответ напрашивается сам собою — «нет».

Она физически разбита. Зачем же такому мужчине впутываться в неприятности? Нельзя взваливать на него свои проблемы, — решила Мэган. Она закончит сушить волосы, оденется и спокойно скажет ему, что отклоняет его предложение остаться на ночь. Кайл поймет. Такой мужчина, как он, возможно, пожмет плечами, отметит про себя причуды судьбы и смирится. В мире найдется много женщин, которые пожелают его утешить.

— Привет.

Кайл обернулся, услышав ее голос. Он резал перец для омлета, по радио играла приятная музыка.., классика.., что-то из Шуберта. При одном взгляде на Мэган, утопающую в безразмерной футболке и спортивных брюках, все разумные мысли вылетели из его головы.

Он резко опустил нож на кухонную доску, взял полотенце, чтобы вытереть руки, а затем небрежно бросил его на стол.

Одежда на девушке болталась свободно, но то, что под ней скрывалось, было слишком женственным, чтобы Кайл мог оставаться равнодушным.

Неудивительно, что у Мэган нет бюстгальтера, его и не полагается носить под сексуальным легким топом. И теперь ее полные груди, дерзко обтянутые тонкой материей, вызывают в нем страстное желание при одном лишь взгляде на них.

— Сейчас лучше?

— Наконец-то обсохла.

Девушка неуверенно двинулась к нему. Глаза настороженные, жесты неловкие. Она подтянула вверх штаны, слишком длинные и широкие для нее. Приоткрылись лодыжки, и Кайл не смог удержать оценивающую улыбку.

— Вы сексуальны.

— Я не пыталась.., выглядеть сексуальной. — Голос Мэган снизился до шепота, все ее внимание сосредоточилось на физическом желании, горевшем в светло-карих манящих глазах Кайла. Ответ на его вопрос, проведет она с ним эту ночь или нет, стал несущественным. С таким же успехом можно спросить, а нужно ли дышать. Конечно, да.