Мир Полуночи

Неширокая лесная дорога вывела их к большому добротному дому, огороженному забором, распахнутые двери сарая тихонько поскрипывали – судя по бурым пятнам, скотина убежать не успела. Вдали от Лиады Увядшие обычно очень быстро превращаются в зомби, теряя остатки разума, одержимые только жаждой убивать. Отряд остановился, при этом Ильнар встал так, чтобы Сейде оказалась за его спиной.

– Жди здесь и не вмешивайся, – вполголоса сказал он, поудобнее перехватив посох, украшенный накладками из серебра. – Надеюсь, не буду потом тебя по окрестным лесам разыскивать.

– Я не дура. – Она чуть криво улыбнулась и отступила на шаг. – Найду другой способ свалить от тебя подальше.

Остальные усердно делали вид, что не слышат этого разговора. Двое с тихим шелестом вытащили мечи, вместо посохов у них были жезлы где-то с локоть длиной.

– Не надейся, – бросил Ильнар и направился к калитке.

Остальные двинулись за ним, а Сейде, оглядевшись, примостилась на старом пне и достала тетрадь. Лес вокруг был непривычно тих, кроме шелеста листьев, звуков не слышалось. Даже птицы не щебетали. Да, места, где обитали зомби, живность обходила и облетала десятой дорогой. Сейде углубилась в записи, бормоча под нос и рисуя в воздухе пальцем, однако ее взгляд то и дело поднимался на тихий дом, куда как раз проскользнули Ильнар и еще один некромант (кажется, его звали Солан). Оставшиеся замерли снаружи – один у крыльца, второй – между сараем и домом.

Некоторое время ничего не происходило, Сейде даже успела дойти до первого практического задания по составлению комбинации из рун. Неожиданно в окнах полыхнула яркая вспышка, раздался звон и яростное шипение. Ледышка замерла, выпрямившись и позабыв про тетрадь, сердце подскочило и забилось с удвоенной силой. Дверь слетела с петель, и появился Солан, тут же отпрыгнувший в сторону.

– Их там двое было! – отрывисто бросил он, прижавшись к стене.

Из темного проема вывалился охваченный пламенем… видимо, все-таки человек, пусть и мертвый, а за ним – Ильнар. Сейде привстала, сглотнув, горло пересохло – Увядших обычный огонь не брал, зомби уничтожались, только если лишить их Энергии Смерти. Забрать ее, выпить. Девушка почувствовала непроизвольный приступ тошноты – это давалось ей сложнее всего, даже через руны. Остальные некроманты, видимо, не испытывали подобных сложностей. От горящего и нещадно чадящего живого мертвеца к ним потянулись тоненькие усики зеленоватого тумана – то, что поддерживало зомби, не давая ему рассыпаться прахом. Огонь разом пропал, и Увядший осел на землю бесполезной кучкой костей и полуразложившейся плоти. Небрежным жестом сотворив руну Поглощения, Ильнар уничтожил останки и спустился с крыльца.

– Еще двое где-то прячутся, – бросив взгляд на Сейде, он скупо улыбнулся и направился к сараю. – Вряд ли они где-то далеко, диких Увядших обычно к жилью тянет.

Солан остался во дворе, остальные разошлись по участку, Сейде вернулась к конспекту. Неожиданно кусты в нескольких шагах от нее зашевелились, и Ледышка оцепенела. Знакомый ужас запустил холодные щупальца в сердце. Пустые глазницы на черепе с остатками плоти смотрели прямо на нее. Горло сжал спазм, не давая крику вырваться, а в голове воцарилась звенящая пустота. Но она усердно тренировалась в последние месяцы, вырабатывая необходимый в бою автоматизм, так что нужные действия тело совершало словно само собой. Поднять руку, нарисовать руну Подчинения, рядом Льда и перевернутую Темную руну. Однако то ли сказался эффект внезапности, то ли что-то еще, но Сейде неожиданно для себя направила через знак свою собственную, целительную энергию. Знакомый слепящий свет – и зомби опадает серебристыми, невесомыми хлопьями пепла. Все заняло не более нескольких секунд.

Тяжело дыша, Сейде смотрела на дело рук своих, и из груди рвался тихий смех, подозрительно похожий на истеричный. «Дура», – припечатала она мысленно, сделав глубокий вдох и попытавшись унять дрожь в руках. Кто-то подошел и остановился сзади, ладони легли на плечи девушки и чуть сжали их.

– Поздравляю, – тихий голос Ильнара. – Твой первый трофей. Только что за хитрый трюк ты применила, Ледышка?

– Н-не знаю, – выдавила она сквозь стиснутые зубы. Дрожь не проходила.

Некроманту совершенно необязательно знать о ее даре, иначе шансы сбежать от него сведутся к нулю. Его рука обхватила Сейде за плечи, прижав к груди.

– Шш, успокойся, – как ни странно, ей действительно полегчало, пережитое волнение и ужас отпускали. – Сейчас уже в Лосс пойдем, ребята разберутся с оставшимся. Иди сюда, – Ильнар обошел девушку и сел на пенек, потом усадил Сейде на колени. – В первый раз так всегда бывает, потом привыкнешь. Раз уж твердо решила стать некроманткой, – с мягкой улыбкой добавил мужчина.

С этим, так не похожим на себя Ильнаром было гораздо приятнее находиться рядом. Прикрыв глаза, Сейде прислонилась к его плечу, с безнадежностью понимая, что как только они вернутся в Кирн, все будет по-старому.

Алекс

Защитник встрепенулся, стряхнув с себя задумчивость: где-то не слишком далеко от Озерного Края случился очень странный выброс силы. Прикрыв глаза, он сосредоточился, поймал направление и, подняв руку, нарисовал перед собой в воздухе круг.

– Ну и кто там у нас шалит, а? – негромко проговорил он прищурившись.

Если верить ощущениям – а они, как правило, не обманывали, – кто-то использовал дар целительства, но через Темную руну. Проступившее изображение показало невысокую, худенькую девушку с прямыми темными волосами до плеч, горстку серебристого пепла – все, что осталось от зомби. Защитник в удивлении поднял брови, рассматривая неожиданную картину. Да, у девушки имелся дар, и очень сильный. Вот только… руны, что она использовала, имели прямое отношение к некромантии.

– Интере-есно… – протянул он.

Услышанный разговор с мужчиной, явно некромантом, пусть не до конца прояснил ситуацию, но еще больше заинтриговал Защитника. Кажется, целительница со странным прозвищем Ледышка задумала стать некроманткой.

– Непорядок, – он прикусил губу. – Вариант, конечно, интересный, но…

Если кто-то из трех оставшихся в деле богов узнает про эту необычную девушку, равновесие резко нарушится. Особенно Защитнику не нравилось молчание затаившегося Арлекина, самого непредсказуемого из них. Защитник не помнил, чтобы целительницы когда-либо занимались некромантией, ведь это прямо противоположные энергии. Что заставило девушку выбрать такое необычное занятие? А еще ей явно требовалась помощь в обучении, некроманты вряд ли знали, как правильно управлять даром целительства в сочетании с рунами. Тем более если этот дар направлен против Увядших.

Губы мужчины тронула задумчивая улыбка, рассеянным движением руки он убрал изображение.

– Присмотрю-ка я за ней, а? – спросил он сам у себя, выглянув в окно. – Давно не путешествовал, и вообще…

Что-то в выражении лица этой Ледышки, когда она сидела на коленях у некроманта, ему не понравилось. Обреченность какая-то, что ли. А поскольку Защитнику по статусу полагалось защищать – и не так уж важно, богов или людей, – он не стал сопротивляться смутному желанию выяснить, от какой такой хорошей жизни она подалась в некромантки, обладая даром исцелять.

Эмилита и Дайлис

Эмилита задумчиво созерцала сидящих за соседним столиком путников, размышляя, стоит ли обратить их внимание на себя или ну его к демонам. Из головы не выходила недавняя встреча с некромантом, и хотя его лицо было обезображено шрамом, что-то в нем неудержимо притягивало Эми. Да, он отшил ее, причем так небрежно, будто женщины его вовсе не интересовали, и блондинка обнаружила, что… похоже, это и зацепило.

– И чего это тебя на экзотику потянуло, дорогуша, – пробормотала она, жуя тушеное мясо. – Запала на эти его ледяные глазки, что ли? Нормальных мужиков мало?

Да, мало, призналась она себе. В последнее время Эми подустала от легких побед. Несмотря на довольно частую смену внешности, она все равно оставалась красавицей, и стоило лишь поманить пальчиком, бросить взгляд, улыбнуться, как очередной случайный любовник оказывался в ее постели. А то и два-три сразу – Эми отличалась ненасытностью и в бытность Владычицей Семи Миров, так что даже в человеческом теле аппетиты богини были не намного меньше. Случайно услышав, что некромант направляется в Кирн, она решила пойти за ним. Не в открытую, конечно. Переночевала Эми в гостинице, хотя предмет ее нездорового интереса сразу после ужина отправился в путь, на ночь глядя.

Бросив на мужчин еще один рассеянный взгляд, Эмилита поймала себя на мысли, что они как раз совершенно ее не интересуют. Богине Любви нужен был некромант, и только.

– Вот больная, а, – поразилась она сама себе, отодвинув пустую тарелку и отпив глоток вина. – То Дайлис, то некромант.

При упоминании имени Бога Смерти вслух блондинка невольно поежилась – он ее откровенно пугал. Она всего-то пару раз переспала с Дайлисом, еще в самом начале, когда только-только начинала здесь обживаться. И едва представилась возможность, благоразумно исчезла из его поля зрения. Но надо признать, Бог Смерти обладал некоторой притягательностью, да и его странные, завораживающие черные глаза словно гипнотизировали. Эми вздрогнула, вынырнув из воспоминаний. Нет, конечно, многим девушкам нравятся «опасные парни», но бессердечный убийца Дайлис – это все же перебор. Наверное, у нее совсем помутилось в мозгах из-за этого беловолосого.

Эмилита подавила вздох, отодвинула пустую кружку и встала, постаравшись изгнать из памяти глаза некроманта, холодные и синие, как океан на глубине. В этом мире никто не оценил бы красоту этой метафоры – океан здесь бушевал в вечном шторме. За окном давно уже вечер, пора бы и баиньки. Дверь таверны скрипнула, впуская очередного припозднившегося путника, богиня бросила рассеянный взгляд на вход и вдруг замерла. Крик замер на губах. «Неужели услышал, как я произнесла его имя?!» – мелькнула паническая мысль. И ведь так долго и успешно избегала его! Черные глаза без зрачка остановились на ней, на хорошо знакомых чувственных губах появилась усмешка.

– Привет, Эми.

Она вспомнила, что надо дышать. Тело сковал безотчетный страх, и Эми сделала шаг назад, не в силах отвести взгляд.

– Пойдем, поговорим? – мягко предложил Дайлис, медленно подойдя к богине. Остановившись напротив, он протянул ей руку.

– Э… о чем? – осторожно поинтересовалась Эмилита, отнюдь не спеша выполнить его просьбу.

– Ну-у, есть о чем, Эми, малышка, – в черных глазах вспыхнули звезды, Дайлис добавил чуть тише: – Не упрямься. Иначе проделаешь путь наверх на моем плече.

Картина не радовала. Сдавшись, блондинка вложила ледяные пальцы в горячую ладонь Бога Смерти, с трудом отведя взгляд, и последовала за ним к лестнице. Они молча зашли в комнату, которую она сняла. Дайлис немедленно развалился на кровати, сбросив сапог и согнув ногу в колене, Эми же замерла у стола, настороженно косясь на незваного гостя.

– Ну и о чем ты хотел поговорить? – спросила она, чувствуя себя ужасно неуютно под его насмешливым взглядом, неторопливо скользящим по ее телу.

Женщине казалось, что одежда для него не помеха, тем более что низкий вырез только подчеркивал пышную грудь, а плотно облегавшее изгибы фигуры платье оставляло мало простора для мужской фантазии. Да, она любила, когда на нее смотрят мужчины. Но… не Дайлис.

– О тебе, Эми. И… – он намеренно сделал паузу, наслаждаясь тревогой и страхом, исходившими от собеседницы. Неплохое начало перед главным блюдом. – И некроманте.

– Что-о-о? – ее брови взлетели в удивлении.

– Я тут видел воспоминания Рэйвена, – лениво отозвался Дайлис. – И обратил внимание на то, как ты на него смотрела.

– Не придумывай, – чуть резче, чем хотелось, ответила Эми. Да как он смеет вообще?!

– Да-а? – вкрадчивый голос Бога Смерти неожиданно вызвал волну мурашек по всему телу, Эмилита невольно поежилась. – А чего ж ты за ним в Кирн тогда поперлась, красавица моя?

– Имею право идти туда, куда хочу! – блондинка поджала губы, вскинув подбородок.

Бог Смерти неожиданно рассмеялся мягким, мурлыкающим смехом.

– Ба, Эми, да ты всерьез на него запала, что ли? Или тебя задело его безразличие, м-м? – темная бровь насмешливо изогнулась.

– Дайлис, заткнись, – Эми устало вздохнула. – Какое тебе дело до меня и… Рэйвена? – теперь она знает, как зовут ее наваждение.

– А давай заключим сделку, а? – неожиданно предложил мужчина.

– Сделку? – она покосилась на собеседника, обхватив себя руками. Что у него на уме? – Что за сделку?

– Я приведу тебя к Рэйвену, а ты… – снова пауза, и этот раздевающий взгляд черных глаз. – Ты пока останешься со мной, Эми.

– Зачем? – вырвалось у нее.

– Ну-у-у… – раздался тихий смех. – Для начала, чтобы ты была у меня на виду. Хочешь выбраться из этого проклятого мира?

– Хочу! – особо не задумываясь, ответила Эмилита. Надежда встрепенулась и подняла голову.

– Со мной у тебя есть такой шанс, – голос Дайлиса снова приобрел вкрадчивые интонации. – Согласна? Рэйвен в обмен на твой… выход из игры.

Богиня Любви прищурилась.

– Что ты задумал, Дайлис? – тихо спросила она.

– Ну, это же просто, Эми, радость моя. Тебя я убивать не хочу, ты и так не представляешь никакой реальной опасности, – мужчина хмыкнул. – А вот Арлекин… Он слишком долго не давал о себе знать.

– Ты собираешься… убрать его? – Эми сама мысль об убийстве была неприятна, и заставить себя сказать это слово она не смогла. Да, а ведь когда-то…

Дайлис молча кивнул в ответ. Его взгляд остановился на шнуровке ее платья, и блондинка почувствовала беспокойство.

– Ну, так что, по рукам, Эмилита? – узкая кисть снова протянулась к ней.

В памяти некстати всплыли холодные глаза Рэйвена, резкие черты лица, его широкие плечи.

– Ты же хочешь некроманта, а? – голос Дайлиса словно обволакивал, лишал воли, подталкивал к нужному ему решению.

– Да… – прошептала Эми сглотнув. Правда, в данный момент мысли о синеглазом светловолосом наваждении отчего-то отступили на задний план.

«О, нет, нет! К демонам, я не хочу с Дайлисом!.. Снова…» Но, похоже, ее никто спрашивать не собирался.

– Тогда иди сюда, – низкие нотки отозвались дрожью в натянутых нервах Эми.

– Т-ты… извращенец… – хрипло отозвалась женщина, застыв на месте – она просто не могла заставить себя сделать шаг к нему.

– Мм… а что, ты только сейчас это поняла? – довольно усмехнулся Дайлис, и под его взглядом шнуровка начала распускаться сама. – Ну же, милая, где твои инстинкты, а? Ты ж у нас любишь мужчин?

Она нервно рассмеялась, ее рука метнулась к почти распахнувшемуся платью.

– Ты же Бог… Смерти, – словно оправдываясь, отозвалась она.

– И что? В данный момент я именно мужчина, у которого давно не было женщины. – Дайлис облизнулся. – Да еще такой роскошной, как ты, дорогая моя.

Она сделала маленький шаг к кровати.

– У-умница, – мурлыкнул он. – Ну чего ты боишься, Эми? Или собираешься хранить себя для Рэйвена? – от его смешка у женщины вспыхнули щеки. – О-о, ты просто прелесть, милая моя! – продолжал веселиться Дайлис. – Надо же, сама Богиня Любви смущена, как девчонка, пойманная за разглядыванием непристойных картинок!

– Прекрати! – огрызнулась Эми, в крови вспыхнула гремучая смесь желания и страха.

– Не ломайся, – Дайлис поманил ее пальцем. – Ты ж знаешь, я всегда добиваюсь своего.

Она сделала еще шаг, оказавшись совсем близко. Бежать бесполезно, в двери отчетливо щелкнул замок, отрезая все пути назад. Резко наклонившись, мужчина схватил Эми за руку, дернув к себе. Мгновение – и она уже лежит на кровати с прижатыми над головой запястьями – Дайлис легко удерживал ее одной рукой, второй медленно скользнув по бедру женщины.

– Расслабься, Эми, – горячие губы коснулись шеи, по телу богини прокатилась волна жара, сосредоточившись в низу живота. – Тебе будет хорошо, ты же знаешь…

Состояние беспомощности вселяло тревогу и… возбуждало. Судорожно вздохнув, женщина выгнулась, когда пальцы Дайлиса добрались до нижнего белья, а его колено уверенно раздвинуло ноги Эми.

– Руки… пусти… – выдохнула она и тихо вскрикнула, когда раздался негромкий треск – на пол полетели остатки кружевных трусиков.

– Не-а, – Дайлис улыбнулся в предвкушении. – Мне так нравится.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.