- Да, сэр, - Бартлоу в замешательстве облизал губы.
      Фрейзер не обратил внимания на колебание молодого человека.
      - И, во имя Господа, вооружи свое лэнс-отделение. Нам понадобится кое-что посерьезнее хлопушек, чтобы совладать с танками!
      Субалтерн кивнул.
      - Двигайся! - крикнул Фрейзер. Бартлоу дернулся и попятился, затем что-то закричал своему сержанту.
      Фрейзер снова сосредоточил внимание на досадной бреши в северной стене. Самоходная артиллерийская установка развернулась и направилась в сторону северной башни. Трент и его оперативный отряд сумели устроить там небольшую неразбериху, сдержать напор врага на главный периметр и вышибить из башни снайперов.
      Хотя долго они не продержатся. Шестнадцать легионеров не могут противостоять танку и трем ракетным установкам, которые непрерывным огнем прикрывают продвижение пехоты.
      Без тяжелого вооружения все, что они смогут сделать - это уничтожить ханнов, которые оказались слишком тупыми даже для того, чтобы найти себе укрытие. Легионерам шестого лэнс-отделения приказано доставить из оружейного склада все боевое снаряжение. И пока они не вернутся, шансы роты Браво весьма ничтожны...
      Канонир сержант Трент что-то буркнул себе под нос и теснее вжался в траншею, перезаряжая второй зарядный блок. "Как же обескуражить этих кровавых обезьян?" - думал он, вставляя свою последнюю 100-зарядную кассету в ФЕК. Солдаты ханнов встретили упорное сопротивление, но это, казалось, не слишком поколебало их боевой дух.
      Они продолжали идти и идти, просачиваясь сквозь дыру в стене. С ракетными установками и танками, прорвавшимися на территорию форта, у них было достаточно сил, чтобы представлять серьезную угрозу для легионеров, охраняющих периметр.
      Ракета, подобная той, что расправилась с Коулом, влетела на территорию крепости. Потом еще одна, и еще. Самоходная артиллерийская установка снова напомнила о себе громовым раскатом выстрела. Трент выглянул из-за края канавы, застыв в напряженном ожидании.
      У лэнс-подразделений сержанта осталось мало шансов. Был только один путь, чтобы остановить волну атаки...
      Солдат-ханн спрыгнул на землю неподалеку от Трента, в руках он крепко сжимал короткий и увесистый автомат местного производства. Трент нажал на курок ФЕКа, и солдат, завертевшись на месте, упал в маленькую лужу на дне канавы. Наверху появились еще двое ханнов, яростно поливая землю огнем. Одна дробинка пробила скафандр сержанта, врезавшись в броню как раз на стыке пластины, прикрывающей коленный сустав.
      Трент злобно нажал курок, осыпав туземцев шквалом смертоносных игл.
      Теперь к канаве приближался целый отряд туземцев. Многие из ханнов отчетливо видели легионера, голова которого возвышалась над краем импровизированного окопа. Их автоматы неистово стрекотали. Тренту удалось отправить на тот свет еще двух солдат, прежде чем аборигены перешли к более решительным действиям. Наконец он увидел цель, которую давно ждал.
      Вскочив на ноги, сержант переключил ФЕК на полный автоматический огонь, скосив первую цепь туземцев. Не обращая внимания на разъяренные выкрики врагов, Трент бросился вперед, прежде чем ханны успели среагировать. Он оттолкнул ногой тело убитого солдата и сгреб окровавленный "косоплюй", погребенный под изувеченным трупом.
      Со злобной ухмылкой Трент пристроил трубу на плече, затем восстановил в памяти брифинги, посвященные местному вооружению, в которых ему доводилось участвовать или же просматривать при помощи адчипа. Красный переключатель гарантирует безопасность... а голубой управляет примитивным электронным обзором. Игнорируя электронную систему наведения, Трент направил трубу на один из медленно передвигающихся вражеских танков, прицелился на глаз и нажал на спуск.
      Ракета завыла и вылетела из трубы, оставляя за собой струю белого пламени.
      Не дожидаясь результатов выстрела, Трент пригнулся и скатился в канаву, чтобы избежать толчка взрывной волны. Как только он оказался на дне, до него донесся звук взрыва и изумленные и испуганные крики аборигенов. Дисплей ночного видения на мгновение померк, затем изображение восстановилось.
      Осторожно высунувшись из канавы, Трент огляделся. Радостная улыбка заиграла в уголках его рта, когда он наконец узрел результаты своего рукоделия. Около заднего люка танка зияла ужасная черная дыра, из которой неторопливо вился дымок. Одна гусеница махины также была повреждена. Танк пытался развернуться и занять новую позицию на периметре, так, чтобы прикрыть наступающую роту, но левая гусеница беспомощно распласталась по земле. Громадная машина все еще представляла опасность, но, по крайней мере, теперь она не может двигаться. В рядах ханнов заметно нарастало смятение, так как их ужасное оружие вышло из строя.
      - Давай, серж! - проорал кто-то позади Трента. Два ФЕКа в режиме полного автоматического огня рвали и калечили цепи вражеских солдат. Наверху башни, ощетинившись с наблюдательной площадки, виднелись ружья легионеров. Люк танка отворился, и из него посыпался экипаж; туземцев только для того, чтобы найти свою смерть от пуль стреляющих с башни легионеров.
      Трент внезапно осознал, что его собственный ФЕК куда-то исчез наверно, был потерян в борьбе за туземную ракетную установку. Достав ракетный пистолет ПЛФ, он ринулся вслед за Паскаль и легионером Рэйнгардтом.
      "Задали мы им все же взбучку, - похвалил он самого себя, нырнув в проем в стене башни вслед за капралом Паскаль, - Мы неплохо потрясли каев... хотя они еще далеко не сломлены." Легионер Спиро Карацолис низко пригнулся и, прячась за углом маленькой часовни, осторожно выглянул из-за неопластовой стены, чтобы посмотреть, какова обстановка у находившегося в нескольких десятках метров большого строения, которое и являлось машинным залом Обезьяньего Форта.
      Распростертое в проходе между двумя зданиями тело убитого легионера Вэнса напомнило ему о суровой реальности, о том, что невидимые туземные снайперы прекрасно попадают в цель, не позволяя подразделению высунуть носа из укрытий.
      У убитого отсутствовала почти половина черепа - следствие прямого попадания крупнокалиберной туземной пули.
      Карацолис крепко стиснул ФЕК. По сравнению с плазменной пушкой в бронированной башне полюбившегося ему "Саблезуба"* - транспорта огневой поддержки, оружие пехотинца казалось легионеру детской хлопушкой.
      - Это наш последний шанс, иначе так и застрянем здесь, - произнес у него за спиной капрал Селим Башар.
      - Это уж точно, - Карацолис еще раз бросил взгляд на Вэнса. - Давай.
      Не привлекая внимания неприятеля, они преодолели приличное расстояние и добрались раньше остальных легионеров до транспортного взвода. Если бы им удалось так же проделать и оставшуюся часть пути...
      Наличие ТМП* существенно упростило бы их задачу как здесь, так и на северной оконечности форта. Карацолис знал, что сержант Перссон просил у лейтенанта подмоги, но даже если помощь подойдет вовремя, туземные снайперы слишком хорошо спрятаны, чтобы их быстро обнаружили. Впрочем, "Саблезубу" огонь снайперов не страшен.
      Легионер Башар похлопал Карацолиса по спине.
      - Готов, - напряженно сказал он. Смуглый водитель "Саблезуба" не имел вооружения, кроме связки инструментов, которая висела у него через плечо. Если Карацолису удастся прикрыть его, пока турок доберется до машинного зала, то уж Башар-то разберется с дурацкими ловушками, которые они там обнаружили. По крайней мере, так они планировали.
      Карацолис выкатился из-за угла, пальцем отчаянно вцепившись в курок ФЕКа. Ружье завыло и выплюнуло очередь игл, ударившихся в южную стену. На мгновение он прекратил огонь, и очередь из автомата туземца взборонила пыль у него перед ногами. Кидаясь из стороны в сторону, Карацолис продолжал стрелять в то место, где, по его мнению, находился источник огня. Прекратив стрелять, он закричал.
      - Двигайся! Двигайся быстрее, Башар!
      Турок что было духу зигзагами бросился бежать через двор, таким образом пытаясь уберечь свое незащищенное тело от смертоносных пуль снайперов. Он пригнулся, покатился по земле и оказался около двери в машинный зал, быстро махнув Карацолису. Очередная пуля едва не впилась в грека, пролетев всего в дюйме над его головой. Карацолис вскинул ФЕК и выпустил еще одну длинную очередь по неприятелю, с удовлетворением услышав выкрик забившегося в агонии ханна. Тело туземца беспомощно вывалилось из трубы вентиляционной системы на крыше оружейного склада и тяжело рухнуло на землю.
      Теперь, когда ему удалось заметить одно из укрытий, где прятались снайперы, Карацолис переключил ФЕК на режим гранатомета и выпустил две короткие очереди по выходу вентиляционной системы. "Это должно порадовать тех, кто там еще оставался", - подумал он, как только вспышка взрыва осветила форт зарей фальшивого рассвета.
      Карацолис воспользовался эффектом внезапности и стремительно пересек двор, оказавшись рядом с Башаром. Турок тщательно изучал дверь склада, пытаясь проследить путь едва заметного провода, теряющегося в пыли.
      - Неплохой выстрел для козлопаса, - заметил капрал, в конце концов обнаружил мину, к которой вел потайной провод, и обезвредил ее, решительно воткнув отвертку во взрывной механизм.
      - Ты сам неплохо справился, Башар... для барахольщика, - оба легионера были выходцами с Нового Кипра и устраивали нескончаемые перебранки на почве своего происхождения: начиная с пастушьего промысла семьи Карацолисов и кончая городскими низами, выходцем из которых был Башар.
      Башар криво улыбнулся и указал на вход в склад. Карацолис толкнул дверь, держа ФЕК наготове. Он ожидал услышать взрыв и дружные автоматные очереди в ответ на свое вторжение.
      Свет автоматически зажегся - фотосенсоры отреагировали на присутствие людей. Легионеров ждало готовое к бою вооружение, аккуратно уложенное и установленное в специальных "загончиках". Сердце Карацолиса затрепетало, когда он увидел свой любимый, покрытый боевыми шрамами "Саблезуб" "Ангел Смерти". Хотя, с теоретической точки зрения, мэггеры* - члены экипажей боевых машин - могли управлять любым транспортом, каждый отдельно взятый водитель упорно считал себя приверженным одному конкретному агрегату.
      Мирно покоящийся на парковочном месте "Саблезуб" совсем не выглядел пугающим. Его плоский блинообразный корпус был увенчан округлой башней, заваленной кучей всевозможных инструментов, стремянок и запасных частей. Но стоит только зарядить его магрэповыми модулями*, которые поднимут его в воздух, да поставить на него четыре турбины фирмы "Дженерал Дайнэмикс", чтобы он мог летать, и "Саблезуб" станет таким же живым и подвижным смертоносным хищником, как и давшее ему имя животное, обитающее в джунглях Медеи.
      Два легионера одновременно ринулись к ТМП, горя от желания расправиться с осточертевшими врагами-ханнами.
      Зайдир Взиет вскинул снайперское ружье с цилиндрическим затвором и внимательно оглядел территорию Крепости Демонов, выискивая подходящие цели. Каю было не легко совладать с непривычным прибором ночного видения, который больше реагировал на тепло, нежели на собственно свет. Прибор был довольно новый и использовался только в элитарных частях Драенской армии. Теперь настал час испытать его в действии. Расплывчатые зеленоватые фигуры, отображающиеся на экране, были либо мертвыми телами, либо клочками растерзанной взрывами растительности; и никаких следов инопланетных демонов. С тех пор как двое землян проникли в машинный зал и спрятались между нагромождениями своей техники, ни один человек не показался больше на открытом месте.
      Эти двое землян определенно не причинят серьезного вреда, даже если им и удалось избежать дурацких ловушек, в изобилии расставленных ханнами. Взиет выругался про себя. Его предшественник не смог справиться с задачей, и поэтому, если каю не удастся уничтожить двух земных демонов, он будет разжалован из рядов Солдат Вечного Тумана. Только самые лучшие из офицеров Драенской армии получали право служить в элитарном подразделении коммандос.
      Благодаря помощи местных жителей, которых демоны наняли для тяжелой работы, коммандос удалось совершенно бесшумно проникнуть в форт, установить мины и занять выгодные снайперские позиции. Отрезанные от своих оружейных складов и боеприпасов, иноземные демоны окажутся повержены натиском главной атаки.
      Взиету стало не по себе. Этим двум землянам все-таки удалось пробраться мимо снайперов. А их техника несомненно очень мощная...
      В уши кая ворвался новый непонятный звук.
      Взрыв, сопровождавшийся яркой вспышкой света, невольно заставил Взиета пригнуться. Прибор ночного видения вышел из строя, и когда кай снова посмотрел на простирающуюся внизу территорию крепости, то отчетливо увидел внезапно появившуюся боевую машину демонов.
      Плоский корпус, увенчанный небольшой округлой башенкой, из которой выступало ужасающее орудие, обладающее, по словам его соплеменников, магической силой. По бокам были видны две ракетные установки, вмонтированные в корпус. И кроме того, машина парила в воздухе, словно ее поддерживала какая-то сатанинская сила. Под аппаратом завывали мощные лопасти турбин, но Взиету не были известны двигатели, которые могли бы удержать в воздухе такую махину.
      Машина пролетела несколько квинов над поверхностью на высоте, заметно превосходящей рост взрослого кая. Башня вертелась во все стороны, подобно зверю, высматривающему добычу.
      Кай вспомнил рассказы солдат о демонических штуках, которые позволяли пришельцам видеть противника в полной темноте, или даже... сквозь стену. По сравнению с такими устройствами прибор ночного видения Драенской армии казался не более чем детской игрушкой.
      Это были демоны, прогнавшие Древних Богов и разгромившие Крепость Небес. Руки Взиета задрожали. Кай колебался, чувство долга и страх разрывали его на части.
      Огромный ор башни демонической машины, выплюнул сноп огня, несущего смертоносный и испепеляющий жар. Взиет не успел почувствовать, как трехметровый плазменный шар поглотил его тело вместе с несколькими метрами южной стены.
      Глава 4
      Может ли офицер ладить с Легионом,
      узнается в течение недели.
      Полковник Фернанд Мэйр, Французский
      Иностранный Легион, 1918.
      Звуки оружейных выстрелов, раздававшихся на вершине холма, заставили Келли Уинтерс съежиться. Треск автоматных очередей туземцев перемежался редкими визгливыми залпами старого ФЕКа гауссовой модели. Стрельба на холме была поистине свирепой... и говорила о том, что легионеры, сражающиеся в Анклаве, противостоят многократно превосходящему по численности противнику.
      Спрятавшись в зарослях густых колючих кустов, она опустила на землю раненого аборигена и проверила пульс кая. "Я должна была знать, что в форте мы не получим долгожданного убежища, - с горечью подумала она. - Чертовы легионеры".
      Странно, зачем Содружество послало именно их для охраны Анклава? Все знают, что от этих бездельников одни неприятности и только неприятности так говорит каждый, кто не ослеплен "романтикой" Иностранного Легиона. Вот так всегда. Келли пыталась заставить легионеров работать в качестве вспомогательной монтажной бригады на строительстве Анклава, взлетно-посадочной полосы и дороги, соединяющей Обезьяновку со столицей и внутренними плантациями зайглина. Неопрятные, самоуверенные, оснащенные устаревшим вооружением и ни к чему не пригодным хламом, легионеры не годились даже для неквалифицированной работы в мирное время. Судя по звукам пальбы, с битвой им удается справиться не лучше.
      Впрочем, у Келли не было выбора. Аборигены полностью захватили территорию граплекса, и кроме того, она уже повстречалась с патрулем туземцев. По крайней мере, легионеры в крепости до сих пор сопротивлялись атакам.
      И Келли, и слуге-туземцу нужна была медицинская помощь. Ее раненый спутник потерял сознание почти сразу после того, как она оказала ему первую помощь и перевязала рану. С тех пор кай периодически впадал в забытье. Келли нервно облизнула губы, осмотрев пропитавшуюся кровью повязку на ноге у кая. В средней полосе Ханумана было легко подцепить инфекцию. Без полноценной медицинской помощи и регенерационной терапии* маленький абориген, скорее всего, лишится конечности. "Если вообще кто-нибудь из нас выживет..." подумала она.
      У самой Келли не прекращала изнурительно ныть раненая рука. Импровизированная повязка едва закрывала дюжину глубоких порезов, которые она получила, ударив рукой по покрытой остроконечными гребнями шее туземного солдата. Теперь, когда Келли считала, что находится в сравнительной безопасности, бешеные количества адреналина больше не выбрасывались в ее кровь, девушка почувствовала усталость и почти полное истощение. Ей хотелось закрыть глаза и погрузиться в спасительный сон.
      Но Келли знала, что сон только затопит ее кошмарными воспоминаниями. Кровавая бойня... солдат-ханн, умирающий от ударов ружьем, убитый ее рукой. Ее собственной рукой... Нет. Она не могла позволить себе погрузиться в подобные сновидения.
      Не сейчас.
      Келли пришлось приложить максимум сил, чтобы вернуться к реальности. Сияние, разливающееся из нижней части холма, рассеяло сумрак... Горела Обезьяновка. Огонь пожара достаточно освещал местность, чтобы Келли могла внимательно оглядеться.
      Ей показалось, что выстрелы, доносящиеся сверху, приближались. Несколько маленьких теней пронеслось вниз по склону, не обращая внимания на окружающих. Келли застыла. По внешнему виду это были солдаты-ханны, и только один из них вооружен. Она заметила, как, отбросив в сторону ружье, кай взорвался кровавым облаком плоти и металлических игл. Абориген покачнулся и рухнул на землю, оставшись лежать неподвижно.
      - Давайте, лихачи! - на терранглийском прокричал человеческий голос. Мы заставили этих маленьких ублюдков отступать! Вперед, за ними!
      Мимо Келли пробежал легионер, на ходу стреляя по убегающим ханнам. В сиянии горящего граплекса Келли смогла как следует разглядеть его.
      Фигура легионера в маскировочной форме сливалась со склоном холма, изредка возникая в пламеми выстрелов. Его руки, ноги и туловище были покрыты пластиковой броней, надетой на походный комбинезон, а голова увенчана мощным шлемом, изготовленным из такого лее материала. Броня и даже старенький ФЕК были обшарпанными, как, впрочем, и все остальное в Легионе. Видно, за снаряжением плохо следили, или оно уже не один раз бывало в горячих переделках.
      Вскоре появился еще один человек, поливающий шквалом огня отступающих аборигенов. Келли ясно увидела, что спасающиеся бегством ханны не вооружены.
      - Мне приятно узнать, что вы все еще в состоянии кого-либо победить, сержант, - резко сказала девушка. - В следующий раз возьмитесь за кого-либо более опасного. Я имею в виду тех, кто может ответить огнем на огонь.
      Солдат мгновенно среагировал на звук ее голоса, развернувшись в сторону Келли с оружием наготове.
      - Эй, поосторожней! - крикнула она. - Я с Земли... офицер Флота.
      Капрал возник из тени, внимательно разглядывая Келли. Напряженное выражение его лица нисколько не изменилось.
      - Лейтенант Уинтерс, не так ли?
      Келли кивнула.
      - Я - капрал Лемэй, - сообщил он. - Сколько с тобой людей?
      - Только один туземец, - сказала Келли, пытаясь говорить обычным пренебрежительным тоном. - Я не уверена в том, что ускользнуть удалось комунибудь еще...
      Капрал махнул рукой, прерывая ее.
      - Детали не имеют значения, лейтенант, - сухо проговорил он. Неизвестно, сколько времени им понадобится, чтобы прийти в себя и повторить атаку.
      - Что будем делать с ханном, капрал? - спросил один из легионеров, ткнув пальцем в сторону раненого туземца.
      - Оставьте его. Я не получал никаких приказов, касающихся лохов.
      - И не думайте об этом, сэр, - вырвалось у Келли. Ей не хотелось бросать туземца на милость Драенской армии. - Кай помог мне выбраться. И я не могу его оставить на растерзание соплеменникам.
      Капрал упрямо насупился и пожал плечами.
      - Ну, если вы так считаете, лейтенант, - неуверенно начал он. - Кайси, возьми этого ханна. Нам лучше поспешить в форт, мэм.
      Келли сделала несколько шагов и внезапно ощутила необычайную слабость в коленях. Она чувствовала, как пот крупными каплями стекает по ее лицу и шее. Раненая рука отзывалась волнами пульсирующей боли. Под бинтами кисть страшно распухла.
      - Лемэй?.. - Келли пыталась что-то сказать, но язык не слушался ее. Дышать стало тяжело, как будто невидимые руки медленно, но неотвратимо стискивали ее горло. - Лемэй...
      Девушка пошатнулась и рухнула на землю.
      Последнее, что она слышала, это голос Лемэя, окликавший ее с невыразимо далекого расстояния.
      Затем она погрузилась в кромешную тьму.
      ***
      Звук турбин казался райской музыкой, фанфарами, играющими гимн и вдыхающими свежие силы в изможденных солдат, сражающихся на баррикаде. Колин Фрейзер почувствовал, что улыбается от облегчения, наполнившего душу, и снова открыл огонь. Мимо него пронесся обшарпанный корпус "Саблезуба". Вспышки пламени, вырывающиеся из плазменной пушки, ясно осветили начертанное на башне название: "Ангел Смерти". ТМП унесся прочь, и буквы исчезли из виду. Плазменная пушка и КЕК-пулемет* транспорта продолжали поливать лавиной огня северную стену. Второй танк ханнов, въехавший в дыру, проделанную его предшественником, был поражен прямо в лоб плазменным шаром. В его громадном корпусе разверзлось зловещее отверстие, обнажившее полурасплавленный, залитый лужицами потекшей брони, водительский отсек.
      Поблизости от Фрейзера под рокот лопастей приземлился БМП "Песчанник"* М-786, выпустив невысокие посадочные опоры. Из распахнувшегося люка посыпались суровые легионеры. Первым по трапу бежал капрал Дмовский с фактор-ракетой* в руках. За ним следовали остальные, с головы до ног облаченные в пластиковую броню, с плазменными ружьями наготове. Взвод Бартлоу продолжал обороняться на южной стороне Анклава, сражаясь с Драенскими коммандос. Но теперь в распоряжении Фрейзера была тяжелая техника, способная обратить ханнов в бегство. Прибыло два ТМП типа "Саблезуб" и четыре "Песчанника", вооруженных МЕКами*.
      "Теперь-то уж мы наверняка преподадим этим обезьянам урок, что значит сражаться против Легиона". Фрейзер криво усмехнулся. Он настроился на командную волну.
      - Первый и второй взводы! Атаковать по моему сигналу!
      - Первый взвод готов, - передал по линии связи субалтерн Фэрфакс.
      - Второй взвод готов, - прозвучал голос субалтерна Ватанаки, уроженца Пацифийской колонии, японца по национальности.
      Фрейзер еще раз выглянул из-за баррикады и переключился на другую волну.
      - Сержант Трент! Ты все еще там?
      - Я на месте, лейтенант, - зазвучал уверенный голос сержанта. Казалось, Трент не ведает усталости.
      - Пора показать этим обезьянам нашу боевую мощь, пушкарь. Как дела у твоих людей?
      - Не хватает троих из первого взвода... - последовала краткая пауза. Конечно, я отношусь к вам с глубоким уважением, лейтенант, но может, все-таки вместо того, чтобы говорить, вы начнете стрелять? Эти маленькие сволочи все еще пытаются прорваться к нам.
      Фрейзер улыбнулся самому себе. Ничто не в состоянии поколебать непреклонную и деловую манеру Трента.
      - Понял, пушкарь, - он снова переключился на командную волну. - Пошли!
      Нестерпимо яркие плазменные круги взрывов на секунду залили дисплей ночного видения Фрейзера, но вскоре встроенная в шлем электроника приспособилась к новому освещению. Все шесть канонеиров роты, вооруженные плазменными ружьями, поливали северную стену потоками мощного излучения. Эффект был просто потрясающим.
      Как только изображение на экране ночного видения Фрейзера проявилось, он не без чувства удовлетворения заметил, как, побросав оружие, ханны бросились наутек, ища спасения от шквала испепеляющего огня. Онагры* и ФЕКи сломили последний напор аборигенов.
      Визг ФЕКов смешался с гортанными звуками МЕКов - специального оружия лэнс-подразделений.
      Легионеры ринулись через баррикаду, преследуя отступающих вражеских солдат и продолжая стрелять на бегу. В ответ прозвучало лишь несколько робких выстрелов, которые вскоре замолкли.
      Все затихло внезапно. Над фортом расстилалась странная тишина. Ночь неожиданно показалась такой мирной, как будто не было никакой битвы.
      Лейтенант Колин Фрейзер вслушивался в тишину ночи. Атака закончена... или нет? Что-то ведь заставило Драенскую армию напасть на Легион. И пока они не найдут и не уничтожат это "что-то", легионеры будут находиться в постоянной опасности.
      Затишье почему-то казалось более страшным, чем яростный вой битвы.
      Слик дернулся, когда Дмитрий Ростов дотронулся до его плеча.
      - Осторожнее, Бога ради!
      Ростов криво улыбнулся.
      - Ты этого не заслуживаешь, шишка, - сказал он. Дмитрий был выходцем из русской колонии под названием "Новый Крым", но довольно чисто говорил на терранглийском. - Интересно, на какую дьявельскую удачу ты рассчитывал, когда бросался на туземцев с ножом?
      Слик не ответил. Он чувствовал себя усталым, рука страшно болела, и меньше всего ему хотелось слушать сейчас лекции об искусстве ведения боя.
      Выслушав предъявленное судьей обвинение в том, что он пытался проникнуть на грузовой транспорт, чтобы сбежать на Лондонском Орбитальном челноке, Слик практически ощутил облегчение. Пятый Иностранный Легион - что еще нужно юноше, который даже в самом романтическом сне не мог себе представить, что когда-нибудь окажется на самом дальнем аванпосте Содружества рядом с крутыми и бесстрашными ребятами? Он увлек за собой Билли, и друзья вместе покинули тесный улей земного города, чтобы устремиться в дальние колонии, где жизнь полна приключений. Легион не может быть наказанием! Мысль о том, что он будет служить с романтиками и искателями приключений... Неискушенному мальчишке это казалось мечтой, воплотившейся в реальность.
      Но Слик слишком быстро увидел горькую правду, скрывающуюся под флером романтики. С самого первого дня пребывания в тренировочном центре Легиона на Дэвро, Слик почувствовал себя разочарованным и несчастным. Офицеры и НСО были или садистами, или тупоголовыми служаками, в то время как остальные легионеры старались изображать из себя крутых парней. Мечты о взаимовыручке и товариществе рассеялись в мгновение ока, оставив вместо себя суровую реальность стать легкой мишенью для насмешек, зеленым новобранцем, вечным козлом отпущения, постоянным объектом чужой злобы и презрения. И при этом они ждали, что он будет членом команды.
      "Я докажу, что мне не нужна их команда", - подумал Слик. На планете вроде Ханумана легионеру-дезертиру было некуда бежать и негде скрыться. Единственное, что ему оставалось - это заслужить уважение, доказать, что он на что-то способен.
      - Ладно, - заговорил Ростов после затянувшейся паузы. - Насколько я могу судить, рана у тебя сквозная, серьезно ничего не задето. Штраусе наверняка в следующий раз задаст тебе взбучку посерьезней, если решит преподать урок повиновения.
      Слик раздраженно кивнул.
      - Спасибо, Ростов, - сказал он.
      - Я просто выполняю свою работу, малыш, - широко улыбаясь, ответил легионер. Он снова понизил голос: - И послушай, малыш... то, что ты сделал это глупо, но все же ты выпустил кишки ханнам. Все в порядке... ты уже на хотя и туманной, но твердой дороге. Понимаешь, о чем я говорю?
      Весело насвистывая, Ростов достал пакет для оказания первой медицинской помощи. Стянув с себя солдатскую робу, он оперся на перила и поглядел вниз с башни. Ханны отступили, отброшенные яростной контратакой легионеров.
      "Я до сих пор жив, - эта мысль осторожно начала просачиваться в ум Слика. - Я жив..."
      Казалось, что и Ростов настроен по отношению к нему более дружелюбно. Возможно, Слику еще удастся влиться в команду. Возможно...
      - Итак, я полагаю, нам есть чем заняться, - лейтенант Колин Фрейзер наклонился над столом. Восседая в кресле капитана Ласалля и возглавляя заседание штаба, лейтенант чувствовал себя неловко, но на то у него были веские причины: капитан Ласалль погиб. Так или иначе, главнокомандующим был теперь Фрейзер..
      Это было не совсем справедливо. Фрейзер вступил в Легион меньше двух месяцев назад и командовал ротой Браво на Ханумане меньше недели. Он все еще с трудом понимал легионеров, этих неудачников, которые, казалось, плевали на армейские чины и субординацию и делали все, что им взбредет в голову, послав к чертям всю Вселенную. Легионеры были для Фрейзера чужеземцами. Не более знакомыми и понятными, чем ханны. Имеет ли он право принимать военные решения, от которых будет зависеть жизнь этих людей?
      Фрейзер оглядел кабинет. На заседании штаба присутствовали канонир сержант Трент и трое других командиров взводов. Все они были ответственными офицерами* роты, профессионалами, авторитет которых далеко выходил за рамки военного звания. В этой комнате собралось все высшее командование полубатальона* Элис, гарнизона Легиона в Драенжаиле - по крайней мере на следующие четыре месяца.
      - Комендант* Исаев приказал подготовиться к эвакуации, - продолжил Фрейзер. - Транспортный лайтер* "Ганимед" прибудет на рассвете. К полудню мы будем в Фвинзее, в полной безопасности. Но до этого времени мы должны продержаться. Доктор Рамирес, что у нас с ранеными?
      Эдуардо Рамирес устало поднял голову.
      Среди легионеров доктор в большей мере был известен благодаря своей удивительной способности поглощать спиртное в практически неограниченных количествах. Но с момента начала атаки Драенской армии он работал не покладая рук, и у него совершенно не было времени промочить горло. По мнению Фрейзера, Рамирес был похож скорее на одного из пациентов специализированной клиники, чем на профессионального медика.
      - Всем раненым оказана необходимая помощь, сэр, - едва слышно пробормотал врач. - Ничего серьезного, так как все тяжелые поражения имели смертельный исход.
      - Да упокоит Господь их души, - мягко добавил ОО/4 Фицпатрик. Отец Майкл Фицпатрик, известный каждому в роте Браво под кличкой "падре", был священником подразделения. Он был католиком из Фрихолда, одной из старых колоний, прервавшей все связи с Землей еще во времена темных Столетий. Кроме того, толкование идей католицизма отцом Фицпатриком не признавало главенство Рима. Однако католическая церковь была одной из самых популярных религиозных конфессий в Содружестве. По крайней мере, половина роты Браво считали себя католиками разных течений, и падре служил им духовным наставником не хуже, чем настоящий поп из Ватикана.