Земные врата

Брайан Кларк
 
Земные врата

1.

      – У нас неприятности, - сказал Питер Дигонис.
      – Не у всех, - бросила Джайя Мэйланд.
      Она все еще бесилась из-за того, что ее срочно вызвали с курорта на Багамах, и не была расположена к сочувствию.
      – Это насчет Земных врат, - продолжал вице-директор Диспетчерского управления. - Похоже, кто-то не желает, чтобы мы их нашли.
      Джайя подняла тонкие брови над карими глазами.
      – Не смешно!
      Питер хмуро ответил:
      – Это еще более не смешно, чем ты думаешь. Вчера убили Жюля Эвьена.
      – О Господи… - Джайя побелела и опустилась на стул. - Как убили?!
      – Очень аккуратно. С большого расстояния, из лазерного ружья. Без сомнения, работа профессионала.
      Наступило молчание. Джайя остолбенела - Жюль некогда был ее любовником, а потом оставался добрым другом. Наконец спросила:
      – Может, Земные врата здесь ни при чем? У него были враги?
      – Сомневаюсь. Жюль был третьим членом команды Земных врат, погибшим за последние два года. Хеди Джонсон разбился в Канаде, в горах Селкирка. Лин Квау умерла в денверской больнице по причинам, кажущимся вполне естественными. Выбыли трое из семи, тащивших на себе это задание. - Дигонис покачал головой. - Очень высокая вероятность, Джайя.
      – Но тогда убийство Жюля - большая глупость, тебе не кажется? Теперь ты заподозрил, что и с теми людьми было неладно.
      – Убийцу поджимало время. Через трое суток Жюлю назначили гипносон на борту «Далекого пути». Я сказал ему, что мы слишком долго занимаемся Землей, он согласился и решил провести изыскания на Шаутере.
      Джайя уставилась в пустоту и задумалась. Шаутер, ворота для мгновенного перемещения почти на двадцать тысяч планет по всей галактике, находится в шестистах световых годах от Земли. Путь туда занимает двадцать шесть месяцев. Для миллиардов людей, теснящихся на Земле, Шаутер - воплощение всех желаний, путь к девственным землям и незагаженным океанам под чистыми небесами. Но чтобы получить место на одном из немногих сверхскоростных кораблей, способных туда долететь, приходится ждать долго; сейчас - около двадцати лет. И пока сохраняется такое положение, мечты о том, чтобы население Земли сократилось до приемлемых размеров, остаются пустой фантазией.
      Она подняла глаза к знаменитым «Сведениям о Земных вратах», висящим в рамке над столом вице-директора. Эти «Сведения» преподнесли Дигонису перед возвращением с Шаутера на Землю; они служили постоянным напоминанием о проблеме.
      Информация: кто-то, когда-то, каким-то образом создал терминал системы мгновенной галактической транспортировки; создал почти наверняка для связи между материнскими планетами двух цивилизаций, способных к межзвездным перелетам.
      Информация: чтобы достичь Шаутера и с той, и с другой планеты, даже самым быстрым кораблям нужно больше двух лет.
      Информация: на Шаутере примерно двадцать тысяч транспортных выходов, из которых только два никуда не ведут.
      Вывод: эти ВА № 6093 и № 11852 являются воротами на Твили и на Землю.
      Вопросы. Какой из этих двух выходов ведет на Землю? Где на Земле соответствующий «выход на Шаутер»? Как задействовать эту систему?
      Точно, разумно и безупречно логично. Однако Джайя, как и большинство ее коллег по Управлению, верила «Сведениям» по одной причине: если во Вселенной есть хоть какая-то справедливость, это должно быть правдой. Если это неправда, то заселить тысячи пригодных для жизни планет будет так же трудно, как вычерпать океан детским ведерком.

2.

      …Из ниоткуда и абсолютно вразрез с ее мыслями в голове всплыло название «Транстар». Она произнесла вслух:
      – «Транстар»…
      – Извини, не понял.
      Джайя смотрела на него широко раскрытыми глазами.
      – Вот оно! Побудительная причина. Все корабли «Транстара», кроме нескольких, обслуживающих старые маршруты, заняты перевозками на Шаутер. И если откроются Земные врата, компания рухнет. Гигант делового мира превратится в ничто. Ты можешь себе представить более вескую причину для того, чтобы остановить наши изыскания? Вплоть до убийства!
      – Честно говоря, нет, - флегматично признал Дигонис. - Но если здесь замешан «Транстар», то при столь очевидных мотивах они должны были действовать тоньше! Например, подбрасывать столько ложной информации, что целая армия исследователей топталась бы на месте. Так что забудь о «Транстаре». Я вытащил тебя не затем, чтобы играть в сыщиков.
      – И не затем, чтобы просто сообщить дурные новости, - огрызнулась Джайя.
      Дигонис пристально посмотрел на нее. Через несколько секунд Джайя опустила глаза.
      – Извини. Я не должна была так говорить.
      – Верно. Не должна…
      Раздался щелчок, и в кабинете стало темно. Затем на стене появилось изображение красноватой пустыни. Под бесконечным небом стояла неправдоподобно тонкая колонна, словно увенчанная огромным блюдцем. Над «блюдцем» мерцал шар бледного света.
      – Наверное, ты догадываешься, что это такое, - сказал Дигонис. Джайя усмехнулась.
      – Любой малыш поймет, что это звездные врата номер один.
      – Официально объект называется ВА, «внеземной артефакт», - уточнил вице-директор. - Конечно, это ВА-1, мой любимец.
      Она помнила эту историю - еще бы! Питер Дигонис одним из первых поступил в Диспетчерское управление, созданное для кооперирования научных работников. Примерно так же, как переводчик объединяет разноязычных собеседников, квалифицированный диспетчер сводит ученых, говорящих на разных научных языках, в единую команду - зачастую на фоне полного непонимания и взаимных подозрений. Итак, Дигониса ввели в Земную исследовательскую группу (ЗИГ) на Шаутере, после чего молодой диспетчер стал причиной событий, касающихся как его группы, так и расположенной поблизости базы планеты Твили. То, что тогда произошло, до сих пор влияет на жизнь трех планет, да и всей галактики.
      Едва прибыв на место, Дигонис показал зазнайкам с Твили, что земные жители - не примитивные существа, помешанные на технике. Более того, вместе с одним твилианцем он убедительно продемонстрировал истинное назначение гигантских ВА. Они полетели в световой шар над ВА-1 и мгновенно оказались на прекрасной планете. Потом ее назвали Озарением.
      Конечно же, слава обрушилась на Дигониса. Это было вовсе не по сердцу человеку с мягким характером; он просил, чтобы его оставили на Шаутере, пока автоматические вездеходы исследуют тысячи планет, связанных с «внеземными артефактами». Но талант зачастую ведет человека дальше, чем ему хотелось бы. И вот под мощным нажимом Диспетчерского управления Питер с неохотой вернулся домой, чтобы возглавить поиски «Земных врат». Такова его история.
      Сейчас он говорил, глядя на голографическое изображение ВА:
      – Главным образом из-за этого я решил, что мы напрасно тратим время на Земле. Три километра в высоту и два в диаметре - если такая штуковина действительно есть на планете, то вся Земля населена слепцами… сколько тысяч лет? Хорошо, возможно, она имеет другой вид, хотя один Бог знает какой. Такое огромное устройство может быть спрятано внутри горы. Вот в чем загвоздка: если мы не знаем цели поиска, то что мы ищем? Если на это есть ответ, то лишь на Шаутере. Поэтому, юная леди, вы туда и направитесь. Вместо Жюля.
      Джайя не удивилась. Ее с Жюлем переманили к диспетчерам из Всемирного объединения секретных служб. Можно было предвидеть, что вице-директор рано или поздно захочет использовать ее специфические навыки. Однако она решила поиграть в осмотрительность.
      – Какое задание?
      – Мне казалось, все и так ясно! Я хочу, чтобы ты нашла способ открыть Земные врата. Она нахмурилась.
      – Я бы не назвала это легкой прогулкой.
      Питер сцепил пальцы, наклонился над столом, испытующе посмотрел на Джайю. Проговорил:
      – Можешь мне поверить, если бы я смог заняться этим сам, то не колебался бы ни секунды. На Шаутере у меня друзья - и люди, и тви-лианцы. Но по их мнению, решение находится здесь, на нашей планете. Мне удалось выбить одну из камер глубокого сна на борту «Далекого пути», так что тебе не придется два года убивать время на товарно-пассажирском межзвезднике. И поскольку у тебя нет близких родственников…
      – …И особых привязанностей, - с улыбкой перебила Джайя. - Ты знаешь и об этом, верно?
      Дигонис ответил с легким смущением:
      – Конечно, я не мог быть уверен. Но рад, что так оно и есть.
      – Очень мило с моей стороны, - грустно сказала девушка.
      – Господи, Джайя, я предоставляю тебе уникальную возможность! Кто бы ни установил ВА на Шаутере, он предназначал их для использования. Следовательно, должно быть устройство, подключающее один из свободных ВА к Земле. Я готов поклясться, что активатор там есть, причем на виду у всех - для глаз, которые умеют видеть. Так что, девочка, используй для этого свое особое дарование. Иди и включи нам Земные врата!

3.

      Камеры глубокого сна - весьма дорогие и сложные в эксплуатации установки. Большинству эмигрантов на новые планеты до сих пор приходилось более двух лет изнывать от скуки на кораблях, специально построенных для рейсов на Шаутер. Поэтому когда Джайю вернули к жизни за неделю до прибытия, недружелюбие многих пассажиров было откровенным. Им-то все равно, диспетчер она или нет. Эта профессия, некогда почетная, ныне стала просто респектабельной. Но враждебность пассажиров не создавала особых проблем. Команда сотрудничала с Джайей; во всяком случае, связисты записали все сообщения, предназначенные для нее, на тахионных волнах. В основном там содержалась маловажная информация, но вот последнее послание Дигониса было зловещим.
 
      ВПЛОТЬ ДО НЕДАВНЕГО ВРЕМЕНИ МЫ НИЧЕГО НЕ ДОБИЛИСЬ В ДЕЛЕ О СМЕРТИ ЭВЬЕНА. ОДНАКО В ПРОШЛОМ МЕСЯЦЕ ПО ДРУГОМУ ДЕЛУ БЫЛ АРЕСТОВАН ИЗВЕСТНЫЙ УБИЙЦА. ОН НЕ ТОЛЬКО СОЗНАЛСЯ В УБИЙСТВЕ ЖЮЛЯ, НО И РАСКРЫЛ СХЕМУ, ПО КОТОРОЙ ПОЛУЧИЛ ОПЛАТУ. ЭТО ПРИВЕЛО НАС К ЧЕЛОВЕКУ ПО ИМЕНИ ДЖОФРЕМ ГЕНИЗИ, КОТОРЫЙ БЫЛ НАНЯТ НЕКОЕЙ ТОРГОВОЙ ОРГАНИЗАЦИЕЙ, ОКАЗАВШЕЙСЯ, КАК ТЫ И ПРЕДВИДЕЛА, ДОЧЕРНЕЙ ФИРМОЙ «ТРАНСТАР ИНТЕРСТЕЛЛАР». СВЕРХ ТОГО, ЕДИНСТВЕННАЯ ИНФОРМАЦИЯ, КОТОРУЮ Я ПОЛУЧИЛ О ГЕНИЗИ: ОН ИСЧЕЗ ИЗ ВИДА ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК УБИЙЦА ПОЛУЧИЛ СВОЙ ГОНОРАР. ОН МОЖЕТ БЫТЬ И НА ЗЕМЛЕ, И ВНЕ ЕЕ.
      ДЖАЙЯ, ПЕРЕД ПОЛЕТОМ Я ГОВОРИЛ, ЧТО ТВОЯ ГЛАВНАЯ ЗАДАЧА - ЗЕМНЫЕ ВРАТА. НО, ВОЗМОЖНО, ТЕБЕ СТОИТ ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ ПОГЛЯДЫВАТЬ ПО СТОРОНАМ. ПРОВЕРЬ ПАССАЖИРСКИЙ СПИСОК. НЕ РЕШАЮСЬ ДАВАТЬ ИНЫЕ СОВЕТЫ, ПОСКОЛЬКУ В ТАКИХ ИГРАХ ТЫ РАЗБИРАЕШЬСЯ ЛУЧШЕ МЕНЯ.
 
      Джайя предпочла бы обойтись без осложнений. Но иногда следовала совету Питера «поглядывать по сторонам» - особенно до того момента-, когда все пассажиры «Далекого пути» будут доставлены к местам назначения, разбросанным по всей галактике. Если ничего не произойдет, пока сотни семей оформляются на отправку, то, по-видимому, ничего не произойдет и впредь. Когда вокруг нет толпы, в которой можно раствориться, осмотрительный убийца, скорее всего, не будет рисковать.
      За день до разгрузки корабля Джайя отправилась в один из смотровых отсеков. В нескольких сотнях километров отсюда величественно светился Шаутер. Его поверхность напоминала ткань с блестками - тут и там посверкивали звездные врата. Джайя смотрела на них и думала о том, что если в такую блестку нырнет флайер, то он окажется в сотнях, тысячах, может быть, в сотне тысяч световых лет отсюда. И вскоре он вернется обратно с командой, которая не так давно попрощалась с людьми, вступающими в новую жизнь под новым солнцем.
      Она так задумалась, что не заметила человека, тихо проскользнувшего в отсек. Джайя вздрогнула, когда тот проговорил:
      – Поразительное зрелище!
      Он не был похож на члена экипажа. Неряшливо одетый, пухлый, розовощекий, совершенно лысый. Когда девушка обернулась, он широко улыбнулся и сказал:
      – Меня они тоже не любят. Я ваш сокамерник.
      Джайя мигнула. Сокамерник? Потом поняла и с удовольствием рассмеялась.
      – Значит, это были вы? А я все гадала, кто это спит рядом со мной?
      Он залился румянцем - как мальчик, которого уличили в том, что он ухаживает за девочкой.
      – Увы, нас не познакомили. Эндарт Граймз из компании «СП» - «Системы жизнеобеспечения Пендерса». Иногда мы пользуемся нашей собственной продукцией.
      Они обменялись рукопожатиями - рука у него была твердая.
      – Джайя Мэйланд. Я из Диспетчерского управления.
      – Ага, - Граймз посмотрел на нее с интересом. - Диспетчеры. Питер Дигонис был из ваших, когда… - Он показал вниз, на планету.
      – Да, и теперь он мой начальник, - объяснила она и с любопытством спросила: - Вы переселяетесь на другую планету? Он покачал головой.
      – Увы, нет. Я просто несемейный человек, который может провести несколько лет вне Земли и проверить некоторые усовершенствования нашего… э… процесса. К сожалению, пока он чертовски сложный, нескладный да и весьма дорогой.
      – Разве нельзя это поправить? Толстяк пожал плечами.
      – Естественно, мы пытаемся. Беда в том, что система изначально страдает недостатками. Мы разделили ее на восемь сменных модулей. Поскольку одного модуля хватает на месяц-другой, надо иметь много запасных. Возьмем этот перелет - в системе около тридцати сменных модулей. К двум камерам глубокого сна на «Далеком пути» присоединено примерно сто восемьдесят тонн оборудования. Вы об этом слышали?
      – Господи! - Джайя была потрясена. - Неудивительно, что эмигранты злятся!
      Граймз раздумчиво ответил:
      – Ну, несколько дней неприязни стоит этих удобств.
      Конечно же, он был прав. Двадцать шесть месяцев коммунального быта в переполненной стальной коробке были бы тягостны даже для человека с развитым стадным инстинктом. Джайя еще раз порадовалась своей удаче и снова принялась разглядывать картину, плывущую внизу. Граймз сказал:
      – Как я понимаю, планету назвали Шаутером из-за того, что излучение ВА делает ее одним из самых заметных объектов в галактике*[Шаутер (англ. Shouter) - «Крикун». (Прим. перев.)].
      – Верно.
      – Тогда почему ее не фиксируют на Земле?
      Джайя вздохнула: люди так невежественны!.. Показала на созвездие, словно затянутое пеленой.
      – Плеяды. Проведите отсюда прямую к Солнцу, и она пройдет точно посреди этого созвездия. По некоторым причинам это пылевое облако непрозрачно для частот, излучаемых ВА. Поэтому планету не замечали до тех пор, пока «Дальний искатель» не миновал Плеяды в 2406 году, тридцать лет назад.
      Граймз всмотрелся в легендарное созвездие. Оно казалось таким знакомым, хотя здесь очертания его были перевернуты. Спокойно проговорил:
      – Так может, из-за Плеяд и не действует мгновенная транспортировка на Землю? Земные врата? Что вы об этом думаете, мисс Мэйланд?

4.

      Потребовалось восемь рейсов космических челноков, чтобы доставить на планету сотни пассажиров. Это не прибавило Джайе популярности у эмигрантов. Мало того, что она летела в камере фирмы «СП», так теперь ее отправили на первом же челноке. Но девушка уже привыкла к негодованию. Правда, если бы она рассказала пассажирам о своей миссии, наверное, многие стали бы относиться к ней лучше. Даже Эндарт Граймз, вопреки всей своей приветливости, смотрел отчужденно: его бледно-голубые глаза выражали полнейшее безразличие к новой знакомой. Впрочем, в челноке его не было. Джайя решила, что он занят неотложной работой, бродит с инструментами в лабиринте труб и приборов, обслуживающих камеры глубокого сна.
      Через несколько минут после того, как челнок мягко сел и погасил реактивную тягу, к выходным шлюзам подъехали два герметичных транспортера. Все быстро перебрались под их прозрачные крыши. Транспортер, подпрыгивая на дороге, мощенной гравием, покатил к Приемному центру Управления колонизации. Джайя рассматривала скалистую равнину, купола и пирамиды твилианской базы. Некоторые из этих строений простояли уже сотни лет, но все еще отливали снежной белизной под маленьким, но ярким солнцем Шаутера. Примерно на половине пути между базой Твили и Центром виднелось здание, резко отличающееся от обеих баз. Это был прямоугольный корпус Земной исследовательской группы.
      Послышался хриплый рев, из-за зданий Центра взлетел флайер с широкими крыльями. Стремительно разгоняясь, умчался в сторону солнца. Прикрыв глаза ладонью, Джайя разглядела невероятную конструкцию, к которой мчался флайер: гигантская тарелка и тонкая, почти как ниточка, опорная колонна. Солнце светило ярко, поэтому не удавалось рассмотреть световой шар, который на деле и был звездными вратами. Она не уловила тот миг, когда в этом шаре исчез самолет - только гул реактивных двигателей внезапно смолк, словно их выключили. Очередная партия пассажиров перенеслась на другую планету.
      – Куда он полетел? - закричал какой-то ребенок. - Мама, куда он полетел?
      – Есть такое место, оно называется Озарение, мой дорогой.
      – И мы туда полетим?
      – Нет, мой хороший. Мы отправляемся на Нью-Кент.
      – А почему не на Озарение?
      – Потому, что мы летим на Нью-Кент, - раздраженно ответила мать.
      Джайя мысленно продолжила объяснение. Потому что Озарение было первой планетой, достигнутой через звездные врата, и земляне вместе с твилианцами решили, что она должна оставаться в первозданной чистоте, незаселенной. На улетевшем флайере были ученые и, возможно, несколько корреспондентов и туристов. Но им не разрешат оставаться на планете. Через несколько недель они должны вернуться через Первый ВА - так же, как Питер Дигонис и его товарищ-твилианец восемнадцать лет назад. Неплохая прогулка, ничего не скажешь…

5.

      Джайю приняла Женевьева Хейган, помощник руководителя ЗИГа, маленькая женщина с ярко-зелеными глазами. Ходили слухи, что между ней и Дигонисом что-то было в годы его работы на Шаутере. Джайя подумала, что они вполне подходят друг другу. Женевьева, без сомнения, была обаятельна и умна, и сверх того, весьма женственна.
      Женевьева объявила новоприбывшей, что ее следует называть Дженни, уселась за свой стол, отодвинула бумаги и, улыбнувшись, спросила:
      – Как там Питер? Все еще возится с проблемой Земных врат?
      – Я думаю, он предпочел бы вернуться на Шаутер. Дженни кивнула и ответила:
      – Мы бы хотели, чтобы он вернулся.
      Джайя отметила ударение на слове «мы». «Кажется, все еще скучает, - подумала она. - Три года прошло, и все еще скучает!» Но тут маленькая зеленоглазая женщина сухо произнесла:
      – К делу. Ты получила письмо Питера насчет Джофрема Генизи?
      – Сразу же, как только меня оживили.
      – Кто-нибудь интересовался тобой на борту «Далекого пути»?
      – Мой сокамерник, - с улыбкой сказала Джайя.
      – Сокамерник?
      – Человек из второй камеры глубокого сна. Эндарт Граймз, компания «СП».
      – А, понятно. Знаю о Граймзе. Но я думала о ком-то, связанном с «Транстар».
      – Если «Транстар» хочет нас остановить, ее агент не станет рекламировать свою работу на эту команду.
      – Без этого ему не обойтись. Кроме тебя и Граймза на корабле были только колонисты. Центр проверил их всех перед отправлением.
      – Значит, если Генизи - или кто-то другой - попал на борт, то как член экипажа. Не так ли? Дженни раскрыла папку.
      – Здесь досье пятидесяти двух членов экипажа. И фотография Джофрема Генизи, переданная из Центра несколько месяцев назад.
      Джайя взяла папку. На первой странице было изображение узколицего темнокожего мужчины с глазами слегка навыкате. На остальных листах были досье в одну страницу, с маленькой фотографией на каждом. Некоторым сходством с узколицым человеком обладала только одна женщина.
      – Немного толку, да? - спросила Дженни. Гостья закрыла папку и твердо ответила:
      – Я здесь для того, чтобы найти Земные врата. И не намерена отвлекаться на какого-то гипотетического злодея.
      Задумчиво глядя на юного диспетчера, помощник руководителя проговорила:
      – Советую отнестись к предупреждению Питера с полной серьезностью. У него есть недостатки, но манией преследования он не страдает.
      – Знаю. Я приму необходимые меры предосторожности, но все свое время буду тратить на основное задание.
      – Конечно, решение за тобой. - Дженни подержала папку перед собой, бросила в ящик и задвинула его резким движением, давая понять, что тема закрыта. - Ладно, если мы покончили с этим, займемся деталями. Как может ЗИГ помочь Джайе Мэйланд найти Земные врата?
      – Для начала нужна свежая информация. Я отстала от жизни на два года.
      Дженни фыркнула:
      – Свежая информация? Всего два слова: НИЧЕГО НОВОГО.
      – Совсем ничего?
      – А как может быть иначе? Диг проедает деньги правительства, отыскивая то, чего нельзя найти - и он это знает. А здесь, на Шаутере, мы сидим без гроша, не можем даже начать поиски. Хорошо, что ты прилетела. Я согласна с Дигом: отгадка - если она есть - скрыта на Шаутере. Но от нас нельзя ожидать многого. После того как у нас забрали всех людей, ЗИГ едва дышит.
      Джайя передернула плечами.
      – Что же у вас есть?
      – Линия Т-связи, конечно. Я уже организовала для тебя 15 минут свободного канала ежедневно в 16 часов. Это недешево, но по крайней мере ты будешь в контакте с Питером и всеми высокооплачиваемыми талантами Центра. Затем, я даю тебе помощника и гида по здешним местам. Его зовут Гэлвик Хейган.
      Должно быть, он ждал за дверью, поскольку вошел, едва Джейн успела отпустить кнопку интеркома. Он был молод, крепок и рыжеволос; лицо его озаряла приветливая улыбка.
      – Мама, это на самом деле наша гостья? - спросил Хейган.
      Его начальница вздохнула.
      – Тебе не кажется, что шутка теряет свежесть? - Она огорченно посмотрела на Джайю. - Он мне даже не родственник, но как-то сумел внушить всем, что я его мамаша.
      – Бедная госпожа Хейган не знает, что она потеряла, - сказал молодой человек, пожимая руку Джайе. Отступил на шаг, испытующе осмотрел ее и осведомился: - Вы хоть что-нибудь ели последнее время?
      – М-да, камеры глубокого сна эффективны не на все сто процентов. Наверное, я немного похудела. Он покивал.
      – Тогда предлагаю пойти в буфет и немного подкрепить ваш очаровательный организм. Между глотками можете спрашивать меня о чем угодно, и если повезет, я, может, отыщу несколько разумных ответов.
      – Неплохая мысль, - отозвалась его начальница. - Остаток дня не напрягайся, Джайя. Пусть Вик покажет тебе базу и познакомит с людьми. Ночью выспись, а утром познакомишься с Дэвидом.
      – С Дэвидом?
      – Разве я не сказала? Он твой коллега с Твили. Его задача - отыскать Твилианские врата.

6.

      «Дэвид» оказался низкорослым гуманоидом с розовой безволосой собачьей головой. Сначала Джайя немного нервничала, но скоро успокоилась под внимательным взглядом его больших глаз - они были фиолетовые, и в глубине их таилась улыбка. И рукопожатие было дружеским, хотя рука у него была четырехпалая - вроде как два обыкновенных пальца и два больших.
      – Меня зовут Давакнапуоттейпелазазис, - стремительно выговорил он. - Но для двузей с Земли я - Дэвид.
      Джайя прикусила губу. «Как вести беседу с существом, похожим на бультерьера, вставшего на задние лапы?» - подумала она и спросила:
      – Э-э, давно ли вы выполняете это задание?
      – Пять пвимевно ваших месяцев. Я пвилетел на Шаутев, когда не находил вовота на Твили.
      – И вы думаете, что Твилианские врата здесь?
      – Если есть вовота на Шаутеве, то есть вовота на Твили. Но не получил много помощи на Твили.
      Сначала Джайя не поняла. Вик как будто тоже не понял, а Дженни пожала плечами и позволила себе слегка улыбнуться. Они сидели в ее кабинете, причем Дэвид неуклюже устроился на низком стульчике, специально принесенном для этой встречи: ножки у инопланетянина были коротенькие. Стараясь не замечать двух заинтересованных наблюдателей, Джайя смотрела прямо в фиолетовые глаза твилианца. Они тоже смотрели на нее внимательно и не мигали.
      – Вы хотели сказать, что другие твилианцы не хотят вам помогать? Или попросту мешают?
      Казалось, Дэвид удивился. По крайней мере, что-то вроде этого выразила его подвижная морда. Он ответил:
      – Непонятно. Что значит «мешают»? Джайя объяснила, тщательно выбирая слова:
      – Если Твилианские врата будут найдены, отпадет надобность в кораблях и экипажах, летающих с вашей планеты на Шаутер. Не хотят ли вас остановить те, кто управляет кораблями?
      Если Дэвид уже был удивлен, то сейчас он изумился еще сильнее.
      – Когдз вовота найдут, ковабли пойдут двугие места. Команды идут туда, куда ковабли.
      «Неужто алчность - специфически людской порок?» - подумала Джайя, стыдясь дурных инстинктов человеческой расы и завидуя невинности этих инопланетян. Однако романтики не становятся хорошими диспетчерами, и она тут же сообразила, что такие упрощенные суждения попросту глупы. Поскольку на Твили действуют те же природные законы, что и на Земле, там, без сомнения, постигли ту же истину: ангелы - существа для другой Вселенной, а не для грубой реальности этого мира.
      Дэвид как будто прочел ее мысли и заговорил:
      – Твили вазвивалась очень долгое ввемя. Молодых мало, на планете еще много места. Ставый обычай не надо менять. Но вовота изменят ставый обычай, потому что многие явятся извне. Люди скученно живут, им нужно новые планеты. Твили - нет. Мы хотим только смответь. Не оставаться.
      Даже Женевьева Хейган была удивлена. За все годы контактов с твилианцами она не сталкивалась с таким откровенным выражением тревоги, страха перед чужим присутствием. Несомненно, слова Дэвида «многие явятся извне» относились прежде всего к землянам, которые, по меркам Твили, выглядели непредсказуемыми существами, одержимыми страстью к переменам. Однако высказывание инопланетянина таило в себе противоречие.
      Это противоречие отметила и Джайя; она с недоумением спросила:
      – Если вашему народу не нужен выход в космос, то почему вы, Дэвид, стремитесь его открыть?
      И еще не договорив, почувствовала его страдание - вместо прежней иронической тональности. Удивительное ощущение. Даже с людьми она не воспринимала настроение собеседника так полно, как с этим существом, похожим на собаку. Его ответ соответствовал настроению. Он грустно сказал:
      – Люди используют вовота, даже если твильцы нет. Может быть, твильский уклад спасется, но сами твильцы пвопадут.
      «Твильцы пропадут», - думала Джайя. Возможно, это был неуклюжий оборот, гово'рил он неважно, однако за его словами вставала горестная картина: древняя раса, оттесненная на обочину галактической жизни.
      Она начала понимать дилемму, стоящую перед твилианцами - двигаться вперед или застыть; дилемму почти что аристотелеву в ее ужасной простоте. Либо принять возможности, открываемые вратами, и как следствие терпеть перемены в жизни своего монолитного сообщества, либо замкнуться и, в конце концов, кануть в безвестность перед лицом космических рас, которые жили в пещерах, когда на Твили уже была культура, близкая к современной.
      Джайя придвинулась к Дэвиду, и ожидание беды усилилось. Оно окружало твилианца, как невидимая аура, как инструмент общения, столь же странный, сколь само это существо. Что это, телепатия? Дэвид, вы меня понимаете? Вы можете прочесть мои мысли?
      Ответа не было - только ощущение скорби.

7.

      Несмотря на протесты Вика Хейгана, она одолжила маленький одноместный транспортер и выехала с утра пораньше. В нескольких километрах от границы космодрома шоссе проходило под огромной чашей Первого ВА. Чаша покоилась на трехкилометровой колонне, настолько тонкой, что непонятно было, как она выдерживает собственный вес - не говоря уж о массе гигантского навершия, маячившего в непостижимой высоте. Некоторое время Джайя ехала, не думая ни о чем, спокойно впитывала новые впечатления. Пока, на первом этапе, она и не собиралась выяснять что-то новое, чего бы не знали ученые на трех планетах, но полагала, что это небольшое путешествие знаменует истинное начало ее миссии.
      Наконец она выбралась из машины и побрела вокруг колонны. Ходить в скафандре было трудновато, но Джайя с удовольствием думала о том, что сейчас она, возможно, ощущает те же эмоции, которые ощутил Питер Дигонис после своего прибытия на Шаутер.
      Она смотрела и восхищалась. Колоссальный артефакт был построен настолько совершенно, что колонна, казавшаяся издали слишком хрупкой, вблизи выглядела абсолютно надежной. Это был монолит диаметром в 68 метров. Джайе уже объяснили, что едва заметные царапины на монолите, на высоте примерно трех метров - следы безуспешных попыток твилианских ученых взять пробы для анализа. «Невероятно, - подумала Джайя. - Материал не поддается лазерному резаку…» Тут она увидела, что рядом с ее машиной стоит еще один небольшой транспортер и к ней идет какой-то человек. Джайя поморщилась, однако любопытно было узнать, кто это приехал. В шлемофоне послышался знакомый голос:
      – Приветствую вас! Кажется, мы с вами поступаем так же, как все новички на Шаутере. Верно, мисс Мэйланд?
      – Верно, мистер Граймз, - с улыбкой ответила Джайя. - Когда вы спустились на планету?
      – С первым утренним челноком. Но, пожалуйста, зовите меня Эндартом. Или даже Эном, если вам нравится неформальное обращение. Я не против.
      «Он меня поддразнивает», - подумала девушка, но ответила вежливо:
      – Меня зовут Джайя.
      Подождала, пока Граймз осматривал колонну, и выразила согласие, когда он восхитился постройкой. Но вдруг вспомнила об одном его замечании - еще на «Далеком пути», в смотровом отсеке. Удивительно, почему она сразу не обратила внимания на то, что он знает о Земных вратах? Откуда, черт побери? Теперь она спросила его об этом.
      – А почему Бог называется Богом? - удивленно отозвался Граймз. - Вы можете в него не верить, но у него должно быть имя, чтобы вы могли понять, что говорят о том, во что вы не верите. Логично? Ну вот, кто-то когда-то упоминал о Земных вратах при мне. Понимаете, я падок на такие штуки. Призраки, Атлантида, НЛО, даже Бермудский треугольник… Конечно, нелепица, но забавная. Наверное, в глубине души я рбмантик.
      Что ж, вполне приемлемое объяснение. Не слишком убедительное, а потому похожее на правду. Так что Джайя решила оставить эту тему. В конце концов, у диспетчеров нет права собственности на термин «Земные врата», и для неинформированных людей он может означать что угодно. Похоже, предупреждение Дигониса насчет таинственного Джофрема Генизи обеспокоило ее больше, чем она считала. «Не заболела ли я манией преследования? - подумала Джайя, и мрачно ответила себе: - Нет, если могу с этим управляться».