15 апреля 1991 года Эльдорадо проснулся ранним утром. Открыв глаза, он увидел знакомую трещину на потолке своей маленькой квартирки. Трещина эта по форме напоминала корпус Лимузина в профиль, и Эльдорадо любил пялиться на нее по утрам. Приятно было лежать в кровати и рассматривать так называемый Лимузин, мечтая рано или поздно прокатиться в этом Лимузине по широким проспектам большого города.
      Правда, Эльдорадо не жил в большом городе. Он жил в отдаленном пригороде Квартала, настолько отдаленном, что в этом самом пригороде было маленькое собственное правительство, маленькое, но собственное министерство финансов, собственный полицейский (правда, всего один) и даже собственная газета, где Эльдорадо работал младшим помощником старшего заместителя среднего редактора. Это значило, что он иногда брал интервью у пьяных чиновников или не менее пьяных жителей пригорода. Кроме того, Эльдорадо, по чистой случайности имевший диплом о высшем образовании, корректировал статьи других «журналистов», вставляя в их тексты цензурные выражения вместо мата, привычного житейскому уху.
      Итак, Эльдорадо проснулся ранним утром.
      «Стар я уже стал для того, чтобы сидеть целыми днями дома и корректировать статьи для местной бульварной газетенки, – подумал он, пялясь на трещину в потолке. – Пора бы уже начать делать карьеру. А то так и не увижу ни одного Лимузина, кроме этой трещины».
      Ну, а если Эльдорадо что-то задумал, то выбить это из его головы невозможно. Встав с кровати, приняв душ и покончив с завтраком, Эльдорадо начал пересчитывать деньги, спрятанные в тайнике под матрасом. Денег было «ни много, ни мало». То есть, вроде бы в самый раз. Или все-таки не в самый? Эльдорадо не понаслышке знал, что подобным вопросом задается каждый человек в определенное время. И все разумное (разумное ли?) человечество до сих пор не нашло на него ответа. Поэтому Эльдорадо послал мрачные мысли на шесть направлений и начал собирать вещи.
      Бульварная газетенка, где работал Эльдорадо, называлась просто «Газетенка». Редакторы не претендовали на шик, а газета раскупалась исключительно из-за того, что в ней печатали телепрограмму, прогноз погоды, а заодно кучу сплетен, сочиняемых находчивыми журналистами. Когда-то Эльдорадо тоже сочинял такие сплетни типа «У президента Квартала под кроватью стоит судно» или «Поп-звезды пересаживают на лицо кожу со своей попы». У Эльдорадо случались удачные полеты фантазии – и однажды его повысили до младшего помощника старшего заместителя среднего редактора.
      Собрав один из чемоданов, Эльдорадо решил, что надо бы уведомить «Газетенку» о своем увольнении. Поэтому наш герой натянул куртку, надел кепку и вышел на улицу. Светило мягкое, нежаркое апрельское солнышко, по улицам бегали детишки, размахивая игрушечными пистолетами и поминутно выкрикивая:
      – Я убью тебя, кретин!
      Эльдорадо ухмыльнулся, подумав, что, благодаря телекоммуникациям, далекий поселок Голливуд добрался аж до здешней дыры и умудрился изменить реальность в сотне таких «дыр», пересотворив мир по своему образу и подобию. Интересно, какие люди живут в этом поселке Голливуд, подумал Эльдорадо. Говорят, там каждый дурак может в одно прекрасное утро проснуться и изменить мир.
      – Да, а здесь-то нам такого не светит, – пробормотал Эльдорадо, шагая по улице. – Чтобы проснуться утром и изменить мир, вовсе не обязательно жить именно в поселке Голливуд. Но для этого обязательно жить хотя бы не в этой дыре, а как минимум, в Квартале. Что ж, по крайней мере, задумал я правильно.
      Эльдорадо не всегда жил в своем пригороде. Когда-то он учился в главном Университете Квартала, где изучал историю, географию, политику, психологию, журналистику, бизнес и предпринимательство, а также тактику и стратегию ведения локальных и мировых войн (этот предмет ввели вместо надоевших всем Основ Дорожного Движения). Казалось бы, с таким образованием легко устроить себе безбедное будущее. Однако даже в Квартале для всего нужны связи, а их у Эльдорадо вроде как не было. Поэтому он какое-то время водил микроавтобус и шикарно жил на зарплату, а затем решил заняться чем-нибудь более благородным и устроился в «Газетенку», так как ни в одной более солидной газете не требовался придурок с фантазией и образованием. И с тех пор наш герой застрял в пригороде.
      Эльдорадо свернул на другую улицу и увидел старый деревянный дом, украшенный вывеской с надписью «Газетенка». Этот домишко имел честь называться офисом редакции. Эльдорадо вдохнул полной грудью весенний воздух и направился по размокшей тропинке к «офису».
      Освободившиеся от снега лужайки были завалены прошлогодней листвой – никто не потрудился ее убрать. Солнце ярко освещало голые стволы и ветви высоких деревьев, которые только начали отогреваться после зимы, и до первых почек и клейких листочков было еще далеко. Эльдорадо снова сделал глубокий вдох, прежде чем войти в «офис».
      Дело в том, что в трех комнатах, отведенных под редакцию «Газетенки», стоял довольно своеобразный аромат, образованный из сигаретного дыма, подозрительных запахов растворимого и нерастворимого кофе, якобы французских духов трех секретарш и одеколона начальника. Одеколон этот так и назывался – «Ароматный!». Эльдорадо научился чуять данный «парфюм» за два километра и заранее зажимать нос. К этому коктейлю стоит прибавить запах стоптанных башмаков и запах, выделяемый работающими компьютерами (это только кажется, что они ничем не пахнут) и принтером. Добавьте по вкусу все забивающий запах краски (в редакции недавно красили прогнивший пол) и струю свежего воздуха из единственной форточки, после чего у вас получится незабываемое «амбре».

      Итак, Эльдорадо вошел, вдохнул всю эту смесь, справился с головокружением и направился к своему столу, поприветствовав собравшийся народ.
      – Привет, Эль, не ожидал тебя сегодня увидеть, – сказал Андерсен, другой помощник другого редактора, занимавшийся примерно тем же, что и Эльдорадо.
      – Да я так просто зашел, – сказал Эльдорадо. – Какие сегодня материалы?
      – Ничего особенного, – ответил Андерсен. – Сторож пустого склада напился и свалился в канаву. На третьей полосе интервью со сторожем, фотографии канавы, обещания властей поставить предупреждающий указатель на опасном повороте дороги рядом с канавой.
      – Указатель типа «Алкашам проход запрещен»? – усмехнулся Эльдорадо.
      – Черт знает, – ответил Андерсен. – Так и так ничего не поставят.
      Тут в офис влетел один из журналистов по прозвищу Крысонюх. Прозвище вполне соответствовало его внешнему виду, так что описывать внешность Крысонюха – пустая трата времени.
      – Ну что, крысятина, есть сенсация? – спросил кто-то из работников редакции.
      – Еще какая! – воскликнул Крысонюх. – Сегодня полиция будет инспектировать мусорные баки с целью обнаружения их содержания. Чур, я делаю репортаж! И мне нужен фотограф!
      Из соседнего кабинета не спеша вышел главный редактор «Газетенки», господин Жранко Толстичелли. Он очень гордился своими итальянскими корнями и с трудом проходил через дверь.
      – Отличная сенсация, Крысонюх! – похвалил Толстичелли пронырливого журналюгу. – Бери фотографа и дуй на место.
      – Слушаюсь, сэр! – воскликнул Крысонюх и убежал в соседнюю комнату за фотографом.
      К счастью для фотографов, в этот момент проходила фотосессия трех фотомоделей для разворота праздничного выпуска газеты, поэтому Крысонюху пришлось хватать старый фотоаппарат и самому бежать на помойку.
      Господин Толстичелли оглядел офис.
      – Эльдорадо, а ты что здесь делаешь? – спросил он, заметив Эльдорадо, болтавшего с Андерсеном. – Сегодня же не твоя смена.
      – А я к вам с заявлением об уходе, – сказал Эльдорадо. – Уезжаю в Квартал.
      – В Квартал? – удивился господин Толстичелли. – И чем ты собираешься там заниматься?
      – Ну, это уж мое дело, – ответил Эльдорадо.
      – Значит, наследство получил, – пробормотал господин Толстичелли. – Ну что ж, в добрый путь. Мы тут и без тебя как-нибудь обойдемся. Пиши заявление, я подпишу.
      – Окей, – сказал Эльдорадо, сел за стол и начал писать.
      – Слушай, Эль, ты что, и, правда, собрался уходить? – удивился Андерсен.
      – Угу, – ответил Эльдорадо. – Че-то надоело у вас тут.
      – А ты догадываешься, что на твое место могут назначить Крысонюха? – спросил Андерсен.
      – Ну и черт с ним, – ответил Эльдорадо. – Место в этой газете – не королевский трон.
      – Ты бы хоть меня пожалел, мне теперь рядом с ним придется сидеть! – воскликнул Андерсен.
      – Сочувствую, друг! – сказал Эльдорадо. – В таком случае у тебя останется один выход – уволиться отсюда.
      – Я вам дам – уволиться! – воскликнул господин Толстичелли, проходивший мимо. – Эльдорадо, не распугивай мне народ! Ты заявление написал?
      – Так точно! – ответил Эльдорадо.
      – Давай, подпишу, – сказал господин Толстичелли. – И уматывай отсюда поскорее.
      – Благодарю вас за содействие, – сказал Эльдорадо, отдавая заявление господину Толстичелли. – Что ж, народ, прощайте!
      – Может, еще увидимся, Эльдорадо, – сказал Андерсен.
      – Возможно, – сказал Эльдорадо, открывая дверь. – Прощайте!
      – Иди-иди, – пробормотал господин Толстичелли, когда дверь за Эльдорадо закрылась. – Мне тут не нужны фантазеры. Мне нужны статьи на злободневные темы, чтобы, понимаешь, освещать нашу темную жизнь со всех ее темных сторон… Где там Крысонюх с его помойками? Когда придет, чтоб сразу ко мне. Леночка, принесите мне двойной спагетти, пожалуйста!
      И господин Толстичелли скрылся в своем кабинете, а Андерсен задумался, не пора ли и ему валить из «Газетенки».
 
      Так Эльдорадо выбрался из своего болота. Очень часто человек сам не понимает, в каком болоте он живет. Но иногда достаточно просто бросить взгляд со стороны, чтобы понять необходимость перемен в своей судьбе. Так называемое «болото» зачастую подкрадывается к человеку незаметно. Вроде бы все идет хорошо, или, по крайней мере, неплохо. Однако мир вокруг становится все противнее и противнее, тогда человек начинает острее чувствовать необходимость перемен. И рано или поздно либо «болото» засасывает человека навсегда, либо человек совершает подвиг и меняет все вокруг себя.
      Но что последует за этими переменами? Все великие люди когда-либо принимали решение круто поменять свою жизнь и добивались успеха. А сколько было таких, что круто меняли свою жизнь и срывались в пропасть на полпути? Об этом всегда надо помнить. Пан или пропал. Все или ничего.
      Эльдорадо решил рискнуть своим «ничем», чтобы получить все. А тот, кто не рискует, остается наедине со своим «ничем». И хуже этого участи быть не может.
      Ближе к вечеру Эльдорадо закончил собирать чемоданы. «Ну, вот и все, – подумал он. – Завтра меня уже здесь не будет. Правильно ли я все делаю? Сомнений нет, все правильно. Так надо».
      С такими мыслями Эльдорадо улегся спать.

      Наступило утро нового дня. Эльдорадо собрал все свои деньги и вещи, упаковал их в два чемодана и отправился искать такси, способное довезти его до центра Квартала. Выходя из дома, Эльдорадо отдал ключ от квартиры своему домовладельцу, приятному старичку, который подрабатывал на пенсии, сдавая всем желающим квартиры в своем собственном частном доме.
      «Жаль, что у меня нет собственной квартиры, – подумал Эльдорадо. – Я бы ее сейчас продал, появились бы деньги. Да уж…»
      Итак, Эльдорадо отправился искать такси. Такси, как ни странно, нашлось, а водитель даже отдаленно смахивал на порядочного человека.
      – Доброе утро, – сказал Эльдорадо, подходя к водителю такси. – До центра Квартала довезете?
      – Довезу, – ответил водитель. – Но стоить будет дорого.
      Эльдорадо знал, что выбраться из той дыры, в которой он жил, весьма непросто. Поэтому решил не жалеть денег, и они с водителем быстро сторговались.
      Такси неслось по широкой автостраде, соединяющей несколько Кварталов. Тот Квартал, куда направлялся Эльдорадо, назывался Кварталом Мишеля, по имени действующего президента. Хотя название Квартала частенько менялось, его жителям это не надоедало. Согласитесь, приятно прожить всего одну жизнь сразу в нескольких государствах. Мир, где обитали все наши герои, был довольно хаотичным. В один день все было так, в другой – наоборот, но люди как-то приспосабливались и меньше цеплялись за всякие условности. Каждый стремился оказаться на вершине, а хаотичный мир забрасывал на вершину то одних, то других, не особенно заботясь о том, что думают об этом сами люди, которыми он так разбрасывается. Да и, действительно, кого волновали люди? Разве что сами люди беспокоились о себе. И то не всегда.
      Ну, что ж, надеюсь, читатель простит мне сие лирическое отступление, а заодно и предстоящее описание пейзажа. Итак, Эльдорадо, сидя в такси, увидел впереди небоскребы Квартала. Это не было похоже на известные всем небоскребы Нью-Йорка и других подобных городов. Нет, небоскребы Квартала не просто устремлялись ввысь, они к тому же раздавались вширь, и уходили вглубь, превращаясь в подземные помещения, где размещалось все, что некуда было поставить на поверхности – заводы, секретные военные комплексы, лаборатории, где велись засекреченные разработки, ну и так далее. Может быть, читатель удивится, как все это великолепие умудрялось не рухнуть под землю?
      Квартал стоял на достаточно прочном каменистом плато, за несколько десятилетий превращенном стараниями людей из каменистой пустоши в современный мегаполис, кипящий жизнью. Сейчас Эльдорадо видел лишь старые небоскребы, построенные лет этак пятьдесят назад. Назывались они почему-то 11-й Дом, 12-й Дом и 14-й Дом. Названия эти были следствием одной из реформ, затеянной когда-то Всемирным правительством, вздумавшим разделить мир на регионы и все пронумеровать.
      Всемирное правительство уже лет двадцать как ликвидировали, вместо него бесконечно и хаотично заседал какой-то Всемирный Совет – он ничего не решал и никому не мешал, а путаница в названиях осталась. Итак, данные три небоскреба были не очень высокими и не слишком широкими, по современным понятиям их уже нельзя было назвать небоскребами, зато они были первыми, стояли в центре, и общественность уважительно относилась к этим архитектурным мамонтам. В частности, уважение общественности выражалось в евроремонте, сделанном во всех этих «домах».
      Такси подъехало ближе к Кварталу, и Эльдорадо разглядел чуть дальше ослепительно сияющую громадину – 13-й Дом. Это уж был не просто небоскреб, а настоящий «Титаник» среди небоскребов! Еще бы – сто этажей, два связанных друг с другом корпуса, занимающие под собой площадь размером в четверть всего Квартала! Однако 13-й Дом имел не самую лучшую репутацию, и не только среди людей, страдающих недугом, называемым «triskaidekaphobia» Дело в том, что в заброшенных подземных комплексах под 13-м Домом давно окопалась мафия, а правительству почему-то было на это плевать. И вообще, 13-й Дом был в Квартале этаким официальным пристанищем людей вне закона. И не-людей тоже. В Квартале жило много разных существ, часто не имеющих с гуманоидами ничего общего. Например, весьма распространенной расой были кошандийцы – существа, неотличимые от домашних кошек, правда, ростом с человека и ходящие на задних лапах.
      Кошандийцы составляли примерно половину населения Квартала, люди с ними мирно уживались, расизм в Квартале отсутствовал начисто (всем было не до того, чтобы выяснять, чья раса лучше), поэтому никто не удивлялся тому, что кошандийцы были наравне с людьми представлены и в бизнесе, и в политике, и даже президент Мишель был старым-престарым кошандийцем (ему уже перевалило за сто лет, кошандийцы живут дольше среднего гуманоида).
      Короче говоря, так выглядел тот мир, куда направлялся Эльдорадо. Такси высадило нашего героя на одной из центральных улиц, и Эльдорадо с чемоданами в руках пошел искать нечто, похожее на объявление «Сдаю квартиру».

      На улицах Квартала было много вечно спешащего народу. Эльдорадо усмехнулся, вспомнив, как он учился здесь в Университете. Кажется, в центре оставалось несколько небольших старых домиков, где предприимчивые владельцы недвижимости с удовольствием сдавали квартиры студентам. Правда, в последнее время студентов в центре Квартала становилось все меньше и меньше – цены за квартплату неумолимо росли.
      Эльдорадо с чемоданами в руках свернул на тихую улицу, где по обеим сторонам дороги торчали зеленые елки. До чего же приятно было увидеть зеленый цвет посреди серого асфальто-бетонного декора! Эльдорадо огляделся и нашел, наконец, то, что искал – объявление «Сдаю квартиры». Эльдорадо подошел к двери ближайшего дома, украшенной этим объявлением. Под объявлением была приписка: «Первый этаж, по коридору направо».
      Эльдорадо вошел в темный подъезд и поднялся по короткой лестнице. В коридоре справа даже горел свет, что считалось по тем временам непозволительной роскошью. Одна дверь была открыта, Эльдорадо заглянул в дверной проем и увидел нечто вроде офиса. За столом сидел человек в потертом белом пиджаке и орал на кого-то по телефону. Заметив на столе кучу договоров, а на стене план дома, Эльдорадо понял, что попал в риэлтерский офис. Поэтому наш герой встал в дверях и решил дождаться, пока уважаемый домовладелец закончит телефонные переговоры.
      Переговоры домовладелец закончил довольно быстро – секунд через десять он с жаром швырнул телефонную трубку через всю комнату. Вслед за трубкой полетел телефонный аппарат, и Эльдорадо едва успел увернуться от всего этого пластмассового набора.
      – Добрый день, – сказал Эльдорадо, провожая взглядом телефонный аппарат, улетевший в коридор. – А я вижу, на бытовой технике вы не экономите.
      – Вы кто? – спросил домовладелец. – А, раз у вас чемоданы, значит, вам нужна квартира.
      – В точку, – сказал Эльдорадо. – Вижу, вы очень наблюдательный человек.
      – Спасибо, – сказал домовладелец. – Меня зовут Бонс.
      – А я Эльдорадо, – представился Эльдорадо.
      – Приятно познакомиться, – сказал Бонс. – Кажется, у меня есть для вас подходящая квартира. Первый этаж, по коридору налево, окна во двор, полторы комнаты, горячая и холодная вода, душ и даже… почти что кухня.
      Эльдорадо оценил сказанное Бонсом.
      – Неплохо, – сказал он. – А что насчет цены?
      Бонс назвал цену. Эльдорадо вспомнил, сколько стоит нормальная квартира, и задумался, в чем же здесь подвох.
      – Ну что ж, я думаю, надо бы сначала осмотреть помещение, – сказал Эльдорадо.
      – Пойдемте, – сказал Бонс. – Вот туда, дальше по коридору, ах, черт, что опять тут разбросали под ногами, – добавил уважаемый домовладелец, споткнувшись об остатки своего телефонного аппарата.
      С первого взгляда на предлагаемую квартиру Эльдорадо понял, что жить здесь можно. Единственной комнатой, отделанной по последнему слову техники, была душевая. Эльдорадо сразу же оценил этот факт по достоинству – раньше ему в таком душе мыться не доводилось. В кухне и полутора комнатах был весьма обшарпанный пол, драные обои и прочие мелочи, – на них Эльдорадо никогда не был склонен обращать внимания. Кроме того, в квартире даже был диван, кровать и телевизор. Эльдорадо снова соотнес это все с ценой.
      – Беру! – сказал он. – Отличная квартирка.
      – Правда, холодильник не работает, – сказал Бонс.
      – Не страшно, – сказал Эльдорадо. – Плита и чайник есть?
      – Само собой, – ответил Бонс. – Минимальный набор туриста.
      – Ну, и отлично, – сказал Эльдорадо. – А с холодильником я что-нибудь придумаю.
      – В таком случае пойдемте подписывать контракт , – сказал Бонс. – Можете оставить чемоданы здесь.
      – Хорошо, – сказал Эльдорадо. – Какую сумму внести в качестве аванса?
      – Обычно я беру с постояльцев за месяц вперед, – сказал Бонс.
      – По рукам, – заключил Эльдорадо.
      Этим вечером наш герой сидел на диване в своем новом жилище и любовался узором из драных обоев. Узорчик получался весьма интересный.
      «А что, не так уж и плохо, – подумал Эльдорадо. – Вот он, мой дом. По крайней мере, на ближайшее время».
      С такими мыслями Эльдорадо спокойно лег спать.

      На следующий день, 17 апреля, Эльдорадо пошел искать работу. Первым делом он сунулся в Белый Дом, находившийся совсем рядом, рассудив так: «А чем черт не шутит, вдруг им нужен какой-нибудь младший помощник среднего секретаря?»
      Но в Белом Доме вакансий не было, как и в фирмах, находящихся в непосредственной близости от этого средоточия власти. Эльдорадо решил, что лучше будет поискать что-нибудь вне «элитного района». На этот раз он рассудил так: «Меньше денег, зато меньше и головной боли».
      Наш герой вышел за пределы своего «элитного» райончика и продолжил одиссею по фирмам в поисках подходящей вакансии. В одной из фирм Эльдорадо, уже понявший, что и здесь ничего не светит, стал свидетелем бесстрашного бунта общества против бездушной системы. Бунт этот выражался в том, что один маленький толстенький человечек с редкими бесцветными волосами, впрочем, не старый, а даже наоборот, начал скандалить, требуя во что бы то ни стало дать ему любую работу, так как у него не было денег даже на еду. Однако этого человечка без лишних слов отправили на улицу искупаться в луже.
      «Интересный субъект, – подумал Эльдорадо, глядя на барахтающегося в луже толстячка. – Сразу видно, что умеет скандалить. Стало быть, может добиться своего исключительно за счет громкого голоса и нахальства. Такой может быть полезен. Правда, у него нет денег… ну что ж, посмотрим».
      Эльдорадо вышел на улицу, подошел к барахтающемуся в луже скандалисту и спросил:
      – Ну, как водичка, мокрая?
      – Нормальная, – ответил тот. – А ведь у меня нет денег даже на то, чтобы потрескать. А трескать я предпочитаю в больших количествах.
      – Если хочешь, я могу угостить тебя обедом, – сказал Эльдорадо. – И может быть, я даже помогу найти тебе работу, когда сам найду что-нибудь.
      – Согласен, – сказал незнакомец.
      – Я Эльдорадо, – сказал Эльдорадо. – А ты кто?
      – Меня зовут Крулс, – ответил Крулс. – Так где мы будем трескать?
      – Тут есть одно кафе, на хот-дог за мой счет можешь твердо рассчитывать, – сказал Эльдорадо.
      – По крайней мере, не умру с голоду, – сказал Крулс. – Пошли есть.
      Какое-то время Крулс потратил на то, чтобы стряхнуть со своего выцветшего плаща грязь из лужи, а затем они с Эльдорадо направились в сторону ближайшего кафе.
      Несмотря на то, что на дворе стоял апрель, в кафе уже работала летняя веранда, и на ней стояли столики под зонтиками. Эльдорадо с Крулсом заняли столик, к ним тут же подошла приятного вида официантка и вежливо поинтересовалась:
      – Что будете заказывать?
      – Два хот-дога, – ответил Эльдорадо, пересчитывая мелочь в кошельке. – И две этих… «Пепси-колы».
      – Минутку, – сказала официантка, удаляясь.
      – А почему не «Кока-колу»? – спросил Крулс.
      – Так за мой же счет обедаем, – вздохнул Эльдорадо.
      Официантка принесла им заказ, Эльдорадо дал ей небольшие чаевые, после чего Крулс какое-то время не мог говорить, так как его рот был занят хот-догом.
      Когда они съели по хот-догу и запили все это «Пепси-колой», Эльдорадо спросил у Крулса:
      – А откуда ты приехал?
      – Я жил далеко от этого Квартала, – ответил Крулс. – Однако здесь живут мои родственники, и я приехал к ним в ожидании наследства.
      – Ну и что дальше? – спросил Эльдорадо.
      – Дальше? – переспросил Крулс. – Плакало мое наследство! Мне поставили ультиматум: или входить в семейный бизнес – бесплатно горбатиться здесь на складе в надежде на это самое наследство, или возвращаться домой на свои деньги, а их по пути проиграл в карты! А ты сам как здесь оказался?
      – Я работал в одной бульварной газетенке. Позавчера мне это надоело, и вот я здесь, – ответил Эльдорадо.
      – Мне бы твои заботы, – сказал Крулс. – У тебя хоть деньги есть!
      – Это ненадолго, – ответил Эльдорадо.
      – Так что мы теперь будем делать? – спросил Крулс.
      – А там что такое? – спросил Эльдорадо, увидев толпу народа, увлеченно слушавшую выступление какого-то оратора. – Похоже, что здесь собрался большой митинг.
      – Гляди на объявление! – завопил Крулс.
      – «Вступайте в антирабскую кампанию, – прочитал Эльдорадо. – Если у вас есть опыт общественной работы, зарплата 800 монет в месяц»!!!
      – Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил Крулс.
      – Так что же мы сидим, бежим скорее! – воскликнул Эльдорадо.

      Они сорвались с мест и устремились к толпе, состоявшей, в основном, из людей того же круга, что и Эльдорадо. Квартальская молодежь, страдающая хроническим безденежьем, студенты, оставшиеся без стипендии, и просто наивные люди, уверовавшие в Декрет о Правах Человека, вступали в такое движение, как «антирабская кампания», надеясь подзаработать хоть немного денег, срывая голос и распространяя брошюры и плакаты. Вся эта толпа окружала небольшую трибуну, где стоял оратор и что-то орал. Эльдорадо и Крулс с трудом протиснулись сквозь плотную массу народонаселения поближе к трибуне, и Эльдорадо наконец-то смог разобрать текст произносимой речи.
      – Итак, нельзя забывать о беззащитных рабах, эксплуатируемых безжалостной Империя Зла! – орал оратор, стоящий на трибуне. – Мы должны помогать им всем, чем можем, от денежных пожертвований до политических забастовок!
      – Скука смертная! – сказал Крулс, зевая и затыкая уши.
      – А тебе-то что, главное, тут хорошо платят! – сказал Эльдорадо. – Вон, видишь, стол, где на работу принимают? Пошли, если хочешь есть.
      Крулс всегда хотел есть, поэтому без лишних слов направился следом за Эльдорадо к небольшому столику с табличкой «Запись в антирабскую кампанию», стоящему прямо на мокром асфальте слева от трибуны. Подойдя к столу, Эльдорадо и Крулс увидели сидящего за ним человека. Это был некий мистер Ричмонд, глава антирабской кампании. Он занимался тем, что собирал пожертвования с богатых бизнесменов, недовольных квартальской властью, а также проматывал «гуманитарную помощь», присланную из-за границы, для помощи угнетенным рабам в «Империи Зла» – организации Кварталов, объединенной под властью мелкого (или не мелкого?) тиранчика. В Империи Зла процветало рабство, заграничные шишки этим возмущались, президент Квартала Мишель посылал их всех подальше, а ребята вроде Ричмонда открывали частные фонды для «помощи рабам в Империи Зла» и хорошо наживались на этом. А для того, чтобы богатые спонсоры были уверены в том, что их деньги не тратятся зря, Ричмонд организовал «антирабскую кампанию», нанимал активистов, собиравших какие-то политические митинги, проводивших непонятные общественные акции (например, вошедшая в историю акция по сбору гуманитарной помощи под названием «Не выбрасывайте старые шмотки, отдайте их нуждающимся, но сначала постирайте») и тому подобное.
      Сейчас тот самый Ричмонд сидел за столом и ждал, чтобы какой-нибудь болван из толпы подошел и записался. Как раз в этот момент к столу подошли Эльдорадо и Крулс.
      – Здравствуйте, – сказал Эльдорадо. – Мы хотели бы записаться в активисты кампании.
      – Ну наконец-то, хоть кто-то сподобился! – сказал Ричмонд. – А что вы умеете делать?
      – Я корректировал статьи в одной бульварной газетенке, – сказал Эльдорадо. – Так что я мог бы писать речи для выступлений ваших ораторов.
      – А вы? – спросил Ричмонд Крулса.
      – Ну, я… – замялся Крулс, бросая жалобные взгляды на Эльдорадо.
      – Он умеет хорошо пропагандировать, – сказал Эльдорадо. – Так что он мог бы работать у вас оратором и орать, сколько вам угодно.
      – Хорошо, – сказал Ричмонд. – Вы приняты. Как вас зовут?
      – Эльдорадо, – сказал Эльдорадо.
      – Крулс, – сказал Крулс.
      – Значит так, вы приступаете к работе с завтрашнего дня, – сказал Ричмонд, записывая их имена в какой-то журнал. – Приходите в полдень к кинотеатру «Лукоморский», у нас там будет митинг. Меня вы там легко найдете, и я скажу вам, что делать. Сейчас вы мне пока не нужны, сегодняшний митинг уже кончается. Завтра для вас сделают членские карточки, тащите свои фотографии поприличнее. До завтра, друзья мои!
      – До завтра! – сказал Эльдорадо, и они с Крулсом разошлись по домам в ожидании денег.

      На следующий день Эльдорадо и Крулс с утра пораньше отправились искать кинотеатр «Лукоморский». Даже Эльдорадо, долгое время живший в Квартале, не сразу сообразил, что кинотеатр «Лукоморский» – это бывший «Центральный дом культуры и отдыха», не приносивший никакой прибыли и проданный государством в частные руки. Несмотря на то, что кинотеатр какое-то время назад был «центральным», находился он вовсе не в центре, а на такой жуткой окраине, что добраться туда было невероятно трудно. Когда Эльдорадо вывалился на остановку «Кинотеатр» из переполненного автобуса, ходившего по расписанию два раза в час, он увидел Крулса, стоявшего рядом с мусорницей и тупо озирающегося по сторонам.
      – Привет, Крулс, – сказал Эльдорадо, подходя к нему. – Давно тут торчишь?
      – Да не очень, – ответил Крулс. – Думаю, куда теперь надо идти.
      – А видишь вон там площадь перед кинотеатром? – спросил Эльдорадо.
      – Вижу, – ответил Крулс.
      – А видишь, там трибуну устанавливают? – спросил Эльдорадо.
      – Теперь вижу, – ответил Крулс.
      – Так, наверно, туда нам и надо? – спросил Эльдорадо.
      – Точно, – ответил Крулс. – Пошли.
      – Я рад, что ты так быстро сообразил, – пробормотал Эльдорадо. – Кстати, ты захватил фотки для Ричмонда?
      – Да, я взял свою самую лучшую фотографию, я на ней в смокинге, взятом на прокат, в дорогом ресторане на государственном приеме, – ответил Крулс.
      – Интересно, как Ричмонд наляпает ее на твою членскую карточку, – пробормотал Эльдорадо.
      – А меня больше интересует, почему Ричмонд не устроил митинг в центре? – спросил Крулс. – Я сюда так долго ехал!