Есть три причины, по которым утром после весело проведенного вечера вам может не понравиться собственное отражение в зеркале. Первая, самая простая, состоит в том, что вы действительно плохо выглядит: траурная небритость, припухшие воспаленные глаза, запекшиеся губы.
      Вторая причина — вы еще не проснулись. Некоторые специалисты полагают, что предутренний сон в той или иной степени соответствует обстоятельствам пробуждения. Иными словами, по причине тяжести в желудке и сухости во рту человек уже предчувствует, какая именно картина представится его взору, едва он приблизится к зеркалу. И подсознание тут же услужливо выдает воображению, размягченному и отягощенному вчерашним возлиянием, соответствующий образ.
      Наконец, третья причина. Самая опасная. Внешность в полном порядке, но за время господства подсознания над сознанием в зеркало вселился девек.
      Проверить, с каким из вышеперечисленных случаев вы имеете дело, достаточно просто. Нужно, не отводя взгляда от возмутившего вас отражения, ущипнуть себя за руку. Если при этом обнаружится, что на самом деле вы лежите навзничь, а вовсе не стоите перед зеркалом, — ясное дело, причина номер два. Если ваше отражение сморщилось от боли — причина номер один.
      Если же оно, вместо того чтобы сморщиться, начинает хихикать, корчить рожи (высовывать язык, оттопыривать руками уши, подмигивать мерзким образом) — и это при том, что сами вы окаменели от такого нахальства — пиши пропало: в зеркале отныне живет девек, и никакими средствами от него уже не избавиться. То есть, избавиться можно, но процедура эта муторная, длительная и в чем-то опасная. Единственное, что остается — пореже смотреть в зеркало. Иначе девек, насосавшись чужих негативных эмоций, вознамерится переселиться из стеклянного прямоугольника в нормальное живое тело. Тогда корчить рожи, дурацки хихикать в самые неподходящие минуты, дергать себя правой рукой за левое ухо или пытаться просунуть голову под собственное колено будет уже не отражение, а оригинал.
      Несколько слов о девеках. Эти демонические существа малоизвестны, несмотря на то что постоянно находятся, можно сказать, на глазах большинства людей — во всяком случае, тех, кто время от времени заглядывает в зеркало. Малоизвестны же девеки потому, что собственного облика не имеют, а мимикрируют в зеркальные отражения. Что же до негативных эмоций, которыми эти демоны питаются, то ведь известно, что люди чаще всего недовольны собственной внешностью. Им всегда кажется, что зеркало искажает и фигуру, и лицо, что на самом деле они гораздо элегантнее, изящнее, спортивнее. Так что девек, однажды вселившись в зеркало, прямо-таки купается в отрицательных эмоциях.
      Все это частный детектив Ницан Бар-Аба вспоминал, стоя в своей комнате перед большим зеркалом поздним осенним утром шестого числа месяца тишри. Он ущипнул себя за руку и убедился, что не спит. Следовательно, одна из вышеперечисленных причин отпадала. Относительно своей внешности Ницан был достаточно высокого мнения (отличаясь таким образом от значительной части человечества). Из чего следовало, что причиной недовольства отражением могло быть только вселение в зеркало девека.
      Хмурый взгляд воспаленных глаз казался по-нормальному неподвижным и малоосмысленным, а небритые щеки если и дергались периодически, то от привычного похмельного нервного тика.
      И все-таки что-то было не так.
      — Умник, — позвал Ницан хриплым голосом. — У меня неприятности. Дай-ка чего-нибудь…
      Демон-рапаит по прозвищу Умник, похожий на растолстевшего крысенка, выбрался из-под валявшейся на полу груды одежды. В передних лапах он держал крохотный поднос с пузатым бокалом. В бокале плескалась прозрачная жидкость. Ее чистота так контрастировала с захламленным жилищем детектива, что Ницану на мгновение захотелось нырнуть в бокал и поселиться там навеки.
      Он вовремя перехватил опасную мысль, почувствовав внезапный характерный зуд по всему телу. Не хватало еще в самом деле превратиться в карлика, умещающегося в бокале. Подсознание часто выкидывало с Ницаном неприятные штучки. Однажды вот материализовало его собственную галлюцинацию — рапаита с рюмкой в передних лапах (задние лапы птичьи, с кривыми острыми коготками). Теперь тот регулярно снабжал Ницана спиртным из Изнанки Мира. С одной стороны, это конечно хорошо, но ведь все хорошо в меру. А вот как раз меры в спиртном Умник не знал. Или притворялся, что не знает.
      Демон быстро вскарабкался детективу на плечо. Ницан осторожно взял бокал, но вместо того, чтобы выпить, прижал прохладное стекло к разгоряченному лбу.
      В это самое мгновение раздался сильный стук в дверь.
      — Меня нет… — прохрипел Ницан. Умник одобрительно кивнул. Девек в зеркале (ну точно, девек, чтоб ему провалиться к Ануннакам!) тотчас высунул язык и оттопырил пальцами уши, так что физиономия якобы-детектива превратилась в морду небритого шимпанзе. Правда, Ницан успел сообразить, что, во-первых, сам он выглядел почти так же, а во-вторых, что бритых шимпанзе ему видеть пока не доводилось. Он кратко обругал себя за то, что год назад согласился принять чертово зеркало в уплату от издержавшегося клиента. Соблазнившись антикварным видом тяжеленного прямоугольника с поцарапанной поверхностью, Ницан повесил его прямо посередине стены, напротив собственной постели. Теперь вот расхлебывай…
      Стук повторился, причем слышалась в нем надменная требовательность. Ницан одним глотком осушил содержимое бокала, не забыв отвернуться от зеркала. Не сделай он этого, ровно половину выпивки высосал бы девек. Только тогда он снял с двери охранное заклинание. Дверь тотчас распахнулась. При виде пришедшего, Ницан быстро попятился и сел на разобранную постель. Пришедшим оказался полицейский маг-эксперт Лугальбанда. Обычно тщательно причесанная окладистая борода его торчала седыми космами, черный плащ покрыт налетом красноватой пыли. Глаза Лугальбанды метали молнии — в самом прямом смысле слова: крохотные искры летели во все стороны. Ницан даже испугался, что одна такая молния вполне может поджечь всклокоченную бороду самого эксперта.
      Еще больше испугался Умник: как всякое потусторонне существо, он плохо переносил магическое воздействие любого рода. А полицейский маг буквально источал сильнейшее магическое поле. Умник юркнул под кровать. Впрочем, Лугальбанда не обратил на него никакого внимания по вполне понятной причине: рапаитов видят только люди, имеющие ярко выраженную слабость к спиртному, то есть, реальные и потенциальные алкоголики, к каковым маг-эксперт не относился.
      Лугальбанда остановился посередине захламленной комнаты.
      — Н-ну?! — грозным басом вопросил он. — Что ты опять натворил?
      Самая длинная молния вылетела из его правого прищуренного глаза и мгновенно обратила в пепел шлепанцы детектива. От неожиданности тот уронил пустой стакан, который все еще держал в руках. Стакан разбился с оглушительным хлопком.
      — Т-ты что, рехнулся?.. — заикаясь, спросил Ницан, глядя то на стеклянные осколки, то на кучку пепла, оставшуюся от шлепанцев. Видимо, Лугальбанда сам почувствовал, что хватил через край. Молнии исчезли, маг щелкнул пальцами. На месте прежних шлепанцев появились новые, в которые Ницан тотчас сунул босые ноги. Крохотный полупрозрачный смерч втянул осколки стакана и растворился в воздухе.
      Ницан пошевелил пальцами ног.
      — Жмут, — уныло сообщил он Лугальбанде. — Ты ошибся на два размера.
      Лугальбанда отмахнулся от его упрека.
      — Я спрашиваю, что ты опять натворил? — повторил он грозно, но уже без сопровождающих эффектов.
      — Когда натворил? — спросил Ницан.
      — Вчера! — рявкнул маг-эксперт. — Что ты натворил вчера?
      Ницан быстренько перебрал в памяти вчерашний день, но поскольку прошлое представлялось ему сплошной черной ямой, доверху наполненной алкогольными напитками, то, разумеется не ответил. Придав своему лицу скорбное выражение, частный сыщик слабым шепотом сообщил:
      — По-моему я заболел…
      — Да, я тоже полагаю, что тебе необходим врач. У тебя есть знакомый психиатр? — язвительно поинтересовался маг-эксперт. — И свяжись с хорошим адвокатом. Он тебе тоже не помешает.
      Ницан попятился к кровати, лег навзничь и уставился в потолок.
      — А что я такого сделал? — спросил он нарочито-равнодушным голосом. — Набил кому-то физиономию?
      На всякий случай, он внимательно осмотрел свои кулаки. Никаких ссадин и царапин не обнаружил.
      Лугальбанда тяжело вздохнул.
      — Если бы… — он посерьезнел. — Знаешь ли ты, что за дверью в данную минуту находятся шесть полицейских? Не пять и не семь, представляешь? Ровно шесть.
      Ницан снова сел и вытаращил глаза.
      — Т-ты шутишь?!..
      Шесть полицейских, ожидавших у входа, означало, что его собираются арестовать по подозрению в предумышленном убийстве.
      Лугальбанда, судя по похоронному выражению его лица, вовсе не собирался шутить.
      — Пока что полицейские меня не видели, — сказал он, глядя в сторону. — Ждут, пока ты проснешься, чтобы снять с двери охранное заклятье.
      — Не имеют права… — пробормотал было сыщик.
      — Имеют, имеют. У них есть ордер, подписанный начальником управления и заверенный квартальным судьей Габриэлем. Так что собирайся. Приведи себя в порядок. Если у судьи и есть какие-то сомнения относительно твоей причастности, то они точно рассеются, едва он увидит тебя в таком виде.
      Ницан вовсе не собирался следовать совету мага-эксперта. Во-первых, потому что был о своем внешнем виде достаточно высокого мнения. А во-вторых, поскольку не собирался никуда идти, пока не выяснит хотя бы что-нибудь.
      — И кого же я убил? — хмуро поинтересовался он.
      — Младшего жреца храма Анат-Яху. Его звали Сиван. Тело найдено в храмовом винограднике сегодня рано утром. Наткнулись полицейские, во время патрулирования.
      Услышав название храма, Ницан начал что-то припоминать. Да, он действительно был вчера в этом храме… Вот только зачем его туда понесло? Вино с храмовых виноградников, конечно, достаточный повод для визита. Но Ницан в отношении спиртного придерживался широких взглядов. Вряд ли он отправился бы так далеко только ради изысканного вкуса и редкого букета храмового вина. К тому же добрая знакомая сыщика, некая дама по имени Баалат-Гебал с некоторых пор взяла за правило снабжать его образцами винных погребов Анат-Яху вполне регулярно и бесплатно. Сиван… это имя тоже пробуждало смутные воспоминания. Ницан энергично затряс головой, отчего все поплыло перед глазами, а фигура мага-эксперта раздвоилась. Сыщик наверное потерял бы сознание от приступа сильного головокружения, если бы Умник, вовремя вспомнивший о своих обязанностях, не сунул ему в руку, выглянув на мгновение из-под кровати, стакан с пальмовой водкой. Лугальбанда с неодобрением посмотрел на выпрыгнувший из пустоты прямо в руку детектива стакан. Как уже было сказано, рапаитов люди непьющие увидеть не могут, могут лишь наблюдать за результатами их действий. Лугальбанда, вечно раздражавшийся из-за присутствия поблизости демона-невидимки, неоднократно предлагал Ницану избавиться от непрошеного спутника. Ницан всякий раз уклонялся от этой помощи.
      Правда, сейчас маг-эксперт промолчал.
      Выцедив добрую половину убойного напитка, Ницан почувствовал себя лучше. Он даже позволил себе пренебрежительно хмыкнуть и задиристо спросить приятеля:
      — А с чего ты решил, что я вообще там был?
      Маг молча извлек из складок своей широкой мантии длинный кинжал и положил его на стол перед частным сыщиком. Ницан уставился на оружие. Лезвие было покрыто запекшейся кровью. Рукоятка выпачкана красноватой глиной.
      — Это что? — спросил он.
      — Оружие, которым был убит преподобный Сиван, — ответил Лугальбанда.
      Ницан снова посмотрел на кинжал, зачем-то ковырнул ногтем засохший комочек глины на рукоятке.
      — Не мой, — заявил он. — Я холодным оружием не пользуюсь.
      Лугальбанда неопределенно хмыкнул.
      — Протяни-ка руки вперед, ладонями вверх, — потребовал он вдруг.
      Ницан хотел возмутиться, но увидев выражение лица мага-эксперта, поставил стакан на стол и выполнил требуемое. Лугальбанда легко коснулся его ладоней кончиком короткого судейского жезла, после чего сделал то же самое с окровавленным кинжалом. Затем он вышел в самый центр захламленной комнаты, оттолкнув ногой колченогий стул, осторожно установил жезл вертикально. Закрыл глаза, беззвучно прочитал несколько заклинаний. Осторожно отвел руки и отошел на шаг. Жезл остался в вертикальном положении, удерживаемый магической силой.
      Ницан, видевший подобные действия не раз, тем не менее, смотрел на происходящее будто зачарованный.
      Некоторое время ничего не происходило. Потом рубиновые глаза змейки, украшавшей навершье, вспыхнули. Жезл окутался розоватым облаком, постепенно расширявшимся. Вскоре всю комнату окутал странный холодный туман.
      Внезапно он исчез, и глазам Ницана предстала квадратная площадка, окруженная со всех сторон кустами винограда. В центре площадки ничком лежал человек в жреческом одеянии. Над ним склонялся другой, очень знакомый. Только через мгновение сыщик сообразил, что над лежащим жрецом стоит он сам.
      В руке Ницан-двойник держал окровавленный кинжал.
      Маг-эксперт хлопнул в ладоши. Вновь быстро сгустился и тут же рассеялся розоватый туман, беззвучно сверкнули искры вокруг медного навершья судейского жезла, после чего посох с негромким стуком упал на пол.
      Лугальбанда подобрал его, повернулся к Ницану.
      — Ты видел то, что сохранила память этого ножа, — он поднял орудие убийства. — Его рукоятка помнит прикосновение руки только одного человека — по крайней мере, за последние сутки. Мне очень жаль, Ницан, но этот человек — ты.
      Ницан бросился в угол, где в полном беспорядке валялась его одежда.
      — Стоп! — крикнул Лугальбанда. — Не двигаться!
      Сыщик замер в нелепой позе, а маг-эксперт, быстро приблизившись и разбросав тряпки, извлек из-под них двадцатисантиметровый искрящийся цилиндрик — точную копию его собственного судейского жезла.
      — Еще одно преступление! — сказал он, казенным голосом. — Незаконное пользование жезлом.
      Ницан разогнулся.
      — Чего это ты? — он ошарашенно уставился на Лугальбанду. — Ты же знаешь, что он у меня уже сто лет!
      — Ничего я не знаю, — тем же официальным голосом ответил полицейский маг-эксперт. — И знать не хочу. Лицензии на его владение у тебя нет.
      — Подумаешь, лицензия! — разозлился Ницан. — Я закончил курсы судейской магии одновременно с тобой! А диплом не получил по глупости…
      — Вот именно, — подхватил Лугальбанда. — Именно по глупости. И потому не имеешь права пользоваться жезлом.
      Говоря о глупости, Ницан имел в виду отнюдь не собственные умственные способности, а глупость ректора, взъевшегося на студента. Но маг-эксперт не дал ему сказать ни слова.
      — С учетом факта нелегального приобретения, тебя вообще-то следовало бы привлечь к административной ответственности и приличному штрафу, — объявил он. Ницан почувствовал, что сказанное Лугальбандой имеет какой-то скрытый смысл. Маг-эксперт со значением подмигнул приятелю и строго вопросил: — Но учитывая социальную опасность твоего нахождения на свободе, я вынужден тебя арестовать. Итак, ты готов отправиться со мной добровольно или я должен пригласить конвой?
      Тут в бедной голове частного сыщика кое-что прояснилось. Если Лугальбанда сейчас заберет его за незаконное пользование жезлом, прочие обвинения автоматически предъявятся лишь по отбытии пятидневного ареста. За пять дней многое может произойти. Например, восстановится память. Настоящего убийцу поймают. Судья Габриэль уйдет на пенсию.
      — Э-э… забормотал Ницан. — Н-ну-у…
      — Вот и славно, — Лугальбанда удовлетворенно кивнул. — Ты арестован и будешь немедленно препровожден в тюрьму, — он скороговоркой произнес заклятье, после чего вокруг запястий частного детектива обвились тоненькие сверкающие цепочки.
      Шесть рослых патрульных, ожидавших на крыльце у бело-синего «онагра», растерялись. Они не предполагали, что человек, которого им было предписано арестовать и доставить в Дом Баэль-Дина лично судье Габриэлю, выйдет из подъезда в сопровождении полицейского мага-эксперта с уже надетыми наручниками. Ницан мысленно похвалил себя за надежное охранное заклятье, которое ему удалось наложить на входную дверь — хотя каким образом удалось, с учетом вчерашнего состояния, он и сам не понимал. Скорее всего, на автопилоте.
      — В чем дело? — высокомерно поинтересовался Лугальбанда у старшего полицейского.
      — Нам предписано арестовать вот этого человека, — ответил тот.
      — Но он уже арестован, — небрежно заметил маг-эксперт. — И будет препровожден в центральную городскую тюрьму для отбытия наказания за незаконное использование судейской магии, — при этом Лугальбанда продемонстрировал начальнику патруля изъятый жезл. — Через неделю вы сможете его забрать оттуда. Но не раньше.
      Полицейский попытался было возражать, но Лугальбанда, не дожидаясь реакции приунывшего служителя закона, сердито подтолкнул в спину Ницана, с удовольствием слушавшего разговор: «Давай двигай, чего уши развесил…»
      Соседи Ницана, люди в основном праздные, облепили окна ветхого трехэтажного здания и громко обсуждали происходящее. Впрочем, в Южном квартале Тель-Рефаима жили люди, к полиции симпатии не питавшие, так что обсуждение это сводилось главным образом к любопытным сравнениям неподвижно стоявших стражей порядка с различными представителями фауны, в том числе и потусторонней.
      Лугальбанда быстро подвел Ницана к старенькому «рахабу-оникс», втолкнул его в машину, после чего сел за руль, на прощанье помахав рукой полицейским. Машина понеслась по утренним улицам Тель-Рефаима, еще относительно свободным от транспорта.
      Спустя какое-то время сыщик обнаружил, что они едут в направлении, противоположном площади Баэль-Дина, на которой располагались полицейское управление и городская тюрьма.
      — Не верти головой, — буркнул Лугальбанда. — В тюрьму успеешь.
      — А я туда и не тороплюсь, — ответствовал Ницан. — Просто интересуюсь, где ты собираешься держать меня целых пять дней?
      Маг-эксперт не ответил. Сыщик уселся поудобнее и закрыл глаза. Оставшуюся часть пути он ругал себя последними словами — сначала за то, что накануне так бездарно напился, а затем за то, что не продолжил это занятие сегодня с утра, до явления служителей закона. Тогда по крайней мере в «рахабе» Лугальбанды покоилось бы бесчувственное тело, которому в принципе было бы наплевать на весьма неприятные перспективы.
      Машина свернула на проспект Баал-Пеора и остановилась у трехэтажного особняка, украшенного государственным гербом. Ницан тяжело вздохнул. Конечно, криминалистическая лаборатория Лугальбанды приятнее, чем камера городской тюрьмы, но пребывание здесь никак не может быть постоянным.
      — Вылезай, — скомандовал маг-эксперт. — Попробуем разобраться с твоими проблемами.
      Ницан подчинился. Высунувшемуся из кармана куртки Умнику он посоветовал остаться в машине. Или вернуться домой.
      На мордочке Умника появилось сомнение.
      — Да-да, — сказал Ницан. — Там тебе не понравится, — он уже ощущал сильное покалывание в кончиках пальцев, свидетельствовавшее о сильном магическом поле, окружавшем резиденцию Лугальбанды. Умник видимо тоже почувствовал это, потому что грустно опустил голову и запрыгал вдоль по шоссе прочь отсюда. На прощание он вручил Ницану полный бокал черной ашшурийской настойки. Так детектив и проследовал за Лугальбандой с бокалом, который держал обеими скованными руками.
      Горячая маслянистая жидкость, обильно приправленная специями, несколько прояснила мозги, и Ницан с благодарностью помянул Умника. Хитрая мордочка на мгновение возникла в облачке пара, поднимавшегося над бокалом, и тут же исчезла.
      Маг-эксперт быстро провел своего непутевого приятеля по пустым коридорам к массивной двери в торце здания. По обе стороны располагались двухметровые статуи, изображавшие две ипостаси бога правосудия Баэль-Дина: справа в образе чудовища из преисподней, вонзающего десятисантиметровые клыки в извивающегося нераскаявшегося грешника, слева — милостивого судьи, к ногам которого приникали крохотные фигурки опять же грешников, но — раскаявшихся.
      Сопровождаемый Лугальбандой Ницан вошел в гигантский кабинет мага-эксперта. Кабинет более походил на жертвенное святилище одного из подземных богов-Ануннаков, нежели на полицейскую лабораторию. Глядя на гигантские челюсти какого-то чудовища, возлежавшие на причудливой формы подносе, Ницан невольно попятился. Позади оказалось кресло, и детектив с размаху плюхнулся в него, ухитрившись не расплескать ни капли драгоценной черной жидкости из бокала.
      — Так вот, — сказал Лугальбанда, усаживаясь напротив. — Как ты сам понимаешь, я вовсе не собираюсь прятать тебя здесь целую неделю. Я просто хочу, чтобы ты рассказал мне в спокойной обстановке, что на самом деле случилось вчера в храме Анат-Яху или его окрестностях. После чего мы с тобой вместе попробуем придумать, как выпутаться из сложившейся ситуации. Понятно?
      Ницан неторопливо допил остаток настойки, поставил бокал на поднос рядом с ископаемыми челюстями и лишь после этого ответил:
      — Понятно.
      Глядя на своего друга, вольготно развалившегося в старинном кресле и с любопытством глазевшего по сторонам, Лугальбанда покачал головой и тяжело вздохнул.
      — Похоже, ты не отдаешь себе отчет в сложности ситуации, — сердито сказал он.
      — Вот еще! — обиженно ответил Ницан. — Я прекрасно отдаю себе отчет во всем. То есть, я бы рад отдавать себе отчет во всем. Просто я ничего не помню… — он немного подумал. В черном провале, заменявшем его вчерашние воспоминания, так и не появилось ни одного светлого пятнышка. — Ну не помню, пропади оно все пропадом! — расстроенно повторил он.
      — Надеюсь, теперь ты, наконец, понимаешь, к чему приводит пьянство, — назидательно сказал маг-эксперт. — Может, позволишь избавить тебя от твоего рапаита?
      — Позволю, — буркнул Ницан. — Как-нибудь потом. При случае. Если уцелею… Вот что, — он поднялся со своего места. — Я благодарен тебе за то, что ты пытаешься мне помочь. Но разобраться вместе мы не сможем — я же говорю, ни черта не помню. Так раз уж ты вытащил меня из лап патруля, может, отпустишь на пару дней? А я попробую разобраться во всем самостоятельно.
      Лугальбанда с сомнением посмотрел на чуть покачивавшегося детектива.
      — Черт с тобой, — сказал он. — Валяй, разбирайся. Только учти: попадешь в руки правосудия, я тут ни при чем. Скажу — сбежал. И тебе припаяют еще и побег из-под стражи. Плюс разрушение охранного заклятья.
      Ницан подумал немного. Побег из-под стражи, разрушение заклятья и даже незаконное пользование судейским жезлом в любом случае не перевешивало обвинения в убийстве. Он махнул рукой.
      — Жезл ты мне, конечно, не вернешь, — сказал он.
      — Конечно не верну, — сердито ответил Лугальбанда. — Для твоей же пользы.
      — Вот именно, — проворчал Ницан, направляясь к двери. — Для моей же пользы. Все всегда знают, что нужно для моей пользы… Кто нашел тело? — спросил он от двери. — Храмовая стража?
      — Нет, полицейский патруль, — ответил маг-эксперт. — Утром, в шесть часов. Сразу же произвели экспресс-экспертизу на предмет памяти орудия убийства. Дальше ты знаешь. Еще вопросы есть?
      — Есть, — ответил сыщик. — Только я не знаю, как их сформулировать…
      Маг-эксперт сердито фыркнул. Ницан махнул рукой и распахнул дверь.
      — Погоди! — крикнул Лугальбанда. — Можешь ты мне сказать, что собираешься делать?
      — Откуда я знаю… — буркнул Ницан. — Выкипит — будет каша. Не выкипит — будет суп.
      — Что-что? — не понял маг-эксперт.
      Ницан тяжело вздохнул.
      — Так моя мама отвечала на вопрос соседки, что она готовит на обед, — объяснил он.
      — Ага… — чуть растерянно промямлил маг-эксперт. — У тебя была умная мама.
      Ницан неопределенно хмыкнул. Выйдя из здания экспертной лаборатории, он внимательным взглядом окинул пустую улицу. Кусты в трех метрах от крыльца зашевелились, и из-за них появилась настороженная мордочка Умника. Сыщик бросил на маленького демона задумчивый взгляд. Тотчас в коротких лапках появился очередной сосуд с очередным пойлом. Ницан энергично затряс головой. Умник озадаченно прищурился, вздохнул и отправил спиртное назад в небытие, после чего проворно забрался сыщику на плечо.

* * *

      Проспект Баал-Пеора был почти пуст, несмотря на то что именно здесь располагалась большая часть государственных учреждений и множество кафе и недорогих закусочных, которые обслуживали армию чиновников. Ницан шагал по проспекту, рассеянно разглядывая вывески и витрины. Относительное безлюдье административного района объясняли приближающиеся праздники — день священного бракосочетания Анат-Яху и Баал-Шамема, отмечавшийся одиннадцатого числа месяца тишри. Специально для подготовки к празднику во всех учреждениях и предприятиях, частных и государственных, выделялись несколько дней, в течение которых жители Тель-Рефаим могли приобрести все необходимое для ритуала и праздничного стола. Поскольку сейчас шли именно такие дни, большую часть горожан скорее можно было найти в Северо-Западном районе, где сосредоточились торговые центры, несколько рынков и — что самое главное — беспошлинный магазин ритуальных принадлежностей.
      Правда, и в окрестностях Домов Иштар, на улице Бав-Илу, где процветали легальные и полулегальные маги и колдуны, сейчас толклось немало народу: представители определенных кругов успешно сочетали религиозные праздники магическими ритуалами. Ницан не очень любил эти мистические новшества и участвовал в подобном мероприятии только раз, по настоянию своей подружки Нурсаг. Единственным, что на взгляд Ницана отличало состоявшийся вечер от множества аналогичных, так это то, что частный детектив надрался в несколько раз быстрее обычного, то есть практически мгновенно.
      Сейчас сыщик размышлял о близящихся праздниках и сопутствующей им суете по одной причине: чтобы навести некоторый порядок в мыслях. События сегодняшнего утра внесли в них полный хаос. Думая о всякой необязательной всячине, Ницан надеялся несколько успокоить собственную память и прийти хотя бы к подобию душевного равновесия. С учетом фактически предъявленных ему обвинений это казалось не таким уж легким делом. Поэтому в данную минуту Ницан предпочитал думать не об убийстве в храмовом виноградник и не о незаконном пользовании судейским жезлом, а об особых пирожках с тмином, которые непременно выпекаются к дню священного бракосочетания, о юных жрицах, танцующих вокруг храмов на площадях, о пышных застольях, о непрекращающихся жертвоприношениях белорунных овец, о возлияниях на алтарь вина, сделанного из виноградников храма Анат-Яху, где был вчера убит младший жрец Сиван.
      Ницан остановился и выругался. Как ни стремился он изменить направление собственных мыслей, они упорно возвращались к событиям вчерашнего дня, в которых он принимал участие, но о которых ровным счетом ничего не помнил. Тотчас сидевший на плече Умник дернул его за ухо.
      — Отстань! — рявкнул Ницан. — С сегодняшнего дня и до… в общем, в ближайшие часы я пью только молоко!
      Для вящей убедительности он толкнул дверь маленького кафе и решительно направился внутрь, предварительно упрятав надоедливого рапаита в карман куртки.
      Здесь он действительно заказал стакан горячего молока, сел за угловой столик. Едва сыщик сделал первый глоток, как во внутреннем кармане тихонько затренькал телеком. Не включая
      изображения, Ницан поставил черную коробочку перед собой.
      Звонила Нурсаг. В голосе девушки слышалась неприкрытая тревога. Даже не поздоровавшись, она сообщила:
      — Ницан, у меня только что были полицейские. Задавали идиотские вопросы. Что случилось? Куда ты опять вляпался? И почему ты прячешь лицо?
      — На то они и полицейские, чтобы задавать идиотские вопросы, — буркнул Ницан. — Ничего у меня не случилось. И ничего я не прячу, у меня просто сломался видеоблок… — он сделал паузу, после чего спросил — словно между прочим: — Мы вчера виделись?
      — Опять… — вздохнула Нурсаг. — Конечно не виделись! Ты позвонил мне вчера вечером, сказал, что у тебя дела.
      Ницан насторожился.
      — А когда именно я тебе позвонил? — поинтересовался он, стараясь говорить беспечным тоном. — Видишь ли, у меня сломались часы, а мне нужно восстановить вчерашнее расписание буквально по минутам…
      — Ты мне звонил около шести, — ответила Нурсаг холодно (Ницан представил себе, как при этом подружка презрительно поджимает губы). — Насчет по минутам — не могу сказать, не помню. Сказал, что у тебя неожиданная встреча со старым клиентом, и что ты позвонишь завтра утром, то есть сегодня.
      — Ага… А имя клиента я тебе случайно не называл? — странно, Ницан никаких клиентов вчерашних не помнил. А ведь именно они являлись источником каких-никаких, а доходов. — Как этого клиента зовут?
      — У тебя что — все поломалось? Телеком, часы, теперь еще и голова? Впрочем, не удивительно. Твоего клиента зовут Сиван.
      Стакан замер в руке Ницана. Впрочем, и сам сыщик временно превратился в неподвижное и главное, ничего не соображающее изваяние. Вроде дорожного столба.
      — Эй, — встревоженно позвала Нурсаг, — где ты там пропал? У тебя все в порядке?
      — Конечно, — механическим голосом ответил Ницан. — У меня все в порядке. В полном порядке. В полнейшем. Жив, здоров, пью молоко.
      Действительно, рано волноваться. Мало ли Сиванов на свете. Один Сиван, другой Сиван…
      — А я не говорил тебе, кто такой этот Сиван? — поинтересовался Ницан, вертя в пальцах стакан. — Где он работает, откуда я его знаю?
      — Откуда ты его знаешь, тебе виднее, — язвительно заметила Нурсаг. — Но поскольку ты все время говорил: «его преподобие», я поняла, что…
      На этот раз стакан выскользнул из дернувшейся руки. Сыщик успел подхватить его у самого пола.
      Действительно, волноваться не стоило. Не потому, что рано, а потому что уже поздно.
      Значит, он все-таки встречался с Сиваном. И не с каким-то неизвестным тезкой, а тем самым. Оказывается, младший жрец храма Анат-Яху был его клиентом. И выходит так, что он, Ницан, вполне мог его убить. То есть, не потому, что он преимущественно своих клиентов отправлял на тот свет, а потому что… Тут поток мыслей Ницана принял совсем неподходящее направление.