Станет ли суд очищением для ее чувств? Раскрепостит ли осознание того, что она способствовала возмездию убийце Лейлы? Позволит ли пробиться к другим людям, начать новую жизнь?
– Извините. – На нее чуть не налетела молодая пара.
Она узнала теннисиста-профессионала и его подружку. Сколько уж она загораживает им дорогу, не давая пройти?
– Простите, замечталась.
Элизабет отступила, и парочка, вежливо улыбнувшись, прошла. Элизабет медленно двинулась за ними на веранду. Официант предложил ей напитки, и Элизабет, взяв бокал, быстро отошла к дальним перилам: к светским разговорам не тянуло.
С ловкостью бывалых хозяев вечеринок среди гостей скользили Мин и Хельмут. Мин, очень эффектная в воздушном шелковом платье, с висячими бриллиантовыми серьгами. Немного удивившись, Элизабет обнаружила, что Мин, оказывается, тонкая как тростинка. Но пышная грудь и властные напористые манеры создавали иллюзию величественной полной дамы.
Хельмут, как всегда безукоризненный, в синем шелковом пиджаке и светло-серых фланелевых брюках, источал обаяние, склоняясь к ручкам гостей, приподнимая безупречную дугу брови – безукоризненный джентльмен.
Почему все-таки он ненавидел Лейлу? За что?
Сегодня столовая была убрана в персиковых тонах: кремово-золотистые скатерти и салфетки, в центре столов – кремовые розы, фарфор «Ленокс» с изящным золотисто-персиковым рисунком. Столик Мин накрыт на четверых. Подойдя, Элизабет увидела, как метрдотель, дотронувшись до руки Мин, показал на телефон.
Вернулась Мин раздраженная. Тем не менее ее приветствия были искренними.
– Элизабет, наконец-то! Хоть немного смогу с тобой посидеть. Я-то готовилась устроить для вас с Сэмми приятный сюрприз, она вернулась раньше. Но видно, она не заметила моей записки и еще не знает, что ты тут. Я ее пригласила за наш столик, но она только что позвонила – не придет, неважно себя чувствует. Я сказала ей, ты здесь, и после обеда она зайдет к тебе в бунгало.
– Она больна? – встревожилась Элизабет.
– Да нет. Всего лишь долгая поездка в машине. Но поесть ей все-таки нужно. Зря не пересилила себя. – Мин явно хотелось сменить тему.
Элизабет наблюдала, как тренированным оком Мин окинула столовую. Горе официанту, который провинился: стукнет посудой, прольет что-то или заденет гостя. Элизабет вдруг задумалась: как не похоже на Мин приглашать Сэмми за свой столик. Неужели догадалась, что у Элизабет есть особая причина для встречи с Сэмми, и желает узнать какая?
А Сэмми, проницательно разгадав ловушку, ловко избежала ее?
– Ой, простите, что опоздала! – пропела Эльвира и выдернула кресло, не дав официанту помочь ей. – Мне делали специальный макияж уже после того, как я оделась к обеду, – сияя, сообщила она. – Как вам? Нравится?
На Эльвире было строгое бежевое платье, расшитое замысловатыми узорами из коричневых бус, на вид очень дорогое.
– А платье у вас в бутике купила, – тут же доложила она. – У вас столько всякой красоты. Накупила косметики, продавщица посоветовала какой. Такая любезная.
Когда к столику подошел Хельмут, Элизабет, забавляясь, следила за лицом Мин: сесть за их столик разрешалось только по специальному приглашению. Этот нюанс от миссис Михан ускользнул. Мин могла бы оправить ее и пересадить за другой столик, но миссис Михан занимала самое дорогое бунгало на Спа, покупала все, что попадалось на глаза, и обижать ее было бы глупо.
– Вы очаровательно выглядите! – Губы Мин тронула натянутая улыбка. – Завтра я лично помогу вам выбрать еще платья.
– Вы такая любезная! – Эльвира играла со своей брошью. Она повернулась к Хельмуту. – Барон, я еще раз прочитала вашу рекламу. Ту, в рамке, в бунгало.
– Вот как?
Интересно, это просто игра воображения Элизабет, или Хельмут и вправду чуть подобрался?
– Позвольте вам сказать, все, что вы пишете про курорт, – истинная правда! И до чего красиво!
«Через неделю жизни тут вы будете чувствовать себя свободно и безмятежно, как бабочка, парящая на облаке!»
– Да, что-то в этом роде.
– Но вы ведь сами сочиняли? Вы мне так говорили?
– Нет, я только помогал. Мы обращались в специальное агентство.
– Чепуха, Хельмут! Миссис Михан реклама явно понравилась, и она согласна с ней. Да, миссис Михан, мой муж – натура творческая. Он сам сочиняет ежедневные приветствия для гостей, и десять лет назад, когда мы преобразовали отель в курорт, реклама агентства ему не понравилась, и он переписал все сам. Реклама завоевала много призов, поэтому мы и повесили по экземпляру в каждое бунгало.
– Она конечно же привлекает сюда всяких знаменитостей, – заверила Эльвира. – Вот бы мухой на стенке стать, чтоб услышать их всех… – Она засияла улыбкой. – Или бабочкой, парящей на облаке!
Они лакомились низкокалорийным муссом, когда Элизабет осенило, до чего же ловко Эльвира выкачивает информацию из Хельмута и Мин. Они рассказывали ей истории, которые даже Элизабет никогда не слышала: об эксцентричном миллионере, который на день открытия курорта прикатил на велосипеде, а его «роллс-ройс» величественно ехал следом; про то, как присылали специальный частный самолет за бриллиантовым украшением, забытым одной из четырех жен шейха на столике у бассейна…
И когда уже все выходили из-за столика, Эльвира напоследок спросила:
– А кто был у вас самым-пресамым интересным гостем?
Без колебаний и даже не обменявшись взглядом, в один голос оба ответили:
– Лейла Ла Салле.
Почему-то Элизабет вздрогнула.
Ни на кофе, ни на музыкальную программу Элизабет задерживаться не стала. Добравшись до своего бунгало, она тут же позвонила Сэмми. Трубку не брали. Недоумевая, Элизабет набрала номер приемной.
В голосе Сэмми, когда ответила на звонок, слышались нетерпение, взволнованность.
– Элизабет, я чуть в обморок не грохнулась, когда Мин сказала, что ты здесь. Нет-нет, со мной все в порядке. Я здорова. Сейчас зайду.
Через десять минут Элизабет распахнула дверь и обняла хрупкую женщину, страстно преданную Лейле, делившую с ней последние десять лет ее жизни.
Сидя друг напротив друга на одинаковых диванах, они рассматривали одна другую. Элизабет поразило, как сильно сдала Дора.
– Знаю, знаю, – грустно улыбнулась Сэмми, – Совсем неважнецкий у меня вид.
– Да, Сэмми, не совсем хорошо ты выглядишь. Как у тебя дела?
– До сих пор чувствую себя виноватой, – пожала плечами Сэмми. – Ты была тогда на гастролях и не видела, как день ото дня менялась Лейла. Я-то наблюдала, когда она навещала меня в больнице. Что-то точило ей душу, но она отмахивалась, не хотела открыть. Надо было позвонить тебе, я подвела ее. И сейчас мне кажется, мой долг – выяснить, что произошло на самом деле. Не успокоюсь, пока не узнаю.
У Элизабет закапали слезы.
– Не смей меня расстраивать. Весь первый год я таскала с собой темные очки. Угадать не могла, когда расплачусь. Даже стала называть очки «машинкой для горя». – Элизабет стиснула руки. – Сэмми, скажи мне,
существует хоть малейшая вероятность,что я ошиблась насчет Теда? Время я назвала точно. И если он столкнул Лейлу с балкона, то должен поплатиться. Но может…
он все-таки старался удержать ее?Почему Лейла была вся на нервах? Почему стала пить? Ты же сама слышала, она всегда говорила, до чего ей противны люди, которые пьют. В тот вечер, за несколько минут до ее гибели, я наговорила ей гадостей. Попробовала то, что она делала с мамой, – хлестнула наотмашь, чтобы заставить прозреть, опомниться. Сэмми! Может, если бы я посочувствовала… Спросила –
почему?! Невольно они обнялись. Худенькие руки Доры обхватили Элизабет: она почувствовала, Элизабет бьет дрожь, и ей вспомнилась девчонка-подросток, обожавшая старшую сестру.
– Ласточка, что бы подумала про нас Лейла, увидев нас сейчас?
– Прикрикнула бы: «Кончайте ныть! Действуйте!» – Элизабет, промокнув глаза, через силу улыбнулась.
– Вот именно. – Быстро, нервно Дора подколола тонкие прядки волос, так и норовившие выбиться из пучка. – Давай восстановим события. Лейла психовала перед твоим отъездом на гастроли?
Элизабет сосредоточенно нахмурилась, пытаясь оживить воспоминания.
– Почти накануне моего отъезда закончились формальности с ее разводом. Она переговорила со своим бухгалтером. Впервые за много лет я видела, что она беспокоится из-за денег. «Ласточка, я зарабатывала уйму деньжищ, но сейчас подо мной тонкий-претонкий лед». Я ответила, это мужья-бездельники загнали ее в угол. Но, согласись, Сэмми, вряд ли накануне брака с мультимиллионером стоило тревожиться, что лед тонок. «А Тед
правда любит меня?» –вскинулась она. «Давай закроем эту тему, – оборвала я. – Ты вечно сомневаешься и этим только отталкиваешь его. Он
без ума от тебя.А сейчас ступай отрабатывай четыре миллиона, которые он вложил в спектакль».
– А она?
– Расхохоталась. Ты же помнишь этот ее заливистый роскошный хохот. «Ласточка, ты, как всегда, права!» Новый спектакль будоражил ее.
– А потом ты уехала на гастроли, я заболела, а Тед отправился по делам. И кто-то пошел на нее войной, задумав уничтожить. – Дора полезла в карман кардигана. – Анонимка, про которую я тебе писала… сегодня ее украли с моего стола. Но как раз перед твоим звонком я нашла
еще однув почте Лейлы. Правда, эту Лейла не успела прочитать – конверт не распечатан. Однако письмо говорит само за себя.
С ужасом Элизабет читала и перечитывала неровные, небрежно наклеенные строчки.
Лейла,
все никак не признаешься себе, что Тед старается отвязаться от тебя? Его новая подружка устала ждать. Четыре миллиона – это его прощальный поцелуй. Многовато для тебя. Не пусти их, милочка, по ветру. Слушок идет, пьеска – дерьмо. А ты еще и на десять лет старше, чем требуется для роли.
Твой друг.
Дора видела – лицо Элизабет помертвело.
– Лейла не читала? – тихо спросила девушка.
– Нет, но, по всей видимости, получала такие и раньше.
– А сегодня… Кто мог стащить ту?
Коротко Дора посвятила ее в скандал из-за расходов на римскую баню, о внезапном появлении Черил.
– Я знаю, Черил была у моего стола. Оставила свой счет. Но взять письмо мог кто-то другой.
– Чувствуется рука Черил. – Элизабет держала анонимку за уголок, ей противно было прикасаться к листку. – Интересно, можно ли выследить отправителя?
– По отпечаткам пальцев?
– Да. А еще по шрифту. Узнать, из каких журналов и газет вырезано, и то полезно. Минутку. – Элизабет сбегала в спальню и вернулась с пластиковым пакетом. – Сэмми, а ты помнишь, что говорилось в той, первой?
– Практически дословно.
– Напиши тогда. Вон бумага, на столе.
Дора писала, вычеркивала, исправляла и наконец протянула листок Элизабет:
– Вот, почти в точности.
Лейла!
Сколько раз тебе писать? Неужели до сих пор до тебя не доехало – Теда от тебя уже тошнит? Его новая подружка красива и гораздо моложе тебя.
Я уже писал – изумрудное ожерелье, подаренное ей, подходит к браслету, который он подарил тебе. Но стоит в два раза дороже и смотрится в десять раз эффектнее. Говорят, что пьеска твоя вшивая. И роль нужно учить. Скоро напишу еще.
Твой друг
Элизабет внимательно прочитала и перечитала еще.
– Этот браслет, Сэмми… Когда Тед подарил его Лейле?
– Где-то после Рождества. На юбилей их первой встречи вроде бы. Она попросила меня отнести его в банковский сейф; начинались репетиции, и она знала: украшение пока ей не понадобится.
– Вот именно. Так кто же мог знать про браслет? Тед подарил его на званом обеде. Кто там был?
– Обычная компания, как всегда. Мин, Хельмут, Крейг, Черил, Сид, Тед. Ты и я.
– И им же было известно, сколько Тед вложил в спектакль. Вспомни, он не хотел шумной рекламы. Сэмми, ты кончила с почтой?
– Нет. Одну сумку начала сегодня, но осталась еще одна, большущая. Писем семьсот.
– Завтра я помогу тебе. Скажи, милая, подумай – кто бы мог написать анонимки? Мин с бароном не имеют никакого отношения к спектаклю и только выиграли бы, будь Тед на Спа вместе с Лейлой. На них слетелась бы масса народу. У Сида был вложен в спектакль миллион. Крейг вел себя, будто четыре миллиона Тед вынул из его собственного кармана. Значит, и ему было невыгодно губить спектакль. А вот Черил так и не простила Лейле Теда. Не прощала никогда и то, что Лейла – суперзвезда. Ей были прекрасно известны уязвимые места Лейлы. И именно ей очень нужно было заполучить анонимки обратно.
– Но зачем?
Элизабет медленно поднялась. Подошла к окну и отодвинула штору. На редкость ясный вечер.
– Если отправитель она и ее выследят, анонимки загубят ее карьеру. Как отнесется к ней публика, если выплывет, что Лейлу до самоубийства довела женщина, которую она считала своей подругой?
– Элизабет! Ты слышала себя? Что ты только что сказала?
– А что, Сэмми? – обернулась Элизабет. – Разве я не права?
– Ты только что допустила, что Лейла могла совершить самоубийство!
У Элизабет перехватило дыхание. Нетвердым шагом она пересекла комнату, упала на колени и уткнулась в платье Сэмми:
– Сэмми, помоги мне! Я уже сама не знаю, чему верить! Как поступить?
8
В ресторан они поехали обедать по предложению Бартлетта и пригласили заодно Сила с Черил. Когда Тед запротестовал, что не хочет связываться с Черил, Генри резко оборвал его:
– Тедди, нравится тебе или нет, но ты с Черил
уже связан.И она и Сид – твои свидетели. И очень важные.
– Не понимаю, с какой стати…
– Если мы признаемся, что ты – возможно – вернулся обратно, придется доказывать, что Элизабет Ланж перепутала время телефонного разговора, и убедить присяжных, что Лейла, возможно, совершила самоубийство.
– А очевидица как же?
– Увидела, как качается на балконе фикус. Живое воображение дорисовало – это ты борешься с Лейлой. Она психопатка.
Отправились они в «Кэннери». Модный ресторан был переполнен туристами, но Крейг позвонил заранее, и им оставили столик у окна с потрясающим видом на гавань Монтеррей. Черил немедленно скользнула в кресло рядом с Тедом. Рука ее легла ему на колено.
– Совсем как в прежние времена, – шепнула она. На ней был кружевной топ и облегающие брюки в тон. Оживленный шумок провожал ее, пока она шла по залу.
Черил регулярно после разрыва звонила Теду, но он никогда не перезванивал. Сейчас ее теплые беспокойные пальцы ласкали ему колено, и Тед гадал, уж не строит ли из себя дурака, отвергая то, что предлагают. Черил под присягой покажет все, что защите потребуется. Но во что это ему обойдется?
Сиду, Крейгу и Бартлетту здесь явно нравилось больше, чем на Спа.
– Погоди, попробуешь, что такое морские блюда, – сулил Сид Бартлетту.
Подошел официант. Бартлетт заказал «Джонни Уокер» с черной наклейкой. Льняной пиджак цвета шампанского сидел на нем безупречно, спортивная рубашка и бежевые брюки в тон явно сшиты на заказ. Коротко стриженные густые волосы красиво оттеняли загорелое гладкое лицо. Тед представил, как он выступает перед присяжными – взывает к ним, ругает, умоляет… Великий адвокат. Очевидно, у него получалось. Но каков процент успеха? Теду захотелось заказать мартини с водкой, но, передумав, он все-таки заказал пиво. Сейчас не время туманить мозги алкоголем.
Для ужина еще рано, всего семь часов, но он настоял на этом времени. Крейг с Сидом оживленно болтали, Сид казался почти веселым. На аукцион выставляются свидетельские показания, думал Тед. Очернить Лейлу, представить сумасшедшей алкоголичкой.
Но, ребята, это может ударить рикошетом! И в первую очередь по мне.
Крейг расспрашивал Сида о делах в агентстве, сочувствовал из-за убытков, понесенных на спектакле Лейлы.
– Нас тоже выдоили. – Крейг взглянул на Черил и тепло улыбнулся. – И мы считаем, Черил, ты попробовала спасти спектакль.
Ради бога, хватит мусолить это!Тед закусил губу, стараясь сдержаться, не накричать на друга, но все остальные заулыбались. Он чужак в этой компании. Пришелец с НЛО. Тед чувствовал взгляды других посетителей, словно бы слыша их шепоток: «У него на следующей неделе суд… Как думаете, удастся ему отвертеться?» – «С его-то миллионами? А то! Богачам всегда все сходит с рук!»
Нет, не всегда…
Нетерпеливо Тед отвернулся на залив. Гавань пестрит лодками: большими, маленькими, парусниками, яхтами. Мать всегда привозила его сюда на лето. Единственное место, где она была счастлива.
– Мать Теда как раз из Монтеррея, – поделился Крейг с Бартлеттом.
И вновь Теда укололо бешеное раздражение на Крейга. Когда тот стал раздражать его? На Гавайях? Раньше?
«Не читай мои мысли. Не говори за меня. Меня от этого уже тошнит».Лейла интересовалась, не надоело ли ему иметь Бульдога неотлучно у ноги…
Принесли выпивку. Заговорил Бартлетт:
– Как вам известно, все вы включены в списки свидетелей защиты. Скандал в «Элайне» вы, надеюсь, сумеете описать, как и еще две сотни посетителей. Но мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне нарисовать для присяжных более глубокий портрет Лейлы. Ее образ на публику был знаком всем, но вам также известно, что она была крайне неуравновешенной. Не верила в себя, ее преследовала мания провала.
– Защита типа «Мэрилин Монро», – поддакнул Сид. – Несмотря на всякие дикие россказни, будто Монро убили, все убеждены – она покончила с собой.
– Вот именно. – Бартлетт подарил Силу приветливую улыбку. – Следующим возникает вопрос – мотив. Сид, расскажи мне про пьесу.
– Она была создана для Лейлы, – пожал плечами Сид. – Как с ней списано. Ей пьеса тоже нравилась. И репетиции шли гладко. Через неделю можно было бы начинать показы. Но тут что-то засбоило. В одно прекрасное утро она явилась в театр и закатила истерику. И все стало разваливаться.
– Боязнь сцены?
– У кого ее нет! У Хелен Хейс перед каждым спектаклем чуть ли не обморок. А когда Джимми Стюарт заканчивает фильм, так уверяет, что в новый его больше не пригласят. С Лейлой и раньше случались срывы. Шоу-бизнес есть шоу-бизнес.
– Нет, таких показаний мне в суде не надо! – резко перебил Генри. – Мне требуется портрет женщины с проблемой алкоголизма, впавшей в тяжелую депрессию.
За плечом Черил вырос подросток.
– Можно автограф, пожалуйста? – Он сунул ей меню.
– Конечно! – Ослепительно улыбнувшись, Черил расписалась.
– Правда, вы будете Амандой в новом сериале?
– Скрести за меня пальцы. Надеюсь, да. – Черил упивалась обожанием мальчишки.
– Вы будете неотразимой. Спасибо.
– Вот бы послать запись этого разговора Бобу Кенигу, – сухо бросил Сид.
– Когда станет известно наверняка? – спросил Крейг.
– Через день-два.
– За Аманду! – поднял бокал Крейг. Черил, проигнорировав его, повернулась к Теду:
– А ты? Хочешь выпить за мою роль?
– Конечно. – Тед тоже поднял бокал. Говорил он искренне. Неистовая надежда в ее глазах странно трогала. Лейла всегда затмевала Черил. Зачем эти две женщины изображали дружбу? Может, постоянные притязания Черил обскакать Лейлу подзадоривали ту, кололи, как шило, подстегивая?
Похоже, Черил что-то прочла по его лицу, ее губы мазнули Теда по щеке. Он не отстранился.
А за кофе Черил облокотилась о стол, оперлась подбородком на сплетенные пальцы, шампанское затуманило ее глаза, они подернулись дымкой тайного обещания.
– А что, если Лейла считала, будто Тед намеревался бросить ее ради другой? – томно, вполголоса бросила она Бартлетту. – Это укрепит версию о самоубийстве?
– У меня не было другой, – сказал Тед.
– Милый, мы ведь не на исповеди. Тебе откровенничать не обязательно, – промурлыкала Черил. – Генри, ну как, по-твоему?
– Если всплывет
доказательство,что Тед интересовался другой, а Лейла знала об этом, то повод для депрессии налицо. Тогда мы разобьем утверждение прокурора, будто Тед убил Лейлу из-за того, что та его бросила. Ты что, намекаешь – между тобой и Тедом происходило что-то до гибели Лейлы? – с надеждой подался к ней Бартлетт.
– Отвечу я! – резко вмешался Тед. – Нет!
– Ты плохо слушал! – вскинулась Черил. – Я сказала, возможно, я сумею предъявить доказательство,
что Лейла считала,будто ты вот-вот бросишь ее ради другой.
– Черил, заткнись! Не соображаешь, что несешь! – прикрикнул Сид. – Давай, нам пора. Ты перепила.
– Ты прав, – покладисто согласилась Черил. – Не часто такое случается, Сид, дорогой мой, но на этот раз ты прав.
– Минутку, – вмешался Бартлетт. – Черил, если это не какая-то игра, выложи карты на стол. Малейшая деталь, проясняющая душевное состояние Лейлы, жизненно важна для защиты Теда. Черил, что ты называешь «доказательством»?
– Может, это даже и не заинтересует тебя. С этим делом надо, как говорится, переспать.
Крейг махнул, чтобы принесли счет.
– Чувствую, все наши обсуждения – пустая трата времени.
В половине десятого лимузин высадил их в Спа.
– Хочу, чтобы Тед проводил меня! – капризно протянула Черил.
– Я тебя провожу, – отрывисто бросил Сид.
– Нет, Тед!
Она повисла на нем, когда они шли тропкой к ее бунгало. Из главного особняка как раз начали расходиться гости.
– Тед, правда приятно было пообедать вместе? – ворковала Черил.
– Черил, разговоры про «доказательство» – твои выдумки? – Тед отодвинул с ее лица гриву темных волос.
– Так приятно, когда ты трогаешь мои волосы… – Они были уже рядом с бунгало. – Входи, милый.
– Нет. Попрощаемся тут.
Черил притянула к себе его голову, губы их почти встретились. При свете звезд глаза ее блестели. Наигрывает опьянение?
– Милый, неужели ты не понимаешь, только я могу помочь тебе выйти из зала суда свободным человеком?
Крейг и Бартлетт распрощались с Сидом и направились к своим бунгало.
Генри Бартлетт был явно доволен.
– До Тедди вроде бы дошло, что иметь эту маленькую леди на своей стороне очень важно. Как думаешь, что за намеки, будто у Теда была другая?
– Выдает желаемое за действительное. Может, напрашивается сама на эту роль.
– Понятно. Если сообразительности хватит, наш Тедди согласится.
Они подошли к бунгало Крейга.
– Не прочь бы заглянуть на минутку, – заметил Бартлетт. – Удачный случай поговорить наедине. – В комнатах он огляделся. – У тебя совсем по-другому.
– Стиль мужественный, «от земли», созданный Мин, – объяснил Крейг. – Все работает на него: сосновые столы, деревянные полы. Даже кровать с пружинами. Она всегда помещает меня в такие коттеджи, подсознательно Мин относит меня к людям простым, незатейливым.
– А ты?..
– Вряд ли. Но даже когда я ложусь на эту широченную кровать с боксерскими пружинами, для меня это все равно достижение после 3-й улицы, где мой старик держал бакалейную лавку.
Бартлетт внимательно изучал Крейга. «Бульдог»… А что, меткое прозвище: песочные волосы, ровный цвет лица, щеки, которые грозят обвиснуть складками, если он растолстеет. Добропорядочный гражданин. Надежный парень. Такого неплохо иметь в своем углу ринга.
– Теду повезло, что ты у него есть. Но по-моему, он не ценит тебя.
– Вот тут ты ошибаешься. Сейчас Теду приходится полагаться в бизнесе на меня, что для него непереносимо. Для ясности – ему только кажется, будто он невзлюбил меня. Проблема в том, что само мое присутствие на его месте – знак передряги, в которую он влип.
– Кстати, как и ты, вожу с собой запас. – Крейг налил коньяк в два бокала, один протянул Бартлетту и устроился на диване, вертя бокал в пальцах. – Приведу наглядный пример. Моя кузина попала в аварию и валялась в больнице почти год. Мать ее с ног сбивалась, заботясь о ребятишках. И представляешь? Кузина ревновала их к матери. Ворчала, будто та отбивает у нее детей, за ними должна ухаживать только она сама. Так же и у нас с Тедом. Но как только кузина выписалась из больницы, нахвалиться матерью не могла: за то, что та хорошо справлялась. Когда Теда оправдают, между нами опять все наладится. И знаешь, по мне, все-таки лучше терпеть его вспыльчивость, чем очутиться на его месте.
Бартлетт понял, что поторопился причислить Крейга к угодливым лакеям. Проблема, кисло подумал он, в том, что я слишком самонадеян, к людям следует присматриваться внимательнее.
– Суть уловил. И по-моему, ты хороший психолог.
– Неожиданность для тебя? – улыбнулся Крейг.
Бартлетт предпочел не заметить насмешки.
– И в судебном деле появился просвет. Может, сумею слепить защиту, которая хотя бы посеет основательные сомнения в умах присяжных. С детективным агентством ты уже связался?
– Два детектива расследуют подноготную этой Росс, а еще один ходит за ней тенью. Может, это и перебор, но никогда не угадаешь.
– Лишь бы помогло. – Бартлетт направился к двери. – Как ты, разумеется, видишь, Тед Винтерс то и дело кидается на меня. Может, по той же причине, что и на тебя. Мы оба хотим спасти его от тюрьмы. Один вариант защиты, какой я не рассматривал до сегодняшнего вечера, убедить присяжных, что незадолго до смерти Лейлы Ла Салле он помирился с Черил. И деньги, которые он вложил в спектакль, – его прощальный поцелуй Лейле.
У двери Бартлетт оглянулся.
– Переспи с этим, а утром приходи с готовым сценарием защиты. – Он чуть помолчал. – Но надо еще убедить и Теда играть с нами заодно!
Войдя к себе, Сид увидел – на телефоне горит огонек. Ему звонили. Интуиция шепнула – Боб Кении Президент «Уорлд Компани» славился своей привычкой звонить поздно вечером. А звонок означал одно – решение принято. О роли Аманды. Сида прошиб холодный пот.
Одной рукой он нашарил сигарету, другой поднял трубку.
Выкрикнув «Сид Мелник», он прижал трубку к плечу и закурил.
– Рад, что ты перезвонил еще сегодня, Сид. А то я заказал звонок на шесть утра.
– Я бы уже не спал. Кто в нашем бизнесе спит долго?
– Лично я сплю как труп. Сид, у меня к тебе пара вопросов.
Сид уже не сомневался – Черил проиграла. Что-то в мерцающем огоньке просигналило о роковом решении.
Ноу Боба есть вопросы…Значит, решение еще не принято!
Он представлял себе, как Боб откинулся на спинку кожаного кресла в своей домашней библиотеке. Поддавайся Боб сантиментам, ему бы не выбиться в президенты знаменитой киностудии. Но проба Черил получилась превосходно, твердил себе Сид. Тогда что же?
– Давай, – стараясь говорить понебрежнее, бросил он.
– Мы еще мечемся между Черил и Марго Дэшер. Сам знаешь, запускать сериал – рискованная затея. Марго знаменитее. Черил хороша, чертовски хороша – может, даже лучше Марго, но я буду отрицать, что говорил так. Однако твоя Черил уже давно не играла больших ролей. И этот ее провал на Бродвее без конца всплывает на обсуждениях.
Снова роковой спектакль. Лицо Лейлы возникло перед глазами Сида. Как она визжала на него в «Элайне»! Он едва сдержался, чтобы не наброситься на нее, не ударить, заглушить навсегда этот циничный насмешливый голос… навсегда…
– Пьеса предназначалась для Лейлы, как бенефис. Моя вина, что я потом сунул в спектакль Черил. Только моя.
– Сид, все это мы уже обсуждали. Буду откровенен до конца. В прошлом году, как писали газеты, у Марго возникла проблема с наркотиками. Публике приелись звезды, которые полжизни торчат в нарколечебницах. Будь и ты откровенен. Не получится, что Черил тоже опозорит нас, если выберем ее?
Сид вцепился в трубку. У Черил есть преимущество! Сердце бешено заколотилось. Ладони вспотели.
– Боб, клянусь тебе…
– Все клянутся! Лучше скажи правду. Если остановим выбор на Черил, мне это не отольется? Сид, знай, тогда тебе конец.
– Клянусь! Могилой моей матери клянусь… Сид положил трубку, сгорбился, спрятал лицо в ладони. Все тело у него покрылось липким потом. Вот-вот ему снова удастся схватить золотую птицу за хвост!
Только на это раз Черил, не Лейла, поймает ее для него…
9
Выйдя от Элизабет, Дора бережно придерживала пластиковый пакет с анонимкой в кармане кардигана. Они договорились, она снимет копию в офисе на ксероксе, а утром Элизабет отвезет оригинал шерифу в Салинас.
Шерифа Скотта Элшорна часто приглашали на обеды в Спа. Он дружил с первым мужем Минны и всегда без лишнего шума помогал, если возникала внутренняя проблема: например, пропадало драгоценное кольцо. Лейла его обожала.
– Но анонимка – не пропавшие драгоценности, это совсем другое, – остерегла Дора.
– Понятно. Но Скотт хотя бы подскажет, куда отослать на исследование. А может, лучше сразу отдать ее нью-йоркскому окружному прокурору. Но я и себе хочу оставить копию.
– Тогда сегодня сделаю. Завтра в приемной будет толкаться Мин, нельзя рисковать: вдруг увидит и прочитает.
На прощание Элизабет обняла Дору.
– Но ты не веришь, что Тед виноват, да, Сэмми?
– В хладнокровном убийстве? Нет, такому поверить никак не могу. А если его интересовала другая, так и мотива убивать Лейлу у него не было.
Забежать к себе в приемную Доре так и так было надо. На столе у нее завал писем, а на полу – сумка, тоже с письмами. Если Мин увидит такое, ее кондрашка хватит.
Поднос с обедом так и стоит на столике, почти не тронутый. Забавно, в последние дни у нее совсем пропал аппетит. Хотя и это не так уж много. Совсем не старость. Просто после операции и утраты Лейлы исчезла искорка, прежняя жажда жизни, насчет чего Лейла всегда подшучивала над ней.
Ксерокс был замаскирован под шкафчик. Дора подняла крышку, включила аппарат, достала из кармана письмо, бережно вынула из пластика за краешки. Она спешила. Всегда есть опасность, что Мин вздумается заглянуть в кабинет. Хельмут, несомненно, уже заперся у себя. Он страдает бессонницей и читает допоздна.
Мельком Дора взглянула на приоткрытое окно. Шум океана – агрессивный глухой рокот и терпкий, соленый запах ветра бодрили. Прохладный ветер очень приятен, хотя она уже дрожала. Но что привлекло ее внимание?
