Ваш покорный слуга пёс Бутс

Ну, вот я опять с вами.

Я – это, конечно, Пес Бутс. Я был другом Реведжера.

Я делаю «попросить». Сейчас я вам все расскажу. Правда, я сам ничего не понял. Нашего Маленького отправили в город. Он должен там жить какое-то время. Человеческий ветеринар вырезал Маленькому какие-то лишние вещи в горле. Теперь он может спать с совершенно закрытым ртом. И простужаться тоже не будет.

Маленький обещал вести себя хорошо, если меня и Слипперса привезут к нему. Поэтому мы вместе с Эдар тоже туда отправились. Везла нас туда огромная-конура-на-колесах-которая-ездит-по-рельсам. В ней, кроме нас, ехал еще человек Проводник. Мне он понравился. Слипперсу – тоже. Когда Эдар нас выносила в корзине из поезда, человек Проводник сказал:

– Эти двое ваших собак прямо как настоящие джентльмены.

В квартире нам показалось сначала душно. Но мы быстро привыкли. Маленький первое время лежал в своей спальне. Потом ему разрешили переходить днем на кушетку. Она стояла возле окна на гараж.

Мы со Слипперсом изо дня в день проводим на подоконнике у кушетки. Это наш долг. Мы охраняем Маленького от случайных кошек.

Однажды мы услыхали с улицы резкие звуки. Будто бы в дудку дуют и кошка мяукает. Нам со Слипперсом не понравилось. Но Маленький наш сказал: – Это просто губная гармошка.

Мы стали глядеть в окно. Там оказался Большой-разноцветный-ящик-с-оборками. Шел этот Ящик человеческими ногами.

Ящик остановился у гаражей. Вместе с ним бежала собака. Такой же шотландский терьер, как и мы со Слипперсом. Только вместо ошейника у собаки от Ящика был почему-то пышный белый воротничок. Следом за Ящиком и собакой шло очень много самых разнообразных человеческих Маленьких.

Мы сообщили нашему Маленькому. Он вскочил, высунулся в окно и крикнул:

– Ура! Это бродячий кукольный театр к нам пришел! Сейчас представление будет!

Тут как раз ноги вышли из Ящика. Оказалось, что это не просто ноги, а Целый-Мужчина-в-грязной-одежде. Теперь он важно стоял перед Ящиком. У рта Мужчины была блестящая кость. Из нее доносились противные звуки.

Собака с воротничком встала на задние лапы. Она подошла к самым разнообразным человеческим Маленьким. Некоторые из них ей пожали лапу.

Целый-Мужчина-в-грязной-одежде снова улез в свой Ящик. Там вдруг раскрылось окошко. За ним были куклы. Одна из них, с длинным носом, хорошо гнулась. Я сразу вспомнил: я уже видел такую. Когда Маленький наш еще был совершенным щенком, похожая кукла росла у него на Рождественской елке. Маленький долго тянулся за ней, а потом сорвал.

После воспоминаний я посмотрел на собаку с белым воротничком. Она как раз тяпнула гибкую куклу прямо за длинный нос. Гибкая кукла ответила замечательной дракой. Чуть погодя пришла новая синяя кукла. Драка с ней получилась еще интересней. Кукла с носом запутала синюю куклу в большую веревку и выбросила через край Ящика.

– Представление кончено! – закричал Целый-Мужчина-в-грязной-одежде.

Он вышел наружу из Ящика, снял свою шляпу и показал ее внутренность самым разнообразным человеческим Маленьким. Внутренность шляпы была абсолютно пустой. Маленькие вдруг быстро ушли.

Целый-Мужчина-в-грязной-одежде начал рычать:

– О, наши неблагодарные времена! На кино этим детям не жалко и уймы денег! А для большого искусства, которое я им сейчас представлял, они не нашли ни единой монетки!

Целый-Мужчина-в-грязной-одежде противно дунул в блестящую кость, нагнулся и снова понес на ногах Ящик-с-оборками. Собака бежала рядом.

Через время они все опять пришли к гаражу. Маленький наш услыхал противные звуки и вызвал Джеймса.

– Отведи Бутса и Слипперса вниз, – попросил Маленький. – Им будет наверняка интересно.

Джеймс пристегнул поводки и отвел. Мы стояли в первом ряду. У собаки с воротничком оказалось имя Пес Тоби. Если бы вы только видели, как он кривлялся! Даже болонки в гостиных ведут себя лучше. Мне и Слипперсу стало за него стыдно. Этот Тоби позорил нашу породу. Мы попытались его вразумить! Тоби ответил:

– Ваше счастье, что я сейчас на работе. Иначе вы у меня уже пели бы очень грустные песни.

Джеймс потащил нас домой. Пес Тоби крикнул:

– В добрый путь! Смотрите не удавитесь своими ошейниками!

Прошло еще время. Целый-Мужчина-в-грязной-одежде опять появился. Маленький наш еще берег горло дома. Тогда Джеймс пошел вниз для беседы с Целым-Мужчиной-в-грязной-одежде. Целый-Мужчина ему говорил:

– Этот спектакль подходит даже для разных особ в коронах. Поэтому он к нам поднимается со своим Ящиком. Но сперва ему надо немного помыться для хорошего запаха.

Джеймс вернулся домой. Он доложил хозяйке. Потом пришел Целый-Мужчина-в-грязной-одежде с Псом Тоби. Тоби теперь был грустный и весь замедленный.

– Это он прямо совсем как я, – стал объяснять Целый-Мужчина-в-грязной-одежде. – Собака моя измотана тяжелой борьбой за существование. Ему бы сейчас отдохнуть и еду посытнее.

Тут Пес Тоби лег на пол и закатил глаза. Эдар на нас посмотрела и говорит:

– Если этих троих взять вместе, в доме будут сплошные драки. Вон какие глаза у Слипперса.

Хозяйка задумчиво отвечала:

– Просто не знаю, что скажет муж. Джеймс предложил:

– Я могу держать Тоби при гараже в поместье. Тогда они, может быть, драться не будут.

Так и решили. Тоби уехал с Джеймсом в поместье, чтобы набраться здоровья. Мы с нашим Маленьким пробыли в городе еще чуть-чуть времени. Потом тоже поехали.

На обратном пути человек Проводник разобрался в нас еще лучше. Он сказал нашей Эдар:

– С этими псами душа отдыхает. Их хоть сейчас на лучшую выставку.

Вот наконец мы дома.

Первым делом надо проверить Тайные Косточки. Мы их со Слипперсом перед отъездом зарыли в саду. Тайных Косточек нигде нет. Они пропали. Все до единой! Слипперс сказал:

– Уверен, это Пес Тоби. Пойдем-ка научим его уважению к чужой собственности. Мы начали нюхать, где этот нахал. Его запах нашелся на огороде. Мы Тоби громко и много сказали. Он сделал большие-глаза-с-белками. Они у него чуть не выскочили. Мы со Слипперсом стояли на месте. Вдруг Тоби засунул голову между передними лапами и покатился прямо на нас. Пришлось нам со Слипперсом убежать к Повелителю. Повелитель стоял на лужайке. А с ним – Повелительница.

– Привет, Бутс! – поздоровался мой Повелитель. – Кто тебя так напугал? Я не ответил. Просто пошел с ним рядом, чтобы помочь хорошо курить трубку. Тут появился Гарри-с-лопатой и говорит:

– У нас в огороде, сэр, кролик.

Повелитель-хозяин принес свою Длинную Громкую Палку. Мы со Слипперсом бросились со всех ног вперед. Пес Тоби важно вышел из гаража.

– В чем дело? – спросил он у нас.

– Пойдем, сам увидишь, – ответил Слипперс.

Слипперс зарылся в капусту. Сейчас он выгонит кролика. Это его специальность. Кролик действительно выскочил. Хозяин стрельнул из своей Громкой Палки.

Кролик тут же упал. А Тоби куда-то исчез. Повелитель велел мне взять кролика. Я взял и понес его к Эдар на кухню. Это моя специальность. Потом мы со Слипперсом ищем Тоби. Сперва его запаха нигде нет.

Потом он находится в одном ящике Джеймса. Там, кроме Тоби, лежат еще всякие щетки и баночки для очень блестящих ног. Тоби нас увидал и спрашивает:

– Что это было?

Мы объяснили:

– Это наш Повелитель над кроликом со своей Громкой Палкой работал. Тоби в ужасе закатил глаза:

– Такие забавы не для меня! Я их боюсь!

Я говорю:

– Ты, Тоби, лгун с воровскими наклонностями! Признавайся, зачем стащил наши Тайные Косточки?

Пес Тоби признался. Тайные Косточки снова у нас. От них после Тоби еще что-то осталось. Мы все собрали и пошли прятать для безопасности к дому Реведжера. Мы, конечно, ему рассказали. Он нам обрадовался. В это время из-за угла вышел Пес Тоби. Он говорит:

– Может быть, я и действительно лгун с воровскими наклонностями. Зато во мне глупости совсем нет. Объясните мне про себя, а потом я вам про себя расскажу.

– Ну и чем же ты занимаешься? – спросил его Реведжер.

– Крысы! – с гордостью отвечал Пес Тоби. – Я поставил по ним рекорд в трех пивных!

– В пивных? – не поняли мы. – Это еще что такое?

– Вижу, вы ничего не знаете, – высокомерно посмотрел на нас Тоби.

Он стал нам втолковывать про пивные. Оказалось, что это такие места, куда О ходит после работы. Слипперс не понял:

– Кто такой О?

– Это мой Повелитель, – ответил Тоби. Я тоже задал вопрос:

– Тоби! Скажи мне, пожалуйста, что такое работа?

Тоби торжественно мне сказал:

– Это то, что приносит еду.

– Тогда это Эдар! – ответил я.

– Много ты понимаешь! – сквозь зубы процедил Тоби.

– Не ссорьтесь, – вмешался Реведжер.

– Работа – это такое занятие. У Тоби работа – крысы. Когда он их ловит, ему есть дают.

И поспать вволю – тоже.

Тут Слипперс не выдержал:

– У этого Тоби работа не крысы, а всякие-штучки-в-гостиной! – И он рассказал про Ящик-с-оборками, кукол и про все остальное тоже. Только про то, как Тоби на нас катился в саду, Слипперс не стал говорить при Реведжере. Слипперсу было стыдно.

Реведжер выслушал и повернулся к Тоби:

– Покажи-ка мне штучки-в-гостиной.

Пес Тоби походил на задних ногах. Потом он расхвастался:

– Таких псов, как я, больше не существует. И с крысами у меня победы одни.

Выяснилось, что его Повелитель О делал ставки. А Тоби пускали на битву с крысами. Когда он побеждал, Повелителю О доставались деньги.

Попозже нам Тоби сказал про другое событие. Когда Джеймс только-только приехал сюда вместе с ним, один Человек Мистер Кент повел их в свой амбар. Там были крысы. Пес Тоби быстро поймал восемь штук. Джеймс и один Человек Мистер Кент обрадовались.

– Выставим этого пса в состязании, – сказал Человек Мистер Кент. – Он нам принесет кучу денег.

Мы ничего не поняли, но спросили:

– Если ты такой пес отличный, зачем же тебя Повелитель О выбросил к нам? Пес Тоби на нас посмотрел, как на глупых:

– Потому что конец сезона. В Лондоне представлять невыгодно. Зачем я ему нужен? Вот мы и разыгрываем, будто я – очень больная собака. Меня кто-нибудь забирает в хороший дом. Там я живу, пока Повелителю О не понадоблюсь. Он подходит к хорошему дому, играет мне на своей гармошке, и я тут же бегу к нему. Потом мы опять с ним вместе работаем. Работа у нас разная. Иногда это куклы-с-Ящиком. А иногда я вожу слепого под мраморной аркой.

– Разве О у тебя слепой? – спросил с интересом Реведжер.

Тоби ему отвечает:

– Не так чтобы очень, но для монеток в шляпу достаточно.

Реведжер грустно сказал:

– Я тоже почти слепой. Сочувствую твоему Повелителю О.

Я объяснил для Тоби про Реведжера. Он отвечает:

– Если бы я к тому времени тут поселился, Реведжер бы не попал под колеса. Мне эти слова не понравились.

– Ладно тебе, – стал успокаивать меня Реведжер. – Вон там растет успокоительная трава. Пойди съешь.

Прошло время. Мы втроем гуляем по саду. Навстречу нам идет Джеймс. У него в руках клетка. Там полно крыс. Джеймс вытряхнул крыс перед нами. Слипперс поймал одну. Я тоже – одну. А Пес Тоби ухватил четверых, хотя они и бежали в разные стороны.

– Вот ловкач! – уважительно посмотрел Джеймс на Тоби. – Скоро мы с ним всю деревню разденем.

Пес Тоби надулся от гордости.

А Слипперс ему говорит:

– Берегись Громкой Палки! Это тебе не крысы. Как увидишь ее, лучше сразу беги.

Тут мы все громко заговорили. Реведжер нас услышал и выглянул из своего дома:

– Опять поругались?

Мы объяснили.

– Громкая Палка, – задумчиво повторил наш друг. – Я тоже ее не очень люблю. И моей матери Риган не нравится. Тоби не виноват. Этот страх перед Громкой Палкой выше него. Так же, как у вас с плаваньем. Вы ведь со Слипперсом плавать не любите.

Я возразил:

– Реведжер, это не страх, а наша беда. Джеймс говорит, что у нас слишком ноги короткие для настоящего плаванья.

Реведжер говорит:

– Вот и у Тоби тоже беда с Громкой Палкой, не надо над ним смеяться.

Потом Реведжер пошел в папоротники возле псарни. Он часто там спит.

– Настоящий пес-джентльмен, – проводил его уважительным взглядом Тоби. – Редко такого встретишь.

В доме начал звонить Прогулочный Колокольчик. Эдар звала нас со Слипперсом помогать Маленькому кататься. Мы бросились к кухне.

– Я тоже с вами хочу! – сказал вслед Тоби.

Это первое катание Маленького после приезда из города. Тэффи устроил цирк. Мур говорит:

– Он такой потому, что проклятый мальчишка-конюх его ленился выгуливать.

Но Маленький наш совсем ничего не боится. И ноги у него выросли в городе. Поэтому Тэффи получил как следует сдачи. Цирк сразу же прекратился. Маленький стал очень гордым.

– Я бы на вашем месте своего торжества поубавил, сэр, – говорит ему Мур. – Все эти ноги и руки любому из нас просто свыше даны. Так что благодарите Создателя.

Маленький наш застыдился. Он во всем хочет первым быть. Реведжер поджидал нас в папоротниках возле псарни.

– Как-то неважно он на поправку идет после этой машины, – покачал головой Мур. – Тревожусь я за него.

Реведжер в ответ заскулил.

– Тише, Мур, – ответил наш Маленький. – Реведжер все слова понимает.

– Совершенная правда, сэр, – закивал головой Мур. – Этому псу мало чего непонятно.

Потом он начал рассказывать Маленькому, почему Реведжер часто в папоротниках лежит.

– Ему, сэр, отсюда слышнее гончих на псарне. Реведжер очень по прежней жизни тоскует.

Маленький спросил Мура:

– Дядя Билли выяснил уже все про Выскочку? Мур отвечает:

– Что-то я много лишнего вам рассказал, сэр, после той охоты. Только дяде не выдавайте меня.

– На этот счет будь спокоен, – ответил Маленький.

– Я должен все знать. Иначе не стану хорошим охотником.

Мур сделался очень красный.

– Ладно уж, слушайте, сэр, – снова заговорил он. – Все равно вам придется с такими, как Выскочка, дело потом иметь. Этот Выскочка только с виду чистой породы. А по натуре хуже дворняги. Работник он никакой. За него все делает Розмари. Это праправнучка Риган. И работает так же. Хорошо и без лишнего шума. Сколько раз сам наблюдал: Выскочка ошибается, а Розмари поправляет. Но от таких, как Выскочка, нечего ждать благодарности. Он всегда после ее достижения за свои выдает. Иногда с ним работает в паре Лойтерер. Вот уж, замечу вам, пес! Хвост у него слишком мягкий, конечно. Зато нюх выдающийся. Но Выскочка и с ним хитрит. Помню, во время одной охоты он вдруг на месте кружиться начал. Будто ему в лапу заноза попала. Так и крутился, пока Лойтерер не показал ему след.

Дальше Мур начал жаловаться, что его светлость хочет отправить Выскочку в Питерборо. Там у нас выставки лучших собак проходят. Внешность у Выскочки для таких выставок подходящая. Но мы со Слипперсом поняли: Мур считает, что везти туда Выскочку просто ошибка. Это не пес, а самозванец какой-то. Весь в своего папашу. Только вот его светлость Настоящий Человек Милорд никаких советов от Мура про Выскочку не слушает.

– Мамаша у Выскочки, сэр, тоже не подарок, – добавил Мур специально для нашего Маленького. – И как его светлость впал в заблуждение?

Мур еще много чего говорил. А потом посмотрел серьезно на Маленького:

– Вы, дорогой мастер Дигби, понимаете в гончих прямо с рождения. Вот и скажите, какие у вас обо всем этом мысли.

Маленький наш немного подумал и отвечает:

– С тобой, Мур, и еще с тремя парами гончих я мог бы охотиться где угодно. Но если бы Реведжер был здоров, я бы оставил себе только две пары собак, а остальных подарил бы дяде.

Мур покраснел еще больше. Глаза у него заблестели. Он говорит:

– Благослови вас Бог, мастер Дигби! В вашем нутре будто бы вместе сидят гончие, лисы и лошади. Но даже при вашей способности нам на охоте без Выскочки не обойтись. Стае гончих всегда вожак требуется.

Потом Мур и Маленький поскакали галопом. Слипперс и Реведжер кинулись следом. А я вместе с Тоби остался для отдыха. Тоби сел со мной рядом и говорит:

– Если верить вашему Муру, Выскочка быть вожаком не достоин. Такие псы даже хуже, чем дохлые крысы. Правильно?

Я рассказал специально для Тоби про подлости Выскочки. Мушкетер помог ему захватить лавку Реведжера. Это случилось в ту ночь, когда Реведжера конура-на-колесах сбила. Выскочка стал вожаком, а потом едва не загрыз Мушкетера. Такая у этого подлого пса благодарность. Еще он, Выскочка, ест слишком много для вожака. И едой никогда ни с кем не поделится.

– Негодяй! – пришел к выводу Тоби.

– А пса-джентльмена жалко. Он ведь у вас профессионал высшего класса. А работы лишился во цвете лет.

Я тихо ему говорю:

– Ты, Тоби, лучше, чем мне казалось.

Тоби скромно ответил:

– Просто я тоже профессионал. С крысами редко кто из собак так справляется. Хочешь, сейчас покажу?

Мы с ним пошли на Гуляние. Там сперва была гонка-нескольких-очень-опасных-крыс-вокруг-стогов-сена. Пес Тоби мне на ходу советовал:

– Всегда руби крыс под корень. А то, если каждую в зубы брать и трясти, много времени даром уйдет. И с ритма охоты собьешься.

Тоби быстро расправился с очень-опасными-крысами. В этом деле главное натиск, – продолжал объяснение он. – Я в пивной с одной дамочкой-скотчтерьершей соревновался. Внешность ее мне понравилась. А техника с крысами слабая. И работает эта дамочка медленно. Если я даже ей дал бы сначала поймать на десять крыс больше, все равно бы победа осталась за мной.

Мы с Тоби вместе пошли к дому Реведжера. Реведжер нас упрекнул:

– Вы почему, лентяи, в галопе не стали участвовать с Муром и Маленьким?

У Маленького начались уроки. Поэтому Слипперс был сейчас с нами. Он выслушал Реведжера и сказал:

– Не согласен. По-моему, лучше пусть Тоби и дальше в галопе не принимает участия. А то вдруг его Маленький станет любить, как меня?

Я ответил:

– Псу Тоби Маленького не надо. Он просто живет и работает в нашей местности с крысами.

Так что не приставай к нему.

Так вот и шла наша жизнь. Пес Тоби дружил по-прежнему с Джеймсом. Они вместе ловили крыс в деревенской пивной, а потом получали выигрыш. Мы с Реведжером и Слипперсом помогали гулять Маленькому. Когда у пса Тоби было свободное время, он тоже шел с нами. Однажды Мур велел мальчику-конюху проложить след для Тэффи. Это требовалось для «привычки-к-прыжкам-во-время-осенней-охоты-на-лис». След сделали хвостами селедок из знакомого мне помойного бака. Реведжер фыркнул:

– Это не след, а гадость. Я лучше домой пойду.

Я тоже ушел. Тоби пришлось нести всю охоту с вонючим следом. Как-то Маленький попросил Тоби:

– Покажи трюки.

Тоби показывать не захотел. Он лег на землю и стал чесать ухо.

– По-моему, ты самозванец еще хуже, чем Выскочка, – обиделся на него Маленький.

Но Тоби потом нам рассказывал, что ему все равно.

– Я уже, – говорит, – поработал для вашего Маленького на селедочном следе. А лишнего делать не буду. Я на добавочный труд согласен только для своего Повелителя О и для пса-джентльмена Реведжера.

Пес Тоби и Реведжер много беседовали. Реведжер рассказывал о своих охотах. Тоби очень внимательно слушал.

– Для меня, как для пса-профессионала, опыт вашего Реведжера бесценен, – сказал он однажды мне.

Тоби меня научил интересной игре. Она называется «Одну-крысу-ловишь-а-за-другой-в-это-время-следишь». Эта игра хорошо тренирует внимание. Когда Тоби и Слипперс куда-нибудь уходили, я бежал к Реведжеру. Мы с ним забирались в заросли папоротника. Там мы молчали и вместе думали. Реведжер самый мой близкий друг. Он еще был щенком, когда мы познакомились. И никого мне роднее нет. Маленький то и дело прыгает вместе с Тэффи. Мур говорит: