Я переложил свою пушку в правую руку. Стоя в дверях, я позволил им как следует меня рассмотреть.
      - Как тебе живая картина, ублюдок? Гы! - осведомился Фейгл.
      Рыжее с щетиной спросило:
      - Ты его знаешь?
      - Строгий дядя с пушкой. Стоит ему шевельнуть пальцем, как он свалится замертво от перепугу. Гы!
      - Ты! - тихо сказал я.
      - Я? - пропищало рыжее.
      - Вон отсюда. Живо!
      У Фейгла было приплюснутое узкое лицо и длинный подбородок. Светлые волосы конским чубом ниспадали на лоб. Глаза у него были бледно-серые, но серый цвет переходил в какой-то белесый вокруг неестественно расширенных зрачков. У него была привычка поджимать верхнюю губу к деснам, отчего обнажались желтые, широко расставленные, точно волчьи клыки, зубы. Он хихикнул и хлопнул рыжее по спине.
      - Слыхал? Строгий дядя с пушкой желает потолковать. С глазу на глаз. Вали отсель. Жди наверху. Давай, не заставляй дядю ждать.
      Рыжее встало со стула и прошмыгнуло мимо меня. Я закрыл дверь и прислонился к косяку. Фейл поднялся, пошатнулся, оперся рукой о столик. Ладонь легла рядом с "люгером".
      - Ну что стряслось, приятель?
      - Кто тебе заплатил за Вудварда?
      Верхняя губа поджалась. Он засопел.
      - Это тебе кто насвистел?
      - А что?
      - А то, что у легашей нет ничего. У легашей полный ноль. Мне доложили.
      - Так кто платил, Фейгл?
      - А тебе-то что за дело?
      - Я работаю с этим делом.
      - Тогда работай на соседней улице, приятель. А кто тебе насвистел про Фейгла?
      - А тебе нужен офицер с блестящим значком? Тебе приятнее с ним толковать, чем со мной?
      Фейгл больше не раздумывал. Он все сказал. Он схватил "люгер" и выстрелил, но Фейгл был дока по части длинноствольных - с пистолетом у него явно были нелады, но ему могло повезти, поэтому я опустил ствол и пальнул ему по ногам, но Фейгл превзошел сам себя. Я-то решил, что если заставлю его хромать, у него язык вмиг развяжется, но Фейгл, видно, в детстве насмотрелся вестернов и, сделав два отчаянных прыжка и походя разгромив зеркальную секцию потолка, он бросился на пол и там схлопотал свинцовую плюху в глаз. Кровь брызнула точно из гейзера - и он умер.
      Я обтер ключ носовым платком, положил его на стол, потом тщательно вытер дверные ручки внутри и снаружи и, спустившись вниз, вышел от "Бенджи". Прошагав сотню-другую ярдов по улице, поймал такси.
      VI
      Протяжный вопль будильника вырвал меня из объятий сна. Было одиннадцать часов утра вторника, но труба звала в поход. Я принял душ, и вода окончательно разбудила меня. Я побрился, позавтракал и отправился в управление полиции. Вид у Паркера был усталый.
      - Как идут дела? - спросил я.
      - Хреново. - Он сощурил свои черные глазки. - А у тебя что за интерес?
      - Я нашел убийцу. И у меня профессиональный интерес.
      - Нет, мистер. Из-за этого ты в такую рань не стал бы вылезать из постели и не поперся бы сюда через весь город.
      - Я вострю свой топорик. И пока не хотел бы вдаваться в подробности.
      - Но ты же поделишься со мной?
      - Непременно.
      - Мы старые знакомцы, Пит.
      - И до сих пор не перебегали друг другу дорогу. Не будем портить отношения, Луи.
      - Ладно.
      - Так как продвигается дело?
      - Говорю - хреново. Начальство на психику давит. Линкольн Уитни большая шишка, и он уж брызжет слюной.
      - Вудвардом тоже ты занимаешься?
      - Нет, Бог уберег. Только Кингсли. Самоубийство исключено. Экспертиза показала, что нож тщательно обтерли. Ну и убийца был в перчатках.
      - А вскрытие?
      - Ничего особенного. Да и тело у нас забрали. Он в часовне Мэннинга, на Семьдесят девятой.
      - Что за нож?
      Тут его глаза заблестели.
      - Здесь есть кое-что интересненькое, но я пока держу эту карту про запас, и ты тоже помалкивай.
      - Конечно, Луи.
      - Нож иностранного производства. Вроде наших "перышек" с выбрасывающимся лезвием - но европейский. Я двадцать человек послал по следу. Этот ножичек - хорошая зацепка.
      - Что-нибудь еще?
      - Ничего. А у тебя есть что-нибудь для меня?
      - Пока ничего. Не узнаешь для меня один адресочек?
      - Давай.
      - Эдвина Грейсон. Балерина.
      Он нажал кнопку переговорного устройства и повторил имя в микрофон. Потом устало улыбнулся.
      - Связано с нашим делом?
      - Нет. С Вудвардом.
      - Вудвард? - он даже подпрыгнул. - А что, есть связь между Вудвардом и Кингсли?
      - Не знаю. Мой основной интерес - Вудвард.
      Вошел полицейский в форме с информацией для меня. Эдвина Грейсон. Адрес и телефон. Она жила на той стороне парка. Восточная Восемьдесят четвертая улица, 15. Я поблагодарил Паркера и полицейского и снизу позвонил ей. Если уж для частного сыщика час был ранний, то и для балерины тем более. Ее надо было заранее предупредить о визите. Я представился, сказал, что это связано со смертью Вудварда, сказал, что это срочно. Она попросила дать ей полчаса. Я согласился. Потом позвонил в свой офис. Миранда передала мне, что звонил Линкольн Уитни. Он просил зайти к нему в три. Я поблагодарил Миранду, вышел на улицу и купил у старушки в киоске на углу свежий номер "Буллетина". Адаму Вудварду была посвящена большая статья. Полу Кингсли - поменьше, а на последней странице в девяти строках сообщалось у об убийстве гангстера Уоррена (Фейгла) Слитерхауса - что определенно явилось итогом бандитской разборки. Его труп обнаружили в сточной канаве на Ривингтон-стрит с пулей в глазу. Я вернулся к статье об Адаме Вудварде. В ней не содержалось ничего существнного, кроме одного: было объявлено вознаграждение в пять тысяч долларов за информацию об убийце или убийцах Вудварда. Топорик, который я вострил, потяжелел. Я свернул газету и вернул её старушке-газетчице, которая тревожно посмотрела на меня, точно я намеревался потребовать у неё назад свой пятачок.
      VII
      Дом номер 15 по Восточной Восемьдесят четвертой улице оказался высоким узким зданием белого цвета с мраморным вестибюлем и псевдожемчужными кнопочками звонков около начищенных медных табличек с фамилиями жильцов. Я тронул кнопочку рядом с фамилией ГРЕЙСОН и дверной замок тут же лязгнул. Я поймал дверь, взглянул на номер квартиры - 6В. Небольшой чистенький лифт бесшумно вознес меня на шестой этаж. Она уже ждала у раскрытой двери. Меня пронзила холодная стрела, точно мой желудок затеял азартную игру с сердцем. Описать внешность Эдвины Грейсон точнее всего можно было только одним словом - ого!
      Начну снизу: белые туфельки на пробковой платформе, мускулистые, но стройные загорелые бедра - голые под чистенькими теннисными шортами, стянутыми на талии белым плетеным ремешком, гладкий загорелый голый животик, короткий свитерок белой шерсти, начинавшийся там, где руки переходят в плечи, и заканчивавшийся ровно под выдающейся вперед грудью.
      - Мистер Чемберс?
      - Да.
      - Входите.
      Она была смуглая, черные волосы уложены сзади в кольцо, вздернутый носик, чей кончик чуть шевелился когда она говорила. высокие скулы, подбородок с ямочкой, полные губы, нижняя чуть оттопыреная и влажная. И глаза. Глаза занимали чуть не половину лица. Огромные черные, миндалеивдные, сияющие, смелые, властные... Они были широко посажены и в уголках чуть загнуты кверху; губы были темно-алые, ресницы густые и длинные. Беспокойные глаза, пронзительный, пожирающий взгляд.
      - Вы сказали, что дело серьезное, мистер Чемберс.
      - Я частный детектив.
      - Вы сказали, что речь идет о мистере Вудварде.
      - Он нанял меня вчера. В качестве телохранителя.
      - Вчера?
      - Перед тем.. как его убили.
      Она отвернулась, я же не спускал с неё глаз. Это было все равно что смотреть на сцену: каждое её движение было точно вывернным, грациозным па танцовщицы.
      - Почему же вы пришли ко мне?
      - Потому что, как я слышал, вы были друзьями, добрыми друзьями.
      - Верно! - в её голосе прозвучал вызов. Она повернулась ко мне. - Я знала Адама Вудварда десять лет. Он был мне предан.
      Я даже не пытался угадать её возраст. У Эдвины Грейсон - у всех Эдвин Грейсон - нет возраста. Я не раз видел её на сцене. Эта была актриса с большой буквы, великая актриса, красивая, раскованная, своенравная, презиравшая общественные условности нашего времени, живущая в собственном мире, устроенном по её разумению. Для неё не существовало никаких преград. Она сама устанавливала для себя правила. Ее имя было постоянно связано со скандалами, которые никогда, впрочем, не потрясали моральных устоев, а всегда оказывались довольно забавными, и она неизменно была выше пересудов и недомоловк - даже люди, падкие на скандалы, знали это. Но мне никогда не доводилось ничего слышать о её связи с Адамом Вудвардом.
      Я предложил ей сигарету, которую она отвергла. Тогда я закурил сам и начал ходить по комнате. Комната была просторная, хорошо обставленная. Типично женская комната: белый ковер, голубые стены, серо-розовые портьеры под цвет мебели, мягкие, уютные и очень удобные посадочные места.
      - Вы никогда не танцевали, мистер Чемберс?
      - Нет.
      - Мне нравится ваша походка.
      - Это цитата?
      - Простите?
      - Нет, ничего.
      Она прибилзилась ко мне.
      - Вы высокий красивый мучжина с романтической профессией. Готова поспорить, вы пользуетесь успехом у женщин.
      - Есть немного.
      Она тронула меня за руку.
      - И такой сильный. - Ее длинные красные ногти впились мне в кожу. Я выпустил струю дыма ей в лицо. - Вам больно?
      - Да.
      - Тогда почему же вы не отойдете?
      - Только не от вас, сестра.
      - Сестра! - Она рассмеялась. Зубы у неё были белые, ровные и правильной формы. - Все что угодно - только не сестра-монашка. У меня возникло безумное желание, мистер Чемберс - поцеловать вас.
      Ну и балерина!
      - Шутите? - недоверчиво спросил я.
      - А вы попробуйте.
      - Как нибудь в другой раз.
      Ногти впились глубже.
      - Ну же!
      - В другой раз! - я отбросил её ладонь и отошел.
      - А знаете, я сама себе нравлюсь.
      - Слушайте, леди, перестаньте. Я на работе.
      - Да зачем вам?
      Она на миг одержала надо мной верх.
      - Он же был старик. Быстрая смерть. Так и должно быть. Я бы хотела так же умереть.
      - Но ведь... его убили. Кто-то его убил. И должен ответить за это перед законом.
      - Вы полицейский?
      - Я частный детектив.
      - Вы полицейский?
      - Нет.
      - Тогда надзор за исполнением законов - не ваша прерогатива. Зачем вы вообще занимаетсь этим?
      - Он же нанял меня. В качестве телохранителя.
      - Но раз он умер - раз его убили, вы оплошали. Нет правда, выходит, не такой-то вы умелый.... - дерзкие глаза оглядели меня с ног до головы, носик напрягся. - ... телохранитель. Моя интуиция подсказывает, что вы куда способнее в качестве... мужчины.
      Когда имеешь дело с артисткой, оказываешься в другом мире.
      - Леди, я бы попросил вас...
      - Так почему вы этим занимаетесь?
      Я зашагал по комнате. Потом затушил сигарету в пепельнице. Я излагал ей причины, которые, как мне казалось, она была способна понять. Я уже собрался встать перед ней на четвереньки. И даже попытался.
      - Оплошал как телохранитель - возможно. Но у меня есть оправдание. Масса оправданий. Но давайте пока не будем об этом. Вы актриса. У вас есть профессиональная гордость. Не могу себя причислить к актерам, но и у меня есть профессия, как и у вас, и у меня тоже есть некая профессиональная гордость. Мистер Вудвард заплатил мне семьсот долларов. Возможно, для вас это мелочь, но неважно. Его убили и мне это не по душе. Вот я и хочу добраться до тех, кто его убил. Можете назвать это профессиональной гордостью. Мне наплевать, как вы это назовете. Но мне надо довести дело до конца.
      Она уперла руки в боки, грудь её вздымалась, глаза сверкали, и она глядела на меня точно добрая матушка на сыночка, который пришел с ней проститься перед отъездом в колледж.
      - Я люблю вас, - сказала она.
      - В другой раз.
      - Нет, все-таки, что вам надо?
      - Спасибо.
      - Вы произнесли такую замечательную речь.
      - Спасибо.
      Ее улыбка превратилась в девчачью ухмылку.
      - Я просто уверена, что вы великолепный любовник.
      - В другой раз.
      - Обещаете?
      - Слово чести!
      - Так что же вам надо?
      Я сложил ладони. Они были влажными. Я насиловал свою природу, изображая труднодоступного.
      - Вам известен кто-нибудь, кто ненавидел Адама Вудварда настолько, что желал его смерти?
      - Нет.
      - Это очень быстрый ответ.
      - Я уже думала об этом. Как ваше имя, мистер Чемберс?
      - Питер.
      - Питер, я думала об этом с того самого момента, как это случилось. Если бы я кого-то знала, то сразу бы пошла в полицию, невзирая на то, что тем самым я бы... пошли бы сплетни, и весьма ядовитые... о нас с Адамом. Но нет никого - никого, мне известного. Он участвовал в большой политике, он был незаурядным человеком, у него конечно же были враги, но нет никого, кого я бы знала лично. Вот и все. Жаль. Но я ничем не могу вам помочь.
      Здесь мне больше нечего было делать. До поры до времени.
      - Спасибо большое.
      - Выпьете чего-нибудь?
      - Нет, спасибо.
      - Знаете, кроме шуток, вы мне нравитесь. Я бы хотела вас узнать поближе. - Она подоша к столу, выдвинула ящик, достала бумагу, перо, что-то нацарапала. - Вот. Это в театр. "Уэбстер". Приходите за кулисы. Сегодня. Отдайте эту записку охраннику. Давайте поужинаем после спектакля. Ждите меня в моей уборной.
      Я взял записку не глядя. Сложил и сунул в карман.
      - Слышали о Поле Кингсли?
      - Да. Ужасно.
      - Вы знали его?
      - Конечно. Я частенько бывала у него в доме на Западной Сентрал-Парк. Как и Адам. Та ещё семейка! - её глаза сузились и она улыбнулась уголками рта. - Да, кстати, а кто из них рассказал вам обо мне... и Адаме?
      - Виктор Барри. - Терять мне было нечего.
      - Та-ак. - Теперь её рот злобно изогнулся. - А о себе и Рите он вам тоже рассказал?
      - О какой Рите?
      - Жене Кингсли. Он разве не рассказал вам, что Рита ненавидела Пола? Он не рассказал вам, что они трахались прямо у Пола под носом? Что три года они просили Пола дать Рите развод, а он ни в какую?
      - Почему?
      - Из вредности, по-моему. У Риты к Полу не осталось никаких чувств. Пол бегал за каждой новой юбкой из Техаса. Но развод ей не давал, хотя оба - Рита и Виктор - буквально умоляли его об этом.
      Я двинулся к двери.
      - Что ж, это мотив.
      - Для чего?
      - Для убийства Пола.
      Ей почему-то такая мысль не пришла в голову. Она же была балерина, а не следователь. Глаза у неё расширились и лицо приняло виноватый вид.
      - Вряд ли. У них бы духу не хватило. - Возможно, эта мысль не пришла ей в голову, а может быть, она сделала вид, что не пришла. - Мне надо сожалеть?
      - Отчего?
      - Оттого, что у меня появилось мстительное искушение распустить сплетни.
      - Обсудите это со своей совестью. - Я дотронулся до замка. На её двери был только один замок.
      Она широко улыбнулась.
      - А я уже это обсудила.
      Взглянув на замок, я сказал:
      - Пора идти.
      - Сегодня вечером увидимся?
      - Буду стараться из всех сил.
      - А я ждать.
      - Пока! - я закрыл за собой дверь.
      Один замок. Старомодный.
      VIII
      К Уитни идти было ещё рано. День стоял чудесный. Я пошел по аллее на другую сторону Центрального парка и нажал на белый дверной звонок дома 262 по Западной Сентрал-Парк. Дверь открыла круглолицая негритянка.
      - Кого вам нужно, сэр?
      - Мистер Дворак дома?
      - Нет, сэр.
      - Мистер Барри?
      - Нет, сэр.
      - Миссис Кингсли?
      - Нет, сэр.
      - Последняя попытка. Марсия Кингсли?
      Она широко улыбнулась.
      - Да, сэр, она дома. Входите, пожалуйста. - Она провела меня в комнату с зелеными стенами и столиком-баром. - Как мне вас представить, сэр?
      - Питер Чемберс.
      - Спасибо.
      Бутылка виски и бутылка брэнди стояли на столике, причем к бутылке брэнди, похоже, в последнее время частенько прикладывались. Льда не было, не было и содовой воды, поэтому я опрокинул стопку чистого скотча. И тут рядом со мной выросла Марсия Кингсли, источая аромат терпких духов и брэнди.
      - Привет! Можно мне брэнди?
      Чопорное выражение лица все то же, щеки без тени макияжа те же, но голубые широко раскрытые глаза блестели, что не скрывали даже большие очки с темными стеклами, и ещё в ней появилась какая-то живость, чего вчера не было. Я подумал, как она выглядит без очков, Она была неотразима в черных вельветовых джинсах, светловолосую головку обхватывала красная лента, на ножках были красные туфли. Ее одеяние завершали красный пояс и красная блузка с открытым горлом, причем под блузкой угадывался бюст, размер коего был тревожно велик для столь миниатюрного создания.
      Я налил ей брэнди в бокал, но она поправила меня:
      - Еще!
      Я долил, она взяла у меня бокал и припала мне на грудь:
      - Я должна вам кое-что сказать, - прошептала она. - Я нализалась.
      - А что в этом такого?
      - О, мне не пристало так переживать по поводу его смерти, у нас с Полом давно уже все было кончено, но все так неожиданно произошло...
      - Знаю.
      Она ещё теснее прижалась ко мне. У неё было мягкое теплое тело.
      - Хорошо, что вы пришли. Я думала о вас. Даже пыталась вам позвонить. Но в книге указан только ваш офисный номер. Вас не оказалось на месте. Я попросила дать мне ваш домашний, но ваша секретарша мне отказала. И я не оставила записки.
      - Что-то срочное?
      - Нет, просто хотелось поговорить с вами. В доме никого нет.
      Я назвал ей свой адрес и номер телефона.
      - Запишите!
      - Я и так запомню.
      - Ага.
      - На днях я к вам зайду.
      - Конечно. А где все?
      Она отшатнулась, и я сразу ощутил пустоту. Она отпила брэнди.
      - Мы с Марком взяли отгул, но он ушел. И Рита ушла. А Виктор сегодня изображает большого человека.
      - Это как?
      - Ну, он же получил то, о чем всегда мечтал. Мистер Уитни назначил его выпускающим редактором.
      - Я смотрю, смерть Пола обернулась выгодой для него.
      - А вот это не смешно!
      - Простите.
      Она села в кресло, поджав под себя ноги.
      - А вы милый. Походите! Своей тигриной походкой.
      Но я не собирался изображать тигра. Сегодня. Сегодня мне предстояло прояснить кучу запутанных дел. Я глотнул виски, которое согрело мне желудок. Я посмотрел на свернувшуюся клубочком в кресле женщину. Я бы с радостью походил перед ней тигром, мне бы это очень даже понравилось, но только не сегодня. Как-нибудь в другой раз. Я хмыкнул.
      - Что такое?
      - Как-нибудь в другой раз... Сегодня я вынужден все откладывать на потом. Наверное у меня размягчение мозгов.
      - Говорите загадками. Но все равно вы милый.
      - До скорого!
      - Вы куда?
      - По делам.
      Дела привели меня ровно в три часа к дверям редакции "Буллетина" на Восточной Тридцать четвертой улице, где я выдержал поединок с тамошним цербером, после чего очутился в многоокнном офисе Линкольна Уитни. Уитни был в голубом пиджаке и голубом галстуке с жемчужной булавкой.
      - Очень рад, что нашли время, молодой человек, - улыбнулся он. Солнечный свет освещал его круглое красное лицо точно прожектор.Ему на вид можно было дать не больше пятидесяти: напыщенный самоуверенный пятидесятилетний дядя с повелительными манерами, а ведь вчера вечером он выглядел куда старше.
      - Отложил все прочие дела, - отозвался я.
      - Ценю, ценю. Дело, конечно, идет о Поле. Полиция делает все что в их силах.
      - Как всегда.
      Он почесал пальцем бровь.
      - Я бы хотел иметь более подробную информацию, я хочу быть в курсе расследования. Полиция, конечно, с нами сотрудничает, но это ведь закрытая организация.
      - Вы предлагаете мне работу, мистер Уитни?
      - Да. Я навел о вас справки. Вы справитесь. Вы как предпочитаете, твердый гонорар в конце или поденную оплату?
      - На ваш выбор.
      - Пятьсот?
      - Звучит заманчиво, если только дело не слишком затянется.
      - Если затянется, непременно попросите надбавку. - Он выдвинул ящик, достал пачку банкнот, отсчитал пять и передал мне. Иногда вот такое случается - ежедневно платят наличными и только сотенными. А бывает, считаешь каждый центик.
      Он дал мне листок бумаг и махнул на мраморную подставку для карандашей и ручек.
      - Напишите расписочку, пожалуйста.
      - Конечно.
      Пока я писал, он поинтересовался:
      - А что от вас хотел Пол?
      - Не знаю, - я отдал ему расписку.
      - Простите?
      - Я не знаю. Он позвонил и попросил меня прийти. Он не сказал, зачем.
      Уитни встал - крупный, и какой-то шкафообразный в своем простом голубом пиджаке..
      - Мне необходимо получать от вас отчет ежедневно, мистер Чемберс. И я полагаю, у вас есть связи... Я хочу знать, как продвигается расследование. Кстати, вам известно, что объявлено вознаграждение за поимку убийц Вудварда?
      - Да, я читал.
      - Вознаграждение объявили мы через наших адвокатов. Пять тысяч. Так что имейте в виду, молодой человек. Если вы не будете манкировать тем, за что я вам плачу, займитесь и этим тоже.
      - Спасибо, сэр.
      Он улыбнулся уголками губ и протянул мне свою веснушчатую толстенькую лапу.
      - Ну что ж, тогда...
      Мы обменялись рукопожатием и я ушел, а по дороге спросил, где находится кабинет выпускающего редактора. Мне объяснили, и я, войдя без стука, обнаружил Виктора Барри в объятьях Риты Кингсли. Они даже не слышали, как я открыл дверь.
      - Ай-яй-яй! - воскликнул я. - Тело ещё не предали земле...
      Они расцепились - лицо Барри вспыхнуло и обратилось в маску гнева, он двинулся на меня, играя желваками, но она встала между нами и оттащила его в сторону.
      - Напрасно вы не дали ему помахать кулаками, - усмехнулся я. Она повернулась ко мне спиной и стала отгонять его растопыренными ладонями назад, пока не усадила за стол. Только после этого она сама уселась в кресло. Выглядела она очень клево, в узкой кирпично-красной юбке и крохотной шляпке с вуалеткой, а когда она закинула ногу на ногу, обнаружилась весьма соблазнительная икра и чуточку пухловатые лодыжки. в целом нога оказалас очень стройненькая.
      Уперев ладони в стол, Барри проскрежетал:
      - Что вам угодно?
      - Поболтать. О Поле Кингсли.
      - А вам-то какое до этого дело?
      - Сотрите губную помаду со щеки!
      - Убирайтесь вон!
      Я склонил голову набок.
      - Значит, разговора не получится?
      - Разговора? О чем нам говорить? Вы ворвались ко мне без спроса. Убирайтесь пока я не приказал вас вышвырнуть силой.
      Он был высокий, худой и такой весь аккуратненький в полосатой рубашке с воротничком на пуговках, но кровь ещё клокотала в нем: лицо было красное и на лбу выступили бусинки пота.
      - Ворвался без спроса, говорите? Да не совсем. Убийство Кингсли входит в круг моих интересов. У меня клиент.
      - Какой ещё клиент?
      - Линкольон Уитни.
      Костяшки пальцев, упертых в стол, побелели.
      - Для убийства необходим удобный момент. У вас обоих таких моментов сколько угодно. Для убийства также требуется мотив. Вот эта дама с вуалью ненавидела своего мужа, а смерть ничуть не хуже развода. Вот вам и мотив. У перемазанного губной помадой парня с грозными желваками - тот же мотив. К тому же он получает наконец место, с которого его почти что согнали. Вот вам ещё мотив! - я направился к двери. - Хороший сегодня денек, ребята. Ну, продолжайте миловаться!
      Выйдя на улицу, я поймал такси и отправился к себе в офис и выслушал нотацию Миранды. Когда она замолчала, чтобы перевести дух, я сообщил ей, что голоден, и строгая матушка в душе Миранды оттеснила проповедника, и она ушла купить мне что-нибудь на обед. Я набрал номер Эдвины Грейсон. Телефон звонил и звонил, пока наконец не прозвучал щебечущий голосок:
      - Резиденция Грейсон.
      - Мисс Грейсон, пожалуйста.
      - Нет дома, сэр, - пропел голосок. - Ей что-нибудь передать?
      Все телефонистки секретарской службы щебечут одинаково.
      - Это секретарская служба?
      - Да, сэр.
      - Когда она вернется?
      - А кто спрашивает?
      - Питер Чемберс. Это по делу.И очень важно.
      - Ее нет дома. Простите, сэр!
      - Ей можно куда-нибудь позвонить?
      - Нет! Ее не будет весь день. А вечером с ней можно связаться в театре.
      - Спасибо. Огромное.
      - Спасибо, сэр.
      Я открыл сейф и вытащил чемоданчик с инструментами и проверил набор оборудования, котороому позавидовал бы любой опытный взломщик. Я выбрал нужную отмычку, и в ту же секунду ощутил прикосновение щеки Миранды, которая потералсь о мою щеку с неодобрительным мычанием.
      - Рано или поздно вас отправят за решетку.
      - Миранда, прошу тебя...
      - Рано или поздно...
      - Да брось! Я же не облечен никакой властью. Я не полицейский. Так что мне не возбраняется иногда взять фальшивую ноту.
      - Рано или поздно, - возразила она
      - Миранда, я рыцарь без копья, герой без герольдов, гладиатор без победных труб. Такие как я, встречаются в любом бизнесе. Я то что стыдливо называют частная ищейка. Стоит тебе сказать, чем ты занимаешься, как все вокруг начинают хохмить, каламбурить, хихикать, поднимать брови. Я дейстуую в пределах очень строго кодекса чести - моего собственного - и по-моему, я делаю немало добра. Да-да, можешь фыркать сколько угодно, но ведь даже ты, милая Миранда, должна признать, что... убийтво омерзительно...
      - Вот ваш обед, гладиатор!
      Я проглотил пару сэндвичей и, прихватив отмычку, помчался к дому 15 по Восточной Восемьдест четвертой улице. Я позвонил в неколько квартир, и сразу из нескольких мне открыли входную дверь, потом я прождал минут десять в вестибюле, потом поднялся на шестой этаж и приступил к отмыканию замка квартиры 6В. Потом я проник внутрь, заперв за собой дверь. Жалюзи были опущены, и в комнатах было прохладно и темно - идеальные условия для работы. И я поработал на славу. За час я узнал ничуть не меньше, чем за то же время могут узнать девочка с мальчиком на заднем сиденье автомобиля ночью. Ничего. Ни малейшей мелочи, представляющей хотя бы какой-то интерес, и признаюсь, я был страшно этим разочарован, потому что у меня было сильное подозрение, что я что-то найду. Я уже собирался сделать ноги, как вдруг услшал звук вставляемого в замок ключа. Я бросился в коридор и встал так, чтобы отворившаяся дверь скрыла меня, и уже приготовил объяснительную речь для хозяйки дома, но это была вовсе не дама, а мужчина, так что я, естественно, напал на него сзади. Мы сцепились как два борца в телевизионном поединке, но вскоре я уложил его на обе лопатки и смог заглянуть в лицо. Это был Марк Дворак. И я был ему больше удивлен, чем он при виде меня.
      - Боже ты мой, да что вы, в самом деле... Отпустите!
      Я повиновался. Он встал.
      - Какого черта вы тут делаете? - спросил я.
      Он поправил пиджак и легким движением руки привел в порядок усы. И на его лице вновь заиграла улыбка, и он заговорил привычным мелодичным голосм, по-старомодному протяжно выговаривая слова:
      - У меня ключ. А что у вас?
      - Ключ?
      - Ну да.
      Даже современный болван способен уловить намек, если ему этот намек разжевывают и кладут в рот. Я бросил на Дворака восхищенный взгляд.
      - Ключ... А я-то думал, это Вудвард.
      - Вудвард был стариком.
      - А вы молоды?
      - Как посмотреть, - Он достал пачку сигарет и закурил . - Ну так что вы тут делаете?
      - Может быть, я ваш преемник.
      Он и бровью не повел.
      - Сомневаюсь, что преемник в данном случае подходящее слово. Вокруг Эдвины любовники ходят стаями. Конкурент, я бы сказал, а не преемник. Что ж, примите мои поздравления.
      - Спасибо, конечно. И уж раз вы тут оказались и мы с вами вроде как братья по классу, давайте поболтаем.
      - О чем?
      - Да так, ни о чем. Давайте выберем какую-нибудь отвлеченную тему. Например, убийство.
      Парень оказался кремень.
      - Убийство - отлично. Кого убили?
      - Давайте ближе к дому. Скажем, Кингсли.
      - Вполне подходяще. - Он затянулся и выпустил дым через ноздри. - Мы сосредоточимся на каком-то определенном участке интересующей нас темы?
      - Давайте поговорим об орудии убийства. Похоже, никто ещё не заинтересовался орудием.
      - Ножом, что ли?
      - Именно.
      - Увы, я не могу это обсуждать, поскольку у меня не было возможности рассмотреть его. Марсия завизжала, мы все бросились туда, но вы - так решительно! - заставили нас остановиться на значительном расстоянии от трупа, чтобы ничего не трогать. К сожалению, нам придется оставить этот предмет в стороне.
      - Принято. Тогда перейдем к более традиционному предмету. Мотив убийства.
      - Давайте для начала включим свет. А то я вас уже и не вижу.
      Он был прав. Уже стемнело.
      - Это не праздное любопытство, - пояснил я, щелкнув выключателем. Мистер Уитни нанял меня разобраться в убийстве Кингсли.
      - Уитни? - Магическое имя! Он постарался скрыть свое изумление, но не смог.
      - Ладно, мистер Дворак, в интересах дела начните вы первый.
      - Хорошо, сэр. Первым я назову вам Виктора Барри, достойного джентльмена, для которого, впрочем, смерть Кингсли открывала дорогу к занятию должности, на которую он давно уже метил.
      Я захлопал.
      - Браво! А я назову вам Риту Кингсли. У неё роман с Виктором, она ненавидела Пола. И после смерти Пола ей тоже открывается дорога к браку с Виктором.