Меня бесили его выходки, но я любил его - за его талант. Однажды мы сидели на какой-то невозможно скучной конференции и я рассказал ему о своих проблемах. Я часто рассказываю аспирантам о своей работе - чтобы угодить мне, они потом проводят сотни часов в библиотеках, решая задачки, на которые у меня просто нет времени. Так вот, хотя Эрону было лень тратить время, он все-таки сразу понял, о чем речь, и по доброте душевной мгновенно предложил мне шуточное решение: «Там, в глубинах космоса, сидят злобные демоны, которые знают психоисторию и подправляют ваши данные». Тогда-то я и стал думать о невозможном. И буду всю жизнь благодарен Эрону Оуза!
- Вы отвлеклись, сэр. Вы начали рассказывать о секретной организации здесь, на Светлом Разуме. И о том, как вам повезло.
- Пойдемте в офис.
Офис Кона располагался у них за спиной - пять огромных комнат, набитых научными сотрудниками, а также студентами, отрабатывавшими свои дипломы. Кон и Нейрт заняли аэрокресла в удобном просмотровом зале. Кон вызвал секретное хранилище библиотеки Лицея и сбросил Нейрту в пам какой-то текст.
- Почитайте на досуге. Это и был наш счастливый случай. Нейрт заглянул в заголовок. Обычная помпезность. Автор -
тот самый Эрон Оуза.
- Ценная информация?
- Да нет. - Кон пожал плечами. - Нам повезло, что есть программа наблюдения, которая учитывает всех читателей статей по психоисторической тематике. Вы не заметили ничего необычного в названии?
- Нет.
- Статья опубликована в имперском архиве, а не в лицейском. Вот тут написано, под названием. И ее читали подрывные элементы.
- Он опубликовался открыто? - с недоверием спросил Нейрт. - Когда Эрон ушел от меня - как же, у меня ведь всего лишь второй ранг, а его не устраивало ничего ниже первого, - он стал тянуть лямку у Джарса Хейниса. А Хейнис вообще очень строг и вдобавок перфекционист, но никак не педагог-экспериментатор, который был нужен Эрону. И вот, после нескольких лет непосильной работы Хейнис забраковал его диссертацию - потребовал переработать ее в более ортодоксальном стиле. Джарсу Безжалостному не пришелся по душе эроновский полет фантазии. А тот со своим характером, естественно, оскорбился до глубины души и опубликовал свой труд в открытом домене. Этот мальчик всегда был немного тщеславен. Нейрт в шутку схватился за голову.
- И в какой же каземат его бросил Хейнис?
- Хуже. Хейнис отдал его под суд и добился приговора по уничтожению пама. И приговор был приведен в исполнение, хотя многие тогда недоумевали, включая меня, разумеется. Позор, расправа! Парень, конечно, горячий, но талантливый! Почитайте-ка его диссертацию! Местами слабовато, но в целом превосходно! Там разрешено несколько моих самых заковыристых задачек. Сначала никто просто не замечал, что она в публичном доступе. Пока ее не скачала молодая аристократка.
- Из фальшивых?
- Ну да. Вселяющая Ужас. Вы, верно, слышали о них.
- И в архивах сработала тревога?
- Как будто нейтронные звезды столкнулись! Хейнис собирался сразу арестовать эту леди, но послушался мудрых советов, моего в том числе, и за ней было установлено наблюдение. Она вывела нас на других заговорщиков, в том числе на гиперлорда Кикажу Джама, а тот, в свою очередь, - на Хиранимуса Скоджила, когда купил у него одно из этих ваших яиц. И если бы полиция все не испортила, мы бы сейчас имели первого военнопленного. А вместо этого - труп без головы и пропавший пам!
- А почему все-таки вы думаете, что он психоисторик, а не простой мистик-астролог? Астрология проще все объясняет.
Хаукум Кон покачал головой.
- Скоджил продавал их не астрологам - у него были совершенно другие клиенты! Как вам нравится статистический профиль - девяносто пять процентов из них имеют выше восьми и семи десятых по шкале недовольства!
- Если в ваших голубых районах идет война, то как серьезно проникновение на Светлый Разум?
- О подполье не беспокойтесь, мы все о них знаем. У них максимум триста человек, все местные - и это на триллион жителей планеты! Скоро у них состоится собрание для обсуждения диссертации Эрона, будет необычно много народу. Я решил пошутить - вы замените их эксперта по математике. Он настолько законспирирован, что никогда не общался лично ни с кем из организации - только по почте. На собрании мы их всех и возьмем. И думаю, что этот рейд будет означать конец всех подрывных сил здесь, на Светлом Разуме. Но у нас еще есть остальная галактика - это займет куда больше времени. Я старею. Может, когда-нибудь вы сможете заменить меня. Посмотрим, как вы освоите военную стратегию!
10
Во время битвы солдат зеноли должен отрешиться от всех предшествующих мыслей и чувств, поскольку они неизменно нарушают баланс защиты и нападения. Они убьют тебя. Активные предубеждения убьют тебя. Настойчивые намерения убьют тебя. Старые чувства, обиды, недовольство, гнев, ненависть, любовь, энтузиазм убьют тебя.
Солдат, который вступает в битву, ненавидя противника, с самого начала обречен на поражение - его ненависть ослепит его и подставит под удар, который убьет его, или ослепит и отнимет у него победу. Солдат, который боится своего врага, обречен. Солдат, который любит своего врага, обречен. Солдат, который думает о своем враге, обречен.
В момент битвы солдат зеноли уравновешен, лишен инерции, готов действовать в любом направлении - как мраморный шарик на вершине гладкого многомерного холма.
Чтобы по желанию достичь такого нулевого состояния сознания, рекомендуются следующие восемнадцать упражнений с мозговым памом…
«Боевое руководство Зеноли», издание 18, 873 год Эры основания
Стараясь выбирать окольные пути, они добрались до самого странного и пугающего места, какое Эрон когда-либо видел. С крыши Светлого Разума вид открывался ошеломляющий. Это был невероятных размеров провал, за которым отливали металлическим блеском далекие Кориандровые горы, покрытые многослойной коростой городских построек. Великое землетрясение не смогло бы произвести таких разрушений и тем более убить сто восемьдесят тысяч человек, не будь это старый сектор Первой империи, сохранившийся при перестройке планеты Братством. Небольшие повреждения конструкций еще во времена Опустошения, не замеченные в общей лихорадке строительства, сыграли свою роковую роль при первом же крупном землетрясении.
Инженеры-строители уже вывезли обломки, обнажив скальные породы. Получившийся колоссальный каньон невозможно было охватить взглядом. Тысячи рабочих, похожих на муравьев, теперь разбирали поврежденный блок, пронизанный туннелями. На голом месте ничего еще не было восстановлено, кроме основных трубопроводов, транспортных туннелей и нескольких гигантских башен, которые распыляли в атмосферу водяной пар по команде центральных компьютеров контроля погоды.
Большая часть построек по обе стороны провала была предназначена к сносу - жители выселены, коммуникации отключены. Эти бездонные глубины покинутого города идеально подходили для самовольных поселенцев, но таких было немного - жители Светлого разума любили насиженные места. Петунья хорошо ориентировалась - видимо, бывала здесь раньше. Они свили гнездышко в одной из покинутых квартир, где царила вечная ночь и приходилось вешать на стены атомные светильники.
Эрон хотел заняться водопроводом и канализацией, но Петунья взялась за дело сама и отказалась от помощи. Ее пам, настроенный матерью, содержал полный набор инженерных навыков, и она имела тринадцатилетний опыт обращения с ним. Эрон же пока мало что умел. Впрочем, ремонт был не таким уж сложным - все дома на Светлом Разуме возводились вокруг автономных агрегатов переработки отходов. Удаленные водные резервуары и централизованная канализация просто невыгодны на планете с триллионом жителей.
Жизнь в роскошной квартире без электричества и репликатора действовала Эрону на нервы. Пришлось соорудить постель из старых гардин. Бродить в поисках пищи, стирать снова и снова одну и ту же одежду, обеспечивать энергией портативный приемник для гиперкапсул - даже простейшие задачи требовали времени и заставляли проявлять чудеса изобретательности. Петунья же, казалось, совершенно не замечала неудобств. Эрон предположил бы, что все дело в варварском происхождении, если бы не был так посрамлен ее познаниями в технике.
Однажды в конце утомительного дня Петунья свернулась клубочком рядом с ним на импровизированном ложе, велев светильникам приглушить яркость.
- Ну вот, я устроила тебе местечко подальше от сутолоки. Полиция нас не найдет. Теперь твоя очередь выполнять договор! Я хочу говорить с отцом.
- Мы с Хиранимусом никак не можем найти общий язык, - усмехнулся Эрон. - У нас, как бы это сказать, расхождения. Вот в чем загвоздка.
- Кончай свое нытье, надоело! Мы зарылись в нору - теперь пора браться за дело. Начнем с самого главного. Вы, психократы, мало что понимаете в технике, так ведь? Скажи мне, почему вы с отцом не можете общаться, и я скажу, где твоя ошибка! Наш род происходит от мастеров с Тысячи Солнц. Мои предки сконструировали первый настраиваемый психозонд по контракту с диктатором Лакгана. И еще при Клоуне сделали собственный вариант пама для защиты. Может быть, это мы и придумали пам! И я довольно много знаю о призраках. Ну все, хватит предисловий! Почему ты не можешь поговорить с отцом? Я слушаю!
Он поглядел вверх на едва различимый в темноте потолок. Какая тишина! Совсем не похоже на Светлый Разум. Слышно лишь ее дыхание рядом. Ощущение, что они одни во всей вселенной.
- По той же причине, почему невозможна телепатия.
- Что за телепатия?
- Старинное суеверие. Не важно. Ты спрашиваешь почему? Любая сложная нейронная структура может воспроизвести одну и ту же мысль невообразимым числом способов. Каждый человек думает по-своему, его манера мыслить уникальна! Каждый мозг вырабатывает систему кодов для своих собственных мыслей и ничьих других. И когда органический мозг и пам развиваются вместе, в постоянном контакте, они приобретают способность говорить друг с другом, потому что вместе создают общий код.
- Ну да, конечно! А код нельзя расколоть и прочая чушь! Я могу одним-единственным простым вопросиком разделаться со всеми твоими доводами! Ну как, готов выйти из гиперпространства?
- Давай спрашивай! Петунья поцеловала его в щеку.
- О мой невинно осужденный мудрец, весь закутанный в пыльные старые шторы, скажи-ка мне, почему тогда мы с тобой, каждый с собственным уникальным и недоступным кодом, в этот самый момент разговариваем друг с другом без всяких проблем? Ну-ка!
Она толкнула его в плечо.
Он знал, что девушка улыбается, хотя и не мог видеть в темноте. Его логика и в самом деле потерпела поражение. Язык! Да, верно, телепатия невозможна, но еще в детстве мозг создает уникальную систему перевода мыслей на стандартный галактический язык. Пользуясь ею, Петунья превращает свои мысли во фразы стандартного галактического, а он, используя свою собственную систему, переводит эти фразы в нейронные коды Эрона Оузы. Молодец, девчонка!
- Так вы там что, разговариваете с призраками? - спросил он недоверчиво.
- Нет пока, - ответила она грустно. - Мне просто очень хочется поговорить с ним.
- И что бы ты ему сказала?
- Я бы спросила, что нам теперь делать.
- А почему бы не спросить меня, вместо того чтобы только командовать?
- Ты преступник. И тупица.
- Я все-таки квалифицированный психоисторик, пусть и с урезанными возможностями. Это значит, что у меня по крайней мере качественный органический мозг, даже если я и преступник. Неужели ты не хочешь отправить пам твоего отца в безопасное место? - Эрон всячески пытался найти общую цель. - Может, я найду лучший выход из положения, чем любой астролог!
- Ты психоисторик? Из Братства? Петунья разинула рот.
Об этом Эрон как-то забыл упомянуть.
- И преступник при этом, - добавил он.
Петунья принялась колотить себя по голове кулаками.
- Великий Космос! Какая же я идиотка! Ну конечно же, он хотел, чтобы тебе достался его пам!
- Зачем?
- Так я и сказала! Ты же еще хуже, чем преступник! Теперь надо подумать, как сделать тебя его рабом! Молись, чтобы я не застала тебя спящим! У меня уже есть кое-какие идеи - специально для тебя! Может, просто связать тебя и заняться этим? Жалко, что веревки нет. Говори с отцом! Это приказ!
Интересно, сходит ли человек-робот с ума, если получает приказ, который невозможно выполнить? Удивительно, как послушно и целеустремленно работает мозг - он незаметно уже начал анализ проблемы!
- Ну что же, начнем с анализа слабых мест пама. Я займусь математикой, а ты технической стороной!
Пам сконструирован как разумный, но пассивный помощник. Командует всегда органический мозг, за которым стоят миллионы лет эволюции. Инициатива необходима для выживания. Пам Скоджила без хозяина лишен инициативы, но по-прежнему думает и строит планы.
Эрон вспомнил о пышно разукрашенном зале, где проходили тренировки зеноли. Как притягивает молодых древняя мудрость, наверное, их тянет к временам, когда жизнь была еще опасна! Техника зеноли вся направлена на достижение гармонии между памом и мозгом. Еще долго после того, как Петунья уснула, он лежал в темноте, погруженный в размышления, пытаясь вспомнить, что мог, из этого старинного искусства и реконструировать логически то, чего в памяти не было. Что из всего этого могло бы теперь пригодиться? Он все время возвращался в мыслях к способам расшевелить пассивного противника. Это требовало абсолютной тишины в сознании. Бурлящая положительная активность органического мозга должна быть эффективно нейтрализована отрицательной активностью пама - так, чтобы погасить все мысли. Достаточно ли он овладел своим новым памом, чтобы справиться с этим? Он сделал попытку - безуспешно.
Утром - это означало горящие светильники и тени по углам - Петунья заварила ему чай.
- Ну как, получилось что-нибудь?
- Нет. Мой мозг был слишком активен. Может, Хиранимус о чем-нибудь и думает - бормочет себе под нос где-то в глубине, но не подает мне никаких знаков. Скорее всего он даже не знает, что я прислушиваюсь.
- Давай старайся!
- Я пытаюсь заставить пам генерировать негативное поле, а он не слушается. Часть мыслей проходит. Я-то изучал технику зеноли, а мой пам - нет.
- Так есть же встроенная команда! - улыбнулась она. - Твой пам имеет дополнительные возможности. Я тебе уже говорила, что у нас лучшие мастера в галактике! Выключить мозг очень легко. Паму даже не нужно читать мысли, чтобы погасить их. Я покажу тебе команды. - Ее пальцы стремительно замелькали. - Но будь осторожен с обратным включением, не вгоняй себя в кому! А то мне придется спасать тебя.
Она допила чай и встала.
- Время идти на промысел!
Эрон поразился, как гладко проходили команды. Он мог даже отключить зрение при открытых глазах. Вскоре в его мозгу царила полная тишина. Но час проходил за часом, а он ничего не замечал. И вдруг… Похоже, кто-то заметил, что специальные возможности пама свободны. Внезапно в активной области всплыла система математических уравнений - и начался анализ! Это было почти мистическое ощущение - наблюдать, как его собственный пам решает задачу, поставленную кем-то другим. Эрон пристально наблюдал и записывал. Долгие периоды молчания, за которыми скрывались чужие мысли, чередовались с потоками математических выкладок. Обозначения были лишь частично знакомы Эрону. Скоджил был настоящим математиком. Он сидел в темной камере-одиночке и писал на стенах уравнения, чтобы не сойти с ума.
Эрон пошевелился. Он встал, взял со стены фонарь и задумчиво побрел по покинутым кварталам. Дойдя до развалин, наполовину разобранных строителями, он выбрался наружу по стене каньона и присел на камень. Империалис стояла низко в небе, отбрасывая пурпурные тени. На востоке всходил полумесяц Аридии. Каким хрупким казался Светлый Разум среди всего этого каменного крошева и голых скал!
Он размышлял над незнакомыми уравнениями, прошедшими перед его мысленным взором, пытаясь понять их. Хирани-муса, увы, спросить нельзя - он глух. В этих набросках ясно видна рука Основателя, имелись даже анахронизмы, и в то же время - странные повороты мысли и экзотические обозначения. Один блестящий ход просто поразил Эрона. Скоджил определенно был психоисториком, но явно принадлежал к школе, которая столетиями развивалась вне магистральной линии развития науки.
«А теперь он у меня за спиной!» - почему-то радостно подумал Эрон.
Вернувшись домой, он обнаружил в приемнике персональную капсулу. Послание гласило:
Я нашла вас! Волонтеры Регламентации обсудят вашу диссертацию на Орелианском маскараде.
Он пропустил подробности о месте и времени.
Важно, чтобы вы пришли. Наденьте маску из черного меха, трехрогую и с красными глазами: орелианские маски, шаблон 212, категория № 234764. Я буду в голубой чешуе с перьями и крокодильей челюстью. Простите, что убежала. Имя потом.
К письму была приложена его драгоценная монография, распечатанная мелким шрифтом.
Эрон с облегчением вздохнул. Он улыбался. Прекрасная и Ужасная! Внезапно его сознание затопила новая волна чужой математики. Он застыл на месте, впитывая ее.
Он вышел из транса лишь несколько часов спустя. Петунья сидела перед ним, скрестив ноги.
- Ну как?
- Односторонний контакт есть.
- Правда? С моим отцом?
- Когда я гашу активность и освобождаю мозг по зеноли, он, по-видимому, имеет возможность пользоваться приложениями. Я не могу слушать его мысли, но определенно вижу его команды.
Петунья пришла в восторг.
- А как ты думаешь, он может видеть твои команды?
- Нет. Это совсем разные вещи. Его команды должны быть доступны для меня - в силу конструкции. А мои просто загружаются через персональные коды. Все потому, что мой мозг должен управлять памом, а не наоборот.
Петунья задумалась.
- Нам нужна двусторонняя связь. Иначе это все равно, что смотреть видеотрансляцию. - Она радостно захихикала. - Гляди, что я нашла! - Это был пульт с пятью клавишами для правой руки. - Такие трудно найти на Светлом Разуме. А у нас они всегда в ходу. Ты ведь уже умеешь печатать пятью пальцами!
Эрон нахмурился.
- Он не может читать с моих пальцев, потому что подключен к приложениям не так, как я. И он не может видеть моими глазами, какой бы шрифт я не выбрал.
- Ах да, коды! - усмехнулась она. - Понятно. Мамочка всегда говорила - будь проще! Отец знает двоичный код Хельмара для расширенного галактического алфавита,
- Расширенного?
- Ага. Мы совершенствуем все. Это профессиональная болезнь. Теперь слушай! Дух отца может читать твои мысли, но твой персональный код их запутывает. Поэтому мы используем закодированный сигнал, но промодулируем его. Вот преобразователи - подключим их к твоему черепу. - Она показала пригоршню круглых плат, отодранных от психозонда. - Простенько и со вкусом!
Эрон побледнел.
- Но это приведет к ошибкам в мышлении. И может быть, к серьезным. Не могу же я вести серьезный разговор, отвлекаясь, скажем, на запах цвета?
- Ничего, выживешь! - Она наклонила голову и оценивающе поглядела на него. - Если нет, я всегда найду другого раба. Ты меня слушай, я знаю, что делаю! Я когда-то этим баловалась - в смысле, с приятелями в школе. Это получше таблеток. Но мамочка нас застала, и пришлось прекратить. Не бойся! Нейронные сети очень устойчивы к ошибкам. Ты мне кажешься достаточно устойчивым.
- А почему бы нам не прицепить их непосредственно к паму? - с робкой надеждой спросил Эрон.
- И разрушить его защиту? Ты что, хочешь убить моего отца? Ладно, прощаю. Всем известно, как ваши психоисторики разбираются в технике!
Когда все было готово, Эрон напечатал на клавиатуре послание на стандартном галактическом. Потом в его мозгу начали взрываться двоичные коды. Это было ужасно. Простое «привет» ощущалось как падение с самолета без парашюта. Послание повторялось снова и снова.
Привет. Используйте для ответа математические приложения. Привет…
Когда он больше уже не мог терпеть эту пытку, Эрон погасил все мысли и принялся слушать. Ничего. Отдохнув, он снова передал текст и стал слушать. Опять передал. Он стучался в стену камеры своего пленника.
Ответ пришел, когда они с Петуньей сели перекусить. В тексте вместо букв использовались символы из математических приложений.
К кому…
Эрон нетерпеливо набрал:
Эрон Оуза.
Подавив возбуждение, он вновь вернулся к нулевому состоянию зеноли.
Последовала пауза. Потом генератор символов начал писать поперек поля зрения Эрона радостным золотистым шрифтом:
Ваш доброжелатель рад, что его последний отчаянный поступок не пропал даром. Остаток Хиранимуса Скоджила к вашим услугам - лишенный, увы, некоторых милых биологических черточек. Интересно, что мятежный Эрон Оуза еще помнит из психоистории?
Так началось это примечательное общение между двумя половинками личностей.
11
Вопрос: Требуют ли уравнения, чтобы контролирующая группа психоисториков оставалась скрытой вечно?
Ответ: Нет. План Основателя предусматривает, что установление Второй галактической империи произойдет в таком общественном климате, что человечество поймет, насколько выгодно правление ученых. К тому времени от невидимости можно будет отказаться при условии, что сами законы психоистории не будут раскрыты.
Вопрос: Каков смысл этого условия?
Ответ: Эти законы носят статистический характер и поэтому теряют силу, когда действия отдельных людей не случайны. Если значительная группа людей будет знать принципы, по которым предсказывается их будущее, то это знание повлияет на их действия, которые тогда перестанут быть случайнылш.
Вопрос: Как осуществить условие секретности законов?
Ответ: В галактике, население которой приближается к ста квадрильонам, рождается не более ста человек на миллиард, чьи математические, эмоциональные и этические данные позволяют овладеть психоисторической наукой. Существует много моделей, в частности схемы су'Кле и Джордома, которые указывают способы привлечения всех этих талантов в ряды правящего класса.
«Вопросы Первого Советника к студентам. Замечания по поводу кризиса эпохи Великих Потрясений в четвертом столетии эры основания».
Дух Скоджила был категорически против посещения тайной сходки «Регламентации». На всякий случай Эрон поинтересовался орелианами. Орелия была древней системой. Она была уже древней, когда Империалис только открыли. Три ее планеты были лишены атмосферы, так что гражданам Орелии поневоле пришлось стать специалистами по возведению герметичных куполов. Современные орелиане, жившие на Светлом Разуме, на самом деле уже орелианами и не являлись: это были дальние потомки строительных рабочих, которые прибыли помогать в восстановлении планеты, а потом остались. Они испытывали ностальгию по родине предков и были рады пригласить на свой традиционный шумный маскарад любых состоятельных гостей, желавших поразвлечься. Само по себе это мероприятие было абсолютно безобидно и никак не связано с политикой.
Все страстные речи Скоджила ни к чему не привели, потому что его капризная дочь встала на сторону Эрона. А поскольку, к тому же, личность пама была подчиненной, то призраку пришлось согласиться с маскарадной авантюрой в качестве равноправной стратегии выживания. Кроме того, Эрон решил принять некоторые меры предосторожности, чтобы успокоить излишние, как он считал, опасения призрака. Это была несложно для него и даже интересно - в психоисторических исследованиях постоянно приходилось учитывать малейшие возможные отклонения от плана.
Петунья потратила целый день на дальнее путешествие: нужно было взять кое-что из тайного склада отца - нелегальное оружие, применение которого не могло быть зарегистрировано полицией, и персональные силовые щиты. Эрон также дал ей адреса магазинов, где можно было купить специальные датчики. Кроме того, она купила руководство по технике зеноли, предназначенное для быстрой загрузки. Эрон решил восстановить в памяти боевые приемы - те самые, что когда-то так старательно учил во времена своей веселой жизни в Лицее.
Он решил сделать свои научные выводы достоянием широкой публики - пусть даже незаконным способом, раз бывший шеф не оставил ему другого пути. Он ненавидел этого человека. Что ж, если преподобный первого ранга Джарс Хейнис предпочитает сокрушительные удары молнии в одну точку, то его бывший студент ответит легким ветерком, который разнесется по всей галактике.
В назначенный день Эрон спрятал Петунью на безопасном расстоянии, поручив ей следить за всеми перемещениями его пама. В случае чего она знала, что делать. Удивительно - эта девчонка была всегда готова к приключениям! Отец требовал, чтобы она немедленно покинула планету и забрала с собой Оузу, но Петунья наотрез отказалась, и ее раб был от души благодарен за такое внимание к его личным интересам.
Не скрываясь, он подъехал прямо к главному входу в здание. Парадный зал с многочисленными лестницами и колоннами был украшен позолотой и инкрустацией. Повсюду мелькали маски. Эрон невольно поискал глазами голубую чешую с крокодильими зубами и перьями, за которой должна была прятаться та самая Ужасная незнакомка, чье приглашение он не смог отвергнуть, хотя и рисковал жизнью.
Но сперва он надел простую маску собственного изготовления и, следуя четким указаниям своего невидимого советчика, обошел и запомнил все выходы на каждом из трех этажей - всего их оказалось сорок. Уследить за всеми полиции будет непросто - это хорошо! Выходы вели на лестницы, в сад, в служебные коридоры, помещения для слуг и транспортные туннели. К тем дверям, что были заперты, Эрон прикрепил незаметные взрывные устройства, а также расставил во всех ключевых точках датчики - в прежние времена, в Лицее, он обожал преподносить подобные сюрпризы своим товарищам по практике зеноли, когда они затевали свои бурные сражения. Пам был запрограммирован, чтобы указать оптимальный маршрут отступления при любом повороте событий.
Занимаясь всеми этими приготовлениями, Эрон удивлялся собственному безрассудству. Но его тщеславие подавляло страх. Он был чрезвычайно горд собой. После стольких лет одиноких трудов нашлись наконец люди, которые заинтересовались его исследованиями. С помощью нового пама он заново открыл для себя собственную диссертацию. Немало помогли и доброжелательно-иронические комментарии Скоджила. Эрон мало что помнил о том, как писал все это. Впечатление было, что он неожиданно набрел на гениальный труд другого человека и тут же стал горячим сторонником его идей. Впрочем, стиль монографии казался теперь Эрону слегка консервативным. Его одолевала жажда действий. Расположение начальства типа Джарс а Хейниса больше ему не требовалось. И мрачные предупреждения Скоджила были бесполезны - Эрон презирал осторожность и здравый смысл?
О любовь! У подножия лестницы мелькнули крокодильи зубы и скромное платьице. Эрой кинулся в туалет и спешно облачился в черный мех с рогами и рубиновыми глазами. Может быть, на этот раз, вооруженный памом, он сможет произвести лучшее впечатление на прекрасную заговорщицу!
Но прежде чем Эрон успел сбежать по ступенькам, чья-то рука деликатно задержала его запястье тремя пальцами. Перед ним был высокий мужчина в изысканном костюме и с тщательно уложенными волосами. Его механическая маска из черного дерева была способна гротескно имитировать любые выражения человеческого лица.
- А вот и наш сегодняшний докладчик! - произнес голос из-за маски, сопровождаемый преувеличенно широкой улыбкой. - А у вас неплохо получается орелианская чувственность.
- Мы знакомы?
- Нет. Впрочем, хотя у нас принято держаться в тени, моя элегантность выдает во мне гиперлорда. Можете так меня и называть.
- Я должен был встретиться с…
- Нет. Именно со мной. - Три мягких пальца потянули Эрона от лестницы к столам, накрытым для банкета. - У меня особая причина встретиться с вами. Ветреная нимфа Моря Молчания может обождать. Вы здесь по моему приглашению. Но сначала - прошу к столу.
Для гостей были приготовлены изысканные деликатесы, как привозные, так и из репликатора, из кастрюль шел ароматный пар, повсюду вились цветущие декоративные лианы. Рядом какой-то человек с лицом, обезображенным огромным носом из папье-маше, наливал себе суп. Эрон и его новый знакомый устроились в полутемном уголке на возвышении, где был чайный столик с горячими напитками и удобные подставки для тарелок.
Пока Эрон краем глаза все высматривал свою Ужасную знакомую, гиперлорд со сдержанным удовольствием поглощал яства.
- Вы… э-э… так сказать, психоисторик? Мятежник в бегах? - Это был риторический вопрос, поскольку гиперлорд тут же достал из сумочки нефритовое яйцо с той самой клавиатурой для пяти пальцев, которую так любила Петунья. - Мне продали эту безделушку… э-э… очень дорого. Она проецирует звезды, а также астрологические карты и прочую подобную дребедень. Мне по секрету сказали, что в ней содержится полная действующая модель Первоисточника Основателя. Но дело в том, что торговец исчез с деньгами, не дав мне никаких входных кодов. Может быть, у вас они есть? Или, - добавил он с иронией, - я еще один наивный коллекционер психоисторических реликвий, которого крупно надули?
Эрон взял яйцо левой рукой, а правой, которую держал в кармане, отправил послание своему слепому компаньону. Пока он рассматривал яйцо, пришел ответ:
Вы разговариваете с гиперлордом Кикажу Джама. Он опасен! Немедленно уходите! Это яйцо и в самом деле миниатюрная копия
Первоисточника времен Клоуна Упрямого. У меня есть для него управляющие коды, и это я продал его Джаме перед смертью. Повторяю, Джама находится под наблюдением полиции!Эрон опустил гладкое яйцо в руку гиперлорда.
- Я продемонстрирую его действие после своего доклада. Это действительно Первоисточник, но должен вас предупредить, что читать и применять его трудно даже хорошему математику.
