— Нет, мне все-таки непонятно, зачем меня Кот послал в столовую. Там что сегодня, мясо что ли кладут в котлеты? Или в компот кладут сухофрукты? Нет, не пойду я туда. Надо идти в дирекцию! — и Гусек быстро направился в приемную.

Рядом с доской для приказов Гусек неожиданно увидал еще большую толпу, чем полчаса назад. Все читали новые приказы и громко их обсуждали. Гусек, будучи человеком энергичным, быстро пробился в первые ряды и стал читать:"1. Нейрокибернетических кошек освободить от всех проводов, накормить и отпустить на волю. 2. Доллару выписать денежную премию в сто рублей. 3. Кота назначить замдиректора по научным вопросам.»

— Вот это да! — ахнул Гусек и стал быстро выбираться из толпы. — Теперь совершенно очевидно, что адаптатор в дирекции! Так…— Гусек остановился прямо перед дверью приемной и снова стал загибать пальцы, — Что лично я знаю про нашу дирекцию? Твердо ясно только одно, что Репейка — не адаптатор. Об этом Саймон рассказывал. Значит, — тут же справедливо заключил Гусек, — Это либо Семенюха, который мог настолько заморочить Медвежатникова, что тот его уволил, либо сам Межвежатников, который в нормальном состоянии Семенюху любит, а будучи адаптатором решился на правильный шаг и уволил вышеозначенного Семенюху. Ага,Гусек даже поднял кверху указательный палец, — Как меня все учили, надо начинать решение любой проблемы с самого простого. К кому мне легче всего попасть? Конечно, к Семенюхе! — и Гусек решительно толкнул дверь в кабинет замдиректора.

Семенюха сидел за столом неподвижно и только устрашающе водил глазами из стороны в сторону. Гусек твердо знал, что врага всегда нужно сначала крепко огорошить, если хочешь его победить. Поэтому он быстрым шагом подошел к столу и ударил по нему кулаком. Семенюха вздрогнул и недоуменно посмотрел на Гуська:

— Товарищ Семенюха! — громко и торжественно проговорил Гусек, — А скажите-ка мне о чем выдумали, когда открывали нашу лабораторию? А?

— Я? — шепотом ответил Семенюха и затравленно осмотрелся, — Я тогда ни о чем не думал. Я тогда лаборантом был. А сейчас в вашей лаборатории одни сумасшедшие работают, которых почему-то ставят руководить нашим творческим коллективом.

— Это кто сумасшедший?! — повысил голос Гусек.

— Твой начальник Кот. Он — сумасшедший. — также шепотом ответил Семенюха и злобно посмотрел на Гуська. — Он мне зашиворот затолкал кусок льда. А потом еще сказал, что я воняю рыбой, но человек.

Гусек сразу сообразил, что Семенюху сегодня уже проверяли, но на всякий случай решил довести свое дело до конца. Все же, как всегда считал Гусек, лучше еще раз убедиться в правильности сделанных выводов, чтобы потом не было мучительно больно от критиков, оппонентов и вообще всех, кто понимает что к чему. Гусек достал из кармана бутылку и потряс ею в воздухе:

— Товарищ Семенюха! — Гусек откашлялся, как на комсомольском собрании перед большим докладом,Товарищ Семенюха! Сегодня был большой и сложный день. Надо принять успокоительного, а к тому же у Курочки сегодня день рождения.

— Врешь, мерзавец, — Семенюха исподлобья глянул на Гуська, — Я на то и замдиректора по научным вопросам, чтобы знать у кого и когда дни рождения. Ты бы еще сказал, что сегодня день рождения МарксаЭнгельса-Ленина!

— А у Саймона родился ребеночек,Гусек почувствовал, что инициатива уходит от него, — Ма-аленький такой…

— Опять врешь, Гусек! — Семенюха повысил голос, — Не подавала Лукерья в отдел кадров никакого бюллетеня по беременности. Товарищ Шпиц мне всегда докладывает. Значит, врешь!Гусек вконец растерялся и не знал что же еще он может соврать, но заставить выпить Семенюху, — И вся лаборатория такая

— все бессовестные вруны! Знать надо, — уже назидательно продолжал Семенюха, что сегодня — день рождения у товарища Медвежатникова! — Семенюха сам открыл бутылку, налил немного в стакан и с удовольствием выпил.

— Все понятно, — Гусек осторожно взял бутылку со стола и попятился к двери, — А я еще думаю, и чего это мы целый день и вроде бы просто так? Праздник же…— Гусек так спиной и вышел в приемную, — Уф! — сказал Гусек, увидев Репейку, — Кот был прав. Рыбой воняет, а пьет как человек!

Кот порылся в карманах, нашел смятый червонец и протянул его Буйку:

— На, лапушка, сходи, пообедай. Вашему брату-спортсмену нельзя без обеда. Только поторопись, а то скоро столовая закроется.

— Саймон! — Буек грозно глянул на своего должника, — Кот мене червонец давать. Я идти кушать хотеть. Но завтра я к тебе приходить за своей трешка. Понятно?

— Да, понятно, понятно, — Саймон махнул рукой, — Я тебе завтра трешка отдавать. Когда ты приходить.

— Саймон, ты зря на меня рукой махать, — Буек кашлянул в кулак, повернулся и ушел.

— Ну, Леандр, у тебя и адаптаторы! Не мог ты сделать слабомощную старушку-вахтершу? — Саймон укоризненно посмотрел на Леандра.

— Ладно, следующий раз,примирительно сказал Леандр и уселся в кресло, — Я ведь к вам по делу пришел. Как вы наверное догадываетесь, не вы одни умные в институте, — Леандр хитро улыбнулся,Мы там тоже кое-что умеем делать, — с этими словами Леандр положил на стол свой тубус и похлопал по нему рукой, — Вам принес.

— Что это? — Кот подался вперед и щелкнул пальцем по прибору,Портативная лазерная пушка? Для отстрела адаптаторов?

— Вроде того, — Леандр даже прищурил один глаз, — С этим приборчиком вы быстро поймаете своего беглеца. Вот тут на корпусе, — Леандр ткнул пальцем в прибор, — Есть одна кнопочка. Вы ее нажмете, когда саму трубу направите на интересующий вас объект. Нормальному человеку ничего, а адаптатор свернется.

— Что, любой? — недоверчиво спросил Кот.

— Ну, любой — не любой, — замялся Леандр, — А ваш свернется точно.

— Все, идем! — Кот поднялся с кресла,Объект мы уже вычислили. Вроде бы и предлог вполне приличный есть. Я зайду и скажу, что готов исполнять возложенные на меня обязанности замдиректора.

— Что, — Леандр склонил голову набок,Медвежатников? — в ответ Кот только кивнул головой. — Что ж, идем, — Леандр и Саймон поднялись со своих мест.

— Мужики! — Саймон продолжал сидеть в своем кресле, — Слушайте, а, может, мы торопимся?

— Ты это чего? — удивленно спросил Кот и округлил глаза, — Раздумал ловить адаптатора? С чего бы это вдруг?

— Ты понимаешь, Кот, — Саймон замялся,В кои-то веки столько замечательных приказов. Столько хороших и нужных дел…Может, мы лучше другого Медвежатникова изолируем от института, ну, чтобы нынешнему дать возможность поработать?

— Саймон, не говори глупостей,Леандр тяжело вздохнул, — Настоящего Медвежатникова мы не сможем изолировать. А, к тому же, ты только подумай что будет, если завтра ваш мерзавец превратиться во второго Буйка? Ты же должен будешь уже в два раза больше! — вместо ответа Саймон быстро подскочил с места и направился к выходу.

Войдя в приемную, Кот увидел разобиженную Репейку и сильно взволнованного Гуська, который размахивал руками и говорил, что ему непременно нужно прямо сейчас попасть к Касилию Ивановичу и выпить с ним за его здоровье. На что Репейка почти механически ему отвечала, что Касилий Иванович просил его не беспокоить еще два часа. Леандр неторопливо подошел к Репейке и что-то прошептал ей на ухо. Кот услышал только несколько слов «секретное оружие… демонстрация… Касилий Иванович давно ждет…» Репейка согласно закивала головой и тут же пошла в кабинет директора. Через несколько секунд она вышла и пригласила Кота и Леандра войти в кабинет:

— Правда, — добавила она, — Касилий Иванович просил, чтобы визит был не больше пяти минут. — в ответ Леандр кивнул головой и сказал, что он надеется управиться и за меньшее время.

Войдя в кабинет директора, Кот с Леандром негромко поздоровались. Касилий Иванович в ответ тоже поздоровался и, продолжая писать, махнул им рукой, приглашая сесть. Кот с Леандром уселись на стулья. Пауза несколько затягивалась, но вошедшие не решались прервать работу директора и только тихо перешептывались друг с другом.

— Ты знаешь, — Леандр наклонился над столом, — Главное помнить, что адаптатор не знает, что он адаптатор, — Леандр развел руками в стороны, — Поэтому можно спокойно демонстрировать нашу пушку.

— Леандр, — Кот постучал по трубе пальцами, — Может, мы ее сейчас быстренько включим и проверим кто есть кто? — но не успел Леандр ответить, как Касилий Иванович поднял голову и внимательно посмотрел на присутствующих:

— Я вас слушаю. Да, кстати, я вас поздравляю, Кот, с новым назначением. Надеюсь мы хорошо сработаемся. Я давно к вам присматриваюсь и думаю, что вы являетесь наиболее достойным кандидатом на должность замдиректора по научным вопросам. Ну, а теперь ваши вопросы.

— Мы тут приготовили одну штуковину, — Леандр кивнул на пушку, лежащую перед ним на столе, — Вы помните, мы с вами обсуждали проблему создания сворачивающей пушки еще на прошлом совете,директор утвердительно кивнул головой, — Так вот, нам ее удалось создать, — Леандр пальцем ткнул в тубус, — И мы пришли к вам, чтобы и показать ее, и продемонстрировать ее работу.

— Прекрасно, прекрасно…— Касилий Иванович потер руки, — Что ж, надо вызвать сюда Буйка и Шпиц. На них и продемонстрируем, — директор поднял телефонную трубку и попросил Репейку отыскать в институте спортсмена Буйка и начальницу отдела кадров Шпиц.

— Господи! — пробурчал Кот,Адаптаторы вокруг нас! Леандр, — Кот опять наклонился над столом, — Кто еще?

— Кот, — также шепотом ответил Леандр, — У тебя нет особых причин для беспокойства. Вся твоя лаборатория — нормальная.

— И на том спасибо! — в ответ пробурчал Кот.

Через минуту в кабинет легким пружинящим шагом вошел Буек и громким голосом рапортовал начальству:

— Товарищ Касилий Ваныч! Спортсмен Буек готов к труду и обороне родины! Буек готов хоть сейчас, он уже пообедал! — Касилий Иванович кивнул головой Буйку и, повернувшись к Леандру, тихо проговорил:

— Демонстрируйте. Можете начинать.

В этот момент в кабинет заглянула Репейка и сказала, что не может нигде отыскать Шпиц. Касилий Иванович махнул рукой, давая понять, что тогда ее искать не надо. Репейка тотчас же скрылась.

— Леандр, — директор недовольно поморщился, — Надо бы… Это безобразное свойство адаптатора скрываться, когда вызывает начальство, убрать. Ну, ладно, начинайте.

Леандр включил свой аппарат и легкое гудение наполнило комнату. Он взял пушку в руки и направил дуло на Буйка. Тот даже не успел сделать шаг в сторону, как Леандр нажал на кнопку и на глазах у присутствующих вместо Буйка на полу остался лежать кирпич небольшого размера.

— Что ж, — Касилий Иванович казался довольным, — Прекрасно, прекрасно… А как эта пушка действует на обычных людей. Вот, скажем, на моего нового зама? — Кот поднялся с кресла и отошел к окну. Леандр направил пушку на Кота и быстро нажал на кнопку. Кот вдруг почувствовал, как у него в желудке все закипело и в ногах появилась предательская слабость. Но уже через несколько секунд все прекратилось и Кот смог перевести дух. Пока Кот стоял, выпучив от удивления глаза, Леандр направил пушку на директора и быстро нажал на кнопку. Касилий Иванович исчез и только на кресле остался лежать кирпич.

— Вот и все, — тут уже и Леандр смог перевести дух, — Теперь на час как минимум они будут пребывать в этом состоянии. Кот завернул в бумагу своего адаптатора и они с Леандром тихонько вышли из кабинета.

— Репейка, — Леандр заговорщически наклонился к Репейке, — Касилий Иванович просил не беспокоить его никоим образом до конца рабочего дня. Угу? — Репейка понимающе кивнула головой в ответ.

Гусек взял из рук Кота кирпич и быстро пошел в лабораторию. Леандр, кивнув головой на прощание, ушел к себе в Секретный отдел. Саймон и Кот вышли из приемной и остановились рядом с доской объявлений и приказов.

— Все, — сказал Кот и улыбнулся,Спасибо Леандру. Благодаря его помощи управились до конца рабочего дня.

— А мне все-таки искренне жаль,ответил Саймон и большим пальцем показал на развешенные на доске приказы.

Неожиданно с первого этажа стали доноситься громкие голоса и чьи-то жалобные всхлипывания. Кот и Саймон невольно прислушались:

— Касилий Иванович вернулся…выдохнул Саймон и стал еще внимательнее прислушиваться, — И Семенюха…

— Как это я тебя уволил? — донеслось до их слуха, — Разберемся! — снова всхлипывания и неразборчивое бормотание Семенюхи, — Какой-такой Кот? Он еще молод, чтобы заниматься такими делами! Разберемся! — Касилий Иванович явно негодовал, — Какой-то проходимец наиздавал приказов от моего имени, а вы тут все в панику ударились?! Р-р— разберемся!! Что?! Репейку в колхоз?! У-у-у!!

Кот и Саймон осторожно, на цыпочках медленно пошли по коридору в лабораторию. При этом Саймон удивленно цокал языком и то и дело повторял:

— Все, действительно все возвращается на круги своя!

Вечером Кот и Саймон закрыли двери в лабораторию и пошли к выходу.

— Устал что-то сегодня, — Кот потянулся и закрыл глаза,Сумасшедший денек выдался…

— А что, — насмешливо ответил Саймон,Он у тебя сильно отличается от всех остальных рабочих дней?

— Да нет…— протянул Кот, — Как все.

К своему удивлению у самого выхода вместо старушки-вахтерши они увидали толстяка-изобретателя, который что-то быстро писал в огромной амбарной книге.

— Пишите? — участливо спросил Кот.

— Пишу, пишу, милейший, — толстяк оторвался от своего занятия,Видите ли, милейший, у меня родилась новая замечательнейшая мысль — написать научный трактат о роли вахтеров в развитии советской науки.

— Ясное дело, — закивал головой Саймон, — Вот только в конце не забудьте обязательно указать, что за последнее время роль вахтеров неизмеримо возросла. Неизмеримо!

— Какая мысль! Какая интереснейшая мысль! — толстяк благодарно посмотрел на Саймона.

— Дарю! — Саймон кивнул на прощание вахтеру-изобретателю и толкнул толстую стеклянную дверь.

Прошел год. Кот сидел на скамеечке на самом краю обрыва и смотрел на реку. Также суетливо сновали внизу большие и маленькие кораблики, важно, неторопливо проплывали огромные плоты и где-то в поднимающемся тумане надрывно кричали придурковатые вороны.

Шпиц подкралась незаметно и Кот увидел ее только когда она величаво уселась рядом:

— Любуетесь? — участливо спросила она Кота. — Красиво…

Кот пробурчал в ответ нечто нечленораздельное.

— А вас, между прочим, — продолжала Шпиц, — Сегодня к себе Касилий Иванович вызывает. — Кот, не говоря ни слова, поднялся со скамейки и медленно пошел к Институту.

Визит к директору Института ничего хорошего не сулил. Быстро раздевшись в лаборатории, Кот отправился к Медвежатникову. В приемной секретарша Репейка демонстративно отвернулась к окну — все никак не могла простить Коту, что тот отверг ее пламенную любовь.

— Касилий Иванович, вызывали? — Кот просунул голову в дверь кабинета.

— Не вызывал, — с легкой усмешкой ответил директор, — А просил зайти. Так что, заходите, заходите. У нас есть о чем поговорить. — Кот прошел в кабинет и удобно расположился в кресле.

Наступила небольшая пауза в разговоре. Медвежатников морщил нос, прихлебывал чай, но разговора не начинал.

— У меня есть одна простая мысль. И я хочу, чтобы вы меня правильно поняли. — Медвежатников почесал бороду. — Вы же помните, конечно, что начавшаяся не так давно перестройка — это как революция.Кот в ответ согласно закивал головой, — Вот и я говорю, революция. А что в революционный период делают ученые, артисты, композиторы, а? Вы фильмы старые смотрели? Вот… Профессора торгуют на барахолках спичками. А артисты там всякие бандитов развлекают песнями, танцами, или просто побираются на улицах. Песни поют жалостливые. А…директор снова почесал бороду, но не найдя более впечатляющих примеров, просто пробормотал, — Там вот так… И вот нас накрыла, так сказать, революционная волна.

Кот сразу понял в чем дело. Он плотно сжал губы и стал смотреть на пол, изредка покачивая головой.

— Вот и все, — с тоской подумал Кот,Тему закрывают в виду отсутствия финансирования. Лабораторию — в отпуск без содержания, чтобы было свободное время для торговли спичками на базаре. А помещения с оборудованием — фирмачам.

Касилий Иванович еще какое-то время продолжал развивать тему новой российской революции, но Кот его уже не слушал и только изредка согласно кивал головой и бормотал «да-да-да, конечно», чтобы Касилий Иванович видел, что его внимательно слушают. В конце концов директор выдохнул из себя

— Я думаю, вы меня правильно поняли,после чего Кот встал и медленно вышел из кабинета. Подойдя к столу Репейки, он взял чистый лист бумаги и торопливо написал заявление об уходе в отпуск без содержания на год.

— Что, Кот, и тебя закрыли?презрительно-участливо спросила Репейка. — А вот без меня институт работать не может.

— Подпиши это у Касилия Ивановича,вместо ответа сказал Кот, повернулся и вышел из приемной.

В лаборатории его уже ждали. Саймон сидел на столе и грустно улыбался. Курочка, вся заплаканная, старательно отворачивала лицо в сторону. Рыжий и Гусек воевали с компьютером в шахматы и были полностью поглощены только этим. Но как только Кот вошел, они тут же забыли про компьютер и выжидательно посмотрели на Кота.

— Ну, что? — недоверчиво спросил Саймон.

— Как что? — усмехнулся в ответ Кот,Ясное ж дело. Мы все свободны. От денег, работы, перспектив. Курочка пойдет торговать в ларек на вокзале, ты, Саймон, будешь на своей иномарке, на «Запорожце», развозить людей, а Гусек с Рыжим устроятся смотрителями кооперативных туалетов.

— Ясное дело, сортиры караулить надо. А себе-то ты что присмотрел?Саймон искоса глянул на Кота.

— А я пополню ряды безработных Англии, Австралии и Канады вместе взятых. — Кот глубоко вздохнул, — Я умею быть только безработным.

— Ладно, не горюй, — Саймон весело глянул на Кота, — Мы тут все вместе кое-что придумали. Для спасения отечественной науки. — он прищурился и во весь рот разулыбался, — Есть один за-а-амечательный метод спасения. Мы уже и холодильник вывели из строя, чтобы и ты не мог предпринять неоправданных, с нашей точки зрения, мер, — Кот вздрогнул и чисто инстинктивно обернулся. За его спиной стоял еще один Саймон и грустно оглядывал всех присутствующих.

— Ты это в кого превратился, дубина?весело прикрикнул на него настоящий Саймон, — Иди быстро отсюда и спасай науку. — Саймон грустно улыбнулся, — Только на тебя надежда и есть…