Сейчас между ними возникла какая-то отчужденность. Оба они чувствовали ее, несмотря на то, что продолжали добродушно подшучивать друг над другом. Свен отправится на войну, в сражения вместе с Орденом, тогда как Рагнар застрянет в охране развращенных аристократов из Дома Навигаторов. Рагнару придется оставить мечты о славной судьбе, о том, чтобы вписать свое имя в летописи Ордена. О нем, вероятно, будут помнить как о человеке, утратившем Копье Русса. Он станет мишенью для шуток и оскорблений каждого нового поколения претендентов.
Он хотел было пойти к Гримнару, чтобы просить разрешения остаться, но понял, что не сможет. Его судьба решена окончательно. Его долг – отправиться на Терру. Что ж, это своего рода наказание за его деяния, способ искупить вину. «Но я все равно сделал бы то же самое снова», – подумал он с вызовом.
Свен протянул руку, и они пожали друг другу запястья.
– Следи за своей спиной, – сказал он. – Я не смогу теперь вытаскивать тебя из огня, и у тебя будет много неприятностей.
– Большинство из моих – от твоих неумелых попыток помочь, – без энтузиазма заметил Рагнар.
– К тому времени, как ты вернешься, я неумело проложу себе путь к посту Волчьего Лорда, – сказал Свен. – Меня будут воспевать в сагах.
– Да зачем заниматься воспеванием тебя в сагах, когда ты так здорово делаешь это сам!
– Давай, вали отсюда! Тебе пора на корабль.
Шагнув через порог, Рагнар с удивлением ощутил, что ком подступил к его горлу, но оборачиваться не стал.
* * *
Рагнар вошел в келью Ранека. Личные вещи молодого Волка уже были отправлены на корабль. При себе он имел лишь оружие и стандартную экипировку Космического Волка.
– Волчий Клинок, да? – сказал старый Жрец. – Ты выбрал интересную тропу.
– Что ты имеешь в виду? Старец зло рассмеялся.
– Земля. Священная Терра. Благословенная планета. Обитель Императора. Центр Империума. Самое большое змеиное гнездо в Галактике.
– Не может же она быть такой уж плохой.
– Не может? Что ты знаешь о таких вещах, парень?
– Не много, но…
– Земля – это центр Империума. Там находится правительство, величайшие храмы человечества, это дом родной наших самых богатых и могущественных торговых компаний. И самое прогнившее место во Вселенной.
– Что это значит?
– Там, где есть правительство и где есть деньги, есть и разложение. А в этой Вселенной нет другого места, где было бы больше правительства и больше денег, чем на древней Земле. Будь там поосторожней, парень.
– Я всего лишь телохранитель.
– Ты так думаешь? Весьма наивно. Тебя будут воспринимать, и вполне справедливо, как представителя нашего Ордена. Они будут судить о нас по тебе, видеть в твоих действиях то, чего в них нет и в помине. Ты будешь живым воплощением того, кто и что мы есть. Никогда не забывай об этом.
– Я постараюсь.
– Не просто «постараюсь». Ты должен сделать больше, парень. Помни эти слова и следуй им, иначе я лично доберусь на Землю и вырву легкие из твоей груди.
– Прекрасно, Волчий Жрец.
– Не стоит обижаться. – Голос старца смягчился. – Просто помни, что я тебе сказал, и старайся изо всех сил. Этого будет больше чем достаточно.
– Каковы мои обязанности?
– Ты поступаешь в распоряжение селестарха. Повинуйся ему так же, как своему Волчьему Лорду. Будешь сражаться под его началом и умрешь, если потребуется. Чего еще ты ожидал?
– Что, если мне прикажут сражаться против Империума или моих боевых братьев? Если Земля настолько развращена? – Рагнар понимал, что его предположение прозвучало мрачно и что он задал этот вопрос из одного упрямства.
Но ответ поразил его.
– Что бы ты сделал, если бы твой Волчий Лорд приказал тебе совершить ересь?
– Я бы сверг его.
– Если бы он оказался предателем, присягнувшим Хаосу?
– Я бы убил его.
– Телохранитель – это вроде обоюдоострого меча, не так ли, юный Рагнар?
Юноша задумался над словами старца. Если он верно понимает Волчьего Жреца, ему позволялось убить селестарха Белизариуса, если тот изменит Императору.
– Наш договор с Домом Белизариуса едва ли не старше самого Империума. Некоторым членам Администратума он не нравится, но они вынуждены его принять. Они знают, что мы поддерживаем порядочность этого Дома Навигаторов. Селестархи Белизариуса были хорошими людьми, Рагнар. Они преданы нам и Империуму, и мы всегда отчасти были тому причиной. И неважно, что ты увидишь или услышишь на Земле, – вынося приговор, тебе следует помнить об этом.
– Великий Волк сказал, что Адриан Белизариус был убит, так же как и наш брат Скандер. Кто сделал это? Еретики?
Ранек рассмеялся.
– В отчетах говорится, что убийцы – фанатики какого-то нового культа, но решиться на такое могли бы многие люди, Рагнар. Предполагаемые фанатики, или конкурирующий Дом, или группировка в Администратуме, которая поддерживает этих конкурентов. Это мог быть даже честолюбивый родственник самого селестарха.
– Что?
– Не все следуют нашему Кодексу, Рагнар. Как я уже сказал, Земля – это место величайшей концентрации власти и богатства в нашей Вселенной. А эти вещи коверкают нравственность. Я повторяю: будь начеку.
Рагнар не вполне понял, говорил ли Жрец о том, что ему следует пристально следить за людьми, которые будут его окружать, или за своей собственной нравственностью. Возможно, он имел в виду и то и другое. Кажется, на Земле его поджидают иные угрозы, чем в битве.
– А помимо убийц, какие еще опасности могут мне встретиться?
– Тебя могут призвать повести за собой войска Дома или осуществить тайные действия в интересах селестарха. По прибытии тебя введут в курс дела твои новые соратники – Волчьи Клинки. Отнесись к ним внимательно. Некоторые из них пробыли на Терре дольше, чем ты прожил на белом свете, и знают обо всех подводных камнях и опасностях.
Сердце Рагнара упало. Судя по всему, ему предстоит долгая ссылка.
– Космические Волки могут жить веками, Рагнар. – Казалось, Ранек прочел его мысли. – Несколько десятков лет – не такая большая потеря.
– Я бы охотнее остался здесь, в роте Берека, чем нянчился с Навигаторами.
– Твои желания тут ни при чем, Рагнар. И держи подобные мысли при себе. Мы ждем от тебя образцового исполнения долга и безупречного поведения. Никогда не забывай, что некоторые люди из тех, кого ты повстречаешь, – а многие из них весьма могущественны – будут судить о нас по тебе. И некоторые могут использовать твои промахи против нас. У нас много врагов среди различных группировок Администратума, так же как и много союзников. Политическая жизнь Империума – огромная и сложная паутина.
Рагнар не вполне понимал, о чем толкует старец. Его обучали военному искусству, а не политике. Похоже, что его обязанности будут сложнее, чем он предполагал.
– Великий Волк сказал, что у меня будет возможность связаться с Фенрисом в случае необходимости и что мне сообщат об этом перед отъездом.
– Сейчас? Интересно почему… – мрачно улыбнулся Ранек. – Нет, не говори ничего. Если возникнет необходимость, обратись к брату Валкоту из Волчьих Клинков. Он знает, что нужно делать. Но будь осмотрителен. И, Рагнар, еще одно…
– Да?
– Многие великие вожди Космических Волков были Волчьими Клинками. Нам вовсе не вредно иметь воинов, знающих, как все работает в Империуме, и обладающих личными связями в ее иерархии. Используй время на Земле с пользой. Логан Гримнар ничего не делает просто так. Помни об этом!
Настроение Рагнара улучшилось. Возможно, этим окольным путем его готовят к руководящим постам. Или, может быть, Ранек просто решил поднять его боевой дух. Как бы там ни было, это подействовало.
– А теперь – в путь на Землю. Внимательно, присматривай за Габриэллой. Она – дочь Адриана Белизариуса и сама может оказаться мишенью для убийцы.
Рагнар взглянул в изборожденное морщинами лицо Волчьего Жреца.
– Думаешь, кто-то из наших людей может ее убить?
– Ты отправляешься в путь не на нашем корабле, Рагнар. Мы не можем использовать их для подобного путешествия. Ты полетишь на курьерском судне, которое доставило нам новости с Терры. «Глашатай Белизариуса» не самое надежное судно. Будь рядом с Габриэллой и следи, чтобы с ней ничего не случилось. Теперь можешь идти.
Юноша двинулся к двери.
– И еще, Рагнар…
– Да?
– Береги себя. Прощай.
– Прощай.
Рагнар вновь почувствовал ком в горле. Он любил Ранека, доверял ему и понимал, что может никогда больше не увидеть старца. Возраст или битва могут покончить с каждым из них. Но такова сущность жизни Волка, сказал он себе.
* * *
Шагая по тихим коридорам, Рагнар вдруг осознал, насколько он одинок. Вскоре он окажется наедине с собой, вдали от боевых братьев, на невообразимом расстоянии, на неопределенное время, впервые с тех пор, как присоединился к Ордену. Он ощутил муку, почти физическую боль одиночества.
А потом на душе полегчало. Ведь он станет свободным, как никогда. Он отправляется в великое приключение, на самую священную и самую вероломную планету Империума. Он увидит храмы и дворцы Терры и их блистательных обитателей. И, похоже, там будет достаточно опасностей и интриг, чтобы он чувствовал себя при деле.
Постепенно его шаги становились все увереннее, и он незаметно для себя перешел на бег, направляясь к причалам, где ожидали орбитальные челноки.
Глава третья
Рагнар шагал по палубе «Глашатая Белизариуса» рядом с Габриэллой Белизариус. Команда и обслуга приветствовали ее с уважением. Многие вздрагивали, завидев возле нее огромного Космического Волка. По их запахам Рагнар понимал, что некоторым он внушает беспокойство, другим – откровенный страх.
– Кажется, твоя команда меня боится, – прошептал он.
Габриэлла улыбнулась. Высокая, стройная, с очень длинными черными волосами, обрамляющими угловатое, суровое лицо. Она была красива какой-то нечеловеческой красотой, а черная униформа лишь подчеркивала ее привлекательность.
Оказавшись на корабле, который был частью ее родины, она сняла со лба повязку, открыв свой третий, конусообразный глаз.
– Это торговая команда. Они не привыкли к присутствию на борту легендарных Космических Волков.
Народ Земли в большей степени космополитичен. Думаю, ты в этом убедишься.
Было очевидно, что она не боится гигантского Космического Десантника, да и с чего бы? Ведь последние десять лет она провела среди людей Клыка. Жаль, что Рагнар не мог лучше понимать ее настроение. От Навигаторов исходил иной запах, чем от остальных людей. В нем было что-то чуждое. Чужеродное и почти нераспознаваемое.
Рагнар знал, что бесчисленные поколения Навигаторов обучались водить звездные корабли в межзвездной пустоте. Они занимались этим еще до основания Империума. Когда-то их развитие пошло по иному пути, чем развитие остального человечества. Рагнару было известно, что они больше не были людьми, но Империум терпимо относился к ним, потому что нуждался в их помощи. Без Навигаторов межзвездные путешествия занимали бы годы, а то и десятилетия, если бы вообще были возможны. Путешествие сквозь варп представляет опасность даже с Навигатором. А без него оно могло оказаться смертельным. Искусство Навигаторов обогатило их дома сверх всякой меры. Белизариус направил корабль, чтобы сообщить Волкам о смерти отца Габриэллы. Заодно он также привез товары и просьбу о новом Волчьем Клинке. Предприятие не из дешевых. Корабли были чудовищно дороги. У Белизариуса имелся свой флот, значительно более многочисленный, чем у Космических Волков. По необходимости он сдавал им корабли в аренду на очень благоприятных условиях, что входило в их древний договор.
– О чем ты думаешь? – спросила Габриэлла, когда они направлялись к командной палубе. Она собиралась вести корабль домой, к Земле. Навигатор, который привел его к Фенрису, ее двоюродный брат, должен был сменить Габриэллу во флоте Волков.
– Я думал о союзе между твоим Домом и Орденом.
– Это одна из основ могущества моей семьи, – заметила она.
– Как так?
– Наш договор помогает сдерживать конкурентов. Немногие осмелятся открыто выступить против нас из страха перед ответными мерами со стороны Космических Волков.
– В любом случае мало кто открыто выступил бы против вас на Терре. Ведь это священная планета. Кровопролитие там запрещено.
Габриэлла рассмеялась.
– Кровь льется на Земле так же, как и повсюду. Просто это делается более осмотрительно. И наши владения расположены не только на Земле.
Рагнар задумался на секунду, а затем произнес:
– Волки приходили к вам на помощь в прошлом.
– Да, и сделают это снова, если понадобится. Кто знает, появись такая необходимость, они смогут сражаться даже на Терре. Ваш Орден известен своей воинственностью и неудержимостью, он сам устанавливает для себя законы.
– Таковы все Космические Десантники. Их права и привилегии восходят к временам, предшествующим самому Империуму.
– Да, но у твоих собратьев репутация больших сумасбродов.
– Это никогда не мешало нам ни хорошо сражаться, ни хранить верность Императору.
– Я и не думала осуждать Волков. С точки зрения моего Дома – это похвала. Враги уничтожили бы нас тысячелетия назад, если бы не опасались мести вашего Ордена.
– Я полагал, что Белизариус – один из самых могущественных Домов Навигаторов.
– Сейчас – да, и так было много раз за его историю. Но все циклично. Все Дома переживают спады. Такова природа торговли и конкуренции. В нашей истории было много периодов, когда мы переживали неудачи и нас предпочитали обходить стороной. Возглавлять Дом – словно вести корабль: иногда достаточно одного неудачного решения, чтобы пустить его ко дну.
– С Белизариусом этого еще не случалось. Более десяти тысяч лет мы были вашими союзниками.
– Будем надеяться, что останемся ими и впредь. Хотя у меня есть предчувствие, что события приобретают для моего Дома дурной оборот.
Рагнар хотел возразить, но заметил тень печали на ее лице. Он осознал, что перед ним – женщина, только что потерявшая отца, главу своего Дома, селестарха, Навигатора Навигаторов.
Проходя мимо матросов по широкому коридору корабля, Рагнар инстинктивно занимал такую позицию рядом с Габриэллой, чтобы в случае опасности мгновенно прикрыть ее своим телом. Люди чувствовали это и обходили его стороной.
– Нет необходимости пугать команду, – заявила женщина.
– Я здесь для того, чтобы обеспечивать твою безопасность. Мне дали такой приказ.
Она посмотрела на него.
– Конечно, но не нужно бросать такие свирепые взгляды, когда выполняешь свои обязанности.
– Я не знаю, как это выглядит со стороны.
– Вы, фенрисийцы, никогда этого не осознаете. Вы такие дикие. Что бы вы ни думали, это всегда написано на ваших лицах. А думаете вы, главным образом, о насилии.
– Возможно, во время нашего путешествия у тебя появится повод этому порадоваться.
– Возможно, – согласилась Габриэлла, – в любом случае я рада, что ты здесь.
– Почему?
– Потому что в опасной ситуации, думаю, ты сможешь меня защитить.
– Полагаешь, может возникнуть угроза твоей жизни?
– Да. Настали тревожные времена. Моего отца только что убили. Тот, кто смог это сделать, может добраться и до меня.
– Ты воспринимаешь это так спокойно.
– Такое случается даже внутри самих Домов. Известны случаи, когда сами родственники устраняли тех, кого считали соперниками.
– Думаешь, тебя могут убить, чтобы избавиться от претендента на трон?
– Вот и теперь ты думаешь, как фенрисиец, Рагнар. Я не претендент на престол. В любом случае – не в этот раз. Селестархия не переходит от родителя к ребенку. Наши правители избираются из списка возможных кандидатов Советом Старейшин.
– То есть самыми старыми и мудрыми представителями твоего племени?
– Что-то в этом роде.
Наконец они вступили на командную палубу. Техники суетились возле командного пульта, соединенного кабелями с древними устройствами. В воздухе витал запах озона и технического ладана. Офицеры в форме Дома Белизариуса вытянулись по стойке «смирно», приветствуя Габриэллу.
– Навигатор на палубе! – выкрикнул кто-то, и остальные благоговейно склонили головы.
– Вольно! – сказала Габриэлла. – Пусть нам улыбнется удача и придет процветание.
– Пусть нам улыбнется удача, – ответила команда. Габриэлла прошла в центр командной палубы и стала разговаривать с подчиненными. Они говорили на техническом жаргоне, который для Рагнара звучал тарабарщиной. Он решил воспользовался возможностью, чтобы изучить обстановку.
Довольно просторная, округлой формы командная палуба располагалась в рубке «Глашатая Белизариуса». Сквозь широкий обзорный экран из бронированного пластика по правому борту был виден большой бело-синий шар – Гарм, а также быстро движущиеся точки – другие суборбитальные корабли. На галерее над палубой, на возвышении находилось нечто вроде огромного трона. Рагнар понял, что это командное кресло Навигатора.
Выслушав доклады палубных офицеров, Габриэлла кивнула, а затем жестом подозвала Рагнара.
– Когда мы покинем орбиту, до входа в варп останется порядка двенадцати часов. Это время судном будет управлять капитан. Я собираюсь перекусить и немного отдохнуть.
– Очень хорошо, – ответил Рагнар. – Я буду сопровождать тебя.
Она окинула его удивленным взглядом.
– Я просила разместить тебя в каюте рядом с моей. Твои вещи уже там.
– Хорошо.
* * *
«Навигаторы Белизариуса неплохо заботятся о себе», – подумал Рагнар. Он привык к голым стенам отсеков военных кораблей. Эта же каюта больше напоминала нечто из кальянных грез поклонника Слаанеша.
Большая кровать с мягким матрасом прикручена к полу. Стулья вырезаны из цельных кусков бивней левиафанов, столы и отделка – из драгоценных пород благовонного дерева. В воздухе стоял запах фимиама, от которого слегка клонило в сон. Одну из стен почти целиком занимало огромное зеркало. Ручки управления под ним говорили о том, что оно выполняло также функцию монитора. Рагнар уже отпустил слуг, толпившихся вокруг него, дабы удовлетворить его капризы, сказав, что все, чего он хочет, – что-нибудь съесть.
Вскоре звонок возвестил о том, что угощение доставлено.
– Войдите, – крикнул Рагнар.
В дверях показалась вереница ливрейных лакеев с серебряными подносами в руках. На каждом подносе стояло по целому сервизу изукрашенного фарфора, в котором, как сообщили ему обостренные чувства, содержались всевозможные приправленные специями деликатесы. Слуги засуетились, сервируя стол, расстилая скатерти, устанавливая нагревательные приборы, чтобы пища оставалась горячей.
Пожилой седовласый лакей, на лице которого застыло в высшей степени надменное выражение, открывал по очереди каждое блюдо и представлял угощение.
– Маринованные угри, – гордо провозгласил он. Рагнар кивнул.
– Жаркое из вырезки драконовой птицы в соусе из ядовики. Думаю, это угодит вашему вкусу, сэр, – произнес лакей с заискивающей улыбкой.
– В самом деле? – отозвался Рагнар.
– Вареные потроха козла нага в лепробренди. «Это блюдо выглядит так, будто в него кого-то стошнило», – подумал Рагнар. Остальные описания он просто игнорировал, пока пожилой слуга не попытался встать у него за спиной. Космический Волк стремительно развернулся, готовый нанести удар. Слуга побледнел.
– Ваша салфетка, сэр, – произнес он, показывая кусок изящной ткани размером с небольшую простыню.
Рагнар взглянул лакею прямо в глаза:
– Не пытайся встать у меня за спиной.
– Но как же я подготовлю вас к пиршеству, сэр?
– Мне не требуется помощь, чтобы усесться за стол.
– Но, сэр, этикет Дома Белизариуса предписывает… – Слуга выглядел оскорбленным.
– Этикет Фенриса предписывает оставлять человека во время трапезы в одиночестве. Особенно когда он того желает. В случаях нарушения этикета назначаются поединки.
– Поединки, сэр?
– При нанесении личного оскорбления необходимо бросить вызов.
– У меня и в мыслях не было оскорбить вас, сэр. Мы все должны быть снисходительны, когда встречаются разные культуры.
Рагнар усмехнулся, показав свои клыки.
– Разумеется. А теперь я был бы признателен, если бы вы оставили меня наедине с едой и размышлениями. Иначе…
– Разумеется, сэр, разумеется.
Пожилой слуга хлопнул в ладоши, и все лакеи разом исчезли из комнаты. Рагнар остался один. Он окинул взором стол и подумал, что транспортировка продуктов на такое расстояние, должно быть, обошлась в целое состояние. Вина, бренди и сыры были доставлены с самой Терры. При той стоимости перевозок, какую назначили Навигаторы, подобное расточительство казалось почти греховным деянием.
Несмотря на это, Рагнар уселся за стол. Вкус блюд оказался интересным, но он предпочел бы простое мясо доброго фенрисийского тюленя или оленину. Быть может, стоило попросить приготовить именно их. И в этот миг он услышал глухой тревожный вскрик из-за соседней двери.
Не задумываясь, он схватил свой болтер и рывком распахнул тяжелую шлюзовую дверь. К счастью, она оказалась незапертой. Габриэлла находилась в дальнем конце каюты. Что-то блестящее и металлическое бежало к ней по кровати.
Рагнар оценил ситуацию. Если открыть огонь в таком маленьком помещении с бронированными стенами, заряды срикошетят. Волка защитят доспехи, но слишком высока вероятность того, что они ранят женщину, которую он должен защищать. Он снова взглянул на кровать.
Обычному человеку показалось бы, что металлическое существо движется с ошеломляющей скоростью, но Рагнар был Космическим Волком и обладал сверхчеловеческими способностями и рефлексами. Ему, пребывающему сейчас в боевом режиме, казалось, что существо двигается медленно. Запах механизма рассказал Волку обо всем. Это была смесь металла, масла и едва различимых токсинов – робот-паук, созданный черным искусством какой-то вырождающейся чуждой расы. Спереди торчали два длинных иглообразных клыка. Высоко на спине сверкали глаза-камеры.
Устройство явно предназначалось для убийства. Возможно, оно управлялось кем-то, находившимся поблизости.
Рагнар прыгнул на кровать, обрушив на паука рукоять болтера. Он рисковал. А вдруг этот механизм начинен взрывчаткой? Но юноша справедливо предположил, что перед ним более тонкая штука: такую не станут снабжать отравленными клыками, если намереваются ее взорвать. Паук с треском раскрылся. Во все стороны брызнули синие искры. Сильно запахло озоном.
Рагнар схватил паука рукой в силовой перчатке и сдавил его.
Оглядевшись по сторонам, он убедился, что женщине более ничего не угрожает. Космический Волк жестом пригласил Габриэллу следовать за ним в его каюту. Там он швырнул механического паука в графин с водой, надеясь, что его окончательно замкнет.
– С тобой все в порядке? Эта штука тебя укусила? Навигатор держалась совершенно невозмутимо, но лицо ее было бледным, а зрачки расширенными. Конусообразный глаз на лбу открылся. Он оказался гораздо меньше и не так смутил Рагнара, вопреки его ожиданиям.
– Если бы укусил, я была бы уже мертва. Это паук Джокаэро. Приспособление для убийства, которое содержит зартакс, один из наиболее смертельных ядов в Галактике.
Рагнар выругался. Он ожидал чего угодно, но не такого вероломного нападения с применением мерзкой, извращенной чуждой технологии.
– Кажется, ты очень хорошо информирована о подобных вещах, – с удивлением произнес Волк.
– Любой ребенок в Домах Навигаторов знает о них. Эти устройства применяются довольно часто. Они достаточно малы, чтобы проползти через вентиляционные шахты, вполне незаметны, чтобы проникнуть в любой, даже строго охраняемый особняк. Мне повезло. Я пошла умыться, когда услышала, как он шлепнулся на кровать. Я замерла и позвала на помощь. Его глаза-камеры реагируют на движение. Оператор меня не видел, иначе я была бы уже мертва.
Рагнар пытался сохранять спокойствие, но чувствовал, что голова его пошла кругом. Эти смертоносные устройства применяются «довольно часто»? Такие мерзкие чуждые механизмы запрещены в большей части Империума. Он предполагал, конечно, что Навигаторы имеют доступ к подобным вещам, но тем не менее…
– Кто бы ни выпустил и ни вел эту штуку, он должен находиться на корабле.
– Да.
– Мы найдем его.
– Может быть.
– Кажется, ты не слишком уверена в этом.
– Как ты сможешь найти убийцу на таком огромном корабле?
– Если он человек, то у меня имеются свои способы, – сказал Рагнар, зная, что его обостренное чутье обнаружит у кого-нибудь запах вины. – Нападение было хорошо рассчитано по времени: ты была в своей комнате, а я должен был обедать.
– Кто знал об этом?
– Квартирмейстер судна, мажордом и многие слуги. На самом деле очень многие люди.
– Во время перелета мы будем жить в одной каюте. Габриэлла задумалась на мгновение, а затем кивнула:
– Как пожелаешь.
– А теперь давай вызовем твою службу безопасности и посмотрим, сможем ли мы докопаться до сути.
* * *
Рагнар выругался. Тело обнаружили в отсеке с оборудованием, расположенном рядом с каютой. Пульт дистанционного управления пауком-убийцей валялся рядом. Человек покончил с собой при помощи яда, спрятанного в дупле собственного зуба. Похоже, он был готов к неудаче. Рагнар не ожидал столкнуться с подобным фанатизмом и таким высоким уровнем подготовки предателя.
– Это меня не удивляет, – заметила Габриэлла, когда юноша рассказал ей об увиденном. – Такого рода вещи случались и прежде.
– Этот человек, должно быть, фанатик.
К недоумению Рагнара, женщина рассмеялась.
– Что тут смешного?
– То, что Космический Десантник обвиняет кого-то в фанатизме. – Ее лицо внезапно стало серьезным. – Но может быть, ты прав.
– Этот человек должен быть фанатиком, чтобы так легко расстаться с жизнью.
– Быть может, он ненавидел мою семью. Возможно, он принадлежал к одному из культов, которые ненавидят Навигаторов. Или у него вообще не было никакого мотива.
– Что это значит?
– Возможно, его загипнотизировали или подготовили психологически. Существует много способов, которыми можно это сделать.
– Следует внимательно осмотреть тело – нет ли на нем каких-либо знаков. Иногда у последователей культов бывают татуировки или шрамы Хаоса.
– Сомневаюсь, что ты что-нибудь найдешь, но попробовать стоит. Мне пора отправляться в командный отсек. Осталось меньше часа до входа в варп.
– Я пойду с тобой. – Произнося это, Рагнар уже снимал с трупа одежду.
– Когда мы окажемся в варпе, никто не посмеет напасть на меня. Без Навигатора корабль погибнет.
Как и предполагала Габриэлла, на теле не обнаружилось ни татуировок, ни шрамов. Даже запах был совершенно обычным для трупа, за исключением слабого раздражающего намека на яд.
– Если убийца каким-то образом зомбирован, то он не станет беспокоиться о судьбе корабля и экипажа.
– Логично. Но когда мы войдем в варп, я буду находиться в командном кресле, оборудованном системой жизнеобеспечения. Это место надежно, как крепость.
– Ты уверена?
– Оно должно быть способно защитить меня от неожиданностей, которые могут встретиться в варпе. Большего я сказать не могу.
– В этом нет необходимости.
Рагнар сделал знак сотрудникам службы безопасности унести тело и избавиться от него. Некоторые матросы выглядели сконфуженными и пристыженными. Рагнар понимал их чувства, ведь Габриэлла подверглась нападению, когда находилась на их попечении.
– Насколько трудно агенту противника внедриться на один из ваших кораблей? – спросил он, когда они шли в командный отсек.
– Всех наших людей тщательно отбирают, особенно тех, кто служит на кораблях Дома, таких как этот. И тем не менее ни одна система не является абсолютно надежной. Полагаю, что поистине непримиримый противник мог пристроить кого-то на корабль. Либо завербовать проверенного члена экипажа.
– Звучит неутешительно, – покачал головой Рагнар. Его поразило то, с каким спокойствием отнеслась к произошедшему Навигатор. Казалось, она воспринимает это как часть повседневной жизни.
– Не исключено, что кто-то из моего Дома хочет меня убить. Изнутри это сделать гораздо легче, чем извне.
«Кто-то уже встал во главе Дома, – подумал Рагнар. – И по-видимому, его будут охранять более тщательно, чем когда-либо Габриэллу».
Когда они вошли на командную палубу, он подумал о том, что это задание оказывается значительно интереснее, чем он предполагал. А ведь они еще даже не достигли Терры.
Глава четвертая
Сквозь обзорный экран капитанской рубки Рагнар смотрел вниз на удивительное небесное тело. В дневном свете одно его полушарие отливало серебром. На нем виднелись красные пятна, казавшиеся налетом ржавчины. Контуры древних континентов исчезли. О них можно было лишь догадываться по смутным очертаниям, создаваемым значительно более плотной застройкой вдоль прежних береговых линий. Теперь всю поверхность планеты защищала металлическая броня. Казалось, ей это идет.
Рагнар улыбнулся, его охватило удивительное чувство. Образ родной планеты человечества был таким знакомым. Он видел ее изображение так часто. Было странно осознавать, что Земля, сверкающая драгоценность на черном бархате космоса, сейчас действительно находится под ним. Рагнар почувствовал нарастающее возбуждение.
Отсюда человечество впервые отправилось к звездам, здесь родился Император, и отсюда он начал свой Великий Крестовый Поход. Здесь Хорус осаждал Императорский Дворец и решалось будущее Галактики. Здесь расположен центр Империума, величайшего из всех, существовавших когда-либо, и находится правительство, обладающее невообразимой властью.
