Натали рассеянно кивнула, продолжая изучать цифры и диаграммы.
      – Знаешь, – пробормотала она, – я думаю, вы могли бы значительно улучшить эти поточные системы. Есть несколько узких мест на фабрике, и систему доставки товаров следовало бы усовершенствовать. – Она повернулась к Сюзан: – У тебя имеется отчет и анализ доставки?
      Сюзан встала, подошла к письменному столу и, скрестив на груди руки, заявила:
      – Натали, сегодня воскресенье, мы на берегу моря, и с меня довольно. Мы можем продолжить анализ завтра.
      Натали взглянула на часы – было три часа сорок минут. Они находились здесь с того момента, как вернулись с пляжа. Сюзан схватила ее за запястье.
      – Через несколько часов мы сядем в машину и поедем домой. Так что давай сейчас немного отдохнем и поразвлечемся?
      Натали откинулась в кресле и потянулась.
      – О’кей. А что ты предлагаешь? Еще разок окунуться в море?
      Сюзан засмеялась:
      – Не совсем. – Она провела пальцем по шее Натали. – Тебе, похоже, жарко в этой одежде.
      Натали улыбнулась:
      – Должно быть, это от погоды, потому что тебе, похоже, тоже жарко.
      Натали была в простом черном бикини и в короткой юбочке, прикрывающей лишь малую часть округлых бедер. Сюзан успела снять зеленое бикини и заменить его не менее вызывающим розовым – миниатюрным подобием лифчика и прозрачной полоской материи на бедрах. Обе женщины посмотрели на свои наряды и весело заулыбались. В этот момент раздался стук, и Алекс просунул голову в дверь.
      – Вы еще не закончили, книжные черви? – спросил он с безнадежным видом.
      Переглянувшись, Сюзан и Натали рассмеялись.
      – К счастью, закончили, – сказала Сюзан. – Я думала, что вообще не смогу оторвать Натали от папок и бумаг.
      Алекс улыбнулся.
      – Кажется, вы нуждаетесь в том, чтобы развлечься, – сказал он, входя в комнату.
      – И каким образом ты хочешь нас развлечь? – спросила Натали, видя, что он направляется к ней.
      – Я пока что не уверен.
      – Зато у меня есть идея, – сказала за ее спиной Сюзан.
      Алекс обнял Натали за талию спереди, а Сюзан в это время погладила ее сзади. Внимание Натали отвлекли поцелуи Алекса и легкое поглаживание Сюзан ее бедер, и она не сразу сообразила, что пальцы Сюзан расстегнули ей лифчик и ласкают груди.
      Натали стояла зажатая Алексом и Сюзан, которая одним движением сняла и отбросила в сторону лифчик. Затем она занялась нижней частью бикини, и вскоре бикини оказалось на полу. Натали осталась в крохотной юбочке. Она перешагнула через лежавшее на полу бикини. Сюзан опустилась на колени перед Натали, задрав юбочку, обнажила волосатую киску и стала ее целовать. Дрожь удовольствия пробежала по телу Натали, она положила руки на плечи Алекса, чтобы не упасть. В ответ на это Алекс притянул Натали за голову, и его язык проник глубоко ей в рот. Тем временем Сюзан продолжала исследовать вульву Натали, для чего заставила ее раздвинуть бедра пошире. После нескольких жарких поцелуев Алекс отпустил Натали и отошел на пару шагов.
      – Я очень люблю наблюдать, как женщины ублажают друг друга, – пробормотал он. – Сделайте это для меня. – Он шагнул к дивану и сел, не спуская глаз с Сюзан и Натали. – Продолжайте же.
      – Только при условии, что ты покажешь нам, что у тебя спрятано в шортах, – отозвалась Сюзан, стоя на полу перед Натали.
      Улыбнувшись, Алекс встал и спустил до колен шорты, обнажив торчащий член, головка которого могла бы показывать на часах цифру «одиннадцать».
      – Я-то думала, что это тыбудешь развлекать нас,а не наоборот, – сказала Натали.
      – Признайся, что это не так уж плохо, – возразила Сюзан. Она на минуту отстранилась от Натали, развязала бантики сбоку у себя на бикини и осталась в одном бюстгальтере. Опустившись на колени перед Алексом, она добавила: – Что касается твоего пениса, то он бывал у тебя и потверже. – Она обхватила член рукой и слегка подрочила его. Ствол заметно напрягся и разбух. – Вот видишь? Теперь работай сам.
      Повернувшись, она снова подошла к Натали, которая протянула руки, заключая ее в объятия.
      – Знаете, секс-шоу мне не кажется столь уж плохой идеей, – сказала Натали. – А ты смотришься такой аппетитной сейчас, когда сбросила низ бикини. Давай снимем также и верх. И я думаю, что теперь, когда ты немного Алекса взбодрила, мы можем кончить все трое.
      – А ты изменилась, – заметила Сюзан. – Я не думала, что ты согласишься на секс втроем.
      – Должно быть, ты плохо смотрела то, что снято на твоей видеокассете, – шепотом сказала Натали.
      Сюзан вскинула брови.
      – Правда? – с интересом произнесла она.
      Натали нагнулась над Сюзан и стала лизать ей соски. Она бросила взгляд на Алекса, который внимательно наблюдал за женщинами и легонько дрочил свой член.
      – Ну что, Алекс, тебе нравится шоу? Что еще ты хотел бы видеть? – спросила Натали.
      – Для начала я хотел бы видеть, как ты кусаешь ей сосочки, – спокойно проинструктировал он.
      Сюзан легла, раскинула руки и ноги, ее красивое и загорелое тело расслабилось. Ее промежность и лобок были покрыты густыми черными волосами, которые занимали обширную площадь. При этом волосы были настолько густые, что скрывали щель.
      – М-м, – пробормотала Сюзан, блаженно закрыв глаза. – Полижи и покусай мне сисечки. Я этого очень хочу.
      Натали послушно наклонила голову, ее волосы упали на тело Сюзан, закрыв Алексу обзор, и он не мог видеть, как язык стал кружить вокруг твердых сосков и темных ореолов.
      Сюзан застонала.
      – Да-да, еще сильнее. Покусай их немного. Ага, вот так. – Она содрогнулась от удовольствия и заерзала бедрами.
      Послышался хриплый голос Алекса:
      – А теперь переходи к киске. Я хочу увидеть, как ты лежишь между ее бедер.
      Натали опустилась ниже, по ходу легонько покусывая бока Сюзан, задержалась на пупке. Расположившись на полу между ног Сюзан, как того требовал Алекс, она руками опустила вниз бедра, развела половые губы и сунула язык в розоватую щель. Бедра Сюзан судорожно дернулись, и Натали раздвинула их пошире, заодно посильнее раздвинув волосы.
      Язык Натали проник в расщелину, а ее пальцы отыскали клитор и стали им легонько поигрывать. Она почувствовала, что Алекс встал с дивана, опустился позади нее на колени и осторожно снял юбочку, которая до того времени все еще оставалась на ней. В это время лежащая перед Натали Сюзан громко застонала. Она опустила руку к своей киске и стала помогать пальцу Натали энергично массировать собственный клитор.
      – Я кончаю! – застонала она. Ее сильно набухший клитор запульсировал, все тело содрогнулось в оргастическом экстазе, а затем бедра бессильно опустились на пол. – А-а-а! О-о-о!
      Алекс перестал на некоторое время массировать ягодицы Натали и вместе с ней зачарованно наблюдал за оргазмом Сюзан. Наконец Сюзан открыла глаза и со стоном села. Она притянула к себе голову Натали и стала благодарно ее целовать. А в это время Алекс возобновил свое занятие и принялся ощупывать ложбинку между ягодиц и промежность Натали.
      – Давай, Алекс, действуй, – улыбнулась ему Сюзан, продолжая обнимать Натали за плечи. – Хочу увидеть, как ты спустишь в нее.
      Рука Алекса отыскала вход во влагалище Натали, а Сюзан дотянулась до бюро и взяла в руки видеокамеру. Выпустив из объятий Натали, она присела на корточки в дальнем углу комнаты и стала снимать процесс совокупления.
      Алекс нагнул Натали так, что она уперлась головой в пол и подняла зад, открыв поросшую светлыми волосами раздвоенную подушечку киски.
      – Вот умница, – похвалил Алекс. Обняв ее за бедра, он стал вгонять пенис в расщелину.
      – Что ощущаешь? – спросила Сюзан, не переставая снимать процесс на пленку. – Какая у нее писька?
      – Тугая и тесная, – ответил Алекс, закрыв глаза и продолжая вгонять во влагалище пенис.
      – А ты что чувствуешь, Натали?
      – Очень толстый хрен. И длинный.
      – Продолжайте совокупляться и рассказывайте о своих ощущениях. Что еще можешь сказать, Алекс? Сладко трахаться с Натали?
      – Ага… Сладко… Еще слаще, – проговорил он, загнав член до отказа, после чего начал работать им словно поршнем.
      – Ты не увлекайся, не забудь, чтобы Натали кончила, – предупредила его Сюзан.
      Алекс кивнул и послушно замедлил темп своих толчков. Натали одобрительно застонала, когда его рука пробралась к ее клитору и стала его массировать. Мало-помалу он снова увеличил темп, при этом яйца ударялись о женские ягодицы, тем самым добавляя остроты ощущениям Натали. Стоны и вскрики ее становились все громче. Сюзан продолжала запечатлевать весь сладострастный процесс на пленку, периодически предостерегая Алекса от того, как бы он не кончил преждевременно.
      В конце концов ее голос наложился на громкие хрипы и стоны тяжело дышащих партнеров.
      – Ладно, Алекс, – ровным голосом проинформировала Сюзан, – Натали сейчас кончает.
      Алекс изо всей силы вогнал до самых яиц член во влагалище, Натали изогнулась ему навстречу и закричала от захлестнувшего ее ошеломительного оргазма. Окончательно перестав сдерживаться, Алекс сделал еще несколько сильных толчков. Он захрюкал, капли пота выступили у него на лбу, и он щедро излился в пульсирующее влагалище Натали.
      – Очень здорово, – сказала Сюзан, выключая видеокамеру, когда тяжело дышащие Натали и Алекс встали на колени и повернулись к ней. – Это будет лучше тех кассет, за которые я платила деньги. А сейчас я совсем обессилела. Кто принесет мне выпить?
 
      Джек просунул голову в дверь и посмотрел на сидящую на балконе троицу с бокалами в руках.
      – Где ты пропадал? – спросила его Сюзан, когда он вошел.
      Джек пожал плечами:
      – Решил побродить по пляжу. А вы чем занимались?
      – О, я работал до изнеможения, – простонал Алекс. – Ты не представляешь, как она заставляет меня вкалывать за то жалованье, которое платит.
      – А мы занимались своей работой, – сказала Натали, посмотрев на компьютер и разбросанные папки, и на его лицо набежало облачко. Шагнув к папкам, он взял одну из них в руки, прочитал титул.
      – Почему же вы не позвали меня?
      Сюзан пожала плечами:
      – Ну, во-первых, тебя не было поблизости. А потом Натали хотела сама кое с чем ознакомиться. И вообще мы не намерены были портить тебе день отдыха. Так же как и мне. А почему ты так рассердился?
      Лицо Джека выглядело и впрямь весьма сердитым.
      – Я считал, что это элементарная вежливость – пригласить меня, если вы работаете с этими отчетами, вот и все, – ответил он, с трудом сдерживая гнев.
      – Успокойся, Джек, – сказала Сюзан. – В прежние времена тебя это так мало интересовало.
      Алекс и Натали сидели уткнувшись в свои бокалы, испытывая чувство неловкости. В то же время мозг Натали лихорадочно работал, пытаясь понять, почему Джек впал в такой гнев. Последовала пауза, во время которой Джек повернулся и вышел, раздраженно хлопнув дверью.
      – Не понимаю, какая муха его укусила, – проговорила Сюзан, шагая взад и вперед. – Ну да ладно, друзья. Я сожалею, что вы попали под горячую руку. Давайте еще выпьем да начнем собираться и паковать вещи.
      Натали и Алекс кивнули, хотя праздничная атмосфера была испорчена.
      Вскоре они уже были в дороге. Джек уехал раньше, не простившись. Алекс ехал на джипе, Сюзан и Натали – на «альфе», отдав папки на попечение Алекса, с тем чтобы он отвез их утром в офис.
      Обратное путешествие прошло фактически без каких-либо примечательных событий. Сюзан и Натали сознательно не возвращались к поведению Джека. Зато Натали отважилась задать вопрос, который весь уик-энд ее мучил.
      – Сюзан, – спросила она, – какая в вашем доме расстановка ролей?
      – В каком смысле? – недоумевающе посмотрела на нее Сюзан.
      – Ну, скажем, Ли-Ша и Алекс – они служащие или… – Она заерзала на сиденье. – Я хочу сказать, что вообще-то Алекс мне нравится, но временами он больше похож на жиголо, чем на шофера.
      Сюзан звонко рассмеялась:
      – Только не говори ему об этом.
      Натали пожала плечами:
      – И все же?
      – Он и в самом деле мой шофер, хотя выполняет также другие функции, как ты могла убедиться. Он также организует и принимает кое-какое участие в бизнесе. А что касается Ли-Ша, то она скорее член семьи, чем служащая. Она пришла к нам на две недели и осталась насовсем. – Сюзан повернулась к Натали и сверкнула глазами. – Разумеется, не каждый знает ее в такой степени, как ты.
      – А что ты скажешь о Джеке?
      Сюзан покачала головой:
      – Даже не знаю, что сказать… И эта разыгранная им драма… Право, не знаю. – Помолчав, она добавила: – Он стал держаться более отчужденно и с Майклом, и со мной. Не знаю почему, но мы сейчас не столь близки с ним, как прежде. – Она вздохнула. – Его и раньше не так-то просто было понять, а сейчас он вообще стал загадкой, по крайней мере для меня. – Затем, после еще одной паузы, заключила: – Знаешь, я не имела понятия, что ты спала с ним. Что бы это значило?
      – Я бы предпочла не говорить об этом, во всяком случае, сейчас, – испытывая неловкость, сказала Натали.
      – Вообще-то это весьма необычно – думаю, что ты согласишься с этим, – не сдавалась Сюзан. – Обрабатывать всех своих клиентов по очереди.
      – Сюзан, – сказала просительным тоном Натали, – обещаю, что скоро мы об этом поговорим, но давай сейчас оставим эту тему, ладно?
      Сюзан пожала плечами:
      – О’кей, но я напомню тебе об этом.
      – И еще я предпочитала бы не обсуждать это с Майклом.
      Сюзан кивнула:
      – Вероятно, это мудро. В нем иногда могут взыграть собственнические инстинкты.
 
      На следующее утро Натали пришла в офис «Лейн Норель», погруженная в раздумья и сомнения. Она не могла понять причину раздражения и гнева Джека, и это ее здорово беспокоило.
      Натали села за письменный стол и взялась за папки и свои отчеты. Существуют, размышляла она, недостающие элементы, не позволяющие решить задачу. Она была уверена, что имеются различные пути и способы, с помощью которых «Лейн Норель» может усовершенствовать системы производства и поставки. По крайней мере никто не сможет обвинить ее в том, что она не выполняет своих официальных функций консультанта.
      Тем не менее другой и гораздо более важной частью ее работы была задача определить, кто виноват в утечке информации и в предательстве интересов фирмы. Натали вздохнула. Поведение Джека давало повод заподозрить его, однако она решительно не могла взять в голову, какие причины могли его побудить к этому. К тому же у нее не было никаких доказательств. Однако становилось ясно, что существуют какие-то файлы, к которым она не имеет доступа. Эти файлы основательно засекречены и в некоторых случаях изъяты из употребления. Натали в отчаянии бросила карандаш на стол. Это могли быть файлы со списком покупок и продаж, однако в меню указывалось, что этот список был изъят за несколько дней до того, как секретная информация была передана конкурентам.
      Она некоторое время смотрела на дисплей, а затем импульсивно потянулась к телефону и набрала номер своей прежней сослуживицы и подруги.
      – Элис Девейн, – послышался знакомый голос в трубке.
      – Элис, это Натали Каррон.
      – Натали? Боже мой, я уж думала, что ты решила больше никогда не звонить таким работягам, как я.
      Натали засмеялась:
      – Я знаю, что оказалась невнимательна к тебе, но дело в том, что я была невероятно занята.
      – Мы все очень заняты. Ну да ладно. Ты хочешь предложить устроить девичник?
      – Сожалею, Элис, у меня к тебе деловой звонок. Мне требуется твоя помощь.
      – Какого рода помощь?
      – Мне нужны файлы, которые, по всей видимости, были уничтожены. Я хочу попробовать их восстановить.
      – Сугубо технический вопрос, – саркастически заметила Элис. – А почему ты считаешь, что их можно восстановить?
      Натали тяжело вздохнула.
      – Тот, кто их создал, убрал их обычным способом, но я отследила их, а это означает, что их все-таки можно восстановить.
      – Довольно смелое предположение, – с сомнением проговорила Элис.
      – Понимаешь, я хотела бы попробовать и…
      – И ты не знаешь, что для этого нужно делать?
      Натали улыбнулась:
      – Ты же знаешь, что я не такой компьютерный ас, как ты.
      – Сколько бы ты мне ни льстила, этого может оказаться недостаточным, чтобы извлечь информацию из небытия.
      – Но ты все-таки сделаешь такую попытку?
      – О’кей, – согласилась Элис. – Может, это и глупо с моей стороны, но подумаю. Ты у себя в офисе?
      – Не совсем.
      – Так где же ты?
      – В офисе клиента.
      Возникла короткая пауза.
      – Так ты хочешь, чтобы я пришла к твоему клиенту и помогла тебе добыть против него информацию?
      – Вроде этого.
      – А клиент знает о моем возможном приходе?
      Снова возникла пауза. Натали потрясла трубкой.
      – Прости, Элис, я не очень хорошо слышу тебя, – громко сказала она. – Так ты приедешь?
      На другом конце провода послышался вздох.
      – Лучше бы мне не впутываться в эту неприятность.
      – Никаких неприятностей, – улыбнулась Натали. – Я в очень хороших отношениях с клиентом.
      – Так почему они не могут извлечь эти файлы?
      – Не спрашивай об этом.
      – М-м, – задумчиво промычала Элис. – Я слишком хорошая твоя подруга, Натали Каррон. Глупая, но хорошая. Однако предупреждаю – с тебя причитается.
      Натали засмеялась:
      – Я твоя должница. Мне нужны твои мозги и осмотрительность. Адрес фирмы «Лейн Норель»: Грейт-Рортленд-стрит…
      Натали положила трубку и подумала, что теперь у нее появилась хоть какая-то надежда решить проблему. Правда, напомнила она себе, это может оказаться также и ложным следом. Других же доказательств злого умысла у нее не было. Зазвонил телефон.
      – Да?
      – Натали, – услышала она бархатный голос.
      – Доброе утро, Майкл.
      – Как ты себя чувствуешь сегодня?
      – Отлично, спасибо.
      – А как прошел уик-энд? Кажется, у вас там собралась славная компания.
      Натали удивленно подняла брови.
      – Здесь новости доходят очень быстро, – холодно сказала она.
      – Я всегда это знал, – согласился он. – Я думал, мы сегодня встретимся.
      – У нас не планировалась встреча, но я могу прибыть к тебе очень скоро, если ты желаешь обговорить что-то.
      – В таком случае зайди ко мне на чашку кофе. И удели мне час времени, чтобы мы могли должным образом поговорить.
      Он повесил трубку, а Натали задумалась, на кой черт она понадобилась Майклу Норелю. Он был пугающе вежлив, и это могло означать, что он хочет либо что-то от нее получить, либо, наоборот, устроить ей взбучку. Вздохнув, она собрала бумаги. Она должна быть готова ко всему.
 
      Она постучала в дверь кабинета Майкла со знакомым чувством, в котором совмещались трепет и возбуждение.
      – Войдите! – услышала она. – Натали, – с улыбкой сказал он, когда она вошла, – входи и садись. Кофе?
      Она кивнула и положила на стол кипу отчетов, которые захватила с собой. Майкл подал ей фарфоровую чашку с кофе.
      – Бери сливки и сахар, – предложил он.
      Натали снова кивнула и уселась в кресло, помешивая кофе. Возникла пауза, и в этой тишине она почувствовала, как участился у нее пульс.
      – Ну что ж, Майкл, – заговорила Натали, – ты хотел побеседовать. О чем конкретно? О проекте? О моих успехах?
      Майкл сделал глоток кофе и широко улыбнулся:
      – Давай начнем с твоего уик-энда. Как он прошел?
      – Как я уже сказала по телефону, весьма приятно.
      – Я всегда любил взморье, – продолжал Майкл. – А пляж там просто чудесный.
      Натали не поднимала глаз от чашки с кофе, гадая, что и в какой степени Майклу известно об уик-энде.
      – Удалось заняться работой? – спросил он.
      Натали кивнула:
      – Сюзан и я несколько часов анализировали информацию, которая ранее мне была неизвестна. Это была очень полезная работа.
      – М-м… Знаешь, Натали, я вот думаю, что тебя держит и не дает завершить анализ? – Натали открыла было рот, чтобы ответить, но он продолжил мысль: – Я думал, что ты быстро подготовишь отчет и тем самым поможешь нам. Однако ты уже две недели изучаешь ситуацию, и до окончательного твоего отчета, похоже, еще далеко. Это вовсе не означает, что нам неприятно тебя здесь видеть, – с дружелюбной улыбкой произнес он, – и очень любезно с твоей стороны, что ты работаешь бесплатно,но мне бы хотелось яснее представить, чем ты заполняешь свой рабочий день.
      Натали улыбнулась в ответ столь же дружелюбно:
      – Как я уже говорила тебе с самого начала, я всегда стремлюсь глубоко окунуться в проблематику…
      – Очень интересный подбор слов, – пробормотал Майкл.
      – …а это иногда приводит к тому, что открываются неожиданные варианты, которые требуют анализа.
      – Именно это случилось сейчас?
      Натали кивнула.
      – И какие еще неожиданности могут появиться? – спросил он, сверля ее взглядом, отчего Натали стало не по себе.
      – Наверное, ты будешь рад узнать, что я уже почти закончила анализ, – сказала она, игнорируя иронический подтекст Майкла. – Предварительные выводы находятся вот здесь, если ты желаешь их видеть. Окончательный отчет я представлю через несколько дней. Совету директоров я буду готова представить окончательные выводы через неделю.
      – Что ж, это очень хорошо, – сказал Майкл и, протянув руку к бумагам, стал их рассеянно листать. – Говоришь, почти закончила?
      Натали кивнула.
      – А если мы примем предложения, ты согласишься заняться их внедрением?
      – Я не уверена, – проговорила она. – Я не заглядывала так далеко. – Она встала, собираясь уйти. – И потом, мне еще кое-что нужно довести до конца. Если это все, то я приступлю к работе.
      Поставив чашку на стол, она направилась к двери. Когда она уже взялась за ручку, Майкл сказал более тихим голосом:
      – Погоди, Натали.
      Она замерла. Майкл подошел к ней сзади и положил ей руку на плечо. Она повернулась к нему лицом.
      – Да?
      – Вероятно, я не вполне ясно все сказал.
      Натали недоуменно уставилась на него. Она никогда еще не видела Майкла Нореля таким неуверенным, с трудом подбирающим слова.
      – Понимаешь, я хотел знать, когда ты заканчиваешь, по той причине, что, возможно, мы могли бы возобновить наши недавние отношения.
      – Я не понимаю.
      – Я подумал, что, может быть, мы поторопились завязать наши личные отношения, – пробормотал он.
      Натали несколько секунд молча изучала его лицо, наконец повернула ручку двери.
      – Не знаю, что можно сказать на это.
      – Не говори ничего сию минуту, – сказал Майкл и провел ладонями по ее плечам вниз до талии, а затем по бедрам. – Я понимаю, что застал тебя врасплох, но ты должна понять, как я себя чувствую.
      – Я не понимаю. Ты хотел получить один уик-энд, и я согласилась. На этом история закончилась. Ничего другого ты больше не говорил, так что у меня не было никаких оснований думать, что ты изменил решение.
      – Я пришел постепенно к мысли, не слишком ли мы поспешили ограничить наши отношения одним уик-эндом.
      – Таковы были правила, – шепотом проговорила Натали, млея от удовольствия, когда его руки поднялись снова к ее плечам, сдвинули воротник блузки, погладили шею и опустились к ключицам.
      Майкл нагнулся к ее шее, прикоснулся к ней щекой.
      – Может быть, это были ошибочные правила? – прошептал он ей в ухо. Затем пробежал языком по ее шее.
      Натали содрогнулась от желания. Но затем, проявив силу воли, о существовании которой у себя не подозревала, она вернулась к действительности и освободилась от объятий Майкла.
      Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем Натали почувствовала приступ гнева.
      – Что, черт возьми, происходит, Майкл? – хриплым голосом спросила она. – Что-нибудь изменилось? Я полагала, что я всего-навсего предмет для интересного времяпрепровождения одного из твоих уик-эндов.
      – Возможно, так оно и было вначале, – осторожно проговорил Майкл. – Но я ошибался, считая, что этим все и ограничится.
      – Я слышу удивительное признание из твоих уст. Это что – новый вид игры ради твоего удовольствия?
      Майкл улыбнулся:
      – Я пока не знаю. Но чем бы это ни было и во что бы это ни вылилось, ты должна знать, что я хотел бы начать наши отношения заново. – Он вопросительно поднял бровь: – Может, мы могли бы согласиться на продолжение?
      Натали покачала головой:
      – Сожалею, Майкл, но я не могу согласиться на это сию минуту.
      Майкл пожал плечами:
      – Я ожидал от тебя такого ответа, но может быть, после завершения проекта?
      Она снова покачала головой:
      – Не могу сказать ни «да», ни «нет» до окончания. Это может оказаться неуместным.
      Майкл казался озадаченным.
      – Ты меня не отвергаешь напрочь? – недоверчиво сказал он. Натали кивнула. – Почему? И какой смысл ты вкладываешь в слово «неуместный»? – Натали медленно отодвинулась, но он поймал ее руку и задержал. – Подумай об этом, – добавил он, понизив голос и снова к ней приблизившись. – Только подумай о том, что мы могли бы сделать вместе.
      – Не о чем думать. Во всяком случае, сейчас.
      Он проигнорировал ее слова:
      – Ты забываешь о том, что я знаю тебя, Натали. Я знаю, чего ты хочешь, и могу обеспечить исполнение любой твоей фантазии, так что ты никогда этого не забудешь… Что смутно таится в глубинах твоего мозга. Я знаю, что ты хочешь, чтобы тобой управляли, – продолжал он. – Причем не столь деликатно, как в первый раз. Ты хочешь оказаться в таком положении, когда будешь не способна оказать сопротивление. Ты окажешься полностью в моей власти.
      Натали нервно сглотнула.
      – Полагаю, что мы говорим скорее о твоей фантазии, а не о моей. И потом, мы уже это проходили.
      Майкл улыбнулся более уверенно, понимая, что он снова становится хозяином положения. Он наклонился к ее уху:
      – Но не так. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, и знаю, что ты этого хочешь. Скажи «да», и мы сможем оказаться вместе до того, как ты покинешь «Лейн Норель». Это может случиться даже сегодня вечером.
      Не без усилий Натали овладела собой:
      – Нет. Мне нужно подумать об этом.
      – Но почему мы не можем встретиться сегодня днем чуть попозже?
      Натали покачала головой:
      – Нет. Я позвоню тебе. Может, сегодня днем, может быть, в другой раз. Мне нужно подумать.
      Она направилась к двери, в последний раз бросив взгляд назад.
      Он улыбнулся:
      – Пытаешься взять все на себя, Натали? Ты уверена, что хочешь именно этого?
      – Я ни в чем не уверена, – рассердилась она. – За исключением того, что ты все воспринимаешь как само собой разумеющееся. Ты внезапно изменил мнение относительно того, чего хочешь, а сейчас толкаешь меня на то, чтобы я согласилась, однако ты не знаешь меня настолько хорошо, как считаешь. – Она снова двинулась к двери и снова оглянулась. – Я сказала, что мне нужно подумать, и я намерена это сделать. Я отдаю отчет в том, что мы делали и что мы могли бы сделать вместе. И я ничего не забыла. Абсолютно ничего.
 
      Она вернулась в свой кабинет и в смятении уставилась на стену. Она не могла отрицать, что ее тело настоятельно призывает принять предложение Майкла; при мысли об этом ее охватывала сладострастная дрожь. Но что, если выявится доказательство его виновности? И сможет ли она возобновить с ним интимные отношения, даже если Майкл не виновен и выяснится, что виновен либо его родной брат, либо сестра?
      Она откинула голову назад и закрыла глаза. Может быть, рассказать за пять минут Майклу всю правду? Но к счастью, это было невозможно. Она вспомнила, как его рука недавно блуждала по ее телу, вспомнила время, проведенное с ним в семейном доме. Сможет ли она обуздать свою тягу к нему?
      «Нет, – подумала она. – Не могу сдержать свою тягу к нему, в этом он прав. Не могу отвергнуть его предложение».
      Натали встала и заходила по комнате. Она полностью отрешилась от мыслей о бизнесе и сосредоточилась на одной идее. Ей захотелось отомстить Майклу, но так, чтобы он сам пожелал в этом участвовать. Натали позвонила в гараж:
      – Вы не могли бы соединить меня с шофером мисс Норель? Алекс? Ты не мог бы подогнать лимузин для мистера Нореля к главному входу в семь тридцать?
 
      Около четырех часов ей позвонили из приемной.
      – Мисс Каррон, к вам приехала мисс Девейн.
      – Отлично. Я сейчас спущусь.
      Элис была бодрой и полной решимости.
      – Мне нужен доступ к деловым системам, покой и тишина.
      – Сколько времени это займет? – спросила Натали, когда они шли по коридору в ее кабинет.
      Элис пожала плечами:
      – Это зависит от разных обстоятельств. Может быть, я скопирую данные, чтобы потом связать их в единую картину. В подобной ситуации это, вероятно, было бы лучше всего. Ну а может, мне удастся добиться успеха здесь. В любом случае на это потребуется немало времени. Иными словами, мой ответ – я не знаю.
      Элис села за письменный стол и приготовилась к работе.
      – А теперь, – сказала она, – если кто-то войдет, то чем я занимаюсь?
      Натали поджала губы.
      – Ты готовишь для меня представление. Ты технический помощник из моей фирмы и готовишь вместе со мной диаграммы и графики.
      Элис в притворном отчаянии закатила глаза:
      – Ах как славно! Ты хоть скажи, где могут быть эти файлы?
      Натали назвала координаты. Элис взглянула на подругу с кислым видом:
      – Ладно. Надеюсь, никто не пожелает со мной разговаривать.
      – Я отблагодарю тебя, Элис, – сказала Натали.
      – Главное, ты подтверди, что это не является незаконным и что мое имя не будет нигде фигурировать.
      – Просто мне нужно кое-что проверить.
      Элис перевела взгляд на экран.
      – Мне это все меньше и меньше нравится.
 
      Элис продолжала увлеченно работать, когда пару часов спустя раздался стук в дверь и тут же, не дождавшись ответа, в кабинет вошел Майкл.
      – Натали, – начал он, – я получил письмо, о котором ты хотела… – Он замолчал, увидев Элис, которая стучала по клавишам компьютера.