– Сначала убегаем, теперь прячемся, – недовольно ворчал Хаэгр. – Ты уж реши что-нибудь.
Покачав головой, Рагнар улыбнулся другу. Нет никакого смысла вслепую мчаться вперед, делая то, чего хотели их враги.
– Ты сказал, что есть другой путь, – обратился он к Линусу Серпико.
– Есть одно место, где спускаются торговцы. Я ходил туда за припасами лишь однажды.
– Сможешь показать дорогу?
– Наверное, да.
Основной маршрут их отступления наверняка перекрыт противником. Перед ними стоял выбор: последовать за Линусом или продолжать путь. А если клерк не найдет дороги? Слишком много неизвестных и слишком мало информации. Можно, конечно, устроить здесь засаду. Тем временем преследователи приближались.
– Сможешь взять их на себя? – обратился Рагнар к гиганту.
– Смеешься? Пара десятков землян против могучего Хаэгра! Чтобы уравнять силы, мне придется драться одной рукой.
– Не думаю. – Рагнар уже слышал звук шагов. – Необходимо взять «языка».
– Зачем?
– Нам нужна информация.
– Говори за себя, – выпалил Хаэгр, а затем добавил: – Так всегда говорит мне Торин.
Гигант сильно беспокоился о своем боевом брате.
– Ждем здесь. Даем им пройти. Я возьму «языка». Ты будешь охранять Линуса.
– А почему
тыбудешь брать «языка»?
– Я более незаметный.
– Согласен, мое героическое тело не приспособлено для того, чтобы прятаться.
– Кроме того, они могут услышать твое сопение за километр.
– Это не сопение. Просто я делаю вдохи большие, чем вы, карлики. Моему могучему телу нужно больше кислорода.
– Твоему бахвальству – определенно. А теперь успокойся и дай им пройти.
Хаэгр притих. Ждать пришлось недолго. Звуки шагов приближались с каждой секундой. Волки замерли, держа оружие наготове. Рагнар был бы не прочь вступить в схватку. Зверю внутри него не терпелось пролить кровь. Он был почти разочарован, когда преследователи прошли мимо.
– Сколько идти до входного коллектора?
– Минут двадцать, – ответил Линус.
– Они довольно скоро поймут, что упустили нас, и вернутся обратно, – продемонстрировал Хаэгр работу мысли.
Рагнар кивнул. Ему нужно действовать быстро и безошибочно. Он сделал боевому брату знак ждать и хранить молчание, а сам направился к дверному проему. Сосредоточившись, Рагнар не учуял поблизости опасности и быстро, но тихо зашагал по следу, оставленному в воздухе зилотами.
Совсем скоро он догнал их. Все они были одеты в балахоны, какие Рагнар видел в их лагере, многие вооружены лазганами с примкнутыми штыками. Он не ощутил присутствия среди них псайкера и успокоился. Теперь ему потребуется немного удачи.
Вдруг один из фанатиков поежился и обернулся. Рагнар едва успел нырнуть в узкий дверной проем. Затаив дыхание, он досчитал в уме до десяти. Похоже, его не заметили. Осторожно выглянув в тоннель, он увидел, что человек все еще настороженно оглядывается по сторонам. В темноте только специфический запах и слабо светящаяся точка зажженной сигареты выдавали его местонахождение. «Они настолько уверены в себе, – подумал Рагнар, – или просто этот человек – заядлый наркоман?» Если так, то ему придется об этом пожалеть. Выскользнув из укрытия, Волк поднял болт-пистолет. Приближаясь, он явственно различил запахи пота и сигаретного дыма. Остальные преследователи удалились. Волчий Клинок слышал прерывистое дыхание фанатика. «Очевидно, он устал и отдыхает. Похоже, он не так хорошо себя чувствует, как его спутники, возможно, из-за наркотиков, которые курит».
Рагнар подкрался к мужчине вплотную, закрыл ему рот рукой и ткнул дуло в спину. Человек начал шипеть и задыхаться – он проглотил сигарету, которая теперь обжигала его язык. «Тут уж ничего не поделаешь». Легко подняв пленника в воздух, Рагнар зашагал назад по коридору. Постепенно лицо зилота приобрело фиолетовый оттенок, и он оставил попытки извлечь из кобуры свое оружие.
– Так, что тут у нас? – оживился Хаэгр, когда вернулся Рагнар. – Новая игрушка?
Молодой Волк отпустил человека. Тот открыл было рот, чтобы закричать, и Хаэгр опустил его на колени легким, как ему казалось, шлепком.
– Я зилотов не люблю, – сообщил он. – Повыдергиваю-ка я ему руки.
Выглядел он очень убедительно. Даже Рагнар засомневался, а не собирается ли он действительно сделать это? Может, и так. Гигант навис над пленником и рывком поднял его на ноги, словно тряпичную куклу. Хаэгр сжал его руки в своих огромных лапищах. Зилот попытался завизжать, но задохнулся от боли. Его лицо, обрамленное длинными черными волосами, побледнело еще сильнее.
– Как тебя зовут?
– Уползай назад в свой адский мир, инопланетная мразь! – выпалил фанатик.
Хаэгр сжал его кисти одной рукой, а другой ударил по лицу.
– Говори, или я выдерну твои конечности и съем их. – Произнося это, он прямо-таки светился звериной злобой.
– Антонинус. – В его надтреснутом голосе слышался вызов. Он задыхался от боли и страха, хотя и пытался скрыть это.
– Сколько вас у входного коллектора? – спросил Рагнар.
– Отправляйся в ад, прихвостень мутантов! – Зилот закашлялся. Должно быть, он еще не до конца проглотил свою сигарету.
Хаэгр сжал пальцы, раздался хруст, и фанатик завизжал.
– Сколько? – повторил вопрос Рагнар.
– Двадцать.
Волкам стало понятно, что он лжет – об этом неопровержимо свидетельствовал его запах.
– Я чую ложь, – прогрохотал Хаэгр, словно злой великан из старинной легенды, продолжая размалывать руки пленника.
– Пятьдесят, – выдохнул тот. Было видно, что его терпению пришел конец.
Рагнар облегченно перевел дух. Он не любил пыток, сколько бы в Империуме не заявляли, что некоторые люди их заслуживают.
– Вооружение тяжелое? – уже спокойнее продолжил допрос юноша.
– Да. Люди, блокировавшие основные подходы, вооружены тяжелыми болтерами.
Итак, у них армейское оружие. Рагнар и сам не понимал, почему его возмущает, что зилоты имеют к нему доступ здесь, на Терре. Пора было привыкнуть ко всяким неожиданностям. Если у них нет своего оружейного производства, они должны его откуда-то доставать. Ближайшая планета-кузница – Марс, но он никак не мог себе представить, чтобы Адептус Механикус занимались контрабандой оружия внутри Священной Системы, хотя случались и более странные вещи. Скорее всего, оружие привозилось из других миров. Интересно, что можно найти на таможенных складах Навигаторов? Рагнар сомневался, что получит разрешение на обыск, но можно попытаться сделать это самостоятельно.
– Кто твой командир? – обратился к пленнику молодой Волк.
– Эдрик – он… он отчитывается непосредственно перед Пантеусом.
– Наш знакомый купец! – радостно воскликнул Хаэгр.
Судя по всему, этот толстяк занимал высокое место в иерархии Братства.
– Ты знаешь его? – удивился Рагнар.
– Кто не знает Пантеуса? Он богат, как Митра, и вдвое праведнее его. Всегда дает деньги на благие дела.
– В том числе вашему Братству? – Юноша почувствовал, что они вот-вот узнают что-то очень важное.
– Похоже, он дает больше, чем деньги, – заметил Хаэгр.
– Это правда? – спросил молодой Волк. Человек кивнул. – Почему ты так уверен?
– Эдрик бывал и в его особняке, и во дворце в поясе.
– В поясе астероидов?
– Он такой толстый, что предпочитает там жить, – произнес зилот с презрением. – Ему хочется казаться перед всем миром праведником, но у него много тайных пороков.
– В отличие от тебя, – усмехнулся Рагнар, имея в виду сигареты с наркотиками.
Если тот и понял его намек, то не подал виду. Чем дольше они позволяли зилоту жить, тем быстрее к нему возвращалась уверенность фанатика.
– Про Пантеуса хорошо сказал. – Хаэгр даже ослабил свою железную хватку. – Но ты мне все равно не нравишься, – продолжал гигант, и уверенность Антонинуса разбилась вдребезги после того, как Волк слегка крутанул его запястья и пару раз стукнул его головой о стену.
– Как ты связан с Домом Фераччи? – спросил Рагнар наудачу.
На лице фанатика вновь отразилось презрение.
– Я никак не связан с этими ублюдками-мутантами, – ответил он. – Чем скорее священная земля Терры будет очищена от этих никчемных, будь проклят Хаос, тварей, тем лучше… И от вас – тоже, – добавил он после паузы. – Только чистокровное человечество может ступать по священной земле.
Страстная уверенность в собственной правоте крепко засела в его голове.
– Тогда почему же ты связался с мутантом? Человек посмотрел на Рагнара как на безумца.
Если бы Волк заговорил с ним по-фенрисийски, то вряд ли встретил бы более озадаченный взгляд.
– Ваш Пророк был псайкером, – объяснил юноша. – Мы убили его.
– Наш Пророк был благословлен Светом, его могущество даровано самим Императором, чтобы он мог продолжать его дело. Он поднимется вновь! Либо поднимется другой, чтобы повести нас.
– Скорее Инквизиция спустится сюда и выпотрошит эти подземелья, как торговка рыбой потрошит морского окуня.
– Инквизиция благословила его труды! – не унимался зилот.
«Неужели Инквизиция настолько ненавидит Навигаторов, – подумал Рагнар, – что будет содействовать терроризму?»
Нет, его ошибка в том, что он судит об организации в целом. У организации есть правила, руководящие документы, принципы. Она не думает и не чувствует. На это способны только люди. Все, что нужно, – один человек, занимающий высокий пост в Инквизиции, но это не сама Инквизиция. Похоже, это плавание завело их в глубокие и грязные воды.
– Чего мы так долго возимся с этим ничтожеством? – обратился к другу Хаэгр. – Его товарищи скоро вернутся. Кто знает, может, они уже хватились его. Убьем его и покончим с этим.
Рагнар покачал головой. Зилота следовало оставить в живых, чтобы белизарианцы могли покопаться в его мыслях. Несомненно, они в этом деле гораздо сильнее, чем Рагнар с Хаэгром. Антонинус поднял взгляд и плюнул в лицо Космодесантника.
– Делай, что хочешь. Я не боюсь смерти, – с пафосом заявил он.
Хаэгр только рассмеялся.
– Давай оставим его в живых, чтобы я смог вырезать на его спине кровавого орла. Или я могу просто сломать ему ребра и вытащить легкие голыми руками.
Антонинус посмотрел на перчатки Хаэгра. Оба они понимали серьезность угрозы. Огромный Десантник был способен сделать то, о чем сказал. В этот миг Хаэгр насторожился и прислушался.
– Кажется, его товарищи возвращаются. Рагнар снова удивился остроте его чувств. Только спустя минуту он расслышал отдаленные звуки.
Пора убираться отсюда! – сказал он.
Глава двадцатая
Антонинус победоносно ухмыльнулся. – Теперь ты сможешь поздороваться со своими подельниками только в аду, – заверил его Хаэгр.
– Я не боюсь умереть! – сдавленно прошипел зилот.
– Ты повторяешься, – отметил Хаэгр. – Третий раз – это как заклинание. Только помни, не всякая смерть оказывается легкой.
– Выбирай. – Рагнар приставил дуло к его голове. – Или идешь с нами, или мы разукрасим стену твоими мозгами.
Когда наступает критический момент, большинство людей находят причины, по которым хотят жить. Антонинуса ждала не героическая смерть в бою и не эффектная кончина мученика в языках пламени, а анонимная казнь, которая не послужит никакой цели. И Рагнар ощутил хрупкость мужества Антонинуса.
Сомнения явственно отражались на его лице. Если он останется в живых, то сможет помочь товарищам одолеть Волков, сможет выкурить еще одну сигаретку и повидаться с семьей, если она у него была. Внезапно вся его напускная храбрость исчезла, подобно тому как вино вытекает из проколотого меха. В глазах еще оставалась решимость, но взгляд заметно потух.
Наконец зилот поднял голову и с ненавистью посмотрел на Волков. Неожиданно Рагнар поймал себя на том, что чуть ли не сочувствует этому человеку. А еще он ощутил стыд, который был зеркальным отражением ненависти Антонинуса. Это вовсе не соответствовало его представлению о себе как о героическом Космическом Волке. Он выму-ченно усмехнулся. С этим придется жить.
– Не следует ли заткнуть ему рот? – спросил Линус.
– Я мог бы вырвать ему язык, – с надеждой предложил Хаэгр.
– Заткни ему рот и свяжи руки, – приказал Рагнар Линусу. – Любая неожиданность – и я отдам тебя на растерзание своему другу, – пригрозил Волк, кивнув на Хаэгра.
– Что теперь? – поинтересовался гигант.
Интересно, сколько времени зилоты могут просидеть в засаде у входного коллектора? Рагнар выругался. Ах, если бы у них была связь! И тут его осенило.
– У вас ведь должна быть связь с поверхностью! – обратился он к Антонину су.
– А как же, – ответил он, прямо глядя на Волка. – Есть аварийные ретрансляторы связи, которые подключены к сети на поверхности.
– Где ближайший пункт доступа?
– Станция Анаконда. В одном переходе отсюда. На следующем верхнем уровне.
– Охраняется?
– Конечно. Она находится в нашем главном храме.
– Полагаю, ты собираешься сказать, что штурм даже не обсуждается, – произнес Хаэгр раздраженным тоном ребенка, который знает, что родители собираются отказать ему в развлечении.
Линус прочистил горло.
– Ретранслятор был на имперской фабрике зубчатых барабанов номер шесть, – сообщил он. – До того как она взорвалась.
– У нас нет времени разгребать обломки.
– Был также аварийный узел в пятистах метрах от фабрики. Он тоже подключен к сети.
– Где это?
– На следующем верхнем уровне.
– Почему ты не сказал нам об этом раньше?
– Меня никто не спрашивал.
Рагнар подавил раздражение. Линус был прав. Хаэгр же не проявил такого понимания.
– Может быть, ты забыл еще о чем-то? Нет ли у тебя случайно аварийного лифта, ведущего прямо на поверхность, или воздушного транспорта, или батальона Имперской Гвардии, расквартированного поблизости, или…
– Разумеется, нет. – Всем своим видом Линус показывал, насколько абсурдными он считает эти предположения.
– Значит, этот узел все еще действует.
– Должен действовать. Он работал последние десять тысяч лет. Почему бы ему не работать сейчас?
– Если мы сможем подключиться к нему, то свяжемся с поверхностью и получим подкрепление.
– Тогда отправляемся, – сказал Хаэгр. Рагнар кивнул.
– Веди нас, Линус.
Человечек бросил тревожный взгляд вдоль тоннеля, опасаясь увидеть толпу разъяренных зилотов. Он не обладал обостренным чутьем Космических Волков и не знал, что враги находятся достаточно далеко. Хаэгр подтолкнул вперед связанного пленника, и все вместе они зашагали в направлении, указанном Линусом.
– А что предпримут твои друзья теперь? – спросил Рагнар Антонинуса, вытащив кляп.
На мгновение показалось, что тот не собирается отвечать. Хаэгр угрожающе рявкнул на него, и зилот начал говорить:
– Разделятся на поисковые группы и будут прочесывать территорию. Возможно, они запросят поддержку из нашего храма. Вам не дадут уйти живыми, – с явным удовольствием добавил Антонинус.
Рагнар осмотрелся по сторонам. Чем дальше они уходили от густонаселенных районов, тем более запущенными выглядели тоннели и тем ниже становились потолки. Из нор выползало все больше омерзительных тварей. Даже не верилось, что они приближаются к прежнему месту работы Линуса.
Было трудно представить, что в этих развалинах жили и работали люди, но маленький клерк утверждал, что их здесь сотни. Большинство покинуло свои похожие на камеры жилища, когда потеряло работу, хотя некоторые в бесплотной надежде все еще наведывались на руины фабрики. Они провели здесь всю жизнь и не могли даже помыслить о том, чтобы выбраться отсюда.
Молодому Волку пришлось изменить свое мнение о маленьком клерке. Он думал, что Линус – слабый и бездеятельный человек, но теперь понимал, что Серпико более энергичен, чем многие здесь. По крайней мере, он ушел из своего района и теперь решился двинуться еще дальше. И снова Раг-нар подумал о грехе релятивизма.
Антонинус смотрел на местных обитателей с нескрываемым презрением. Очевидно, по меркам подземелий, люди здесь имели очень низкий социальный статус.
Наконец они поднялись на верхний уровень. Колодец, по которому они продвигались, был длинным и во многих местах покрытым ржавчиной. Путь время от времени преграждала толстая паутина, должно быть, сплетенная недавно, поскольку Линус утверждал, что торговцы и путешественники все еще пользуются этим путем. Мысль об огромных пауках не давала покоя Рагнару, хотя он их и не боялся.
Повернув за угол, юноша заметил, что Хаэгр улыбнулся. Мгновением позже Рагнар уловил знакомый запах. Он не мог поверить собственному чутью. Это был запах Волка.
– Полагаю, Торин нас разыскивает, – приободрился Хаэгр. – Скоро мы его удивим.
– Твой аппетит – вот что неизменно поражает меня, – донесся из тени тихий насмешливый голос.
Запах Волка появился в тоннеле довольно давно, и это означало, что Торин сделал круг и подошел к ним с подветренной стороны. Рагнару стало интересно, намеренно ли Волк совершил этот маневр, но он решил, что Волчий Клинок вряд ли когда-нибудь об этом расскажет.
– Я знал, что вы появитесь здесь рано или поздно.
– Почему ты не попытался связаться с нами?
– По той же причине, по которой вы не включили свои маяки. Из соображений безопасности. Наша миссия была поставлена под угрозу. Неизвестно, насколько надежны каналы Белизариуса. Линии связи могут прослушиваться, а сообщения по импульсной связи перехватить и того легче. Была бы соответствующая аппаратура. Рад видеть, что вы еще живы, – добавил Торин, выступая из тени. – Я думал, Хаэгр уже сожрал последнего быка в своей жизни. Такие раны!
– Ха! Потребуется больше, чем несколько царапин, чтобы свалить могучего Хаэгра. А что случилось с твоим эскортом белизарианцев?
– Попали в засаду. Из них уцелело всего шестеро. Я приказал им выбираться наверх, а сам отправился искать вас. Ну, как ты, Рагнар? Пришлось немного повозиться с Хаэгром?
– Такому могучему воину, как я, не нужна помощь юнцов!
– Как ты нас нашел?
– Легко, я шел от одного разоренного продуктового склада до другого и знал, что доберусь до Хаэгра.
– Брось, у меня не было времени опустошать склады. А было бы здорово.
– Кто это с вами?
– Это Линус – наш друг. Антонинус – пленник, – представил спутников Рагнар. – Он располагает информацией, которая может быть нам полезна.
– А куда вы направлялись?
– К ретрансляционной станции на имперской фабрике. Мы собирались связаться с поверхностью по аварийному каналу.
– Умно придумано. Уверен, что Хаэгр в этом не участвовал.
– Ты заслуживаешь хорошей взбучки, Торин… Рагнар был рад тому, что их товарищ нашелся.
Или нашел их. Торин рассказал, что искал их на разных уровнях, подкрадываясь к патрулям зилотов, которые тоже разыскивали Волков. К тому же он кое-что разузнал.
Здесь, внизу, зилоты собрали значительные силы, но теперь, без своего Пророка, обезглавленные, они пребывали в смятении. Также выяснилось, что они вымогали у местных жителей еду и деньги за свое покровительство. По словам Торина, такое «предпринимательство» на Земле было старым, как сама жизнь.
– Поразительно, насколько сильно здесь Братство. Подозреваю, что они даже проходят специальную военную подготовку. Боюсь, вскоре на поверхности они поднимут мятеж и развернут открытые боевые действия.
Выводы Волчьего Клинка вовсе не удивили Раг-нара. По этой же схеме развивались события, свидетелем которых он был уже много раз.
– Нужно запросить поддержку и вычистить это место.
– Боюсь, чтобы сделать это, потребуется значительно больше, чем силы Дома Белизариуса, – ответил Торин. – Фанатики многочисленны и хорошо вооружены. Нам могут понадобиться новые союзники.
– Хорошо, что нам удалось все выяснить, – сказал Рагнар.
Разговаривая, они следовали за Линусом, подгоняя зилота стволами болтеров. Торин и Хаэгр весело пререкались. Присутствие старого напарника, казалось, творило с Хаэгром чудеса: его состояние улучшалось на глазах.
Потолок стал ниже, воздух наполнился запахами пыли и разрушенной кирпичной кладки, по которой то и дело сновали большие крысы и гигантские пауки.
Наконец, повернув за угол, они увидели в стене дюралевую панель, покрытую предупреждающими рунами.
– Вот она, – сказал Линус. – Хотя я не знаю, как мы ее откроем без ключа.
Хаэгр шагнул вперед и одной рукой отодрал панель от стены.
– Это против правил, – возмутился Серпико.
– Не переживай, вот-вот появятся арбитры и арестуют меня, – успокоил его гигант.
Торин рассмотрел древний аппарат, потрогал медные кабели и керамитовые панели, а затем нажал на несколько рун. Проведя необходимую настройку и опробовав связь, Торин отправил на поверхность импульсное сообщение. Очевидно, он получил ответ, но ни Рагнар, ни Хаэгр не услышали, что в нем говорилось.
– За нами придут в течение нескольких часов, – удовлетворенно произнес Торин. – И мы наконец уберемся отсюда.
– Не совсем вовремя, – заметил Хаэгр. – Нам следовало вернуться еще вчера.
– Лучше поздно, чем никогда, – пожал плечами Торин и, взглянув на Антонинуса, добавил: – А теперь, почему бы тебе не поделиться с нами некоторыми секретами?
* * *
Рагнар посмотрел на хронометр. Группа захвата опаздывала. Прошло уже три часа, но они так и не появились. Он бросил взгляд на Торина, но тот лишь развел руками.
– Возможно, произошло нечто непредвиденное. Они будут здесь. Их ведет сам Валкот.
– Тогда я спокоен, – кивнул Хаэгр. – Если бы он послал этих разряженных белизарианских клоунов одних, они могли бы заблудиться.
– Не у всех есть твое непогрешимое чутье. – Торин похлопал друга по плечу. – Хотя я припоминаю, что даже ты в свое время допустил несколько ошибок. Взять, например, тот случай с орками на Гере V.
– Я знал, что ты это вспомнишь. Человек может быть прав тысячу раз, как это обычно происходит с героическим Хаэгром, но стоит ему сделать одну маленькую ошибку, и…
– Завести нас в лагерь орков вместо Имперского Дворца – ничего себе маленькая ошибка!
– Что-то я не заметил, чтобы ты пытался остановить меня.
– Я был без сознания после того, как ты умудрился случайно задеть меня, раскручивая свой топор.
– Ну, ты всегда и об этом тоже вспоминаешь. Одна небольшая случайность, и…
– Трудно забыть такие случайности. Особенно если страдает твой череп.
Хаэгр промолчал. Сначала Рагнару показалось, что он просто проигнорировал последнее замечание, но потом стало ясно, что он прислушивается. Торин тоже насторожился.
– Это не Валкот, – констатировал Хаэгр. Через несколько мгновений юноша расслышал тихие шаги и учуял слабый, но характерный людской дух, в котором перемешались запахи жареного мяса, ладана, дыма наркотических сигарет и доброго десятка других. Так не могли пахнуть ни Валкот, ни белизарианцы.
– Они снова нас нашли, – проворчал Хаэгр, но разочарования в его словах не прозвучало. – Невероятное совпадение, – добавил он.
«Неужели нас снова предали?» – подумал Рагнар и вслух сказал:
– Может быть, они отследили сигнал.
– Возможно, – согласился Торин.
Антонинус довольно ухмылялся. Рагнару захотелось стереть эту мерзкую ухмылку с его физиономии, Торину явно тоже.
– А если устроить ловушку? Нашпигуем их приятеля взрывчаткой, и тогда они все вместе смогли бы стать мучениками во имя святого дела.
Усмешка Антонинуса стала кислой.
– Вы ведь не сделаете этого? – побледнел Линус. Торин пожал плечами.
– Да, не стоит возиться. Просто пойдем и перебьем их, – решил Хаэгр.
– Вижу, ты вновь проявил свой тактический гений, – заметил Торин. – Давайте, по крайней мере, попытаемся выяснить, сколько их там и какие пути они перекрыли.
– И испортим все развлечение?
– Ты прав. О чем же я думал? Ах да. Я вспомнил: о своем долге – вернуться, чтобы защищать Дом Белизариуса и найти предателя, который нас подставил.
– Ну, если ты подаешь это так…
На экране шлема перед глазами Рагнара вспыхнула руна, а в наушнике послышался слабый звон. Мгновением позже он услышал голос Валкота:
– Мы на том же уровне, что и вы. Принимаем ваш сигнал. Эти подземелья – настоящий лабиринт. Чтобы добраться до вас, потребуется некоторое время.
– Похоже, противник обнаружил нас раньше, – ответил Торин. – Просто идите на звуки стрельбы.
– Мы тут налетели на ребят из Братства, поэтому и задержались, – сказал Валкот. – Ждите, удачи. Хвала Руссу.
Связь прервалась.
– Приятно, что старик верит в нас, – рассмеялся Торин. – Мне понравилось, как он, между делом, предложил нам держаться до его прихода.
– Ему известна отвага могучего Хаэгра, – заявил гигантский Волк. – Он знает, что я присмотрю за вами.
– Что ж, полагаю, я всегда смогу использовать твою раздувшуюся тушу в качестве щита. Это лучше, чем мешки с песком.
– Боюсь, мне снова придется поколотить тебя, Торин.
– Позже, – остановил перепалку Рагнар, заметив появившиеся в конце коридора темные фигуры.
Антонинус проследил за его взглядом, но не мог ничего увидеть. Он дернулся было, чтобы удрать, но Хаэгр одним ударом сбил его с ног.
– Неприлично пытаться сбежать сейчас, когда мы столько времени провозились с тобой. – Подняв тело, он одной рукой швырнул его в ближайший дверной проем. – Мы всегда сможем вернуться и забрать его. А ты, малыш, лучше присоединись к нему. Скоро здесь будет жарко. Присмотри за ублюдком, чтоб не сбежал.
Слова Хаэгра были, пожалуй, слишком жестоки. Серпико выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.
– Пора двигаться, – сказал Торин. Линус поспешил спрятаться в укрытии.
Они появлялись из всех тоннелей, и их было много. Стало ясно, что еще больше фанатиков на подходе. Рагнар несколько раз выстрелил, даже не целясь. Раздались вопли. Промахнуться было невозможно, зилоты наступали плотной стеной.
– Все равно что бить острогой рыбу в бочке. – Хаэгр оперся на рукоятку своего топора, размышляя, с чего начать. – Спорим, я собью того человека прямо отсюда.
Рагнар удивленно взглянул на друга.
– Ты сомневаешься в моих словах? Словах могучего Хаэгра?
Легко, словно городошную биту, исполин швырнул топор вдоль тоннеля. Рагнар услышал треск костей и почуял запах крови.
– Полагаю, нужно пойти и принести его, – заявил Хаэгр и был таков, прежде чем Рагнар успел открыть рот.
Юноша вопросительно посмотрел на Торина.
– Он сам себе закон, – отозвался Волчий Клинок. – Не беспокойся о нем. Одному Руссу известно, каким образом он всегда остается цел.
Вконце коридора, освещенная всполохами от разрывов гранат, металась огромная туша Хаэгра, а его громкий смех эхом отдавался под потолком. Похоже, гигант в полной мере наслаждался происходящим.
– Может, нам следует помочь ему, – предложил Рагнар.
– Нет, он будет возражать. Заявит, что мы портим ему удовольствие. Кроме того, кто-то должен остаться здесь и не дать им атаковать нас с тыла.
Волки разошлись в разные стороны, прикрыв пути отхода. Зилоты продолжали прибывать.
Рагнар занял позицию в дверном проеме и открыл огонь. В ответ прозвучал залп из лазганов и болтеров. Зилоты вели беспорядочную стрельбу, не видя цели.
Сколько же времени понадобится Валкоту, чтобы добраться до них?
Глава двадцать первая
Фанатики продолжали наступать со всех сторон. По реву Хаэгра Рагнар понял, что огромный Десантник врубился в самую гущу схватки, а треск черепов и хруст костей указывали на то, что он подобрал-таки свой топор. Выстрелы крошили пласкрит стен, а лазерные лучи заставляли его пузыриться и источать зловоние горячего асфальта. Рагнар уже подумывал укрыться в одном из боковых помещений, но отбросил эту идею, сообразив, что может оказаться в ловушке.
– Мне неприятно говорить это, Торин, но, похоже, у Хаэгра возникла верная мысль! – крикнул Рагнар.
– Я тоже так думаю! – Торин с трудом перекричал грохот сражения. – Прикрой меня!
– Сделаю все, что смогу! – Рагнар пригнулся и стал палить из болтера сначала в одну, а затем в другую сторону.
Торин бросился вперед, перекатился и влетел в противоположную дверь. Шквал огня накрыл его.
Спустя мгновение из дверного проема показалась рука в силовой перчатке. Волк бросил гранату. Огонь вперемежку с дымом и криками умирающих заполнил тоннель.
Теперь настал черед Рагнара. Пригнувшись, он выскочил в коридор и рванулся навстречу противнику. Дым недавнего взрыва хорошо маскировал его. Выстрелы поутихли. Молодой Волк понял, что пора атаковать. В узком тоннеле он не боялся попасть под перекрестный огонь, зная, что противник понесет большие потери, а его защитят доспехи. В ближнем бою сражаться безопаснее. Хаэгр оказался прав.
В шаге от него кричал от боли раненый зилот. С другой стороны тоннеля слышались команды, призывающие атаковать. Рагнар метнул гранату. Вместе с грохотом взрыва затих и командный голос. Теперь от стен отражались только душераздирающие стоны умирающих.
Молодой Волк вытащил из ножен цепной меч. Прорвавшись сквозь клубы дыма, он оказался лицом к лицу с противником. Ловко орудуя клинком, юноша разрубал на куски все, что попадалось на его пути, не жалея ни здоровых, ни раненых. В пылу схватки Космический Волк не знал пощады. Слишком часто он видел, как полуживые, истерзанные враги из последних сил поднимали оружие и предательски стреляли в спину. Сея смерть, он не собирался рисковать.
Ярость внезапной атаки Космического Десантника повергла зилотов в панику. Они никак не могли поверить, что им противостоит один-единственный воин. Им казалось, будто какой-то неистовый демон вихрем проносится сквозь их ряды. Цепной меч с легкостью разрубал стволы лазганов, поднятые в опрометчивой попытке парировать удар. В воздух взлетали снопы искр, и скрежет металла смешивался с последними воплями умирающих.
