Глава 4

В тот же день после полудня Струан стоял рядом с большой палаткой, которую он распорядился поставить на берегу Счастливой Долины. Он смотрел, как капитан Орлов надзирает за матросами, те перетаскивали бочонки из баркаса на берег и укладывали их ровными рядами внутри палатки. Он был настолько поглощен этим, что не слышал, как сзади к нему подошла Мэри Синклер.

Ее лицо обрамлял капор, подвязанный под подбородком. Коричнево-красное суконное платье волочилось по песку, оно было туго перетянуто в галии, придавая фигуре форму песочных часов по моде того времени. Но ткань была низкого качества, а покрой старомодным. Мэри прятала руки в потертую муфту, на плечи она набросила серую шаль, которая очень шла к ее глазам. Она выглядела аккуратной, невзрачной, бедной, замкнутой и полной достоинства.

— Привет, Тай-Пэн, — сказала она.

Струан, вздрогнув, вышел из состояния задумчивости. — О, привет, Мэри. Ты выглядишь очаровательно.

— Благодарю вас. добрый сэр, — сказала Мэри с мимолетной улыбкой. Она сделала изящный книксен. — Это такая высокая похвала для бедной девушки.

Пляж и долина быстро заполнялись торговцами, их женами и детьми — все в праздничном настроении, приодетые к случаю. Они обменивались друг с другом приветствиями и громко переговаривались Группы солдат и матросов — все офицеры в парадной форме — расположились в разных местах долины. Баркасы постоянно доставляли на берег новые семьи и офицеров. В прибрежной полосе, сбившись в кучки, ловили рыбу ресколько сампанов, а к западу шумной толпой стоили любопытные китайцы, отделенные от долины кордоном из морских пехотинцев.

Столик аукционера поставили на небольшом возвышении в пятидесяти ярдах от палатки Струана, и, взглянув туда, шотландец заметил неподалеку от него Гордона Чена. Молодой человек тут же поклонился ему. Струан понял, что его сын хочет поговорить с ним и поэтому, должно быть, уже долгое время терпеливо ждет, когда предоставится возможность сделать это, не привлекая к себе внимания.

— Здравствуй, Гордон. Я освобожусь через минуту, — крикнул он.

— Благодарю вас, сэр, — откликнулся Гордон, кланяясь снова.

Струан увидел Робба, прогуливающегося с Сарой. Сара ступала грузно, с напряженным лицом. Рядом с ними резвилась Карен. Струан поискал глазами Кулума, но не нашел его и решил, что тот все еще на флагмане. Потом он вдруг увидел ею, занятого оживленной беседой с Глессингом. Cтpyaну показалось странным, что Кулум не подошел к палатке сразу же, как только прибыл на берег.

— Прошу прощения, Тай-Пэн, мисс Синклер, — сказал Орлов. — Все бочонки на берегу.

— Надеюсь, что так, капитан Орлов, — лукаво улыбнулась Мэри. — Я слышала, вы перетаскивали их с баркаса последние два часа без перерыва. Вы хотите споить все европейское население острова, мистер Струан?

Струан коротко хохотнул.

— Нет. Благодарю вас, капитан.

Орлов отдал честь Мэри и скрылся в палатке с несколькими матросами. Другие собрались вокруг нее, одна группа села рядом на берегу и принялась играть в кости.

— Ты пришла рано, Мэри. Торги начнутся не раньше, чем через час.

— Капитан Глессинг был настолько любезен, что предложил проводить меня на берег, — сказала она. — Давайте пройдемся немного, если вы не возражаете.

— Конечно, — ответил Струан, уловив тревожную нотку в ее голосе. Они не спеша пошли в глубь острова.

Внизу в долине было сыро, вчерашний дождь оставил после себя широкие зеркальные лужи. От небольшого водопада, петляя, сбегал тихий ручеек. К шуму прибоя добавлялось неумолчное жужжание мух, стрекоз, пчел и слепней. Лучи солнца несли с собой обещание весны.

Когда они отошли достаточно далеко, Мэри остановилась.

— Во-первых, я хотела сказать вам, как больно мне было услышать о вашей утрате.

— Спасибо, Мэри.

— Я пыталась увидеться с вами до того, как вы отбыли в Кантон.

— Я помню. У тебя доброе сердце.

— Вчера вечером я попробовала попасть на ваш клипер. Мне хотелось знать, как вы себя чувствуете. Это был плохой йосс.

— Да. Но это позади. В прошлом.

— В прошлом. Однако я читаю боль на вашем лице. Другие не видят ее, но я вижу.

— А как дела у тебя? — спросил он, пораженный, как всегда, тем, что Мэри могла выглядеть такой обыкновенной — милой, нежной, такой, какой она должна была быть, но не была. Мне следовало бы презирать ее, подумал он, но вопреки всему она мне нравится.

— Жизнь стала интересной. На некоторое время. — Мэри оглянулась на пляж. Брок, Горт и Нагрек Тум, Элиза Брок и ее дочери сходили на берег из своего баркаса. — Я рада, что вы опять побили Брока. Так рада.

— А разве я его побил? Мэри прищурилась:

— Сорок лаков серебра? Четыре монеты?

— Откуда тебе извесшо об этом?

— Неужели вы забыли, Тай-Пэн? У меня есть друзья в высоких сферах. — Она произнесла это самым обычным тоном. Но когда она была рядом с Тай-Пэном, эти «друзья» вызывали у нее презрение.

— У кого хранятся другие половинки монет, кто эти люди?

— Вы хотите, чтобы я узнала?

— Может быть, я думаю, что это тебе уже известно.

— Ах, Тай-Пэн, вам действительно нет равных. — Ее голос потеплел еще больше. — Я знаю, где находятся две. Когда выясню про остальные, я вам сообщу.

— А у кого две первых?

— Если бы вам удалось устроить кому-то такой огромный заем, сколько бы половинок вы оставили себе?

— Все до одной. Да, клянусь Богом, все до одной. У Дзин-куа их две?

— Одна. — Она поиграла шалью и поправила ее на плечах. — Сейчас в Кантоне находятся четыре тысячи «знаменосцев». И большая армада брандеров. Наш флот должен подвергнуться нападению, если попытается атаковать форты Бог. И еще один флот ждет в пятидесяти милях к северу. Имя By Квок говорит вам о чем-нибудь?

Струан притворился, что пытается вспомнить, но на самом деле он был потрясен. До встречи со Скраггером он сам никогда не слышал о By Квоке. О By Фан Чое, его отце — конечно, но не о сыне. Маусс не был посвящен ни в то, ято происходило на большой джонке, ни в то, что сказал Скраггер, Знали обо всем только Кулум и Робб. От них Мэри никак не могла узнать о By Квоке. Значит, она должна была получить эти сведения от самого By Квока — или от Дзин-куа. Но каким образом? — Имя как имя, — сказал он наконец. — Почему ты спросила?

— By Квок — старший сын By Фан Чоя.

— Пиратского предводителя? Белого Лотоса? — Струан изобразил на лице удивление.

— Я обожаю шокировать вас, — весело сказала она. — Так вот, император через Хоппо в Кантоне тайно предложил By Квоку и By Фан Чою должности мандаринов. И еще генерал-губернаторство в провинции Фукьен — и на Формозе. В обмен за нападение на корабли в гавани Гонконга. Всем их флотом.

— На какой день назначено нападение? — На этот раз его шок был неподдельным.

— Они еще не приняли предложения. Как говорят китайцы, «переговоры продолжаются».

Может ли быть так, что By Квок просил об услугах лишь я отвода глаз, спрашивал себя Струан. Дьявольская интрига внутри еще одной интриги, чтобы усыпить его бдительность и покрепче захлопнуть дверцу западни? Причем здесь тогда монета? Стали бы они рисковать всем своим флотом? Три тысячи джонок с пиратским сбродом на боргу могли бы — покончить с нами — может быть!

— А ты узнаешь, если они примут… если нападение все-таки состоится?

— Я не уверена, но думаю, что да. Однако это еще не все, Тай-Пэн. Да будет вам известно, что вознаграждение за вашу голову удвоено. Назначено вознаграждение и за Кулума тоже. Десять тысяч долларов. Вообще за каждого англичанина. Джорджа Глессинга, Лонгстаффа, Брока. — Ее голос упал: — И за Мэй-мэй, Дункана и Кейт. Если их захватят живыми.

— Что?!

— Я услышала об этом три дня назад. Вас здесь не было, поэтому я с первым же судном поспешила в Макао, но вы уже уехали оттуда. Так что я отправилась прямо к Мэй-мэй. Я сказала ей, что меня послали вы, что вам стало известно, будто ей и детям грозит опасность. Затем я повидала вашего компрадора и передала ему, от вашего имени, чтобы он забрал Мэй-мэй с детьми к себе, добавив, что если с ними случится что-нибудь до вашего возвращения, вы повесите его самого, его детей и детей его детей.

— Что ответил Чен Шень?

— Он просил передать, что вам нечего бояться. Я проводила Мэй-мэй и детей в его дом, потом вернулась на Гонконг. Думаю, на время они в безопасности.

— Он знает про серебро?

— Разумеется. Часть его, очень маленькая часть, принадлежит ему. Разве он мог бы найти более выгодное применение своим деньгам?

— Кто еще давал серебро?

— Я знаю о Чен Шене, Дзин-куа, купцах Ко-хонга — каждый внес свою долю. Это составило около пятнадцати лаков. Насчет остального я не уверена. Вероятно, маньчжурские мандарины.

— Ти-сен?

— Нет. Он в совершенной немилости. Все его богатство отошло в императорскую казну. Купцы Ко-хонга считают, что оно оценивалось в две тысячи лаков. Золотом.

— Так Чен Шень сказал, что присмотрит за Мэй-мэй и детьми?

— Да. Теперь, когда вы снова богаты, он готов отвечать за них жизнью своей матери. По крайней мере, какое-то время.

— Подожди меня здесь, Мэри. — Струан повернул к пляжу. Он нашел глазами Маусса, окрикнул его, подзывая рукой, и заторопился ему навстречу.

— Вольфганг, разыщи Орлова и отправляйся на «Китайском Облаке» в Макао. Забери Мэй-мэй и детей и привези их вместе с амой сюда. На всех парусах. Оставь Кьюдахи присматривать за палаткой.

— Привезти их сюда, на остров?

— Да. Вы должны вернуться к завтрашнему дню. Они живут у Чен Шеня.

— Привезти их сюда? Открыто?

— Да, клянусь Богом! Отправляйся немедленно.

— Я не стану этого делать, Тай-Пэн. В открытую — нет. Вы же этим погубите себя. Вы ведь знаете, что перед вами захлопнутся все двери, вы станете изгоем.

— Мандарины назначили награду за их головы. Торопись!

— Gott im Himmel! — Маусс нервно подергал себя за бороду. — Я тайно доставлю их на корабль и возьму с Орлова клятву держать язык за зубами. Gott im Himmel, прости меня, несчастного грешника.

Струан вернулся к Мэри.

— Кто сообщил тебе о похищении, Мэри?

— Вы не знаете этого человека.

— Ты подвергаешь себя большой опасности, девочка. Получаешь информацию, а потом сама же начинаешь действовать.

— Я очень осторожна.

— Оставь Макао раз и навсегда. Избавься от той жизни, пока у тебя есть эта. Твой йосс не может длиться вечно.

— Давайте лучше поговорим о вас, Тай-Пэн. Вы не можете выставлять здесь напоказ свою любовницу.

— Она и дети будут в безопасности на борту моего клипера, а это единственное, что имеет значение.

— Только не в нашем обществе, клянусь Богом, и вы это знаете. Они уничтожат вас, Тай-Пэн, — даже вас, — если вы пойдете против их проклятых правил. Они должны будут сделать это. Она китаянка.

— Чума на них!

— Да. Но это проклятие прозвучит одиноко, а вам нужно думать о своем доме. Пока Мэй-мэй существует только для вас; им она не опасна — то, чего не видно, не существует. Я не могу давать вам советы — вы знаете это лучше, чем кто-либо, но я умоляю вас, пусть о ней никто не узнает.

— Я следовал этому правилу раньше, буду следовать ему и впредь — до тех Пор, пока им ничто не угрожает. Я обязан тебе услугой, Мэри.

— Да. — В ее глазах вспыхнул странный огонек. — Я согласна ее принять.

— Назови ее.

— Все, что я попрошу?

— Назови ее.

— Не теперь. Когда она мне будет нужна, я обращусь к вам. Да. Когда-нибудь мне понадобится ваша помощь. — Потом она добавила небрежно: — Вам следовало бы быть более осторожным с такими обещаниями, Тай-Пэн. Я женщина, а женский ум очень не похож на мужской.

— Это верно, — ответил он и улыбнулся.

— У вас такая чудесная улыбка, Тай-Пэн.

— Благодарю вас, добрая леди. — Он изящно поклонился. — Это такая высокая похвала для бедного Тай-Пэна. — Он взял ее под руку, и они направились к пляжу. — Кто сказал тебе о Мэй-мэй и о детях?

— Мы договорились два года назад, что источники моей информации священны и неприкосновенны.

— Постарайся обойтись без таких длинных слов.

— Я рада, что наконец встретилась с Мэй-мэй. Она так прекрасна. И дети тоже. — Мэри чувствовала себя согретой прикосновением его руки.

— А есть хоть какая-нибудь вероятность, что твоя информация неверна?

— Нет. Похищение за выкуп — древний китайский обычай.

— Гнусный обычай. Покушаться на женщин и детей. — Струан какое-то время шел молча. — Как долго ты собираешься пробыть здесь?

— Несколько дней. Горацио… Горацио немного теряется, когда остается один. Кстати, Чен Шень, конечно, знает, что я говорю на кантонском. Теперь об этом знает и Мэй-мэй. Я попросила ее сохранить это в секрете. Она ведь никому не расскажет, правда?

— Нет. На этот счет можешь не беспокоиться. Но я ей напомню о твоей просьбе. — Он заставил себя не думать о Мэй-мэй, детях, By Квоке, брандерах и оставшихся трех половинках монет. — Один секрет заслуживает другого. «Благородный Дом» дает бал через тридцать дней. Разумеется, вы приглашены.

— Какая замечательная идея!

— Мы назначили приз. Тысяча гиней для леди в самом красивом платье.

— Боже милостивый, Тай-Пэн, да вам глаза выцарапают!

— Судьей будет Аристотель.

— Все равно выцарапают. — Ее глаза вдруг словно поменяли цвет. — Вам не следует забывать об одной вещи: вы теперь самый завидный жених во всей Азии.

— Что?

Ее смех прозвучал почти насмешливо.

— Лучше вам поторопиться с выбором супруги, пока еще есть время. Немало красоток будут вертеть у вас перед носом кружевными панталончиками, и немало мамаш принарядят своих дочек, чтобы пропихнуть их к вам в постель.

— Как только у тебя язык поворачивается говорить такое?

— Ну что же, смотрите не говорите потом, что вас не предупреждали. Тысяча гиней? Думаю, я бы хотела выиграть такой приз. — Ее настроение неожиданно изменилось. — У меня есть деньги, чтобы купить такое платье, как вам хорошо известно, но если я это сцелаю, то… то что станется с той Мэри Синклер, к которой все привыкли? Каждому известно, что мы бедны, как кули.

— Но я не вижу, что мешало бы мне подарить тебе красивое, модное платье. По крайней мере, ничто не запрещает мне предложить его тебе через Горацио. Как ты думаешь?

— Кровь господня, Тай-Пэн, неужели вы бы это сделали? Я верну вам деньги.

— Если ты прекратишь сквернословить, да. Только никаких денег: подарок есть подарок. — Он задумчиво посмотрел на нее: — Ты когда-нибудь вспоминаешь о своей бабушке Вильгельмине?

— О ком, о ком?

— О двоюродной тете твоей матери, которая в свое время уехала к мужу. В Голландию.

— Кто это?

— Наследница своего мужа. Как раз такая, которая могла бы оставить тебе много денег.

— У меня нет родственников в Голландии.

— Наверное, мать просто забыла рассказать тебе о ней. Может быть, какой-нибудь адвокат из Амстердама смог бы известить тебя, что ты получила наследство. — Он закурил сигару. — Став богатой наследницей, ты смогла бы тратить деньги открыто. Разве нет?

— Но… но… — У нее перехватило дыхание. — А как же быть с Горацио?

— Тетя Вильгельмина могла бы оставить ему две тысячи гиней. Основной капитал — тебе. По-настоящему она любила только отпрысков женского пола. Твоя матушка была ее любимицей. Странно, что никто не говорил о ней ни тебе, ни Горацио. Бедная тетушка Вильгельмина. Она скончалась вчера.

Глаза у Мэри сделались огромными от возбуждения.

— Неужели это возможно, Тай-Пэн? Вы бы взялись за это?

— Письмо до Лондона идет три месяца. Месяц на то, чтобы все подготовить в Голландии. Три месяца на ответ. Через семь месяцев ты станешь наследницей. Но до того времени тебе лучше прилежно играть роль церковной мышки. И не забудь очень удивиться, когда все это произойдет.

— Да. Простите, я… все это так… о, не беспокойтесь. Не беспокойтесь. Если я сейчас немножко сойду с ума и разрыдаюсь или закричу… Я боготворю вас, Тай-Пэн.

Его улыбка погасла.

— Пожалуйста, прошу, не говори таких вещей!

— Я никогда не говорила этого раньше и. возможно, никогда не повторю этого впредь. Но для меня вы — Бог — Она повернулась и пошла в глубь острова одна.