ГЛАВА 25

Кэтрин выехала на улицу, ведущую к шоссе Мемориал-Драйв, и, свернув к центру города, посмотрела на Кендал.

– Ну, детка, теперь, когда мы одни, можешь сказать мне правду. Ты на самом деле счастлива, что мама вышла замуж за мистера О’Коннелла?

– Конечно, бабушка! – улыбнулась девочка. – Я с самого начала надеялась, что это когда-нибудь случится. Понимаешь, он просто замечательный! И Патрик тоже. И мне так нравится моя комната... Ты должна обязательно ее посмотреть, бабушка! Она гораздо больше той, которая у меня была. И у меня теперь своя ванная, мне не надо ни с кем ее делить. Классно, правда? А еще Логан сказал, что у меня будет собственная телефонная линия для Интернета! Представляешь?

Девочка действительно была на седьмом небе от счастья.

– Значит, ты рада, что переехала?

– Еще бы! Особняк Логана гораздо больше и красивее нашего старого дома. И я теперь живу ближе к школе Колдуэлл!

– Это правда, – сказала Кэтрин и помолчала. – Ну, а как сестра Патрика? Эрин – так ее, кажется, зовут?

– Да, Эрин.

Менее внимательный собеседник не заметил бы едва уловимый нюанс в голосе Кендал. Но Кэтрин, обожавшая внучку, знала все ее интонации и насторожилась.

– Жаль, что ее не было и я не смогла с ней познакомиться сегодня. Какая она?

– Нормальная.

– И все?

Кендал закусила нижнюю губу.

– Что-то мне подсказывает, что она тебе не очень нравится, – заметила Кэтрин.

Кендал вздохнула:

– Понимаешь, я бы хотела, чтобы она мне нравилась. Но дело в том, что я ей совсем не нравлюсь.

– Почему?

– Не знаю, – пожала плечами Кендал. – Мама пыталась убедить меня, что это мне кажется, но я же не глупая, бабушка. Я всегда чувствую, нравлюсь я человеку или нет.

«Нет, Кендал с самого рождения не была глупой, – подумала Кэтрин. – И если ей кажется, что эта девочка не любит ее, значит, так оно и есть». И Кэтрин была уверена, что единственной причиной этому является зависть. Еще бы, ведь Кендал – такая замечательная, такая красивая девочка! Она чуть не сказала этого вслух, но удержалась. Ей не хотелось ухудшать ситуацию.

– Ну, милая, я бы на твоем месте не расстраивалась, – сказала она, подумав немного. – Эта Эрин наверняка изменит свое мнение, когда узнает тебя поближе.

На самом деле Кэтрин совсем в это не верила. Именно этого она боялась, когда Эбби сказала, что у Логана есть свои дети. Господи помилуй, даже взрослым трудно ужиться с пасынками, а что говорить о детях из разных семей?

«Бедная Кендал! – подумала она. – Моя бедная крошка!» Все хорошее впечатление от Логана и красивого Патрика мгновенно улетучилось. Оставалось только надеяться, что Кендал слегка преувеличивает.

– Как ты думаешь, эта Эрин будет уже дома, когда мы с тобой вернемся?

– Возможно.

Ну что ж, она сама посмотрит, правда ли, что эта Эрин задирает нос перед ее внучкой, или Кендал это только кажется. И если это действительно так, она скажет пару веских слов своей дочери, потому что Кендал не должна быть несчастной. Она этого не допустит!

Ближе к шести Кэтрин подъехала к дому Логана и припарковалась рядом с коричневым «Мерседесом», которого не было здесь раньше. «Чудесная машина, – подумала она. – Как раз такая, какую я бы обязательно купила, если бы у меня уже не было «Кадиллака».

– Приехала тетя Патрика и Эрин. Она привезла Эрин, – негромко сказала Эбби, впуская их в дом.

Кэтрин отметила, что ее дочь выглядит напряженной. Неужели из-за этой девочки? Может быть, эта Эрин не любит не только Кендал? Может, ей не нравится и Эбби? Хотя Кэтрин не могла себе этого представить. Эбби иногда бывает упрямой из-за своих дурацких принципов, но она очень добрая и серьезная женщина, к тому же – прекрасная мать.

– Ты, надеюсь, останешься ненадолго? – спросила Эбби.

– Разумеется. Я хочу познакомиться с Эрин. Кроме того, Логан обещал показать мне остальные комнаты в доме.

– Я похвасталась бабушке, какая у меня красивая комната получилась, – сказала Кендал.

Они втроем прошли в гостиную, где Логан стоял у окна рядом с красивой блондинкой. Они повернулись при их появлении.

– Вы уже вернулись, – улыбнулся Логан Кендал, которая пошла прямо к нему. – Ну, как концерт? Тебе понравилось?

– Очень! Это было волшебно! Правда, бабушка? Весь концерт состоял из произведений Шопена, а я его обожаю! – возбужденно сказала Кендал, с любопытством поглядывая на блондинку.

Фальшивая улыбка этой женщины насторожила Кэтрин.

– Ты, должно быть, Кендал, – сказала она сладким голосом. – Эрин мне говорила о тебе. Я ее тетя Элизабет.

– Здравствуйте, очень рада с вами познакомиться, – вежливо ответила Кендал.

Кэтрин гордо улыбнулась. Конечно, Эбби наделала много глупостей в жизни, но за Кендал ей можно все простить. Она ее прекрасно воспитала. Конечно, хорошая кровь тут тоже много значила. И не обошлось без благотворного влияния бабушки.

Блондинка повернулась к Кэтрин и протянула руку.

– Я – Элизабет Чемберлен.

– Кэтрин Веллингтон. Мать Эбби.

– Никогда бы не подумала! Вы совсем не похожи. Почему-то это замечание взбесило Кэтрин.

– Эбби больше похожа на отца.

– А, понятно, – сухо бросила блондинка и перевела взгляд на Кендал. – Ты тоже не похожа на свою маму. Наверное, тоже пошла в отца?

– Кендал – копия моей бабушки Викерс, – поспешила вмешаться Кэтрин.

Одна мысль, что Кендал может быть чем-то похожа на этого ничтожного Томаса Бернарда, леденила ей кровь. Девочка была совсем на него не похожа. Ни единой черточкой!

– Мой папа – известный археолог, – гордо объявила Кендал. – Он сейчас живет в Китае. Проводит раскопки.

– В самом деле? – ответила Элизабет. – Трудно себе даже представить такое.

И хотя Кэтрин пробыла всего пару минут в обществе этой женщины, две вещи она поняла уже точно. Элизабет Чемберлен ненавидит Эбби и Кендал и употребит все свое влияние, чтобы вышвырнуть Эбби с дочерью из жизни Логана и его детей. Кэтрин посмотрела на дочь, но та, как обычно, ловила ворон и ничего не замечала. Невероятно! Как она могла родить такую слабохарактерную дочь? Кэтрин презирала своего первого зятя, но не могла допустить, чтобы Кендал считали лгуньей.

Она только открыла рот, чтобы подтвердить слова внучки и расхвалить ненавистного зятя, как в комнату вошел Патрик в сопровождении худенькой девочки. Все повернулись к ним. Это была, надо полагать, Эрин, но она совсем не походила на отца и брата. Те – кудрявые брюнеты, а у девочки белокурые прямые волосы; у Логана с сыном удивительно яркие синие глаза, а у девочки глаза – светло-голубые. Странно, но Кендал куда больше похожа на них, чем эта Эрин! Она, наверное, похожа на свою мать. «Очень жаль, – подумала Кэтрин. – Отец с братом куда симпатичнее».

– Эрин, детка, иди сюда скорее, – сказал Логан, устремляясь ей навстречу. – Я хочу познакомить тебя с миссис Кэтрин Веллингтон, бабушкой Кендал. – Он улыбнулся Кэтрин. – Это моя дочь, Эрин.

– Здравствуйте, рада познакомиться. Как вы себя чувствуете? – без всякой интонации вежливо произнесла Эрин.

Она протянула руку, и Кэтрин пожала ее. Ну, она хотя бы держится прилично. Но, господи, неужели эта девочка не умеет улыбаться? Кэтрин вдруг с болью вспомнила, как Эбби, когда была маленькой, знакомилась со взрослыми. У нее тогда лицо точно так же застывало, и она проглатывала язык, когда ее о чем-то спрашивали.

– Здравствуй, Эрин. Как я понимаю, вы с Кендал будете учиться в одном классе в школе Колдуэлл?

– Да.

– Это очень удобно для вас обеих, правда?

Эрин кивнула, но даже не посмотрела на Кендал.

– Вам повезло, – сказала Кэтрин, чувствуя странную потребность расположить к себе эту маленькую девочку. – Это прекрасная школа. Кендал записалась на художественное отделение. А ты, милая, на какое? Ты тоже рисуешь?

Эрин покачала головой.

– Эрин любит писать, – тут же пришел на помощь сестре Патрик.

– Она очень талантлива, – подтвердила Элизабет. – За лето Эрин написала несколько прекрасных рассказов и множество стихов. Правда, солнышко?

– Да, – впервые оживилась девочка, с улыбкой повернувшись к тете.

– Я тоже любила в детстве писать стихи и рассказы, – вырвалось вдруг у Эбби.

Если бы Кэтрин не следила за Эрин так пристально, она бы ничего не заметила. Но сомнения не было – в глазах девочки на секунду промелькнула враждебность. Предчувствие не обмануло Кэтрин. Эрин невзлюбила ее дочь и внучку.

Расстроенная больше, чем ожидала, она положила руку на плечо Кендал.

– Очень рада была со всеми познакомиться, но мне, пожалуй, пора. Хотя прежде, чем я уеду, – Кэтрин улыбнулась внучке, – хотелось бы посмотреть твою комнату.

– Я покажу вам весь дом, как обещал, – вмешался Логан.

– Если так, то мне, наверное, пора домой, – холодно бросила Элизабет. – Приятно было познакомиться с вами, миссис Веллингтон, и с тобой, Кендал. – Она повернулась к Эрин и сказала уже совсем другим тоном: – Скоро увидимся, моя сладкая.

Элизабет Чемберлен была светской женщиной и держалась безукоризненно.

Но Кэтрин была настороже и успела заметить неприкрытую ненависть в ее холодных серых глазах. Это было такое сильное чувство, что ее глаза, казалось, могли бы разморозить айсберг силой этого чувства.

– Я провожу тебя, Элизабет, – предложил Логан.

– Пойдем, бабушка, я покажу тебе свою комнату! – Кендал схватила ее за руку и потянула за собой.

Кэтрин не могла не признать, что комната чудесная. Вообще-то она и не ожидала ничего другого – уже по внешнему виду этого особняка можно было представить остальное. Он был не то чтобы шикарным, но по-настоящему красивым. Что и говорить, Эбби сделала хороший выбор. Однако ситуация в целом встревожила Кэтрин. На самом деле ее не так уж беспокоило отношение Эрин к Кендал и Эбби. Она еще ребенок и, естественно, помнит мать и ревнует отца. И неприязнь Элизабет ее не удивляла: ежу понятно – эта дамочка злится, что такой жених уплыл у нее из-под носа. Она явно рассчитывала сама стать здесь хозяйкой. Поразительно, но кровь Викерсов иногда все-таки сказывается в Эбби. Надо же, утерла этой дамочке нос! Больше всего в этом скоропалительном браке Кэтрин беспокоило другое. Эбби и Логан отнюдь не казались влюбленными молодоженами, хотя, судя по всему, хорошо относились друг к другу. Что-то странное было во всей этой таинственной поспешности. Как будто они что-то скрывали. Но что? При всем своем воображении Кэтрин не могла придумать ничего убедительного.

Пока Кендал с упоением рассказывала ей, как долго она выбирала, куда поставить кровать, а куда письменный стол, к ним присоединились Логан и Эбби. Они провели Кэтрин по дому и показали все помещения. «Ну что ж, все очень мило», – подумала Кэтрин.

– Почему бы тебе не показать Кэтрин свой новый кабинет? – предложил Логан Эбби, когда они осмотрели патио.

– Хорошо. Мама, нам сюда, – сказала Эбби, открывая дверь гаража.

Кэтрин оценила деликатность нового зятя – он специально дал им возможность поговорить наедине.

– Ну, Эбби, надеюсь, ты готова к тому, что тебя ждут впереди большие неприятности? – спросила она дочь, как только они остались одни.

– Что ты имеешь в виду? – Эбби сделала удивленное лицо.

Кэтрин вздохнула. Она что, издевается над ней?

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, хотя упорно делаешь вид, будто все в порядке! Любому дураку понятно, что дочь Логана невзлюбила тебя. Я не удивлюсь, если эта неприязнь отразится на Кендал. И именно это больше всего беспокоит меня в данной ситуации.

– Мама, ты, как всегда, преувеличиваешь. Эрин просто очень стеснительная, она с трудом общается с людьми, только и всего. Когда она поймет, что я...

– Я не преувеличиваю! – перебила ее Кэтрин, не скрывая злости. – Это очень серьезная проблема, Эбби, и я боюсь, что в ближайшее время она вплотную коснется Кендал. Прости, но, к сожалению, я была права. Ты не подумала о дочери, когда выходила замуж.

– Мне показалось, что тебе понравился Логан...

– Господи, какое это имеет значение?! Сейчас меня волнует только Кендал. И мне ясно, что благополучие дочери нисколько не волнует тебя.

– Это неправда. Просто есть вещи, которые ты пока не в силах понять, мама.

– Почему же? Я прекрасно понимаю! Логан красивый, сексапильный мужчина. Я не осуждаю тебя за то, что ты влюблена в него. Но я осуждаю тебя за то, что ты невольно поставила Кендал в ситуацию, которая может травмировать ее.

Кэтрин была настроена очень воинственно и ожидала резкого отпора. Но, к ее удивлению, Эбби возражала ей без особого пыла.

– Послушай, мама, спорить по этому поводу бесполезно. Вполне естественно, что Эрин сейчас расстроена. Весь ее мир разлетелся вдребезги. Но она привыкнет со временем. Я уверена, она привыкнет ко мне.

– А мир Кендал не разлетелся вдребезги? – непримиримо спросила Кэтрин.

– Для Кендал все по-другому, пойми! Она всегда мечтала об отце, ты прекрасно это знаешь. И ей Логан понравился с самой первой встречи. С Патриком они тоже моментально нашли общий язык, ты сама видела. А Эрин все это сейчас воспринимает как катастрофу. Ей кажется, что она потеряла отца, а ведь у нее уже умерла мать.

– Хорошо, в чем-то ты, возможно, права, но только позволь мне кое-что сказать тебе, Эбби. Подумай, кто больше всего будет травмирован, если у вас с Логаном ничего не получится. Не Эрин, уверяю тебя! Она плоть и кровь Логана, от нее он никогда не откажется. А что в этом случае будет с Кендал?

Вечером, помогая дочери готовиться к первому школьному дню, Эбби с грустью вспоминала слова Кэтрин. Но она-то знала: если у них с Логаном ничего не получится, пострадают они все. И сама Кэтрин в том числе...

Логан долго не мог заснуть. Лежа на узкой кушетке, он размышлял, спит ли уже Эбби. Ему бы хотелось, чтобы она тоже не спала, думая о прошедшем дне, и так же беспокоилась насчет будущего.

А еще он бы хотел, чтобы они сейчас лежали рядом. Не в смысле секса, если Эбби к этому пока не готова. Просто лежали бы и говорили, делились друг с другом надеждами и страхами. Вот по этому он больше всего скучал в последние три года. По совместным решениям, по близости, по чувству, что ты не одинок...

Логан прислушался и посмотрел на дверь спальни. Интересно, как поведет себя Эбби, если он встанет и откроет дверь? На какое-то мгновение ему захотелось поддаться искушению, но он знал, что этого делать нельзя. Она быстро поймет, что на самом деле он хочет гораздо большего. И будет не в силах ему отказать. Нет, если он сейчас придет к ней, все еще больше запутается, а у них и без того хватает трудностей. Им надо сначала наладить совместную жизнь, постараться сделать так, чтобы дети как можно безболезненнее к этому привыкли.

«Чтобы Эрин к этому привыкла», – поправил он себя. Потому что Патрик и Кендал, кажется, уже совсем освоились друг с другом.

Вздохнув, Логан повернулся на другой бок и заставил себя закрыть глаза.

ГЛАВА 26

Первый день школы начался именно так, как Эрин и предполагала. Все девочки в классе заинтересовались Кендал, как только та вошла в класс. На первой перемене уже казалось, что она давно со всеми дружит. И особенно с новенькой девочкой, Хезер Джеймисон.

Даже Тиффани Декстер, которую Эрин считала лучшей подругой в школе, только о ней и говорила:

– Знаешь, оказывается, эта Кендал ходила в нашу школу на летние курсы по компьютерной графике, – шепнула она Эрин на уроке испанского языка. – Там она подружилась с Хезер.

– Неужели? – сухо ответила Эрин.

Она не хотела говорить о Кендал. Хватит с нее того, что они вынуждены жить в одном доме! Разумеется, она понимала, что должна рассказать подругам обо всем. Потому что куда хуже, если об этом кто-то пронюхает и расскажет всей школе об отце и этой Эбби. Нет уж, лучше сказать самой, но Эрин очень хорошо представляла, что тогда начнется, и ее это ужасало. Ужасало, что придется отвечать на бесконечные вопросы и изо всех сил изображать из себя счастливого человека, когда это совсем не так. И все-таки она знала, что должна будет это делать. Они с тетей Элизабет обсудили все это в выходные. Тетя посоветовала ей вести себя с умом, чтобы не давать отцу ни малейшего повода обвинить ее, когда ему придется развестись. Так что она должна пока быть очень любезной с Кендал и ее матерью.

Эрин стало намного легче все это переносить, зная, что тетя Элизабет тоже считает этот брак ошибкой и что он долго не продлится. Но пока папа был женат на Эбби, Кендал жила в ее доме, и все ожидали, что они с Кендал будут вести себя как сестры и что Эрин по этому поводу будет чувствовать себя счастливой.

Господи, с чего все решили, что ей нужна сестра?! Она никогда не хотела никаких сестер! У нее уже есть Патрик. И папа... У Эрин опять сжалось сердце, когда она вспомнила, как Патрик и Логан ведут себя с Кендал. Как будто любят ее больше, чем Эрин. Вчера Патрик весь ужин расспрашивал ее о симфоническом концерте, как будто его это интересует! Как ему не стыдно так притворяться? Он же увлекается роком и никогда в жизни не любил классику! А потом они вместе смотрели телевизор в игровой комнате, совершенно не обращая на нее внимания. Как будто это они брат и сестра, а она вообще посторонняя! Этого Эрин уже просто не могла вынести. Она пробормотала что-то насчет того, что ей надо собираться в школу, и ушла. И провела весь вечер за компьютером, изливая душу Эллисон через Интернет.

И вот сейчас все повторяется. Только теперь уже ее предают друзья, которые ведут себя, как будто Кендал какая-то богиня или что-то в этом роде. Все утро они крутятся вокруг нее, и Эрин уже тошнит от всего этого.

Собираясь в кафетерий на ленч, она нигде не могла найти Тиффани, поэтому пошла одна. Тиффани сидела за одним столом с Шоной, Кендал уже тоже была здесь с Хезер. Эрин сделала вид, что не заметила ее, и прошла мимо – впрочем, Кендал явно в ней не нуждалась.

Получив макароны с сыром, фруктовый салат, молоко и булочку с маслом, Эрин села за один стол с подругами. Но только она поставила поднос на стол, как услышала возмущенный голос Тиффани:

– Эрин! Как ты могла не рассказать мне про это?!

– Рассказать про что? – спросила Эрин. Сердце у нее упало.

– Про твоего отца и мать Кендал!

Эрин пожала плечами и намазала булочку маслом.

– Они же поженились, правда? – спросила Шона.

– Да, они поженились на прошлой неделе, – сказала Эрин, подцепив макароны на вилку и отправив их в рот.

– Эрин! До сих пор не могу поверить, что ты ничего не сказала даже мне! Я же тебе звонила недавно, – возмутилась Тиффани. Она даже есть перестала и уставилась на Эрин с открытым ртом. – Ну, хоть теперь-то ты собираешься нам что-нибудь рассказать? Какая у Кендал мама? Она красивая? Такая же, как дочь? Кендал же настоящая красавица, правда? – Она привстала на стуле, пытаясь увидеть Кендал. – Господи, посмотрите, кто к ней подсел!

– Кто? – Шона тоже привстала с места. – Обалдеть можно! Это же Мэдисон!

Мэдисон Сингер была самой высокой и красивой девочкой в школе, с блестящими медными волосами до пояса. Она училась в седьмом классе и никогда – никогда! – не обращала внимания на них, шестиклашек. Говорили, что она в свободное время уже подрабатывает в рекламном агентстве моделью.

Эрин не желала даже смотреть в ту сторону. Если Шона и Тиффани хотят вести себя как восторженные идиотки, это их дело, но она не собиралась следовать их примеру.

Наконец подруги успокоились и повернулись к ней.

– Ты мне так и не ответила, – сказала Тиффани. – Какая из себя твоя новая мама?

– Не смей называть ее так! – закричала Эрин, бросая вилку. – Она жена моего отца – и только! Я не считаю ее даже мачехой! У меня только одна мама, и она умерла!

Тиффани уставилась на нее с открытым ртом и от неожиданности не могла произнести ни слова.

– П-прости меня, – пробормотала она наконец. – Я не хотела...

Но это все, что успела услышать Эрин. Отшвырнув стул, она выбежала из зала с глазами, полными слез, чтобы не разрыдаться у всех на виду и не опозориться окончательно.

Логан был рад, что решил сегодня поработать дома. Ему хотелось облегчить Эбби знакомство с Серитой, но он не ожидал, что ему так понравится спокойный поздний завтрак с ней без детей вокруг.

– Тебе не надо было из-за меня оставаться дома, – сказала Эбби.

– Уже устала от меня, да?

Ее милое лицо озарилось улыбкой, но глаза остались грустными.

– Вчерашний день был не самым лучшим, правда? – вырвалось у нее.

– Пожалуй. Но все наладится, вот увидишь. – Он импульсивно накрыл ее руку ладонью, чтобы утешить. – Вместе мы справимся с этим, Эбби, поверь мне.