Тропинка вывела на открытое место.

Так и быть. Я остановилась. Крепко зажмурилась. И повернулась назад.

Открою глаза на счет три.

Раз.

Один с половиной…

Солнечный свет брызнул в глаза. Поставив ладонь козырьком, я щурилась на яркое небо, на полосу горизонта.

Замок стоял на месте.

Цел и невредим.

Даже та его часть, что обрушилась едва ли не на нас, была в абсолютной сохранности.

– !!! – У меня не осталось слов. Одни восклицания.

Я хотела бежать назад… Но остановилась. Вдруг это мираж? Вдруг в последний миг все исчезнет, скроется в земном разломе?

«Венера! Возвращайся? Тут такое…»

Я бросилась назад со всех ног. Собаки с лаем понеслись следом.

Я влетела в дом, едва не сорвав двери с петель. Кубарем вкатилась вверх по лестнице. Я точно знала: они там.

У порога моей комнаты сидел Князь. Завидев меня, он поднялся и важно распушил хвост.

– Что? Как? – спросила я, врываясь в комнату. На большее количество слов не хватало дыхания.

– Венер, что делать? – обернулся ко мне Энтони. Вид у него был счастливый, но растерянный.

Ситуация сложилась еще та!

Посреди кровати разлеглась некогда беременная кошка Жозефина. А вокруг нее но черному бархату сутаны ползали шестеро крошечных котят. Энтони, кошачий крестный, осторожнейше пытался вытереть пищащих малышей теплым влажным полотенцем.

Князь, ответственный глава клана, любящий отец и свежеиспеченный дедушка, переживал за дверью, предпочтя остаться снаружи, в коридоре.

– Жозефина впервые котится… окощается… – сбивчиво объяснил Тони. – Как ты думаешь, может, нужно привезти доктора?

Я посмотрела на безмятежную пушистую морду и покачала головой:

– Мамаша кажется вполне здоровой. Разве ты сам этого не чувствуешь?

– Нет, я пока что ничего не чувствую. Странное ощущение, как будто оглох наполовину. Интересно, на время или навсегда?… Но точно не нужен доктор?

– Ей не нужен.

Мои слова немного его успокоили.

– Это у Князя первые внуки! – с гордостью сообщил он.

– Поздравляю! – крикнула я.

Рыжее ухо высунулось из-за двери и снова исчезло.

– А как же замок? – спросила я тихо, присаживаясь в стоявшее рядом кресло. – Он снова цел?

– Раздумал падать. – Энтони пожал плечами, тоже перейдя на шепот. – И, как видишь, восстановился сам собою. Он это умеет.

– Я думаю, замок решил тебя принять, – сказала я. – Теперь ты не просто наследник. Ты стал его хозяином. Правильно я говорю, Никто?

В углу за камином послышалось шебуршание.

– Ну да, – посопев, откликнулся домовой. – Только мы собирались объявить эту новость чуток попозже, в торжественной обстановке, за праздничным ужином.

– Ой, я до ужина не доживу! – пискнула я, разом поняв, что от всех переживаний ужасно проголодалась.

– Правильно, Венера. Никто, слушай мой приказ! – объявил Энтони. – Как полновластный хозяин повелеваю тебе немедленно заняться приготовлением торжественного праздничного завтрака.

– Только торжественностью не увлекайся, не то мы с голоду помрем! – пригрозила я.

– Слушаюсь и повинуюсь!

– Постой, еще вот что, – остановил воодушевившегося духа Энтони, – как-нибудь подай знак остальным, чтоб возвращались.

– Будет исполнено! – заверил Никто и поспешил на задание, о чем свидетельствовал шустрый цокот копытцев.

– Пожалуй, – улыбнулся Тони, когда домовой ушел, – раз уж меня приняли, от этого наследства я отказываться не стану.

Он вздрогнул – скользнув мимо меня, взгляд его упал на отражение в зеркале трюмо.

– У меня волосы поседели?

– Нет, – рассмеялась я. – Это всего лишь пепел. Он смоется, и ты снова станешь молодым брюнетом!… Ой, смотри! Кажется, сейчас седьмой внук родится. Мамочки, как только в нее столько убралось?…

Седьмой сын Жозефины, внук Князя, появился на свет под бравые залпы боевых орудий. Пушки, стоявшие под крышей самой главной сторожевой башни замка, пять раз изрыгнули дым и грохот – и не услышать их было невозможно.

Примечания