Поправка эта - на установившуюся в нашей Системе реальность, столь же могучую, как подбиравшаяся к Максиму Бездна. Но не мог молодой, здравомыслящий человек без заранее принятого в расчет недоверия ко всей Системе, предположить, что самый элементарный порядок в ней нарушается регулярно и совершенно привычно, что в то время как он ведет свои подсчеты и ждет помощи, ни один человек в родном ему пароходстве еще и не догадывается о несчастье. Что кто-то, обязанный сообщить о непорядке в связи, не сделал этого раз и еще раз и лишь спустя тридцать шесть часов полетела в эфир грозная радиограмма с выговором капитану "Большекаменска" за то, что он нарушает Устав. Получать эту радиограмму оказалось некому: в это время Бездна уже овладела экипажем. Подсчитывая часы и минуты, оставшиеся до прихода спасателей, Максим не знал, что не час, а почти двое суток, отпущенных судьбой на его опасение, будут съедены Системой.
      Человек зашел в застекленную кабину телефона-автомата и прикрыл за собой дверь. Поставив у ноги дипломат, он расстегнул морской, крытый чертовой кожей полушубок (такие были в моде еще во времена конвоя Пэ-КЮ-17,) и достал из кармана форменного пиджака записную книжку. Полистал ее торопливо, нашел нужную страницу и, держа книжку наотлете, далеко от глаз, набрал свободной рукой номер телефона. Пискнули гудки, трубку подняла женщина. Голос у нее был сочный, молодой, с нотками беспричинной радости.
      - Квартира Протасовых, слушаю.
      - Мне бы Викторию Михайловну, - попросил человек. Это вы? Звонит Гусев, старший механик. Припоминаете, в автобусе ехали? Да, тот самый.
      - Вот уж не ожидала вашего звонка, - засмеялась Виктория. - Что-нибудь случилось, товарищ стармех?
      - Нет... Вообще-то да, но об этом после. Мне, Виктория, очень некогда, я хотел только спросить, вы еще встречались с Максимом Ковалевым?
      - Это необходимо знать? - спросила она не сразу.
      - Дорогая девочка, оставим пикировку на потом. Он, помните, говорил, что сразу после рейса уйдет в отгулы оформлять документы на квартиру? Один рейс он сделал, пароход ушел снова. Мне надо знать, дали Максиму отгул или он вынужден был пойти и в этот рейс?
      - Он сказал, что сходит еще раз. Или два.
      - Именно так? - воскликнул Гусев. - Вы с ним лично разговаривали?
      - Да, он заходил перед рейсом... Но что произошло, послушайте? Встревожилась Виктория. - Товарищ стармех!
      - Пока ничего не известно, Виктория Михайловна, - проговорил он после паузы. - Надеюсь, все обойдется, извините, меня ждут... - И он повесил трубку...
      - Алло. алло, стармех, где вы? - Виктория в сердцах бросила трубку на аппарат. - Чтоб ты пропал, старый черт! Квазимода несчастный! - Она размашисто шагнула в гостиную, остановилась перед трельяжем, скептически оглядывая в трех отражениях свое покрасневшее лицо.
      - Что за шум, драки нет? - спросил из кухни отец. - Вызванивает будущий вождь? - Отец с аппетитам доедал гуляш, приготовленный дочерью, запивая из кружки холодным, процеженным по флотскому обычаю компотом. Отец когда-то плавал механиком, в последнее время работал начальником цеха на заводе в десяти минутах езды на машине от дома. Три года тому назад от него ушла жена. Уехала в Приморск, где, как оказалось, давным давно, еще навещая дочку, на первом курсе института, познакомилась, а затем сошлась с рыбацким капитаном. Поступок вполне безупречной и до тех пор уравновешенной супруги выбил Михаила Васильевича из колеи, да и на Викторию подействовал самым гнетущим образом. Распределившись после защиты диплома в проектную организацию, Виктория долго жила в общежитии, потом мама уговорила ее занять одну комнату в ее трехкомнатной квартире, благо, новый муж большую часть года пребывал в морях. Первый же отпуск, полученный на службе, Виктория решила провести с отцом, хотя мать, получавшая теперь по доверенности от капитана ежемесячно втрое больше, чем зарплата начальника цеха, предлагала ей на выбор путевки в любой конец страны. Приехав в запущенную отцовскую квартиру, Виктория несколько дней наводила в ней порядок, налаживала семейное питание и однажды заявила, что намерена перевестись на работу в Южный, быть может, даже на папин завод.
      - Если, конечно, не помешаю тебе начинать новый раунд семейной жизни, папулик, - сказала она, испытывающе глядя на отца. Тот ответил со спокойной усмешкой.
      - С меня хватит одного нокаута. Виктория, но подумай о себе. Ты у меня такая красавица, наверное, масса предложений?
      - Не так много, как следовало бы, - сказала она. - Или я не такая уж красавица, как ты и мама считаете, или парни робеют. По крайней мере, порядочные.
      - А будущий вождь? - спросил отец, уже встречавший Дмитрия, подвозившего однажды Викторию в Южный на своей машине.
      - Я говорю о других, папа, - сжала губы Виктория.
      Отец не заводил более разговора на щекотливую тему, но теперь, забывшись, снова беспечно обронил это прозвище.
      - Нет, не вождь, папа, представь себе, - ответила Виктория. - И вообще, когда тебе надоест обзываться?
      - Виноват, виноват, моя крохотулька, единственное оправдание, что не хотел тебя обидеть, - откликнулся отец. - Конечно, не вождь, а просто Дмитрий. Или Дима, если тебе так нравится. Это он звонил?
      - Нет, один моряк.
      - И ты, дочь моряка, обзываешь его Квазимодой?
      - Ну, во-первых, он уже положил трубку, а во-вторых, видимо, твои гены, папочка, - лукаво сказала Виктория.
      - Каюсь, язычок у меня резковат, от чего претерпел немало. - Отец вышел из кухни, и, ласково потеснив Викторию перед зеркалом, принялся завязывать галстук, снятый перед обедом. Надел пиджак, плотно обтянувший его плечи, причесал густые волосы, оглянулся на дочь.
      - Расстроилась, маленькая?
      - Нет, пап, - очнулась она и решительно подошла к телефону. - Я действительно позвоню Дмитрию.
      - Можно по срочному, папа?
      - Никогда не спрашивай меня о таких вещах, - он легонько обнял ее за плечи. Ты должна знать, что для родителей нет ничего более желанного, чем хоть в малости быть полезным для детей... Но скажи черт возьми, чем тебя расстроил этот Квазимода?
      - Потом... - Виктория набрала междугородную станцию и попросила соединить ее с Приморском.
      - Кстати, Вика, ты ни разу еще не вызывала маму? По крайней мере, при мне, - заметил отец, одеваясь в прихожей.
      - Папик, она знает, где я.
      - И все же позвони ей, когда я уйду.
      Виктория обхватила шею отца.
      - Зачем она сделала это, пап?
      Он осторожно снял руки дочери.
      - Думаю, оба мы виноваты перед тобой, дочурка. И перед собой, конечно. Наверное, с самого начала меньше любили друг друга, чем следовало. Не повтори нашей ошибки, сердце мое... Если настанет час выбора - спроси себя, сможешь ли пожертвовать для человека самым дорогим. Если нет - лучше одной... И спасибо, что не оставила отца. - Он поцеловал дочь в обе щеки и вышел. Внизу рыкнула "Волга", увозившая его на завод. Раздался длинный, требовательный звонок междугородной.
      - Дмитрий, это я, - сказала она в трубку. - У вас в райкоме известны позиции судов пароходства на каждый день?
      - Разумеется, Викуля, здравствуй, дорогая, как я рад, что ты позвонила! зарокотал его уверенный голос ("будущий вождь!" - отметила про себя Виктория). - Но скажи вначале, когда ты ублажишь своего папу и вернешься в Приморск? Хочешь, приеду за тобой?
      - Дмитрий, я не о том, - прервала она. - Скажи, где сейчас ББС "Большекаменк"?
      - Ах, вот ты про что, - сказал он. - Значит, и до вас уже дошло это дело.
      - Что дошло, Дима, что? - Воскликнула она.
      Он дышал в телефонную трубку.
      - Видишь ли, был шторм, они не вышли на связь...
      Короче, это не телефонный разговор, Викуля.
      - Они погибли, отвечай!
      - Вика, такое случается... Но что с тобой? Не понимаю, откуда этот тон? У тебя кто-то есть на ББС? Ради бога, спокойнее, Вика. Хорошо, я сейчас все выясню и перезвоню.
      Виктория бросила трубку на аппарат и, шаркая шлепанцами, прошла в комнату, упала на диван. До последней минуты она думала, вспоминала о Максиме спокойно. Предновогодняя поездка на "Икарусе", потом встреча здесь, у нее дома, оставили в душе светлый след. Парень совсем не походил на всех, кого она встречала раньше. Он открывался перед ней безбоязненно, уверенный, что она поймет каждое движение его души и она понимала. В глазах Максима Виктория впервые увидела неподдельное восхищение собой, бескорыстную открытость чувства.
      После того что произошло с родителями, после бесконечных, непродолжительных и разочаровывающих знакомств с парнями в институте, на работе, в кафе, на улице, после того как к ней приблизился громадный, обеспеченный, с отличными видами на будущее, с высокопоставленной родней элитный парень Дмитрий, она вдруг на свое счастье или несчастье встретила человека, который, ни о чем не спрашивая, не интересуясь ее прошлым и будущим, сказал ей самые нужные, созвучные ее душевному состоянию слова: "Я люблю". И этот человек теперь в смертельной опасности, быть может, уже погиб, а она ничем не может помочь ему! Еще час назад она не задавала себе вопрос, любит ли Максима, теперь она готова была кричать: "Он мой, я люблю его, не дайте ему погибнуть!"
      Взгляд ее остановился на стоявшей в углу, под столом, картонной коробке с надписями на английском языке.
      - Шарп, - прочитала она вслух, - Шарп. - Кажется, это означает "Остро" или точно? Но причем здесь "остро"? Ни черта мы не знаем языка, проучившись столько лет... Что это я, причем здесь язык? Максимка, Максим, неужели ты исчезнешь? Старый, проклинающий все вокруг Квазимода остается, а тебя не будет? Вдруг появился передо мной - и нет? Не может такого быть, не может! Мы даже не поцеловались, дура я набитая! Впереди, я думала, масса времени, зачем спешить. И вот теперь - ШАРП. Остро. Лучше б ты не приходил сюда, Максим! Она перевернулась на живот, уткнулась лицом в вышитую мамой подушку, закрыла мокрое лицо руками.
      Три дня назад принес Максим этот Шарп, дорогую японскую игрушку, за которой гоняются парни и девчонки. Он позвонил из порта, потом появился на пороге - румяный с мороза, с восторженно сияющими голубыми глазами.
      Руки оттягивали коробка с "Шарпом" и дипломат.
      - Здравствуйте, - сказал он, чуточку задыхаясь, промчавшись по лестнице бегом до пятого этажа. Здравствуй, ты одна? - Он не отводил от нее взгляда. Можно признаться? Ты намного прекрасней, чем я тебя помнил весь рейс.
      - Целый рейс, всего-то восемь дней! - притворно возмутилась она. Несчастный врун, ты все так же безответственно сыплешь комплименты! Проходи, раздевайся, вот тапочки. А это что такое? - тронула она коробку.
      - Шарп, как видишь. Брал себе, потом передумал...
      - Оказалась, не надо? - подыграла она.
      - И оказалась - не надо. - Он прошел следом за девушкой в гостиную. ОКАЗАЛОСЬ, после нашей встречи на "Икарусе", что мне вообще ничего не надо... Только видеть тебя, Виктория, и быть рядом с тобой. А эти кадровики снова посылают в рейс, не дают отгулы. Ну, потерплю еще десять дней, потерпим, а? Он взял ее за руки и потянул к себе, пытаясь обнять.
      Виктория вывернулась.
      - Тихо, тихо, что такое? Максим! - засмеялась она игриво.
      Притворившись непонятливым, он прислушался.
      - По-моему, мы одни?
      - Это ровно ничего не значит! - отрезала Виктория. - Посмотрите на шустрика! Ты со всеми так? Морской закон?
      - Боюсь, это выше закона, Вика. Это... - Он зажмурился, потряс головой. Виктория показала ему на диван, а сама грациозно, как это умеют красивые женщины, присела на краешек стула.
      - Присаживайся, моряк загранплавания, расскажи лучше о волнах, захлестывающих дымовую трубу, и о странах по ту сторону, где сплошные контрасты.
      - Покончим вначале с Шарпом, - сказал он. - Я принес его тебе и прошу принять в подарок.
      - Шутить изволите! - вспыхнула, она, порывисто вставая со стула, - То-то я гляжу, морячок осмелел! Такие подарки при первом знакомстве не дарят, чтоб вы знали, молодой человек. - Виктория решительно вышла в прихожую и, внеся оттуда коробку, поставила ее у ног Максима. - Дай слово, что заберешь это на судно, или нам не о чем больше говорить! - Она опустилась на стул, отвернулась от него. Максим отодвинул коробку.
      - Начнем с того, что встреча уже не первая, а вторая. - Он сдерживал дрожь в голосе. - И никуда я эту ерунду не дену, можешь сбросить ее с пятого этажа, если тебя так не устраивает. А насчет того, что "осмелел морячок", - обязуюсь до третьей встречи не прикоснуться к тебе и пальцем.
      - Будет ли она, третья? - исподлобья взглянула она на него. - Вообще ты интересный парень! Не спрашиваешь, есть ли у меня знакомые, быть может, любимый муж, идешь, как танк!
      - У тебя голос - как аккорд арфы, - сказал Максим. - Я уже говорил это? Ничего, потерпи... А сама ты красивее Эсмеральды, Джоконды и Лолобриджиды вместе взятых. И третья встреча обязательно будет, я настойчивый. - Он засмеялся. - А вообще знаешь что? В этих разлагающихся странах еще не организовали обществ борьбы за трезвость и продают вполне приличное вино, убедись сама! - Он раскрыл дипломат - запестрели этикетки на длинных бутылках и множество пакетиков.
      - Специально вез через океан? - спросила она, с девичьим любопытством заглядывая через его руку в дипломат.
      - Водные перевозки - самые дешевые и доходные, тоном занудного лектора проговорил он, выставляя покупки на стой. Виктория с некоторой растерянностью следила за ним, потом решительно вмешалась.
      - Погоди-ка, сними все на пол, я застелю скатерть.
      И у нас есть еще свежие помидоры, вчера папа принес из буфета.
      - О, помидоры! - воскликнул он. - А когда папа приходит с работы?
      - Боишься? - повернулась она к нему.
      - Напротив, хочу дождаться, - сказал он, протягивая руку, словно намереваясь обнять ее за плечи. - Ой, что же это я, прости, - с деланным ужасом отдернул он руку, - я же дал слово! А между прочим, хочу и маму дождаться, угадай, зачем?
      - Не представляю! - не поднимая глаз, пожала она плечами. Кончики ушей у нее порозовели.
      - Хочу, выражаясь языком наших великих славянских предков, просить руки одной прекрасной девушки. Короче, чтобы ты вышла за меня замуж, - выпалил он.
      - А меня ты спросил? - повернула она пылающее лицо. Любуясь ею, Максим поймал ее руку.
      - Тебя я хотел просить об этом до их прихода. И очень серьезно, Вика, умоляюще глядел он на нее.
      - Фу! - отдернула она руку, поворачиваясь к нему спиной. - На автобусе был такой скромница. Даже смирный, правильно тебя определил Дмитрий...
      Требовательный звонок телефона поднял Викторию с дивана.
      - Квартира Протасовых, - с холодной ожесточенностью произнесла она в трубку.
      - Виктория, это я, - раздался голос Дмитрия, в котором, обмирая от страшной догадки, не уловила обычней уверенности. И то, что он назвал ее Викторией, а не Викой, Викулей, вселило ужас, слабостью ударило в ноги.
      - Что, что Дмитрий! - крикнула она.
      - Виктория, я только что справился насчет твоего вопроса... К сожалению, ты права: судно погибло... Вика, ты слышишь? Викуля, отвечай!
      Швырнув трубку на тумбочку, она бросилась в комнату, остановилась вдруг как вкопанная, соображая, что предпринять. Стармех! Он же звонил, значит он где-то здесь! Подбежала к телефону, схватила справочник, стала рвать страницы. Морской порт. Трансфлот. Диспетчерская.
      - Алло, диспетчерская! - позвала она, сдерживаясь, чтобы не закричать. Вы не скажете, где сейчас спасательное судно "Селена"?
      - У лесного причала, девушка, если не отошли, - ответил на удивление спокойный, благополучный голос. В этом мире еще оставались спокойные люди! Быстро одевшись и выбежав на улицу, она отчаянно замахала руками проезжающим машинам. Бесшумно затормозив, к бордюру прижался колесом черно-синий "Жигуль". То, что он был черного цвета, показалось Виктории предзнаменованием. Молодой парень, наклонившись от руля, открыл ей дверцу.
      - Прошу, девушка моей мечты!
      - В порт, на лесной причал, как можно быстрее... - взволнованно выдохнула она.
      Парень посерьезнел.
      - Как прикажете! - И рванул с места так, что спина ее вжалась в сиденье. Замелькали дома, столбы, светофоры. Шарахнулась перед капотом зазевавшаяся тетка. Парень гнал машину, превышая все дозволенные скорости, не обратил внимание на свисток милиционера и лишь изредка поглядывал на бледное, напряженное лицо сидевшей рядом красавицы. Сыпнув веером гравия, он развернулся перед проходной, оттолкнул протянутые деньги.
      - Вперед, девушка, с морячек не беру!
      Она подбежала к проходной. Коренастая женщина в черном полушубке, перетянутом широким мужским ремнем, во флотской шапке, сползающей на уши, наступила валенком на педаль, застопорив грязно-серую вертушку.
      - Ваш пропуск, девушка.
      - Тетя, мамочка... - Извините, товарищ вахтенная, - заговорила Виктория, вся выложившись в мольбе, - мне надо срочно, сейчас, там человек погибает!
      - Вы кто - скорая помощь? - с интересом глянула на нее вахтерша. Вика с ужасом заметила белый поперечный шрам на зашитой заячьей губе женщины. Нос ее был приплюснут операцией, ноздри вывернуты. Да она же ненавидит меня! - поняла Виктория, встретившись с глазами вахтерши. Однако еще раз попросила, не сдерживая слез.
      - Будьте добры... Вот, если не верите, в залог паспорт, кольцо, серьги.
      - Ступайте в пропускное бюро, девушка, здесь не ювелирторг, - с видимым удовольствием отказала женщина. Виктория взорвалась.
      - Будь ты проклята, жаба! - вспыхнула она, сама испугавшись собственной грубости. "Боже, что происходит со мной", - мелькнуло в голове.
      - Я - жаба? Товарищи, будьте свидетелями! - вахтерша бросилась к телефону. - Я тебе покажу, мадам в шубке, как рабочий класс оскорблять! При исполнении...
      Кто-то сильно потянул Викторию за рукав. Парень, который привез ее сюда, потащил ее из помещения проходной, быстро повел куда-то вдоль забора.
      - Сюда, за мной, - шагнул он в отверстие в заборе, вполне пригодное для установки двери. Перескакивая через ржавые обрезки труб, мотки кабеля, старые шпалы, они выбежали на причал.
      - Все. А ты перед ней расплакалась! - укорил парень. - Зачем будить в звере... человека? - А мы в эту лазейку, кстати, за пивом бегаем, я тоже с парохода, штурман... Однажды ансамбль песни и пляски провели, некогда было пропуск оформлять... - Тебе на какой пароход? - спросил он, заметив, что Виктория не реагирует на его веселый рассказ.
      - На спасатель, "Селену".
      - Знаю, вчера пришвартовалась. Вперед!
      Они подбежали к причалу, когда "Селена", развернувшись перед строем пароходов, шла полным ходом к горлу бухты. Кто-то, уже неразличимый, вышел на крыло мостика. Виктория замахала руками, сорвала с головы шапочку, крикнула спасатель удалялся, трепетал над кормой красный лепесток.
      Возле темно-синей машины, мигая фонарями на крыше, сияла синей и желтой краской "канарейка" ГАИ. Милиционер радушно улыбался подходившему нарушителю, держа в руках снятые номера.
      ТЕПЛОХОД "РУБИН" АВАРИЙНАЯ ЧЗМ МЕЛЬКОВУ ПО СООБЩЕНИЮ ЯПОНСКОГО РАДИО ПЕРЕВЕРНУТОЕ СОВЕТСКОЕ СУДНО ДРЕЙФУЕТ СЕВЕРНОЙ ОКОНЕЧНОСТИ ОСТРОВА ХОНСЮ ТЧК САМОЛЕТ ЯПОНСКОГО АГЕНТСТВА ОБОРОНЫ ОБНАРУЖИВШИЙ СУДНО СООБЩИЛ ЧТО НЕТ НИКАКИХ ПРИЗНАКОВ НАХОЖДЕНИЯ НЕМ ЧЛЕНОВ ЭКИПАЖА ТЧК ЯПОНСКИЕ ОФИЦИАЛЬНЫЕ ЛИЦА ПРЕДПОЛАГАЮТ ЧТО СУДНО БУКСИР БОЛЬШЕКАМЕНСК КОТОРЫЙ ТОЛКАЛ БАРЖУ ЛЕСОМ БОРТУ 19 ЧЛЕНОВ ЭКИПАЖА ТЧК КАПИТАН
      TOKIO MORFLOT PRIMORSK
      PLS ACCEPT OUR DEEPEST SYMPATHY IN CONNECTION WITH THE TRAGEDY, OCCURED TO PUSHER BARGE "BOLSHEKAMENSK" WE PRAY THAT ITS CREW IS ALIVE AND WILL BE RESCUED IMAMURA PRESIDENT (Из Токио в Приморск. Пожалуйста, примите наши глубокие соболезнования в связи с трагедией, постигшей буксир-толкатель "Большекаменск". Мы молимся за то, чтобы увидеть живой и спасенной команду судна. Президент Накамура.)
      Вячеслав Николаевич Гусев положил трубку и кивнул парню за столом в конторке начальника причала.
      - Благодарю.
      - Ю ар велкам (Всегда пожалуйста.), - сказал парень, снова склоняясь над бумагами.
      Стармех вышел на причал. Холодный ветер нырнул за поднятый воротник полушубка, заставил зябко поежиться. На черно-синей, шагреневой от мелких волн плоскости залива расплывались белые многоугольники поломанных пароходами льдин. Суда, как обросшие ракушками киты, чесались бортами о деревянные брусья причалов. На внешнем рейде напряглись носами к ветру, удерживаемые за ноздри якорными целями, полтора десятка разномастных стальных коробок с порхающими над кормой пестрыми бабочками флагов. Прикрывая носы мехами, к проходной спешили сменившиеся с вахты тальманши. Гусев, наклонив голову, шел им навстречу и неотвязно, тяжело думал о мальчишке, с которым познакомился две недели тому назад.
      Его любимый пароход спасатель "Селена", широкогрудый, мускулистый и подобранный, как эскадренный миноносец, замер у причала, готовый, кажется, сорваться с привязей и броситься в схватку с неустанно угрожающей Бездной.
      Вахтенный матрос в длинной, до пят, замызганной овчинной дохе встретил взбежавшего по парадному трапу стармеха сообщением, что его с нетерпением ожидает капитан.
      - Что, Сергей Михайлович, случилось? - спросил Гусев, входя в каюту на верхней палубе судна и думая в это время все о том же мальчишке, которого лучше бы не встречать; врезался в память, чем-то запал в душу, а отчего я почему - и не поймешь. Может, искренностью своей, терпимостью к чужому мнению; а я ведь не самый приятный собеседник. И доброта... будто и живет он не в проклятый, изолгавшийся век, а в прекрасном недоступном будущем. И девчонка такая же, недаром потянулись друг к другу. Вот уже и побывал он у нее, и все, наверное, шло как полагается и быть бы на этом свете счастью.
      Капитан Серегин, молодой крепыш, еще не обмякший от малоподвижной жизни на судне, однако уже успевший приобрести на лице то капризно-брезгливое выражение, которое так часто свойственно людям, облеченным единоличной властью (независимо от того, единицы или тысячи введены обстоятельствами в их подчинение), спросил, не тратя слов на вводные.
      - Хозяйство в полном порядке, Николаич?
      - Естественно, - не без скрытого сарказма ответил стармех, относившийся к начальству, как все технари в мире, с некоей долей превосходства и снисхождения: ну что, мол, с вас взять, если так уж устроен мир, что командуют знающими людьми, в силу непонятно как сложившейся иерархии, самые несведущие и неумелые. Закончил он привычными сетованиями в адрес снабженцев: как всегда не доставили самого необходимого, без чего ну никак не обойтись. Он не счел нужным называть, чего именно не додали снабженцы, прозрачно намекнув этим, что капитан, при всех его регалиях, все равно не знает, да и не может знать таких "мелочей", как распылители форсунок, вкладыши, подшипники, толкатели и тому подобные детали, без замены которых спасатель в любой момент может превратиться в несамоходную баржу, в груду металла, каким бы умницей не мнил себя этот парень.
      Капитан ответил именно так, как и ждал стармех, то есть сделал вид, что не понял обидных намеков.
      - Уверен, Николаич, что с вашим опытом и стремлением к порядку вы обеспечите нам успех операции, - он протянул стармеху листок радиограммы. Читайте, получил пять минут назад, пока вы ходили звонить.
      Стармех прочел радиограмму, предписывающую немедленно выходить на спасение "Большекаменска".
      - Бедный парень! - непроизвольно вырвалось у него.
      - Капитан Васильев?
      - Капитана я не знаю. Конечно, жаль их всех... Но знал я там одного мальчишку, третьего механика...
      - Когда сможем выйти? - спросил капитан.
      - Сейчас одиннадцать... - стармех глянул на часы на переборке каюты. Через пятнадцать минут можно давать ход, - сказал он. Я - в машину. - Он быстро вышел и загремел ботинками по балясинам трапа.
      Ровно в 11.15, когда Виктория подъезжала к проходной порта, спасатель отвалил от стенки причала. Поднявшись на мостик, стармех Гусев подошел к капитану, ссутулившемуся у лобового стекла.
      - Далеко до точки?
      - Зависит от вас, дедушка, - повернулся к нему капитан. - Во всяком случае, к утру должны быть на месте.
      - Ясно, - Гусев вышел на крыло мостика. Ветер мгновенно обшарил его ледяными пальцами под незастегнутым полушубком. За кормой амфитеатром разворачивались на склонах сопок кварталы порта Южного. Девушка призывно махала шапочкой с причала вслед уходящему судну.
      В восемнадцать часов экипаж спасателя собрался в столовой за только что убранными после ужина и чисто вытертыми столами. Два с лишним десятка моряков, не занятых на ходовых вахтах, выслушали капитана, зачитавшего трагическую радиограмму.
      - Часам к шести утра будем на месте, товарищи, - говорил капитан. - К этому времени службам быть в полной боевой, работа предстоит авральная, видимо, и буксировка перевернутого судна в наш порт. У меня пока все, прошу вопросы, предложения. - С непроницаемым напряженным лицом сел он за первый стол, рядом с помполитом, хмуро черкавшим заметки на листке бумаги.
      Замкнутые, отрешенные сидели здесь же штурмана и механики.
      - Я слушаю, моряки, - с ноткой привычного начальственного раздражения напомнил капитан. - Или все у нас в полном порядке? Нечем поделиться, посоветоваться с товарищами?
      - А что известно насчет команды, товарищ капитан? - подал голос моторист Васютин, устроившийся на наибольшем отдалении от начальства. При его вопросе зашевелились остальные моряки, по лицам двух женщин - дневальной и буфетчицы, сидевших особняком от других на выходе из столовой, волной прошло и застыло выражение сострадания и извечного женского сочувствия несчастным.
      - Ничего не известно, товарищи, но, сами понимаете, надеяться практически не на что, - капитан махнул рукой. - Если произошло переворачивание, учитывая, что температура воды - минус два-три градуса Цельсия... Одним словом, что я могу сказать? Будем делать все, что от нас зависит, чтобы спасти людей, если есть еще возможность, и затем технику.
      - Здесь другое, товарищи, - заметил стармех Гусев. - Собрались мы сейчас, наверное, не для обмена эмоциями, нас ждет потерпевший катастрофу пароход, значит, следует выяснить до конца, с чем мы идем на эту операцию, аврал... Я уже говорил тут не раз, что появилось в русском языке не новое, но ставшее вдруг любимым слово "ОКАЗАЛОСЬ". Все прохиндеи и негодяи прошлых застойных и нынешних радостных времен укрывались и укрываются этим словом. Убежден, что и авария произошла не столько по причине стихии, сколько из-за головотяпства. Придет время и мы узнаем, что там "ОКАЗАЛОСЬ" и погубило людей. А нам надо сейчас разобраться так, чтобы не возникло это подлое слово!
      - Поконкретнее можно, Вячеслав Николаевич? - негромко обронил сбоку капитан. Гусев глянул на него.
      - Чего ж нельзя. Начну с самокритики - не обеспечил дисциплины машинной команды. Вы, Васютин, спрашиваете о жертвах, а перед вахтой, изволили, извините, "принять". Наш сварщик Еловских, кстати, ударник комтруда, перед самым выходом на операцию, позорно сбежал с судна. Ему, видите ли, визу не оформили, он решил продемонстрировать! А то, что по его вине может произойти добавочное ЧП, его не волнует.
      - Будем надеяться, Вячеслав Николаевич, что сварщик не понадобится, повернул к стармеху голову помполит и что-то черкнул на своем листке. - А в крайнем случае у нас боцман - бывший сварщик, так, Петр Семенович? - посмотрел он на атлетически сложенного человека в свитере и сапогах. Пристроившись к женскому персоналу у выхода, боцман в этот момент что-то объясняя дневальной, усиленно жестикулируя красными с холода узловатыми пальцами.
      - А? Что боцман? - спохватился он. Моряки грохнули. Капитан легонько постучал по столу карандашиком.
      - Нет нужды напоминать, товарищи, что смешки сейчас более чем неуместны. А то, что в машинной команде один, видите ли, "принимает", другой - дезертирует, тоже, как выразился старший механик, для нас "оказалось"! Думаю, мы еще вернемся к этому вопросу, но сейчас важно, с чем мы все-таки идем. Скажите, Вячеслав Николаевич, что конкретно сделано для обеспечения операции?
      - Еще днем проверили исправность технических и аварийно-спасательных средств, - уязвленно заговорил Гусев. - Проверили в работе двигатель мотобота, прокрутили ручной привод шлюпки, прожекторы, шланги воздушные, сварочное оборудование... В настоящее время могу доложить экипажу, что все хозяйство в исправном техническом состоянии, включая даже электродрели...
      - Ну, а дрели-то зачем? - хмуро полюбопытствовал капитан.
      - Дрели всегда пригодятся, - подал голос третий электромеханик, только что вошедший в столовую. - Что дрели - свайка может понадобиться, нож, кайла, топор, кувалда, - электромеханик улыбнулся простодушным, крепким лицом, выразительно постукал кулаком правой в ладонь левой, как делают боксеры, - на войне как на войне, товарищ капитан, без мелочей.
      ...В пять часов двадцать минут утра луч прожектора, направленный с мостика спасателя, лизнул белесую тушу перевернутой баржи, задержался на днище буксира, разделенного с кормой баржи темным пространством воды.
      - Вижу, бэбээску, Сергей Михайлович! - негромко сказал вахтенный штурман, наблюдавший за морем.
      - Понял, чиф, тоже вижу, - откликнулся капитан. - Лещенко, держать луч!
      - Есть держать луч! - откликнулся невидимый за столбом ослепительного света матрос.
      Один фонарь уже не включался, другой еле-еле светил. Максим Ковалев, тоскливо и непрерывно скуля, выпростал руку из под мышек. Трясясь всем телом и головой, как паралитик, он открыл вахтенный журнал, поймал на груди прыгающий карандаш.
      НЕ ХОЧУ! ПОГИБНУТЬ В БОЮ ЗА РОДИНУ, НО НЕ ЗДЕСЬ, НЕЛЕПО!
      НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! БЫЛ БЫ ЯД - ОТРАВИЛСЯ ПОВЕШУСЬ! НАДЕЖДЫ НЕТ!
      Оттолкнул от себя журнал, фонарик. Цокнув о железо, тот сразу погас. Наступила полная тьма. Бездна нагнетала духоту и холод.
      - Все, конец, - сказал он себе с тоской. Говорил, но сам еще надеялся на что-то. Нет, все. Сколько я здесь? Двое суток. Где же вы, долбанные друзья-моряки?
      Никакой ад не сравню с этим. Что там страшного - жариться на сковороде, кипеть в котле? Берите меня, кидайте в котел! Лишь бы не этот холод, жажда. Он провел опухшим языком по сухому небу, попытался сглотнуть - боль перехватила горло.