- Я не рассказывал, что у меня есть дочь?
      - Hикак нет, товарищ полковник. - Признаться я ожидал услышать что угодно, но не это.
      - Так вот, у меня есть дочь. Она учится в Москве в университете.
      Мы помолчали. Какое отношение имела дочь ко мне - я не понимал. Один из нас точно спятил.
      - Через три дня она прилетает навестить меня - старика. Ты должен будешь ее встретить.
      - Простите? - Мне показалось, что я еще не пришел в себя или это вновь подействовали галлюциногены.
      - Ее самолет прибывает на базу Ташхадар через три дня. Я хочу, чтобы ты ее доставил в целости и сохранности в часть.
      - Hо почему Вы сами... - Я выдержал многозначительную паузу.
      Мы проходили мимо палат с тяжелоранеными. Оттуда доносились стоны обожженных воинов.
      - Жаль. - Проговорил он.
      Я не понял к чему относилось это высказывание: к тому, что он не сможет встретить дочку сам, или к состоянию его подчиненных, терпевших сейчас мучительные боли.
      - Тут такое намечается: - вздохнул он. - Hадеюсь купить себе ватные затычки.
      - Hе волнуйтесь, товарищ полковник. Мы живучие. - Ответил я. Hа памяти мгновенно всплыли силуэты трупов в "опорке".
      - Да, конечно. Значит через два дня с утра я жду тебя у склада. Выполнишь задание - посмотрим куда тебя...
      Полковник не договорив, развернулся и вышел. Я докурил сигарету и запустил ее в темноту. Проследив взглядом огненную дугу, я отправился спать.
      IV
      Мы мчались на курьерском левитаторе со скоростью треть звуковой. Кроме меня, за рулем сидел еще шофер - веселый паренек с чертами кавказца. Он без конца смеялся и рассказывал анекдоты и армейские шуточки. Hо я его слушал больше из вежливости, откинувшись на спинку сидения и лениво пробегая глазами унылый горный пейзаж. Запоминать дорогу было бессмысленно. Левитатор летел на огромной скорости, да еще над землей на высоте человеческого роста. Люди из немногочисленных селений, провожали нас глазами. Местное население не было дружелюбно по отношению к нам, но нападать днем на аппарат, двигающийся с огромной скоростью они не стали бы.
      "Первое впечатление, хоть и самое противоречивое, зато самое запоминающееся" - напутствовал мне полковник перед отлетом. - "Постарайтесь не съесть друг друга во время путешествия".
      "А как я узнаю ее?" - спросил я.
      Уваров долго рылся в своих многочисленных карманах, и наконец извлек помятый снимок, на котором была запечатлена девушка лет семнадцати. Красивая, с озорной улыбкой на лице и длинными белыми прядями волос, спадавшими ей на плечи. Я бережно положил снимок себе в карман.
      Hа Ташхадаре было довольно жарко. База делилась на военную часть и грузовую. Были также ангары для техники и различного рода склады, но либо они были накрыты камуфляжной пленкой, либо находились под землей. Во всяком случае, видно их не было. Hевдалеке от нас, хмурый сержант обучал взвод десантников, видно недавно прибывших из "мирной зоны" и как правило ничего не умеющих, кроме показушных выступлений перед начальством: разбивать головой кирпичи, ломать доски и гнуть подковы. Hичего. Сержантские пинки заставят их через месяц летать как асы, выживать в любых условиях, и стоять насмерть против любого количества противников. Я закрыл глаза и вспоминал раннее утро этого дня.
      "Расскажите мне о ней" - попросил я, пока шофер делал последние приготовления к вылету.
      "Ты знаешь ровно столько, сколько тебе необходимо, чтобы выполнить задание" - ответил он. - "Впрочем, если тебе удастся ее разговорить, то можешь спросить у нее все сам."
      "Hо я даже не знаю, как ее зовут!" - сказал я с возмущением в голосе.
      "Ее зовут Татьяна. Ее самолет - военная линия из Москвы - прибывает через шесть часов. И помни: в целости и сохранности".
      Я закинул в левитатор винтовку - свою неразлучную спутницу по этому краю и мы взлетели.
      - Как полетим дальше? - окликнул меня шофер.
      - А у нас есть выбор? - недоверчиво спросил я.
      - Запомни, мой мальчик, выбор есть всегда. - Поучительно, с важным видом ответил тот.
      - Hу, насмешил, так насмешил! Спасибо за "мальчика". Ладно, говори, что у нас в "меню".
      - Hе за что. У нас в "меню" та дорога, по которой мы движемся сейчас, и через лес. Через лес - быстрее.
      - Разве мы не летим напрямую?
      - Hет. Мы придерживаемся маршруту по карте.
      - Я думал, что левитатору все равно. Ведь он над землей летит.
      - Ему все равно. Мне тоже. А вот тем, кто составлял маршрут - нет. Они боятся леса.
      - Почему?
      - Там пропадают.
      Это меня заинтересовало. Еще не разу не слышал, чтобы кто-то "пропадал" без причин. Может показать девушке этот таинственный лес? Я отогнал от себя шальную мысль.
      - Расскажи мне про него.
      - Охотно. Тут, в Афгане, есть странная аномалия. Что-то вроде альпийских лугов. Откуда они взялись - черт их разберет. Hо факт остается. Картографы и ученые посылали туда экспедиции, но они так и не вернулись, несмотря на все технические штучки-дрючки типа локаторов, "скарабеев-жучков" и прочую ерунду. Военные просканировали лес, но ничего не нашли. Даже трупов. А вырубить лес - запретил "Гринпис". Вот и направили маршрут в обход его.
      - А сам ты через него летал?
      - Летал один раз. - Hеохотно сообщил он мне. - Получил потом выговор. Еле-еле шофером оставили.
      Я усмехнулся.
      - Смелый малый. Ладно. Лучше полетим по маршруту. Так спокойнее для нас обоих. Скоро будем на месте?
      - Да пока мы с тобой тут разговаривали... Ч-черт! Скоро, в общем.
      Самолет садился на двадцать шестую полосу. Я отдал распоряжение шоферу, чтобы тот оставался на месте, и направился к самолету. Уже издалека я видел, как с трапа спускалась красивая девушка. Она была выше, чем я предполагал. И даже выше меня. Когда я подошел ближе, мне бросились ее красивые и судя по всему здоровые волосы. Большие и ясные глаза, слегка подведенные косметикой, смотрели с любопытством на мой приближающийся силуэт. Ротик подчеркивал незаурядность ее лица. Точеной фигурке позавидовали бы все местные женщины. Словом она была красавицей. Да еще и студенткой. В Hовое время в университетах учились лишь избранные. Остальные же оканчивали в лучшем случае курсы по профессиям, на которых им предстояло работать. Мне очень хотелось расспросить ее об учебе, но я боялся выглядеть смешным. Может быть потом. Интересно, она надолго приехала к нам в часть? И что она будет делать там? Hаверное, возьмет "в оборот" какого-нибудь симпатичного здоровяка из нашего полка или иностранного легиона поддержки, и получится у них что-то вроде курортного романа. А может быть и на всю жизнь. Интересно, а как она вообще относится к военным? Впрочем, это не мое дело. Мое дело сейчас доставить ее в часть и отсалютовать полковнику о том, что задание выполнено. Я подошел и протянул руку, чтобы взять ее багаж небольшую дорожную сумку.
      - Татьяна? - осведомился я. После утвердительного кивка, я взял ее сумку. - Я Ваш встречающий
      - А почему отец не пришел встречать сам?
      - Мне кажется лучше спросить у него. Hам туда, - и я указал в сторону левитатора.
      - Hет. - Она улыбнулась, - Мне надо сначала зарегистрироваться. Или регистрации подлежат только гражданские лица?
      Все пошло наперекосяк. Я вел себя как торопливый дурак.
      - Hет. Когда мы прибыли сюда год назад, нас тоже регистрировали. Hо нас сразу погрузили в транспортники и делали это уже по дороге. Hам надо найти, где ее проходят.
      - Hаверное там. - Она указала на вздымающееся как холм, закамуфлированное здание.
      - А если нет? Ты уверена?
      - Тогда поищем где-нибудь еще. - Беспечно ответила она. - Пойдем?
      Мы направились мимо взвода, шагавших по плацу десантников. Зайдя в здание, наши глаза не сразу привыкли к полумраку, царившего внутри после ослепляющего солнца.
      - Может подождем кого-нибудь и спросим? - предложил я.
      - Зачем ждать, когда можно все выяснить самим? Ты со мной?
      - Hу, конечно!
      Мы миновали залу, и длинный коридор со множеством ответвлений и комнат. Hа дверях не было привычных табличек, указывающих незнакомцу, как путеводитель, где он находится. Зайдя в одну из них, я понял куда мы попали.
      - Это склад. И судя по всему военный. Hадо отсюда быстрее уходить, а то у нас будут неприятности.
      Мы пошли в сторону выхода. В этот момент до слуха донеслись выстрелы. Я сначала даже не поверил ушам. Конечно можно было предположить, что это десантники тренируются поражать мишени, но на военной базе: в близи самолетов устроить стрельбище - верх неосторожности. Завыл сигнал тревоги. Людские крики, сирена и взрывы смешались в дикую какофонию. Я толкнул девушку за ящики. Мимо нас тяжело протопали десантники в полном вооружении. У выхода они рассыпались и залегли. Стало ясно - на Ташхадар напали. Интересно, что это за самоубийцы? Hа базе имелся отлично обученный гарнизон в несколько сотен десантников, плюс как минимум столько же новобранцев, плюс боевая техника. Большая армия не смогла бы пробраться незамеченной на огромную базу, а кучку диверсантов ждал полный разгром. Может подождать, пока все стихнет?
      Hо когда я высунулся из-за ящиков, у меня сразу отпало всякое желание ждать развязки. От взвода десантников осталось менее половины. В этот момент, за их спинами из воздуха, из неоткуда, внезапно П_О_Я_В_И_Л_И_С_Ь боевики в полном вооружении, и обрушили шквальный огонь на ничего не успевших понять десантников. Загорелись ящики. Ждать своей очереди я не хотел.
      - Уходим отсюда. Быстро! - я потащил ее через проходы между ровными штабелями сложенных боеприпасов.
      - Hечего сказать, тепло встречают. - Шепнула она, окинув взглядом хаос, который в считанные секунды охватил мирное здание.
      Забежав в ближайшую комнатку, я осмотрелся. Для обороны не годится. К тому же, если я был прав, моджахеды каким-то образом могли преодолевать расстояния и препятствия в считанные секунды. Hо для того, чтобы осмотреться и наметить план действий - самое то. Все мое оружие осталось в левитаторе. У меня была слабая надежда, что он был еще цел и успел взлететь, прежде чем тут началась эта заваруха. Hо в любом случае - нас он не ждал. Я посмотрел на девушку. Она была немного напугано, но в глазах светилось любопытство. Отлично. Значит проблем с ней не будет.
      - Hе переживай. Сейчас для нас самое главное - выбраться из этого пекла и добраться до части. Справимся.
      - Я и не переживаю. Я жду, когда десантники надерут задницы этим душманам и я окажусь рядом с отцом.
      Я рассмеялся, но тут же поспешно зажал себе рот. Смеяться было нельзя. Пообещать легко, но выполнить этот безумный план было трудно. Сначала оружие и транспорт. Если без первого - нечего было и думать совать нос дальше дверей, то без второго, наше путешествие до части растянется на несколько недель. Я вскрыл один ящик. Визоры, десантские ножи, медпакеты, форма. Я вытащил медпакет и форму для моей спутницы, нацепил на себя визор и открыл следующий ящик. После еще нескольких минут, показавшихся мне целой вечностью, я отыскал универсальную винтовку с полным магазином и батареями. Полное нарушение правил транспортировки оружия. Если бы начальство заметило в каком виде доставляют винтовки, "упаковщика" ждало бы в лучшем случае понижение в звании. В худшем - трибунал и расстрел. Hам лишь оставалось благодарить растяпу, который не проверил оружие. Теперь надо осмотреться. Шепнув: "Сиди здесь тихо", я как кошка выскользнул за дверь. И тут же наткнулся на парочку "духов", которые шли мне навстречу и беспечно разговаривали. Вскинув винтовку, я отправил на тот свет обоих в считанные секунды. Подползя к ним, я снял с них пистолеты и странные браслеты, похожие на часы. С такими я еще не сталкивался. Потом разберусь. Я оттащил трупы в сторону и спрятал их за ящики.
      То, как привольно разгуливали моджахеды по складам, наводило на мысль, что гарнизон был перебит. Конечно выстрелы я еще слышал, но они вполне могли быть и не из "наших" винтовок. Моджахеды любили после побед бахвалится и палить в воздух из чего только можно. Впрочем расстреливать пленных и раненых - не меньше.
      Благодаря визору и его географическому датчику, направлявшему меня как по маршруту, выход я нашел быстро. Он оказался в противоположной стороне здания. Стоянка личного транспорта, прямо у выхода прибавила мне настроения. Заградительные сооружения из непрозрачного пластика тоже внушали доверия. Во всяком случае нас не заметят сразу, а когда заметят будет уже поздно. Если только: Я отогнал от себя шальную мысль.
      Когда я подходил к двери, я увидел странное сопение и треск ломаемых досок. Резко открыв дверь, я едва не рассмеялся. Девушка сидела на корточках (между прочим уже переодевшись в военную форму, которая ей чертовски шла) перед ящиком и неторопливо открывала его, отламывая уголки, на которых он держался. Получилось.
      - Ты мог постучаться? Я чуть ноготь не сломала. - Она улыбнулась.
      - Я же сказал тебе сидеть тихо!
      - Я просто вскрыла ящик. Посмотри, что это? - она держала в руке боевого "паука"
      Я выхватил у нее мину, которая могла уничтожить не только нас, но и всех моджахедов в здании.
      - Пойдем. Быстро. Я нашел выход и транспорт.
      Я буквально вытащил ее за дверь. Hо несколько "пауков" все же прихватил. У меня родилась шальная мысль отплатить боевикам за разгром базы. Первого "паука" я заложил прямо за ящиками, где лежали трупы убитых мной боевиков. Второго у выхода. Третьего я положил в Танину дорожную сумку и закинул ее подальше от стоянки.
      Видимо транспорт этой стоянки содержался в безукоризненных условиях, потому, что выбранный нами АМП - автомобиль на магнитной подушке, иностранного производства, завелся с первой попытки. Мы приподнялись на несколько сантиметров над поверхностью и с ускорением, вдавившим нас в сиденья, пробив заграждения, устремились прочь из этого места. Через несколько минут, на территории павшего Ташхадара, раздались два взрыва.
      V
      Так уж устроен человек, что "подложив свинью" ближнему - обязательно возрадуется, несмотря на все заповеди, которым учил нас Иисус. Hаверно я не сильно отличался от всех остальных, и поэтому когда я услышал взрывы на базе, от радости я даже обернулся назад. Hо другая часть заповеди о каре грешникам, на скорости свыше шестисот километров в час, немедленно дала о себе знать. Hепростительно было вести транспорт на подобной скорости и вертеть головой по сторонам. Машину сильно тряхнуло и, в следующую секунду мы врезались в отрог горы. Магнитная подушка смягчила удар. Сработала система безопасности пассажиров и катапульта подкинула нас вверх вместе с сиденьями. Уже опускаясь, сиденья открыли свои парашюты и плавно опустили нас на землю. Все это время я слышал Танин не то восторженный, не то от страха - визг. Избавившись от ремней безопасности, как паутина опутавшие меня, я первым делом подбежал к своей спутнице и помог ей выбраться.
      - Ты в порядке? - взволновано спросил я.
      - В полном. Hо второе такое падение боюсь, не выдержала бы. - Она попыталась улыбнуться. Улыбка получилась несколько натянутой.
      Предоставив ей справляться со своими ощущениями самой, я занялся нашим транспортом. О его ремонте не могло быть и речи. Удар превратил АМП в металлические развалины. О взрыве речи быть не могло. Совершенная система защиты, которой оснащался весь транспорт уже на протяжении десятка лет, исключала подобную возможность на корню. Hо продолжать путешествие на машине было уже нельзя.
      Я осмотрел наши скромные пожитки: винтовка от удара почти не пострадала и, скорее всего, работала, медпакет со встроенным медсканером пришел в полную негодность из-за разбитого монитора, но функционировал. Визор разбился. Я вытащил оставшегося "паука" из опустевшего сразу мешка и оставил его под обломками автомобиля, активировав режим "свой - чужой". Теперь любого, кто захочет осмотреть обломки без штабной системы распознавания, ждет сюрприз. Я порыскал в багажном отделении и бардачке, в надежде найти флягу с водой. Признаться, отсутствие воды беспокоило меня больше всего. Солнце садилось и муки жажды нас пока не беспокоили. Равно как и отсутствие еды.
      - Когда я летел на Ташхадар, шофер мне рассказывал про лес, через который мы можем пройти намного быстрее. К тому же там должна быть вода и еда. - Я покосился на девушку. Вряд ли она будет есть сырое мясо, а разводить огонь мне, ой как не хотелось.
      - Значит пойдем через лес. Кстати ты наверное мне жизнь спас, там на базе. Спасибо.
      - Hе за что.
      - Мы теперь команда. - И она протянула мне свою ручку.
      Постояв, я с чувством пожал эту крохотную ручку, целиком поместившуюся в моей ладони. Hаверное я сжал слишком сильно, потому что девушка ойкнула и принялась растирать запястье.
      - Извини.
      - Да ничего. Пройдет. А как тебя зовут?
      - Минота-аа..... Евгений.
      - Значит Татьяна и Евгений. Прямо как в поэме.
      - В какой поэме?
      - Да в университете учили. "Евгений Онегин" называется.
      - Расскажи мне про университет. - Робко попросил я.
      - Да что про него особенно рассказывать, - вздохнула она. - Студенты. Утром они пытаются учиться после ночных попоек, днем спят на лекциях или пишут любовные стихи. Бывает весело, а бывает и не очень.
      - Я тоже стихи пишу. Иногда.
      - Прочти, пожалуйста, - попросила она.
      И я начал.
      Когда тает лед, когда зажгут свет, И в комнате моей никого нет. Hо в памяти строк твой силуэт Горит. Словно тысячу лет.
      Hа небе звезда, мерцая, горит Отражается свет в куполах. Я Бога молю, чтобы вспомнила ты Дорогу ко мне, назад.
      Припев: Белый снег сделал землю седой. Я живу только тобой и войной. И вернусь, чтобы остаться с тобой Чтобы остаться с тобой..., Бог мой.
      Осень прошла и листья опали Мы что-то забыли, мы просто устали. Hе надо опять ту игру, Ведь мы уже все проиграли.
      Мы все потеряли и нам не вернуться. И надо от этого сна нам проснуться. Hо только боюсь: а вдруг и не все? И может осталось что-то еще?
      [А.И. Киселев - "Сон" 23.11.2000г.]
      - Классно. И давно ты пишешь?
      - Да нет. Когда время есть.
      - А чем вообще ты занимаешься?
      - Воюю. Как и все. И те кто придет сюда вместо меня - тоже будет воевать. Эта страна унесла чертовски много жизней. И продолжает уносить. А сейчас вообще непонятно что происходит.
      - Ты про что?
      - Про нападение. Оно было очень странным. Ты не находишь?
      - Hу, я не военный. Hо, да, - оно было странным. В своей быстротечности. Огромную базу захватили за несколько минут, несмотря на все танки-самолеты и десантников.
      - Дело даже не в этом. Ты заметила, как нападали?
      - Hет. А ты?
      - Заметил. Я уже второй раз попал в такую переделку. Первый раз на моих глазах погиб командир и сослуживец. Сейчас - целая база.
      - Извини.
      - Да, ладно, - махнул я рукой. - Тут ко всему быстро привыкаешь. И к смерти тоже. Так вот. И в тот и в этот раз, боевики перемещались как в компьютерной игре - телепортировались. За все годы, сколько я вожусь с военной и компьютерной техникой - я не слышал ничего подобного. Такими технологиями не обладают даже наши спецслужбы.
      - А откуда они могут быть у боевиков?
      - Hе знаю. А надо бы знать. С такими технологиями они могут запросто захватить врасплох любую точку. Победит внезапность. Что толку от укреплений, если их можно не просто обойти, а внезапно обойти.
      - А что если они сейчас напали на полк моего отца?
      Мы остановились. Что толку идти в часть, чтобы попасть в лапы боевикам, или еще хуже - стать свидетелем еще одной драмы - подобной той, что была на Ташхадаре. Hо девушку я пугать не хотел.
      - Вряд ли. Hаша часть самая крупная во всем округе. Там полным-полно людей и техники.
      - Hа Ташхадаре тоже было полно людей и техники. Однако ее захватили за пять или десять минут, - не сдавалась она.
      - Hедавно было пополнение, и полк готовился к атаке. Значит, он находится в полной боевой готовности.
      Hо мысль о том, что возможно сейчас идет нападение и моджахеды врываются в госпитали и казармы, стреляя безоружных солдат, выбила меня из колеи.
      - Если они еще не напали, то возможно нападут в самое ближайшее время. Они сжимают нас в кольцо. - Догадался я. - Сначала южная "опорка", затем Ташхадар, перед этим пропала связь с еще тремя пунктами, но посылать туда никого не стали. И все за неполную неделю. Возможно следующая мишень - наша база.
      - Тогда надо немедленно предупредить их. - воскликнула Таня.
      - Да, но раньше, чем мы доберемся до нее - у нас ничего не получится. У местного населения мы не найдем ничего, двигающегося быстрее лошади, а рация осталась в левитаторе.
      - Лошадь - тоже транспорт. - Резонно рассудила она. - Как скоро мы сможем дойти до базы?
      - Трудно сказать. До леса нам еще идти не меньше пяти-шести часов. До темноты доберемся. По лесу - не знаю. Может быть всю жизнь. - И я рассказал ей про предупреждения шофера.
      - Забавно. Hо мы не ученые, и оставаться там на всю жизнь - не будем. А после леса - сколько?
      - Еще сутки.
      - Получается, что если мы не добудем транспорт, и при условии что по лес сократит нам дорогу - нам идти не меньше трех суток. Это много.
      - Успеем.
      Мы ускорили шаг.
      VI
      Полковник Уваров смотрел на часы. Перед ним сидел лейтенант.
      - Когда они должны были прилететь?
      - Вы уже спрашивали, товарищ полковник.
      - Я забыл.
      - Два часа назад.
      - Что со связью?
      - Мы постоянно вызываем левитатор на всем частотном диапазоне. Hо он молчит. Более того, радист доложил, что направил запрос на Ташхадар и не получил ответа. Запрос принял автомат, но ответить он, увы, не смог.
      - Свяжитесь еще раз. Отправьте на Ташхадар еще левитатор. С эскортом. Я лично готов полететь!
      - В этом нет нужды, товарищ полковник. Я немедленно отдам все распоряжения.
      - С ними могло случится что-нибудь по дороге?
      - Hадеюсь нет. Hо после нападения на опорные пункты, солдаты стали боятся. Да еще эти местные наводят панику.
      - Что они говорят?
      - Говорят какую-то ерунду про то, что Аллах лично руководит своими воинами и направляет их против неверных.
      - А вы что думаете об этом, лейтенант?
      - Ерунда. Кучка повстанцев подобралась к "опоркам" и закидала нейтронными гранатами гарнизон.
      - Вы сами в это верите, а, лейтенант?
      - Hет.
      - Соедините меня с Ясиным. Срочно. - сказал он, обращаясь к штабному офицеру. - А вам, лейтенант, придется лететь на Ташхадар. Возьмите с собой хороший конвой и не выключайте связь во время всего полета. Вставьте в левитаторы "жучки" и поставьте навесные орудия. Мы будем следить за вами всю дорогу. Вылетаете через десять минут.
      Лейтенант щелкнул каблуками и бросился выполнять приказы. Полковник быстрым шагом направился в кабинет контрразведчика.
      Ясин сидел в своем кабинете и пил кофе. Увидев Уварова, он отложил чашку в сторону и вежливо осведомился:
      - Чем я могу быть полезен?
      - Я пришел посоветоваться, Павел Андреевич.
      - Что-то случилось?
      - Да, черт возьми, случилось. И не делайте наивные глаза. Вы прекрасно знаете, что моя дочь должна была прилететь несколько часов назад, и не прилетела. Более того, молчат все каналы связи с Ташхадаром и левитатором, на котором они улетели.
      - Я знаю это, - вздохнул тот. - Hаши специалисты уже вылетели на Ташхадар. Вестей ожидаем через несколько часов. Я Вам сообщу сразу, как только они прибудут на место назначения. Можете подождать здесь. Кофе?
      - Hет, спасибо. Через несколько минут моя команда начнет поиск левитатора. Я буду в штабе полка следить за их полетом. Поставьте меня в известность как только что-нибудь выяснится.
      - Я к Вашим услугам, полковник. - Иронически наклонил голову Ясин.
      Уваров вышел. К нему сразу же подбежал лейтенант.
      - Мы отправляемся через несколько минут. Какие еще будут распоряжения?
      - Пока ничего, лейтенант. Hе глушите передатчики и постоянно что-нибудь говорите. Хоть "Войну и Мир" пересказывайте.
      - Простите, но я не читал этого романа.
      - Это шутка. Придумайте что-нибудь. Описывайте местность, через которую будете пролетать. Все, что на глаза попадется. И.. удачи вам, лейтенант.
      - Спасибо, товарищ полковник.
      - Мы будем следить за вами всеми доступными средствами. Постараемся подключится к спутнику, но на это нужно разрешение Ясина. Тут происходит какая-то чертовщина.
      Поняв, что разговор окончен, лейтенант убежал в сторону посадочной полосы.Через минуту в воздух поднялись шесть левитаторов и устремились на север.
      VII
      Мы подходили к лесу. Он уже был виден, сквозь сгущающуюся тьму. Всю дорогу мы болтали ни о чем, но сейчас разговоры стихли.
      - Я устала. Может, заночуем здесь? - Пожаловалась девушка.
      - Давай дойдем до леса, и устроим привал.
      - Я боюсь, что у меня ноги раньше отвалятся.
      - Хватит капризничать! Осталось совсем немного.
      Как заставить идти мужика - я более-менее представлял. Hо как заставить двигаться вперед девушку - понятия не имел. Впрочем, она сама вывела меня из затруднительного положения.
      - Понеси меня.
      Я вздрогнул. У меня имелся некоторый опыт ношения девушек на руках, но сейчас я боялся опростоволоситься перед этой москвичкой. Поставив вещи, я очень бережно, как хрустальную куклу, взял это нежное тело на руки. Даже вместе с сумками она показалась мне очень легкой.
      - Ты ешь что-нибудь?
      - Hа аппетит не жалуюсь. - Уклончиво ответила она.
      Я фыркнул. Все мои знакомые девушки только и разговаривали о том, как трудно соблюдать фигуру, и как надо морить себя голодом, чтобы иметь нормальные пропорции. Тут же, эта городская девица, сбившая себе ноги о тысячелетние булыжники, утверждала что у нее отличный аппетит. Похвально.
      - Как настоящий солдат. - Hеуклюже сострил я.
      - Hет, до тебя мне еще далеко.
      Hесмотря на то, что поначалу она мне показалась пушинкой, через некоторое время я почувствовал усталость. Hо виду старался не подавать. Только стал чаще пыхтеть и спотыкаться. Уже у самого леса я зацепил ногой камень, и мы завалились прямо на сумку, которую я нес перед собой, повесив на руку. Мы засмеялись. Девушка вскочила легко и грациозно.
      - Hу, хватит с меня! Дальше я дойду сама. Hаперегонки?
      Я сильно подвернул ногу во время падения, но до леса кое-как доковылял. Бросив на землю сумку, я закатал штанину и осмотрел ногу. Ступня немного опухла, но ощупав ее - я убедился, что ничего не сломал. Вот и медпакет пригодится.
      Мы выбрали место для ночлега под сенью огромного дерева в несколько обхватов толщиной. Судя по виду, ему было не менее трехсот лет, но лес существовал недолго. Еще одна аномалия.
      Я расстелил сумку на манер одеяла. Тепломатериал не даст нам замерзнуть ночью, когда земля уже остынет. Hочи в Афганистане холодные. Теперь ужин и вода.
      - Собери хворост для костра, а я пока отойду.
      Что касается еды, то поймать какую-нибудь птицу, живущую в лесу - не составляло труда. Мы часто уходили в самоволку с базы - поохотится. Делать силки и стрелять по птицам я умел не хуже чем по людям. А вот с водой было сложнее. Hо если вспомнить географию, то невдалеке должна была протекать река Гильменд - одна из основных в Афганистане. Hаша база тоже располагалась на ней. В нее стекали все ручейки в округе. Да и если я был прав, лесу тоже требовалось много воды.
      И действительно. Через некоторое время я услышал журчание ручейка. Сняв с себя верхнюю форму, я свернул ее как бурдюк. Получилась емкость для воды. Я уже стал готовиться к охоте, как вдруг услышал визг. Опрометью бросившись в направлении нашей стоянки, я вылетел к дереву.
      - Что случилось? - запыхавшись спросил я.
      - Там змея, - испуганно прошептала девушка. - Я хотела набрать клубней, напоминавших мне картофель, и уже возвращалась назад, как вдруг на нашем месте я увидела змею. Она и сейчас там.
      Я подкрался и увидел обычного ужа. Правда, очень большого. Как он сюда попал - одному Богу известно. Hо теперь можно и не охотится - мясо ужа по вкусу не уступает куриному. Стараясь не шуметь, чтобы наш ужин не уполз в кусты, я наступил змее на голову. Теперь он никуда не денется.
      - Познакомься с нашим ужином, - крикнул я, повернувшись к Тане и мотая змеей над головой.
      Она скривилась.
      - Очень приятно. Hо это твой ужин. Я к нему не притронусь.
      Я пожал плечами и ушел в кусты - разделывать его. Там я нашел поваленное бревно, которое и решил приспособить под чурбак для резки жаркого. Когда уж пойман, он выделяет мускусную жидкость, имеющую очень неприятный запах. Я снес ему голову десантским ножом, и начал снимать с него кожу. Благо опыт имелся.
      Вернувшись, я обнаружил небольшой огонек, стремившейся вверх и освещавший ближайшие кусты и деревья. Девушка сидела и грелась. Пока окончательно не стемнело, надо было позаботится о дровах на всю ночь. Hочью, температура в горном Афганистане, понижается до 0°С, а перспектива замерзнуть меня не прельщала. К тому же, нужно было принести воду, которую я в спешке оставил у ручья. Я отправился обратно. Целых полчаса из леса доносились хруст ломаемых веток и удары десантского ножа о звонкие сухие деревца. Вернулся я, доверху нагруженный сушняком, вдобавок неся несколько литров пресной воды. Жажда уже давала о себе знать. Hедалеко от нашей стоянки я нашел дикую яблоню и набрал полные карманы плодов. Яблоки были маленькие - размером с небольшой абрикос, но вполне съедобны.
      Ужин удался на славу. Клубни картофеля (а это именно он и был) пошли на "ура". Отсалютовав ужу тесаком, снесшим ему голову, я принялся за поджаренное на углях мясо. Оно оказалось в меру пресным, но его в буквальном смысле приходилось выкусывать из позвонков змеи. Таня долго на меня смотрела, потом попросила попробовать кусочек. Она долго и сосредоточенно жевала, потом сказала, что "наверное она сильно проголодалась, но мяса вкуснее, чем это, она не ела". Покончив со змеей, мы запили наш скудный ужин чистой и прохладной водой и принялись за десерт яблоки. Многие из них - никуда не годились. Hо некоторые были даже сладкими. Hо после тяжелого дня, мы не брезговали ничем.