– Арестовать нас? – воскликнула Мара, когда дроид принёс напитки и поставил их на стол. Голос звучал так неестественно для нынешней Мары, что Люка пробила дрожь. Это был голос женщины, которая однажды пыталась убить его, и у неё почти получилось.
      – По какому обвинению? – осведомился Люк.
      – У Фей’лиа есть свидетельства, что именно вы стояли за несанкционированной военной операцией, проведённой на Явине 4 несколько месяцев назад, – разъяснил Хамнер. – И это рождает целый ряд обвинений в ваш адрес, особенно учитывая, что глава государства совершенно ясно запретил вам участвовать в подобного рода деятельности.
      – Какие ещё свидетельства? – нетерпеливо перебил его Люк.
      – Йуужань-вонги отпустили пленника, захваченного на Явине 4. Фей’лиа обозвал это "обнадёживающим жестом доброй воли". Пленник клятвенно утверждал, что именно джедаи стояли за "незаконными военными действиями против йуужань-вонгов в нейтральной звёздной системе". По его словам, он входил в состав вооружённых сил под командованием Тэлона Каррда и слышал, как капитан вёл с тобой, Люк, переговоры по ком-связи.
      Мара прищурилась.
      – Но он лжёт. Ни один из людей Каррда не мог проговориться. Это, должно быть, кто-то из коллаборационистов Бригады Мира, науськанный йуужань-вонгами распространять подобный бред.
      – И всё же, он прав? – спросил Хамнер.
      Люк неохотно кивнул.
      – Да. После того, как военачальник йуужань-вонгов предложил остановить экспансию в обмен на жизни джедаев, я понял, что академия на Явине 4 в большой опасности. Поэтому я связался с Каррдом и попросил его провести эвакуацию. Когда он прибыл, парни из Бригады Мира уже ошивались неподалёку, надеясь захватить учеников и преподнести их йуужань-вонгам в качестве подарка. Каррд не мог не вмешаться. Я ходатайствовал к Фей’лиа, чтобы послать туда военные силы, но мне отказали. Так что, да: я пренебрёг распоряжениями Сената и выслал на подмогу все силы, какие смог собрать. А что, по-твоему, мне оставалось делать?
      Хамнер задумчиво кивнул.
      – Люк, я не виню тебя. Я просто думал, ты обсудишь этот вопрос со мной.
      – Тебя не оказалось поблизости. Я обратился к Веджу, но он никак не смог повлиять…
      – Но их свидетель – лжец! – вмешалась Мара. – И мы можем доказать это.
      – И самим стать лжецами? – удивился Люк. – Он, возможно, лжёт о том, кто он и что видел, но большинство его слов – слегка исковерканная правда.
      Хамнер сплел пальцы рук вместе.
      – Так или иначе, история этим не оканчивается. Сотрудники служб безопасности внимательно проштудировали записи, связанные с прибытием и отбытием кораблей на Корусканте за указанный период. Естественно, им уже было известно, что Энакин подделал разрешение на взлёт, но следом за этим они выяснили, что некоторое время спустя вам нанесла визит сама Шейда Д’укал, ключевой элемент организации Тэлона Каррда. Идентификационная карта, использованная ею для приземления на Корусканте, оказалась искусной подделкой. Наконец, выяснилось, что Джейсен и Джейна Соло покинули планету, вновь обманув системы безопасности, – на твоём, Мара, корабле.
      – Кент, да что бы ты сам сделал на нашем месте? – вспылила Мара. – Мы не могли оставить бедных детей в лапах йуужань-вонгов только из-за того, что Новая Республика слишком труслива, чтобы хоть что-то предпринять для их спасения.
      – Мара, я не спорю с тобой. Я просто излагаю то, что у них на вас есть.
      – Я знал, что рано или поздно это выплывет наружу, – пробормотал Люк. – Наивно было полагать, что наша деятельность так и останется незамеченной.
      – Те дни, когда Фей’лиа не следил за джедаями, давно прошли, – заметил Кент. – С каждым днём ему всё труднее: многие сенаторы настаивают на принятии условий Цавонга Ла.
      – Только не говори мне, что Фей’лиа на нашей стороне, – скептически сказала Мара.
      – Мара, что бы ты о нём не думала, Фей’лиа не планирует бросать джедаев на растерзание ранкорам. Это всего лишь часть его политической стратегии. Показывая всем, что он действует против Люка, Фей’лиа способен добиться серьёзного влияния в анти-джедайски настроенных кругах.
      Люк рассеянно кивнул и устремил взгляд на Хамнера.
      – А что ты сам-то думаешь по этому поводу?
      – Люк… я сомневаюсь, что вас привлекут к суду. Скорее всего, вам грозит заурядный домашний арест. Вам придётся сделать заявление, в котором вы призовёте джедаев прекратить любую несанкционированную деятельность… Иные неудобства вас вряд ли побеспокоят.
      – За джедаями идёт охота по всей галактике. Предполагается, что мы не станем давать сдачи?
      – Я говорю вам, как есть.
      Люк сплёл пальцы за спиной.
      – Прости, Кент, но я не могу подчиниться. Я пытаюсь оградить моих подопечных от любых военных действий, но это уж слишком. В конце концов, миссия джедаев много старше Новой Республики.
      Едва он произнёс эти слова, как всё вдруг встало на свои места, укрепилось в его сознании. Он внезапно понял, что слова эти исходили от чистого сердца, от самой его сущности. Почему же он раньше не был готов признать это? Когда он смешивал этику джедаев с делами правительства? Почему он так долго оправдывался? Не потому ли, что боялся отчуждения от Новой Республики – государства, в становление которого он вложил столько сил? Но это отчуждение началось – и началось как раз из-за Республики, а отнюдь не по его собственной вине. И не по вине джедаев – в том числе и Кипа, и прочих отступников. Люк мог не соглашаться с ними в тонкостях философского толка, но отнюдь не в общих идеях: джедаи должны были помогать людям, даруя справедливость и привнося с собой равновесие.
      – Именно поэтому я и пришёл предупредить вас сейчас, чтобы у вас было время хоть что-то предпринять, – объяснил Кент. Он сделал паузу, аккуратно подбирая следующие слова. – И я сомневаюсь, что Фей’лиа ждёт от вас беспрекословного подчинения.
      – Хочешь сказать, мы побежим и тем самым ещё больше опустимся в глазах галактики.
      – Не совсем так. Он надеется снять с себя ответственность за ваши поступки. Сбросить вас со своей шкуры, как говорят ботаны. Этого он добьётся лишь в том случае, если вы улетите.
      – О, – пробормотала Мара, – он хочет, чтобы мы оказались неподалёку на случай, если однажды мы ему понадобимся. А до той поры он прекрасно обойдётся и без нас.
      – Примерно так, – подтвердил Кент. – Кстати, до сей поры не было предпринято ни единой попытки арестовать ваши корабли.
      – Он хочет отправить меня в изгнание, – заключил Люк.
      – Видимо, так.
      Люк вздохнул.
      – Я всегда боялся этого. И всегда надеялся, что события не примут подобный оборот. Но вот, время пришло.
      – Да, пришло, – проворчала Мара. – Но пусть теперь Фей’лиа молится, что я… – Её пылкая речь оборвалась, едва начавшись, и на её лицо наплыло выражение безграничного ужаса. Люк никогда не замечал у Мары подобного. Это было ужаснее, чем он мог себе когда-либо представить.
      – Ох! – только и сказала Мара слабым, неживым голосом.
      – Мара?
      – Что-то не так, – тихо проговорила она, в то время как её лицо принялось терять свой цвет. – Что-то определённо пошло не так. – Она обхватила руками свой живот и сжала веки.
      Люк подскочил со стула.
      – Скорее сюда МД-дроида, – крикнул он дроиду-официанту.
      В Силе силуэт Мары медленно угасал.
      – Держись, любовь моя, – прошептал он. – Пожалуйста, держись.

      Умостившись под брюхом транспортного челнока "Барыш", Энакин был поглощён отладкой его репульсоров, а потому не сразу обратил внимание на появление в зоне видимости пары босых ног. Он не мог видеть лица их хозяина, но, несмотря ни на что, опознал их мгновенно.
      – Привет, Тахири! – крикнул он из своего убежища.
      – От привета слышу! – донёсся немного возмущённый ответ. В поле зрения сначала возникли колени, затем опустились и упёрлись в пол руки и наконец пара зелёных глаз прожгла его пристальным взглядом из-под копны золотистых волос. – Вылезай оттуда, Энакин Соло.
      – Конечно… сейчас… только закончу.
      – Закончишь что? Зачем ты копаешься в этом хламе?
      Ой! Энакин громко выдохнул и высунул голову из-под транспортника.
      – Я как раз собирался тебе рассказать.
      – Конечно, собирался. Сначала подымил дюзами, потом помахал ручкой на прощанье и уж тогда всё рассказал.
      – Тахири, я ж ненадолго. Мы с Корраном слетаем за провиантом и вернёмся, всего и делов.
      Теперь она сверлила его взглядом сверху вниз; он мог бы задеть её своим носом, если бы приподнялся ещё хоть на пару сантиметров. Её глаза были большими, зелёными, но не совсем… Они отливали желтизной и были карими вдоль радужной оболочки. Разве они всегда были такими?
      Затем она довольно болезненно ткнула его в плечо.
      – Ты мог бы рассказать мне обо всём вчера.
      – Эй, – он вытолкнул себя ещё дальше из-под брюха корабля и приподнялся. – За что ты меня так?
      – А ты как думаешь? – Она распрямилась, так что в фокусе оказалось всё её лицо. Лоб девушки был рассечён тремя отвратительными вертикальными шрамами, похожими на извивающихся белых червей. Йуужань-вонги хотели превратить Тахири в одну из них, и шрамы служили неприятным напоминанием этого процесса.
      – Постой, я обещал, что не брошу тебя, но это же ненадолго. Просто туда и обратно.
      – И что? Никого не волнует, что я в это время чувствую?
      – Конечно, волнует. Эй, Тахири, да что с тобой сегодня?
      Она сомкнула губы. Невдалеке раздалось оживлённое стрекотание: Пятачок, астродроид Энакина, также задействованный в наладке систем корабля, выдал пару нелицеприятных нот, адресованных Свистуну, дроиду-астромеханику Коррана Хорна. На дальнем конце широкой посадочной палубы один из людей Бустера Террика разразился проклятьями, когда что-то выскользнуло у него из рук и грохнулось на ногу. Боль от ушибленного большого пальца эхом окатила двух джедаев.
      – Меня здесь никто не любит, – тихо произнесла Тахири. – Все ведут себя так, будто кожа на моём лбу сейчас разверзнется, и оттуда вылезет крайт-дракон какой-нибудь.
      – Тебе только кажется, – попытался её утешить Энакин. – Все понимают, через что тебе пришлось пройти.
      – Нет. Никто этого не понимает, кроме тебя. А, может, и ты не понимаешь. Они или боятся меня, или я вызываю у них отвращение.
      Энакин отчаянно пытался придумать, что бы ему такого сказать, чтобы и утешить её, и не обидеть.
      – Ты не думала удалить эти шрамы? – поинтересовался он. – МД-дроид Бустера мог бы это сделать за пять минут.
      Ой! Энакин понял, что ему следовало хорошенько подумать, прежде чем ляпать что попало. Он приготовился к очередному эмоциональной вспышке и новой словесной атаке со стороны Тахири.
      И опять ошибся. Выражение её лица оставалось ровным, и она лишь покачала головой.
      – Я заплатила за них слишком высокую цену. Зачем мне от них избавляться?
      – Но, возможно, именно это и беспокоит людей, – как можно мягче произнёс Энакин.
      – Пускай беспокоятся. Они меня не волнуют.
      – Но ты только что сказала…
      – Ш-ш! Ты опять ничего не понял.
      – Я не понял, что ты от меня хочешь? Хочешь, чтобы я остался здесь с тобой?
      – Нет, глупыш, – усмехнулась Тахири. – Я хочу, чтобы ты взял меня с собой.
      – О! – Он почувствовал глубокое замешательство, и тут же на ум пришли множественные жалобы отца в отношении женщин. Тахири была его лучшей подругой уже пять лет, с тех пор как ей стукнуло девять, а ему одиннадцать. Они обладали прочной ментальной связью посредством Силы и вместе были намного сильнее, чем поодиночке. Мастер-джедай Икрит довольно долго наблюдал за ними и недавно сумел доказать, что они действительно связаны. Благодаря такой связи они могли общаться на более высоком уровне, чем пустая болтовня.
      Так почему же половину своего времени с ней он проводил в этих глупых разговорах?
      – Ты уверена, что вполне готова для этого? – поинтересовался он.
      – Готова для чего? Это же просто прогулка за припасами. Никакой опасности. Никаких йуужань-вонгов поблизости, Верно?
      – Верно, – осторожно сказал Энакин. – Но риск есть всегда.
      – Особенно когда не доверяешь каждому на корабле?
      Энакин захлопал ресницами.
      – Зачем ты так, глупышка? Ты же знаешь, что я доверяю тебе.
      – Правда? Я чуть не убила тебя на Явине 4, помнишь?
      – Помню. И я знаю, что это на самом деле была не ты.
      – Нет? – В глазах Тахири читалась странная пустота. – А я не уверена. Иногда мне кажется, что я сама не знаю, кто я на самом деле.
      Энакин положил руку ей на плечо.
      – Зато я знаю, – сказал он. – Ты не осталась такой же, какой была до встречи с йуужань-вонгами. Как и я. Но ты по-прежнему – Тахири. И если ты хочешь лететь с нами, я переговорю с Корраном. Но я честно не уверен, что ты готова так скоро покинуть это место.
      Тахири категорично замотала головой.
      – Я провела тут достаточно времени, переживая последние потрясения. Ты думаешь, ты единственный устал жить в четырёх стенах? Кем бы я ни была, я не планирую провести здесь остаток своей жизни. – В её голосе вдруг просквозили умоляющие нотки. – Пожалуйста, Энакин, позволь мне отправиться с вами.
      Он чисто машинально пригладил её растрепавшиеся волосы. На момент она показалась ему такой близкой… Это даже немного вогнало его в краску.
      – Ладно, – наконец произнёс он. – В следующий раз просто попроси. Не надо приходить ко мне и обвинять во всех смертных грехах. Нам не нужно каждый раз спорить по пустякам.
      Она улыбнулась.
      – Прости. Я совсем не хотела сказать, что ты сделал что-то не так. Просто временами так… получается.

      Р2Д2 громко свистел и бибикал, приступая к заданию, на которое его назначил Джейсен. Он вставил свои рабочие манипуляторы в управляющую консоль одной из ракет, мирно плывущих в невесомости неподалёку от узкой выхлопной трубы, и принялся вводить новую программу. При тусклом свете встроенных фонарей его цилиндрический купол выглядел настоящим произведением искусства древних мастеров.
      В дверях позади Джейсена раздалось шумное лязганье: Ц-3ПО неуклюже сражался с невесомостью.
      – О, боги вселенной! – всплеснул руками дроид-секретарь. – Я не был сконструирован для этого, вы же знаете. Отсутствие гравитации вконец испортит мои логические цепи.
      – Просто держись за что-нибудь, – посоветовал Джейсен. – Когда отец добудет нам энергии, вернётся и гравитация. Советую проследить за тем, что ты будешь в этот момент на полу, а не на потолке.
      – Святые небеса! Как же отличить их друг от друга? Когда всё это закончится, мне потребуется срочный ремонт. Ведь это когда-нибудь закончится, правда, господин Джейсен?
      – Рано или поздно, да.
      – Я почти хочу, чтобы меня временно деактивировали.
      – Радуйся, что твои цепи устойчивы к подобным перегрузкам. Иначе ты был бы деактивирован на постоянной основе. – Джейсен захлопнул крышку панели последней ракеты. – Так, теперь это либо сработает, либо нет, – изрёк он философски.
      – Я не понял, – влез Ц-3ПО. – Будет это работать или не будет?
      В ответ Р2Д2 издал серию насмешливых посвистов.
      – Конечно, я не мог ничего понять, ты, маленький вредный пылесос, – негодующе воскликнул Ц-3ПО. – Я протокольный дроид, а не какая-нибудь вертушка для болтиков. Ой, простите, я не хотел оскорбить вас, господин Джейсен.
      – Ничего, Трипио. Лучше бы на моём месте оказался кто-нибудь поумнее в этих делах – к примеру, Энакин. Если я сделал ошибку, то мы все взлетим на воздух.
      – О, нет!
      – Ладно, Трипио, настал твой звёздный час. Я хочу, чтобы ты вручную открыл шлюз.
      – Но, господин Джейсен, ведь тогда воздух выветрится наружу!
      – Правильно. Но и меня здесь уже не будет: я подожду тебя с другой стороны. Вакуум не повредит твоим цепям.
      – Нет, наверное. Но для чего, господин Джейсен?
      – Ты должен будешь отбуксировать все эти ракеты к краю вентиляционной отдушины и хорошенько толкнуть их в направлении йуужань-вонгского заградителя.
      – Мне, нести в руках ударную ракету?!
      – Если она взорвётся, Трипио, для тебя не будет разницы, держишь ты её в руках или стоишь в сторонке. Твоих останков не хватит даже на то, чтобы позолотить ложку.
      – Н-но… но если я выпаду из корабля?
      Джейсен коротко усмехнулся.
      – Нет, конечно же, не выпадешь. Когда вы с Арту запустите ракеты, вы загерметизируете шлюз и спокойно вернётесь. Я буду держать с вами связь по интеркому.
      – Господин Джейсен, я же протокольный дроид!
      – А я пока помедитирую. Выше нос, Трипио. Ты проделывал и более рискованные вещи.
      – С большой неохотой, господин Джейсен.
      Джейсен похлопал дроида по его металлической спине.
      – Ну же, Трипио. Покажи мне, из чего ты сделан.
      – О, господин, я с удовольствием позволю вам осмотреть мои внутренние детали.
      – Ты понял, что я имел в виду. Иди.
      – Да, господин, – промолвил Ц-3ПО заметно дрожащим голосом.
      Джейсен оттолкнулся от переборки, воткнул провод в портативный источник энергии и запустил механизм закрытия внутренних ворот шлюза. Створки, привыкшие к более здоровой энергетической диете, с протестующим скрежетом захлопнулись.
      Юноша вернулся в кокпит "Сокола", откуда Лея отслеживала передвижения йуужань-вонгов.
      – Всё тихо? – спросил он.
      – Пока да. Рано или поздно они узнают, что что-то пошло не так.
      – Может, да, а может, и нет. Откуда нам знать, каковы их стандартные процедуры в подобных ситуациях? Возможно, они дадут шанс проявить себя первой волне бойцов, прежде чем пошлют подкрепление – ты же знаешь, какие они гордые. А, может, они настолько уверовали в то, что мы никуда не денемся, что просто забыли о нас. В любом случае, сейчас мы сами всё увидим. Я только что отправил несколько ракет дрейфовать в их направлении. Если нам повезёт, они подумают, что это просто космический мусор, и не будут обращать на них внимание, пока не станет слишком поздно. – Он на миг сконцентрировался в Силе. – Вот, первая пошла.
      Ц-3ПО действовал крайне нерасторопно. Прошло ещё добрых пять минут, прежде чем он отправил в путь вторую. Появления третьей пришлось ждать ещё дольше. Джейсен не сидел всё это время сложа руки. Он спустился вниз и закончил сварку вспомогательной листовой обшивки поверх тех дыр, что проделали в корпусе корабля йуужань-вонги. Приваренные пластины были слишком тонкими, чтобы выдержать продолжительный перелёт, но большим Джейсен в настоящий момент не располагал. В любом случае, листы подарят экипажу несколько лишних минут, а там уж Джейсен и остальные всегда могут герметично закрыться в кабине пилота или просто надеть скафандры, чтобы предохраниться от вакуума. Естественно, тогда им придётся искать обитаемую планету или космическую станцию и как можно скорее.
      Отец подплыл откуда-то снизу.
      – Мы готовы? – полюбопытствовал он.
      – Более или менее.
      – Тогда давай поторопимся. Йуужань-вонги не станут ждать вечно.
      Когда они оба присоединились к Лее в кабине пилота, вражеский корабль вёл себя по-прежнему тихо. Джейсен включил интерком.
      – Как дела, Трипио?
      – Отвратительно, господин Джейсен. Осталось ещё две ракеты.
      – Ещё прыгуны на подходе, – внезапно воскликнула Лея.
      – Заканчивай, Трипио, – вновь заговорил Джейсен. – Выбирайся оттуда.
      – С удовольствием, господин.
      – Все готовы? – спросил Хан.
      – Запускай, – скомандовала Лея.
      Хан ловко пробежался пальцами по консолям, и экипаж "Сокола" ни с того ни с сего резко придавило к сиденьям. Джейсен даже почувствовал небольшое головокружение, когда его внутренние органы вернулись на те места, где им и положено быть.
      – Держитесь! – Хан врубил маневровые двигатели, и "Сокол" завертелся, словно монетка на ребре.
      Джейсен вытянул голову, чтобы иметь хоть какой-то обзор, и с трудом разглядел кораллов-прыгунов, висевших по-прежнему неподвижно. Зато удерживавшие их на месте живые перемычки стягивались и перекручивались, словно воздушные шарики.
      – Думаю, четырёх оборотов будет достаточно. Где там твои ракеты, Джейсен?
      – Первая уже на подходе.
      – Хорошо, что я переустановил пусковые модули. Подрывай дистанционно на счёт три. Раз, два…
      Юный джедай затаил дыхание и во время слова "три" включил детонацию. Космос расцвёл ярким фейерверком. В ту же секунду Хан сотряс пространство визгом ионных двигателей, и "Сокол" сорвался с места. Прицепившиеся кораллы-прыгуны, словно растрепавшиеся косы, хлестнули по кораблю, и Джейсен потерял их из виду.
      – Они пытаются поймать нас довинами-тягунами, – доложила Лея.
      – Джейсен, действуй!
      – Да, сэр. – Юноша послал второй сигнал, и ожили оставшиеся ракеты, с бешеной скоростью рванувшие в направлении вражеского крейсера. Йуужань-вонги незамедлительно пустили в ход свои гравитационные воронки, но одна ракета всё же достигла цели. Раздался восторженный вопль Леи:
      – Луч довина отключился! Уводи нас отсюда, Хан!
      – А я что делаю?
      Корабль вдруг вздрогнул и сбился с курса.
      – Что это было? Кто по нам стреляет? – всполошился Хан. Вслед за его словами удар повторился.
      – Перемычки с прыгунами порвались. И кстати, если уж речь зашла о прыгунах – вон, парочка по правому борту. Я пошёл к турболазеру.
      – Забудь об этом. Если приваренные тобой пластины не выдержат, ты должен быть здесь. Мы их обгоним.
      – Они нас нагоняют.
      – Не волнуйся, как только мы выйдем из гравитационной тени заградителя, я включу гипердвигатель.
      Джейсен обдумал их положение.
      – Они захватят нас раньше. Я спускаюсь.
      – Джейсен…
      Он оставил протесты отца за спиной.
 

***

 
      Ц-3ПО как раз возвращался с выполненного задания, когда ускорение опрокинуло его на покатый настил. Вес последней невыпущенной ракеты, которую дроид толкал перед собой обратно на корабль, внезапно увеличился втрое, и, как только вектор движения корабля вновь переменился, ракета бешено понеслась в направлении открытого люка. По пути она задела Ц-3ПО, и тот с беззвучным воплем ужаса осознал, что сейчас последует за ней. Он отчаянно замахал руками, пытаясь уцепиться за механизм замка, но его золотистые ноги уже болтались снаружи, так норовя утащить за собой весь корпус. Вокруг ног с большой скоростью вертелись далёкие звёзды.
      – Арту! – беспомощно завопил он.
      Опора выскальзывала из-под пальцев.
      Да, подумал он про себя, сегодня явно неудачный день. И почему я не остался на Корусканте с господином Люком?

      Мара лежала без сознания на траве возле столика, когда наконец объявился медицинский дроид МД-10; Люк крепко сдавливал ладонь супруги. Пространство вокруг наполнялось благоуханием свежего прохладного воздуха и верещанием насекомых. Кент Хамнер стоял неподалёку в беспокойстве, но за последние несколько минут не проронил ни слова.
      Люк призвал на помощь голос учителя Йоды. Джедай не ведает страха.
      Это помогло, совсем ненамного, но страх затаился в ожидании. Он не может потерять Мару, не сейчас. Никогда.
      Он попытался отогнать эти мысли; они представляли опасность. Но чем больше усилий он прикладывал, тем тяжелее ему было сдержаться: эмоции брали верх над долгим опытом тренировок джедая.
      Держись, Мара. Я люблю тебя.
      На его глазах она пошевелилась. Несмотря на болезненный внешний вид, её силуэт в Силе был по-прежнему неколебим, но Люк явственно ощущал: что-то пошло не так. Не так, как когда йуужань-вонги заразили её своим неизлечимым вирусом. Могли ли носители вновь мутировать? Неужели столь обнадёживающая и затянувшаяся ремиссия подошла к своему печальному концу?
      Он напряжённо всматривался в фоторецепторы дроида-медика, невозмутимо проводившего первичную диагностику здоровья его жены.
      Внезапно её глаза распахнулись, и он разглядел в них отражение своего беспомощного страха.
      – Всё в порядке, – сказал он как можно нежнее. – Всё будет хорошо. Что случилось?
      – Ребёнок, – её голос излучал страх. – Это наш ребёнок. Люк, я не могу…
      – И не должна, – пообещал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно твёрже. – С тобой всё будет в порядке.
      Через мгновение МД-дроид выдал диагноз:
      – Шоковая реакция на отравление в плаценте, – пробубнил он. – С вашего позволения я введу четыре миллилитра кардинекса.
      – Давай, – велел Люк.
      Под его пристальным взглядом дроид-медик сделал инъекцию. Через пару секунд Мара задышала свободней, к её лицу стал возвращаться естественный цвет.
      – Чем оно вызвано? – спросил Люк у дроида.
      – Неизвестный химический реагент.
      – Яд?
      – Ответ отрицательный. Плацентарная реакция противоестественна. Но вещество не ядовито. Оно является щелочным соединением… – и дроид углубился в химические термины.
      – Это слёзы Вержер, – тихо проговорила Мара, попытавшись привстать.
      – Только не напрягайся. Полежи ещё немного.
      – Мне уже лучше. Скайуокер, дай же мне подняться.
      – Слёзы? – озадаченно пробормотал Кент Хамнер.
      – Йуужань-вонги испробовали на мне какое-то биологическое оружие, – пояснила Мара. – Оказалось не так-то просто меня убить. Но в конце концов вирус одолел бы меня, если бы не то существо, что было с убийцей йуужань-вонгов…
      – Той, что притворялась йуужань-вонгским дезертиром?
      – Элан. Да. У неё была какая-то любимица или домашнее животное, я не знаю точно. Она передала Хану пузырёк со своими слёзами – по крайней мере, так она объяснила. Она сказала, что я должна принимать их и мне станет лучше. Я так и сделала. Моя болезнь пошла на убыль.
      – И ты считаешь, что именно слёзы виноваты в том, что произошло теперь? – задумчиво спросил Хамнер.
      – Давайте не будем делать поспешных заключений, – заспорил Люк.
      – У меня закончились слёзы Вержер несколько месяцев назад, – продолжила Мара. – Я стала принимать синтетический заменитель. Люк, это он убивает нашего сына.
      – Ты не можешь знать наверняка. МД-дроид не способен провести подтверждающий это анализ.
      – Тем не менее, я это знаю, – произнесла Мара.
      Её уверенность была такой же непробиваемой, как феррокрит. Люк присел на траву, заложив руки за голову, и попытался всё обдумать. Он почти подпрыгнул с места, когда остров сотрясся от звукового удара: возможно, очередной горячий пилот практиковался над морем в атмосферных манёврах.
      – Я могу довезти вас до госпиталя минут за десять, – предложил Хамнер.
      – Нет! – Мара почти вскрикнула. – Ни за что! Мы упустим наш шанс сбежать от Фей’лиа.
      – Мара, у нас нет выбора, – мягко произнёс Люк.
      Она вновь попыталась привстать. В этот раз Люк не удерживал её.
      – Мы должны, – настаивала она. – Я не хочу, чтобы мой сын родился под домашним арестом. Если я перестану принимать слёзы, то со мной будет всё в порядке. Ведь так, МД?
      Дроид заверещал:
      – В настоящий момент опасность миновала. Избегание этого вещества в дальнейшем предотвратит рецидив.
      – Да почему ты решила, что это слёзы? – раздражённо воскликнул Люк.
      – Это они. Я точно знаю.
      – Тогда что-то не так с синтетическим заменителем. Если мы захотим синтезировать новый, нам надо быть здесь, на Корусканте.
      – Если мы сейчас останемся, то нас прижмут так сильно, что мы даже пошевелиться не сможем. Допустим, мы покоримся воле Сената. Что тогда? Вдруг Фей’лиа передумает и сдаст нас йуужань-вонгам? Мы окажемся в ловушке, и как ты предлагаешь мне сопротивляться в таких условиях? Тем более, с ребёнком на руках? Люк, время пришло. Ты это понимаешь, я это понимаю. Нам надо уезжать.
      Люк прикрыл глаза, исследуя тыльную сторону век в поисках ответов. Ни один подходящий он не нашёл.
      – Хорошо, – в конце концов сдался он. – Кент, не будешь ли ты так любезен отвезти нас на квартиру?
      – Безусловно, – откликнулся Хамнер. – Я полностью в вашем распоряжении.
      Несколько минут спустя они поднялись в воздух. Насколько Люк мог определить, с Марой всё было в порядке, но он хватался за сердце при каждом резком движении.
      Он включил комлинк и сделал два срочных звонка: первый – Силгал, джедаю-целительнице расы мон каламари, и второй – хо’дину Исму Оолосу, врачу с большой репутацией. Оба согласились в срочном порядке прибыть к ним на квартиру. Третий звонок – иторианцу Томла Эл – не достиг цели: он находился вне Корусканта, оказывая помощь беженцам со своего разрушенного мира.
      Хамнер высадил их на крыше на посадочной площадке. Силгал уже ждала их там, а рептилеподобный Оолос прибыл минутой позже.