– Скотт, Шарлотта, вы не хотите составить мне компанию, чтобы съездить за продуктами? – спросила Сьюзен после завтрака.
      – Отлично! – сразу же согласилась Шарлотта.
      Скотт выглянул из окна во двор.
      – А где ты припарковала свою машину?
      – Да я до сих пор без машины. Поэтому мне и нужна ваша помощь: донести пакеты до дома из магазина.
      – У тебя что, нет машины? – удивленно спросил Скотт.
      – Терпеть не могу водить, – призналась Сьюзен. – Ужасно боюсь не вписаться в поворот!
      – Я могу отвезти всех вас и заодно помочь с сумками! – вызвался Бернард.
      Ему уже начало казаться, что его просто не замечают.
      – Но, мистер Бьюинс, мне кажется, что вы еще слишком слабы для того, чтобы садиться за руль.
      – Я замечательно себя чувствую! – сердито ответил он.
      – Все несколько часов назад… – продолжала упорствовать Сьюзен.
      – Я не помню, что было несколько часов назад, – отрезал он. – К сожалению, я не мог контролировать себя, но сейчас я адекватно воспринимаю окружающую меня действительность, а значит, могу вести машину. Надеюсь, эти мои способности вы не станете ставить под сомнение, мисс Барбьери? Как скоро вы будете готовы? – резко спросил он.
      – Через полчаса. Мне нужно еще составить список, – растерянно произнесла она.
      Сьюзен не ожидала от профессора такого напора. Она почувствовала, как на глазах появляются слезы, и поспешила отвернуться к окну, чтобы дети ничего не заметили.
      Я ничем не заслужила такого обращения! – сердито думала Сьюзен. Я ведь только хотела помочь им всем! Мне действительно страшно за него. Складывается ощущение, что Бернард еще не вполне оправился. И потом, в машине будут дети, я не могу рисковать их здоровьем!
      – Не беспокойтесь, я совершенно уверен в своих силах, – негромко сказал подошедший к ней Бернард. – И потом, я до смерти устал сидеть в четырех стенах!
      Его теплое дыхание шевелило волоски на затылке Сьюзен, и она вздрогнула от внезапно хватившего ее возбуждения.
      Только этого не хватало! Будет просто ужасно, если я начну возбуждаться от одного его присутствия! Сьюзен постаралась взять себя в руки. Она осторожно повернулась и оказалась почти прижата к широкой груди Бернарда.
      – Если это попытка попросить прощения, то ваши извинения приняты, мистер Бьюинс! – независимо задрав подбородок, сказала она.
      – А вы та еще штучка, мисс! – Бернард рассмеялся.
      – Мистер Бьюинс! – укоризненно воскликнула Сьюзен. – Здесь же дети! Да и вообще…
      – Что же вообще, мисс Барбьери?
      – Вы не можете говорить обо мне в таком тоне. Разрешите.
      Она с самым серьезным видом двинулась вперед, стараясь вырваться из кольца его рук. Бернард не убирал руки ровно на секунду дольше, чем это было прилично. Сьюзен лишь выразительно приподняла бровь и с самым независимым видом прошествовала мимо.
      Боже мой, что я делаю?! – подумал Бернард, глядя ей вслед. У меня дети чуть младше этой девушки. Я еще не развелся с женой. И вообще она моя студентка! Кажется, болезнь плохо отразилась не только на моих умственных способностях, но и на моральных принципах.
      – Пап, не стой столбом, – попросил его Скотт. – И так все слишком понятно.
      – Что? – ошеломленно спросил Бернард.
      – Ну, то, что ты очень нравишься Сьюзен, а она сразу же понравилась тебе, – с детской непосредственностью сообщила отцу Шарлотта.
      – Не ваше дело, юная леди! – отчитал ее Бернард.
      Шарлотта лишь пожала плечами.
      – На всякий случай, может быть, тебе будет от этого легче, нам очень нравится Сьюзен, – спокойно сказал Скотт. – Пойдем, Лотти, нужно одеться. Да и папе стоит чуть-чуть подумать о том, что он собирается делать дальше.
      – Выпороть бы вас, чтобы не лезли не в свое дело, – пробурчал Бернард.
      – Физические наказания – не метод воспитания. Ты сам всегда так говорил, – парировала Шарлотта.
      – Кажется, я ошибался. Вас следовало в детстве пороть, а не учить читать и писать. Что-то вы оба у меня слишком умные!
      – Генетика! – пожал плечами Скотт и увлек за собой сестру, еле сдерживающую смех.
      За одно спасибо, они не разыграли этот спектакль при Сьюзен. Я бы не знал, куда деваться от стыда! – сердито подумал Бернард. Но неужели даже дети заметили, что меня неудержимо влечет к этой девушке? И влекло, еще когда она сидела в аудитории, только я сам себе не мог признаться в этом. Тогда еще я был болен страшной болезнью под названием Карола. Но сейчас я должен взять себя в руки. Сьюзен не для меня. Она должна найти приличного парня и выйти за него замуж, завести с ним детей. Что я могу дать ей? Двоих почти взрослых детей, скверный характер, быстро стареющего и дряхлеющего мужчину? Нет, она слишком хороша и заслуживает большего. Запомни, Бьюинс, она не для тебя. И не может быть никаких вариантов. А сейчас иди проверь машину. Не хочу, чтобы сегодня что-нибудь сломалось. Сьюзен тогда будет иметь полное право сказать, что она была права, когда не хотела принимать мою помощь!
      Бернард усмехнулся, вспомнив вызов, который он прочитал в глазах Сьюзен, ее вздернутый подбородок и упрямо сжатые губы.
      Если бы она только знала, как мне хотелось в тот момент ее поцеловать! Заставить ее губы раскрыться мне навстречу. Чувствовать ее тело в своих руках. Целовать ее до умопомрачения. Хотя нет! – остановил Бернард поток своих мыслей. Умопомрачения мне хватит на всю жизнь.
      Он невесело усмехнулся и пошел в гараж.
      – Так, Карола, значит, решила взять отступные, – пробормотал он, не заметив спортивного «феррари» последней модели – свое недавнее приобретение.
      Впрочем, нам сейчас нужен семейный автомобиль, а не дорогая игрушка. Если бы ты знала, Карола, как мне хочется найти тебя и сказать, что больше у тебя нет власти надо мной! Все, я переболел этим наваждением. Хватит с меня моей любимой женушки. Пусть живет, как ей хочется. Не буду о ней думать сейчас. Мне нужно прийти в себя, немного побыть с детьми. Когда я почувствую, что готов, я подам заявление на развод, и, если нужно, найму лучше детектива, чтобы он отыскал Каролу. Не хочу больше никогда думать об этой женщине, как о моей жене. Но это все не сейчас. Мне нужно время.
      Бернард постарался отвлечься от грустных мыслей, занимаясь машиной. Он и не заметил, как в гараж вошел Скотт. Некоторое время мальчик внимательно рассматривал отца и, наконец, кивнул, словно принял какое-то важное решение.
      – Папа! – позвал он.
      – Что случилось, Скотт? – В голосе Бернарда прозвучала тревога.
      – Ничего страшного. Я просто подумал над тем, что говорила мне Сьюзен… – Мальчик замялся.
      – И что же наша добрая фея говорила тебе? – поторопил Бернард сына.
      – Она говорила, что никто не имеет права осуждать другого человека. И мне кажется, что она права.
      – Да, мисс Барбьери действительно очень умная девушка, к ее словам стоит прислушиваться.
      Скотт удовлетворенно кивнул и развернулся, чтобы выйти из гаража.
      – Так что ты хотел мне этим сказать? – остановил его отец.
      – Я больше не сержусь на тебя. Пойду, потороплю их.
      Бернард подошел к сыну и обнял его. Он прижал к себе нескладного подростка, так напоминающего его самого в детстве, и взлохматил и без того растрепанные волосы на его макушке.
      – Я люблю тебя и горжусь тобой, сын.
      – Да ладно тебе, – буркнул Скотт, пытаясь вырваться из отеческих объятий. – Телячьи нежности – к Шарлотте. Ей бы это понравилось.
      Бернард рассмеялся.
      – Скажи еще, что тебе не нравится! – Он отпустил мальчика. – Иди, поторопи наших дам. Скажи, что карета подана. Кстати, пока ты не ушел: не хочешь сам вывести машину из гаража?
      – Ты мне позволишь? – У Скотта загорелись глаза.
      – Я недавно понял, что ты у меня уже совсем взрослый парень. Так почему бы тебе не начать учиться водить машину?
      – Классно, па! – крикнул Скотт и плюхнулся за руль.
      Когда Сьюзен и Шарлотта вышли из дома, на машине уже красовались несколько свежих царапин. Сьюзен с неудовольствием посмотрела на них и покачала головой, всем своим видом осуждая Бернарда.
      – Это не папа! – сразу же сообщил ей Скотт. – Это я!
      Сьюзен перевела глаза на него. Под ее осуждающим взглядом мальчик сразу же смутился.
      – Всегда знал, что самопожертвование до добра не доведет, – пробормотал он.
      – Мне кажется, Скотт, что ты слишком много учишься. Образование тебе явно вредит. Пересаживайся назад. Думаю, будет логичнее, если впереди поедет мисс Барбьери. Садитесь в машину, дамы. – Бернард распахнул дверцу и помог усесться дочери, а затем подал руку Сьюзен.
      Когда он прикоснулся к ее нежной коже, по телу Сьюзен тут же прошла волна возбуждения. И это не укрылось от Бернарда. Он поднял на Сьюзен глаза, и она увидела страсть, горящую в них. Сьюзен вздрогнула и поспешила отнять руку.
      Бернард почувствовал, что краска смущения покрывает его лицо впервые за много лет. Он вовсе не хотел, чтобы Сьюзен почувствовала, как сильно он реагирует на нее.
      – Ну, сколько же можно там копаться?! – возмутилась Шарлотта. – И этот человек требует, чтобы я по утрам не занимала ванную дольше получаса!
      – Зачем тебе полчаса? – спросила Сьюзен, забравшись в машину и повернувшись к детям.
      – Вот я и говорю, что полчаса мне мало!
      – А сколько же тебе нужно?
      – Ну, чтобы накраситься, причесаться, сделать маникюр…
      – Ты делаешь маникюр каждое утро? – поразилась Сьюзен.
      – Но лак постоянно облупливается!
      – Ясно. Кажется, нам с тобой нужно будет заехать в косметический магазин.
      – Зачем?
      – Думаю, тебе не помешает помощь более опытных людей в выборе лака. Да и с твоими волосами нужно что-то делать.
      – А что с ними не так? – расстроилась Шарлотта.
      – Нужен хороший шампунь и обязательно бальзам. Да, тогда купим сразу и маску для волос.
      – Вы собрались смести в магазине все подчистую? – поинтересовался Бернард.
      – Да, мне кажется, что вам стоит придумать себе занятие на тот час, который мы с Шарлоттой потратим на магазин! – весело сообщила Сьюзен.
      – Всего-то час! – Бернард в зеркало заднего вида подмигнул Скотту. – Мы не успеем съесть и половину пиццы!
      – Тогда мы вам с удовольствием поможем, – вступила с игру Шарлотта.
      – Нет уж, продолжайте грабить магазин! Настоящие мужчины не нуждаются в женской помощи!
      Через неделю Сьюзен уже чувствовала себя полноправной хозяйкой в доме Бьюинсов. Она взяла на себя все хлопоты по дому, почти силой заставив профессора сесть за работу. Каждое утро Сьюзен вставала первой и готовила завтрак для детей и Бернарда. Затем отправляла детей в школу и принималась за дом. Она даже представить не могла, что можно так все запустить!
      – Я еще никогда не видела столько грязи, даже когда Джордан принес в гостиную свой первый двигатель! – пожаловалась она в пятницу за ужином.
      – А откуда же грязь? Ведь двигатель закрыт? – поинтересовался Скотт.
      – Так братец разобрал двигатель там же. Хорошо мама находилась в очередной экспедиции. Иначе бы у меня было на одного брата меньше! Вы закончили есть? Тогда, мне кажется, вам не помешало бы заняться уроками.
      – Но ведь впереди уик-энд! – попыталась сопротивляться Шарлотта.
      – Ты хочешь все выходные просидеть над домашним заданием? Мне кажется, что лучше уж все сделать сегодня, а потом спокойно гулять два дня.
      – Я и так бы спокойно гуляла! – пробормотала Шарлотта, но все же подчинилась. – Скотт, подожди! Я не могу понять эти дурацкие тригонометрические функции!
      – Отстать, Лотти! У меня своих дел полно! – откликнулся брат.
      – Но я же написала за тебя сочинение!
      – Спасибо! Ты просто отличный друг! – спокойно ответил он из гостиной.
      Шарлотта тут же бросилась туда. В дверях кухни она остановилась.
      – Если что, вы подтвердите, что убийство было совершенно в состоянии аффекта! – попросила она и схватила газету со стола.
      Сьюзен и Бернард весело рассмеялись.
      – Я тоже всю жизнь дралась с братьями за место под солнцем, – улыбнулась Сьюзен.
      – А сколько их у вас? – спросил Бернард.
      – Трое.
      – То, что Джон Барбьери ваш брат, я знаю. Неужели и Джим тоже?! – удивленно воскликнул он.
      – Да, – подтвердила Сьюзен.
      – Мне казалось, что это просто совпадение. Я читал его статьи. Молодой человек подает большие надежды.
      – Ну не такой уж он и молодой! – рассмеялась Сьюзен. – Он старше меня на пять лет.
      – Когда вам будет сорок, вы поймете, что тридцать – не так уж и страшно, – спокойно сказал Бернард.
      Сьюзен посмотрела на него и поняла, что только что допустила бестактность.
      – Простите, – пролепетала она.
      – Такая молодая девушка, как вы, и не может думать иначе, – успокаивающе поглаживая ее по руке, сказал Бернард.
      От этого прикосновения Сьюзен покраснела еще больше. Она вскочила из-за стола и пробормотала:
      – Вымою-ка я посуду…
      – Мне вам помочь?
      – Нет, спасибо, я справлюсь сама. Может быть, вы лучше поможете Шарлотте с математикой?
      Сьюзен ужасно боялась оставаться с ним наедине. Она понимала, что не может позволить себе лишнее с Бернардом, но так же хорошо она понимала и то, что не сможет ни остановить его, ни остановиться сама.
      – Кстати, о детях. Я хотел сказать вам спасибо.
      – За что?! – удивленно воскликнула Сьюзен.
      – Они могли меня возненавидеть. А вы научили их не судить других людей.
      – Это же нормально! Вы их отец, я и раньше знала, что вы их очень любите, а сейчас в этом убедилась. И они просто не имеют никакого права осуждать вас.
      – Все равно, спасибо, Сьюзен. – Он в первый раз назвал ее по имени.
      Сьюзен почувствовала, как у нее подгибаются колени. Она схватилась за мойку, чтобы не упасть.
      – Может, все же помочь вам с посудой?
      – Нет, спасибо, я хочу остаться с ней наедине. – Сьюзен улыбнулась и отодвинулась от него подальше. Просто так, на всякий случай.
      Бернард пожал плечами и вышел из кухни. Но у двери он обернулся и спросил у Сьюзен:
      – Мне кажется, что я провожу с детьми слишком мало времени?
      – Учтите, что они в школе. – Сьюзен пожала плечами.
      – Но ведь сейчас уик-энд. Может быть, сводить их в какой-нибудь «Баскин Роббинс»?
      – Зимой сводите! – решила Сьюзен. – Сейчас стоит такая чудная погода. Почему бы вам не выехать на пикник? Река Чикаго очень красива в это время. Она несет свои воды величественно и неспешно… А вокруг стоят красные и желтые деревья… Трава уже пожухла, но так здорово пахнет… На некоторых травинках висят паутинки, усыпанные капельками росы, словно бриллиантиками!
      – Вы так замечательно рассказываете! – воскликнул Бернард. – Я уже сейчас туда хочу.
      – Вот и свозите завтра детей. А я вам все приготовлю.
      – Наверное, лучше послезавтра. Я слышал метеопрогноз, завтра обещают грозу.
      – Нет-нет! Поезжайте прямо завтра, чтобы дети могли спокойно отдохнуть в воскресенье. Я как раз, пока вас не будет дома, навешу Джона. Я уже давно не была у них с Бетти на обедах. Нужно узнать, как она себя чувствует.
      – Кто такая Бетти?
      – Жена Джона, – пояснила Сьюзен.
      – А! Скажите, Сьюзен, а вы обязательно должны поехать к брату на обед?
      – Не хочу сидеть дома одна.
      – Почему же одна?
      – Ну вы ведь уедете. Бернард пожал плечами.
      – Не вижу ни одной причины, почему бы вам не поехать с нами!
      – Но… – Сьюзен замялась.
      – Что «но»?
      – Вы же хотели побыть с детьми.
      – Сьюзен, я буду только рад, если вы поедете с нами. И дети будут рады. Они так привязались к вам!
      Почему мне так больно при мысли, что он думает только о детях?! – спросила себя Сьюзен.
      Но, с другой стороны, почему он должен думать обо мне? Нет, пора бы уже выкинуть из головы мысль о том, что у нас с Бернардом может что-то получиться.
      – Так вы едете с нами?
      Сьюзен заставила себя улыбнуться.
      – Да.

      Сьюзен вытащила из машины плед и расстелила его на пожухлой осенней траве. От реки доносился веселый смех Шарлотты и Скотта. Сьюзен подняла голову и улыбнулась.
      Кажется, детям нравится этот пикник, подумала она, доставая из корзины еду. Бернард просто молодец! Я бы ни за что не догадалась взять с собой удочки и попытаться ловить рыбу! Особенно сейчас, когда рыба не клюет.
      Сьюзен усмехнулась, но все же решила, что не будет разочаровывать детей и Бернарда.
      Если им так хочется порыбачить, что ж… все же Бернард типичный ученый: знает все о папирусах, и ничего не понимает в рыбной ловле!
      – Сью, иди к нам! – закричала Шарлотта. – У меня, кажется, клюет!
      – Правда? – искренне удивилась Сьюзен.
      Может быть, я была поспешна в своих выводах? – подумала она.
      Хорошо, что ничего никому не сказала. Вообще же нужно было позвонить Джону и поинтересоваться, можно ли сейчас хоть что-то поймать. И если можно, то что.
      – Сью! – вновь закричала Шарлотта, умоляя ее поторопиться.
      – Уже иду!
      Сьюзен быстро спустилась по крутому берегу и увидела, что вся компания с азартом смотрит на поплавок, который, действительно дергался.
      – Вот это да! – выдохнула Сьюзен.
      – Правда, здорово? – с гордостью спросила Шарлотта. – Больше ни у кого не клюнуло!
      – Это все потому, что новичкам везет! – Скотт был явно обижен на несправедливость судьбы. Какая-то девчонка может поймать большую рыбу, а у него даже не клюет!
      – Может быть, ты поможешь сестре справиться с этой рыбиной? – мягко спросил Бернард.
      – Кто сказал, что мне нужна помощь? – гордо вскинув голову, поинтересовалась Шарлотта.
      Ее отец только усмехнулся.
      – Мне казалось, что они очень дружны, – прошептала удивленная Сьюзен.
      – Так и есть, – тихо ответил ей Бернард, – вот только они вспоминают об этом в те моменты, когда нужно объединиться. А так они самые обыкновенные брат и сестра в переходном возрасте. Не хотите прогуляться?
      – А как же дети?
      – Уверяю вас, добрая фея, с ними ничего не случится! – рассмеялся Бернард.
      – О чем это вы там шепчетесь? – подозрительно спросил Скотт.
      – Я уговариваю Сьюзен прогуляться со мной по берегу. А она боится оставить вас без присмотра, словно вы маленькие и неразумные дети!
      – Мистер Бьюинс, я ничего подобного не говорила! Из правильных посылок вы делаете совершенно неправильные выводы! – сердито осадила его Сьюзен.
      – Кстати, Сьюзен, почему бы вам не называть меня по имени? Как-то странно: живем под одной крышей, а вы до сих пор обращаетесь ко мне только по фамилии. Хорошо еще, не называете «сэром»!
      – Мне не кажется это приличным, сэр! – съязвила Сьюзен.
      – Не знал, что вас так сильно волнуют правила, установленные общественной моралью.
      – Правда, Сью, зови папу Бернардом! – потребовала Шарлотта. – Давай! Ты же ничего не боишься.
      – И уж тем более общественного мнения, – уколол ее Бернард.
      – Пока что я не вижу никакого повода, чтобы обратиться к вам. – Сьюзен покраснела и отвернулась, сделав вид, что ее очень интересует окружающий пейзаж.
      – Например, вы можете сказать: «Я не прочь прогуляться с вами, Бернард».
      Сьюзен смерила его ледяным взглядом. Ей все больше и больше нравилась эта игра. Кажется, они с профессором поменялись ролями. Теперь она изо всех сил старалась не замечать те робкие знаки внимания, которые он ей оказывал.
      – Боже мой! Никогда не думал, что в Иллинойсе может быть так холодно! – Бернард обхватил себя руками и потер плечи, как будто действительно очень замерз.
      Сьюзен не выдержала и фыркнула.
      – Слушайте, и, правда, шли бы вы погуляли! А то всю рыбу распугаете! – посоветовал им недовольный Скотт. – И Лотти можете с собой взять.
      – Не смей называть меня Лотти! – взвизгнула его сестра.
      – А вот сейчас нам с вами, Бернард, кажется, действительно лучше уйти! – пробормотала Сьюзен и взяла его под руку.
      – Вот видите, не так уж и сложно называть меня по имени.
      Сьюзен пожала плечами.
      – Мне приходилось решать и не такие проблемы!
      – Вы очень отважная девушка.
      – Это вопрос, похвала или порицание? – с улыбкой спросила Сьюзен.
      – Нет, это констатация факта.
      – И какими же фактами объективной действительности вы можете подтвердить свою гипотезу? – Сьюзен подняла на него глаза и несколько раз взмахнула своими длинными пушистыми ресницами.
      Боже мой! Я же с ним флиртую! – с ужасом подумала она. Но, увидев, как в его глазах разгораются огоньки, почувствовала, что уже не сможет остановиться.
      – Вы пришли к нам на помощь, когда все вокруг отвернулись. Вы поддержали моих детей, даже когда их собственная мать забыла о своем долге. Вы помогли мне выбраться из заколдованного круга.
      – Мне кажется, что я просто ударила вас, – пробормотала Сьюзен. – И, честно признаться, не ради вас, а ради Скотта.
      – Сейчас это не имеет никакого значения. Главное, что вы привели меня в чувство. Знаете, никто меня никогда не бил. Вы первая, кому удалось поставить мне синяк. Да еще такой красивый!
      – Честное слово, я не хотела! – начала оправдываться Сьюзен.
      Бернард весело рассмеялся.
      – Я до конца жизни буду вспоминать, как смотрел на себя в зеркало и думал: неужели такая хрупкая женщина может обладать такой силой?
      – Мне пришлось научиться быть сильной.
      – Вы все еще переживаете смерть родителей? – сочувственно спросил Бернард.
      – Мне кажется, что я никогда не смогу до конца смириться с этим. Я ведь даже на археологический пошла только потому, что хотела доставить им удовольствие. После того, что выкинул Джордан, я не могла поступить иначе!
      – Я подозреваю, что ваш брат не стал археологом?
      – Он стал автомехаником! – Сьюзен улыбнулась. – Не зря же Джордан постоянно таскал домой двигатели.
      – Наверное, это было ужасное потрясение для ваших родителей!
      – Да, особенно при условии, что они узнали об этом, когда Джордан пригласил их на вручение дипломов. Весь год, что он учился, родители были в одной из бесчисленных экспедиций.
      – Вам было очень плохо без них?
      – Ну как сказать… С одной стороны, расти без мамы и папы довольно тяжело, но ведь у меня было целых три старших брата. И все, заметьте, разного возраста. Как только одному надоедало возиться со мной, эстафету сразу же принимал другой.
      – Вы, наверное, были очень дружны?
      – У вас есть младшая сестра?
      – Нет.
      – Тогда вы не поймете, что это за отношения. Вот Скотт прекрасно понимает. Старший брат – это не просто друг или родственник, это что-то гораздо большее. Вот и сейчас, когда я уже выросла, им все кажется, что их маленькой Сьюзен требуется защита. И дело здесь даже не в дружбе. Скорее, это долг, обязанность, странное проявление любви – называйте, как хотите!
      – По крайней мере, они вас никогда не обижали. Мне очень не нравится, когда Скотт постоянно задевает Шарлотту.
      – Как же, не обижали! Меня до сих пор зовут малявкой!
      – Не поверю!
      – Как-нибудь сами услышите. Они могут позвонить и попросить: «Пригласите, пожалуйста, малявку к телефону».
      – Что, серьезно?
      – Пару раз такое уже было, – мрачно подтвердила Сьюзен.
      – По сравнению с этим «Лотти» звучит вполне безобидно! – Бернард весело и заразительно рассмеялся.
      Сьюзен не выдержала и рассмеялась вместе с ним.
      – Вы не волнуйтесь, – отсмеявшись, сказала она, – со временем это пройдет. Сейчас у обоих переходный возраст. Но подождите пару лет, и Скотт будет ходить за Шарлоттой по пятам и отваживать одним взглядом ее ухажеров! Она будет в сердцах хлопать дверью, а Скотт будет кричать не «Лотти», а «Шарлотта», требуя у нее объяснений.
      – Забавная картинка, – пробормотал Бернард.
      – Что вас огорчает? – спросила удивленная Сьюзен.
      – Вы нарисовали очень интересное будущее, и я с нетерпением жду, когда же оно наступит. Но, судя по вашим описаниям, в нем нет места для меня.
      – Глупости! – воскликнула она. – В это время вы будете сидеть в своем кабинете и мечтать хоть о минуте покоя в этом дурдоме. Дело не настолько серьезно, чтобы вам следовало вмешиваться. Они и сами разберутся в своих отношениях. Вашим детям можно доверять.
      – Можно ли доверять мне?
      – Бернард, прекратите даже думать о том, что произошло! – требовательно воскликнула Сьюзен.
      Она остановилась и повернулась лицом к нему.
      Сьюзен просто пылала от гнева, и от этого показалась Бернарду особенно прекрасной. Ее черные волосы развевались на ветру, а голубые глаза метали молнии. Тонкие пальчики сжались в кулаки, а спина гордо выпрямилась. Сьюзен изо всех сил старалась стать одного с ним роста, чтобы говорить на равных.
      – Да, вы совершили страшную ошибку. Еще страшнее то, что дети стали жертвами этой ошибки. Но теперь все прошло. Слышите? Все позади. Вы должны научиться жить и радоваться жизни. Дети уже простили вас, так простите же себя сами!
      Бернард неожиданно сделал к ней шаг и прижал к себе. Его губы сразу же нашли ее и впились в них напряженным поцелуем. Сьюзен вздрогнула и тут же обмякла в его руках. Она не могла, да и не хотела сопротивляться власти этих губ, их трепетному желанию. Но вот поцелуй прервался.