Марьяна (точнее, Яна, потому что Маша давно и наотрез отказалась от участия в безумной афере) наморщила нос, все больше входя в роль капризной примадонны.
      - У вас чудовищный прононс. Буду очень признательна, если вы избавите меня от вашего французского. Что касается Марины, то окончательного решения она еще не приняла. Ей, конечно, до чертиков хочется хотя бы временно вырваться на свободу, но она боится провала. Вы представляете, что учинит ее мамаша, если меня разоблачат?
      У Виталия вытянулась физиономия.
      - Но...
      - Подождите, я еще не закончила, - нахально перебила его Яна. - Несмотря на риск, Марина согласна попробовать, при условии, что я как следует подготовлюсь к рокировке. Сейчас вы отвезете меня к ее подруге Кате...
      - Что?! - Предложение поехать к Кате настолько потрясло Виталия, что он напрочь забыл о приличиях и необходимости быть любезным с претенденткой на главную роль в его постановке. - Вы с ума сошли? Никто, абсолютно никто не должен даже догадываться о предстоящей подмене. Иначе вас точно ждет провал!
      "Ишь, как возбудился! - мысленно отметила Яна. - А Марина-то права! Этот субчик определенно затевает какую-то пакость". Она состроила удивленную мину и спросила, наивно распахнув глаза:
      - Почему? Марина сказала, что доверяет Кате, как самой себе!
      - Вы не знаете Катерину! - горячо заговорил Виталий. - Это экзальтированная, до неприличия болтливая особа. Ради красного словца не пожалеет и отца. Она действительно тепло относится к Марине, но хранить секреты не умеет. И даже если попытается, ее будет так распирать, что любой мало-мальски наблюдательный знакомый сразу почует запашок скандала и без труда расколет эту сороку. Разумеется, она возьмет с конфидента честное слово, что он будет нем как могила, но вы же понимаете, какова цена таким обещаниям! Не пройдет и двух дней, как весь город будет обсуждать эксцентричную затею губернаторской дочки.
      - Хорошо, давай не будем посвящать Катю в суть плана. Я в гриме, поэтому сама она ни о чем не догадается. Мало ли для чего Марине нужно, чтобы я знала подробности ее жизни и историю семейства! Может, она хочет, чтобы я написала о ней биографический роман.
      - Нет! - уперся Виталий. - Если Катерина расскажет кому-то, что Маришка прислала к ней девицу, которая интересуется семейством Турусовых, и это дойдет до ушей Альбины или губернатора, на тебя натравят службу безопасности...
      - Придется рискнуть, - отрезала Яна. - Я предпочитаю познакомиться с работой губернаторской службой безопасности до того, как подменю дочь губернатора, а не после. Это, знаешь ли, менее опасно для моей любимой шкурки.
      - Ты не понимаешь...
      - Нет, это ты не понимаешь! Для того чтобы убедительно сыграть роль, я должна знать о Марине все. Сама она подготовить меня не может, потому что на это нужно время, а у нас с ней на все про все максимум полчаса в день. Значит, кто-то должен нам помочь. Марина убеждена, что Катя - лучшая кандидатура. Катя - ее подруга, они знакомы с детства и доверяют друг другу. У Кати есть домашние видеофильмы с Мариной, и мне необходимо их просмотреть, чтобы научиться говорить и двигаться, как Марина, узнать ее характерные жесты, - импровизировала Яна. - И если ты считаешь, что к Кате обращаться нельзя, я отказываюсь участвовать. Провал, знаешь ли, слишком дорого мне обойдется!
      - Успокойся, пожалуйста. - Ее угроза явно напугала Виталия, и теперь он лихорадочно пытался придумать выход из положения. - Давай не будем рубить сплеча. Обсудим все спокойно, без эмоций...
      Но Яна не собиралась заключать перемирие, тем более что противник дрогнул. Нужно было дожать его, пока он не собрался с силами для новой атаки.
      - Не буду я ничего обсуждать! Или мы едем к Кате, или я немедленно возвращаюсь в Москву. Кстати, Марина собиралась позвонить ей и предупредить о моем приезде. Если я не появлюсь, Кате станет любопытно почему, она начнет названивать подруге, спрашивать, в чем дело. И сторожевые псы, приставленные к Марине, могут заинтересоваться моей персоной. Они доложат своей хозяйке, та поставит на уши свою службу безопасности, и результат будет ничуть не утешительнее, чем если бы Катя разболтала всем о Марининых планах.
      После минутной паузы Виталий признал свое поражение.
      - Ладно, поехали к Кате. - Он повернул ключ зажигания. - Только ты уж постарайся, чтобы она ни о чем не догадалась, хорошо? Кстати, у тебя грим не потечет? Сейчас довольно жарко.
      - Не потечет. Маргарита Павловна сказала, что он на какой-то специальной основе. Даже под софитами не плавится. Слушай, мы что, перешли на "ты"?
      - Ну да. Разница в возрасте вроде позволяет. А теперь мы еще повязаны общей тайной. Надеюсь, ты не против?
      - Раньше надо было спрашивать. Теперь будет глупо, если мы вдруг опять начнем выкать. Короче, проехали. Ответь мне на один вопрос, дорогой. Почему ты написал мне - это ведь ты писал? - что моя поездка будет короткой? Мне понадобится не меньше двух недель, чтобы вжиться в образ, а потом я должна буду какое-то время подменять Марину. Кстати, как долго? Неделю? Месяц? Ведь не стоило городить огород ради пары-тройки дней.
      - Нет, конечно. Я надеялся, что ты освободишь ее хотя бы на две-три недели. А насчет короткой поездки написал, чтобы тебя не отпугнуть. Мало кто решится уехать неведомо куда неведомо зачем надолго. И потом, у меня ведь не было уверенности, что вы с Мариной примете мой план. Если бы любая из вас отказалась, твое путешествие действительно продлилось бы не больше двух-трех дней. А почему ты думаешь, что на вживание в образ тебе потребуется две недели? По-моему, нескольких дней хватит выше крыши.
      Виталий старался говорить небрежно, но Яна почувствовала, что вопрос длительности ее подготовки всерьез его тревожит. "Ага, голубчик! Стало быть, тебе позарез необходимо провернуть свою пакость как можно скорее. Что ж, это неплохо. Тебе придется действовать, и действовать срочно. А значит, у меня есть шанс быстро выяснить, что ты затеваешь".
      Она злонамеренно сделала вид, что любуется мелькающим за окном пейзажем, а вопрос Виталия пропустила мимо ушей. Через минуту он заерзал на своем сиденье и напомнил о себе покашливанием.
      - Так что скажешь, Марьяна?
      - А? Ты о чем?
      - Я говорил, что тебе не нужно долго готовиться. Внешне вы с Мариной неотличимы. У тебя такая же фигура, походка, тембр голоса, даже манера смотреть немного исподлобья. Если ты избавишься от своего чудовищного московского "аканья" и вообще будешь поменьше тянуть гласные, ни одна собака не догадается, что ты ее подменила.
      - Собака как раз догадается. Учует.
      - Может быть, но Турусовы не держат собак. Тебе нечего опасаться.
      - В самом деле? А друзья дома, знакомые? Хорошо я буду выглядеть, если ко мне обратится неизвестная личность и начнет расспрашивать, как здоровье какой-нибудь Анны Ивановны и куда подевался неведомый Николай Андреевич! Или вдруг свалится мне на голову Маринин друг детства, перебравшийся на ПМЖ в Америку, и захочет узнать, куда раскидало общих знакомых. Или мой предполагаемый папенька ударится в сентиментальные воспоминания и решит выяснить, что мне запомнилось из поездки в Карловы Вары десятилетней давности.
      - Все это крайне маловероятно. Марина - не совсем обычный человек. Мать всю жизнь держала ее в строгой изоляции. Если Альбина замечала, что дочь к кому-то тянется, этого человека тут же изымали из обращения. В результате Марина выросла очень замкнутой и немногословной. Поэтому никто не полезет к тебе с задушевными разговорами и не удивится, если ты не захочешь предаваться воспоминаниям о детстве. Единственное, что тебе действительно стоит освоить, так это вежливо-отчужденную манеру держаться и умение молчать. Знаешь, есть люди, которые чувствуют себя неуютно, когда в разговоре возникает пауза, и изо всех сил стараются ее заполнить. Так вот, Марина к этой категории не относится. Она открывает рот только тогда, когда к ней обращаются с прямым вопросом, и даже в этом случае частенько отделывается каким-нибудь неопределенным междометием.
      - Странно, я ничего такого не заметила.
      - Ты встретилась с ней при таких обстоятельствах, когда она просто вынуждена была разговаривать. Причем объяснить нужно было многое, а времени было мало. Неудивительно, если ты сочла ее болтушкой.
      - Нет, болтушкой она мне не показалась, - улыбнулась Яна. Тут течение ее мыслей необъяснимым образом поменяло направление, и она вспомнила о своем обещании вытрясти из Виталия жирный гонорар. - Да, мы же еще не обсудили условия моего участия в твоем грандиозном проекте. Будем считать, что ты ангажировал меня на месяц. Я хочу получить за работу десять тысяч баксов.
      - А не жирно будет? - покосился на нее Виталий.
      - В самый раз, - отрезала Яна. - У меня ответственное и опасное задание. Если во мне распознают самозванку, вам с Мариной сильно не поздоровится, а с меня так вообще снимут шкуру. Или упекут за решетку на неопределенный срок. Мне придется постоянно быть настороже, и неизвестно еще, как такое напряжение скажется на моей психике. Только мысль о достойном вознаграждении способна укрепить мой дух и дать силы продержаться до конца.
      - Ну ты даешь! - усмехнулся Виталий. - Долго речь-то репетировала? Ладно, убедила. Получишь свои десять тысяч.
      - Половину вперед.
      - Что? Да ты, я гляжу, совсем зарвалась! Нет, об этом не может быть и речи! Какие у меня гарантии, что ты не свинтишь завтра же в свою Москву, прикарманив мои денежки?
      - Партнерам нужно доверять. Я же не спрашиваю, какие у меня гарантии, что ты честно со мной расплатишься после того, как я выполню свои обязательства!
      - Если я тебя кину, ты можешь настучать на меня Турусову или его жене. Они найдут способ со мной поквитаться!
      - Это не поможет мне получить деньги. Ты тоже можешь за пару сотен нанять каких-нибудь алкашей, чтобы они меня как следует отдубасили. Или даже заняться этим приятным делом лично.
      - А если Марина в конце концов откажется? Если что-нибудь случится, и подмена станет неосуществимой?
      - Тогда я верну тебе половину аванса. Ты же в любом случае предлагал мне тысячу - только за одну беседу с Мариной. Посему полторы тысячи за мои старания и переживания не должны показаться тебе слишком большой суммой. Впрочем, не хочу на тебя давить. Решай сам: или я сегодня же получаю свои пять штук, или мы завтра расстаемся друзьями.
      Виталий мрачно молчал.
      "Странно, - подумала Яна. - Как легко он согласился на десять тысяч, и как взвился, когда я потребовала половину сейчас. Уж не означает ли это, что он не собирался платить вовсе? Но ведь я действительно могу доставить ему кучу неприятностей... Да, но только в том случае, если останусь в живых. Ох, Марина, похоже, чутье тебя не обмануло! Этот Иуда явно затевает первосортную мерзость".
      - Ладно, - буркнул Виталий. - Договорились. Только на себе я таких денег не ношу. До завтра дело терпит?
      - Терпит, - покладисто согласилась Яна. - Только не вздумай кормить меня "завтраками" каждый день. Твое дело заплатить, а о своем питании я позабочусь самостоятельно.
      Тем временем сельский пейзаж за окном уступил место городскому. Город понравился Яне куда больше, чем унылая пыльная равнина, которая его окружала. Зеленые газоны с цветочными клумбами и плакучими ивами, тенистые липовые аллеи, разномастные дома - от частных избушек и старых двух-трехэтажных домиков до типовых панельных многоэтажек - свежеоштукатурены, тротуары выложены плиткой - пусть и не разноцветной, как в пансионате, а скромной серой, но тоже с узором.
      - Что это за город?
      - Старград, - сухо бросил Виталий, еще не оправившийся после недавнего поражения. - Мы почти приехали. Кстати, нужно позвонить Катерине. Вдруг Марина ей не дозвонилась. Или ее нет дома. - Виталий вытащил из кармана ветровки мобильник, пробежался пальцами по кнопкам и протянул Яне. - Нажми на о'кей.
      - Может, ты сам позвонишь? Мне неловко, мы незнакомы...
      - Меня Катерина на дух не выносит. Может не дослушать, трубку бросить.
      - Тем не менее ты ее номер телефона на память знаешь?
      - Он записан в памяти мобильника. Одно время нам часто приходилось общаться. Ну, звони, чего ты жмешься?
      - А что я скажу?
      - Позовешь Катю, скажешь, что ты от Марины. Спросишь, не может ли она сейчас с тобой встретиться. Да что я тебя учу! У самой язык подвешен - дай Бог каждому.
      Яна с сомнением на него посмотрела и неохотно нажала на кнопку "о'кей". Через несколько секунд молодой женский голос произнес:
      - Алло?
      - Добрый день. Могу я попросить к телефону Катю?
      - Я слушаю.
      - Катя, я... меня прислала Марина. Она вам не звонила?
      - Вы - Яна? Я вас жду. Запишите адрес.
      На первый взгляд Марьяне показалось, что Катя, маленькая подвижная шатенка с живыми черными глазами, в точности соответствует характеристике, данной Виталием: жизнерадостная экзальтированная болтушка, патологически не способная хранить чужие секреты. Но очень скоро выяснилось, что впечатление это ложно. Жизнерадостная - да, экзальтированная - возможно, болтушка - очень может быть, но уж что-что, а тайны она хранить умела.
      - Яна? Счастлива с вами познакомиться. (Марьяна испугалась, что эта темпераментная малютка сейчас заключит ее в пламенные объятия, но малютка в последнее мгновение одумалась и решила ограничиться крепким дружеским рукопожатием.) Я, как вы понимаете, Катя. Проходите в мою берлогу. Сейчас дома никого нет, но скоро вернется баба Нюша и непременно начнет вертеться под ногами.
      Берлога оказалась весьма занятной комнатой. Темно-синие обои и плотные, под цвет обоев, шторы, успешно поглощающие свет даже в такой солнечный день; на стенах - маленькие бра, стилизованные под бронзовые масляные светильники; на полу - мохнатый белый ковер и россыпь цветастых подушек; приземистая тумба с настольной лампой и полностью закрытая мебельная "стенка" из какой-то темной древесины. Другой мебели в комнате не было.
      - Присаживайтесь. - Хозяйка гостеприимно показала на подушки. - Если будет неудобно, можно лечь прямо на ковер. Он чистый, каждый день приходится пылесосить. А не хлопнуть ли нам по рюмашке? За знакомство, а заодно и на брудершафт. Только не говорите мне, что ведете исключительно трезвый образ жизни. Вы меня просто убьете!
      - Не буду говорить, - пообещала Яна, засмеявшись. - Я очень даже не прочь хлопнуть по рюмашке.
      - Да? Вы возвращаете меня к жизни! - Катя стремительно кинулась к темному шкафу, отодвинула в сторону узкую створку, и с сомнением уставилась на содержимое отсека. - Вы что предпочитаете? Ром, джин, водку, текилу... - Она подвигала бутылки. - Шнапс, кальвадос, коньяк, арманьяк, виски?..
      - А нет ли чего-нибудь полегче? - робко спросила Яна, ошеломленная изобилием крепких напитков.
      - Полегче? Нет проблем!
      Катя слегка наклонилась и принялась изучать содержимое полки пониже, но Яна, предчувствуя, что гостеприимная хозяйка собирается огласить очередной пугающе длинный список алкогольных напитков, поспешила втиснуть в короткую паузу свою реплику:
      - Что-нибудь на ваш выбор, пожалуйста.
      - Кампари годится? - Катя извлекла из недр бара длинную узкую бутылку с рубиновой жидкостью, хищно вспыхнувшей в приглушенном свете бра. Яна кивнула, и хозяйка шустрой птичкой перепорхнула к тумбе, поставила на нее два бокала дымчатого стекла, налила в каждый вина на три пальца и протянула один гостье. - Руку вот сюда... так. Ну, за знакомство! До дна.
      Выпив, девушки расцепили руки, троекратно расцеловались и устроились на подушках по разные стороны тумбы. Катя пошарила рукой по ковру, водрузила на тумбу морскую раковину-пепельницу, извлекла из кармана короткого халатика плоскую пачку "Вог" и зажигалку.
      - Куришь?
      - Вообще-то нет, но за компанию могу. - Яна вытянула сигарету, склонилась над огоньком зажигалки, осторожно затянулась, выпустила дым и спросила: - Марина намекнула тебе, с каким поручением меня посылает?
      - Смеешься? Мы с ней уже лет десять общаемся, как шпионы в тылу врага, исключительно шифровками. Причем короткими, чтобы проклятые фашисты не догадались, что сообщения зашифрованы, и не попытались найти ключ. Я знаю только, что ты приехала по Маришкиной просьбе и что ей нужна моя помощь.
      - А "проклятые фашисты" тоже это знают?
      - Не должны. Хотя... - Катя нахмурилась. - Вообще-то она воспользовалась самым плохоньким шифром. Обычно мы прибегаем к нему, когда сообщение не очень секретное, когда нет времени на качественную кодировку или под рукой не оказалось... ладно, не важно. Тебе эта кухня ни к чему.
      - Что ты, мне ужасно любопытно.
      - Извини, подруга, но будет лучше, если мы опустим детали. Дело не в том, что я тебе не доверяю. Раз уж Маришка, сама осторожность, прислала тебя с тайным поручением, о недоверии не может быть и речи. Просто... Понимаешь, это наш единственный способ обмена информацией, не предназначенной для чужих ушей. И если Маришкина мамаша с ее маниакальным стремлением влезть в самые сокровенные глубины дочкиной души и натоптать там кирзовыми сапогами до сих пор ни о чем не пронюхала, то только потому, что мы обе держим свой маленький секрет при себе. Я даже с близкими друзьями никогда на этот счет не откровенничаю, чтобы случайно не ляпнули лишнего. Ты ведь не обиделась, правда? А по поводу "архангелов" не переживай. Чтобы вытащить из Маришкиной телефонной болтовни нужные сведения, они должны были записать наш разговор, догадаться, что этот треп маскирует зашифрованное сообщение, и найти ключ к шифру. А поскольку этим конкретным шифром мы пользуемся крайне редко, а другие без дополнительной подсказки расшифровке не поддаются, то и волноваться, по-моему, нечего. А здесь нас точно никто не подслушает, даже если встанет под окнами и будет снимать лазером колебания стекол. Видишь эти шторы? Если разговаривать негромко, они гасят колебания, я проверяла. И квартиру на предмет "клопов" сканировала - как раз перед твоим приездом.
      - Ну и дела! - Яна покачала головой. - Я будто угодила на страницы шпионского романа. Кстати, поручение, которое дала мне Марина, имеет прямое отношение к этим шпионским штучкам. Она подозревает, что ее мать и любовник матери Виталий замышляют против нее какую-то пакость. Мать в последнее время нехорошо на нее посматривает, а Виталий придумал сомнительную аферу, которая якобы позволит Марине вырваться на свободу, и чуть ли не на коленях умоляет ее принять план.
      - О, эта парочка друг друга стоит! - процедила Катя сквозь зубы и ввинтила окурок в пепельницу. - Будь моя воля, я бы держала их в серпентарии, под во-от таким толстенным стеклом! И что же за аферу этот крысеныш предлагает?
      Марьяна открыла было рот, но что-то словно толкнуло ее изнутри: "Молчи! Никто не должен знать о вашем сходстве!"
      - Не знаю, - промямлила она. И, сообразив, что это прозвучало неубедительно, зачастила: - Понимаешь, у нас почти не было времени на разговоры. Я пришла всего на полчаса якобы сделать ей массаж. Сначала болтали о пустяках, Марина, наверное, присматривалась, решала, можно ли мне доверять. А когда решила, сеанс подошел к концу. Задерживаться я не могла, чтобы не насторожить охранников. Поэтому она объяснила мне все буквально в нескольких словах. У тебя есть приятель, который занимается системами безопасности. Марина надеется, что ты сможешь достать через него все необходимое для слежки. А я прослежу за Виталием, дождусь, когда он встретится с ее матерью, подслушаю их разговор и узнаю, что они затевают...
      Катя с сомнением покачала головой.
      - Маришка чего-то не додумала. Приятель у меня действительно есть. И даже оборудование для слежки имеется - взяла у него поиграться. Но ведь Виталий с Альбиной в последнее время встречаются только в больнице, и охрана наверняка следит, чтобы посетители не натаскали в палату "насекомых". Но даже если посетителей проверяют не всех или не всегда, подслушать их разговор будет сложно. Маленькие "клопики", те, что можно незаметно пристроить на одежде или обуви, довольно маломощны. Погоди, я тебе сейчас покажу. - Она одним неуловимым движением подбросила себя с пола и перелетела от тумбы к "стенке". Открыла дверцу, покопалась в секции и вот уже снова оказалась подле Яны, держа в руках небольшую картонную коробочку, похожую на коробок для канцелярских скрепок. - Смотри. Тут "жучки" оптимального размера. С одной стороны, на одежде такого же цвета их трудно заметить, с другой - мощности излучения хватит на пять-десять метров, если подслушиваешь через стены, и до пятидесяти на открытой местности. Значит, чтобы подслушать разговор в клинике, ты должна находиться в той же клинике, желательно в соседней палате. А туда без пропуска не попадешь. Конечно, я могу устроить тебе пропуск через знакомых, но это займет несколько дней, да и знакомые заинтересуются: зачем, да по какому случаю? Оно нам надо? Еще ты можешь лечь в клинику официально, но тогда накроется твоя слежка за Крысенышем, а за Гадюкой тебе, скорее всего, следить не дадут - клиника битком набита охраной. Остается единственная возможность: подслушивать с улицы, стоя под окнами палаты. А там тебя моментально засекут.
      Яна держала коробочку и осторожно перебирала крохотные микрофончики. Больше всего они напоминали миниатюрные рыболовные крючки с бисеринками вместо ушка для лески. Только бисеринки были каких-то унылых оттенков серого, черного, коричневого цветов и без глянца.
      - За Виталием, конечно, последить можно, - продолжала Катя. - Он - мелкая шавка, до личной охраны еще не выслужился. Но смысл? Вряд ли он начнет обсуждать свои пакостные планы с каждым встречным-поперечным. Короче, сомневаюсь я, что от всего этого будет толк.
      - Но попробовать-то можно, - сказала Яна, поставив коробочку на тумбу. - Я не знаю, что Виталий с... Альбиной задумали, но, предположительно, им потребуются помощники или исполнители. А значит, Виталий должен с кем-то встречаться и о чем-то договариваться. А потом отчитываться перед Альбиной. Возможно, все мне и не удастся подслушать, но и кое-что - уже хлеб. По крайней мере, будем иметь хоть какое-то представление, откуда ждать удара. А если у меня совсем ничего не выйдет... что ж, хуже-то не будет, верно?
      - Ну-у, не знаю, - с сомнением протянула Катя. - Если Гюрза каким-то образом выяснит, что ты следишь за ее холуем по поручению дочери, вам с Маришкой мало не покажется. Так что ты уж действуй поаккуратнее, ладно? На рожон не лезь. Машина у тебя есть? (Яна покачала головой.) А права?
      - Нет.
      - Откуда ты явилась, душенька? Как же ты собираешься следить за типом, который пешком ходит только в ближайший магазин, да и то не всегда? Трусцой будешь бегать за его "шестеркой" - на радость прохожим?
      - Нет, я... - Марьяна, не успевшая еще продумать до мелочей план операции, замялась. - Я думаю нанять водителя с машиной.
      Катя внимательно на нее посмотрела.
      - Ты ведь не местная, да? Не трудись отнекиваться, по говору слышу. Так откуда тебе знать, что этот водитель не побежит с донесением к начальнику турусовской службы безопасности? Или, еще вероятнее, не расскажет о тебе дружкам-подружкам?
      - Я еще не успела толком все продумать, - честно призналась Марьяна. - Ты мне поможешь?
      Катин взгляд смягчился.
      - Что-нибудь придумаем. - Она потянулась к бутылке. - Давай еще по маленькой для просветления мозгов и за успех мероприятия?
      - Давай. Только немного. Из меня и трезвой, как видишь, шпионка не слишком умелая получается, а уж если напьюсь...
      - Не напьешься. Мы по капельке. - Катя протянула гостье бокал, чокнулась с ней, выпила и принялась рассуждать вслух: - Значит так: нам нужен водитель с машиной, умеющий держать язык за зубами и располагающий массой свободного времени... Игорек не пойдет, он сейчас загружен, как рабочий слон. У Ветлицкого машина в ремонте, и вообще он трепло... Серегу Макарова жена пасет, что твоя овчарка. Может, Ленку Ильину попросить? Да ну, она еще ломаться начнет... и "Шкода" у нее чересчур яркая, в глаза бросается. Ха! Шурик Бессмертнов - вот кто нам нужен. Фирма его уже полгода как прогорела, с новой работой проблемы. Шурик раньше очень неплохую деньгу зашибал, и за меньшую зарплату продаваться не хочет. Все ждет, что найдутся добрые дяди, которые сумеют оценить его по заслугам. А у них с Ириной, между прочим, маленький ребенок, и все сбережения они уже проели. Поэтому Шурик хватается за любую халтуру, лишь бы платили по-божески и трудовую книжку не требовали - все надеется дотянуть до счастливого мига встречи с добрыми дядями. Машина у него - маленький темно-синий "пежо". Не болтун, не сплетник. Короче, нам подходит. Сейчас попробуем договориться.
      Она вскочила и выпорхнула из комнаты, а через неполную минуту вернулась с трубкой радиотелефона и толстой растрепанной записной книжкой.
      - Алло, Ирка? Привет, это Катя Кондратьева. Твой благоверный дома?.. Да вот, хочу подбросить ему халтурку. Он как, на работу еще не устроился?.. Нет, это ненадолго, всего на несколько дней... Точно не знаю, будет зависеть от обстоятельств. Может, на два дня, может, на неделю... Ничего сложного, нужно будет повозить одного человека по городу и области... Сто баксов в день и бензин за счет клиента. Но своего благоверного ты почти не будешь видеть. Возможно, он даже не сможет ночевать дома. Только не подумай чего плохого... Вот это я понимаю! - Катя хихикнула. - И правда, зачем еще они нужны?.. Сотовый? Только старый, двухлетней давности... Не менялся? Поняла, спасибо. Чмокни за меня чадо! Пока. - Катя нажала на кнопку и улыбнулась Яне. - Так, полдела сделано. Ирина не возражает. Говорит, за сто баксов в день готова сдать мужа напрокат в публичный дом. Осталось только Шурика уломать, но это несложно, он парень сговорчивый. - Она сверилась с записной книжкой и пробежалась пальцами по кнопкам трубки. - Алло, Шурик?.. Угадал! Ты сейчас очень занят? Я имею в виду ближайшие несколько дней... Это хорошо. У меня к тебе солидное деловое предложение. Не мог бы ты повозить по городу и окрестностям одну мою знакомую?.. Точно не знаю, от трех дней до недели... Сто долларов в сутки, но учти, работать, возможно, придется круглосуточно. И еще - дело у нее деликатное, поэтому об этих поездках тебе придется помалкивать... Может быть, лучше будет сказать, что ты на несколько дней уезжаешь, везешь клиента в другой город... Ну, не знаю... Об этом сами договаривайтесь. Сейчас дам трубку. Девушку зовут Яна. - Катя протянула аппарат Марьяне и, видя, что та колеблется, шепнула: - Смелее. Шурик совсем не страшный, можешь мне поверить.
      - Я не боюсь. Просто не люблю и не умею разговаривать по телефону с незнакомыми людьми.
      - Что, пригласить его сюда?
      Марьяна вспомнила о Виталии, поджидающем ее в машине у подъезда, отрицательно покачала головой и взяла трубку.
      - Алло, Александр?
      - Можно не так официально? - По голосу было слышно, что мужчина на том конце провода улыбается. - Я гораздо лучше себя чувствую, когда меня называют Шуриком. В крайнем случае - Сашей. Но вас, уважаемый босс, могу величать по имени-отчеству, если желаете.
      - Не желаю, - сухо сказала Марьяна. - Яна - вполне достаточно.
      - Договорились. Итак, когда вы хотите нанять нас с Буцефалом, Яна?
      - Чем скорее, тем лучше.
      - Замечательно. Я освобожусь примерно через полчаса. Куда мне подъехать?
      Яна метнула быстрый взгляд в сторону Кати, пытаясь сообразить, удастся ли ей потом придумать правдоподобное объяснение своим странным инструкциям, но в эту минуту Катя, то ли по счастливому стечению обстоятельств, то ли догадавшись о ее трудностях, шепнула: "Я сейчас" - и исчезла за дверью.
      - Вам знакомо местечко под названием Ковыли? - быстро спросила Яна.
      - Станция? - уточнил Шурик. - Знаю такую.
      - Когда освободитесь, поезжайте туда и подождите меня на вокзальной площади. Кажется, ваш Буцефал темно-синей масти?
      - Точно. Будет исполнено, мэм. Всего доброго и до встречи.
      - До встречи.
      Катя вернулась через несколько минут, волоча за собой сервировочный столик с чайником, чашками и различной снедью, разложенной по тарелкам. Взглянув на натюрморт, Яна поняла, что зверски проголодалась, ведь в последний раз она ела утром, еще в поезде, если стаканчик йогурта и несколько печений можно назвать едой. Уловив оживление во взгляде гостьи, Катя шумно вздохнула и покаянно ударила себя кулачком в грудь.
      - Прости, хозяйка из меня никудышняя. Надо было сразу выставить закусь, а я, алкоголичка безмозглая, даже не почесалась. Теперь ты на меня обидишься и не придешь рассказать, чем дело кончилось?
      - Не говори глупостей. Я не знаю, как тебя благодарить. Без тебя вообще ничего бы не получилось...
      - Не смущайся, это у меня юмор такой. А что до благодарности, то тут еще вопрос, кто кому должен. Маришка - моя любимая подруга. По идее, это мне следовало бы красться по пятам за ее недругами. Но если я исчезну из дома неведомо на сколько и буду заниматься неведомо чем, мои демократичные предки могут неправильно меня понять и перековаться в деспотов и сатрапов. Ладно, ты пока заправься, а я пошарю по сусекам, поищу денежку.
      - Зачем? То есть... это не для меня?
      - Должна же ты заплатить Шурику. Он, конечно, парень добрый и бескорыстный, но у него сейчас нелегкие времена, да Ирочка надуется, если он заявится домой с пустыми карманами.
      - Катя, у меня есть деньги. Мне... Марина дала.
      Катя застыла на месте и посмотрела на Яну с подозрением.
      - Марина? Да у нее сроду рубля в кармане не завалялось! Добрая мамочка все деньги на расходы выдавала только сопровождающим дочери - гувернанткам, секретарям, шоферам да телохранителям.
      - Она... взяла у Виталия.
      Катя вытаращила глаза, потом запрокинула голову и расхохоталась.
      - Ну, Маришка! Ну, чертовка! Оплатить слежку из кармана объекта слежки, причем даже не мужа, это я вам скажу - фортель! Ох, молодчина!
 

* * *

 
      Обратная дорога до Ковылей показалась Марьяне сущим наказанием. Во-первых, Виталий упорно пытал ее, о чем Катерина ей рассказала и чем они вообще занимались. Яна, у которой совершенно вылетело из головы, что она отправилась к Кате под предлогом ознакомления с подробностями биографии Марины, была совершенно не подготовлена к этому допросу.