Люк и Мара поблагодарили Хамнера. Он пожелал им удачи и улетел.
      – Собирайся, Скайуокер, – велела Мара, едва они переступили порог квартиры. – Мы должны покинуть гостеприимную планету через два часа.
      – Полное исследование займёт много больше времени, – возразил Оолос. – Чтобы получить достоверные результаты, я должен провести некоторые анализы в моей лаборатории…
      – Подумай о своём ребёнке, – мягко добавила Силгал.
      – Никто не должен напоминать мне об этом, – грубовато произнесла Мара. – Делайте своё дело.
      Пока учёные умы обследовали Мару, Люк неохотно паковал вещи. Каждый шаг в этом направлении давался ему с большим трудом. На Корусканте были лучшие в галактике госпитали. Как он мог увезти жену и сына от всего этого?
      Он украдкой разглядывал Силгал, которая в полной концентрации исследовала организм Мары посредством Силы, пытаясь получить всю информацию о состоянии её клеток. Он бросил взгляд на Оолоса: тот брал анализы крови и кожи и скармливал данные своей медицинской деке.
      Мара дала им час, а затем прервала их работу. Люк прекратил сборы и направился к ним.
      – Какие заключения? – осведомилась Мара.
      Оолос вздохнул.
      – МД был прав. Синтетические слёзы оказали непредсказуемый эффект на плаценту. Сегодняшний приступ был вызван стрессом, но дальнейшее употребление препарата приведёт к гибели ребёнка.
      Силгал кивнула своей огромной рыбьей головой.
      – Я пришла к тому же выводу, – произнесла мон каламари.
      – Вы можете воссоздать слёзы? – поинтересовался Люк. – Сделать их такими, чтобы они не приносили вреда.
      Оолос соединил вместе свои чешуйчатые передние конечности.
      – Мы до сих пор не знаем, почему действовали те, первые слёзы, – проговорил он извиняющимся тоном. – Мы дублировали их, не понимая, как они работали.
      – Чем-то же они должны отличаться, иначе ничего бы не произошло.
      – К сожалению, – ответил Оолос, – я не очень-то верю в это. Природа воспроизводства клеток в плоде не похожа на нормальные клеточные процессы взрослого человека. Слёзы заставили клетки Мары копировать эти процессы, отсюда и видимое выздоровление. Вирус йуужань-вонгов по-прежнему в клетках – надеюсь, вы понимаете это, – просто клеткам добавилось энергии, что помогло контролировать поражённые болезнью участки.
      – Я всё ещё не понимаю, в чём загвоздка.
      – Загвоздка в том, что принятое вещество каким-то образом не распознаёт развитие плода как часть нормального функционирования человеческого тела. Оно пытается регулировать процесс развития, воздействуя на ребёнка, как будто он тоже болен. В свою очередь, иммунная система Мары отвергает такие изменения. Со временем последствия этого конфликта и привели к шоку. Согласно клеточной истории это противоборство впервые проявилось с беременностью, а сейчас оно впервые достигло угрожающей отметки.
      – Я принимала настоящие слёзы в первые месяцы, – сказала Мара.
      – Точно, – согласился врач. – То самое качество, которое позволяет смягчить твою боль, опасно для твоего ребёнка.
      – Но ведь с ним ведь всё хорошо, нет?
      – Я не чувствую, чтобы твой сын как-нибудь пострадал. Пока, – ответила Силгал.
      – Я верю в правдивость слов джедая Силгал, – добавил Оолос.
      – Но Мара сейчас на последнем месяце, – встрял Люк. – Если токсинам хватило восьми месяцев, чтобы накопиться в организме, то…
      – Они достигли насыщения, – закончил за него Оолос. – Они все смоются из организма через несколько лет, но в ближайший месяц уровень опасности останется высоким. Маловероятно, что обычный стресс станет причиной очередного приступа, но вот новый приём этого лекарства приведёт к куда более страшным последствиям, чем имели место быть сегодня.
      – А есть ли способ искусственно смыть из организма всю эту отраву? – спросила Мара.
      – Есть.
      – Без риска для ребёнка?
      Хо’дин расправил головные отростки.
      – Нет, риск будет. Небольшой, но будет.
      – Хорошо, давайте добавим это в категорию "об этом я уже слышала", – заключила Мара. – Тогда я не буду принимать слёзы, пока не родится ребёнок, а потом начну принимать их снова.
      – Мы можем вызвать преждевременные роды, – предложила Силгал.
      Мара нахмурилась.
      – Это не очень здорово. Силгал, ты действительно предлагаешь так поступить?
      – Я – за, – произнёс Оолос.
      Силгал задумалась.
      – Нет, – наконец промолвила она. – Я против. С точки зрения логики это верный путь, но когда я заглядываю в будущее, то вижу глубокие тени.
      – А если первый вариант: подождать ещё месяц, не прикасаясь к слезам?
      – Там тоже тени, и боль… Но ещё надежда.
      Мара привстала и устремила взгляд на Люка.
      – Мы готовы лететь?
      – Мара, я…
      – Даже не начинай. Наш сын здоров, и он будет здоров – я обещаю тебе. Мы пройдём через это – неважно, где мы будем находиться. А теперь пора отчаливать. Так пошли?
      – Могу я сопровождать вас? – предложила Силгал.
      – Безусловно, – ответила Мара.
      – К несчастью, не могу сделать вам аналогичного предложения, – сказал Оолос. – Моя ответственность перед Новой Республикой и моими пациентами заставляет меня остаться здесь. Мне бы хотелось убедить вас оставаться поблизости, но вижу, мне это не удастся. Желаю вам всего самого лучшего, всем четверым. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы усовершенствовать вещество, которое помогает тебе держаться, Мара. И тебе бы не помешало навещать меня время от времени.
      – Спасибо тебе, – поблагодарил Люк целителя. – Спасибо за всё.
 

***

 
      Джейна прорезала пространство ночной стороны Корусканта остроконечным силуэтом своего "крестокрыла", вновь ощущая приятное тепло рукояти управления в ладони, наслаждаясь бешеным ускорением, вдавившим её в кресло. Как было здорово снова лететь! Ей хотелось кричать, и она кричала, неважно, что её никто не мог слышать. Это было лучшее чувство, которое она испытывала за последние несколько месяцев.
      Сколько же времени она была отлучена от кабины "крестокрыла" из-за травмы глаз, полученной в космической битве? Невероятно, но даже после того, как зрение восстановилось, Разбойная эскадрилья не проявила желания вернуть её в строй. Как ей показалось, основной причиной отказа восстановить её в звании послужил её статус рыцаря-джедая и участие в спасательной операции на Явине 4. Из золотой девочки эскадрильи она вдруг превратилась в обыкновенную обузу. Только сегодня полковник Дарклайтер – тот самый человек, который так страстно желал видеть её в своём отряде – предложил продлить её отпуск на бессрочное время.
      Но сейчас её ничто не волновало. Под брюхом "крестокрыла" простирался Корускант, а вокруг вертелись мириады звёзд. Она была один на один со своим истребителем. Она оплачет свою вынужденную кончину как Проныры завтра. Но не сегодня.
      Она переориентировала нос "крестокрыла" прочь от планеты и её бесчисленного нагромождения искусственных спутников, устремившись прямо к звёздам, и задумалась о своих близких. Энакин, вероятно, по-прежнему бороздит просторы галактики вместе с Бустером Терриком, присматривая за подружкой Тахири. Братишка Джейсен должен быть с родителями – помогает выстраивать так называемый "Великий поток" дяди Люка, череду гиперпространственных маршрутов и безопасных планет, призванных помочь джедаям избежать возможных засад от йуужань-вонгов и их подельников из Бригады Мира. Лишь она одна осталась не у дел, предположив, что Разбойная эскадрилья вновь призовёт её под свои знамена.
      Очередная глупая ошибка. Возможно, стоило сейчас плюнуть на всё, сорваться и махнуть на поиски "Тысячелетнего сокола" и большей части семьи.
      Но Джейне приходилось мириться с тем, что имелось на руках. Разбойная эскадрилья стоила того, чтобы за неё бороться, и, в конечном счёте, девушку должны были вернуть в команду. В противном случае это стало бы слишком уж большой расточительностью.
      Конечно, йуужань-вонги со времён высадки на Явин 4 и Дуро относительно затихли, но это счастье не могло продолжаться вечно. Помимо всего прочего, мысль о том, что достаточно пожертвовать определённое количество планет и мирных жителей, и тогда враг утихомирится, можно было считать почти преступной.
      Её восторг от полёта постепенно спадал, сменяясь некоторой самоуспокоенностью: возможно, такое приходило с возрастом. Она подумывала над тем, чтобы вернуться на планету, но в конце концов решила, что дуться на весь мир можно и посреди звёзд.
      Из эмоциональной спирали её вырвала заливистая трель комлинка. В эфир ворвался голос тёти Мары, значительно более взволнованный, чем обычно.
      – Джейна, где ты?
      – Прямо над вами. А в чём дело?
      – Мы сейчас вылетаем на "Тени". Встретишь нас на орбите? Это очень важно. – Она назвала координаты.
      – Без проблем, – откликнулась Джейна. – Уже прокладываю курс.
      – И, Джейна… держи глаза открытыми. Никому не доверяй.
      – Мара, что…?
      – Обсудим при встрече.
      Отлично, подумала Джейна. Что ещё у них там произошло? Но произойти могло всё, что угодно, даже такое, о чём и думать-то не хотелось.
 

***

 
      Люк и Мара предпочли не рисковать и не показываться никому на глаза в ходе посадки на "Тень Джейд". Они проследовали к кораблю окружной дорогой, то и дело прибегая к использованию Силы, чтобы затуманить мозги окружающим. Теперь кто-то мог не запомнить их вовсе, другие не узнали их лица, хотя оба были достаточно широко известны и за пределами планеты.
      С отлётом вышло чуть сложнее, но Мара и здесь не дрогнула: поддельный идентификатор помог усыпить бдительность портовых властей, и вскоре "Тень Джейд" уже держала путь на орбиту. Наблюдая за тем, как Корускант уменьшается в размерах, Люк чувствовал странную эйфорию, словно он только что вырвался на свободу из застенков камеры. Он бросил осторожный взгляд на Мару.
      – Как ты?
      – В норме. Я связалась с Джейной, она встретит нас на орбите. – Мара уменьшила угол набора высоты на несколько градусов и вновь подняла взгляд на Люка. – Мы всё делаем верно, ты же знаешь.
      – Я всё ещё не уверен.
      – По крайней мере, назад уже дороги нет. Так куда мы держим путь?
      – Сперва отыщем Бустера, – постановил Люк. – В своё время я принял нужные меры, и теперь у нас не возникнет трудностей с тем, чтобы отыскать его. У него мы найдём все необходимые средства для твоего лечения. Ну а дальше… Джедаям необходимо пристанище, база, откуда они могли бы действовать. Я уже провёл предварительный поиск… но это подождёт. Первым в списке приоритетов стоит твоё здоровье.
      Супруга кивнула.
      – Я больше не стану принимать лекарство.
      – Ты сильно рискуешь. Твоя болезнь может вновь напомнить о себе.
      Она поджала губы.
      – Рискую, но в настоящий момент это меньшее из двух зол. – Она окинула взглядом приборы. – Кстати, – добавила она, – похоже, список приоритетов придётся подкорректировать. Нас пытается вызвать планетарная служба безопасности, и уже минимум четыре истребителя идут нам на перехват.
      Люк открыл канал связи, и на бортовом дисплее возникла бледная мохнатая ботанская физиономия.
      – "Тень Джейд", вас вызывает служба безопасности Корусканта. Немедленно садитесь на планету. Эскортная группа сопроводит вас.
      Люк натянуто улыбнулся.
      – На связи Люк Скайуокер с "Тени Джейд". Мы вошли во внешнюю пограничную зону и не намерены возвращаться.
      Ботан казался крайне сконфуженным.
      – У меня приказ, мастер Скайуокер. Помогите мне его выполнить с минимальными потерями.
      – Извините за неудобства, капитан, но мы не вернёмся.
      – Мне предписано применять силу, мастер Скайуокер.
      – Этот корабль может постоять за себя, – с неохотой в голосе проговорил Люк. – Дайте нам уйти, капитан.
      – Сожалею, но я не могу.
      Люк пожал плечами.
      – Тогда нам больше не о чем говорить. – Он оборвал связь.
      – Мы сможем оторваться? – Люк перевёл взгляд на супругу.
      – Вряд ли. – Она вновь оглядела приборы. – Скорее всего, нет. Они пасут нас с самого старта. Два истребителя на подходе с внешней орбиты.
      – Точно. Они нас ждали. Я знал это с самого начала.
      – Ах вот как Фей'лиа жаждет нашего побега…
      – Ну, должен же он создать видимость преследования, – откликнулся Люк. – Это сулит нам не слишком большие трудности.
      – Не слишком большие, но и тех хватит с лихвой, – парировала Мара. – Нам придётся вступить в сражение, и наша репутация пошатнётся ещё сильнее.
      Через несколько секунд истребители возникли в зоне видимости.
      – Боевое построение, – заметила Мара. – Держись, Скайуокер.
      Ещё мгновение спустя она открыла огонь.
      Если мы не были вне закона раньше, то сейчас мы определённо перешли эту черту, пришёл к выводу Люк. И как мы докатились до такого?
 

***

 
      Джейна не верила своим глазам. "Тень Джейд" атаковали четыре республиканских перехватчика. Что там у них стряслось?
      А, собственно, неважно. Она перебросила часть энергии на подпитку пушек и нырнула в гущу схватки, игнорируя сигналы, поступающие от кораблей службы безопасности. Сама она при этом беспрерывно вызывала "Тень". Наконец на вызов ответил дядя Люк.
      – Эй, там, на "Тени". Позвольте протянуть вам руку помощи, – проронила Джейна. – Чем вы так достали воздушных копов?
      – Не вмешивайся, Джейна, – посоветовал ей Люк.
      – Ага, как же! Не дождётесь! – Наконец она сблизилась с перехватчиком на расстояние выстрела и стала поливать его огнём из бортовых лазеров. Плотная защита поглотила попадания, но нужного эффекта она добилась: её заметили. Перехватчик попытался зайти ей в хвост, но она не дала ему ни шанса. Совершив крутой разворот, она махнула прямиком к планете, и лишь несколько удачно выпущенных лучей расплылись по её дефлекторному щиту. Она круто вывернула машину, и её преследователь вновь показался в зоне видимости. Джейна бросилась прямо на него; устойчивый курс её истребителя недвусмысленно намекал на грядущий таран. Перехватчик ещё некоторое время палил по ней, но, так или иначе, вовремя сообразил, в чём дело, и стремительно ушёл с дороги. Джейна задумалась о протонных торпедах, но потом решила, что бросаться торпедами в своих – не лучшая из идей. Вполне вероятно, за штурвалами перехватчиков сидели её друзья: всё, что ей требовалось, – это вывести нападавших из строя, но никак не убивать их.
      Оба истребителя вновь пролетели слишком близко друг от друга: каждый пытался сесть сопернику на хвост. Машина Джейны была более маневренной, и вскоре она добилась желаемого, мёртвой хваткой вцепившись в дюзы перехватчика. Поливая противника огнём, она с точностью повторяла все его манёвры, не позволяя стряхнуть себя с хвоста, пока наконец не прожгла его дефлекторные экраны. С аккуратностью садовника, подстригающего дерево, она лишила корускантский истребитель двигателей и пошла на новый заход, намереваясь обезвредить его орудия.
      К этому моменту из тройки преследовавших "Тень Джейд" перехватчиков остались только два, и один из них был уже в весьма покалеченном состоянии. Джейна возжелала узнать, какие ещё козыри вытянула тётя Мара из рукава, чтобы добиться такого результата. Дефлекторы "Тени" также несколько ослабли, но Джейна не видела у перехватчиков ни шанса выиграть этот бой.
      А через мгновение несколько вспышек в космосе ознаменовали пришествие новой эскадры: двенадцать истребителей, может быть, больше. И "Тень Джейд" летела прямо на них.

Глава 9