ГЛАВА ПЯТАЯ

НА НОВОЙ ЗЕМЛЕ

К Новой Земле «Октябрь» подходил рано утром.

Издали мы увидели высокие величавые горы, которые, казалось, поднимались прямо из моря. Но чем бли­же пароход подходил к земле, тем отчетливее было вид­но, что горы отстоят от берега очень далеко. Кое-где на горах сверкали ослепительные пятна снега.

Новая Земля – два огромных острова – находится далеко за Полярным кругом и отделяет Баренцево море от Карского. Берега Новой Земли живописно изрезаны глубокими заливами – губами. В этих заливах мореплаватели находят для своих кораблей хорошо защи­щенные якорные стоянки.

День был ясный, безоблачный. Такие дни на Новой Земле – явление редкое. Заканчивался июнь. Солнце в эти времена в Заполярье ходит по кругу, совсем не опускаясь за горизонт. День продолжается круглые сутки… Читай книги и днем и ночью.

И я читал. Читал книги о Новой Земле. Мне хоте­лось побольше узнать об этом огромном и загадочном острове, вблизи которого трагически закончилась жизнь моего отца.

Из книг я узнал, что Новая Земля впервые была от­крыта новгородскими ушкуйниками. Еще в прошлом ве­ке появились на Новой Земле первые постоянные жите­ли – ненцы, приехавшие из Тиманской и Большеземельской тундры.

В ноябре на Новой Земле начинается полярная ночь – сплошная темнота, и солнце за сутки не пока­зывается даже на полчаса.

Описания Новой Земли в старых книгах чаще всего были мрачными, отпугивающими. «Одно из действий, – читал я со щемящей сердце тоской, – производимых на вас отсутствием здесь деревьев и даже рослой тра­вы, – это чувство одиночества, чувство, овладевающее душою не только мыслящего наблюдателя, но самого грубого матроса… будто теперь только наступает утро мироздания… Совершенное отсутствие звуков, особенно господствующее в ясные дни, напоминает собою тишину могилы».

Могила! Может быть, здесь, на этом острове, есть и могила моего любимого отца. Или его могилой стала просто Новая Земля – без похорон, без надмогильного холмика. Или голубые полярные льды, или холодные глубины океана.

Но что означает «грубый матрос»?.. Мой отец тоже был матросом. Разве он не мог быть мыслящим наблю­дателем?!

В моей душе возникало чувство протеста против это­го неизвестного мне путешественника, который, видимо, только себя и еще некоторых «избранных» считал «мыс­лящими наблюдателями». Я не совсем понимал также, что означает и «утро мироздания». Спросил об этом Костю. Он объяснял долго и путано и наконец запутал­ся совсем.

– Утро это значит утро, начало дня… А вот миро­здание – это значит мировое здание, наверное, самый большой в мире дом… Понимаешь?..

– Понимаю, что ты ничего в этом не понимаешь, – сказал я. – Какое же может быть утро у большого до­ма? У всех домов утро одинаковое.

– А вот пойдем спросим у Николая Ивановича, – упорствовал Костя, хотя и чувствовал, что не совсем уверен в своих объяснениях.

Пошли к Николаю Ивановичу, взяв с собой книгу.

– Мироздание – это вселенная, весь мир, – объяс­нил нам старший механик. – А под словом «утро» здесь надо понимать начало.

– Вот видишь, – торжествующе заявил Костя. – Я же говорил: начало дня, это значит утро…

– Новая Земля показалась этому путешественнику слишком пустынной, необитаемой, – продолжал Нико­лай Иванович. – Потому он и сравнивает новоземельскую природу с зарождением жизни на Земле.

– А ты спорил еще! – сказал Костя, когда мы вы­шли из каюты старшего механика. – Ну, кто был прав?

– Ты был прав, – усмехнулся я. – «Мировое зда­ние, самый большой дом в мире!» Эх ты, профессор! Поедем-ка лучше на берег да посмотрим это «утро ми­роздания»! Сейчас уже якоря отдадут.

Вначале Костя, судя по его лицу, хотел рассердить­ся, но потом улыбнулся.

– Не будем спорить.

Он взял меня под руку, и мы с ним поднялись на па­лубу.

– Где вы были? – спросил встретивший нас Илько. – Я вас ищу, ищу.

– Ну как, Илько, похожа Новая Земля на вашу тундру?

– Нет, совсем, совсем не похожа. У нас Печора не такая. И тундра у нас совсем не такая, как эта земля. Высокая земля. И где тут ягель? Одни камни. Плохо тут.

– Ты вроде этого путешественника, который книж­ку написал, – смеясь сказал я. – «Плохо». Да ты ведь еще ничего не видел. А что, разве у вас в тундре паль­мы растут?

– Нет, у нас нету пальмы. У нас есть ягель. А без ягеля оленям нечего будет есть, и они помрут. Плохо!

– Вот лучше поедем на берег да посмотрим Новую Землю. Тогда и говорить будем.

Загрохотал брашпиль, и якорь стремительно понесся в воду.

…И вот мы впервые ступили на Новую Землю. Но какая это земля! Голые скалы, глинистый сланец. Кам­ни, камни… Неужели здесь нет даже травки?

Нет, оказывается, здесь есть мох и трава, правда, тощая и растет клочками. Но на одном из склонов, об­ращенных к солнцу, мы увидели даже цветы. Это были мелкие незабудки, бледно-желтые лютики, ромашки, ко­локольчики и камнеломки.

Мы даже видели березу и иву. Но назвать деревьями эти тоненькие стебельки трудно. Право, какое это дере­во, если оно своими стебельками стелется по земле и их нужно разыскивать, разгребая мох?!..

На Новой Земле много птиц, и хорошему охотнику здесь раздолье. Были бы мы охотниками! Гуси, лебеди, утки, гаги, пух которых очень ценится, и многие другие – настоящее птичье царство! Как нам рассказыва­ли, здесь, на птичьих базарах, собирается около мил­лиона птиц.

…На Новой Земле пеня ожидало горькое разочаро­вание. Я ехал сюда с затаенной надеждой узнать хотя бы что-нибудь об «Ольге» и о своем отце.

Но новоземельцы – и ненцы и русские – ничего не знали и не слышали о судьбе команды «Ольги». Они даже не помнили такого судна. Ведь это было давно – десять лет назад. Сколько воды утекло за это время и сколько произошло событий! А может быть, «Ольга» и не заходила в Белушью губу… Может быть, у них было мало провизии и топлива, и, чтобы не задерживаться, начальник экспедиции решил идти вперед, на север…

Костя и Илько хорошо понимали меня. Я знал об этом. Тяжело остаться без отца! Костя помнил, как я вместе с ним мучился, ожидая вести об его отце в тя­желые дни интервенции. Костя оказался счастливцем. Перенесший все ужасы архангельской тюрьмы, каторги на Мудьюге, отец Кости все таки остался жив и вернул­ся. Погиб в полярном безмолвии мой отец. Умер от тя­желой болезни олений пастух – отец Илько. Белогвар­дейцы расстреляли отца Оли Лукиной.

Мои друзья понимали, почему я был так печален. Вместе со мной ходили по становищу и расспрашивали местных жителей об «Ольге». Но эти поиски и расспро­сы остались безуспешными.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

НИКОЛАЙ ГРИСЮК

Погода стояла штормовая, и «Октябрь» задержался с отходом.

Однажды Илько вернулся с берега возбужденный. Я только что сменился с вахты.

– Нашел! – закричал он, увидев меня. – Нашел «Ольгу»!

– Какую «Ольгу»?.. Где ты чего нашел?..

– Да нет, не «Ольгу», а человека одного с «Ольги» нашел.

– Где? Ты не выдумываешь, Илько?

Мне хотелось верить, но я не верил. Я хотел быть счастливым и боялся, что мое счастье сейчас же рассе­ется.

– Да, да, да, – торопливо говорил Илько. – Только не нашел, а узнал о нем. Здесь есть человек из команды «Ольги». Я был у уполномоченного, и этот уполно­моченный мне говорил, что есть такой человек.

Я все еще не верил в то, что говорил Илько.

– Какой уполномоченный? Где тот человек?..

– Уполномоченный, который пушнину принимает, – объяснял Илько. – А где тот человек, так уполномо­ченный и сам сейчас не знает. В Белушьей он не живет. Живет где-то далеко, охотится и сюда приезжает.

– А когда он приедет?

– Не знаю, и уполномоченный не знает.

– А может быть, уполномоченный перепутал что-нибудь, – сказал я с тревогой.

– Не знаю, только зачем ему перепутывать.

– А уполномоченный не сказал, как зовут того че­ловека?

– Уполномоченный не сказал.

А вдруг это отец! Только зачем он стал бы оставать­ся на Новой Земле? Ведь после войны и революции не­мало пароходов подходило к острову. Можно было дав­но уехать на Большую землю, в Архангельск, домой.

– Илько, поедем скорее к уполномоченному, – по­звал я. – А то шторм утихнет, и «Октябрь» уйдет от­сюда. Неужели мы так и не повидаем этого человека?

Уполномоченный по приемке пушнины жил в не­большом деревянном домике. С трепетом входил я в этот домик.

В квадратной комнате с одним и тоже квадратным окном сидел за простым столом пожилой лысый чело­век и читал какие-то бумаги.

– Ничего они там не понимают, – бормотал он сердито. – План… Как это план? Пусть приезжают са­ми, а я считать тюленей не могу. И песцов на воле здесь еще никто не считал. Сколько напромышляем, столько и будет. А то, видите ли, план им нужен!

Этот сердитый человек и был уполномоченным.

– Дядя… товарищ… – начал Илько. – Товарищ…

– Ну, Турков, – подсказал уполномоченный.

– Товарищ Турков, а когда этот человек, о котором вы говорили, приедет сюда?

– Это Николай-то, что ли?

Я даже вздрогнул. Моего отца звали Николаем.

– Чего не знаю, того не знаю, – продолжал уполномоченный. – Он другой раз по три-четыре месяца не показывается. А в последний раз был с месяц назад. О пароходе справлялся. Должно быть, на Большую землю собирается. Может, теперь и подъедет, если о пароходе вашем услышит. А зачем он вам?

Мы рассказали уполномоченному об «Ольге» и о моем отце.

– Я-то всего два года здесь и мало чего знаю. Николая я тоже не расспрашивал.

– Вы фамилию его не помните? – спросил я, це­пенея.

Силясь припомнить, Турков хмурил брови и ожесточенно натирал ладонью лоб.

– Нет, забыл. Как-то вылетела из головы. Вертится на языке, а не дается. Не помню.

– Случайно не Красов? – опять спросил я.

– Некрасов? Нет, это такой поэт был, Некрасов. Мальчонкой стихи его наизусть учил…

– Да нет, – нетерпеливо перебил я. – Красов, а не Некрасов.

– Красов? – уполномоченный отрицательно помотал головой. – Нет, у него другая фамилия. Вроде на букву «гы», и какая-то вроде не наша, не русская.

– И он вам говорил, что попал на Новую Землю с судна под названием «Ольга»?

– Говорил, что был в какой-то экспедиции.

Нам ничего не оставалось делать, как поблагодарить уполномоченного, попрощаться с ним и отправиться к себе на пароход. Туркова мы попросили сразу сообщить нам, как только «этот человек», Николай, приедет в Белушью.

– Он и сам к вам на пароход приедет, – сказал Турков. – Если ехать собирается, как же ему не быть у вас! К нам ведь за всю навигацию пароход только два раза приходит. А бывает, и один раз. Иначе с Новой Земли и не выберешься.

Вся история с таинственным Николаем казалась мне выдумкой. Видно, уполномоченный что-то напутал. Прежде всего было непонятно, почему этот человек так долго жил на Новой Земле. Может быть, он хотел обогатиться на зверобойных промыслах и вернуться на Большую землю с состоянием? Может быть, когда он уходил в экспедицию, у него не оставалось никаких родственников и его не тянуло на Большую землю? Или этот человек скрывает тайну гибели «Ольги» и ее эки­пажа?!

Чем дольше и мучительнее я об этом думал, тем сильнее мне хотелось встретить этого загадочного Ни­колая. Пусть он даже никогда не видел «Ольгу», я бы по крайней мере успокоился. И все-таки тревожная мысль – «А вдруг…» не покидала меня ни на минуту.

Из-за штормовой погоды «Октябрь» еще два дня простоял у Новой Земли. Я пользовался каждым слу­чаем, чтобы побывать у уполномоченного Туркова и узнать: не приезжал ли таинственный Николай.

– Не был, не был, – неизменно отвечал Турков. – Надо думать, далеко он, может статься, и не приедет скоро.

Вечером накануне отхода мы с Илько еще раз пошли к Туркову. Погода налаживалась, и было уже точно известно, что завтра утром «Октябрь» поднимет якоря.

Я шел на этот раз уже без всякой надежды

В тесной и низкой каморке Туркова было накурено.

– Ага, вот, ребята, и дождались, – весело сказал уполномоченный. – Это Николай, который вам нужен. Знакомьтесь!

У стола сидел и дымил огромной трубкой бородатый плечистый человек. Как и хозяин комнаты, он был лы­сый. Но обросшие виски и затылок свидетельствовали о том, что человек этот давно не стригся. Он казался каким-то первобытным и напоминал мне почему-то Ро­бинзона Крузо, хотя я знал по картинкам, что знамени­тый герой из книги Дефо не был лысым.

Перед гостем Туркова на столе стоял стакан с недо­питым крепким до черноты чаем.

– Вы правда были в экспедиции на «Ольге»? – спросил я тихо.

– Был, – ответил незнакомец. – Потом прожил здесь десять лет, а теперь на Большую землю соби­раюсь.

– У меня отец там был матросом. Помните, Красов по фамилии?

– Как же не помнить! Красов, да. Хороший был человек. Жалко. Там у нас все хорошие были. Вечная им память!

Николай широко перекрестился.

– А вам как фамилия? Вы тоже были матросом?

– Матросом. А фамилия моя – Грисюк. С Украины я. Только родных у меня никого нет. Ни на Украине, ни в Архангельске.

– Вот видите, Грисюк, – оживился Турков. – А я никак не мог вспомнить. Помню, на «гы» букву, нерусская фамилия. Чего же вы стоите, ребята? Присаживайтесь!

– Расскажите про «Ольгу», – попросил я.

– Чего же рассказывать! Давно это было, десять лет. Ушла «Ольга» дальше на север и ни слуху ни духу. Когда «Ольга» во льдах была, нас троих отправили на Новую Землю, на всякий случай готовить стоянку. По­том я своих товарищей потерял. Двинулся на юг. Были у меня лыжи, ружье и собака. Горя натерпелся. А потом обжился, охотился и так прожил тут все это время.

– Значит, вы так совсем и не знаете, где и как по­гибла «Ольга»?

– Да ведь как узнаешь! Не вернулась – значит, затерло ее окончательно льдом, ну и раздавило. Народ вот жалко, хорошие были моряки. – Грисюк снова пе­рекрестился и встал. – Царство им небесное.

– А ведь двое-то спаслись, это, наверное, ваши то­варищи, которые с вами остались, – сообщил я. – Один матрос, Платонов, из Мурманска, рассказывал.

Грисюк вопросительно посмотрел на меня.

– Спаслись, говоришь? А я не слышал. Да и где же мне слышать, когда я первые два года и людей-то не видел. Совсем одичал. А теперь новая власть, пролетар­ская, наша. Можно и на Большую землю выбираться.

Некоторое время мы молчали. Я смотрел на Грисюка и никак еще не мог поверить, что вижу товарища своего погибшего отца.

– А мой отец, Красов, тогда не болел, не помни­те? – спросил я.

– Нет, здоровый был, – ответил Грисюк с улыб­кой. – Как сейчас помню, мы с ним прощались, обня­лись, значит…

– А что он сказал? Говорил что-нибудь?

– Говорил, как же, говорил. Если что, мол, худо будет, то просил, чтобы не забывали его…

– Я его не забыл, – сказал я с грустью. – Я его помню. И мама и дедушка его всегда помнят.

Хотя никаких подробностей о гибели отца я от Ни­колая Грисюка не узнал, все же мне было приятно встретить человека с «Ольги».

Он знал и помнил отца, прощался с ним, обнимал его при расставании. В Архангельске нужно обязатель­но повести Грисюка домой. И мама и дедушка очень обрадуются.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

«ОКТЯБРЬ» МЕНЯЕТ КУРС

Рано утром «Октябрь» покинул Белушью губу.

Ветер совсем стих. Только широкие гладкие волны мертвой зыби накатывались к правому борту парохода. Было пасмурно, и океан казался однообразно серым и холодным.

Пассажиров на «Октябре» было мало.

Николай Грисюк привез на пароход два огромных мешка, вероятно, с пушниной, совик и отдельно увязан­ную шкуру белого медведя.

– Царь Заполярья, – сказал Грисюк, бросая шку­ру на палубу. – Много он мне хлопот доставил, много песцов из моих ловушек повытаскивал. Все-таки я вы­следил и прикончил его заполярное величество!

Я представил, как Грисюк охотился за медведем. Это была опасная охота. Николай был, конечно, опыт­ный и меткий стрелок.

Своих собак, нарты и ружье Грисюк оставил: пода­рил или продал ненцам.

Вид у него был все такой же первобытный, робинзоновский. Он даже не постриг свои длинные, спадаю­щие на плечи волосы.

– Вот в Архангельске покажусь знакомым да в фо­тографии снимусь на память, а потом и культурный вид можно будет принять, – говорил он, усмехаясь. – Ме­ня теперь, наверно, там никто и не узнает, такого мед­ведя.

Я старался быть почаще с Грисюком. Расспрашивал его об «Ольге», об отце, рассказывал ему о жизни в Ар­хангельске сообщал новости.

– Вы, наверное, многих моряков знали в Архан­гельской – спросил я. – Не помните Андрея Максимо­вича Красова? Дедушка мой, он раньше боцманом плавал…

– Знавал многих, да теперь уж позабывать стал, – ответил Грисюк, раскуривая трубку и присаживаясь на фальшборт. – Время, оно все сглаживает и уносит.

– Мой дедушка – старый моряк. Его все знают. Он без ноги, потому и плавать перестал.

Грисюк задумался, должно быть, вспоминал.

– Без ноги… боцманом плавал, из Соломбалы, – Грисюк вдруг взмахнул рукой вместе с трубкой, и голубовато-серый дымок окутал его бородатое лицо. – Максимыча очень даже хорошо помню. Рыбачить еще любил. Так жив он?

– Жив, жив, – обрадованно воскликнул я. – И все еще рыбачит. Вот придем в Архангельск – встретитесь. Ух, как он будет доволен! А капитана Лукина помните?

– Лукина… капитана? Что-то не припомню.

– Его уже нет в живых. Его белые арестовали за отказ провести иностранцев в Архангельск. А потом на Мудьюге убили. Говорят, его какой-то палач просто так, без суда, из мести на работе пристрелил.

Вспомнив капитана Лукина, я вспомнил Олю. Мне захотелось поскорее ее увидеть.

Грисюк нахмурился и спросил:

– Так за что же его убили? Вот гады! А я что-то не помню его. Должно быть, он из молодых был.

– У нас тогда много людей расстреляли. Вот и отец Кости Чижова чуть не погиб. Долго на Мудьюге, на каторге пробыл. А все-таки вернулся. Знаете Костю, моего дружка? Нет, не ненца, то – Илько, а другого! Он тоже со мной учится, а плавает уже машинистом! Да вот он, и Илько с ним.

К нам подошли Костя и Илько. Костя по обыкнове­нию что-то возбужденно и громко рассказывал. Став машинистом, он нисколько не загордился и оставался прежним Костей, веселым мальчишкой из Соломбалы.

– Этот Проня забавный был кок, – рассказывал Костя. – Вот однажды он вывесил на двери камбуза объявление «По случаю чистки камбузной трубы обед сегодня готовиться не будет». А сам ушел на берег и до ночи очищал в кабаке пивные кружки. Капитан обо­злился, ночью прибежал к Проне в каюту с револьвером. Проня как увидел револьвер, сразу хлоп на пол, в обморок. Притворился, конечно, а капитан перепугал­ся и стал ему спиртом виски натирать, а потом глоток и в рот Проне влил. Проня, конечно, спирт не выплюнул, а постарался как можно больше из бутылки заглотнуть. Вот какие моряки в старые времена плавали… А вот однажды…

Со спардека спустился радист Павлик Жаворонков. Было еще раннее утро, но Жаворонков уже надел ки­тель и фуражку, словно собрался на берег. Но пароход был в море, и берег был далеко.

– Капитан тут не проходил? – спросил Жаворон­ков озабоченно.

Мы удивились. Обычно по утрам радист встречал нас широченной улыбкой и сообщал: «Ну, комсомолия, рабочий класс, вот я вчера вечером еще шесть страниц прочитал да так с книгой и уснул. Дядя Том уже про­дан, а Элиза…» Дело в том, что радист изучал англий­ский язык, еще в прошлом рейсе начал читать книгу Бичер Стоу «Хижина дяди Тома» на английском языке и теперь при каждой встрече рассказывал нам содержа­ние прочитанных глав.

Но сегодня Жаворонков вел себя очень странно.

– Капитана не видели? – снова спросил он.

– Он в кают-компании, – ответил я.

Радист побежал в кают-компанию.

– А как с дядей Томом? – крикнул Костя.

Жаворонков махнул рукой, и только сейчас я заме­тил, что в руке у него листок бумаги. Конечно, он спе­шил к капитану с какой-то только что полученной и, оче­видно, очень важной радиограммой. Перед капитаном наш радист появлялся всегда по-военному подтянутый, обязательно в кителе и в фуражке. К этому он привык на службе в военно-морском флоте.

Грисюк тоже ушел от нас.

Пока мы с Костей разговаривали, вернулся из кают-компании Жаворонков.

– Ну, ребята, долго теперь не видать вам своего Архангельска, – сказал радист. – Курс меняем.

– Куда?

– Радиограмма принята. Приказание идти на розы­ски шлюпок.

– Каких шлюпок?

– Английский пароход «Гордон» погиб. Команда на шлюпки высадилась, где-то в море болтаются. Людей спасать нужно!

– А почему англичане сами не пошлют свои паро­ходы на поиски?

Радист безнадежно махнул рукой.

– Пока их суда придут – сто раз погибнуть можно. Пароход погиб, куда же торопиться? Люди на шлюпках – не великая ценность. Так они иногда рассуж­дают.

«Октябрь», действительно, сменил курс.

Где-то там, в угрюмом безбрежье, в бескрайних оке­анских просторах затерялись шлюпки с людьми. Холод­ные, усталые после шторма волны, и низкое полярное небо. Серые тучи и вода. Борются ли они, те несчастные люди с погибшего судна? Живет ли в них надежда на помощь, на спасение? Успели ли они снять с парохода провизию, запаслись ли пресной водой?

Только бы снова не пришел шторм: тогда шлюпкам верная гибель.

– Значит, мы идем спасать инглишей, да? – спро­сил Илько.

– Да, у моряков такой закон: если какое-нибудь судно терпит аварию или погибает, значит, сразу же нужно идти на помощь людям.

– Хороший закон, – произнес Илько и, подумав, снова спросил: – А если бы русское судно тонуло, они пошли бы на помощь?

– По закону должны… Ну, Илько, мне идти на вах­ту время…

Я спустился в машинное отделение и поздоровался с Павлом Потаповичем. Старший машинист уже принял вахту и сидел у верстака, делая записи в журнале.

Скорехонько я полил параллели водой, смазал под­шипники и присел на железный ящик для пакли. Мне очень хотелось узнать, что думает Павел Потапович – старый моряк – о смене курса, о спасении англичан. Но спросить я не решался: не дело мальчишке совать свой нос всюду и говорить о том, о чем его еще не спраши­вают. На судне – не во дворе, не на улице, а старший машинист – не Костя Чижов и не Илько. Лучше подо­ждать до поры до времени.

Но Павел Потапович тоже молчал, словно он и не знал о том, что «Октябрь» сменил курс. Захлопнув жур­нал, он ушел в котельное отделение, а вернувшись, стал разбираться в ящиках верстака.

– Берега уже совсем не видно, – с тайной надеж­дой сказал я.

– Теперь, пожалуй, долго и не увидишь, – отозвал­ся старший машинист. – Шлюпка в море – что иголка в стоге сена, не скоро разыщешь.

– А сколько их, шлюпок-то?

– Кто знает, сколько! Пока только одну наш спа­сательный обнаружил и поднял.

– А долго мы искать будем?

– Пока не найдем. Люди гибнут, значит, нужно спасать.

– И всегда так бывает в море, если погибают, нуж­но на спасение идти? – я сам объяснял это Илько, но сейчас мне нужно было продолжить разговор с Павлом Потаповичем.

– А как же иначе! Иначе нельзя…

Павел Потапович задумался и вдруг сказал:

– Конечно, всякое бывает. Мы как-то в шторме ава­рию терпели и SOS – сигнал бедствия – дали. Было поблизости иностранное судно. Оно бы тут же должно к нам на помощь пойти без всяких-всяких. Да капитан там, сукин сын, торгаш оказался. По радио спрашивает: «Сколько заплатите за помощь?» Поторговаться да на­житься на человеческих жизнях хотел! Это все равно что дитя, к примеру, упало бы с причала в воду, а я матери бы его сказал: «Дашь на бутылку водки с за­куской – тогда вытащу».

– Ну и что же, так и не подошел к вам иностранец?

– Какое там! Наш русский транспорт чуть попозд­нее помощь оказал. Плавучесть-то мы не потеряли, он забуксировал нас и притащил в порт.

– Того бы капитана самого за борт нужно! – ска­зал я возмущенно.

– Полагалось бы, – согласился Павел Потапович.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

СПАСЕНЫ!

После вахты я долго бродил по палубе и до боли в глазах всматривался в безбрежную океанскую даль: а вдруг мне первому удастся заметить шлюпку! Но, ко­нечно, об этом я мог только мечтать. С высоты капитанского мостика за морем наблюдали вахтенные штур­маны. У них сильные морские бинокли. Разве простым глазом заметишь то, что на огромном расстоянии мож­но увидеть только в морской бинокль!

Однако я не уходил с палубы. Если мне не удастся первому заметить шлюпку, то по крайней мере я мог одним из первых узнать, что терпящие бедствие англи­чане найдены, и сообщить об этом Косте, Илько, радисту Жаворонкову, старшему механику Николаю Ивановичу, всей команде.

– Ты чего на палубе торчишь? – спросил меня Пав­лик Жаворонков, неся капитану очередную радиограмму.