- Зачем? - опешил Млый. - Что это нам даст?
      - Ничего, кроме неприятностей, - продолжил дасу. - Произойдет совмещение дублей, так называемый эффект двойной матрицы. В этом и заключается главная опасность. Результаты от подобных экспериментов бывают разными. В лучшем случае, матрицы совпадут полностью, и тогда, так же как после короткого замыкания, иногда восстанавливается поток энергии в цепи, ничего ,кроме хорошей тряски, в твоем организме не произойдет. Но иногда такое наложение бывает неполным. И это означает, что в прежнем виде тебе не удастся восстановиться никогда. Последствием подобной неудачи может стать окончательное разрушение дублей.
      - То есть, я погибну, - мрачно продолжил Млый.
      - Да, - простодушно признался дасу. - Чтобы тебе не было так обидно, могу добавить, что это же грозит и мне.
      - Так почему ты молчал об этом раньше! - яростно крикнул Млый. - Хорош проводник! Ну зачем только я связался с тобой!
      - Если бы не я, - после недолгого молчания сказал дасу, - то ты давно бы связался с Отшельниками, или еще с кем-нибудь. Не уверен, что это пошло бы тебе на пользу.
      - А если мы продолжим плавание?
      - В таком случае, мы все дальше будем углубляться в будущее, пока не удалимся в него настолько, что обратный путь станет невозможным. В таком путешествии есть свои преимущества, это также один из путей и способов жизни. Но есть и существенный недостаток. Линейное время будет протекать с каждым часом все стремительнее. Такой путь подобен движению метеорита, вошедшего в плотную атмосферу планеты. Чем оно заканчивается, ты знаешь.
      - Но ведь существует выход? - Млый испытующе посмотрел на дасу. Иначе бы ты не позволил мне совершить опрометчивый поступок. Говори!
      - Выход есть. Эта река течет сразу в двух направлениях. Один из ее потоков устремлен в будущее, другой - в прошлое. Эти течения не смешиваются. Достаточно отойти подальше и у противоположного берега найти встречное течение. Туман не позволит нам увидеть наших двойников, и в момент пересечения противоположных курсов произойдет самоуничтожение дублей. Поскольку мы имеем приоритет в действиях и являемся ведущими в этой цепочке, устранен будет лишь эффект двойного присутствия, а не мы сами. Но следует торопиться.
      Последнюю фразу можно было и не говорить. Млый так сильно оттолкнулся шестом от берега, что дасу едва успел перескочить с камня на плот. Через десять метров шест перестал доставать дно, и Млый взялся за весло. Ощутимое движение воды вправо все еще чувствовалось довольно сильно. Плот был тихоходен, тяжел, приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы держать его боком к течению. Вскоре Млый почувствовал, что одежда стала мокрой от пота. В сочетании с влажным туманом, который пропитывал все вокруг, создавалось впечатление, что они движутся не по поверхности реки, а под водой. Отвратительная видимость только усиливала это ощущение.
      - Но у меня есть шанс вернуться? - хрипло дыша, Млый втыкал весло в воду, как в студень.
      - Конечно, - отозвался дасу. - Правда, для этого придется потрудиться.
      Больше Млый его не слушал. Берег, прикрытый туманом, стал почти не виден, под днищем плота появились мелкие бурунчики, словно здесь, у самого дна реки, бурлили гейзеры.
      Теперь путников окутывал не только туман, но и водная взвесь. Еще через какое-то время кипение реки успокоилось, но вошедший в раж Млый все так же яростно продолжал налегать на весло.
      - Отдохни, - неожиданно сказал дасу. - Мы вошли во встречное течение. Главное теперь - не увидеть второй плот и не прозевать момент возвращения. Ты же не хочешь теперь углубиться еще и в прошлое?
      Млый хотел спросить, а чем ему будет грозить подобный просчет, но не стал. Лучше, конечно, больше не ошибаться.
      Предоставив плоту самостоятельно двигаться по течению, дасу настоял на том, чтобы Млый сел на бревна, повернувшись спиной к встречному потоку. Хорошо осознавая опасность встречи со своим собственным дублем, Млыю все же очень хотелось увидеть, как мимо пройдет плот, управляемый его двойником. В какой-то момент желание стало непреодолимым и он даже привстал, чтобы обернуться, но тут же упал на колени - дасу сильно толкнул его в спину. И в тот же момент плот подпрыгнул на ровном месте, словно налетел на камень. Млый с размаху ударился лицом о бревна, тут же от них оттолкнулся и поднялся на ноги, но повторный удар вновь бросил его на настил. Из прокушенной губы полилась кровь, и Млый машинально вытер ее с подбородка. Плот несколько раз повернуло вокруг своей оси, и тут же в разрывах между клочьями тумана Млый увидел знакомый камень.
      ДОМ ЛИХА
      - Я знал, что Сторожич сумеет вывести Млыя из потока. Он бы не стал зря рисковать, если бы не был уверен, что обратный путь возможен.
      - Союзника Млый получил действительно сильного. Но подожди, в дело еще не вмешалась Марена.
      - Думаю, что Млый ей просто безразличен. Не он первый из людей приходит в Навь.
      - Но он, пожалуй, первый, у кого есть шанс вернуться.
      - Если это ему позволят сделать Отшельники.
      - Вот у них-то Млый разрешения спрашивать, кажется, не собирается.
      - Он даже нападает на них. Как ни странно, здесь он чувствует себя увереннее, чем в Яви.
      - Просто он теперь знает, что за враги перед ним и как им следует противостоять. Не забывай, битву в Яви Млый сумел выиграть.
      - Не в одиночку. Там ему помогали друзья.
      - Как видишь, он и теперь не одинок.
      - Ты уверен, что мы не ошиблись? - Млый подогнал плот вплотную к камню. - Если мы сейчас находимся в том моменте, когда я еще не начал строить плот, то, может быть, мы оказались в прошлом?
      - Мы замкнули петлю. Ты ведь почувствовал сильный удар там, на середине реки. После этого мы тут же направились к берегу. Нет, все должно получиться.
      - Но ведь наш плот уже существует. Значит, я его уже построил.
      - Подожди, не торопись. Будем исходить из того, что ты его построил только что. Вспомни, как было дело.
      - Ты стоял на вершине холма. Потом появились Отшельники...
      - Так чего же ты медлишь? Если все правильно, то Отшельники должны вскоре появиться.
      - Мы опять будем вести с ними переговоры?
      - Необязательно. Годится любой вариант развития событий.
      - Отшельники рассчитывают, что появятся перед нами неожиданно?
      - Вполне вероятно. Они ведь не знают, что мы с ними уже встречались.
      - Тогда их ожидает сюрприз!
      Млый легко преодолел склон, с удовольствием чувствуя, как разминаются застоявшиеся мышцы. Открывшаяся степь выглядела пустынной, лишь где-то на горизонте облака начали сбиваться в плотную массу, формируясь в тучу. Слабо грохотнул гром. Млый еще успел подумать, а случаются ли в Нави грозы, потом решил, что это неважно - главное успеть найти хоть какое-нибудь укрытие, а не торчать столбом на ровном месте. Кажется, Отшельники хотели узнать, что он собирается делать? Что ж, сейчас они все для себя выяснят.
      Оглядевшись, Млый заметил большое поваленное дерево с вывороченными наружу корнями. Отличное место для засады.
      Теперь посмотрим, хватит ли у Отшельников интуиции распознать грозящую им опасность. В прошлый раз они хотели застать Млыя врасплох, и, надо сказать, это им сделать удалось. Поглядим, что выйдет сейчас.
      Выяснять, последовал ли за ним дасу, Млый не стал. Он не боялся численного преимущества противников, но все же успел подумать, что едва ли стал бы нападать на Отшельников в Нави, если бы не услышал от них прямой угрозы. Хотя, с другой стороны, и на благодарность рассчитывать нечего. В Яви они противостояли в открытой битве, так почему ситуация должна измениться сейчас?
      Внезапно он понял, что знает об этом мире настолько мало, что время, ушедшее на путешествие по реке, лучше было бы потратить на обстоятельный разговор с дасу. Но Млый так хотел вырваться из Нави, что пошел напролом, очертя голову, а ведь пора бы уже и повзрослеть, стать мудрее. Вот Род, он уверен, так бы делать не стал. Он предпочел бы выждать прежде, чем принимать решения.
      Млый так увлекся своими мыслями, что чуть не пропустил появление Отшельников. Они возникли черными точками на самом краю степи и быстро теперь приближались, держась совсем низко над землей и все же не касаясь ее ногами. Это скольжение над самой поверхностью всегда вызывало у Млыя зависть, и он в очередной раз пожалел, что утратил умение летать.
      Метательный нож Млый предусмотрительно положил рядом с собой по левую руку. Расстояние до вершины холма, где они встретились с Отшельниками в первый раз, быстро сокращалось.
      Уже хорошо стали видны лица Отшельников, словно прикрытые полумасками теней в глубоких глазницах. Отшельники призраками скользнули совсем рядом и вдруг разом остановились, словно наткнулись на невидимое препятствие.
      Ближайшего к себе противника Млый теперь видел чуть сбоку и сзади. Он посетовал, что пропустил момент, когда мог атаковать, целясь Отшельнику в грудь, и прежде, чем метнуть нож, громко свистнул, привлекая к себе внимание.
      Черный плащ Отшельника широко распахнулся в повороте, словно он желал отмахнуться его полами, как щитом, но Млый уже метнул нож. Бросок был таким стремительным, что, встретившись с тканью плаща, клинок пронзил его, даже не заметив. Фигура Отшельника мгновенно стала багровой, но Млыю некогда было любоваться происходящими метаморфозами, - в два прыжка он настиг противника и нанес удар мечом, слева направо рассекая тело Отшельника от ключицы до пояса.
      Не давая себе увлечься, Млый отпрянул в сторону, пригнулся, избегая возможного ответного удара, и попытался отыскать взглядом второго врага. Тот по инерции проскочил немного вперед, к самой вершине холма, и теперь с противоположного склона, как распрямившаяся пружина, на него прыгнул дасу.
      Только теперь в достаточной степени Млый смог оценить, что имел в виду дасу, говоря о совершенной боевой форме жужелицы. Сверкающее черным и зеленым бронированное тело буквально смяло Отшельника, словно он был хрупкой бабочкой, а не безупречным воином. Стальные челюсти жужелицы сомкнулись на его горле, и одного их движения оказалось достаточно, чтобы отрезанная, как гильотиной, голова покатилась вниз по склону, оставляя за собой кровавую дорожку.
      - Мы еще встретимся... - неожиданно повторил дасу сказанную Отшельниками при прошлой встречи фразу и хрипло рассмеялся. - Вот мы и встретились.
      - Не о такой встрече они мечтали, - Млый ногой шевельнул скомканный плащ, прикрывавший разрубленное мечом тело. - Враги остаются врагами. Ну, ты и силен, - обратился он к дасу. - Не хотел бы я столкнуться с тобой в поединке. Но отсюда надо уходить. Отшельники держат постоянную связь между собой. Ты хоть знаешь, сколько их обитает в Нави?
      - Нет, - дасу оставался спокоен, словно ничего не произошло. - Но ты прав, лучше отсюда поскорее убраться. Что, опять пойдем к реке?
      - Издеваешься? - Млый отыскал и выдернул из тела Отшельника метательный нож, вытер клинок о низкую траву. - Честно говоря, я бы предпочел, чтобы направление указал ты.
      - Неужели? Какой прогресс! Ты наконец мне доверяешь?
      Этот вопрос Млый оставил без ответа.
      - Как я тебе уже говорил, - продолжил дасу, - направление не имеет значения. Расстояние в Нави - понятие относительное. Но цель всегда бывает конкретной.
      - Цель есть - найти обратный проход в Явь.
      - Это твоя главная задача, - дасу, проворно перебирая лапами, побежал по степи. Млый устремился за ним, неожиданно для себя схватившись за край панциря, как за стремя коня. Так бежать было легче. - В конце концов, если твое желание со временем не изменится, ты отыщешь то, что тебе надо. Но сейчас речь идет о другом. Попробуем решение основной задачи разбить на несколько отрезков. Прежде всего, тебе следует понять, с какими явлениями ты имеешь дело. Для этого следует накопить знания, которых у тебя сейчас нет.
      - А удача, а случай...
      - Возможен и такой вариант. Но нельзя же вечно рассчитывать только на везение.
      - Ты хочешь сказать, что местонахождение Калинова моста можно вычислить.
      - Именно. Следует поработать головой, а не только руками.
      - И ногами... - добавил Млый, усмехнувшись. - Может быть, не стоит тогда никуда спешить. Разобьем лагерь, оглядимся.
      - Прямо здесь? - иронично спросил дасу. - Ты думаешь, что тебя оставят в покое? Кстати, вон мары.
      - Где? - встревожился Млый.
      Но он мог бы уже и не спрашивать. Три мары черными атласными тенями скользили параллельным курсом. Похоже, напасть им мешало лишь присутствие дасу.
      - Здесь их много, куда больше, чем в Яви. И они так же свирепы и беспощадны. Если мы остановимся и разожжем костер, скоро мар соберется столько, что их не смогу остановить даже я. Марене ничего не стоит направить нам навстречу и Скимен-зверя, и грифонов, и Индрика, и Ния. Не забывай о своих друзьях Отшельниках. Ты готов сражаться со всеми?
      - Неужели нам предстоит все время только убегать?
      - Я знаю одно место, где нам вряд ли помешают. В Нави существуют гиблые места, которых избегают ее обитатели. Но не все такие ловушки смертельно опасны. Некоторые подобны обычным норам, стоит их проскочить, и ты окажешься в совершенно другом месте. Они чем-то напоминают перемычки, соединяющие далеко отстоящие друг от друга точки. Сейчас я как раз ищу одну из таких ловушек.
      На этот раз Млый не стал уточнять, насколько опасным будет для него такой способ. Дасу знает, что говорит.
      Возможность передышки показалась заманчивой. Он вдруг понял, что очень устал за этот день. А мары вряд ли оставят их в покое. Они чувствуют в Млые чужака, возможно, именно с этими тварями он встречался раньше и в Яви. Нет, надо предпринимать какие-то шаги, позволяющие избавиться от погони. К новой битве он пока просто не готов.
      Так же, как и до этого, искаженная перспектива не давала возможности правильно определять расстояние. Неестественно высоко задранный горизонт с открывшимся через какое-то время лесом словно обрушивался, когда Млый достигал очередного, намеченного им ориентира. Дальний холм вдруг стремительно приближался, так что хотелось отшатнуться от надвигающейся громады склона, а высокий куст через минуту оборачивался едва заметным пучком травы. Непривыкший к таким фокусам Млый почувствовал, что у него закружилась голова.
      - Похоже, мы нашли то, что искали, - дасу замедлил бег, а потом и вовсе перешел на шаг. - Смотри!
      Млый уставился прямо перед собой, но ничего заслуживающего внимания не обнаружил. Разве что лес теперь виднелся совсем близко, но так ли это в действительности, Млый не знал.
      - Не туда смотришь, - дасу остановился и низко наклонил голову, словно собрался нырять.
      В двух или трех метрах от себя Млый увидел правильный круг, образованный остроконечными фиолетовыми и несъедобными на первый взгляд грибами. Внутри круга на земле не росло ни травинки. Такие грибные круги Млый встречал и в Яви. Обитатели деревни редко собирали грибы, почти все они считались ядовитыми, разве что голод становился совсем нестерпимым.
      - Ведьмин круг, - недоуменно протянул Млый. - Подумаешь, невидаль.
      - Подумаешь, да не скажешь. Смотри, что сейчас произойдет, - дасу перебрался в центр круга. - Советую поступать так же, как я. А то опоздаешь.
      "Опоздаешь куда?" - хотел спросить Млый, но не успел.
      Жужелица вдруг завертелась волчком, словно земляная площадка была обычной каруселью, и тут же исчезла, только крохотное облачко взметнулось на мгновение в воздухе.
      Когда Млый обернулся, мары были уже совсем близко. Млый схватился за меч, потом отступил в круг, чтобы не путаться в траве, повернулся...
      Ощущение было таким, словно он летит в пропасть. Млый ухнул с высоты нескольких метров, не сумел собраться и, вместо того чтобы мягко приземлиться на ноги, упал лицом вниз, выстелившись по земле плашмя. Меч предательски выскользнул из рук и отлетел в сторону. Тут же послышался негодующий голос дасу:
      - Осторожнее!
      - Предупреждать надо, - Млый медленно встал на колени, потрогал ушибленное при падении плечо. Потом отыскал глазами меч. Тот лежал метрах в пяти, прямо у ног дасу, который терпеливо переминался около большого ствола лиственницы.
      Ничего похожего на степь вокруг не было. Поляну, покрытую длинным разноцветным мхом, окружали высокие деревья. Низкое небо почти задевало за кроны, но было светло, словно солнце стояло в зените, и лишь тучи не давали пробиться его лучам.
      - Как мы здесь оказались?
      - Я ведь тебе уже объяснял, - голос дасу звучал раздраженно.
      - Не думал, что ты говоришь серьезно, - признался Млый. - Считал, это метафора. А мары за нами не пойдут?
      - Вот это вряд ли. Ведьмин круг не всегда удается проскочить безнаказанно. Можно просто погибнуть.
      - Да ты знаешь, сколько я видел таких кругов, - неожиданно рассердился Млый. - На них хоть прыгай, хоть топай, ничего не случится.
      - Конечно, - охотно согласился дасу. - Если не знаешь, с чем имеешь дело, вряд ли случится хорошее. Можно сгинуть, и все.
      - А я говорю - ничего не произойдет!
      - Хочешь попробовать еще разок? - вдруг предложил дасу. - Смотри, существует и обратный выход, - он указал на край поляны, где таким же правильным кругом выстроились грибы, только на сей раз с толстыми розовыми ножками и покрытыми белой бахромой шляпками. - Попробуй, чего тебе стоит? Я уверен, что мары все еще ждут тебя там, в степи.
      - Ладно, убедил, - неохотно согласился Млый. - И где же мы теперь оказались?
      - Там, где нас пока не станут искать. Ты ведь хотел найти время для передышки.
      Млый подобрал меч, засунул его в ножны и с любопытством осмотрелся. Покрытую мхом поляну плотно обступали деревья.
      Ничего похожего на сухой лес, по которому он когда-то путешествовал к кораблю. Буйная зелень подлеска не давала взгляду углубиться в чащу. Кроны лиственных и хвойных деревьев иногда почти касались земли. Куда идти, непонятно.
      - Может быть, остановимся прямо здесь? - спросил Млый. - А мы не заблудимся?
      - Глупый вопрос для охотника, - проворчал дасу. - Остановиться можно, конечно, и здесь. Но, кажется, я знаю место получше. Где-то недалеко должен быть дом Лиха Одноглазого.
      - Тоже демон, да? - озадаченно спросил Млый. - Род мне о нем рассказывал, когда я был маленьким. Есть такая сказка.
      - Вот сейчас со своей сказкой и встретишься, - дасу ловко поднырнул под низкую ветку. - Если повезет. Или не повезет, - почему-то добавил он.
      - Лихо - имя нарицательное, - заупрямился Млый. - Образ.
      - А образ у него такой, - игнорируя его размышления, продолжил дасу. Высотой в два твоих роста, руки-плети и стальной зуб.
      - Зачем же нам тогда искать его дом? На сегодня схваток достаточно. Я отдохнуть хочу.
      - Я точно знаю, что дом пока пустует. Лихо редко сидит на месте. Бродит сейчас где-нибудь возле моря, охает. Ему Отшельники сильно не нравятся. Или скорее всего играет с Усыней в кости. Лихо обычно ставит на кон свой стальной зуб, а Усыня, естественно, усы. Но, как правило, остаются при своих.
      - У каждого свои забавы, - пробормотал себе под нос Млый. - Только, что мы в этом доме не видели?
      Как ни тихо говорил Млый, дасу его все же услышал.
      - Отшельников мы там не видели и не увидим. Лихо их крепко потрепал несколько дней назад. Еле ноги унесли.
      - Не все у вас, оказывается, в Нави лад да покой, - усмехнулся Млый. Между собой тоже ссоритесь.
      Поспевать за дасу было трудно. Там, где жужелица без труда таранила кусты, Млыю приходилось продираться, отодвигая в сторону ветки и запинаясь о корневища. Паутина липла к лицу и одежде. Даже намека на тропинку пока обнаружить не удавалось.
      - Да здесь не живет никто! - в отчаянье крикнул Млый в очередной раз, едва увернувшись от сучка, целившего ему прямо в глаз. - И теперь понятно, почему Лихо - одноглазое.
      - Почти пришли, - коротко отозвался дасу. - Вот!
      В просвете между деревьями показался тын, составленный даже не из бревен, а из целых стволов. Заметить его непривычному глазу было трудно. Над тыном едва возвышалась плоская крыша, крытая стволами потоньше. Больше всего жилище Лиха напоминало тесный охотничий лабаз, не предназначенный для ночевок и служащий лишь хранилищем припасов.
      - Уютные хоромы, - Млый остановился рядом с дасу. - Ты уверен, что гостям будут рады?
      - Никто еще не отказывал в гостеприимстве Сторожичу, - хвастливо воскликнул дасу. - Игоша, отворяй!
      Про Игошу раньше Сторожич не говорил ни слова, но когда в тыне, кряхтя, открылся узкий лаз и Млый увидел маленького забавного уродца со встрепанной рыжей шевелюрой, то без труда определил - домовой. Короткие ручки и ножки домового были нелепо приделаны к крепкому туловищу, он смешно переваливался при ходьбе, но это не мешало Игоше быстро, как мячику, кататься по двору, успевая везде.
      - Нет хозяина! - крикнул Игоша, - но тут же быстро отступил от лаза, освобождая проход: - Сторожич, я не узнал тебя, - признался домовой. - Но раз ты здесь, заходи.
      - Пошли, - бросил на ходу дасу и, показывая пример, первым нырнул в лаз.
      Согнувшись в три погибели, чуть не на коленях Млый протиснулся внутрь. Двор по сравнению с двором Рода или Велеса выглядел тесным и захламленным. Наломанные, а не нарубленные дрова валялись большой кучей около кособокого сарая. Единственная ступенька, ведущего в дом крыльца, высотой доходила Млыю почти до пояса.
      - Переночуете? - спросил Игоша и тихонько хихикнул.
      "Точь в точь злыдень", - подумал Млый.
      - А ты кого хотел здесь увидеть? - тут же спросил дасу. - Ворчуна?
      - И про Ворчуна знаешь, - нахмурился Млый. - Все-то тебе известно.
      - Игоша пока соберет на стол, - сказал дасу и нервно помялся возле крыльца. - А мне, пожалуй, надо переменить облик.
      - Это точно! - разом развеселился Млый, представив, как жужелица вползает в дом и усаживается на лавку. - Перевоплощайся. Только, чур, не в меня!
      На этот раз Млый внимательно проследил последовательность изменений, происходящих со Сторожичем, но все равно пропустил момент, когда из плотного полупрозрачного пятна перед ним внезапно появился молодой мужчина, примерно одного с ним роста.
      Кого-то дасу Млыю все же напоминал. Серые глаза с прямым ясным выражением, темные волосы, перехваченные на лбу узким ремешком, просторная холщовая рубаха.
      - И никакого оружия? - спросил Млый, не обнаружив у дасу даже простого ножа на толстом, покрытым медными бляхами поясном ремне.
      - Дасу не пользуются оружием, - ответил Сторожич. - Но в доме советую и тебе избавиться от меча.
      Вот этого Млыю делать не хотелось, и все же, войдя в дом, он снял меч и поставил его около двери, прикинув, что дотянуться до него всегда сумеет.
      Игоша, как и положено хорошему домовому, говорил мало, больше делал. Лихо, по его словам, как схлестнулся с Отшельниками, сразу ушел, ворча, что давить этих уродов надо. Где он теперь и что делает, неизвестно.
      - Возможно, давит Отшельников где-нибудь поодиночке, - улыбнулся Сторожич.
      Млый признался самому себе, что видеть дасу в облике обыкновенного человека ему намного приятнее. По крайней мере, хорошо читается мимика, да и в голосе появились узнаваемые интонации. При разговоре с жуком Млый ощущал себя довольно глупо.
      - Как же тогда понимать ваш союз с Мареной? - спросил Млый. - Я был уверен, что все в Нави подчиняются ей беспрекословно. А она вроде бы благосклонна к Отшельникам.
      - У нее свои игры и соображения, - Сторожич встал и прошелся по комнате, словно привыкая к новому телу. - Мне кажется, что она ошибается. А поняв свою ошибку, выметет Отшельников из Нави, как мусор. Люди сами виноваты в том, что лишились поддержки сил, которые всегда им помогали. Но если Род нашел для себя возможность вернуться в мир, который он когда-то покинул, чтобы вновь подставить плечо под рухнувшие устои, то Марена, чьи знания более глубоки и первичны, похоже, отдала предпочтение новой формации людей.
      - Да они же просто каннибалы! - горячо воскликнул Млый. - Это противоестественно, это противоречит людской природе.
      - Это - мутация, - голос Сторожича продолжал оставаться спокоен. Именно Отшельники приблизились к разгадке и овладению временем. У них появилась способность к левитации. То есть у них открылись способности, которые могли бы развить в себе люди, не упрись они в простое накопление фактов, вместо того чтобы постигать суть явлений.
      - А как же тогда понять противостояние Нави и Яви? - задал Млый давно мучавший его вопрос. - По твоим словам, оба эти мира едины, хотя, на первый взгляд, и противоречат друг другу. Род мечтает уничтожить проход в Навь.
      - Это эмоции, - дасу вновь сел на лавку напротив Млыя. - Просто Марена досаждает ему, посылая в ослабленный мир то мар, то василисков. Роду, разумеется, хотелось бы сохранить Явь в чистоте. Когда-то он уже потерпел поражение, второй раз проигрывать он не хочет. Но люди плохо помогают ему. Остается рассчитывать на таких, как ты. Молодых, думающих, стремящихся к истинному знанию, прикоснувшихся к тайнам природы и испытавших их влияние на самих себе. Таких мало. Может быть, ты один и есть. Но всегда остается надежда, что за тобой пойдут другие. Ведь ты - человек.
      Когда-то твои предки преуспели в одном - они накопили громадное количество фактов, которые так и не смогли осмыслить. Им всегда казалось, что если все измерить, взвесить, пересчитать, то они овладеют тайной и законами Вселенной. Такой путь оказался гибельным. Вспомни хотя бы историю астрономии, ведь твои родители были астронавтами.
      Еще в средние века Тихо Браге, даже не пользуясь телескопом, собрал достаточное количество данных о Вселенной. Позже Кеплер по этим данным смог вывести названные его именем законы движения планет. Но что этим было достигнуто? Да ничего. Ведь для того, чтобы понять явление, необходимо знать, как оно возникло, а об этом ничего не говорят ни законы Кеплера, ни наблюдения Галилея. Открытия Шварцшильда позже подтвердились на практике, но природа черных дыр не была разгадана человечеством даже при полетах в глубокий космос. С момента начала познавания человечеством Вселенной прошли тысячелетия, но стали ли вы знать больше? Это удручающее постоянство идти вширь, а не вглубь сопутствует всей истории цивилизации. Чем это закончилось, ты помнишь.
      - Ты знаешь ответы на все эти вопросы? - не удержался Млый.
      - Это не моя задача, - пожал плечами Сторожич. - Дасу всегда были воинами, и только воинами. Мы стоим на защите двух миров. Да. И Яви тоже, сказал он, перехватив недоуменный взгляд Млыя. - Мы были созданы для этого. Потому нас и мало, и мы лишены будущего. Путем знания должны были пойти люди, возглавляемые наставниками. Но вы прогнали наставников и переиначили все на свой лад.
      - Мы сейчас в этих разговорах зайдем слишком далеко, так и не добившись ясности, - Млый, не притронувшись к еде, поставленной Игошей на стол, сидел, сцепив перед собой руки. - Можно, конечно, отказаться от бессмысленного, как ты говоришь, накопления знаний и попытаться проникнуть в суть проблемы. Можно выкинуть все таблицы и расчеты, избавиться от машин. Короче, слиться с природой и прислушиваться только к своим ощущениям. Кое-что мне удалось испытать на себе. Но все мои достижения были основаны лишь на интуиции. Я до сих пор не понимаю, хотя и могу ввести себя в это состояние, механизм дискретного движения. Я неожиданно для себя научился летать во время битвы с Отшельниками, но полностью утратил это умение позже. Какое же это знание, если я могу пользоваться лишь результатами, оставаясь по-прежнему невежественным и глупым?
      - А чем, скажи, пожалуйста, кроме "интуиции" пользуется росток, когда пробивается из зерна и позже становится прекрасным высоким деревом? Разве он размышляет, каким образом ему расположить корни или нарастить дополнительные ветки, чтобы отмахиваться от пчел, захотевших устроить улей в его дупле?
      - Погоди, погоди, - заторопился Млый. - Тоже мне пример. Растение не думает, как человек.
      - Правильно, - обрадовался дасу. - Оно думает как растение. И прекрасно выполняет свою функцию. А вот если бы оно придумало, скажем, выращивать вместо яблок шишки, то с ним случилось бы то, что произошло с вами.
      Млый даже задохнулся от возмущения. Аргументов, чтобы возразить Сторожичу, у него было хоть отбавляй. Он возбужденно вскочил на ноги, но в этот момент послышался страшный грохот. В ворота тына колотили чем-то тяжелым, словно пытались сорвать их с петель.
      - Лихо! - крикнул Млый и схватил меч.
      - Что-то ты стал сильно пуганный, - Сторожич лениво обернулся и взглянул в окно. - Зачем Лиху колотить в свои собственные ворота? Это Жердяй.
      - Жердяя нам только не хватало, - Млый расслабился, но меч из рук не выпустил.
      Следуя примеру дасу, он также посмотрел в окно и увидел спешащего к лазу Игошу, а позже длинного и действительно худого, как жердь, человека, протискивающегося через лаз во двор.
      - Сейчас познакомишься, - пообещал Сторожич. - Случается Жердяй забредает и в Явь, странно, что ты о нем ничего не слышал.
      - Такой образиной, - заметил Млый, глядя, как неуклюжей расшатанной походкой Жердяй приближается к крыльцу, - только детей пугать.
      - Точно, - рассмеялся дасу. - Больше он ни на что не годится. Ходит от двора к двору, странствует, одним словом. Не работник, не охотник. Жердяй, и все.
      Когда Игоша ввел нового гостя в комнату, Млый еще раз подивился его росту - головой Жердяй почти задевал потолочную балку. Он сразу же свалил табуретку у входа, у печи опрокинул какую-то посуду, виновато улыбаясь, примостился наконец на лавку, угодил локтем в миску с похлебкой, которую Игоша поставил для Млыя, и, конфузливо щурясь, отчего веснушки вокруг глаз собрались в одно пятно, скрипучим голосом поздоровался с дасу. На Млыя он смотреть стеснялся.
      - Откуда путь держишь? - спросил Сторожич, словно не замечая, какой беспорядок вызвало появление Жердяя в комнате.
      - Там, - неопределенно махнул Жердяй рукой. - Ний скандалит. Требует у Марены, чтобы она отдала ему в полное владение лес за рекой и два озера. И не лезла со своими указаниями. Марена осерчала, конечно. Буря сейчас в степи, света белого не видно.