Нападения летучих крыс Млый не боялся, он их не чувствовал. Нет, в залах библиотеки водился кто-то другой, вовсе не мелкий хищник. Но это и не Белый крот. Тогда кто же? Разом вспомнились рассказы Архимеда об Отшельниках. А вот это вполне возможно. Медленно, стараясь не выдать, что он догадался о слежке, Млый начал отступать. Он успешно проследовал обратно через две комнаты и уже был невдалеке от холла, когда тишина словно взорвалась яростными криками и шумом сражения. Драка впереди завязалась сразу, безо всяких прелюдий и долгой подготовки. Звук человеческих голосов вдруг прорезал пронзительный непонятный вопль, тут же напомнивший Млыю о марах. Но мары остались в степи, здесь же в бой вступили совсем другие существа. В любом случае это меняло дело. Если бы Другие устроили разборки между собой, то, скорее всего, Млый не вмешался. Но битва шла между людьми и еще кеми-то, кто людьми совсем не являлся. И преимущество было на их стороне. Значит, надо помочь! Судя по шуму, сражение шло в одном из боковых залов, не видном из анфилады. Млый бросился обратно и тут же, в соседней комнате, налетел на стеллаж, который кто-то ловко успел передвинуть так, чтобы он загородил проход. Юноша врезался в него на полном ходу и, еще не поняв, что случилось, оказался прижат к полу чьими-то крепкими, как стальные зажимы, руками. Плечи свело от сильной боли, пальцы разжались, выпустив меч. Млый дернулся, пытаясь приподняться. Это ему сделать не удалось. Руки невидимого противника стали медленно скользить от плечей к горлу. Никогда еще Млыю не доводилось встречаться с такой силой. Подобной хваткой могли бы обладать Род или Свентовит, но не обычный человек. А между тем руки были человеческими, чуть повернув голову, Млый видел широкое запястье с вздувшейся от напряжения синей веной и с короткими рыжими волосками. Еще он успел заметить чуть выше кисти выжженный замысловатый знак, что-то вроде тавра, которым некоторые степняки метят свой скот. Если бы удалось перевернуться, то Млый смог бы нанести удар ногой снизу, а так, лежа ничком, он оставался почти беспомощным. Пальцы нападавшего медленно начали нащупывать сонную артерию. Еще секунда и будет поздно. Изо всех сил Млый уперся локтями в пол. Он отрывался от каменных плит с таким усилием, словно ему предстояло поднять гору. Между лицом и полом появился узкий просвет. Мышцы на плечах Млыя словно закаменели. Он дернулся еще раз и ощутил, как чужая рука соскользнула с шеи, ослабляя хватку. Ну вот, теперь можно попробовать дотянуться до меча. Лишь только кисть обхватила рукоятку, Млый мгновенно расслабился, бросив свое тело опять вниз, и одновременно переворачиваясь на спину. Меч, зажатый горизонтально по отношению к лицу, всей широкой плоскостью полоснул по горлу нападавшего. Удар был убийственным, Млый не сомневался, что победил. Он оттолкнул от себя давящее сверху тело и вскочил на ноги. Перед собой на коленях он увидел и того, кто только что пытался его задушить. Это был Другой! Большая рыжеволосая голова, широкоплечий торс, облаченный в такой знакомый и ненавистный уже камуфляж, бесцветные, словно невидящие глаза. Горло мужчины оказалось перерезанным лезвием меча Млыя почти наполовину, но не это поразило юношу. Человек пытался сейчас, обхватив голову двумя руками, приладить ее обратно. Голова запрокидывалась назад, как крышка кувшина, но Другой упорно прилаживал ее на место. И ни капли крови! Впечатление оказалось слишком сильным, чтобы Млый попытался понять, а что же, собственно, произошло. Он вновь взмахнул мечом, и теперь окончательно отрубленная голова вместе с правой кистью упали на пол. Но Другой уже поднимался с колен. Левой рукой он продолжал ощупывать воздух, словно вслепую искал Млыя, чтобы напасть вновь. Вот теперь Млый действительно испугался. Он завертел кистью, и меч превратился в ослепительно сверкающий круг. Через пару секунд от тела Другого осталась одна кочерыжка, но и теперь отрубленные конечности продолжали дергаться на полу, как будто буквально четвертованный мужчина был рептилией, а не человеком. Такого Млыю видеть еще не доводилось. Он застыл над поверженными останками своего противника, совершенно забыв о том, что еще минуту назад спешил на помощь. Но ему об этом напомнили. Шум схватки внезапно усилился и стал приближаться, бойцы переместились из зала в анфиладу. Млый обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть фигуры дерущихся. Бились врукопашную, не раздавалось ни единого выстрела, хотя у кое-кого из Других на груди висели автоматы. Но они ими не пользовались, дрались блестящими десантными ножами. Какое-то время ушло на то, чтобы разобраться, между кем происходит сражение. На первый взгляд противники почти не отличались друг от друга. Одинаковая камуфляжная форма делала их совсем похожими. Но минуту спустя Млый понял, что нападают трое с помертвевшими и неподвижными лицами, а шестеро или семеро лишь обороняются. Несмотря на численный перевес, обороняющиеся были вынуждены отступать. Млый видел, как один из автоматчиков вогнал нож точно в сердце своего врага, но тот обратил на этот удар столько же внимания, как если бы его легонько кольнули булавкой. Не оставалось сомнений, что нападавшие не люди. Тогда, кто же? Млый кинулся в схватку, очертя голову. Теперь он уже понимал, как следует действовать. Обычный удар на поражение будет недостаточным. Фигура юноши возникала в одном месте, чтобы тут же исчезнуть и появиться в другом. Двуручный меч, раскрученный в широкий круг, разил, как молния. Через пару минут все было кончено. Млый стоял над телами, вернее, над тем, что от них осталось, тяжело дыша. - Степняк! - раздался неожиданный крик. Залязгали автоматные затворы. А он-то ожидал благодарности. - Стойте! Он нам помог! Голос был высокий, женский. Но в нем чувствовалась уверенность человека, привыкшего отдавать распоряжения. Млый прикинул, что в случае необходимости он успеет расшвырять эту горе-команду, не сумевшую справиться всего с тремя противниками, без особого труда. И пикнуть не успеют. Но как среди них оказалась женщина? В этом суровом мире мужчин для женщины отводилась всего одна роль хозяйки в доме. По крайней мере, так было у Других в степи. Никогда еще Млыю не приходилось видеть женщину-воина. Да и в городе, если ему и попадались в его путешествиях по улицам женщины, то только в сопровождении мужчин, которые их охраняли. Здесь же довелось столкнуться совсем с другим случаем - подразделением командовала женщина, на это указывала повязка на рукаве, красного, а не привычного, как это бывало во всех иных ситуациях, желтого цвета. Во всем остальном, ни в одежде, ни в вооружении она не отличалась от своих спутников. Черные волнистые волосы, рассыпавшиеся по плечам из-за сбитого в схватке берета, темные чуть выпуклые глаза, изящный с горбинкой нос - Млый раньше не видел таких лиц. Оно показалось ему очень красивым. Вызывающе красивым. Юноша застыл, не в силах оторвать взгляда от ярких полных губ, приоткрывающих на мгновение белые правильные зубы. - Что это ты так не меня уставился? - голос женщины вовсе не выражал благожелательности. В нем явственно слышались армейские нотки. Интонации, с которыми обычно разговаривают с грубыми мужчинами. - Мы где-то встречались? Млый обескураженно покачал головой. - Откуда здесь взялся этот придурок? - один из бойцов, не опуская дула автомата, подошел чуть ближе. - На килота не похож. - Да он немой, - предположил еще кто-то. - Может, и немой, но дерется не чета вам, - женщина вновь испытывающе взглянула на Млыя. - Но теперь я, кажется, догадываюсь, кто это. Это ведь о тебе рассказывают разные истории? - обратилась она к юноше. - Это ты нападаешь на военные патрули? - Да, - зачем-то признался Млый и сам поразился своему изменившемуся, разом севшему голосу. - Но я никого не убиваю. - Мародерствуешь! - рассмеялась женщина. - Ну и откуда же ты здесь такой взялся? На бродягу не похож. Ответить Млый не успел. Один из килотов заскреб уцелевшей рукой по полу и оказавшийся рядом с ним боец бросился на него сверху и стал кромсать дергающееся тело десантным ножом. - С килотами раньше встречался? - вновь спросила женщина. - Не приходилось. - А бился правильно. Этих тварей обычной пулей не возьмешь. Ладно, пойдешь с нами, - неожиданно решила женщина. - Куда? - растерялся Млый. - Куда надо, туда и пойдешь. Эй, Павел, - крикнула она бойцу. - Забери у степняка оружие. Млый разом напрягся и поудобнее левой рукой перехватил меч. - Хорошо, можешь не забирать, - женщина разом оценила ситуацию. - Но глаз с него не спускай. Это не килот, пули будет достаточно. Подумав, Млый решил, что стоит подчиниться. Вернее, сделать вид, что подчинился. Уйти от своей охраны он сможет в любой момент. Куда бы его ни повели, все равно с затворничеством в подземелье у Архимеда надо кончать. Не для этого же он пришел в город. Командира звали Региной. Не отдавая себе до конца отчета, Млый последовал за бойцами все же еще и из-за того, что Регина произвела на него сильное впечатление. Он с удовольствием прислушивался к ее низкому голосу, глядел на гибкую фигуру, которую невозможно было обезобразить даже грубой армейской формой. Пока бойцы возвращались в зал, где завязалось сражение, чтобы принести оттуда двоих своих погибших товарищей, и перевязывали раны, Регина все время оставалась рядом с Млыем. У них завязалось что-то вроде разговора. - Придем, передам тебя начальству. О тебе ходит много слухов. Говорят, что ты из степных мутантов. Млый неопределенно пожал плечами. Из бесед с Архимедом он уже уяснил, что объяснить всю правду Другим в городе не удастся. У них существовали собственные теории и взгляды на этот мир - иных они не принимали. - Когда мы шли сюда, - продолжала говорить Регина, - то почти наверняка знали, что на нас нападут килоты. Были готовы к этому, и все же они застали нас врасплох. А ты - молодец! Не знаю, удалось ли бы нам прорваться к выходу, не окажись ты рядом. - Килоты стерегут библиотеку? - решился на вопрос Млый. - Библиотеку стерегут Отшельники. Килоты - всего лишь исполнители их воли. Между прочим, вон тот рыжий, - кивнула она на отрубленную голову мужчины, напавшего на Млыя первым, - был когда-то в моем подразделении. - То есть как? - не понял Млый. - Полгода назад попал к Отшельникам. Для них превратить человека в килота самое обычное дело. Зомби! - бросила она презрительно. - Из любого человека? - не поверил Млый. - Из любого. Даже такого, как ты, - Регина задержала взгляд на лице юноши, затем оценивающе оглядела его высокую фигуру. Неожиданно Млый почувствовал, что покраснел. Он поспешно поднес руку к щеке, словно желал скрыть стыдливый румянец, и это движение и то, каким чувством оно вызвано, тоже не ускользнуло от глаз Регины. Теперь она рассмеялась уже в голос. - Где ты научился так драться? - задала она очередной вопрос. Но теперь Млый лишь смущенно буркнул в ответ: - В степи! К счастью, в этот же момент к ним из зала вернулись воины, и группа двинулась в обратный путь. На площадь выходили тоже с опаской, приглядываясь, нет ли на на ней посторонних, и Млый вскоре понял, что это открытое место служит чем-то вроде нейтральной зоны, где могут появиться бойцы враждебной группировки. Так что лишняя осторожность не помешает. За высоким зданием с шпилем и большими, навечно остановившимися часами свернули в боковой проезд. Здесь группа пошла свободнее. С удовольствием Млый отметил, что в этой части города порядка больше. Завалы местами расчищены, мусор отодвинут к стенам, автомобили расцеплены и растащены в стороны, так что открывался беспрепятственный путь. Кое-где виднелись обновленные указатели. Навстречу стали попадаться прохожие, среди них встречались и женщины. Приветствуя бойцов и обмениваясь с ними короткими фразами, они с удивлением смотрели на Млыя, чья одежда и облик сильно отличались от его спутников. Среди этих людей, облаченных в основном в армейскую форму, одинаковую и новую, Млый вдруг действительно ощутил себя дикарем. Кожаная самодельная куртка, мягкие короткие сапоги, опять же кожаные штаны, местами продранные и вытертые настолько, что потеряли первоначальный цвет. Но, подумав об этом, тут же устыдился своих мыслей. Да, он такой! Да, он живет в степи. Ну и что из этого! Рукоятка двуручного меча торчала из-за его плеча, как ствол автомата. Второй меч отбивал такт шагам, хлопая по правому бедру. Странное вооружение также вызывало удивленные взгляды. Регина, казалось, потеряла к своему пленнику всякий интерес. Они шли довольно долго, потом четверо бойцов отделились, они унесли куда-то трупы товарищей, потом вышли к очередной площади, сразу за которой Млый увидел иглу трансляционной башни. Вблизи, не заслоняемая больше другими зданиями, башня выглядела, Млый поискал сравнение, как фотонный крейсер, поставленный на отражатель. Бесконечно высокий колосс, пронзающий верхушкой облака. - Что, нравится? - нарушила молчание Регина, уловив его восхищенный взгляд. - В степи таких не строят? Чудом уцелела, - пояснила она на ходу. Но целью их похода был все же не черный куб здания, прилепившийся к основанию башни, а другой дом, поменьше, с наклонными пандусами, чтобы было удобно подъезжать к входу прямо на автомобиле. Сейчас, впрочем, они взошли по пандусам пешком. - Сдам тебя в штаб, - поделилась Регина, ведя Млыя и еще одного бойца охраны, не опускавшего автомат и державшего палец на спусковом крючке. Пусть сами разбираются. Млый внимательно запоминал дорогу. Поднимаясь по крутой лестнице, он прикинул, что в случае бегства, лестничные марши могут оказаться для него очень неудобными - не развернешься. Но, с другой стороны, если вот в этом холле разбросать преследователей, то по лестнице можно будет скатиться уже без боя, а на улице он станет недосягаем. По коридорам навстречу им шли люди, прижимаясь к стенам, чтобы пропустить странного пленника, слышались короткие реплики, один раз Регину спросили, где она отыскала такого ухажера, та отшучивалась. В конце концов вышли в очередной вестибюль, и здесь Регина приказала бойцу и Млыю ждать, а сама без стука отворила массивную пластиковую дверь и исчезла в комнате. Что ни говори, а само здание и множество людей в нем живо напомнили Млыю, то, что он видел когда-то в фильмах. Здесь жили по-людски. Почти так же, как раньше. Никогда еще юноше не доводилось видеть такой организации и порядка. Постепенно он стал успокаивать себя мыслью, что нашел то, что искал. Долго ждать в коридоре не пришлось. Регина появилась вновь и, взяв Млыя за руку, как мальчишку, ввела в комнату. Обычная человеческая комната. Млый огляделся с подозрением, но и с любопытством. Вот так он себе все примерно и представлял. Стол, стулья, на стенах какие-то картинки, времени разглядывать их не было. Большое окно с целым стеклом, выходящее все на ту же трансляционную башню. Ну и, конечно, хозяин комнаты - грузный немолодой мужчина с быстрым темным взгядом, почти лысый, вертикальная морщина в основании переносицы больше походила на шрам, чем на морщину. Выражение лица неприветливое. - Этот? - утвердительно спросил он. Млый обратил внимание, что мужчина держит руку на большом пистолете, лежащем на столе. - Почему с оружием? - А ты отними, - почему-то весело предложила Регина и села на край стола, покачивая ногой. - Правда, хорош? - Дикарь, - голос хозяина комнаты звучал глухо, еще в нем прослушивалась неприятная скрипучая хрипотца. - Нечего было тащить его сюда. - Евгений, неужели ты не понял? Это же тот самый дикарь, который нападает на патрули Хромого Волка. Они его боятся больше, чем килотов. - Так, может, килот и есть. - Ты, видимо, совсем засиделся в своем кабинете. Где ты видел килота с такими глазами? - И не Отшельник? - Иди, попробуй сюда привести Отшельника, - Регина раздраженно встала. Нет, он из степи. Мутант, конечно. Но как дерется! Один стоит целого взвода! Это упоминание заставило Евгения еще крепче сжать рукоятку пистолета. - И все же не следовало тащить его сюда. Что нам теперь с ним делать? - Поговорить. Ты ведь давно хотел узнать, что делается в степи. Может, он и Свентовита знает. - Знаю, - неожиданно для себя признался Млый. При звуках его голоса Евгений вздрогнул. - Вот видишь, - интонации Регины стали совсем ласковыми. - Он знает. Нам ведь все равно надо выбираться в степь. Ну, для того, что ты задумал, напомнила она. - А этот может помочь. Кстати, как тебя зовут? - Млый! - сорвалось у Млыя. Но он тут же понял, что оплошал и поправился. - Андрей! - Вот видишь, имя у него вполне человеческое, а не кличка какая-то. А главное, - голос Регины опять стал жестким, - он меня сегодня выручил. Вряд ли бы мы так легко вырвались от килотов. - Хорошо, - сдался Евгений. Он вновь оценивающе оглядел Млыя. - Зачем пришел в город? - Ищу умников. Я по радио слышал их передачи. Глаза Евгения изумленно округлились. - По радио? - По радио, - упрямо повторил Млый. - Откуда у степняков радио? Ничего не понимаю. Но теперь Млыя словно прорвало. Торопясь и захлебываясь словами, он стал рассказывать историю своего появления в степи, жизни у Рода, о походе к кораблю. Слушали его очень внимательно, но когда он дошел до приема передач по рации, вдруг остановили. - На сегодня достаточно, - быстро сказал Евгений, но Млый успел уловить взгляд, которым он обменялся с Региной. - Проводи его в камеру, поставь охрану. - Насчет охраны не сомневайся, - усмехнулась Регина. - Сторожить его буду я сама.
      Язычник
      - Хала рыщет по степи, а ты все время тянешь меня в город. Пора бы и успокоиться. По-моему, с Млыем уже все ясно. - Ничего ясного. Нашел своих умников, и все. Вот увидишь, он вернется в степь. - Ни за что! Он теперь среди своих. Его теперь уважают. Он теперь считается кем-то вроде консультанта по степи. Но обратно он не вернется. - Совсем опасно стало летать. Того и гляди, наткнешься на змея. Может быть, лучше держаться поближе к Свентовиту? Он-то как раз Халу ищет, но пока безуспешно. - Захотелось посражаться? Думаешь, Свентовит выручит? В таком случае уж лучше действительно лететь в город. Города Хала пока милует. - Семарглу крепко досталось от Халы. Но он хитрый. Подвел змея под лучевую пушку. Больше тот за болота не сунется. - Вот, значит, и полетим туда. А Млый в своем городе пусть живет как знает.
      Несмотря на приказание, ни в какую камеру Регина Млыя не повела. Мало того, отпустила охранника. Рука об руку они вышли из здания, и теперь, встречая прохожих, Регина представляла Млыя новым знакомым уже как бойца своего подразделения. - Прорвался к нам из степи. Посмотрите, какой красавец! Владеет всеми видами оружия, а на мечах бьется, как бог! Млый, слушая все это, краснел и смущался, но послушно следовал за Региной, словно она вела его на веревочке. Уже смеркалось и ветер свистел вдоль улиц злой пыльной поземкой, когда они пришли в казарму. Млый разобрался, что большинство зданий в этой части города по-прежнему пустует и Другие предпочитают жить вместе, так проще соблюдать безопасность. Вход в казарму охранялся, но вместе с Региной его пропустили внутрь беспрепятственно. На первом этаже в больших помещениях стояли двухярусные койки, здесь в основном располагались рядовые бойцы, но Регина увлекла Млыя на второй этаж, где по отдельным комнатам обитали те, чье звание давало привилегию на более уютное жилище. - Располагайся! - приказала она, открыв дверь, и с ходу бросила на кровать портупею с кобурой. - Чувствуй себя, как дома. Умыться хочешь? Воды было маловато, и только холодная. Но привередничать не приходилось. Млый, робея от прикосновения женских рук, позволил снять с себя перевязь с мечом. Удержать большой двуручный меч оказалось для Регины не под силу. - И ты свободно машешь вот этой дубиной? - удивилась она. Вслед за перевязью Регина начала стаскивать с Млыя кожаную куртку. - Я сам, - попытался сопротивляться Млый. - Стой спокойно, - приказала Регина. - Я сама тебя вымою. Водопровод не работает. Зачерпывая воду из большого таза, поставленного посреди комнаты, она терла грудь и спину Млыя мочалкой, вкусно пахло ароматическим мылом. Сначала противящийся бесцеремонному обращению Млый потом успокоился и полностью отдал свое тело во власть женских рук. Так, как сейчас, он не чувствовал себя никогда. Это ничуть не походило на обливание ледяной водой у колодца, а ласковые пальцы Регины совсем не напоминали жесткую цепкость пальцев Рода. Наконец Регина удовлетворилась полученным результатом и кинула Млыю полотенце, предоставив возможность самому вытереться досуха, и тот тут же завернулся в него, прикрывая наготу. Это движение вновь вызвало у Регины бурный взрыв веселья. - Совсем мальчик, да? Так я и думала. Не стесняйся. Мы, бойцы, не должны стесняться друг друга. А что у вас в степи с женщинами плохо? Говоря все это, Регина начала стаскивать с себя камуфляж. Млый смущенно отвернулся, но все же не удержался, взглянул в сторону таза, где Регина беззастенчиво плескалась уже совсем голая. Полная грудь упруго выскакивала из-под ее рук, когда она натиралась мылом, капли воды скатывались на круто изогнутые бедра. Неожиданно Млый почувствовал, как его забила дрожь, словно дны напустили на него лихорадку. - Ты, случаем, не болен? - обеспокоилась Регина, увидев его трясущиеся губы. - Или просто замерз? - Замерз, - едва выговорил Млый. Регина стояла перед ним обнаженная, даже не думая прикрыться полотенцем или накинуть одежду. - Мальчик замерз, - нежно выговорила Регина и потянула его за руку в сторону постели. - Давай я укрою тебя одеялом, согреешься. А потом была полная темнота и пропасть, куда Млый упал и думал уже не подняться. И шаги за дверью возникали и затихали вновь, и чем-то сладким и дурманящим пахло тело Регины, и в какой-то момент ему захотелось заплакать, но он сдержался. Нельзя показаться слабым, ведь он уже мужчина. И ночь за окном сгустилась, а позже начала таять, как снег под солнцем, и он засыпал и просыпался, и наконец заснул окончательно. - Андрей! - услышал он утром, еще не открыв глаза. - Андрей! Да это же он - Андрей. Андрей, а не Млый! Теперь его будут называть так. - Нам пора! - напомнила Регина. Она стояла над кроватью, как и вчера затянутая в портупею, и ничем не походила на ту слабую, изнемогающую в его объятьях женщину, которой была ночью. - Пора! Млый еще хотел сладко потянуться и привлечь к себе Регину, но та отстранилась почти враждебно. - И не думай, что можешь теперь делать, что хочешь, - услышал он властный бесцветный голос. - Помни - ты мой подчиненный. Млый был обескуражен. Обескуражен настолько, что послушно натянул на себя камуфляжную форму, которую Регина уже принесла и положила на стул около кровати. Все вещи оказались впору, размер Регина определила точно. - Ни с кем по дороге не разговаривай, мы опять идем к Евгению, - напомнила Регина. - Мечи оставишь здесь, они тебе в этой части города не понадобятся. Стрелковое оружие тебе пока доверять рано. По дороге к штабу Млый подумал, что влип. Причем влип добровольно. Никогда бы раньше он не смог представить себя в такой ситуции. Мальчишка, совсем мальчишка. Опять пришлось ждать в коридоре за дверью, пока Регина что-то обсуждала с Евгением. Впрочем, вскоре выяснилось, что не только с ним. Теперь в комнате, кроме хозяина, оказалось еще двое мужчин. Млый сразу отметил, что опасность для него представляет только один - атлетичный, одного с ним роста, военный, с коротко стриженым затылком, переходящим сразу в мощную шею, с крупными сильными руками, способными сбить с ног оленя, и с колючим светлым взглядом из-под бесцветных бровей. Но он в основном молчал, говорили остальные. - Как ты мог в степи слушать радио? - сразу спросил Млыя самый тщедушный и низкорослый. Его тело, исковерканное мутацией, напоминало скорее тело ребенка, а не мужчины. Голова большая, лысая, довершала это сходство, но глаза смотрели совсем не по-детски. - Откуда знаешь про корабль? - Я же все рассказал вчера, - Млый недоуменно пожал плечами. - Какой смысл мне врать? - Это засланный! - уверенно пробасил атлет. - Я тоже вчера так подумал, - Евгений перевел взгляд на Регину, но та в ответ лишь беспечно улыбнулась. - Кто же это мог меня сюда послать? - рассердился Млый. - Зачем? - А вот это нам предстоит узнать, - голос военного не предвещал ничего хорошего. - Не расскажешь сам - помогут. - Не горячись, Бруно, - прервал военного Евгений. - Интересно, что скажет обо всем этом профессор Поспелов. Профессор с детским личиком внимательно посмотрел на Млыя и молча пожевал губами, как будто потерял соску. - Несомненно, - медленно начал он, - мы имеем дело с одним из мутантов, входящим в пантеон так называемых "богов". Высокая степень интуиционного развития, способность пользоваться результатами цивилизации без обучающих программ. Знания у них передаются на генетическом уровне. Конечно, рассказ о космических путешествиях - бред. Но, вполне возможно, бред имеет защитную функцию и не является преднамеренным. Как бы то ни было, этот мутант, похоже, действительно побывал на корабле и даже сумел воспользоваться передатчиком. В таком случае дальнейшие объяснения теряют смысл, и надо воспринимать полученную информацию как данность. - А попроще, - недовольно буркнул Бруно. - Профессор говорит, что степняк не врет, - поспешил вмешаться Евгений. Он слышал наши передачи по радио. - Но это ничего не доказывает! - Бруно сунул кулаки в карманы, словно опасался, что они поведут себя слишком самостоятельно. - Я отвечаю за безопасность, а вопрос - не лазутчик ли это - так и остается открытым. Как и на общем сборе у Велеса, Млый почувствовал, что все пытаются решить без него. Неужели он везде подходит лишь для роли статиста? - Послушайте, - обратился он сразу ко всем, но глядя только на профессора Поспелова. - Предположим, что вы правы и я на самом деле мутант и даже отношусь к названному вами пантеону богов. Хотя это чушь собачья, - не удержался он. - Но даже в таком случае, какой вред я могу вам принести. Действительно, в город я стремился совершенно сознательно. Мало того, я искал именно вас. Искал для того, чтобы вместе найти выход из того тупика, в котором оказались люди. Вы ведь не собираетесь сидеть, запертые в этих кварталах вечно, бояться себе подобных, пить отравленную воду и постепенно вырождаться? Задачи у нас общие - сделать эту землю пригодной для нормального житья. Понимаю, что это дело не одного поколения, но с чего-то начинать надо. Вот и будем начинать вместе. Посмотрите, как люди сегодня разобщены. В степи почти ничего не знают о жизни в городе, вы ненавидите степняков. А ведь когда-то человечество было единым. При этих словах Млый заметил, как Бруно скептически хмыкнул, а Евгений удрученно покачал головой. - Предположим, - продолжил Млый, что я родился не в космосе, а на Земле. По сути дела, это мало что меняет. Главное, я владею кое-какими знаниями, пусть приобретенными, по вашим словам, генетическим путем. Разве в этом случае я перестану быть для вас полезным? В конце концов мы можем наладить связь с теми, кто также выходит в эфир, обмениваться опытом. Мы можем вступить в контакт с Родом и Свентовитом, которых вы также считаете мутантами, но все же признаете за ними и силу, и власть. Я могу быть связным. Млый говорил быстро, запальчиво, словно опасаясь, что могут перебить. Но все слушали его очень внимательно. Заряд искренности в словах Млыя был таков, что вскоре в глазах Евгения и профессора появились искорки понимания. Похоже, он сумел убедить даже Бруно, потому что после того, как его вновь отослали в коридор, а потом призвали обратно, тот недоброжелательно, но и без прежней угрозы заметил, что, мол, черт с ним, пусть остается, но все же за этим язычником нужен глаз да глаз. В результате все более-менее разрешилось, и в тот же день Регина отвела его в лабораторию. "Язычник?" - недоумевал позже Млый. - Почему "язычник"? Но это прозвище к нему приклеилось прочно. Даже Регина часто называла его так, хотя Млый и сердился. - Конечно, язычник, - повторил уже в лаборатории Поспелов, когда Млый задал ему этот вопрос. - Кто же еще? Те, кого ты называешь своими воспитателями, носят имена древних языческих богов. Но на этом, думаю, сходство и заканчивается. В конце концов Млыю надоело сопротивляться этой кличке. Хоть горшком назовите. Главное - он у цели. Впрочем, чем дальше, тем цель становилась все более расплывчатой. Единственная лаборатория умников была универсальной. Как у алхимиков, пришло на ум сравнение Млыю. И главная проблема заключалась в источнике питания. Экономили даже на освещении. Приборами пользоваться не умели, да и для их работы все равно не хватило бы мощности. Основной гордостью Поспелова был запущенный биохимический синтезатор искусственной пищи. Теперь синтетической каши хватало на всех, о голоде можно забыть. - Они нас хотели отрезать от продовольственных складов, - просвещала Регина Млыя. - Хромой Волк и его люди думали, что тогда нам конец. Они вообще против каких-то научных изысканий, для них главное - выжить. Но сейчас они связываться с нами опасаются. Вооружены мы не хуже, снабжение водой и едой у нас автономное. И все же Хромой Волк мешает. Мы хотели бы взять под контроль весь город, почистить его и прибрать. К тому же, в районе испытательного полигона на окраине должен находиться более мощный, чем у нас, генератор. Нам бы хотелось его запустить, в нем должен сохраниться запас энергии, но сил для этого недостаточно. - А вы пытались договориться? - И не один раз. Но это такие упертые ребята. И тупые, - добавила Регина с раздражением. Вскоре выяснилось еще многое. По словам Поспелова, который среди в общем-то нормально выглядящих Других выделялся своим уродством и физическими недостатками, сильно мешали еще и Отшельники. О них предпочитали умалчивать, как будто на самом их названии лежало табу, но профессор кое-что рассказал. Отшельники существовали в городе не всегда, они появились в недавнее время, может быть, уже при жизни последнего поколения. - Это какая-то зараза, что-то вроде инфекции, - говорил Поспелов, быстро потирая рукой свою обширную лысину. Детские ручки профессора не знали покоя - он то хватал какой-нибудь предмет, чтобы немедленно положить его обратно, то потирал лицо или шарил в карманах. - Еще вчера был нормальный человек, а завтра - бац! - упырь! - Упырь? - удивился Млый. - В степи тоже есть упыри. Они из Нави. Кровососы. Степняки их очень боятся. Но они просто очеловеченные пиявки. Несообразительные и свирепые, но обмануть их ничего не стоит. Однажды мы с Родом очистили от них почти всю степь. Они шли на приманку, как слепые. Правда, потом опять наползли, - вспомнил он. - Несообразительные! - Поспелов всплеснул руками от негодования. Дьявольски сообразительные! И всегда требуется какое-то время распознать, что человек стал Отшельником. Я даже не уверен, - профессор с опаской взглянул на Млыя, - что ты не один из них. Уж больно загадочная история с твоим появлением в городе. Последнее замечание Млый комментировать не стал, сказано об этом достаточно. - Они что, хотят захватить город? - И не только город.