Когда настали ранние сумерки, но было еще достаточно светло, чтобы видеть мишень, а лучи Солнца уже не слепили и не могли помешать, то есть, в самое подходящее время для стрельбы из снайперской винтовки, с дороги на пустырь съехал черный «Мерседес» Парэраса последней модели. Эльдорадо настроил прицел получше и увидел, что кроме Парэраса в «Мерседесе» сидел водитель. Никакой охраны не было. В принципе, водитель мог по совместительству оказаться и телохранителем, но это уже было несущественно. У Эльдорадо свалился камень с души. Вселенная его испытала, и первую часть испытания он прошел. Видимо, Парэрас не взял с собой охрану, потому что не боялся придурков-идеалистов из антирабской кампании. А зря! Придурок-идеалист с винтовкой может запросто перевернуть мир. Но этого Парэрас не знал. Не знал этого и Эльдорадо, но тем не менее, это так.
      Эльдорадо получше приладил винтовку на подоконнике и целился, настраивая прицел. «Мерседес» остановился, Парэрас вышел, сказал что-то водителю и пошел по направлению к баракам. Водитель остался в машине. Верх глупости со стороны Парэраса. Видимо, совсем уж ничего не боялся, окончательно обнаглел. Эльдорадо тщательно прицелился… Крест оптического прицела наложился на облик кошандийца, прикрывавшего свой шерстяной покров костюмом, перчатками и солнечными очками. Эльдорадо навел перекрестье прицела туда, где у кошандийца должно было находиться сердце…
      «Надо было лучше изучать в школе анатомию кошандийцев», – подумал Эльдорадо.
      Как только прицел оказался точно там, где, по расчетам Эльдорадо, у Парэраса должно было находиться сердце, Эльдорадо выстрелил. Выстрел попал Парэрасу точно в сердце – Эльдорадо мог поблагодарить своего учителя по кошандийской анатомии. Благодаря глушителю, звуков не было – только легкий щелчок да еле слышный полувскрик-полувздох, испущенный Парэрасом в тот момент, когда в сердце ему вонзилась пуля. Эльдорадо слегка переместил прицел, так, что перекрестье теперь смотрело на голову первого министра. Не теряя времени (Парэрас ведь мог упасть), Эльдорадо выстрелил снова. Как и следовало ожидать, он попал Парэрасу в голову. Наконец, Парэрас упал.
      Водитель Парэраса, который еще не понял, что происходит, решил, что у его босса, должно быть, сердечный приступ. Водитель вышел из «Мерседеса» и побежал к мертвецу. Эльдорадо тем временем снова наводил прицел. Когда водитель Парэраса уже подбегал к мертвецу, даже не подумав пригнуться, Эльдорадо выстрелил ему в сердце. Не желая больше тратить пули, Эльдорадо подождал, пока водитель распластается на песке. Когда водитель, наконец, распластался, Эльдорадо вспомнил, что многих киллеров находили полицаи из-за того, что свидетелей не добивали. Поэтому он снова тщательно прицелился и прострелил лежавшему на песке водителю голову.
      Будучи уверен в том, что ни один из них теперь уже точно никогда не встанет, Эльдорадо шумно вздохнул с облегчением. Полдела было сделано. Парэрас был убит. Теперь оставалось убить Родэрваласа и надеяться, что полиция в Квартале окажется на редкость тупой и не сможет найти убийцу.
      «Вот было бы здорово, если бы свалили все на иностранные спецслужбы!» – подумал Эльдорадо.
      Однако рассиживаться рядом с двумя трупами было нельзя. Эльдорадо быстро погрузил винтовку в чемодан, переоделся, вышел из барака, подошел к драндулету, благополучно стоявшему в кустах, положил чемодан и пакет с одеждой в багажник, сел за руль и уехал с места преступления по траве, чтобы не было видно следов колес.
      «Все равно на всякий случай надо шины сменить, – подумал Эльдорадо, объезжая „Мерседес“ Парэраса и выруливая на пустынную в этот час дорогу. – Туда-то я по песку ехал!»
      Само собой, появилась необходимость остановки в каком-нибудь надежном автосервисе. Но сначала Эльдорадо заехал в квартиру Ричмонда, где собрались все, кто был замешан в этом убийстве.

      В Квартале наступил тихий и мирный апрельский вечер. Небо было высоким и синим, как огромная перевернутая чаша, из которой изливался сладкий и теплый воздух. Правда, приближаясь к земле, воздух смешивался с выхлопными газами автомобилей и другими бытовыми отходами. Но несмотря на это, все жители Квартала дружно отметили, какая замечательная сегодня погода и какой свежий воздух.
      Эльдорадо остановил машину недалеко от дома Ричмонда и вышел на улицу. Во дворе росло множество всяких кустов и деревьев, активно поглощавших углекислый газ и выделявших кислород. Что ни говори, а природа устроена намного мудрее, чем все механизмы, созданные человеком. Эльдорадо подумал об этом, подходя к темному и зассанному подъезду. Правда, случилась удивительная вещь – как только Эльдорадо вошел в подъезд, кто-то включил свет, и в темном коридоре зажглась яркая новая лампочка. Оказалось, что это Грэй торчал на лестничной площадке, поджидая нашего спасителя-киллера.
      – Привет, Эльдорадо, – улыбнулся Грэй. – Наконец-то ты приехал. Ну, как там переговоры со спонсорами? Пойдем, все уже собрались, там и расскажешь.
      С этими словами Грэй отвел Эльдорадо в квартиру Ричмонда. Громкий монолог о переговорах со спонсорами был рассчитан на уши соседей Ричмонда по подъезду, припавших ушами к замочным скважинам, а взглядами – к дверным глазкам
      Так вот, если среди соседей Ричмонда и нашлись такие любопытные личности, готовые ради свежих сплетен торчать в столь неудобных позах, любопытство их было удовлетворено, и они не стали подслушивать разговоры собравшихся в квартире Ричмонда через вентиляцию.
      А в небольшой квартирке между тем собралось немало народу – пришел каждый, желающий доказать, что он не стукач. Другими словами, собрались все причастные. Как только вошли Грэй и Эльдорадо, в их сторону вытянулись любопытные и полуиспуганные лица. Особенно испуганным выглядело лицо Крулса, но причиной тому было его расстройство желудка, из-за которого он опасался в самый ответственный момент с треском выпустить газы.
      – Ну как? – тихо спросил казначей.
      – Только без истерик, – ответил Эльдорадо. – Дело сделано, но мне нужны новые шины на драндулет. Я был осторожен, но следы шин могли остаться на песке.
      Народ с криком «Ура!» начал прыгать до потолка и открывать шампанское. Крулс в атмосфере всеобщего веселья все же выпустил газы. Как он и ожидал, этого никто не заметил. Правда, веселье прервал Грэй громким криком:
      – Тихо!
      И все притихли, даже Крулс и его газы.
      – Значит так, Эльдорадо, нам с тобой сейчас надо ехать в ближайших автосервис, – сказал Грэй. – Хотя нет, ближайший не подойдет. Поехали на базу КСШ, но сначала вытащи из машины винтовку и генеральский костюм. Оставь их здесь, на обратном пути заберешь. Если мы поменяем шины у моих знакомых на базе КСШ, у полиции не возникнет абсолютно никаких вопросов.
      – Угу, – кивнул Эльдорадо. – Поехали, но ты за рулем. Я устал.
      Эльдорадо и Грэй вышли, затем, через некоторое время вернулись с чемоданом и пакетом – все это оставили под пристальным присмотром казначея. Собравшиеся члены антирабской кампании не расходились, ожидая завершения операции.

      Итак, Грэй сел за руль, Эльдорадо развалился рядом на сиденье. Грэй завел машину, вырулил на дорогу и на приличной скорости направился к базе КСШ.
      – Эх, жаль, мигалки нет, – вздохнул он. – А то бы вообще прикольно было.
      – Ну, так радио включи, – посоветовал Эльдорадо.
      Грэй попал на радиостанцию «Rock Classic FM», где сначала играл «Uriah Heep», затем – «Deep Pirple», и наконец, запел Фредди Меркури.
      Некоторое время Эльдорадо и Грэй ехали молча, слушая музыку. Когда по радио началась реклама, Грэй приглушил звук и спросил:
      – Ну и каково?
      – Что? – спросил Эльдорадо.
      – Второе рождение, – ответил Грэй.
      Эльдорадо посмотрел на него с удивлением.
      – Где-то четыре года назад мне поручили первое ответственное задание, – начал рассказывать Грэй. – Мне нужно было прикончить чувака из снайперской винтовки. Это было за границей, в Империи Зла, мы ж тогда с ней воевали. После этого я выполнял множество других заданий, в том числе и более сложных, но так и не могу забыть того первого раза. Я называю это своим вторым рождением – тогда я впервые убил человека. Так вот, Эль, я читал твое досье и знаю, что раньше ты никогда не убивал. Ну и каково это?
      – Кайф, – ответил Эльдорадо. – Правда, мне кажется, я пока не до конца разобрался в собственных ощущениях. Но мне кажется, что я и впрямь заново родился, стал другим человеком. Не таким, как раньше. Я как будто стал тем, кем всегда хотел быть. Знаешь, я ведь раньше был слабаком. Максимум, на что я был способен – это придумать какую-то хитрую подлость или авантюру. А сейчас я чувствую в себе силу. Знаешь, я совсем недавно решил круто изменить свою жизнь, как это говорят – вытянуть счастливый билет. И сейчас мне кажется, что я купил этот билет и уже заплатил за него, и что он уже у меня в руках, осталось только дождаться розыгрыша, когда выпадут нужные мне номерки.
      – Молодец, – сказал Грэй, положив руку на плечо Эльдорадо. – Ты – наш человек, я это сразу понял. Я в тебе не ошибся. Ты сможешь все это провернуть. Вернее сказать, только ты и сможешь. Я рад, что поставил именно на тебя.
      – А что ставил-то? – спросил Эльдорадо.
      – Все, – ответил Грэй.
      – И ты выиграл? – спросил Эльдорадо.
      – Угу, – кивнул Грэй.
      – Поздравляю, – сказал Эльдорадо. – А поделишься выигрышем?
      – Обязательно, – усмехнулся Грэй.
      Когда они подъезжали к секретному гаражу КСШ, где у Грэя были хорошие друзья, способные запросто подыскать любые шины для драндулета, по радио объявили, что сейчас прозвучит известная песня в исполнении неизвестного квартальского рокера Айби Рибы. Под аккорды электрической гитары Эльдорадо въехал в свою новую жизнь.
      Когда Эльдорадо и Грэй вернулись в квартиру Ричмонда на драндулете с новыми шинами, все собравшиеся там облегченно вздохнули. Полдела было сделано. Если Эльдорадо справился с первым убийством, значит, он справится и со вторым. Кроме того, был уже поздний вечер, все устали от бесконечного ожидания, поэтому поздравления получились не очень бурными, что вполне соответствовало требованиям маскировки.
      – Значит, нам остается только ждать завтрашних газет, – сказал казначей. – Как бы то ни было, а я тебя поздравляю, Эльдорадо. Вот, не забудь здесь свои шмотки и чемодан.
      – Спасибо, – сказал Эльдорадо. – Запру их в багажнике драндулета, авось, там не найдут.
      – Прикинь, Эльдорадо, о тебе заговорит весь Квартал! – воскликнул Крулс.
      – Надеюсь, не обо мне лично, – улыбнулся Эльдорадо. – А о каком-то неизвестном киллере, который замочил Парэраса. И кроме того, нам нужно дождаться реакции Родэрваласа. От того, как он отреагирует, будут зависеть наши дальнейшие планы.
      – Ну уж не сомневайся, что Родэрвалас усилит охрану, – сказал Грэй.
      – Это значит, что мне придется действовать вдвойне осторожнее, – сказал Эльдорадо. – Однако давайте разойдемся – нас уже видели здесь вместе, больше не будем собираться здесь. Пойдем смотреть, что показывают по телеку.
      Все разъехались по домам со смешанным чувством тревоги и радости. Радости оттого, что план удался и тревоги оттого, что за этот план можно было и поплатиться.

      Сумерки плавно переходили в ночь, когда Эльдорадо остановил драндулет напротив своего подъезда. В окнах его квартиры горел свет – Марианна сидела дома, видимо, готовила ужин.
      «Е-мое, – подумал Эльдорадо, вылезая из машины и запирая ее на все замки. – Похоже, жизнь и правда налаживается. Я только что пришил министра, дома меня ждет сексапильная блондинка… Правда, за мной скоро начнут гоняться спецслужбы… Ну да ладно, это того стоит».
      С такими мыслями Эльдорадо вошел в подъезд. Зайдя в квартиру, он понял, что ошибся только в одном – Марианна и не думала готовить ужин, так как, во-первых, не умела готовить, а во-вторых, продуктов в доме все равно не было.
      – Привет, – сказал Эльдорадо, заходя в комнату, где Марианна уже расположилась со всеми своими вещами. – И чем же ты тут занималась?
      – Да так, просматривала твою библиотеку, – ответила она, кивнув на книжный шкаф. – Неужели ты и правда прочитал все эти книги?
      Две полки книжного шкафа были забиты книгами – в основном, старыми и потрепанными, хотя среди всего этого старья ярко сверкали несколько свежих изданий. Эльдорадо любил свои книги и повсюду таскал их с собой, несмотря на частые переезды. Тем более что других вещей – одежды, например, у него было немного.
      – А ты как думала? – переспросил Эльдорадо. – Конечно, я все это прочитал, да еще и по нескольку раз.
      – Только у тебя тут что-то нет любовных романов, – сказала Марианна.
      – Мне от них скучно становится, – объяснил Эльдорадо. – На первых же страницах обычно засыпаю.
      Он открыл шкаф, чтобы положить туда пакет с костюмом генерала, однако места в шкафу уже не было. Там, где с утра висели пять эльдорадовских маек, три спортивных костюма, джинсы и пара черных рубашек для официальных церемоний, сейчас было настолько тесно от пестрых и ярких платьев, что нечего было и думать о том, чтобы пропихнуть в эту гремучую тропическую смесь один небольшой пакет. Снизу в шкафу тоже не было место – эльдорадовские ботинки и кроссовки оказались погребены под ворохом туфель. Эльдорадо тяжело вздохнул и подумал о том, как же Марианна ухитрялась разместить все это в своей маленькой комнатке в общежитии.
      – Я вижу, ты уже расположилась! – сказал Эльдорадо, осматривая плотные ряды шмоток Марианны, висящих на его вешалках.
      – Но ведь тебя не было четыре с половиной часа! – ответила Марианна. – Надо же мне было чем-то заняться!
      – Понимаю! – сказал Эльдорадо и положил пакет с костюмом генерала в пустую коробку валявшуюся за шкафом, а коробку засунул под кровать.
      – А где ты пропадал? – спросила Марианна.
      – Надо было уладить спор с одним чиновником, – ответил Эльдорадо. – Понадобилось все мое красноречие, и не только мое, чтобы убедить его в том… В общем, скука смертная, и тебе явно не понравится.
      – Да, – сказала Марианна. – Может, посмотрим телек?
      – Давай, – сказал Эльдорадо.
      Он включил черный ящик на тумбочке. Ящик некоторое время разгорался, потом в нем появилось настолько напряженное лицо, что Эльдорадо сразу понял, что по телеку идут новости. Журналист, по выражению лица которого можно было предположить, что он страдает не то запором, не то диареей, тараторил:
      – Приблизительно час назад на пустыре около въезда в поместья 11 дома были обнаружены трупы Парэраса Сарэры и его водителя. Сейчас место убийства оцепила полиция, и мы не имеем никакой информации. Однако, как прокомментировал комиссар Курцхар, огонь велся из бараков, расположенных в ста метрах от трупов. Учитывая дальность расстояния и меткость попаданий, полиция предполагает, что убийца стрелял из оптической винтовки. Возникает вопрос: было ли это политическое убийство или нет? Скорее всего, да. У Парэраса Сарэры, как у первого министра правительства, было много врагов, и, скорее всего, как сказало лицо, пожелавшее остаться неизвестным, готовится большой заговор со стороны иностранных спецслужб, цель которого – убить президента и некоторых министров. Кто же станет новой жертвой? Скорее всего… Ой, у нас кончается эфирное время, и следующий комментарий вы услышите в нашем специальном выпуске, который выйдет в эфир через полчаса. А сейчас смотрите в эфире нашего канала эротический триллер «Любовь в общественном туалете», так что оставайтесь с нами и поддерживайте наш рейтинг.
      Услышав название фильма, и соотнеся его с лицом журналиста, Эльдорадо поспешил выключить телек и сказал Марианне:
      – Ни фига себе! Вот это новости! Я, пожалуй, сбегаю к Крулсу, нам с ним надо кое-что обсудить.
      – Подумаешь, – пробормотала Марианна. – Очередного политика грохнули. И зачем тебе бежать к Крулсу, когда телефон есть?
      – Я старомоден, – ответил Эльдорадо, закрывая за собой дверь.

      Надеясь, что Марианна не поняла истинную причину его реакции, он выбежал из дома и побежал к Крулсу. Стояла тихая апрельская ночь. Пробегая мимо елок, стоящих во дворе, Эльдорадо поразился спокойствию, которым дышал весь мир. Небу, елкам и весеннему ветерку, коснувшемуся лица усталого Эльдорадо, было совершенно все равно, что кто-то где-то кого-то убил. Каждую секунду в мире кто-нибудь умирает по тем или иным обстоятельствам, но это не мешает живущим продолжать наслаждаться жизнью. Эти философские мысли посетили Эльдорадо во время пробежки под елками до соседнего дома.
      В подъезде Крулса было темно, лампочки не горели, видимо, поэтому Крулс держал дверь своей квартиры открытой, чтобы свет из прихожей освещал и подъезд. Вот только непонятно, зачем это было нужно самому Крулсу. В принципе, Эльдорадо не стал вдумываться в детали, а просто влетел в открытую дверь и остановился, увидев Крулса, сидящего перед телевизором.
      – Слушай Крулс! – воскликнул Эльдорадо, влетая к нему в комнату и закрывая за собой дверь, чтобы соседи ничего не услышали. – Ты смотрел новости?
      – Да, смотрел, – ответил Крулс. – И теперь жду, когда кончится эта реклама и начнется фильм!
      – Ты что, хочешь посмотреть про любовь в туалете? – спросил Эльдорадо.
      – Нет, я хочу увидеть, как можно заниматься сексом в туалете! – ответил Крулс. – У меня раньше такого не было, но не сомневаюсь, что это не менее возбуждающе, чем секс в помойке.
      – Секс в помойке? – переспросил Эльдорадо. – Ладно, забыли. Короче, ты представляешь, куда они загнули? Они думают, что иностранным спецслужбам нужен президент, тогда как нам-то нужен всего лишь Родэрвалас!
      – Ну и что из этого? – спросил Крулс.
      – Как это – что из этого? – переспросил Эльдорадо.
      – Может, скажешь? – спросил Крулс.
      – Это значит, что они будут всеми силами охранять президента, тогда как Родэрвалас и не подумает увеличивать число своих охранников! – ответил Эльдорадо.
      – Подумает, – скептически возразил Крулс.
      – Да, но все перепуганные министры увеличат количество своей охраны, тогда Родэрвалас увеличит число своих охранников в два-три раза, а не в десять раз! – воскликнул Эльдорадо. – Просто потому, что во всем Квартале столько охранников не найдется, сколько им всем надо!
      – Наконец-то порнуха начинается! – сказал Крулс и уставился в телек, а Эльдорадо поспешил смотаться от этой сортирной пошлятины.
      – Ты дверь в подъезде открой! – крикнул Крулс ему вслед. – А то соседи будут недовольны – сегодня моя очередь подъезд освещать!
      До дома Эльдорадо добрался благополучно, даже не напоровшись ни на одну из елок. Зато неприятности ожидали его дома – Марианна с интересом смотрела ту же самую «сортирную пошлятину», что и Крулс. Так что Эльдорадо пришлось заняться приготовлением ужина – он пошел на кухню и заказал пиццу по телефону.

      – Ну, как прошел твой совет с Крулсом? – спросила Марианна у Эльдорадо, когда они поужинали пиццей, подогретой не в отсутствующей микроволновке, а в присутствующей сковороде.
      – Я не смог оттащить его от телека, – ответил Эльдорадо.
      – А я не понимаю, зачем вам вообще советоваться? – спросила Марианна.
      – Парэрас-то, министр убитый, хотел принять закон о запрещении антирабской кампании! – ответил Эльдорадо. – А теперь нам можно этого не бояться!
      – Значит, для вас нарисовались на горизонте новые ворота? – спросила Марианна.
      – Именно так, – ответил Эльдорадо. – Кстати, у нас освободился один руководящий пост. Кто-то получит повышение, и я – один из претендентов.
      – А это хорошее место? – спросила Марианна.
      – Неплохое, – ответил Эльдорадо. – Полторы тысячи монет в месяц, как тебе это нравится?
      – Ну, если ты будешь так быстро продвигаться по службе, то может быть, через год-другой я и выйду за тебя замуж, – сказала Марианна и ушла на кухню, оставив офигевшего Эльдорадо в гостиной.
      Через полчаса Эльдорадо, выйдя из ступора с помощью остатков портвейна, включил ночные новости. Другой журналист, уже сонный, повторил все, что Эльдорадо уже слышал. Журналист-коала (как мысленно обозвал его Эльдорадо) добавил немного:
      – Скорее всего, новое покушение со стороны иностранных спецслужб будет направлено на одного из высокопоставленных министров, или даже на президента. Кто убил Парэраса Сарэру, остается неизвестным, однако комиссар Курцхар считает, что это убийство – не политическое, а заказное, и заказчика будет очень трудно вычислить, так как у всех министров есть враги среди бизнесменов и…
      На этом месте Эльдорадо переключился на другой канал со словами:
      – Вот что значит государственное телевидение! Лишь бы только выставить Парэраса ангелом в глазах публики!
      На другом канале ведущий новостей, видимо, принявший изрядную дозу черного кофе (или другого стимулятора) перед выходом в эфир, произнес такую речь:
      – Заказчик убийства Парэраса Сарэры вполне мог быть членом антирабской кампании, так как после нескольких антиправительственных митингов шестеро членов этой кампании были застрелены, вполне возможно, по заказу Парэраса Сарэры. Кроме того, что мог делать первый министр на пустыре без охраны? Возможно, он недостаточно заплатил киллеру, и тот решил пристрелить этого министра в назидание другим? По крайней мере, две версии уже есть!
      – Вот это мне уже больше нравится! – сказал Эльдорадо. – Всю вину свалили на мертвеца. Однако у нас появился повод для беспокойства. Надо бы ответить им… достойным образом.

      На другой день активисты антирабской кампании собрали очередной митинг. Правда народу было совсем мало – практически никого, кроме самих активистов. Народ еще помнил, что случилось с Ричмондом и его коллегами, поэтому митинги антирабской кампании резко теряли былую популярность – никто не хотел быть замеченным в столь сомнительном обществе. Эльдорадо явился на митинг не в лучшей форме – усталость и алкоголь давали о себе знать. Тем не менее, выглядел он серьезнее, чем всегда, что сразу же заметил Грэй.
      – Молодец, Эльдорадо, классно выглядишь, – сказал он, приветствуя друга.
      – Издеваешься? – переспросил Эльдорадо. – Я вчера замочил гада, напился, почти не спал, а ты мне говоришь, что я хорошо выгляжу?
      – Сегодня на митинге будут журналисты с телевидения, целых две камеры пригонят, я договорился, – объяснил Грэй. – Поэтому ты с твоим похмельным лицом весьма кстати. Нужно будет показать всему Кварталу, что у нас серьезный, работоспособный руководитель.
      – Да, и близкий к народу, вдобавок, – усмехнулся Эльдорадо.
      Грэй согласно кивнул.
      – Ладно, ну а если серьезно, то у нас маленькая проблемка, – сказал Эльдорадо. – Вчера по телеку какой-то обкуренный аналитик заикнулся о том, что антирабская кампания может быть причастна к убийству Парэраса. И сегодня мне надо всем своим видом это опровергнуть.
      – Верно, – кивнул Грэй. – Я вчера тоже новости смотрел, поэтому и пригнал на наш митинг журналистов с конкурирующих каналов. Они будут рады растоптать того аналитика.
      – Это хорошо, – кивнул Эльдорадо.
      – Да, и кроме того, тебе надо бы выглядеть победнее, – сказал Грэй. – Так, сейчас порвем воротничок майки…
      – Эй, это же моя любимая черная майка! – воскликнул Эльдорадо.
      – Тебе что дороже – майка или жизнь?
      – Жизнь в майке, – ответил Эльдорадо. – Но если ты так ставишь вопрос…
      – Так, вот тебе еще старую помятую бейсболку, – сказал Грэй, снимая с Эльдорадо одну кепку и нахлобучивая на него другую. – Чего-то не хватает… Казначей, дай-ка сюда твою куртку!
      – Даже не думай, этого я не надену! – воскликнул Эльдорадо.
      – Ты не хочешь предстать перед всем Кварталом на экране телевизора в лучшем свете? – спросил Грэй.
      – Вот именно, что хочу, – ответил Эльдорадо. – И предстать я хочу в свете, а не в драной куртке.
      – Эль, дорогой мой, мы на рейтинг сейчас работаем! – воскликнул Грэй. – А рейтинг показывает, что люди меньше доверяют человеку в безукоризненном костюме с галстуком, чем человеку, у которого такой вид, будто его только что выволокли из помойки!
      – Это я знаю, – сказал Эльдорадо. – Но и в помойке-то как-то не хочется.
      – А ты бы попробовал, – сказал проходивший мимо Крулс. – Секс в помойке очень возбуждает.
      – Это он о чем? – спросил Грэй.
      – Не обращай внимания, он когда-то был панком, – усмехнулся Эльдорадо. – Ладно, так я о чем? А, мне надо вылезти на трибуну и ляпнуть какую-нибудь ерунду с похмелья в шмотках из помойки… то есть, в куртке казначея.
      – Угу, – кивнул Грэй. – И вверни пару слов в пользу версии о следе иностранных спецслужб. Нам выгодно, чтобы журналюги разрабатывали именно ее.
      – Интересно, а кто им вообще эту хрень выдумал? – спросил Эльдорадо.
      – Да знаешь, я вчера с друзьями из КСШ немного подсуетился, вот мы и нашли на месте преступления документы сотрудника иностранных спецслужб, – ответил Грэй. – Журналисты тоже были тут как тут, достаточно было просто шепнуть им на ухо пару слов.
      – Молодец! – воскликнул Эльдорадо. – Грэй, тебе не кажется, что место Ричмонда должен занять именно ты?
      – Тогда меня все узнают, – улыбнулся Грэй. – А мне это невыгодно.
      – Но ты все равно молодец, – кивнул Эльдорадо.
      – Ну, тогда позволь сказать, что и ты – не промах, – рассмеялся Грэй. – Я вчера осматривал место убийства, и после тебя даже я никаких следов не нашел. Конечно, следы драндулета я узнал, но там, на песке, столько разных следов было, что все им просто не проверить. Тем более что следы драндулета я вроде бы стер.
      – Замечательно, – улыбнулся Эльдорадо. – Значит, нам остается хорошо сыграть в психологическую игру.
      – Ты прав, – сказал Грэй. – Вот иди на трибуну и играй.
      – Угу, – сказал Эльдорадо, делая глубокий вдох. – Ну, я пошел!

      Трибуна была старая, слегка потрескавшаяся, зато со старым гербом Квартала. Правда, кто-то из журналистов подсуетился, и старый герб завесили тряпкой с изображением нового герба – иначе материал просто не пустили бы в эфир. Дело в том, что старый президент и банда маразматиков-министров очень строго контролировали все, связанное с государственной символикой – эту символику они сами когда-то придумывали. Сто лет назад, в далекой молодости.
      Так вот, под тряпкой с гербом трибуна выглядела обновленной. Эльдорадо забрался на нее и подумал, что учитывая присутствие двух телекамер, надо бы хоть немного поволноваться. Однако похмелье брало свое, и Эльдорадо, вместо того, чтобы волноваться, устало облокотился на трибуну, глубоко вздохнул и, глядя прямо в камеру, громко и четко заявил:
      – Вчера один из телеканалов имел наглость обвинять нашу кампанию в причастности к убийству Парэраса Сарэры! – Эльдорадо говорил громко, но медленно, тщательно подбирая слова (у него голова болела), что делало его похожим на известных квартальских политиков. – Хочу заверить вас всех, что это полный абсурд! Конечно, мы не были друзьями первого министра, однако посмотрите на нас! Неужели вы думаете, что мы достаточно богаты, чтобы нанять киллера? Все денежные средства антирабская кампания перечисляет для помощи беззащитным рабам в Империи Зла! Или вы думаете, что киллер прячется среди нас? Посмотрите на любого активиста, возьмите любого из нас, и ответьте на вопрос: похож он на киллера? Достаточно ли он богат, чтобы нанять киллера? Ответ может быть только один: нет, не похож, и нет, не богат! И вообще, мы требуем судебного разбирательства с тем каналом, который имел наглость усомниться в нашей программе мира и добра!