ГЛАВА 35

– Логан! Как замечательно, что ты нашел Эрин! – радостно воскликнула Элизабет. – Я рассказала ей, как мы все волновались за нее, как счастливы, что с ней ничего плохого не случилось, и как мы все сильно любим ее.

Она подошла, с улыбкой обняла Логана и вдруг крепко поцеловала прямо в губы.

В первый момент Логан оторопел от такого оптимизма и наглости, но тут же до него дошло, чем это вызвано. Она была уверена, что теперь, когда все знают правду и это так расстроило Эрин, что она убежала из дома, его брак с Эбби долго не продлится. И она давала ему понять, что сможет закрыть глаза на его женитьбу. Она по-прежнему готова была стать миссис О’Коннелл!

Логану ничего не оставалось, как слегка обнять ее в ответ, чмокнуть вежливо в щеку и сказать, как он благодарен ей за поддержку. Потом он предложил ей сесть и что-нибудь выпить, хотя больше всего на свете ему хотелось сейчас в одиночестве подумать над словами Эбби. Необходимо было как можно скорее решить, что ему делать.

– А где Эбби? – спросила Элизабет, с комфортом устраиваясь на диване, и махнула Эрин рукой. – Солнышко, иди ко мне, садись рядом. Я так соскучилась по тебе!

Странно, но Логан заметил, как Эрин колеблется. И все же она села рядом с тетей, и та обняла ее за плечи.

Он попытался придумать какой-нибудь подходящий ответ, но потом решил сказать правду:

– Она уехала домой.

– Уехала? – удивилась Элизабет, но глаза у нее при этом радостно сверкнули.

– Да. Они с Кендал сегодня утром вернулись к себе домой. Она оставила мне записку.

Теперь Элизабет постаралась скрыть радость. Она посмотрела на него с фальшивым сочувствием, от которого его передернуло, и грустно сказала:

– Понимаю, как ты расстроен, бедный. Но, Логан, не кажется ли тебе, что на самом деле это к лучшему? Думаю, Эбби просто поняла, что не приживется здесь. После того, что случилось с Эрин...

Внезапно Логан почувствовал, что больше не выдержит, если она скажет еще хоть одно слово.

– Что бы Эбби ни поняла, она ошиблась, – прервал он Элизабет, махнув рукой. – Как только ты уедешь от нас сейчас, я поеду к ней и привезу жену и дочь назад. Потому что это именно то место, где они должны обе жить. Пойми наконец, Элизабет, я люблю Эбби по-настоящему! – сказал он, глядя ей прямо в глаза. – И не потому, что она мать Эрин. Как только я прочитал ее записку, у меня в голове все встало на свои места. Я люблю ее и не хочу без нее жить ни одного дня, понимаешь? Только сейчас я осознал, что, оказывается, влюбился в нее с первого взгляда. Ты, наверное, помнишь, как сразу это почувствовала и приняла ее в штыки. Ты понимаешь меня, Элизабет?

Элизабет долго не отвечала.

– Понимаю, – наконец заговорила она абсолютно равнодушным тоном. – Ладно, лично я считаю, что ты совершаешь большую ошибку, Логан, но, в конце концов, ты имеешь право ошибаться. Это твоя жизнь.

Логан чуть было не почувствовал себя виноватым перед ней. Хотя он прекрасно понимал, что все проблемы Элизабет были в ней самой. Людей, которые не хотят признавать очевидное, которые всегда обвиняют других в своих несчастьях, в жизни всегда ждут большие разочарования. А ему нужна такая женщина, как Эбби, которая, не задумываясь, жертвует своим счастьем ради счастья дочери. И он не хотел терять ни минуты, чтобы скорее сказать ей об этом.

После того как Эрин проводила тетю Элизабет, она смогла наконец подумать о том, что говорил только что папа. О том, что он любит Эбби... Странно, но это не расстроило ее так сильно, как она ожидала.

– Эрин, с тобой все в порядке? – мягко спросил Логан, когда она вернулась в гостиную.

Она неуверенно кивнула.

– Надеюсь, ты больше не собираешься сбегать? – озабоченно спросил Патрик, тоже появляясь в комнате.

Эрин покачала головой. Она знала, что Патрик на самом деле очень переживал, потому что при встрече он так сильно обнял ее от радости, что она не могла вздохнуть. Эрин тогда страшно обрадовало, что он так сильно ее любит, несмотря ни на что. Может быть, это действительно не имеет значения, что она ему не родная сестра? Она знала, что сама всегда будет любить его и считать своим братом Может, он чувствует то же самое? Папа говорил, что это так и есть...

– Лучше даже не пробуй! – угрожающе сказал Патрик, садясь рядом и обнимая ее за плечи.

– Ну, надеюсь, с вами будет все в порядке, пока я съезжу за Эбби и Кендал? – спросил Логан, вставая.

Хотя он спрашивал их обоих, смотрел он при этом только на Эрин. Не чувствуя особой уверенности в этом, она все же утвердительно кивнула.

– Все, о чем я тебя прошу, мышонок, дай Эбби шанс. Только на этот раз по-настоящему. Ты постараешься, Эрин? – Он вопросительно посмотрел на дочь.

Эрин немного подумала, но в конце концов кивнула уже более решительно.

От улыбки, которая появилась на лице отца, у нее потеплело на душе. Он любит ее! И она поклялась себе, что честно постарается, как бы тяжело ей ни было при этом. Она знала, что никогда не сможет относиться к Эбби, как к своей маме. Но она постарается относиться к ней хорошо, как к жене своего отца.

И, приняв такое решение, Эрин вдруг улыбнулась впервые за несколько дней.

Элизабет не плакала. Она была слишком зла, чтобы плакать. Это было невыносимо! Как?! После всех этих долгих лет, которые она потратила на Логана и его детей? Неужели он забыл те вечера, когда он плакал у нее на плече и она его утешала? За что?! За все свидания, от которых она отказывалась целых три года? И вот чем он ей отплатил за доброту и такие жертвы!

«Чудесно!» – подумала она язвительно. Если он ей предпочитает эту тощую, невзрачную, дико скучную женщину, туда ему и дорога! Пусть радуются друг другу. Ей наплевать!

Она им всем еще покажет. Она не собирается сидеть и страдать по нему. В следующий раз, когда Брайан Киган, тот богатенький симпатичный адвокат, пригласит ее на свидание, она обязательно согласится. Кстати, почему бы ей самой не позвонить ему сегодня и не предложить сходить в театр вечером? С билетами проблем не будет – она знает человека, который достанет их для нее. Да, так она и сделает!

Ей будет гораздо лучше с таким человеком, как Брайан. Он свободный, солидный мужчина. Она что, ненормальная? Хочет взвалить на себя троих детей? Если даже Логан разведется с Эбби, Кендал все равно останется ему дочерью. Нашли дурочку!

Нет, ей нужен кто-то вроде Брайана – богатый человек без всяких детей и престарелых родителей. Кто-нибудь, кто оценит ее по заслугам и для кого она будет всегда стоять на первом месте!

К тому времени, когда она доехала домой, Элизабет уже убедила себя, как ей повезло, что она вовремя избавилась от Логана и его детей.

Эбби ломала голову, что делать с обедом. Она подумывала, не поехать ли куда-нибудь в ресторан вместе с Кендал, чтобы отвлечь ее от грустных мыслей. Девочка очень расстроилась, и ее невозможно было за это винить. В один прекрасный день у нее появились родной отец и старший брат, и она была счастлива. А через три дня ей объявляют, что она больше не может жить вместе с ними. Это больше того, что может вынести ребенок.

Сама Эбби чувствовала себя старухой у разбитого корыта. После душераздирающей сцены у матери утром и не менее душераздирающего разговора с Кендал днем силы ее были на исходе. И она прекрасно понимала, что впереди у нее длинная вереница бессонных ночей и дней, лишенных радости. Ей нужны были силы, чтобы выжить. Только откуда их взять?..

Эбби все думала, как отреагировал Логан на ее записку, и сначала ждала, что он позвонит. А потом расстроилась из-за собственной глупости – в старом доме не было больше телефона, его отключили. А может быть, это к лучшему? Что он может ей сказать нового? После того, что они пережили, им обоим надо немного прийти в себя, прежде чем начать встречаться вновь.

Продолжая думать о Логане, она пошла к комнате дочери, но в это время прозвенел дверной звонок. Эбби огорченно вздохнула и отправилась в прихожую, решив, что сначала посмотрит в «глазок», и если это какой-нибудь продавец, то просто не откроет.

Но за дверью стоял не продавец, а Логан. Эбби запаниковала, сердце у нее забилось как сумасшедшее. Она просто не в состоянии это вынести сегодня! У нее нет сил для разговора с ним. Она еще не пришла в себя...

Пока Эбби раздумывала, звонок нетерпеливо прозвучал еще несколько раз.

О, господи! Он не собирается уходить. Он хочет поговорить с ней, и, наверное, она обязана это сделать. Напомнив себе, чьей дочерью она является, – в конце концов, признавала это ее мать или нет, она воспитала в ней стойкость и гордость! – Эбби открыла дверь.

– Привет! – Она лучезарно улыбнулась. – Ты, очевидно, не смог до меня дозвониться? Представь себе, я совсем забыла...

Что-то в выражении его глаз заставило ее замолчать.

– Можно войти?

– О, прости! Конечно, проходи, пожалуйста. Я просто задумалась, извини.

Эбби даже не успела ничего понять, Логан вдруг стремительно подошел к ней и притянул к себе, захлопнув за собой дверь.

– Эбби... – прошептал он, обнимая ее. – Ты не можешь уйти от меня. Ты нужна мне. Я люблю тебя!

У нее по щекам побежали слезы, и он поцеловал ее в заплаканные глаза.

– Эбби, пожалуйста, не надо плакать.

– П-прости, – всхлипнула она.

Господи, как хорошо в его объятиях! Как надежно! Если бы она могла навсегда остаться в них... Однако в следующую секунду Эбби вспомнила искаженное болью лицо Эрин и отшатнулась, но Логан удержал ее.

– Подожди, выслушай меня! Когда мы вернулись домой и Патрик сказал, что вы уехали, я просто не мог в это поверить. Потом я прочел твою записку... Эбби, это было, как будто кто-то сжал мне тисками сердце! Я понял, что не смогу жить без тебя. В горе и в радости, пока смерть не разлучит нас. Мы с тобой женаты, Эбби, и я люблю тебя. – Отстранившись, он нежно приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. – А ты любишь меня, Эбби? Хоть немного?

– Ох, Логан, конечно! Я так давно люблю тебя! Его лицо просияло, и он нежно поцеловал ее в губы.

– Логан, подожди, а как же Эрин? – спросила Эбби, с трудом отрываясь от его губ.

– Она знает о моих чувствах к тебе. Я рассказал им с Патриком об этом. И сказал, что поеду за вами и не вернусь, пока не уговорю вас с Кендал вернуться домой.

– И что же... – Эбби проглотила ком в горле. – Что она сказала?

– Она сказала – «Хорошо»!

– Она сказала – «Хорошо»? – не поверила Эбби. – Она действительно так сказала?

– Не буду тебя обманывать – она не впала от этого в экстаз и не запрыгала от восторга. Но она поняла меня.

– Ты уверен? Я бы не хотела больше травмировать ее психику. Я н-не могу быть счастливой за счет ее страданий, Логан!

– Я знаю, Эбби. Но мне кажется, на этот раз все будет хорошо. На нее очень повлиял побег. Эрин впервые серьезно задумалась о тех, кого любит. И думаю, что она будет стараться не причинять никому лишних страданий.

– Логан, я... хочу тебя предупредить заранее. Как бы сильно я ни хотела поверить тебе, но, если во время разговора с ней я пойму, что ей слишком тяжело будет это сделать, я не смогу остаться, прости.

– Ты нужна ей, Эбби. Даже если сейчас она этого не понимает. – Логан прижал ее к себе. – Ты всем нам нужна!

О, господи! Можно было утонуть в его глазах, в которых светилась любовь. На этот раз, когда он поцеловал ее, Эбби уже верила, что у них все получится.

– Так, – сказал Логан, отпуская ее наконец, – а где же наша Кендал?

– В своей комнате. Она... – Эбби замялась. – Она плакала, когда я уходила от нее. Она очень тяжело переживает наш отъезд.

– Не больше, чем ее отец.

Эбби улыбнулась:

– Скорее всего, она заснула.

– Ну что ж, значит, пойдем и разбудим ее, – усмехнулся он. – Надо же обрадовать нашу дочь, что мы возвращаемся домой!

Когда через час они втроем вернулись, Эрин была в своей комнате.

– Я пойду позову ее, – сказал Логан. Следующие десять минут показались Эбби самыми длинными в ее жизни. Эрин, войдя, направилась прямо к ней, и у нее от волнения перехватило дыхание.

– Простите меня за то, что я была так груба с вами, Эбби.

– Ох, Эрин, солнышко, ничего страшного!

– Нет-нет, папа сказал, что вам это было очень неприятно. Простите меня.

Эбби так хотелось прижать ее к себе, обнять и утешить, что у нее все внутри дрожало от напряжения. Но она знала, что ни в коем случае не должна этого делать. Ей придется ждать в надежде, что Эрин когда-нибудь сама сделает первый шаг.

– Папа сказал, что он вас очень любит, – добавила Эрин.

– Неужели?

Эбби была очень близка к тому, чтобы заплакать. Ей с трудом удавалось сдерживаться. «Господи, – подумала она, – что-то в последнее время моим любимым занятием стало лить слезы».

– Он... еще сказал, что вы не останетесь с нами, если я... – Эрин с трудом перевела дыхание. – Если я не смогу относиться к этому... нормально.

– Да, я сказала ему именно так. – Эбби посмотрела на Логана, и он смог прочесть в ее глазах все, что она сейчас чувствовала: любовь, нежность, боль, страх и надежду.

В гостиной воцарилась напряженная тишина. Единственным звуком было похрапывание Рекса, спящего у ног Патрика. Наконец Эрин подняла на Эбби глаза точно такой же формы и цвета, как у нее.

– Я знаю, вы моя настоящая мать и все такое... Но вы же не будете требовать, чтобы я звала вас мамой, правда?

– Нет, детка, нет, конечно. Пока ты сама этого не захочешь.

– Ну, тогда... – Эрин посмотрела на Логана, потом опять перевела взгляд на Эбби. – Думаю, что у нас с вами все будет нормально.

Эбби понимала, что это не так много. Но это уже было началом!

ЭПИЛОГ

Два года спустя.

– Мы им скажем сейчас, – спросила Эбби, – или сразу после праздника?

Сегодня они все собирались отмечать четырнадцатилетие Эрин и Кендал в одном из залов ресторана, хозяйкой которого была подруга Кэтрин. Мать Эбби была инициатором праздника. Она уже полностью пришла в себя после того памятного утра, когда Эбби открыла ей правду. Первое время ей было тяжело, но сейчас она уже с удовлетворением знакомила девочек с друзьями, представляя их: «Мои прелестные внучки». Больше того, она теперь гордилась Эрин почти так же, как Кендал, особенно с тех пор, как девочка выиграла литературный конкурс штата, а ее рассказ был напечатан в литературном альманахе. Кэтрин даже расщедрилась и отвесила дочери в тот день комплимент по поводу воспитания девочек. Эбби тогда усмехнулась про себя: неужели наконец она хоть что-то делает правильно?

– Давай скажем им сейчас. – Логан обнял ее за талию и притянул к себе. – Я больше не в силах терпеть!

Эбби повернула голову и подставила ему губы. Последовал долгий поцелуй.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

– И я люблю тебя, – прошептала она в ответ.

Они опять поцеловались, потом Логан отправился разыскивать детей. Когда он ушел, Эбби подумала, как она счастлива с ним. Ее жизнь так отличалась от прежней, что в это с трудом можно было поверить. Иногда ей даже хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. Конечно, не все шло идеально. Эрин по-прежнему скрывала свои чувства и не очень охотно шла на сближение. Хотя и тут уже был заметен определенный прогресс по сравнению с первыми месяцами их брака. Так или иначе Эрин признала ее, и иногда Эбби казалось, что девочка начинает все больше привязываться к ней и все больше доверять. Только сегодня утром, например, Эрин пришла к ней в кабинет и попросила отредактировать ее небольшой рассказ. Эбби улыбнулась этому драгоценному воспоминанию.

Как раз в этот момент появился Логан с детьми. Муж сел с ней рядом на диван и взял ее за руку, дети расселись в кресла.

– Кендал, Патрик, Эрин, мы должны вам кое-что сообщить, – начал Логан, откашлявшись.

– Ох, папа! – хохотнул Патрик недавно появившимся баском. – В последний раз таким тоном ты объявил нам, что вы с Эбби вчера поженились. Надеюсь, вы вчера не развелись?

Кендал засмеялась, а Патрик подмигнул ей. Сестра и брат за это время очень сблизились и стояли друг за друга горой. Эбби была за них счастлива. И, как всегда в таких случаях, она тут же посмотрела на Эрин. В неуверенной улыбке девочки была смесь любопытства и волнения.

Эбби никогда не беспокоилась за судьбу Кендал и Патрика. Эти двое были так уверены в себе и казались такими неисправимыми оптимистами, что мир перед ними открывался всегда с солнечной стороны. Но Эрин, стеснительная и по-прежнему неуверенная в себе, всегда была центром ее материнского внимания. У нее болела душа за будущее дочери.

Логан, как будто услышав эти мысли, пожал ей руку. И Эбби подумала, что за эти годы не только Кендал и Патрик очень сблизились в их семье...

– Давай, папа, не робей! – продолжал Патрик. – Мы уже взрослые, но любопытство, по-моему, общий порок.

Крепко сжав руку Эбби, Логан улыбнулся детям.

– Мы хотим сообщить вам, что через шесть месяцев наша семья увеличится еще на одного человека, – торжественно объявил он.

Эбби, сдерживая дыхание, наблюдала за реакцией Эрин. Но никакой реакции не последовало. Очевидно, она просто не поняла, что Логан имеет в виду.

Поскольку никто из детей так и не прореагировал, Логан расхохотался:

– Да, дела! Не очень-то вы взрослые, как я погляжу. Придется объяснить все попроще. У вас троих скоро будет маленький братик или сестричка.

– Папа, это супер! – заорал Патрик, расплываясь в улыбке.

– Мам!!! – Кендал подбежала к Эбби, крепко обняла ее и поцеловала в обе щеки. – Это так классно! Я хочу сестричку! А ты?

Эбби обняла ее в ответ, но продолжала наблюдать за Эрин. Девочка казалась растерянной и переводила взгляд с Логана на нее и обратно. «Пожалуйста, господи! – взмолилась про себя Эбби. – Пусть она примет это хорошо!»

И опять в комнате повисло долгое напряженное молчание. А затем под удивленными взглядами всех присутствующих Эрин встала со своего места и несмело направилась к дивану. Эбби напряглась и застыла, не веря своим глазам. И тут случилось то, на что она так долго надеялась и чего отчаялась дождаться, – дочь наклонилась и обняла ее.

Эбби была так потрясена, что даже не сразу обняла ее в ответ. А когда она наконец крепко прижала Эрин к себе, то почувствовала слезы дочери на своем лице.

– Я... люблю тебя, мама, – с большим трудом выговорила она.

Эбби от волнения долго не могла ничего ответить. Губы ее дрожали, а из глаз катились счастливые слезы. Она целовала дочь и все прижимала ее к себе, боясь отпустить.

– Я тоже люблю тебя, доченька, – прошептала она трясущимися губами. – Я всегда любила тебя!