ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Доминик позвонил Софи и попросил встретить его в аэропорту вместе с Луисом. В Женеве он пробыл почти неделю, и девушка сама не ожидала, что будет так сильно скучать. Все эти дни она ни о чем другом не могла и думать, попытки сосредоточиться оканчивались полным крахом.

Она искренне старалась стряхнуть наваждение. Не хватало еще стать одной из тех дурочек, которые шагу без мужчины не способны ступить! Так что Софи ходила гулять с подругами, пыталась развлекаться… Ничего не помогало. Она часами напролет сидела дома и слушала романтическую музыку, не в силах ничем занять руки.

Сейчас Софи нервно листала какой-то журнал в зале ожидания аэропорта, то и дело оправляя на себе пальто — то самое, подаренное Домиником, — и думала, как же странно все повернулось. Еще недавно она и поверить не могла, что когда-нибудь рискнет связаться с мужчиной.., а теперь красится и прихорашивается, готовая полностью изменить свою жизнь.

— Софи.

Она вздрогнула, заслышав его голос, и вновь поразилась, как же потрясающе он выглядит, в темном плаще поверх делового костюма, со слегка взъерошенными светлыми волосами и едва заметными кругами под глазами. Софи хотела броситься навстречу, но ноги отказали, так что оставалось только стоять и беспомощно улыбаться…

За эти дни Доминик вымотался куда сильнее, чем сам готов был признать. Бесконечные встречи и сложные переговоры отняли почти все силы. У него оказались беспощадные противники, и пришлось призвать на помощь весь свой ум, опыт и деловую хватку, чтобы в конце концов заключить контракт.

Мысль о Софи поддерживала его все это время. Больше всего ему хотелось разделить свой триумф с ней, прочесть одобрение в васильковых глазах. Он был счастлив, увидев ее в аэропорту, и оценил то, что она надела подаренное им пальто.

Сегодня ночью в постели он окончательно убедит Софи в том, что их решение не было ошибкой. После этого она уже не сможет и думать о том, чтобы уйти.

— Ну, как ты? — Ему с трудом удалось сохранить в голосе привычную невозмутимость.

— Хорошо. — Софи застенчиво посмотрела на него. Больше всего ей хотелось кинуться Доминику на шею и поцеловать, но она не была уверена, что это покажется ему уместным.

Всегда такой спокойный, сдержанно-суховатый, привыкший командовать людьми, Доминик Ван Стрэтен был явно не из тех людей, что располагают к панибратству. Софи порой совершенно терялась, не зная, как с ним себя вести.

То, что они двое вообще оказались вместе, выглядело настоящим чудом. Но что из этого может получиться дальше, девушка не могла даже предположить.

— А что, поцелуя при встрече мне не полагается? — с улыбкой поинтересовался Доминик, наклоняясь ближе.

Смущенная, Софи привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку.

— Что, и все? — Мужчина нахмурился. — Если это показатель того, как ты по мне скучала, то я огорчен.

— У тебя усталый вид. — Софи ухватилась за первое пришедшее на ум оправдание.

— Но я все же не настолько устал, чтобы не показать моей женщине, как мне ее не хватало…

И не успела Софи опомниться, как его губы прижались к ее губам, горячие, жадные, и кровь тут же быстрее заструилась по жилам. Она приоткрыла рот, чувствуя, что задыхается и ноги подкашиваются от головокружения.

Наконец прервав поцелуй, он коснулся большим пальцем ее подбородка.

— Хм.., возможно, ты чуть-чуть по мне и скучала, я вижу…

— А как.., как твоя работа? — Девушка отступила на полшага. Голос у нее слегка дрожал.

— Неплохо. Но работу я сейчас с тобой обсуждать не хочу. Я мечтаю добраться до дома, выпить чего-нибудь и лечь с тобой в постель. Ты же останешься сегодня?

В его устах все звучало легко и просто, но у Софи было такое чувство, словно она пробирается по минному полю. Она слишком быстро привязывалась к этому мужчине. Если она не находила себе места уже сейчас, то что же произойдет, когда они решат расстаться через полгода? Уж лучше держаться слегка на расстоянии. Так будет проще для них обоих.

— Думаю, тебе надо отдохнуть. А я вернусь домой и приеду завтра, если хочешь.

То, что она пыталась выдерживать дистанцию между ними, одновременно пугало и раздражало Доминика. Она что, просила у кого-то совета, пока он был в отъезде? Может, кто-то из подруг наговорил ей глупостей? В таком случае, чем скорее она к нему переедет, тем лучше! Пора уже Софи понять, что у людей масса предрассудков насчет богачей, но далеко не все из них справедливы, а друзья порой бывают завистливы и предвзяты.

— Глупости! Я всю неделю ждал нашей встречи, а ты хочешь уехать домой? Ничего не желаю слышать. Ты сейчас поедешь ко мне!

Эта властность действовала Софи на нервы. Ей и самой больше всего на свете хотелось не расставаться с Домиником, но, когда он приказывал таким тоном, девушка начинала бунтовать. Что он вообще себе воображает? Как какой-нибудь феодал!..

— Доминик.., может, ты и привык требовать все, чего желаешь, но пора бы научиться спрашивать. На дворе двадцать первый век! Я вольна делать то, что пожелаю. Я тебе не рабыня!

Он досадливо вздохнул, приглаживая рукой волосы.

— Поверить не могу, что мы начали ссориться через пару минут после встречи! Ладно, согласен, мне следовало сперва у тебя спросить, хочешь ли ты остаться. Так вот, я спрашиваю. Ты хочешь или нет?

Доминик слишком устал, чтобы и дальше держать на лице маску невозмутимости. В его взгляде было столько неприкрытой страсти, что у Софи внутри все сжалось от предвкушения. Ей казалось, ее уносит в море неумолимой волной отлива…

— Ты уверен, что не слишком устал?

— Я же не инвалид. Я всего лишь вернулся из деловой поездки. — Он усмехнулся уголками губ. — Я докажу тебе, что ничуть не утомлен, как только мы доберемся до дома.

Густо залившись краской, девушка последовала за Домиником к выходу из аэропорта.

Его спальня была просторной, с огромной кроватью под балдахином в середине, и Софи растерялась, непривычная к подобной обстановке.

Впрочем, очень скоро ей стало не до этого, едва лишь Доминик снял пиджак и галстук и направился к ней с недвусмысленной улыбкой на губах. Да, если что-то и было общее у них двоих, то только желание, которое они испытывали друг к другу.

— Что ты делаешь? — нервно спросила она, когда Доминик бесцеремонно подтянул ее к себе поближе.

— А как ты думаешь? — Его руки ласкали ее повсюду, без стеснения касаясь самых интимных мест. — Я хочу узнать тебя заново, Софи Далтон.

От одних звуков его голоса, такого сладко-тягучего, как мед, Софи начинала сходить с ума. Сейчас ей не было дела ни до его богатства, ни до положения в обществе… Когда васильковые глаза встретились с изумрудными — в них отразился просто мужчина, которого она желала всем сердцем.

Подняв руку, она пальцем очертила контур его губ, и, перехватив запястье, Доминик поцеловал ее ладонь. И тут же он вновь принялся целовать Софи, заставляя ее окончательно терять голову от страсти. Доминик Ван Стрэтен был не просто успешным дельцом и богатым человеком, он еще и умел сводить женщин с ума.

Но и в его собственных глазах сейчас была та же страсть, та же жажда. Возможно ли, что он не настолько бесчувственный, каким хочет казаться, гадала Софи. Возможно ли, что а глубине души он так же сильно стремится к любви, как и все прочие люди, включая ее саму? Софи отвечала на его поцелуи, даже не замечая, как они вместе подходят к кровати, торопливо освобождаясь от одежды, чтобы поскорее остаться обнаженными.

Светловолосый и идеально сложенный, Доминик напоминал сейчас греческого бога. Свет лампы играл на его коже, подчеркивая выпуклости мышц. Софи не могла им налюбоваться. Опустившись на постель, он привлек ее к себе, уже готовую следовать его малейшим прихотям и желаниям, такую же распаленную страстью, как и он сам.

Внезапно он застыл, сжимая ладонями бедра девушки.

— Постой, Софи, нам нужно предохраняться. Нельзя рисковать.

При этих словах он ощутил совершенно нелепую вспышку желания иметь ребенка именно от этой женщины, но поспешил подавить ее в себе. И тут же Софи улыбнулась в ответ, погладив его по плечу — Не беспокойся. Я принимаю таблетки, потому что у меня болезненные месячные…

Она смутилась и покраснела, оттого что была вынуждена говорить с ним на столь интимные темы. Но тут же желание вновь захлестнуло их жаркой волной, и они забыли обо всем, кроме своего стремления стать как можно ближе друг к другу.

Доминик ласкал ее тело, сам едва не сходя с ума от каждого прикосновения. Страсть взрывалась в нем раскаленным вулканом и превращала кровь в густую лаву. Софи склонялась, целуя его плечи и грудь…

— Вот теперь я вижу, что мне здесь рады, — с легким смешком прошептал он, перебирая в пальцах волосы Софи, а затем сжимая в ладонях ее лицо. — Мы ничем не отличаемся друг от друга. — Он всматривался в ее взволнованное раскрасневшееся лицо. — Мы оба — страстные и ненасытные. Разве это плохое сочетание?

— А ты любишь страстных женщин? Ведь наверняка и до меня у тебя были… — Девушка ощутила внезапный приступ ревности.

— Конечно, были, но ни одной из них не сравниться с тобой, Софи.

— А у меня до тебя был только один мужчина. Ты догадался?

— Если ты о своем сексуальном опыте, то нет. Ты потрясающая. И способна свести с ума кого угодно. Довольна?

Женщины всегда будут взирать на Доминика с вожделением. Софи не была уверена, что сможет с этим смириться. До Стюарта Софи не знала, как болезненна может быть ревность. Сперва она презирала девушку, с которой бывший бой-френд ей изменил, затем заставила себя просто не думать о ней. Но таких мучений себе она больше не желала. Если она увлечется Домиником, то обязательно будет страдать. В десять раз тяжелее, чем прежде… У такого мужчины, как он, всегда будет масса поклонниц.

— Я не напрашивалась на комплимент, честно…

Они лежали бок о бок на роскошной постели, и Софи неожиданно почувствовала себя слабой и уязвимой.

— Думаю, чем скорее ты переедешь ко мне, тем лучше, — неожиданно объявил Доминик. Конечно, он был человеком широких взглядов, но почему-то в этот момент ему было неприятно думать, что до него у Софи был мужчина, что он мог точно так же возбуждать ее. — Подумай, куда бы тебе хотелось поехать в первый раз. — Он нежно провел пальцем по ее щеке. — Нам нужно побыть вместе, чтобы лучше узнать друг друга.

При этих словах девушке невольно вспомнилась Диана. В понедельник подруга вернется. Как она воспримет эти новости? Будет радоваться или рассердится?

— Софи? — окликнул он мягко, когда она молча уставилась куда-то в сторону.

— Не знаю, — протянула девушка. — Надеюсь, что поездка совпадет с пасхальными каникулами, иначе я просто не смогу вырваться.

Для Доминика это звучало дико. Будь на то его воля, он завтра же заставил бы Софи подать заявление об уходе! Что это еще за странные правила?!

— Нелепость какая-то, — он не скрывал возмущения.

— Нет, Доминик. — При виде его упрямо сдвинутых бровей у Софи сжалось сердце. — Это жизнь. Учителям приходится держаться за свою работу. Да я и сама не хотела бы, чтобы меня кто-то подменял на время отъезда. Малыши очень привязчивы и боятся новых людей. Я не хочу их огорчать.

— Так у тебя что, вообще не бывает отпусков? — Доминик нахмурился еще сильнее.

— Почему? На школьных каникулах, как у всех. Но в другое время я стараюсь не пропускать занятий. Дети…

— Ты всегда была таким трудоголиком? Едва эти слова сорвались с уст, Доминик о них пожалел, потому что и сам относился именно к этой породе людей. Но это было сильнее его: он уже ревновал Софи к ее шестилеткам.

— Я всегда мечтала преподавать, с самого детства. Так почему бы мне не любить свою работу?

— А как насчет своей семьи? Озадаченная, Софи уставилась на него.

— Конечно, я не против, но до этого еще очень далеко.

Теперь пришел его черед отвернуться, уставившись в пустоту.

— Я тоже хочу когда-нибудь завести семью.

Работа всегда была для меня смыслом жизни… Но ведь надо думать и о будущем.

Софи смущал весь этот разговор, ведь когда Доминик говорил о женитьбе, то явно имел в виду какую-то другую женщину, а не ее. Проглотив обиду, она заставила себя улыбнуться.

— Сейчас я бы лучше подумала о настоящем.., а ты?

— Читаешь мои мысли. Браво!

И прежде чем девушка успела пошевелиться, он повернулся, нависая над ней и глядя прямо в глаза, отчего у Софи тут же сердце забилось как бешеное и в крови вспыхнул фейерверк обжигающих искр.

— Доминик.., что ты делаешь?

— Показываю, как я рад тебя видеть. Я же обещал…

И он приник к ее губам дразнящим, медленным, полным затаенной страсти поцелуем, от которого оба никак не могли оторваться.

— Погоди-ка, дай мне присесть.

Диана рухнула в ближайшее кресло, заметно побледнев под своим средиземноморским загаром.

— Позволь, я кое-что уточню. Ты говоришь, что, пока я была в отъезде, вы сошлись с Домиником и он попросил тебя переехать к нему? Что между вами вообще произошло? Мне казалось, ты его терпеть не можешь!

Софи поставила на столик две кружки кофе и попыталась улыбнуться.

— Если честно, Диана, то я и сама толком ничего не понимаю. Настоящее безумие… Никогда не думала, что такое может случиться со мной.

— Наверняка у него что-то на уме.

Диана раздраженно царапала длинными ярко-красными ногтями потрепанную обивку кресла. У Софи от волнения перехватило дыхание.

— О чем ты говоришь?

— Ну, подумай сама! Ты, конечно, хорошенькая.., но при этом всего лишь учительница начальных классов. А он — суперуспешный, супербогатый, суперпопулярный бизнесмен, который живет в самом престижной квартале Лондона и читает биржевые сводки для развлечения, как другие люди — детективные романы. Софи, очнись! Я тебя обожаю, и ты просто прелесть.., но все-таки не Мэрилин Монро!

Эти слова, подобно лесному пожару, оставили только пепел и головешки от гордости и самоуважения Софи. Иногда Диана бывала такой жестокой… Девушке казалось, вместо подруги она видит сейчас перед собой незнакомку.

— Значит, так ты обо мне думаешь, да? — проговорила она, задетая до глубины души.

— Что значит «так»? Софи, да он просто хочет с тобой переспать, вот и решил подмаслить всеми этими обещаниями! Увидел, что ты не из тех, кто прыгает в постель к первому встречному, и решил соблазнить. А как только добьется своего, сразу бросит тебя и погонится за следующей!

— Я уже с ним переспала, к твоему сведению.

Софи была на грани слез. Она никогда не думала, что так разочаруется в подруге. Скрестив руки на груди, она продолжила:

— И, кстати, он предложил мне к нему переехать уже после этого.

— Не верю!

Диана поднялась с места, испепеляя Софи презрительным взглядом.

— Зачем ему нужна ты, когда к его услугам столько настоящих красавиц? Знаешь, сколько девиц названивают ему каждую неделю? Ты просто нарываешься на неприятности, Софи. Он никогда не будет тебе верен! Зачем это ему?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

«Он никогда не будет тебе верен! Зачем это ему?» Слова подруги причинили Софи невыносимую боль, в особенности потому, что после прошлой ночи она почти убедила себя в том, что небезразлична Доминику, что для него это не просто случайный каприз.

Сердце девушки разрывалось от горя. Она впустила этого мужчину в свою душу, открылась перед ним, позволила себе его полюбить. Но Диана парой небрежных фраз разбила все ее мечты и надежды.

— Почему ты думаешь, что Доминик не может мною увлечься? — спросила она, стараясь не выдать своих чувств.

— Не хочу тебя обидеть Софи, но в этом все дело. Ты живешь совсем в другом мире, ты не знаешь Доминика так, как его знаю я. Уж лучше узнать правду сейчас, чем позже, когда он разобьет тебе сердце.

Неужели именно поэтому он предложил испытательный срок на полгода? Наверное, сам сомневался, что сможет хранить верность. Да, конечно, сейчас он увлечен, но наверняка понимает, что долго это длиться не может.

— Ты хочешь сказать, он непостоянен с женщинами?

— А сама-то ты как полагаешь? С внешностью Доминика и с его деньгами.., зачем ему останавливаться на ком-то одном? Он еще молод, у него все впереди…

— Но ведь он же сам хочет, чтобы у нас были постоянные отношения! Ты меня знаешь, Диана.., я не верила, что найду мужчину, который будет мне небезразличен. Но Доминик мне дорог. Так неужели ты не можешь просто порадоваться за меня и пожелать счастья, как я желала этого вам с Фредди?

Пару мгновений Диана молчала, а затем бросила на Софи уничтожающий взгляд.

— Да кем ты себя возомнила, если надеешься, что стоит тебе только щелкнуть пальцами, и такой мужчина, как Доминик, упадет к твоим ногам?! Вот так взять — и в мгновение ока вознесись из нищеты к роскоши! Нам с Фредди пришлось трудиться в поте лица, чтобы хоть чего-то достичь.., а ты получишь все на блюдечке!

Софи не верила собственным ушам. Она всю жизнь работала, как и отец с матерью, не покладая рук, она была из рабочей семьи — в отличие от Дианы, которая никогда не знала настоящей бедности. Если у них с Фредди и были денежные проблемы, то лишь оттого, что оба не умели жить по средствам.

Теперь девушке стало ясно, что подруга ей попросту завидует. Это было хуже пощечины…

— Мне очень жаль, что ты так считаешь, Диана. Но теперь, когда ты высказалась, думаю, тебе лучше уйти.

— Да! И Доминику, когда его увижу, я тоже скажу все начистоту!

С этими словами Диана вылетела из квартирки Софи. Впрочем, та сильно сомневалась, что бывшая подруга рискнет поставить под угрозу свою карьеру, которой очень дорожила, только ради удовольствия наговорить боссу гадостей.

— Так значит, ты уговорил малышку Софи жить вместе? Должна сказать, я снимаю перед ней шляпу. Ей удалось то, что не удавалось ни одной другой женщине. Ты уверен, что это именно то, что тебе нужно, Доминик?

Эмили Кэткарт наблюдала за своим собеседником с теплой улыбкой. Конечно, ее потрясла новость, что Доминик собирается съехаться со своей любовницей… И еще больше она была изумлена, когда узнала имя этой счастливицы: Софи Далтон, та самая скромная учительница, которой Эмили помогала выбрать платье для банкета.

Интересно, отдает ли себе отчет Доминик в том, какое впечатление эта новость произведет на знакомых? Доминик Ван Стрэтен вот уже несколько лет считался одним из самых завидных холостяков, и на него шла настоящая охота. Потенциальные невесты и их матери не стеснялись в средствах, чтобы достичь цели. Теперь их ждет разочарование…

— Ты же знаешь, Эмили, я не принимаю необдуманных решений. Да, я уверен, что именно этого и хочу. И что бы кто ни говорил, это мне пришлось уговаривать Софи, а не наоборот. —Его губы изогнулись в усмешке.

— Так она сопротивлялась?

— Совершенно верно.

— Тогда извини, но я спрошу напрямую… Ты влюблен в нее, Доминик?

Сама Эмили не видела никаких иных объяснений, хотя это и казалось невероятным.

Но для Доминика слово «любовь» было пустым звуком: отец с детства учил его сдерживать эмоции. Он осознавал, что Софи его привлекает, что она умна и лишена притворства. Он встретил ее в подходящее время — когда устал быть один и захотел найти себе спутницу. Удачное сочетание факторов, только и всего. При чем здесь любовь?

— Ты так надолго задумался над моим вопросом, Доминик… — Эмили обеспокоенно наблюдала за своим другом.

— Она мне нравится. Она очаровательна, и мне с ней не скучно. Думаю, наши отношения могут продлиться довольно долго.

— Но ведь она совсем неопытна и ничего не знает о том мире, в котором ты живешь!

— Она справится, я всему ее научу.

— А как же ее собственная работа? По-моему, она ее очень любит. Неужели ради тебя она согласится этим пожертвовать?

Сильные пальцы сжали узкую ножку бокала. Этот вопрос тревожил Доминика чуть сильнее, чем он хотел показать.

— Ей придется смириться, — объявил он наконец, и зеленые глаза вспыхнули стальным блеском.

Дожидаясь в гостиной, пока Доминик закончит говорить по телефону, Софи все еще пыталась успокоиться после разговора с Дианой. В ее словах была своя правота. Строить отношения с Домиником будет очень сложно.

Получится ли у нее разделить свою жизнь на две такие разные половины — между этим роскошным особняком и школой, где она работает? И что скажут коллеги, когда узнают? Уж если лучшая подруга не смогла удержаться от зависти, то какова же будет реакция остальных?

Нервно разминая пальцы, Софи прошлась по комнате, разглядывая изящные безделушки на полках — сувениры из самых разных стран мира. Похоже, Доминик объездил весь свет, а вот она никогда нигде не была, если не считать школьной экскурсии во Францию.