Владимир Леонтьевич КИСЕЛЕВ
      Воры в доме
      Роман
      ________________________________________________________________
      ОГЛАВЛЕНИЕ:
      Глава первая, которая могла бы служить прологом к этой
      занимательной книге
      Глава вторая, в которой коня нашли за километр от
      таинственного всадника
      Глава третья, в которой герои сражаются в присутствии дам
      своего сердца
      Глава четвертая, в которой за окнами раздается леденящий
      душу крик
      Глава пятая, в которой хирург решает жениться в
      компенсацию за причиненный ущерб
      Глава шестая, о том, почему старший сержант Кинько
      включил сигнал тревоги
      Глава седьмая, из которой можно узнать, сколько ног у
      насекомых
      Глава восьмая, в которой пристально рассматриваются
      судьбы истории
      Глава девятая, в которой заходящее солнце бросает свои
      прощальные лучи
      Глава десятая, которая называется "Что они думали", как,
      впрочем, следовало бы назвать всю эту книгу
      Глава одиннадцатая, из которой следует, что человек в
      афганском халате вовсе не утонул, а был убит
      Глава двенадцатая, в которой Шарипову построили сапоги
      Глава тринадцатая, о таракане, мученике науки
      Глава четырнадцатая, из которой становится известно,
      какие же слова были пропущены в письме
      Глава пятнадцатая, содержащая биографические сведения
      Глава шестнадцатая, которая называется "Ход конем"
      Глава семнадцатая, в которой сообщается о том, почему
      устояла Англия
      Глава восемнадцатая, в которой убедительно доказывается,
      что наполовину пустая бутылка ликера опаснее стартового
      пистолета
      Глава девятнадцатая, о том, как любовь ученого
      зарождалась на кухне
      Глава двадцатая, повествующая об ангелах в белых свитерах
      и с членистыми крыльями
      Глава двадцать первая, из которой становится известно,
      как бы хотел умереть майор Ведин
      Глава двадцать вторая, в которой рассказывается о том,
      что говорилось в не дошедшей до нас книге "Ахбар ал-Багдад" на
      основе сочинения "Мурудж аз-Захаб ва маадин ал-джавахир",
      принадлежащей перу несравненного Абу-л-Хасана Али ибн
      ал-Хусейна ал-Масуди
      Глава двадцать третья, о том, как и за что был арестован
      майор Шарипов
      Глава двадцать четвертая, о главном принципе, который
      необходимо знать каждому человеку, - главном принципе
      устройства автоматического оружия
      Глава двадцать пятая, о любви и науке и о науке любви
      Глава двадцать шестая, о том, как скачет птичка весело по
      тропинке бедствий, не предвидя от сего гибельных последствий
      Глава двадцать седьмая, в которой генерал Коваль лежит на
      диване, прикрыв стул журналом "Огонек"
      Глава двадцать восьмая, из которой читатель узнает,
      сколько листов было в деле старшего сержанта Кинько
      Глава двадцать девятая, в которой Ольга отвергает
      историческую науку
      Глава тридцатая, в которой снова появляется загадочный
      граф Глуховский
      Глава тридцать первая, в которой Владимир Неслюдов тоже
      конструирует и изготовляет оружие
      Глава тридцать вторая, в которой генерал Коваль ведет
      допрос без протокола
      Глава тридцать третья, служащая вдохновенным гимном ослам
      Глава тридцать четвертая, такая же, как и во всех
      остальных шпионских романах
      Глава тридцать пятая, которая заканчивается чтением
      шестой главы корана
      Глава тридцать шестая, которая называется "А в это
      время..."
      Глава тридцать седьмая, о монете, украшенной изображением
      безбородого царя вправо
      Глава тридцать восьмая, в которой Шарипов остается
      бесстрастным
      Глава тридцать девятая, в которой мулло Махмуд
      встречается с лордом Расселом
      Глава сороковая, в которой не происходит ничего такого,
      что влияло бы на ход повествования
      Глава сорок первая, в которой заведующая райздравотделом
      Ашурова разоблачает мулло Махмуда
      Глава сорок вторая, в которой говорится о перипатетиках и
      траурном марше
      Глава сорок третья, в которой Владимир Неслюдов спасает
      свои зубы
      Глава сорок четвертая, в которой не происходит ничего
      такого, что меняло бы ход повествования
      Глава сорок пятая, в которой друзья едят форель и
      справляют поминки по Ведину
      Глава сорок шестая, в которой автор разоблачает убийцу
      человека в афганском халате
      Глава сорок седьмая, о поисках места, где нет небес над
      головой
      Глава сорок восьмая, которая называется "Если увидишь
      гадину..."
      Глава сорок девятая, которая называется "И снится
      страшный сон Татьяне..."
      Глава пятидесятая, которая могла бы служить эпилогом к
      этой книге
      ________________________________________________________________
      Если увидишь гадину, не
      раздумывай о том, что отец ее был
      гадом, а мать - гадиной, что всю
      жизнь обращались с нею гадко и что
      вокруг себя она видела
      преимущественно гадов, а просто
      раздави ее. Если сможешь...
      С. К. К о в а л ь,
      г е н е р а л-м а й о р
      Г л а в а п е р в а я, которая могла бы служить прологом
      к этой занимательней книге
      Они поклялись именем бога
      самой страшной клятвой, что тот, кто
      однажды умер, уже не воскреснет
      более.
      К о р а н, XVI сура, 40 ст.
      За окном падал желтый снег.
      "Как акрихин, которым доктор пичкает нас для профилактики", - подумал поручик Дембицкий и оглянулся на полкового врача.
      На плохом французском языке доктор говорил графу Глуховскому:
      - ...Литва... э... отчизна моя... Адама Мицкевича... Мицкевич там родился... Понимаете?
      - Так, - отвечал спокойно граф.
      - Ты, э... как здоровье. Только тот тебя... э... ценит, кто тебя потерял... Понимаете? Только тот, кто ее потерял, ее ценит.
      Полковой врач окончательно запутался во французском языке, где в отличие от польского и родина и здоровье женского рода.
      Поручик тихонько хмыкнул: ай да доктор - и внимательно посмотрел на Глуховского.
      Граф невозмутимо разбирал никелированную бензиновую печку. Ею обогревали палатку. Части он протирал тряпкой и складывал на газету, расстеленную на койке поверх верблюжьего одеяла.
      - Холодно, - сказал доктор. Он мечтательно вздохнул, подергал себя за усы и продолжал: - Литва, Литва. Я тоже родом из Литвы.
      Снова вздохнул, на этот раз сочувственно, и спросил:
      - Ваши предки владели там, кажется, большими имениями?
      - Так, - равнодушно ответил граф.
      При свете, проникавшем в палатку сквозь желтые целлулоидные окна, лицо его казалось болезненным, утомленным.
      Дембицкий снова повернулся к окну. "Только тот тобою дорожит, кто тебя потерял", - хмыкнул он про себя. Ну и доктор! Графу нечего терять. По-польски он знает только "проше пана". Родился и вырос в Англии. Туда переехали его предки еще в 1749 году. Поссорились с королем Августом Третьим, продали имения и бежали. Граф служил в английской армии, дослужился до подполковника и вдруг перешел в Войско Польское. Патриот черт бы его взял. Знаем мы, что за патриот. Просто негласный наблюдатель. Недаром целыми днями сидит в штабе, ничего не делает - ногти чистит.
      Палатка стояла недалеко от склада - за окном прошел часовой в короткой английской шинели, в английском плоском, как тарелка, стальном шлеме, с английской винтовкой. "Недаром перешел к нам из английской армии граф Глуховский", - поморщился поручик.
      Офицеры старались познакомиться с графом поближе. Но это никому не удавалось - на все вопросы он обыкновенно отвечал: "да", "нет". Только с Дембицким изредка разговаривал - поручик хорошо изъяснялся по-французски. Однажды граф предложил ему прогуляться. Шли не спеша. Граф, на этот раз необыкновенно словоохотливый, рассказывал, что неподалеку от азиатского городка, где стоит сейчас их часть, родился великий завоеватель древности - Тамерлан. Здесь сохранились даже остатки Ак-Сарая - дворца Тамерлана.
      - О Тамерлане, как его называют на Западе, - сказал граф Глуховский, - или Тимур Ленге, хромом Тимуре, сохранилась странная легенда. Рассказывают, что этот человек, совершивший столько завоеваний, кровопролитий и зверств, сидел однажды в своем шатре. И вдруг заметил на кошме муравья. Тимур взял в руки палочку и протянул ее муравью так, что тот взобрался на конец. Он дождался, пока муравей достигнет конца палочки, а затем перевернул ее. Муравей снова полез вверх. Снова и снова Тимур переворачивал свою палочку, и снова и снова карабкался по ней муравей. В легенде спрашивается: у кого же было больше терпения - у муравья или у Тимура?
      Они направились к развалинам дворца Тамерлана. Голубые, как небо, невиданной красоты изразцы кое-где выпали из облицовки высокой башни. Глуховский извлек из грязного снега обломок изразца и стал обтирать его своим тонким дорогим платком, разглядывая узор.
      - Что вы делаете, граф? - удивился Дембицкий.
      - Я коллекционер, - ответил Глуховский сухо. И добавил: - Впрочем, сейчас это и в самом деле не нужно. - Он бросил в снег изразец, а за ним и грязный скомканный платок.
      За целлулоидным окном проехал всадник на маленьком ослике. В такт шагу животного он размахивал остроносыми калошами, обутыми на босу ногу. За ним прошел старик в чалме, полосатом халате и удивительных, огромных деревянных калошах на трех каблуках - два спереди и один сзади.
      - Скажите, граф, - повернулся Дембицкий к Глуховскому, - а во времена Тамерлана тут тоже носили деревянные калоши?
      - Не знаю, - холодно ответил Глуховский. - Как вы, вероятно, могли догадаться, в те времена я тут не бывал.
      Поручик стиснул зубы, превозмогая желание спросить: а ослы бывали и в те времена?
      - Извините, граф, - сказал он. - Просто вы так занимательно рассказывали об Азии...
      Он сел на койку, достал из-под подушки зачитанный томик французского романа. Граф собрал бензиновую печку, разжег ее и протянул руки к невидимому пламени.
      За брезентовой двойной стеной шумел ветер. Он донес в палатку мерные, глухие удары барабана. Дембицкий переглянулся с доктором, положил раскрытую книгу на подушку. Далекий военный оркестр играл траурный марш.
      - Снова кого-то хоронят, - с тоской сказал поручик. - Почему у нас так много смертей? Почему?
      Это было в самом деле совершенно непонятно. Армия Андерса, сплошь состоявшая из здоровых, сытых людей, зимой с 1941 на 1942 год прибыла в Среднюю Азию, готовясь отправиться дальше, в Афганистан, в сторону, прямо противоположную той, откуда наступали немецкие полчища. Польские солдаты были отлично обмундированы, получали прекрасную пищу: рис, консервы, шоколад - все английское или американское, все на доллары или на фунты стерлингов. Зима выдалась холодная, и климат почти не отличался от того, к какому солдаты привыкли у себя на родине.
      И все же каждую неделю похоронная процессия. Так было в Шахрисябзе и в соседних городках, где стояли части армии. На шахрисябзском кладбище выделили специальный участок для польских солдат. И количество крестов там все росло и росло. А рядом, там, где хоронило своих покойников местное население, могил почти не прибавлялось. Это была военная зима - люди жили впроголодь, много работали, а одежда - вот: ходят в калошах на босу ногу.
      - В чем же дело, доктор?
      Доктор молчал. Вчера умерли сразу два солдата. Сегодня утром он присутствовал при вскрытии. У одного - язва желудка. Второй - атлет двухметрового роста - не справился с пневмонией.
      - Ностальгия, поручик, - сказал он наконец. - Слышали о такой болезни? Тоска по родине.
      - Но ведь это, простите, несерьезно.
      - Нет, поручик, очень серьезно, - сумрачно возразил доктор. - Люди оторваны от всего, что им дорого. И лишены возможности сражаться за это. При таком моральном состоянии достаточно гриппа...
      И мрачно пошутил:
      - Не болейте, поручик. Мне совсем не хочется вас вскрывать.
      Поручик вдруг поежился, передернул плечами - бррр... И с удивительно приятной, располагающей улыбкой, сразу придавшей его красивому молодому лицу выражение мальчишки, готовящегося напроказить, спросил:
      - Нет ли у вас и сегодня спирта, доктор?
      - Спирта нет.
      Доктор достал вместительную флягу и самодовольно потряс ею.
      - Сегодня - ром. Первого класса! Не выпьете ли вы с нами? доброжелательно спросил он графа, уткнувшегося носом в подушку.
      - Благодарю вас. Но я не пью спиртного, - сухо отказался Глуховский. Он даже не поднял головы.
      Когда на следующий день поздно вечером Дембицкий вернулся в палатку, в ярком химическом свете карбидной лампы он увидел, что доктор сидит на своей койке, сложив по-турецки ноги в толстых шерстяных носках, на голове - вязаный колпак с кисточкой, перед ним фляга и закуска на газете, а койка Глуховского пуста.
      - Прошу к столу, - обрадовался доктор. - Вернее, на койку. Не умею пить один.
      Он уже был пьян, лицо раскраснелось, покрылось испариной, шея выпирала из воротника мундира.
      - Спасибо, - искренне обрадовался поручик. - А где наш граф?
      Полковой врач нахмурился, поднял палец.
      - Граф болен. Он в лазарете.
      - Что же с ним?
      - Грипп.
      ... - Граф Глуховский умер, - сказал доктор просто.
      Это было буквально на второй день. Дембицкий непослушными пальцами снял фуражку.
      - Еще вчера... Еще позавчера он был здоров, как мы с вами... И умер...
      - Все мы так, - мягко прервал его доктор. - Выпьем, мой друг. И не будем говорить об этом.
      - Но скажите - почему? Чем он был болен?
      - Ностальгия, поручик!
      - Какая ностальгия? По какой родине он мог тосковать? Ведь он никогда не был в Польше. Даже родился в Англии.
      - Значит, по Англии.
      На похороны графа Глуховского приехал сам генерал Витгецкий длинный, тощий, злой, в очках с толстой золотой оправой, с неизменной сигарой в зубах, одетый в непомерно короткую шинель, из-под которой выглядывали штаны с широчайшими - в полштанины - генеральскими лампасами.
      До начала похорон генерал сумел привести офицеров в соответствующее настроение: за час он нашел столько недостатков, что на исправление их потребовался бы по крайней мере десяток лет; объявил командирам рот, что их место в обозе, интендантским офицерам - что их давно пора судить, штабных офицеров обругал за отсутствие выправки, и все это скрипучим, отвратительным голосом. Наконец, он отправил под арест обоих часовых у штаба: один не вовремя отдал ему честь, второй был одет не по форме.
      Как назло, к началу похорон снег сменился холодным мелким дождем, гроб вынесли закрытый, офицеры шли за ним мокрые, продрогшие и усталые.
      Полковой ксендз, укрыв свои фиолетовые петлички с тремя звездочками кружевным белым облачением, шел впереди. В руках он держал раскрытый молитвенник в синем кожаном переплете и, не глядя в него, читал по-латыни молитву.
      Эскорт вооруженных солдат старался идти в ногу, но по такой грязи это было трудно: солдаты скользили, сбивались, а один даже упал, сразу нарушив чинность процессии.
      И все же, несмотря на отвратительную погоду, среди местного населения нашлось немало охотников посмотреть на похороны. Меся грязь ногами в остроносых калошах, шли какие-то древние старухи с черными сетками на лицах, мужчины в чалмах и ватных халатах, обутые в желтые сапоги на высоких каблуках. Какой-то седобородый старик ехал навстречу верхом на осле. Он остановился, чтобы пропустить похоронную процессию, перекинулся несколькими словами с кем-то из знакомых и тоже поехал следом.
      Молодой человек в тюбетейке, небрежно обвязанной желтым грязным платком, надвинутым на самые брови, в черном поношенном халате, подпоясанном таким же, как на голове, желтым платком, в начищенных сапогах, шел сбоку, тщательно выбирая место, куда бы поставить ногу, чтобы не запачкать обуви.
      На кладбище солдаты плотным каре выстроились вокруг места погребения. Зрители толпились за ними, выбирая места повыше.
      - Прочь, прочь! - кричали на зрителей капралы, но люди не уходили. Они внимательно наблюдали за церемонией. Только когда гроб опустили в могилу, засыпали землей и, к восторгу мальчишек и ужасу старух, дали трехкратный залп, когда генерал Витгецкий четким движением поднял очки на лоб и поднес сперва к одному, а потом к другому глазу сложенный платок, зрители стали группками расходиться.
      Молодой таджик в черном халате, все так же медленно переступая, оберегая сапоги от грязи, пошел прочь от кладбища. Но как только он поравнялся с высоким глинобитным забором, отделявшим большой персиковый сад от улицы, ведущей к окраине города, походка его изменилась. Он оглянулся по сторонам и бодро зашлепал по грязи, словно забыв о начищенных сапогах.
      Путь его лежал по окраинной узенькой улочке, извилистой и неровной, уводящей местами в неожиданные проулки и тупички. Вся она состояла из глинобитного серого забора и серых слепых стен редких домов. Это были дома старой постройки - окнами внутрь дворов.
      Серый, дождливый день мгновенно, без всякого перехода, как это бывает в местностях, окруженных горами, переступил в ночь.
      Молодой человек оглянулся и открыл старую деревянную калитку в заборе. По вымощенной кирпичом дорожке он прошел к небольшому одноэтажному зданию, сложенному из красного кирпича.
      За дверью в широком коридоре сидел у столика с телефоном дежурный пожилой, хмурый солдат. Когда вошел молодой человек, он встал.
      - Майор Коваль у себя? - спросил вошедший.
      - Так точно. - Солдат понимающе усмехнулся. - Вас ждет.
      Человек в халате стал тщательно вытирать ноги о резиновый половичок, затем, убедившись, что только размазывает грязь, нетерпеливо махнул рукой и вошел в кабинет.
      За широким столом сидел майор Коваль - мрачный человек с некрасивым, незначительным лицом, обыденность которого подчеркивалась взглядом маленьких, невыразительных глаз свинцового, неясного цвета. Скромную обстановку кабинета составляли два стола, стулья, приземистый сейф, у стены - широкий шкаф, обитый железом, окрашенный почему-то в красный, как на пожарных автомобилях, цвет.
      - Товарищ майор, - сказал молодой человек, - все правильно. В гроб заложили другого человека. Туда заложили солдата. Подполковник остался живой.
      Он плохо говорил по-русски и особенно старательно выговаривал каждое слово.
      - Где же он? - сипло откашливаясь, спросил майор.
      - Он в школе. В госпитале, где была школа. Где я учился. Я там знаю все. Я залез под крышу, а потом вниз и все видел. Потом ходил на кладбище и делал фото. Только было темно - не знаю, как вышло... На похороны приехал польский генерал. Я его тоже снял - возле гроба. Я думаю, это он начальник "двуйки". А у госпиталя остался Садыков.
      Мрачное лицо майора немного посветлело.
      - Хорошо, очень хорошо! - Коваль помолчал и уже сдержанней добавил: А сейчас, товарищ младший лейтенант, проявите пленку, сделайте отпечатки и составьте подробное донесение. Вам поможет лейтенант Ведин.
      - Слушаюсь!
      Шарипов повернулся так, что разлетелись полы халата и во все стороны брызнула грязь с сапог.
      Лейтенант Ведин, непосредственный начальник младшего лейтенанта Шарипова, был на два года старше подчиненного, на полголовы выше ростом и казался Шарипову тем идеальным человеком, которому можно подражать, но совершенства которого для человечества на его современном уровне недостижимы.
      Смущенно улыбаясь, Давлят Шарипов сказал своему начальнику, что майор просил помочь составить донесение. Давлят стеснялся, что из-за плохого знания языка он доставляет Василию Ведину много лишних хлопот.
      Они вошли в лабораторию - маленькую комнатку без окон - и взялись за проявление пленки. Снимки получились плохие - Шарипов не дал необходимой выдержки, и им пришлось порядочно повозиться, пока были получены первые отпечатки.
      Майор Коваль долго рассматривал снимки. Шарипову показалось, что ему не хотелось выпускать их из цепких сильных пальцев с кривыми, уродливыми, коротко остриженными ногтями.
      - Теперь не уйдет, - сказал он Ведину. - Что ж, положите туда же, в дело.
      Ведин открыл дверцу красного шкафа, выдвинул один из ящиков и извлек оттуда толстую папку с бумагами, а также стеклянный сосуд, где лежал скомканный грязный платок и обломок голубого изразца.
      Четыре дня и четыре ночи оперативные работники отдела вели наблюдение за госпиталем. Но подполковник Глуховский словно сквозь землю провалился. В госпиталь приходили и уходили разные люди, но никого похожего на графа среди них не было.
      "Он ушел в первый день", - решил Коваль и вызвал Ведина, Шарипова и Садыкова. Лейтенант Садыков - новый сотрудник отдела - только недавно прибыл из специальной школы.
      - Так вы говорите, что в ваше первое дежурство из госпиталя не вышел ни один человек? - спросил у него Коваль.
      - Так. Только военный врач. И еще старик, один из тех, что привозят в госпиталь дрова. Из местных людей.
      - Вы его знаете?
      - Нет, но это местный человек.
      - Откуда это вам известно?
      - Он подошел к ишаку, на котором приехал, и выругался по-таджикски.
      - Вы видели, как он приехал?
      - Нет.
      Майор долго молчал. А затем сказал тихо, спокойно:
      - Вы разведчик... Какое дело испоганили...
      Скуластое, худощавое лицо Садыкова приняло то мучительное выражение, какое бывает у людей только в минуту большого несчастья.
      - Не может быть, товарищ майор! - сказал он.
      - Что "не может быть"? Что вы понимаете? Вы знаете, сколько времени придется потратить, пока опять нащупаем? - Коваль помолчал, улыбнулся. - А вам советую подать рапорт о переводе в другую часть. Ну, в интендантство.
      Шарипову казалось, что каждое слово майора Коваля направлено против него. Он-то знал, кто действительно виновен в том, что граф Глуховский смог скрыться.
      "Нужно сказать, - подумал Шарипов. - Нет. Не смогу..."
      Он взглянул на пришибленного Садыкова и, плотно сжав свои маленькие, бантиком губы, отвернулся к окну.
      За окном падал белый пушистый снег.
      Г л а в а в т о р а я, в которой коня нашли за километр
      от таинственного всадника
      И не погибнет от обиды обиженный,
      И не вечная жизнь суждена обидчику.
      А л ь-М у т а н а б б и
      3 марта 1961 года все эти люди собрались на маленькой станции Кипчак. Женщины в сырых, тяжелых брезентовых плащах, с бидонами и корзинами. Таджики в намокших ватных халатах.
      Светало.
      Тусклые лампочки под плоскими эмалированными абажурами светили серо, мутно. Дверь время от времени хлопала, взвизгивая растянутой, намученной пружиной, и тогда в помещение доносился сырой шепот дождя.
      На станции пахло мокрой одеждой. Было сыро, душно и холодно.
      "Шарипов, - думал Аксенов. - Майор Шарипов. С его маленькими, бантиком губками. С неестественно правильной русской речью. Такой, как у дикторов московского радио. Всегда в гражданском костюме. С золотой звездочкой над карманом. И с ним Ольга. А я здесь".
      Аксенов поежился, вынул влажные папиросы, размял табак пальцами и закурил.
      "Но почему так бывает? - думал он. - Ведь все всегда знали, что я и Оля... Что я и Оля не можем друг без друга. Еще в шестом, да нет, в пятом или в четвертом классе, когда этот дурак Севка всегда писал на доске Боря+Оля. Пока я ему не набил морду. И в восьмом, и в девятом, и в десятом. И учителя и родители - все. Ведь она меня любила... А потом приходит такой Шарипов, которого она никогда не знала и не знает, какой он человек, и они знакомятся, и все. И Ольга с ним. А я здесь".
      Все было плохо: и этот дождь, и эта станция с густо покрытым дорожной грязью деревянным полом, и это задание, бесполезное и безнадежное...
      Уехать бы! Так жить нельзя. Нельзя работать в одном управлении с Шариповым. И видеть каждый день его маленькие, бантиком губы. И жить в городе, где живет Оля, и останавливаться у киоска, где они всегда пили с ней воду, и проходить мимо ворот парка, куда они всегда вместе ходили, и проезжать в автобусе мимо парадного, в котором он ее впервые поцеловал...
      Он хотел уехать. Он подавал в академию. И провалился на экзамене.
      Было холодно, и хотелось спать.
      Он ее уговорил, этот майор Шарипов. С его бархатным голосом и правильным, как у артистов московских театров, языком, с его звездочкой Героя. Где уж с ним тягаться лейтенанту Аксенову? Но неужели она не понимает, что никто не полюбит ее так, как он, лейтенант Аксенов?
      Когда он получил это задание, ему казалось, что вот он уедет хоть на эти несколько дней и ему станет легче. Легче не стало. Он все время думал об Ольге. И о Шарипове.
      Может быть, он меньше думал бы о них, если б задание не было таким бессмысленным. В горах, возле Савсора, какой-то таджик вздумал переехать вброд горную речушку Мухр, что по-таджикски обозначало "печать". Летом через нее мог легко перейти ребенок. Но сейчас непрерывно шли дожди. Мухр разлилась и рассвирепела. На берегу все время были слышны гулкие удары, словно кто-то бил под водой чем-то большим и тяжелым. Это стучали друг о друга валуны, которые Мухр катила под водой.
      Ударил ли такой валун, поскользнулся ли конь, закружилась ли голова у всадника... Но и всадника и коня потащила густая коричневая весенняя вода, разбила о камни и выбросила, может быть, в ста метрах, а может, и в сорока километрах от того места, где они так неудачно пытались ее преодолеть. Коня нашли более чем за километр от человека. Его прибило к берегу на излучине, и он застрял между скал.
      Обычный случай, которым по всем статьям должна была бы заниматься местная милиция. У покойника не оказалось документов, по которым можно было бы установить его личность, и в этом тоже не было ничего необычного. Но когда местных колхозников стали опрашивать, не знают ли они этого человека и не видали ли, как он переправлялся через речку, кто-то сказал, что человек этот афганец, так как такие халаты с цветными кисточками на полах и воротнике делают только в кишлаке Чахарбаги.
      Больше ничего установить не удалось. Но так как начальник их управления генерал-майор Коваль в эти дни почему-то с особенным вниманием относился ко всем случаям, выходящим из ряда обычных, лейтенант Аксенов был направлен на место происшествия в помощь тамошнему отделению милиции.
      Нет, он, Аксенов, не был плохим или недобросовестным работником. Он сделал все необходимое. Он присутствовал при вскрытии, которое не оставило никаких сомнений в том, что человек этот лет тридцати пяти - сорока, перенесший туберкулез легких, левша, земледелец, действительно погиб оттого, что сначала захлебнулся, а затем разбился о камни.
      Опрос местного населения показал, что такие халаты действительно шьют только в афганском кишлаке Чахарбаги. Но могло случиться и так, что халат этот куплен на каком-нибудь из базаров по нашу сторону границы. Что еще можно было узнать? Оставалось только дожидаться, пока из какого-либо колхоза не сообщат о том, что у них пропал человек, и затем по вещам покойника установить его личность.
      Это не первое задание такого рода у Аксенова. И не последнее. Когда-то он, выезжая в командировку, каждый раз представлял себе, что при осмотре одежды в стельке поношенного сапога он найдет крошечную ампулу с микроснимками или после вскрытия человека, умершего от инфаркта, в желудке обнаружат яд. Сейчас он уже не фантазировал и не ожидал от своих командировок никаких неожиданностей. Как всегда. Служба как служба.
      Серый, мутный рассвет неохотно вошел сквозь серые, мутные окна в помещение станции. Недалеко от Аксенова на жесткой и тяжелой станционной скамье сидели седобородый таджик в белом нарядном шерстяном чекмене поверх ватного халата и молодой человек в ватнике и черной с белым узором шелковой ферганской тюбетейке, обмотанной расшитым платком. Они негромко разговаривали.
      - Скажи, мулло, - говорил молодой человек, - почему так получается?.. Ведь я любил ее... Ведь она знала и все знали, что я без нее не могу. А она ушла к Кариму, который старше ее и у которого уже была жена и были дети, и который оставил их и, быть может, точно так же оставит и ее...
      Аксенов взглянул на соседей и снова прикрыл глаза. Они не обращали на него внимания. Они говорили по-таджикски, а он, Аксенов, с русым чубом, выглядывавшим из-под фуражки, и в сером военном плаще без погон мало походил на человека, знающего таджикский язык.
      - Вот ты старый человек, - продолжал парень в тюбетейке, - много знаешь и много видел. Скажи, как мне быть? Что мне делать?
      "Значит, это мулла", - подумал Аксенов. Он слегка наклонился вперед, ожидая ответа старика.
      - Обыкновенно мужчина любит сперва одну, потом другую, а потом третью женщину, и за жизнь человеку случается любить много раз, - медленно и тихо сказал мулло. - И каждый раз ему кажется, что женщина, какую он любит сейчас, это и есть та единственная, та неповторимая, без которой нельзя ни жить, ни дышать. Правда, бывают, очень редко, но бывают случаи, когда человек полюбил навсегда. Как это было с Фархадом и Ширин. Но это большое несчастье. Это огромная радость, но и огромное горе, и случается оно в жизни не часто. И ин ша алла - если аллах соизволит - ты не окажешься несчастным Фархадом, а полюбишь другую девушку, с которой будешь счастлив.
      - Но почему она полюбила Карима? Разве он лучше меня? Разве я хуже его?
      - Любят не потому, что кто-то лучше, а кто-то хуже. Любят потому, что любят. И нет этому никаких объяснений и никаких оправданий, как нет никакого объяснения, почему зерна в гранате красивы и прозрачны, как драгоценные камни, и имеют такую искусную форму, словно сделаны рукой лучшего в мире гранильщика. Так устроены зерна, так устроены люди, так устроен мир.
      - Ты мудрый человек, мулло. Но правда, которой так много в твоих словах, не утешает. Я понимаю, спрашивать об этом бессмысленно... Но посоветуй, что делать мне? Как быть? Я ни о чем, кроме нее, не могу думать. Как мне жить дальше?