Закончить спор мешало одно обстоятельство - Ольги рядом не было. Потом он вновь вспоминал о Свентовите, и тогда, несмотря на успокаивающие слова Рода, делалось тревожно. Млый внимательно осматривал степь, но кроме кружащих высоко над землей коршунов не замечал ничего. - Надо было все же собак взять, - сказал он наконец. - Искать было бы легче. Кстати, почему Алконост не показывает нам дорогу? - Дождешься от него, - хмыкнул Род. - Умчался к Гамаюну. Они и так очень редко разлучаются. А Гамаюн сейчас на равнине, где Семаргл. И потом, беспокоиться особенно не о чем. Никто Свентовита не тронет. К нему даже к спящему волки близко не подойдут. Волки не подойдут, подумал Млый, точно. А вот мары напасть не побрезгуют. Да мало ли еще кто. К полудню начались места совсем незнакомые. С того самого момента, когда Род показал ему издали проход в Навь, Млыя тянуло в эту сторону, но всегда находились более срочные дела. Сейчас он с любопытством вертел головой, осматривая окрестности. Странно изогнутый горизонт почти не приблизился. Все так же, как и издали, была видна нитка разрыва почти над самой землей и разведенное, словно приоткрывшийся занавес, небо. Но солнце, как будто попав в низкую облачность, стало светить скупее, - чем дальше они удалялись от дома, тем слабее ощущалось тепло его лучей, прямо в лицо потянуло сыростью, как от большого водного пространства. Тени сглаживались, исчезали. Впечатление было таким, словно они вступали в сумерки, хотя до вечера было еще далеко. Млый поделился с Родом своими наблюдениями. - Сумерки - трещина между двумя мирами, - Род остановил коня и привстал на стременах, оглядываясь. - Здесь всегда так. - А в Нави царит полная темнота? - Из наших там не бывал никто, хотя родственнички в Нави имеются. Недоля, например, сестра Мокоши. Но послушай, не кажется ли тебе, что рядом рыщут дасу? - Дасу? - удивился Млый. - Они кто? Может быть, дны? - Нет, дасу - демоны. Дны по сравнению с ними дичь мелкая. - Давай поедем в разные стороны, - предложил Млый. - Я возьму левее, а ориентиром будет служить место разрыва в горизонте. Встретимся вон за тем холмом. Млыю повезло почти сразу. Едва он поднялся из ложбины, как впереди светлым пятном мелькнул конь Свентовита. Конь стоял смирно, не пасся, и, подъехав чуть ближе, удалось разглядеть, что стоит он смирно оттого, что уздечка, так и не выпущенная из руки Свентовита, не дает ему стронуться с места. Храпел богатырь действительно так, что издаваемые им звуки можно было принять за отдаленные раскаты грома. - Э-эй! - радостно крикнул Млый, стараясь привлечь внимание Рода. - Нашел! А дальше началось что-то непонятное. Склон ближайшего холма вдруг вздрогнул, и Млыю почудилось, что земля, покрытая низкой травой, съехала вниз, как одеяло. Пятно, не имеющее ни формы, ни определенного цвета, внезапно двинулось ему навстречу. В первое мгновение Млыю показалось, что у него закружилась голова. Рыжий испуганно шарахнулся в сторону, и Млый качнулся в седле, как кукла. Еще не отдавая себе отчета, а зачем он это делает и с каким врагом собирается биться, Млый стремительно обнажил меч и рубанул воздух рядом с пятном. Послышался глубокий разочарованный вздох - пятно, чуть дернувшись вначале, плавно отъехало в сторону. - Сзади! - услышал Млый голос Рода с вершины холма. Времени как раз хватило лишь на то, чтобы развернуться и вновь полоснуть кого-то невидимого и страшного, наползающего на него сзади. Точно такое же пятно - без формы и цвета. На этот раз раздался треск, как будто меч зацепил кусок плотной материи, а затем охнуло так, что возникло эхо. Рыжий танцевал на месте, словно на костре с горящими углями, Млый беспорядочно размахивал мечом, отбиваясь от невидимых противников и не встречая никакого сопротивления. Спустившийся с холма Род приказал успокоить коня, но сам зорко оглядывал окрестности. - Все, кажется, пронесло. Это - дасу. Попытались испытать нас на прочность. Но чувствуют они себя в Яви неуверенно, а то бы такими пустяками не обошлось. Вовремя мы оказались со Свентовитом рядом. Первым делом Род выпутал уздечку из руки Свентовита и освободил из невольного плена коня, затем тряхнул спящего за плечи. Не помогли ни легкие похлопывания, ни громкие слова - Свентовит все так же оставался недвижен. Подняв с земли большую флягу, Род отлил из нее немного жидкости на ладонь. Янтарно-желтая влага казалась плотной, как масло. - Сурица! - Род вытер ладонь о куртку. - Не знаю как, но Световиту заменили то, что было во фляге, на сурицу. А он не разобрался и выпил. - Сурица? - вновь удивился Млый. - Отрава? - Не то, чтобы отрава, - неожиданно Род быстрым движением наложил стрелу на тетиву, - но что-то вроде этого. - Он выстрелил в сторону ближнего холма, и Млый увидел, как стрела, впритирку пройдя к вершине, срезала с нее низкий куст чертополоха. В воздухе разлился звон, словно стрела пронзила не воздух, а металл. - Дасу, скорее всего, и заменили. А им приказала Марена. - Зачем? - не понял Млый. - В малых дозах сурица дает забвение и ощущение счастья, в чуть больших вызывает глубокий сон, ну, а если выпить много - то это смерть. Марена хотела избавиться от Свентовита. Его дозор по границе с Навью ей очень не нравился. - Почему же тогда дасу не добили Свентовита уже спящего? - Кто его знает. Но давай быстрее убираться отсюда. Не собираешься же ты идти дальше, в Навь. Спящий Световит был тяжел, как ствол поваленного дуба. Род с Млыем едва сумели перекинуть его через седло и закрепить тело ремнями. За то время, пока они возились со спящим, сумерки сгустились еще больше. - Я поведу коня Световита, а ты поедешь чуть сзади, - распорядился Род. Да будь повнимательнее. Дважды Млыю ничего объяснять не пришлось. Ясное дело - место гиблое. Лучше бы успеть засветло отъехать подальше. В обратный путь двинулись шагом. Не особенно надеясь на меч, Млый передвинул ближе к левому колену дротики, рассчитывая на то, что будет атаковать любого, кто ни появись, издали. Внезапное нападение дасу не то, чтобы испугало Млыя, но насторожило. Если уж иметь дело с врагом, то лучше с привычным. У мар, например, есть и лапы и тело, а тут какие-то непонятные пятна. Разве можно пятно разрубить? Подобные размышления Млыя неожиданно были прерваны громким протяжным свистом. Свист раздался сзади и настиг путников, как ветер, ощутимо толкнув в спины, словно был вовсе не свистом, а слабым ударом, вроде шлепка по плечу, чтобы оглянулись. Млый так резко натянул левый повод, что Рыжий крутнулся на месте, как волчок. Далеко, на расстоянии предельного полета стрелы, он увидел застывшего на вершине холма всадника. Одновременно с ним незнакомца увидел и Род. - Это Усыня! - крикнул он Млыю. - Сторож Нави. Далековато забрался. - А вот сейчас я ему усы-то подбрею, - зловеще пообещал Млый. О волоте Усыне слышал он и раньше, только вот видеть не доводилось. Обнаружив наконец вполне конкретного противника, Млый дал волю своим чувствам. С Усыней можно схлестнуться и в прямом поединке. Все напряжение прошедшего дня вылилось в яростный толчок коленями в бока Рыжего и воинственный клич - выдергивая на скаку дротик, Млый рванулся к вершине холма. - Вернись! - догнал его окрик Рода, но Млый не послушался. Усыня, казалось, никак не отреагировал на приближение врага. Его вороной застыл истуканом на высотке, напоминая, скорее, чучело, чем живого коня. Чем больше сокращалось расстояние, тем больше успевал Млый различить деталей в облике и снаряжении Усыни. Усы у волота действительно оказались замечательными - они свешивались по углам рта, как два рыжих кнута, заканчиваясь где-то под коленями. Широкую грудь стража Нави прикрывала стальная кольчуга, на длинных прямых волосах едва держалась металлическая круглая шапка. В правой руке Усыня сжимал булаву с острыми шипами. Еще Млый успел разглядеть свернутый в несколько колец аркан, притороченный к седлу. Почему-то Млый раздумал бросать дротик, хотя даже занес в замахе над головой руку. Ему вдруг показалось, что это будет нечестно по отношению к противнику, не имеющему даже лука. Сшибу, решил Млый, направляя Рыжего прямо на Усыню. Сшибу и оттаскаю за усы, чтобы не повадно было по Яви шляться. Приземистый широкоплечий Усыня и его коротконогий конь выигрывали по сравнению с Млыем в массе, зато у того было преимущество в скорости. Млый выставил вперед локоть и напрягся, готовясь к удару, но Усыня неожиданно резко натянул повод, отворачивая от противника бок своего коня. Млый вихрем пронесся мимо, Рыжий споткнулся, перемахнув вершину холма, и тут же послышался дробный топот - Усыня пустился наутек. - Вернись! - еще раз донесся до Млыя голос Рода. - Ну уж нет! - Млый совладал с Рыжим и послал его в погоню за Усыней. Держась метрах в пятидесяти позади волота, Млый миновал то место, где они с Родом подобрали Свентовита, промчался по ложбине и поднялся на соседний холм. К его удивлению расстояние между ним и Усыней почти не сократилось. Неказистый с виду вороной шел плавной иноходью, а Рыжий почему-то постоянно сбоил и спотыкался. Млый уже пожалел, что так и не воспользовался дротиком, но, увидев впереди мелкую речушку с полукруглым бревенчатым настилом, перекинутым через нее, обрадовался. Около реки я тебя и дожму, решил он, хлестнув коня плетью. Рыжий зло прижал уши, но рванулся вперед так, что почти настиг Усыню. Гигантские усы волота развивались за его плечами, как поводья. Млый уже примеривался ухватиться за один из них, когда Рыжий внезапно остановился как вкопанный. Дальше началась какая-то чертовщина. Волот на ходу обернулся и оскалил зубы в насмешливой улыбке. Его конь дробно застучал копытами по бревенчатому настилу моста и вдруг пропал вместе с всадником. Сгоряча Млый уже совершенно напрасно огрел Рыжего кулаком по шее и понукнул. Конь упрямо упирался в землю ногами, словно твердо решил не делать больше ни одного шага. - Чтоб ты околел! - рассердился Млый и спрыгнул с седла. Никакого препятствия кроме моста по ходу Рыжего не обнаружилось. Легко берущий полутораметровую высоту и с ходу перемахивающий немалый овраг конь вряд ли мог испугаться такой помехи. Тогда почему же он отказывается идти дальше и куда, спрашивается, пропал Усыня? Степь за мостом была все той же - холмистая равнина, поросшая низкой травой. Спрятаться на таком пространстве просто негде. Мост тоже выглядел вполне безобидно и, мало того, создавал ощущение надежности и прочности. Все бревна целы, провалиться сквозь них Усыня не мог. На всякий случай Млый заглянул под настил - никого. На какое-то время Млый забыл и о Роде, и о Свентовите. Он попытался перейти мост, держа Рыжего в поводу, тот вновь уперся всеми четырьмя ногами. - Ну и стой здесь, - теперь уже обиделся Млый. - Никакой от тебя пользы, даже Усыню догнать не смог. Ступив на первое бревно, Млый вдруг заметил небольшой плоский камень, воткнутый в землю вертикально около самого берега. Торопиться было уже некуда, Млый подошел ближе. Вся поверхность камня оказалась испещрена полустертыми рунами. Видимо, камень стоял здесь очень давно, вода и ветер успели его основательно разрушить. Руническое письмо Млый знал плохо. Род учил его читать руны и чертить символы заклятий в воздухе, но исполнял их Млый неохотно и изредка. Некоторые знаки были совсем незнакомы, другие читались с трудом. - Направо, - медленно выговорил Млый, приглядевшись к верхней строчке. Коня не станет. Это еще что такое? Похоже на предупреждение. - Налево - тебя не станет. - Прямо - не жить никому. Да это же указатель прохода в Навь! А мост, стало быть, Калинов. Млый непроизвольно вытер капельки пота, выступившие на лбу. Вот почему упрямится Рыжий, вот куда пропал Усыня. Он проскочил в Навь! Раздумывал Млый недолго - только гляну и вернусь. Он не стал стреножить Рыжего, лишь закинул повод на луку седла, пусть пока попасется. Бревна моста были закреплены прочно и, первый раз шагнув осторожно, Млый дальше пошел уже увереннее. Он дошагал почти до другого конца, выставив перед собой клинок, когда вдруг ощутил что-то вроде слабого землетрясения.
      Дасу
      - Ну, теперь-то он наш, наш! - Рано радуешься, Ползун. Заманил его в Навь Усыня, конечно, мастерски. Только что толку? Если бы не Скимен-зверь, то Млый и здесь достал бы Усыню. - Да, уцелел волот. А я бы дорого дал, чтобы посмотреть на его рожу без усов. Уж больно чванлив. - Слушай, я так и не понял, зачем Марене нужен в Нави Млый? Хотела, верно, совсем изничтожить, так не вышло. Будет он теперь здесь шляться, путаться под ногами. Гляди в оба, как бы не подвернуться ему под горячую руку. - Зря, похоже, мы выбирались в Явь, чтобы на него посмотреть. Оглянуться не успели, как он сам к нам пожаловал. - А все-таки он растерян. Не знает, что делать. И вернуться хочется, а как это сделать не понимает. Заморочит его здесь Марена, закружит. А будет не очень удачлив, так и совсем жизни лишится.
      После нескольких легких толчков земля под ногами вновь стала твердой и надежной. Млый все же топнул несколько раз по траве, испытывая прочность опоры - нет, на болото не похоже. Потом внимательно оглядел горизонт. Почти ничего не изменилось вокруг, но вскоре нашлись и отличия. Вершину ближнего холма украшала кривая приземистая сосна, и не сухая - с зелеными длинными иголками. К берегу, на этой уже стороне реки, был привален такой же плоский камень, какой Млый видел и в Яви. Но главное - Усыня вновь гарцевал на своем вороном совсем неподалеку, теперь у него в руке вместо булавы был зажат аркан. Настичь Усыню пешим Млый даже и не мечтал, но, похоже, волот, оказавшись в привычной обстановке, сам решил атаковать. После нескольких коротких взмахов над головой он стремительно метнул аркан и тот, раскручиваясь в воздухе, устремился к Млыю, словно тело гигантской змеи. Реакции вполне хватило, чтобы не только уклониться в сторону, но и перехватить петлю аркана. Млый так рассердился, что даже бросил под ноги меч. Петля обернулась вокруг запястья, и Млый с каким-то неожиданным для себя наслаждением мощно рванул аркан на себя. Усыня рухнул с коня, как мешок с песком. Круглая металлическая шапка слетела во время падения и, перевернувшись в воздухе, словно тарелка, стукнула его по макушке. Наивные темные глаза волота глядели на Млыя с земли с неимоверным удивлением, пока он, словно большую рыбу, тащил его на брюхе к себе. - Досвистелся, - приговаривал Млый, перебирая руками аркан, как снасть. Добегался. Он уже примеривался, как лучше ухватить Усыню, лишь тот окажется рядом, когда жуткий рев раздался совсем неподалеку и сзади. С такой силой ревет водопад, низвергаясь со скалистых круч - земля вновь заколебалась, как трясина. Судорожно обернувшись, Млый увидел большого незнакомого зверя, отчаянными прыжками приближающегося прямо к нему. Особенно раздумывать было некогда. Млый успел бросить аркан и подхватить меч, а потом метнулся в рывке к замеченной раньше сосне. Сосна была невысока и корява. По ее стволу Млый взобрался быстрее кошки и, угнездившись в развилке, позволил себе наконец посмотреть вниз. Зверь выглядел устрашающе. Похож он был и на льва, и на медведя одновременно. Рыжая неряшливая шерсть торчала во все стороны, словно зверя перед этим долго и старательно драла стая обезьян. Вид у него был презабавный, и в любой другой момент можно было бы с интересом и любопытством рассматривать неизвестное существо, если бы не здоровенные острые клыки, вылезающие из углов пасти. Да и размерами зверь почти был равен Семарглу, которого никто не смог бы назвать малышом. - Скимен! - отчаянно завопил, продолжая лежать на животе, Усыня. - Сожри его! После этих слов сосна сразу показалась Млыю не слишком надежным укрытием. Скимен миновал Усыню и, постепенно замедляя бег, остановился прямо под корявой веткой, на которой примостился Млый. Маленькие красные глазки Скимен-зверя ничего, похоже, кроме злобы не выражали. Млый, опираясь спиной о ствол, поудобнее перехватил меч, примериваясь, как ему предстоит действовать, попытайся Скимен на сосну залезть, но сразу же понял, что никуда тот лезть не будет, слишком велик, а попросту постарается стряхнуть Млыя отсюда, как перезревшую шишку. Для разминки Скимен рыкнул еще пару раз, и от этого рыка по спине у Млыя противно забегали мурашки. Потом подошел к основанию дерева и приладился к нему лопаткой. Сосна заходила ходуном. Оставив на почти содранной в этом месте коре пучок длинной рыжей шерсти, похожей на паклю, Скимен еще раз обошел дерево и надавил с другой стороны. Послышался треск лопающихся корней. Повалит, лихорадочно думал Млый, продолжая одной рукой сжимать меч, а другой крепко держаться за ствол. А как грохнусь, навалится и сожрет. Что там кричал Род - вернись? Впрочем, сдаваться без боя он все же не собирался. Лучше все же атаковать самому, чем безропотно дожидаться неминуемой участи. Млый прикинул, что сможет, наверное, соскочить с ветки прямо на загривок Скимен-зверю и сразу же пустить в ход меч. Еще посмотрим, чья возьмет! Через секунду он, скорее всего, так бы и сделал, но тут его внимание привлек внезапно появившийся невдалеке от дерева человек. Появился он, вроде бы, прямо ниоткуда, словно соткался из воздуха. Только что на этом месте никого не было, а еще через мгновение молодой высокий мужчина с длинными русыми волосами возник совсем рядом, как будто все время стоял здесь. Вначале его облик показался Млыю смутно знакомым, а затем появилась твердая уверенность, что он с ним где-то встречался. Но главное - мужчина сжимал в руке его - его! - меч. Да и пряжку на поясе не перепутаешь. Эта его, Млыя, пряжка. Ее выковал и подарил ему Род, второй такой нет. - Эй! - бесстрашно крикнул незнакомец, обращаясь к Скимен-зверю. Посмотри сюда! Скимен прямо зашелся от ярости, увидев еще одного врага. Он, словно кошка, подпрыгнул на одном месте, одновременно разворачиваясь в воздухе в стремительном, совсем не подходящим к его неуклюжей туше движении. Когда он рванулся к новому противнику, дерн двумя громадными комками взлетел вверх из-под задних лап. Мужчина не стал вступать в открытый бой, а тут же бросился прочь, закинув клинок длинного меча на плечо, чтобы тот не мешал при беге. Так всегда делал и сам Млый. А еще через секунду пришло понимание, что убегающий незнакомец - он Млый и есть. Только как же он сумел раздвоиться? Это открытие так поразило Млыя, что он даже отвлекся от погони, внимательно оглядывая свои руки и ноги, словно пытаясь понять, почему они остались на месте, когда он сам мчится по степи, уводя от сосны косматое чудовище. Двойник Млыя так и не дал Скимен-зверю приблизиться к себе настолько, чтобы тот хоть на метр сократил расстояние. Вскоре он и его преследователь пропали в широкой ложбине, и Млый немедленно стал спускаться, опасаясь, как бы Скимен не раздумал и не вернулся. Лежавший все это время на животе Усыня живо поднялся и, спотыкаясь, бросился к своему вороному, не дожидаясь пока Млый достигнет земли. - Погоди! - безо всякого зла крикнул ему Млый вслед. - Я тебя не трону! Объясни хотя бы... Но волот уже взобрался в седло и, нахлестывая коня, заторопился прочь, изредка быстро оглядываясь, словно ожидая, что Млый пустится за ним бегом. - Ну и черт с тобой! - в сердцах крикнул Млый. Сейчас он знал одно - следует немедленно отыскать проход, который привел его сюда, и покинуть Навь. Чем скорее, тем лучше. - Звал ведь вернуться Род, - бормотал он, торопясь обратно к реке. Просила Ольга... Ольга! Чуть не закричал он, подумав, как же она теперь останется одна в доме без его защиты и помощи. Ольга! Река была где-то совсем рядом, вот здесь. Млый выбежал на невысокий обрыв, который раньше обозначал берег, и замер. Никакой реки больше не было. Ни реки, ни Калинова моста, ни плоского камня, приткнутого к обрыву с этой стороны - ничего такого, чтобы хоть отдаленно обозначало проход. Млый не позволил себе паниковать и тут же попытался вернуться обратно к сосне, приметной, он хорошо помнил это, от самого моста. Когда он обернулся, то не увидел уже и сосны. Мало того, ничего похожего на знакомую степь обнаружить не удалось. Точнехонько за его спиной образовался густой лиственный лес, угрюмый и враждебный. - Приехали! Млый сел прямо на землю, словно у него от усталости подкосились ноги. Как же он теперь отсюда выберется? Так он просидел минут пять, тупо соображая, что с ним произошло. Походило на дурной сон. Но он все чувствовал и понимал, как никогда ясно - нет, сном это быть не могло. Тогда что же? Еще раз оглядевшись, Млый наконец уяснил, что все вокруг выглядит до боли реальным. Лес иногда вздрагивал под резкими порывами ветра, налетавшими откуда-то сверху, словно на него дул, как на цветок одуванчика, с неба гигантский Хала. Само небо было низким, затянутым полупрозрачной дымкой, за которой угадывалось солнце, но точное его местонахождение оставалось непонятным. Степь разбивалась о кромку леса, как море о берег, но казалась ограниченной невидимым забором, словно то место, где он находится, было обширным вольером. Чувство замкнутого пространства на открытом воздухе незнакомое и неприятное - поражало больше всего. - Словно в норе, - сказал вслух Млый и поразился своему голосу, он звучал искаженно и глухо. - Словно в норе... Прямо ему под ноги неожиданно выпрыгнул суслик. Млый подскочил, как будто вновь увидел Скимен-зверя. Перепуганный не меньше его самого суслик быстро спрятался обратно под землю. - Нет, так дело не пойдет! Млый несколько раз глубоко вдохнул воздух, стараясь унять бешеное сердцебиение. Воздух пах травами, как на лугу у Семаргла. Затем нарочито медленно пошел к лесу. Единственное, что пришло в голову, так это взобраться на самое высокое дерево и оглядеть окрестности. Он хорошо помнил, что спасительной сосны он достиг в несколько прыжков, а сосна находилась совсем недалеко от берега. Раз так, то и мост рядом. - Заблудился? - участливо осведомился чей-то негромкий голос, когда Млый отшагал почти половину расстояния. - На дерево полезешь? На звук незнакомого голоса Млый среагировал соответственно обстановке удар мечом с полуразворота и обманный прыжок в сторону. - Ловко, - похвалили его. - Но глупо, - добавили после паузы. - Кто ты! - заорал Млый, мгновенно забыв о том, что совсем недавно настраивал себя на хладнокровное спокойствие. - Ты ведь так стремился в Навь, - на этот раз голос звучал издевательски. - Пользуйся моментом. - Кто бы ты ни был, - Млый медленно оглядывал окрестности, чтобы не упустить ни одной детали, - я тебя достану. Только покажись! - В Нави прятки - игра действительно увлекательная, - послышалось в ответ. - Тебе водить. Если бы Млый смог определить то место, откуда раздавался голос, то не стал бы раздумывать - атаковать или нет. Но звук обманно возникал то справа, то слева, а иногда казалось, что сверху. Бессмысленно махать мечом, как обезумевший килот, Млый не хотел, поэтому просто остановился, решив, что рано или поздно его собеседник как-то проявит себя. Пятно неопределенного цвета и лишенное формы, точно такое же, как то, что напало на него невдалеке от уснувшего Свентовита, возникло слева. На этот раз Млый не стал бросаться, очертя голову, навстречу врагу и лишь напрягся, готовясь к удару. - Правильно, - похвалили его. - Всегда сначала стоит выяснить, с кем имеешь дело. - Я и так знаю, кто ты, - крикнул Млый. - Ты - дасу! - Угадал! Пятно стало плотнее, и вдруг из него начала вылепляться человеческая фигура. Млый, не отрываясь, смотрел, как на его глазах из воздуха возникает силуэт воина с мечом в руке. Еще бы одно мгновение и он бросился в битву, но колеблющиеся вначале черты лица обрели наконец четкость. Это было - его лицо! Меч дрогнул в руке Млыя. - Похож? - удовлетворенно спросил его двойник. - Похож, - Млый отступил на шаг, чтобы было удобнее поразить врага одним ударом. - Но есть отличие. Я левша, а ты держишь оружие в правой руке. Млый не знал, как следует вести себя с оборотнем. Достаточно ли будет простого удара или следует перед этим произнести заклятие, но времени на раздумья не было. Меч свистнул, рассекая воздух и, не встретив никакой преграды, увлек за собой Млыя. А голос оборотня раздался уже за его спиной. - Все-таки торопишься. А поговорить? - О чем мне с тобой разговаривать? - Млый обрел равновесие и стремительно обернулся. - Ты - дасу! - А кто же тогда спас тебя от Скимен-зверя, - резонно возразил дасу. - Уж не Род ли? - Род предупреждал, чтобы я не ходил в Навь! - И был прав. Но ты пошел. - Пошел, и сейчас жалею об этом. - Ничто в этом мире не стоит сожалений, тем более такие мелочи. - Я пришел сюда не затем, чтобы спорить с демоном, - Млый прикинул, что пока, пожалуй, с дракой можно повременить. - Тогда, зачем же? Для того, чтобы просто поколотить Усыню? Нет, тобой двигало любопытство, извечное желание человека заглянуть за грань возможного. Тебе это удалось, так пользуйся случаем. - Чего ты хочешь от меня? - Млый вновь стал сосредоточен. - Неужели ты решил поговорить со мной, чтобы помочь? Что-то не верится. Дасу служат Марене... - Не все, голубчик, - широко улыбнулся его двойник и знакомым жестом откинул прядь волос со лба. - Не все. - Так кто же здесь главный? - Сложный вопрос, - дасу пожал плечами. - Род говорил, что этот мир подчиняется Марене. - Отчасти, всего лишь отчасти. - Ты хочешь сказать, что не принадлежишь к ее компании? - Млый воткнул меч в землю и оперся о рукоятку. - Возможно, мы поссорились, - скорее предполагая, чем утверждая, отозвался дасу. - Не сошлись во взглядах. - Разве так бывает? - Млый с сомнением оглядел своего собеседника. Если бы не обстоятельства, при которых он с ним встретился, можно было подумать, что он отыскал своего брата-близнеца. То же лицо с широко расставленными глазами, чуть ироничный изгиб все еще по-мальчишески пухлых губ, знакомая белая черточка шрама над переносицей. Одежда в точности повторяла его собственный наряд вплоть до мелочей. - Откуда ты взялся? - задал Млый новый вопрос. Дасу откровенно расхохотался. - Это все равно, что спросить у хозяина дома, почему он здесь живет, наконец успокоился его двойник. - Не лучше ли на время оставить эту тему. Отсюда надо уходить. - В Явь? - с надеждой спросил Млый. - Вот с этим придется повременить, - дасу стал серьезен. - Сейчас возвращение невозможно. Надо вернуться к Калинову мосту. - Так он же где-то рядом, - Млый вновь оглядел окрестности. - Всего в нескольких шагах. - Эх, юноша, - фигура дасу чуть колыхнулась, как будто опять собиралась превратиться в бесформенное пятно, но потом обрела устойчивость. - На самом деле все сложнее. Проход теперь, возможно, в дне пути, а, возможно, в годе. - В годе? - ужаснулся Млый. - Не может быть! Я только что перешел мост, когда гнался за Усыней. - Перешел только что, но это ничего не значит. - То есть, как? - не понял Млый. - В Нави действуют другие законы, - дасу сделал шаг и Млый тут же покрепче ухватился за рукоятку меча. - Если бы ты был повнимательнее, - дасу успокаивающе поднял вверх открытую ладонь, - то заметил бы, что здесь отсутствует привычная тебе перспектива. Посмотри на лес. Млый послушно повернул голову. Совсем недавно казавшиеся близкими деревья неожиданно отодвинулись в глубь горизонта. Стоящие на опушке дубы вдруг уменьшились в размерах, зато поднимающиеся за ними вершины других дубов вдруг выросли в размерах и встали сплошной стеной, словно декорации в театре, перекрыв всю видимую часть пространства. Ощущение того, что он находится на дне обширного котлована, усиливало небо - плоское, как крышка кастрюли. - И что же теперь делать? - Млый настолько растерялся, что, озираясь, повернулся к дасу спиной. - Искать, - простодушно ответил дасу. - Опыт подсказывает мне, что следует пойти в противоположную от леса сторону. - И там будет проход? - с надеждой спросил Млый. - Вполне возможно, но не обязательно. - Как же вы тут ориентируетесь? - А никак. Нам это ни к чему. Какая разница, в какую сторону идти? Млый задумался. Все еще не до конца доверяя дасу, он сделал несколько неуверенных шагов, направляясь в степь, но вновь остановился. - Почему я должен верить тебе? - дасу шел за ним чуть сзади. - А вдруг ты заманишь меня в ловушку? - Вот что, - дасу бросил меч на землю. - Давай расставим точки. Предположим, у меня есть свой резон помогать тебе. Без провожатого в Нави тебе придется очень трудно. Ты не знаешь этого мира, мало того, ты даже не знаешь, зачем здесь оказался. Будь у тебя цель... - У меня есть цель, - запальчиво возразил Млый, на минуту забыв о том, что немедленно хотел вернуться. - Я хочу узнать об этом мире все. И, прежде всего, как он взаимодействует с Явью, почему остается враждебен по отношению к ней. В конце концов, я желаю встретиться с Мареной, и если надо сразиться с ней в открытую. Род говорил... - Род больше молчал, чем говорил, - бесцеремонно перебил его дасу. - Он и сам не знает многого. Он всегда считал, что по границе с Навью проходит линия битвы, а это не так. - Разве? - Млый насмешливо поднял брови. - Так, значит, мары приходят к нам не из Нави? И Хала вьет свое гнездо не здесь? И вы не поддерживаете Отшельников? - Откуда такая уверенность, что из Нави исходит одно лишь зло? - вопросом на вопрос отозвался дасу. Временами у Млыя возникало ощущение, что он беседует с самим собой, настолько точно интонации дасу повторяли его собственные. - Отчего нельзя предположить, что существа появляющиеся в вашем мире, враждебно настроены к вам лишь потому, что вы отказываетесь воспринимать их так же, как самих себя. Кошмары питаются страхом, как волки дичью. Перестаньте бояться. - С чего бы это! - разозлился Млый. - Я видел грифонов и василисков, я бился с марами, я сражался с Отшельниками. И я никогда не нападал первым. - Но ты, не сомневаясь, отвечал ударом на удар. - Наверное, мне следовало бы подождать и притвориться беспомощным и слабым, чтобы марам было удобнее растерзать меня, - Млый вновь подумал, что разговор с дасу слишком затянулся. - Даже сейчас я не знаю, а с кем, собственно, имею дело. Разве ты - человек? - В каком смысле? - В прямом. Ты - неизвестное мне существо, таких я раньше не встречал. Но ты стараешься убедить меня в том, что вполне дружелюбен и хочешь мне помочь. А между тем, все говорит об обратном. Я по собственной глупости угодил в Навь, куда, теперь не сомневаюсь, меня заманил Усыня. Возможно, ты и спас меня от Скимен-зверя, но цель этого поступка неясна, и у меня есть подозрения, что твои действия всего лишь часть какого-то плана, в результате которого мне грозит еще большая опасность, чем та, которой я только что подвергся. А раз так, мы - враги. - Легко объявить врагом любого, кто непонятен тебе. А ведь только что ты уверял, что хочешь познать Навь. Где же логика? - Логика в мече! - Млый привычно принял боевую стойку. - Нападай, и мы наконец выясним наши отношения до конца. - Ты хочешь сразиться с безоружным? - спокойно спросил дасу и указал на свой меч, лежащий на земле. - Или тебя так раздражает мой облик, в точности повторяющий твой? Тогда не проще ли вступить в схватку с собственным отражением? - Хватит! - взмолился Млый, опуская клинок. - Оставь меня в покое. Я один пойду искать проход в Явь. - Знающий дорогу, может идти напрямик, - загадочно ответил дасу. - Но разумно ли ты поступаешь, отказываясь от помощи? - Конечно, нет,- в сердцах признался Млый. - Хорошо, давай заключим союз. Ты помогаешь найти мне Калинов мост... - А ты за это не станешь бросаться на меня с мечом, - со смехом продолжил дасу. - Ладно, я согласен.