Глава 4

«Белая Ведьма» дотащилась в гавань перед самым полуднем. Клипер потерял фок-мачту, главную палубу покрывали обломки рей вперемешку со спутавшимся такелажем.

Корабль медленно двигался к своей стоянке, когда к его борту подошел катер Брока.

— Клянусь Господом, кто-то заплатит мне за это, — прорычал он, поднявшись на палубу. Глядя на порванную незарифленную парусину, запутавшуюся в фалах, он инстинктивно понял, что корабль нес слишком много парусов. — Что случилось?

— Добрый день, сэр, — сказал Майклмас, рослый и крепкий первый помощник со следами оспы на лице. — Я заменил мистера Горта. До тех пор, пока вы не решите насчет капитана. — В огромном кулаке он сжимал плеть. — В двух часах плавания от Макао мы угодили в шквал. Этот чертов шквал едва не перевернул нас кверху килем. Унес мачту и стащил с курса на пятьдесят лиг.

Брок сжал кулак и потряс им перед самым носом первого помощника.

— Ты что, не знаешь, как заранее разглядеть шквал в открытом мере? Не знаешь, что в это время года надо брать рифы на парусах?

— Знаю, мистер Брок, — без страха ответил Майклмас. — Но шквал-то налетел с подветренной стороны. Не ругайте меня за шквал, клянусь Богом!

Кулак Брока отбросил его к фальшборту, и Майклмас без сознания сполз на палубу.

— Пенниуорт! — проревел Брок второму помощнику, приземистому молодому силачу. — Ты назначаешься капитаном до дальнейших распоряжений. Выводи штормовые якоря. Погода портится к чертям. — Он увидел на юте Кулума. Моряки спешили убраться с его дороги, пока он пробирался через груды порванных снастей и поднимался по короткому трапу. Наконец его гигантская фигура выросла перед молодым Струаном.

— Доброе утро, мистер Брок. Я хотел бы…

— Где миссис Брок?

— Внизу, сэр. Мистер Майклмас был не виноват. И я хотел…

— Заткнись! — прорычал Брок и пренебрежительно повернулся к — нему спиной. Кулум вскипел при таком оскорблении: Брок никогда бы не повернулся спиной к Тай-Пэну.

— Корабль покидать запрещаю! — прокричал Брок. — Немедленно наведи здесь порядок, Пенниуорт, или отправишься на берег следом за этим содомитом Майклмасом. Уберите его к чертям с моего клипера! — Он круто повернулся назад к Кулуму: — Скоро я с тобой поговорю!

— Я бы хотел поговорить прямо сейчас.

— Еще одно слово, прежде чем я буду готов, и я сотру тебя в порошок.

Кулум последовал за Броком вниз и пожалел, что рядом нет Тай-Пэна. О Боже, как я смогу справиться с этим человеком? И почему нам обязательно нужно было попасть в этот проклятый шквал?

Тесс стояла у двери своей каюты. Она робко улыбнулась и сделала книксен, но Брок прошел мимо, открыл дверь главной каюты и с треском захлопнул ее за собой.

— О, дорогой, да поможет нам Господь, — сквозь слезы сказала Тесс Кулуму.

— Не волнуйся. С нами все будет в порядке. — Кулум старался, чтобы голос его звучал ровно; ему отчаянно хотелось иметь под рукой пистолет. Он подошел к кофель-план-ке, выдернул из нее кофель-нагель и жестом показал Тесс, чтобы она вернулась в каюту. — Не тревожься. Он дал священную клятву. Он обещал.

— Давай убежим, пока еще есть возможность, — взмолилась она.

— Теперь бежать нельзя, дорогая. Не тревожься. Лучше все решить сейчас. Мы должны поговорить с ним.

— Стало быть, ты проворонила Тесс и позволила этому щенку одурачить тебя, а? — говорил Брок.

— Да. — Лиза пыталась сдержать охватившую ее панику. — Я приглядывала за ней, как положено, и я никогда не думала, что… но они сбежали, и это моя вина. Только они женаты, дружок, и мы ничего не…

— Это уж мне решать, клянусь Богом! Что произошло с Гортом?

Она рассказала ему все, что знала.

— Горт сам вызвал Дирка Струана, — повторила она. Ее сердце сжималось от страха. Не только за себя, но еще больше за Тесс и Кулума. И за мужа. Если Тайлер вот так выйдет против этого дьявола, он не жилец на этом свете. — Это все Горт, Тайлер. Он называл Тай-Пэна ужасными именами. И ударил его плетью. Прямо на глазах у всех ударил. Я говорила Горту подождать — приехать сюда и послушать, что ты скажешь, — но он ударил меня и ушел.

— Что?!

Она убрала волосы, открыв правое ухо. Оно раздулось и почернело, внутри запеклась кровь. — До сих пор болит так, что просто ужас — Она расстегнула блузку. На груди темнели огромные кровоподтеки. — Он сделал это. Твой сын. Он сущий дьявол, и ты сам это знаешь.

— Господи, Лиза. Если он… если бы я знал… тогда оно и к лучшему, что он умер. Но не от руки наемного бандита и не без почетного поединка, клянусь Богом.

С искаженным от гнева и боли лицом, он подставил кружку под бочонок с элем, и Лиза возблагодарила Бога за то, что у нее хватило предвидения сменить старый бочонок на свежий.

— Доктор уверен насчет женской болезни? У этого юного мерзавца?

— Болезни у него нет, и он не мерзавец. Он твой зять.

— Знаю. Будь он проклят!

— Тайлер, прости их. Я умоляю тебя. Он славный юноша и ужасно любит Тесс, и она так счастлива, и…

— Придержи язык! — Брок залпом проглотил пиво и со стуком поставил кружку на стол. — Это все дело рук Дирка. Я знаю Мне назло! Сначала он задумал убить моего старшего сына, а потом отнял у меня радость выдать мою дочку замуж честь по чести. Будь он проклят! Даже это Струан отнял у меня! — Он запустил кружкой в перегородку. — Мы похороним Горта в море сегодня.

— Тайлер. милый, — начала Лиза. Она коснулась его руки. — Тайлер. милый, это еще не все. Я должна сказать тебе что-то. Ты должен простить их… тебе есть что прощать. Нагрек…

— А?

— Горт рассказал мне, что ты и он сделали с Нагреком. Это ужасно, но он… он заслужил такой конец. Потому что он спал с Тесс. По-настоящему. Но Кулум не знает, кажется. И твоя дочь спасена от ужасной участи.

Мышцы вокруг пустой глазницы Брока начали бешено подергиваться:

— Что ты сказала?

— Это правда, Тайлер, — ответила Лиза, и ее боль прорвалась наружу. — По крайней мере, дай им шанс. Ты же поклялся перед Богом. И Бог помог нам с Тесс, дружок. Прости их. — Она обхватила голову руками и разрыдалась.

Губы Брока шевелились, но из них не вылетало ни звука. Он грузно поднялся на ноги, пересек коридор и в следующую секунду уже стоял перед Кулумом и Тесс.

Он увидел ужас в глазах Тесс. Это причинило ему боль и ожесточило его.

— Ты решила пойти против моего желания. Три месяца, я сказал. Но ты…

— О, Па… о, Па…

— Мистер Брок. Позвольте, я…

— Закрой рот. Скоро ты получишь слово! Но ты, Тесс, предпочла сбежать, как дешевая красотка. Очень хорошо. Попрощайся со своей матерью. Ты навсегда уйдешь из нашей жизни и отправишься на берег с мужем.

— О, Па, пожалуйста, выслушай.

— Отправляйся! Я хочу поговорить с ним.

— Я не уйду! — закричала Тесс в истерике. Она схватила кофель-нагель. — Ты не тронешь его. Я убью тебя!

Он выхватил кофель-нагель у нее из рук прежде, чем она даже успела сообразить, что он сделал какое-то движение.

— Вон, и на берег. — Брок видел себя словно в кошмарном сне. Он всем сердцем хотел простить, хотел, чтобы она обняла его, но какая-то черная, порочная тень его самого гнала его вперед, не давая остановиться, и он не мог ей противиться. — Вон, клянусь Богом!

— Все хорошо, дорогая, — сказал Кулум. — Иди и собирай вещи.

Двигаясь спиной вперед, она вышла из каюты и заторопилась прочь.

Брок пинком закрыл за ней дверь.

— Я поклялся дать тебе довольно места и спокойную гавань. Но это было, когда ты собирался жениться как положено.

— Выслушайте, мистер Брок…

— Нет, это ты послушай, клянусь Богом, а не то я раздавлю тебя, как клопа. — Из угла его рта спустилась ниточка слюны. — Я спросил тебя честно, как мужчина мужчину, устраивают ли тебя три месяца. Ты сказал, да. Но ты нарушил свое слово. Я же сказал: «Будь откровенен, парень».

Кулум промолчал. Он молился, чтобы у него достало сил, и понимал, что проиграл свой поединок с Броком. Но он еще попробует, клянусь Богом, он еще попробует…

— Нарушил или нет?

— Да.

— Тогда, думается мне, я свободен от своей клятвы.

— Могу я говорить теперь?

— Я не закончил. Но, даже хотя ты пошел обманным путем, вы женаты. Ты ответишь мне на один вопрос? Как перед Богом? Тогда мы будем квиты.

— Конечно. — Кулум хотел рассказать Броку о болезни, о публичном доме, о главной причине всего случившегося.

— Как перед Богом?

— Да. Мне нечего скрывать, и…

Брок оборвал его:

— Это твой отец подстроил все это? Подбросил тебе мысль о побеге? Зная, что этим взбесит Горта? Зная, чго это выведет Горта из себя настолько, что он публично вызовет его на дуэль, и твой отец сможет драться с ним по всем правилам? Ты ходил пьяным в бордель, не зная, где ты и с кем ты? Тебе не нужно отвечать. Это написано у тебя на лице.

— Да… но вы должны выслушать меня. Есть много…

— Ты получишь от меня свою безопасную гавань. Но я говорю тебе прямо: я объявляю войну твоему отцу. Я объявляю войну «Благородному Дому». Я не успокоюсь, пока не разорю его. Отныне твоя единственная гавань будет с «Броком и Сыновьями». Только там, Кулум трижды проклятый Струан! А до того дня ты для меня не существуешь. Ни ты, ни Тесс.

Он распахнул дверь.

— Вы не выслушали мою сторону! — крикнул Кулум. — Это нечестно!

— Не говори мне о честности, — ответил Брок. — Я спросил тебя прямо в глаза. Три месяца! Я сказал: «Будь откровенен, парень». Но ты все же нарушил свое слово. Для меня ты человек без чести, клянусь Богом!

Он ушел, а Кулум стоял и смотрел ему вслед, раздираемый болью и облегчением, стыдом и ненавистью.

— Вы несправедливы, — произнес он, и звук собственного голоса был ему мучителен.

Брок вышел на палубу; команда благоразумно держалась от него подальше.

— Пенниуорт!

Второй помощник отвернулся от матросов, разбиравших под его присмотром реи, порванные паруса и снасти, и, тяжело переставляя ноги, подошел к Броку.

— Разыщи Струана, — сказал Брок — Скажи ему, что я буду ждать его в Счастливой Долине На полпути между его причалом и моим. — Он вдруг замолчал, и его лицо искривила холодная усмешка. — Нет. На круглом холме в Счастливой Долине. Да. Его который был холм. Скажи ему, я буду ждать его на круглом холме в Счастливой Долине… как он хотел выйти против Горта. Понятно?

— Да, сэр. — Пенниуорт закусил губу. — Слушаюсь, сэр.

— И если ты шепнешь об этом кому-нибудь, кроме него, клянусь Господом Богом, я отрежу тебе все, что делает тебя мужчиной. — Брок начал спускаться по трапу.

— Кто будет заниматься наведением порядка на корабле, сэр?

— Ты. Ты — капитан «Белой Ведьмы». После того, как передашь мое послание.

Струан разглядывал Йин-си. Она лежала рядом и все еще спала. Он сравнил ее с Мэй-мэй. А Мэй-мэй — с другой китайской любовницей, которая была у него много лет назад. А потом всех их трех — с Рональдой, своей единственной женой. Такие разные. И вместе с тем во многом такие похожие. И он задумался, почему каждая из трех восточных женщин возбуждала его больше, чем Рональда, которая была его любовью — до тех пор, пока он не узнал Мэй-мэй. И он спросил себя, что такое любовь.

Он знал, что все китаянки имеют между собой много общего: невероятную шелковистость кожи, веселый нрав, преданность и такое неукротимое стремление наслаждаться всеми радостями земной жизни, какого он никогда и нигде до них не встречал. Но Мэй-мэй значительно превосходила остальных двух. Она была совершенна.

Он ласково коснулся Йин-си. Девушка пошевелилась, но не проснулась. Струан осторожно выскользнул из кровати и подошел к окнам, чтобы взглянуть на небо. Тучи сгустились. Он оделся и спустился вниз.

— Итак, — сказала Мэй-мэй. Она сидела на постели — воплощенная изысканность во всем.

— Итак, — сказал он.

— Где моя Сестра?

— «Верховная гаспажа пастлала миня».

— Ха! — воскликнула Мэй-мэй, тряхнув головой. — Ты просто сладострастная ипокритность и ты больше не обожаешь свою старую Мать.

— Это правда, — поддразнил ее Струан. Она казалась ему прекрасней, чем когда-либо, и осунувшееся после болезни лицо нисколько ее не портило. — Думаю, я теперь соберу твои вещи и выгоню тебя из дома!

— Ай-й-йа! Попробуй, увидишь, как мне все равно! Он рассмеялся и поднял ее на руки.

— Осторожнее, Тай-Пэн. Тебе понравилась Йин-си? Я так рада, что понравилась. Я сама вижу.

— Как бы тебе понравилось быть Тай-тай?

— Что?

— Ну, если это тебя не интересует, мы не будем больше об этом говорить.

— О, нет, Тай-Пэн! Ты хочешь сказать, Тай-тай? Настоящей Тай-тай, согласно обычаю? О, ты не дразнишь меня? Пожалуйста, не дразни меня такой важной вещью.

— Я не дразню тебя, Мэй-мэй. — Он сел на стул с нею на руках. — Мы едем в Англию. Вместе. Мы отправимся с первым же свободным клипером и поженимся по пути домой. Через несколько месяцев.

— О, чудесно. — Она обняла его. — Отпусти меня на минутку.

Он разжал руки, и она, слегка пошатываясь, подошла к кровати.

— Вот Видишь, я почти снова здорова.

— Давай-ка ложись в постель, — сказал он.

— Ты правду говоришь о женитьбе? По твоим обычаям? И по моим?

— Да. И по тем, и по другим, если хочешь Она грациозно опустилась перед ним на колени и коснулась лбом ковра.

— Клянусь, я буду достойна того, чтобы стать твоей Тай-тай.

Он быстро поднял ее с ковра и уложил на кровать.

— Не надо этого, девочка.

— Я низко кланяюсь тебе, потому что ты дал мне самое огромное фантастически великое лицо на земле. — Она снова обняла его, затем отстранила немного и рассмеялась. Как тебе понравился подарок ко дню рождения, хейа? Ты поэтому женишься на своей бедной старой Матери?

— Нет и да. Просто у меня вдруг возникла такая мысль.

— Она красивая. Она мне очень благословенно нравится. Я рада, что и тебе она понравилась.

— Где ты нашла ее?

— Она была наложницей в доме мандарина, который умер шесть лет назад. Я говорила тебе, что ей восемнадцать? Для — его дома настали трудные времена, поэтому Тай-тай обратилась к брачному посреднику, чтобы он подыскал ей хорошего мужа. Я услышала о ней и побеседовала с ней.

— Когда? В Макао?

— Нет, что ты. Два, три месяца назад. — Мэй-мэй теснее прильнула к нему. — Я говорила с ней в Кантоне. Тай-тай Дзин-куа рассказала мне о ней. Когда я стала с ребенком, я подумала: «Ага, очень хорошо» и послала за ней. Потому что мой мужчина очень сластолюбец и вместо оставаться дома пойдет, может, в бордель. Ты обещаешь не ходить, но вчера ночью ты ходить в бордель Грязные черепашьи лепешки!

— Я ходил туда не к девушкам. Просто повидал Аристотеля.

— Ха! — Мэй-мэй погрозила ему пальцем. — Это ты так говоришь. Я против шлюх ничего не имею, но только не таких О, ладно, хорошо, на этот раз я тебе верю.

— Благодарю покорно.

— Йин-си особенно красивая, поэтому и борделей не надо. О, я так счастлива. Она прекрасно поет, и играет на многих инструментах, и хорошо шьет, и очень быстро учится. Я буду учить ее по-английски Она поедет с нами в Англию. И А Сам, и Лим Дин. — Мэй-мэй слегка нахмурилась: — Но мы будем приезжать домой в Китай? Очень часто?

— Да. Может быть.

— Хорошо. Конечно, мы будем приезжать. — Снова безмятежная улыбка. — Йин-си очень хорошо воспитана. С ней хорошо в постели?

Глаза Струана весело прищурились:

— Я не занимался с ней любовью, если ты спрашиваешь об этом.

— Что?

— Я люблю сам выбирать, кого мне брать в постель и когда.

— Она в твоей постели, а ты не делаешь любовь?

— Да.

— Клянусь Богом, Тай-Пэн. Я тебя никогда не понимаю. Ты не желаешь ее? Нет?

— Конечно, да. Но я решил, что сегодня для этого не время. Вечером, может быть. Или завтра. Когда я решу. Не раньше. Но я ценю твою заботливость.