Старик отодвинулся. Он никак не хотел брать стакан с жидкостью, выдавленной из камня. С трудом Крейцу удалось уговорить ненца взять стакан. Антип со страхом прикоснулся к жидкости языком, немного успокоился и сказал: - Вода. Тогда Крейц передал стакан Илье Ардееву. Илья также осторожно попробовал жидкость. Глаза его расширились. Он удивленно я вопросительно посмотрел на Крейца, потом на Антипа, снова прикоснулся губами к стакану и улыбнулся: - Водка. Сярка! Тогда к стакану потянулись руки других ненцев. Все пробовали странную жидкость, добытую из камня. Одни говорили: "вода", другие смеялись м утверждали: "водка". Когда вода-водка была выпита, Крейц поставил стакан на ящик, и на глазах у всех стакан сам собой наполнился водой. Вода словно выросла со дна. И опять ненцы вскочили. Стакан только что был пуст, и вдруг откуда ни возьмись, он стал полным. Этот человек, несомненно, имел силу всемогущих духов. Но по понятиям ненцев, духи бывают злые и добрые. И теперь они, в тревоге оглядываясь по сторонам, думали: "Какие духи помогают этому человеку? Да и человек ли он? Шаман-тадибей не может дышать огнем, тади-бей не умеет делать из воды водку, у тадибея не растет вода. Этот человек сильнее шамана!" Крейц дунул на стакан, и тут же вода окрасилась в нежно-розовый цвет. Ненцы стоя смотрели на волшебный стакан и молчали. Стакан словно загипнотизировал их. Они онемели и только тихонько подталкивали друг друга. Вдруг Крейц дико захохотал. От этого хохота люди вздрогнули. Стакан окутался дымом и словно растаял. Но вот он снова появился в руке Крейца. Крейц разжал пальцы, сунул руку в карман, и стакан повис в воздухе. - Отдайте мне ваших богов, которых вы носите под малицами, - выкрикнул Крейц и вернул стакан на ящик. - Ваши боги против меня бессильны. Они могут сгореть в огне, а я этим огнем дышу! Он поднял голову и словно выплюнул вверх легкий кусок пламени. И снова дико захохотал. Пламя росло и росло в воздухе. Ненцы больше не выдержали, в сумятице выскочили из палатки и разбежались по чумам. Крейц больше их не задерживал. В палатке, кроме него, остался только Санко. Санко с изумлением смотрел на чародейства Крейца. Но он не пугался, хотя никак не мог понять волшебства. Он не вскакивал с места, как его отец и другие ненцы, не пытался бежать, и руки его не дрожали, когда он брал камень, когда пробовал из стакана воду, тут же превращаемую Крейцем в водку. - Что ты еще умеешь делать? - наивно и хитро спросил Санко. - Я все могу, - со смехом ответил Крейц. - Я всемогущий! Я могу поднять тебя наверх, как птицу, я могу превратить тебя в тюленя или песца. - Русский человек Григорьев говорил мне, что люди на Большой земле летают, как птицы. Григорьев говорил, что бога нету, Нума нету. Он говорил, что деревянные боги - это палки и их нужно сжечь, - сказал Санко и убежденно добавил: - Ты не можешь превратить меня в песца. А Григорьев тоже умеет дышать огнем. Санко слукавил. Он не видел, чтобы Григорьев дышал огнем и не знал, умеет ли русский художник это делать. Но ему хотелось показать, что его русский друг - большой человек. Дерзость молодого ненца озадачила Крейца. Почему его иллюзионистские штуки не произвели впечатления на Санко? Может быть, Санко еще молод и наивен, как дети, которые с восторгом и радостью смотрят на пожар? Или он догадывается, что чудеса Крейца это всего только фокусы? - У тебя есть краски? - спросил Санко. - Нет, у меня нет красок. А зачем они тебе? - У тебя есть карандаш? - Да, у меня есть карандаш, - ответил Крейц и вытащил из кармана толстый черный карандаш. - Я тебе дам карандаш, а ты поедешь со мной на судно и поможешь мне. Санко задумался. - У меня там есть краски. Я тебе дам. Поедем! И Санко согласился помочь Крейцу. Но когда они вышли из палатки, то увидели, что ненцы поспешно разбирают чумы и готовятся к отъезду. - Вы никуда не поедете, - сказал Крейц. - Санко поедет со мной, и я привезу вам виски и порох. Но слова Крейца не имели воздействия на ненцев, которые с боязнью посматривали на него. Тогда Крейц принес флягу и сказал: - Дайте мне шкурки, я дам вам виски. Ненцы оставили сборы и принесли по нескольку песцовых шкурок. В то время, как Санко запрягал оленей, между Крейцем и ненцами происходил торг.
      Глава десятая
      УДАР, ОТВЕТНЫЙ УДАР И ВЫСТРЕЛ
      Когда Крейц и Санко подъехали к берегу, шлюпка с "Эдванса" ожидала их. Еще утром начавшийся ветер усилился. Океан потемнел, и кое-где на крутых волнах закипали белесые гребешки. По песчаным отмелям бродили чайки. Это было верной приметой для Санко: будет шторм. Санко решил остаться на берегу и подождать, пока Крейц съездит на яхту и привезет все, что ему нужно, и обещанные краски. Крейц стал уговаривать Санко сопровождать его на судно. - Будет шторм, - возразил Санко. - У меня олени. Шторм будет большой и долго. Мне нельзя ехать. - Ты боишься шторма? - насмешливо спросил Крейц, думая сыграть на самолюбии ненца. - Но ведь ты, говорят, самый смелый здесь. Если ты не поедешь, я не дам тебе краски. Санко не боялся океана в любую погоду. На легкой лодчонке он один выезжал далеко в открытое море и охотился. Но сейчас ехать он упорно отказывался: - Мне нельзя ехать. Санко не боится шторма, у Санко олени. Вначале Крейц был ласков с молодым ненцем, но в голове его уже родился дьявольский план. Он решил заманить Санко на "Эдванс" и увезти в Европу. Ему очень хотелось заполу-чить заполярного жителя - это сулило большие выгоды на выступлениях: человек, питающийся сырым мясом и горячен кровью, человек, носящий шкуры и без промаха стреляющий из лука. Решительный отказ юноши расстраивал планы Крейца. Но он не отчаивался. Что стоит обмануть этого дикаря! Крейц достал фляжку и маленький стакан. Он налил в стакан виски. Но Санко пить не стал. Хитрость Крейца не удалась. В это время подошли матросы, приехавшие с "Эдванса". Они с удивлением рассматривали Санко и его необычную одежду. - Ты поедешь со мной! - крикнул рассерженный Крейц, передал фляжку и стакан одному из матросов, а сам захватил Санко за рукав малицы. Санко почувствовал недоброе. Зачем этому человеку нужно, чтобы Санко обязательно ехал на судно? Ведь Санко обещал ждать его, а он без особой нужды никогда никого еще не обманывал. Крейц пытался потянуть ненца в сторону шлюпки, но Санко вырвался и отскочил. Он весь напрягся и выжидал, зорко следя за Креицем. Разъяренный своей неудачей, Крейц бросился на ненца и кулаком ударил его по голове. - Я тебя заставлю ехать! - в ярости заорал он, пытаясь еще раз схватить Санко, запугать его. Капюшон малицы смягчил удар, но все-таки это был удар, оскорбительный для юноши. - Ребята, - закричал Крейц матросам. - Помогите мне! Ничего не понимающие матросы, ухмыляясь, двинулись к ненцу. Но Санко стремительно отбежал на несколько шагов и схватил с земли увесистый камень. Не раздумывая, он размахнулся и с силой метнул камень в Крейца. Удар камнем пришелся в плечо иностранцу, и тот, взвыв от боли, упал навзничь на песок. Не дожидаясь, пока матросы приблизятся к нему, Санко выхватил нож и угрожающе взмахнул им. Матросы остановились в нерешительности. Они совсем не ожидали от этого странного, неуклюжего в своей нелепой одежде дикаря такой стремительности и ловкости. В несколько прыжков Санко достиг прибрежной сопки, обернулся и еще раз погрозил иностранцам ножом. Он увидел, что Крейц уже вскочил и схватился за ружье. В тот момент, когда Санко повернулся, чтобы прыгнуть вниз, прогремел выстрел и пуля обожгла его шею, пробив капюшон малицы. Но Санко словно не заметил боли, добежал до упряжки, бросился на нарту и гикнул. Крейц и матросы неторопливо поднялись на сопку в надежде найти на ней убитого или раненого ненца. Но велико было их удивление и злоба, когда они увидели быстро удаляющуюся упряжку. Взбешенный новой неудачей, Крейц еще раз вскинул ружье. Однако в озлобленности он торопился и нервничал, а нарта прыгала на кочках и была трудной мишенью. Расстояние же между преследователями и упряжкой все увеличивалось. Результата второго выстрела иностранцы так и не узнали. Олени еще быстрее понесли нарту. - Нужно было стрелять по оленям, - с запозданием оказал один из матросов. - Тогда и этого дикаря взяли бы живым. Конечно, олень более удобная цель. Убитый, он задержал бы упряжку, но Крейц своевременно не подумал об этом. Преследовать ненца было бесцельно. Крейц, обозленный до предела, ничего не сказал матросам и пошел к шлюпке. Плечо ныло и напоминало о провале так заманчиво задуманного плана. - Я его или убью или захвачу с собой и приручу, как собаку, - сжимая кулаки, бормотал он. Нужно было торопиться, потому что шторм надвигался, волны становились все яростнее, а "Эдванс" все-таки находился в четырех милях. Сегодня вернуться на остров нечего было и думать. Да Крейц к тому же устал, был озлоблен и хотел спать. Но завтра он снова поплывет на берег и добьется своей целя. Если Санко убит, он захватит другого туземца. Упряжка мчалась по направлению к стойбищу. Теперь Санко был уже в безопасности. Иностранцы не только не могли бы его догнать, но им вообще трудно было пробираться по заболоченной весенней тундре. Успокоившись, Санко почувствовал саднящую боль и липкость крови, струящейся по шее. Он остановил оленей и сбросил малицу. Пуля лишь ободрала кожу, но все-таки это уже была кровь. Санко вырвал клок ягеля1, очистил его и приложил к царапине. Потом прижал ягель плечом, снава лег на нарту и погнал оленей. "Не такой он всемогущий, если не мог убить меня, - подумал юноша. - Но на острове находятся еще два иностранца, с которыми уехал Степан Ардеев. Значит, судно не уйдет. Значит, будут еще встречи!" Подъехав к стойбищу, Санко и виду не показал, что с ним что-то случилось. Не распрягая на всякий случай оленей, он незаметно сменил на ранке ягель и молча влез в чум. Отец спал на шкуре, широко разбросав руки. Мать сидела у огня и оленьей жилой шила тобоки2. Санко закурил маленькую трубку и тоже прилег. Спать ему не хотелось. Хотелось просто так спокойно полежать и обдумать все, что произошло. Вот если бы здесь был Григорьев! Что бы он оказал, расскажи ему Санко о своем столкновении с Крейцем? Можно бы уговорить отца сняться со стоянки и уйти глубже в тундру. Все другие ненцы последуют их примеру. А снявшись, захватить палатку иностранцев и все, что в ней спрятано. Но Санко понимал, что сейчас этого сделать нельзя. Крейц приедет на берег и вернутся со Степаном Ардеевым два иностранца. Если уехать, Степану тогда несдобровать. Но ведь и иностранец не простит Санко Хатанзею удара камнем. Что произойдет при их новой встрече? Ничего, у Санко тоже есть ружье и он сумеет за себя по стоять. Рыже-серый иностранец не страшнее белого медведя. Да он и не посмеет притронуться к Санко при всех ненцах стойбища. Иначе будет война! Нет, тот иностранец не бог. Он все лжет, хотя и умеет дышать огнем. Даже небесного, невидимого, большого Нума нет. Его придумали шаманы. Так говорил Григорьев. А Санко верит Григорьеву больше всех. Деревянного божка можно даже сжечь. Шаманов можно изгонять из стойбища. Так и делали иногда ненцы с деревянными божками и шаманами, если были ими недовольны. Когда Григорьев несколько раз видел, как ненцы жгли богов и однажды выгнали шамана, он смеялся и говорил: "Хорошо! Правильно!" - Пусть отец хранит божка, отец старый, - говорил Григорьев. - А ты не верь! Это простые палки, которых мы с тобой можем наделать сколько угодно. У наших, у русских, тоже есть свои боги, только они нарисованы на досках. И таких богов я на рисовать могу тоже сколько угодно. Того рыже-серого иностранца, который приехал с Большой земли и называет себя всемогущим, можно убить, если он вздумает делать плохо ненцам. Размышляя так, Санко успокоился и незаметно уснул. Во сне он увидел Григорьева. Художник сидел в их чуме и рассказывал Санко о Большой земле. Проснувшись, Санко подумал, что, наверное, Григорьев действительно теперь уже приехал и ищет их стойбище или ожидает его, Санко, на берегу океана. И Санко снова решил ехать к берегу.
      Глава одиннадцатая
      "РАЗЫЩИТЕ САНКО ХАТАНЗЕЯ!"
      Встреча старшего лейтенанта флота Чехонина и художника Григорьева в Морской слободе была единственной и короткой. На погоны художник Григорьев всегда почему-то смотрел с некоторой неприязнью. Но Чехонина, известного путешественника и исследователя, которого знал весь ученый мир, Григорьев обожал. О Чехонине говорили и писали за границей больше, чем в России. О нем с уважением отзывались Нансен и Свердруп1... Григорьев был скромен и не без робости подошел к Чехонину. Известный путешественник, испытавший многие превратности судьбы, относился к незнакомым людям, как он считал, с необходимой недоверчивостью. Встреча произошла на улице. - Господин Чехонин... - Да, - ответил Георгий Павлович и подумал: "Наверное репортер. Хочет интервью для очередного скандала". Чехонин любил газеты и сам охотно писал по просьбе редакций. Но он негодовал, когда репортеры перевирали его мысли или, еще хуже того, писали то, что было прямо противоположи его думам и замыслам. - Извините, господин Чехонин, - тихо оказал Григорьев. - Вы отправляетесь в полярное плавание. Скажите, пожалуйста вам не придется быть на острове Новом? - Не знаю, - Чехонин испытующе посмотрел художника в глаза. - А почему вас интересует именно остров Новый? - Прошу вас, не откоситесь ко мне с подозрением, - Григорьев просительно улыбнулся. - Все очень просто. Дело в том, что я прожил на острове Новом целый год. Там у меня есть очень хороший друг. Я обещал приехать на Новый, но это мне не удастся. Если вы попадете на Новый, лучшего проводника чем молодой Санко Хатанзей, вы не найдете. Не согласитесь ли вы передать ему вот эту небольшую посылочку и письмо? Здесь краски и карандаши. Санко Хатанзей очень любит рисовать. Если же вы не зайдете на Новый, ничего страшного не будет. Никакой особой ценности краски не составляют. Чехонин, поначалу думавший поскорее отвязаться от незнакомца, теперь внимательно слушал его. В то же время он торопился. - Я с удовольствием выполню ваше поручение, - сказал он и взял из рук Григорьева сверток и конверт. - Может быть мы еще сможем встретиться? Интересно, как вы жили и что видели на острове. - К сожалению, я через два часа уезжаю на этюды. Но если будете на Новом, обязательно разыщите Санко Хатанзея. Он будет вам очень полезен. До свидания, господин Чехонин! - Григорьев откланялся. - Честь имею! - Чехонин приложил руку к козырьку. На этом и закончился их разговор. Теперь, когда "Святая Ольга", преодолев огромный путь по Ледовитому океану, подходила к острову Новому, Георгий Павлович вспомнил о просьбе художника. Да, конечно, этот Санко Хатанзей может оказаться полезным для экспедиции. Нужно его обязательно разыскать! Шторм уже смирялся. "Оправдается ли сообщение из Петербурга? - думал Чехонин. - И какого типа иностранное судно направлялось к острову Новому? Под каким флагом? С какой целью?" Чехонин не знал, что яхта "Эдванс" еще до шторма подошла к берегам острова Нового. Капитан Феликсов решил вначале углубиться открытым морем на восток и приблизиться к острову юго-востока. Этот путь был ему немного знаком. Кроме того подходы с юга и юго-запада изобиловали мелями, очень приблизительно отмеченными на карте. Потому моряки "Ольги" не могли видеть стоявшего на рейде "Эдванса". На Севере морские заливы называют губами. Но Белушья губа, где "Ольга" отдала якоря, совсем не походила на залив. Непрестанно бросая лот, шхуна с немалым риском прошла между песчаными отмелями, едва виднеющимися из-под воды. И все-таки капитан Феликсов называл это местечко губой - Белушьей губой. Так оно было обозначено и на карте. - Для первой разведки мне потребуется дня три, - сказал Чехонин капитану. - За это время вы сможете привести судно в порядок. Погода, кстати, устанавливается. Со мной поедут Иванов и Холмогоров.
      В шлюпку погрузили палатку, провизию, бочонок с водой на всякий случай, приборы, аптечку, ружья. Не столько для дела, сколько для компании и развлечения Чехонин взял на остров сильного и веселого пса Роя. Капитан Феликсов сам поехал проводить участников экспедиции. В это время в Белушьей губе было уже совсем тихо и только отлогие спокойные волны мертвой зыби чуть вздымали и плавно опускали шлюпку. Мертвая зыбь наступала на берег и облегчала работу гребцов. В две пары весел шлюпка быстро достигла острова. Алексей первым вылез из шлюпки и легко подтащил ее почти к самой суше. Островной берег поднимался невысокими сопками, у подножия которых лежала широкая песчаная полоса отмели. Ни одного деревца, ни единого кустика не росло на берегу. Склоны сопок, обращенные к югу, поросшие мхом и тощей клочковатой травой, были желто-зелеными. Вдали виднелись две возвышенности. Множество неизвестных птиц населяло остров. Они вспархивали над сопками и моментально исчезали, крича, посвистывая и заливаясь длительными трелями. Словно фарфоровые, беленькие чайки качались на гладких волнах. Иногда они поднимались с воды и реяли над заливом в поисках добычи. У подножья сопок берег был живописно усеян плавником, разноцветными камнями самой причудливой формы, раковинами, обломками оленьих рогов, костями животных, птиц и рыб. Едва Рой выскочил из шлюпки на песок, как где-то на ближайшей сопке раздался злой, угрожающий собачий лай и ворчание. Потом внезапно и стремительно на отмель вынеслись две собаки. Они остановились на почтительном расстоянии от корабельного пса и, оскалившись и ощетинившись, рычали. Одна была породистая сибирская лайка, другая - крупная дворняга с полустоячими ушами. Обе оказались задиристыми. Но Рой был крупнее их и спокойнее. Едва он поворачивал морду к одной из негостеприимных "хозяек" острова и делал движение вперед, как та бросалась в сторону. Тогда Рой поворачивался к другой, и вторая "хозяйка" отступала. - Если собаки тут, то должны быть поблизости и люди, - высказал предположение Иванов. - Нет, не обязательно, - заметил Чехонин. - Летом собаки здесь не нужны. На них ездят только зимой. Летом они кормятся самостоятельно и могут далеко убегать от стойбищ. Собаки исчезли так же внезапно, как и появились. Выгрузившись, Чехонин и его товарищи выбрали на сопке место для первого лагеря. Быстро с помощью матросов поставили палатку. Уступ сопки надежно укрывал ее от злых северовосточных и дождливых юго-восточных ветров. Хотя на острове не было ни деревьев, ни кустов, топлива оказалось очень много. Из плавника - бревен, течением принесенных с Большой земли и разбросанных по песчаным отмелям, можно было бы построить огромный дом. Недаром норвежцы в восточных фиордах всегда обеспечены отличным строевым лесом, пользуясь бесхозяйственностью русских лесопромышленников. Стихия почти ежегодно разносит разбитые плоты леса по побережью и островам Баренцева и Карского морей. Алексей разжег костер, и маленький лагерь принял совсем обжитой, даже уютный вид. Чтобы дым был почернее и погуще. Алексей нарочно подбрасывал в него сырые щепки. Участники экспедиции надеялись, что густой дым издалека привлечет внимание живущих на острове людей. - Здесь живут только самоеды? - спросил Иванов. - Да, постоянно здесь живут только самоеды. Сами себя они называют ненэче или ненцы, - пояснил Чехонин. - Это замечательные люди, очень добродушные и честные, великолепные охотники и оленеводы. Самоедами их зовут по недоразумению. Это глупо и оскорбительно. Мы будем их называть ненцами. На остров Новый, как и на другие, ранее необитаемые полярные острова, ненцы переселялись, спасаясь от царских сборщиков податей - ясака. Из Большеземельской тундры они бежали за Камень, как называли Уральский хребет, в тайгу или к морю. Люди выносливые, предприимчивые и умелые, они обжились на полярных островах, занимаясь оленеводством, охотой и рыбным промыслом. Неторопливо поужинав и распрощавшись, капитан Феликсов с матросами уехал на шхуну, а Чехонин, Иванов и Алексей продолжали оборудовать лагерь.
      Глава двенадцатая
      ЧЕЛОВЕК В МАЛИЦЕ
      За прибрежными сопками тянулась тундра, болотистая, почти сплошь поросшая мхом и лишайниками. Хотя и редко, но на возвышенностях острова Нового встречались цвет морошки, меленькие незабудки, желтые лютики, ромашки, камнеломки и бледный полярный мак. Продвигаться по летней тундре было очень трудно - ни дорог, ни тропок. Болото цепко засасывало сапоги, иногда приходилось далеко обходить немалые пространства, залитые водой, похожие на озера. Иногда путь пересекали не широкие, но глубокие и быстрые речки. На розыски бродов уходило много времени. Первая разведка продолжалась весь следующий день. Чехонин предпринял ее, чтобы иметь хотя бы малейшее представление об острове. Исследователей манили отдаленные возвышенности, но начальник экспедиции решил вернуться и прежде заняться съемкой берегов для уточнения и составления новой карты острова. Кроме того, Чехонин помнил о просьбе художника Григорьева - разыскать ненца Санко Хатанзея. После первого знакомства с островом Новым Георгий Павлович особенно почувствовал, как нужен экспедиции проводник. Искать же Хатанзея, да и вообще людей, в тундре было почти бессмысленно. Надеяться же на случайность - не в характере Чехонина. Было больше надежд встретить обитателей острова на южном берегу, не теряя на поиски времени и занимаясь исследовательской работой. Хотя остров был пустынен и угрюм, Алексею он понравился. Вчера Алексей долго не спал, наблюдая за полуночным солнцем. Оно чуть прикоснулось к возвышенностям на востоке, но так и не зашло, а лишь побледнело и заметно поползло кверху. Вскоре его широколапые лучи уже снова обнимали весь остров и весь океан. Охота и рыбная ловля с детства были страстью Алексея Холмогорова. А здесь весь остров являл целое птичье царство. Участники экспедиции во время первой разведки видели много гусей, уток и белых куропаток. Издали Алексей заметил и серо-дымчатого песца. А в речках, на перекатах, задорно играл голец - рыба из породы семужьих. Еще на подходе к острову "Ольге" встретилось несколько одиночных нерп и морских зайцев. Да, в свободное время Алексей здесь вволю поохотится и порыбачит! И участники экспедиции будут постоянно иметь свежие продукты - дичь и рыбу. Ведь захваченная в порту солонина очень скоро надоест, да и вкус у нее не тот, что у свежего мяса.
      Два следующих дня Чехонин и Иванов занимались исследовательской работой. Алексей помогал им, поддерживал непрерывный огонь костра, готовил завтрак, обед и ужин. Он и в кулинарном искусстве показал себя почти мастером. Хотя Чехонин уходил по берегам острова на большие расстояния, никого из местных жителей он за эти два дня так и не встретил. Это весьма огорчало начальника экспедиции. Во-первых, ему хотелось встретить Санко Хатанзея и иметь надежного проводника. Во-вторых, местные жители могли дать много ценных сведений об острове, сведений, которых наблюдениями и исследованиями не скоро достигнешь. К вечеру третьего дня пришла шлюпка с "Ольги". Опять приехал сам капитан Феликсов. - Найдем ли мы еще удобную стоянку северо-восточнее? - спросил Георгий Павлович капитана за ужином. - Губы и рейды нам еще встретятся, - заверил Феликсов. - Все будет зависеть больше от ледовой обстановки. Дальше на северо-востоке в это время еще плавают льды. Но попытка не пытка, а разведка во всех случаях нам нужна. Когда хотите тронуться? И вот неожиданно, во время обсуждения вопроса, когда сниматься с якорей, произошло очень важное событие. Вблизи лагеря появился человек. Первым заметил постороннего человека Алексей Холмогоров. Остальные были увлечены ужином и разговором. Алексей возился у костра, подбрасывая в огонь щепки, тут же оттесываемые от небольшого бревна. Когда он приподнял голову, то увидел шагах в десяти человека в малице - одежде из оленьих шкур. Крайне удивленный таким неожиданным появлением неизвестного человека, Алексей долго молча рассматривал его. Человек тоже молчал и смотрел на Алексея, но не двигался. Тогда Алексей крикнул: - Эй, кто ты?! Иди сюда! Чехонин и все остальные, услышав крик Алексея, вскочили. В ответ на вопрос они услышали: - Ты русский?.. - Русский, русский! Иди, не бойся! Незнакомый человек смело подошел к костру. Он оказался молодым ненцем. На ногах у него были тобоки - вид полусапог, получулок, тоже из оленьей шкуры. Короткая малица подпоясана широким ремнем, на котором висел нож в деревянных ножнах. Ненец осмотрел всех людей, что его окружили, и несколько разочарованно сказал: - Григорьева нету... Чехонин моментально догадался, что за человек явился к их лагерю. - Санко Хатанзей? Ты Санко? Вероятно, ненец очень удивился, услышав свое имя. - Да-да, я - Санко Хатанзей, - ответил он и тут же спросил: - Кто тебе сказал, что я - Санко? - Мне говорил о тебе художник Григорьев. - А где Григорьев? - Я его видел на Большой земле, в Морской слободе. Он даже послал тебе посылку и письмо. Лицо Хатанзея стало печальным, и он словно не слышал последних слов Чехонина. - Он не приедет? - тихо спросил Санко. - Нет, Санко, Григорьев в этом году не сможет приехать. - Чехонин вынес из палатки сверток и подал его вместе с письмом Григорьева Санко. Алексей много раз слышал от начальника экспедиции о Санко. Он знал, что молодой ненец очень нужен Чехонину как проводник, нужен всей экспедиция. Он видел в Санко желанного гостя и потому принялся по-братски ухаживать за ним. Видя такое доброе отношение к себе, Санко оживился и охотно отвечал на все вопросы Чехонина, в котором сразу же распознал старшего среди приехавших. Впрочем, Чехонин не торопился с расспросами о главном, об острове. Пусть человек освоится, лучше познакомится с участниками экспедиции и почувствует, что они хотят для него только хорошего. Угощаемый Алексеем Садко ел все, что ему подкладывали в миску. По обычаям ненцев отказываться от угощения значит обидеть хозяина. Когда он насытился и закурил табаку, предложенного капитаном, Чехонин опросил: - Санко, почему же ты не почитаешь письмо Григорьева? Ведь ты умеешь читать? Почему же ты не посмотришь подарок, который тебе прислал Григорьев? Он прислал тебе краски. И тогда ненец словно спохватился. Нужно сказать, что ненцы по своему добродушию спокойно принимают подарки, иногда даже как должное. Но услышав слово "краски", Санко несказанно обрадовался и поспешно развернул сверток, присланный Григорьевым. Сколько было у него почти детской радости, когда он увидел коробку акварели, коробку карандашей и тюбики с масляными красками! Он взял конверт, вытащил письмо и долго читал, а потом доверительно передал письмо Чехонину: - Читай громко! Чехонин стал читать, а Санко улыбался и повторял отдельные слова из письма. Вот что писал художник своему ненецкому другу: "Дорогой Санко! Это письмо тебе передаст человек, которого я очень уважаю. Он очень большой ученый и путешественник. Прошу тебя, все, что он тебя попросит, делай так же, как ты делал для меня. Я в этом году на остров приехать не могу. Приеду на будущий год. Посылаю тебе краски и карандаши. Рисуй все, что нравится на острове. Покажи свои рисунки господину Чехонину. Передай мой сердечный привет отцу, матери, Нанук и всем моим друзьям и знакомым, живущим на острове. Обнимаю тебя, мой дорогой Санко! Твой Григорьев". - Мой Григорьев! - сказал Санко, когда Чехонин окончил чтение письма. Мой Григорьев! А я - его, Григорьева! Очень хороший человек - Григорьев! У нас с ним две головы и одно сердце! - Как это прекрасно сказано! - воскликнул Чехонин. - У нас с ним две головы и одно сердце! И начальник экспедиции крепко пожал руку Санко. - Санко, мы приехали познакомиться с островом Новым. Григорьев говорил, что ты хорошо знаешь остров. Нам нужен проводник. Ты можешь проводить нас по острову, показать заливы, реки, озера, тундру, весь остров? - Да, я могу показать остров, я знаю здесь весь остров. Я буду вашим проводником. Это мне написал Григорьев. - Ну вот и отлично! - Ты начальник? - Да, я - начальник. - Знаешь, начальник, на остров приехали еще другие люди, не русские. Известие было весьма неприятным. Иностранцы опередили "Ольгу". Но не это огорчило Чехонина. На поиски иностранцев и переговоры с ними потребуется время, а оно необходимо для исследовательских работ. - Санко, ты видел их? - не выдавая своего волнения, спокойно спросил Чехонин. Санко нахмурился и некоторое время молчал. Потом заговорил горячо и порывисто: - Я видел их... Они были у нас в стойбище. И один сказал, что он бог. Он дышит огнем и говорит, что может сделать из меня песца. Он звал меня к себе на судно, но я не поехал. Тогда он стрелял в меня и не попал... Тогда я подумал, что он не бог и ему не сделать из меня песца. Санко говорил так быстро, что ни Чехонин, ни его товарищи как следует не могли понять, о чем он говорил. - Подожди, Санко, - Чехонин положил руку ненцу на плечо. - Расскажи все спокойно и подробно. Какой бог? Почему ты должен быть песцом? Кто дышит огнем? И Санко, успокоившись, рассказал о своих встречах и о ссоре с иностранцами.
      Глава тринадцатая
      ИСКОННО РУССКАЯ ЗЕМЛЯ
      Все с возмещением слушали рассказ Санко. Кто они такие, эти иностранцы, и что им нужно на русском острове? Санко не знал названия судна, на котором прибыли иностранцы. Он не знал также, под каким флагом это судно плавает. Его слова, слышанные от Барнета: "Ингланд - Англия, Норвегия, Германия", привели Чехонина в недоумение. "Что за смесь?" - не без тревоги думал он. Сообщение Санко и весь его рассказ меняли планы Чехонина. Теперь уже нельзя было продвигаться на северо-восток, как об этом еще часа два назад думал и советовался с капитаном Феликсовым начальник экспедиции. Прежде всего нужно разыскать непрошеных гостей и потребовать покинуть остров, принадлежащий России. Чехонину было совершенно ясно, что иностранцы прибыли сюда совсем не с добрыми намерениями. Это подтверждало и то, как они обращались с островным населением. Настоящие ученые и исследователи так не поступают. На "Ольге" не было радиотелеграфа, и Чехонин не мог связаться с Петербургом. А ведь иностранцы могут не подчиниться ему и возможно попытаются оказать сопротивление. Но как бы то ни было, нужно немедленно действовать. Если потребуется применить силу, Чехонин готов и на это. Остров Новый - не нейтральная, не ничейная, а самая настоящая русская земля. И он, русский, не позволит чужеземцам на ней хозяйничать. Наконец, секретное предписание закрепиться на острове дает ему официальные права сейчас здесь распоряжаться от имени России и ее правительства. "Правительство! А..!" - Чехонин усмехнулся. Правительство, которое отказало ему в помощи на экспедицию! И правительство, которое предписывает начальнику этой же экспедиции закрепиться на острове Новом! А что стоит, хотя бы как в учебный поход, послать сюда, в Заполярье, военный корабль?! Возможно, что кто-то в России уже подсчитывает предстоящую мзду за услуги и за обещание отдать Новый чужеземцам. А кто-то в Петербурге добрый, честный, но слепой, беспокоится об этом острове. Но если сведения о посягательстве на Новый верны (а они теперь подтвердились), так нужно было бить тревогу, действовать, а не надеяться на маленькое экспедиционное судно, кстати сказать, отправленное на частные пожертвования.